Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 332 страниц)

Глава 24
Простой паразит

Мрачные своды Вечной Галереи сотряслись от яростного крика. Из портала вывалилась призрачная сущность Алайи – проекция богини, посланная ранее с заданием в другой мир. Демонические слуги в ужасе шарахнулись в стороны, спасаясь от гнева своей госпожи. Сущность, похожая на богато одетую темнокожую женщину, подобно вихрю, пронеслась по коридорам, сметая всё на своем пути. Звеня золотыми украшениями, она ворвалась в покои, где основное тело богини развлекалось шахматной партией.

Сегодня Алайя предстала в облике прекрасной женщины с иссиня-черными волосами и кожей цвета алебастра. Её фигуру обтягивало платье, сотканное из теней и тьмы, а в глазах полыхало адское пламя. Злая богиня при полном параде, готовая внушить ужас даже самому мужественному смертному.

Напротив неё сидел богато одетый мужчина, один из знатных жителей Теменира – страны, где поклонялись Алайе. Он выглядел на удивление уверенно для того, кто играет в шахматы с богиней тьмы.

Судя по раскладу на доске – он и впрямь побеждал. Алайя потеряла большую часть фигур, и позиция ее была крайне невыгодной.

– Если я одержу победу, – спросил мужчина, глядя прямо в пылающие глаза Алайи, – Отпустишь ли ты мою семью? Сдержишь ли свое обещание?

Богиня не успела ответить. Её взгляд метнулся к призрачной сущности, влетевшей в комнату, и лицо Алайи помрачнело. Она поняла: миссия снова провалена. Дерзкий смертный, похитивший её амулет, в очередной раз ускользнул!

– Даже Полости Скитти не свели его в могилу? – прошипела богиня.

Сущность с разбегу влетела в богиню, становясь единым целым со своей госпожой. В тот же миг разум богини наполнился информацией о неудачной попытке вернуть священный артефакт. Ярость, подобная извергающемуся вулкану, вскипела в груди Алайи.

– Тупые бесполезные насекомые! А сколько было разговоров об их жестокости!

Одним небрежным движением она передвинула фигуру на доске, ставя сопернику безжалостный мат. Мужчина вскрикнул, не веря своим глазам. Целая гамма эмоций пронеслась по его побледневшему лицу.

Богиня впилась в него взглядом, полным ненависти. Тело несчастного начало дрожать и корчиться, будто невидимая сила выворачивала его наизнанку. Кожа побледнела и высохла, глаза провалились в череп, а рот раскрылся в беззвучном крике. Через мгновение от человека осталась лишь кучка праха и тускло мерцающий сгусток света – его душа. Алайя небрежным жестом поглотила её, но это не принесло удовлетворения.

Богиня вскочила на ноги, и всё вокруг затряслось от её неукротимого гнева. Вечная Галерея, обитель богини, содрогалась, словно во время землетрясения. Картины падали со стен, вазы разлетались на осколки, а мраморные колонны покрывались трещинами. Слуги и стражи в ужасе разбегались, не смея приблизиться к разъяренной госпоже.

По потолку, изящно перебирая восемью лапками, скользнула гибкая фигура. Паучье тело плавно приблизилось к Алайе, и лишь когда существо опустилось на пол, стало видно, что выше талии оно имеет облик прекрасной женщины с иссиня-черными волосами и пронзительными глазами.

– Прочь!.. А, это ты, Гармонисса, – процедила сквозь зубы Алайя, узнавая свою верную советницу и подругу, богиню симметрии и порядка.

Гармонисса была одной из немногих, кто мог приблизиться к Алайе в минуты ярости и не поплатиться за это. Она неслышно подошла к богине, протягивая поднос с ароматными булочками. Её губы, окрашенные черной помадой, раздвинулись в теплой улыбке.

– Прошу, госпожа, отведайте свежей выпечки, – промурлыкала Гармонисса, – Это поможет вам успокоиться.

Алайя машинально взяла булочку и откусила кусок. По телу разлилось приятное тепло, и пелена гнева начала медленно спадать.

– Из чего ты их сегодня приготовила? – поинтересовалась богиня, продолжая жевать.

Гармонисса улыбнулась шире, обнажив острые клыки:

– Тесто смешала из мук и страданий смертных, моя госпожа. Ну и мясца немного положила от самых вкусных из них – для аромата.

Алайя кивнула, доедая ещё одну булочку. Гнев постепенно утихал, уступая место холодной расчетливости.

– Пойдем, хочу поиграть на органе, – бросила она, направляясь в глубь своих покоев.

Гармонисса последовала за ней, ловко перемещаясь по стенам и потолку.

Богини вошли в обширный зал, в центре которого возвышался исполинский орган, сделанный из черного мрамора и серебра. Каждая его труба хранила в себе чей-то последний вздох – Алайя коллекционировала их, как величайшие сокровища. Пальцы богини скользнули по клавишам, и зал наполнился музыкой, от которой кровь стыла в жилах. Вздохи, стоны и крики сливались в чудовищную какофонию, дарующую Алайе умиротворение.

– Ах, а я только собралась отдохнуть от этой постылой бумажной работы, – пожаловалась она, перебирая клавиши, – Эти бесконечные отчеты о поглощенных душах, прошения культистов, мольбы смертных… Тоска!

– Может, поручить это кому-нибудь из ваших помощников? – предложила Гармонисса, – Я слышала, Мракутус спит и видит себя в роли вашего секретаря. А Калигос с радостью займется допросами грешников.

Алайя скривилась:

– Ещё чего! Эти двое устроят такой бардак, что потом сама же буду разгребать. Нет уж, лучше я сама.

Гармонисса вздохнула, но возражать не стала. Она знала, что Алайя терпеть не может перепоручать важные дела, даже если они ей осточертели.

– А что там с наглецом, похитившим ваш амулет? – сменила тему богиня-паучиха.

Пальцы Алайи с силой ударили по клавишам, рождая нестройный визг, полный боли и страдания.

– Этот червь… он поселился в моем старом мире! – прошипела она, – Прикидывается аристократом, пользуется моим амулетом, купается в роскоши…

– Но разве вы не можете просто забрать артефакт? – удивилась Гармонисса, – Ваша сила не знает себе равных…

Алайя покачала головой:

– Ах, милая Гармонисса, видно, что ты совсем недавно возвысилась до божественного плана… Если бы всё было так просто! Божественные законы запрещают нам напрямую вторгаться во владения друг друга. А тот умирающий мир… Я уже давно не его часть. Я лишь могу послать туда свою сущность, но и она бессильна против вора! Можно действовать лишь хитростью, исподволь…

Богиня в ярости ударила по клавишам, и зал содрогнулся от чудовищного визга органа.

– Позвольте мне разобраться с ним! – взмолилась Гармонисса, – Я скручу наглеца в своих сетях, вырву язык, вытяну жилы…

– Нет! – резко оборвала её Алайя, – Это моё личное дело. Я сама с ним разберусь, чего бы мне это ни стоило!

Глаза богини тьмы полыхнули зловещим огнем. Она поднялась из-за органа и сжала кулаки. Амулет будет возвращен любой ценой. А вору воздастся сполна…

Гармонисса удивленно приподняла бровь, услышав, как Алайя запретила ей разбираться с наглым вором. Обычно богиня охотно поручала ей самые темные и грязные дела, зная, что паучиха выполнит всё в лучшем виде. Ведь паутина Гармониссы могла проникнуть куда угодно, и от неё не было спасения. Но вслух советница ничего не сказала, лишь молча проводила взглядом Алайю, которая принялась нервно расхаживать по залу.

Богиня что-то бормотала себе под нос, и до чуткого слуха Гармониссы долетали лишь обрывки фраз:

– Этот смертный… подозрительно хорошо осведомлен… Он слишком много знает о божественных планах и их обитателях… Та глупая смертная называет его Безумным богом… Неужели кто-то подослал его?.. Да нет, Книга Судьбы сообщила бы мне…

Паучиха навострила уши. Она знала, что у Алайи есть могущественный артефакт… или что-то вроде того… способный предсказывать грядущее, но богиня крайне неохотно делилась подробностями.

– Госпожа, а почему бы не воспользоваться вашей Книгой Судьбы? – осторожно предложила Гармонисса, – Она ведь может открыть истину…

Алайя резко обернулась, и в её глазах полыхнуло раздражение. Небрежным жестом она подхватила со стола изящную статуэтку – маленькую фигурку рыцаря, сделанную из обсидиана. Внутри нее была заключена душа гордого воина, которая до сих пор не смирилась и не сдалась. Алайя любила вертеть безделушку в руках, когда погружалась в размышления.

– Все не так просто, – процедила богиня сквозь зубы, – Книга Судьбы не всесильна. Она видит лишь части грядущего, и её предсказания порой двусмысленны. Истолкуешь одно, а выйдет совсем другое!

Гармонисса прищурилась. Значит, Алайя уже пыталась использовать Книгу, но потерпела неудачу? Любопытно…

Богиня помрачнела ещё сильнее и с силой сжала статуэтку. Послышался тихий стон боли – это душа внутри корчилась в муках.

– Я заглянула в Книгу сразу после кражи, – с неохотой призналась Алайя, – Она показала, в каком теле возродится вор. Я тут же подготовила ему ловушку…

Гармонисса придвинулась ближе, не желая упустить ни слова. Алайя никогда прежде не откровенничала с ней на эту тему.

– Я нашла одну глупую смертную, – продолжала богиня, – Гордячка, но дурочка та ещё. Я наложила на ее разум морок и дважды использовала её против вора, чтобы заманить его в ловушку. В первый раз подстроила, чтобы он попал в лапы торговцев органов, второй – в Полости Скитти. Всё было идеально! Этот наглец должен был погибнуть!

Алайя с досадой швырнула статуэтку на пол. Фигурка разлетелась на мелкие осколки, и в воздухе растаял полный страдания крик.

– Но он снова ускользнул, – прошипела богиня, – Снова обвел меня вокруг пальца!

Гармонисса бесшумно приблизилась к Алайе и принялась нежно поглаживать её роскошные алые волосы, успокаивая. Брюшко паучихи запульсировало, железы начали вырабатывать паутину. Не прекращая своих ласк, паучиха начала ткать вокруг госпожи тончайшие серебристые нити, сплетая их в подобие уютного кокона-гамака. Она знала, что мерное покачивание паутины всегда действовало на Алайю умиротворяюще.

– А откуда вы вообще узнали про Книгу Судьбы? – как бы между прочим поинтересовалась Гармонисса, не прекращая работы, – Никто из наших не слышал о подобном артефакте…

Алайя вздохнула и откинулась назад, погружаясь в объятия паутинного гамака. Её глаза начали слипаться, а голос зазвучал сонно и расслабленно:

– Я прочла о Книге в записях одного бога, которого когда-то знала… Много лет назад он открыл мне некоторые её тайны…

Сердце Гармониссы забилось чаще. Неужели сейчас она узнает то, о чем не ведает никто из пантеона?

– Какого бога? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал небрежно.

Алайя зевнула и потянулась, удобнее устраиваясь в импровизированной постели.

– Он давно сгинул в Бездне, – пробормотала богиня, проваливаясь в сон, – Ещё когда я была юной и глупой…

– Бездне? Вы о той… жуткой силе, поедающей нижние миры?

Алайя медленно закрыла глаза, погружаясь в полудрему, убаюканная мягким покачиванием гамака из паутины. Её голос зазвучал тихо и отрешенно, словно доносясь из глубин памяти:

– Бездна проникла повсюду в моем старом мире… Она отравила души смертных и богов, безвозвратно изменив саму суть бытия. Чтобы выжить, мне пришлось отречься от света и тайком начать поглощать души своих верующих… Я предала доверие тех, кто верил в меня… Превратилась в простого паразита, жаждущего одного – выжить…

Гармонисса затаила дыхание, боясь пошевелиться. Алайя никогда прежде не говорила о своем прошлом так откровенно. Паучиха жадно внимала каждому слову, стараясь не упустить ни малейшей детали.

– Я была молодой и наивной богиней, – продолжала Алайя, и в её голосе проскользнула горечь, – Верила, что смогу помочь своему миру, защитить его от тьмы. Но Бездна оказалась сильнее. Она просачивалась сквозь барьеры, отравляла умы, сводила с ума. Мои собратья-боги начали исчезать один за другим, поглощенные её жадной пастью… А может быть и своим собственным безумием… Я не знаю… Боги просто исчезали без следа… Мне было страшно… будущее было туманно… я боялась за себя как никогда…

– А что ваш друг? – тихо спросила Гармонисса, не в силах сдержать любопытство, – Как он сгинул в Бездне, если так много о ней знал?

Алайя вздохнула и повернула голову, утыкаясь лицом в мягкие нити паутины.

– Нас было двое, – еле слышно прошептала она, – Я и… он. Тот, кто открыл мне тайну Книги Судьбы. Вместе мы пытались найти способ спасти наш умирающий мир… Он говорил, что Бездну нужно изучать… Что ей можно управлять… И что она может стать средством спасения нашего мира… Ха-ха… что за наивный дурак… Не зря его называли безумцем…

– Значит, ваш друг не справился?

– Он исчез, – глухо отозвалась Алайя, – Добровольно погрузился Бездну, когда я… – она замялась, не закончив фразу.

На мгновение в покоях воцарилась тишина. Гармонисса осторожно провела кончиками пальцев по волосам богини в безмолвном жесте утешения.

– Амулеты, – вдруг произнесла Алайя, распахивая глаза, – Я создала их по записям того бога из Энергии Бездны. Он учил меня, как управлять Книгой Судьбы, как перекраивать нити грядущего по своему желанию… Амулеты – ключ к управлению Книгой Судьбы, которая есть у каждой души… Именно благодаря амулетам я и спаслась из умирающего мира, переселившись сюда, в более благополучное измерение… И став здесь своей богиней.

Гармонисса ощутила, как по спине пробежал холодок. Вот оно что! Вот почему богиня так трясется над пропавшим амулетом!

– Но… если этот артефакт теперь у простого смертного… – пролепетала паучиха, не в силах подобрать слова.

– Он может натворить непоправимое! – прошипела Алайя, резко садясь в гамаке. Её лицо исказила гримаса ярости, – Даже боги не способны совладать с самой Судьбой!

Гармонисса отшатнулась, испуганная внезапной вспышкой гнева. Она никогда не видела свою госпожу такой… уязвимой.

– Не бойся, – процедила Алайя, заметив реакцию паучихи, – Я верну амулет. Чего бы мне это ни стоило.

Богиня одарила помощницу тяжелым взглядом и процедила:

– И даже не думай болтать об услышанном, моя милая. Если хоть одна живая душа узнает о Книге Судьбы…

Свет в комнате сам по себе сгустился вокруг них двоих, уступая место непроглядной тьме. Словно откликался на чувства Алайи. Гармонисса торопливо закивала, не дожидаясь окончания фразы. Она прекрасно знала, на что способна Алайя в гневе. Мало кто в их пантеоне мог сравниться с ней по силе.

Удовлетворенная покорностью паучихи, богиня взмахнула рукой, и прямо из воздуха соткалась полупрозрачная книга. Её страницы беспорядочно трепетали, словно от неощутимого ветра, а буквы на них мерцали зловещим светом.

Алайя впилась взглядом в призрачные страницы, водя пальцем по строкам. Гармонисса затаила дыхание, разглядывая легендарный артефакт. Значит, вот она какая – Книга Судьбы!

Внезапно богиня расплылась в торжествующей улыбке. Её глаза вспыхнули алым, а по покоям пронесся ледяной ветер Бездны.

– Вот оно! – прошептала Алайя, разглядывая последние строки, – Этот глупый смертный кое-что задумал… Идеальная возможность! Теперь-то смертному не скрыться…

Призрачное перо возникло из ниоткуда и принялось что-то лихорадочно строчить на страницах Книги. Буквы вспыхивали и гасли, повинуясь воле богини. Богиня удовлетворенно улыбалась.

Когда Алайя захлопнула Книгу Судьбы, та растаяла без следа. Но в покоях уже сгущалась иная магия – древняя, первозданная сила, от которой по коже бежали мурашки.

Гармонисса с благоговейным ужасом наблюдала, как из тела богини отделяется призрачная фигура и обретает четкие очертания. Через миг перед ними стояла прекрасная эльфийка в зеленом одеянии, и глазами цвета грозового неба.

– Ступай, – велела Алайя своему творению, – Найди вора. Заставь потерять бдительность. А потом…

Призрачная эльфийка склонила голову, и её губы растянулись в предвкушающей улыбке. Она шагнула в разверзшийся портал и исчезла, подхваченная вихрем магии.

– Что ж… поиграем, – прошептала Алайя, глядя вслед своей посланнице.

Гармонисса стояла ни жива ни мертва, потрясенная увиденным. Нити Судьбы сами сплетались вокруг богини, подчиняясь её воле. Неужели даже время и пространство не имеют власти над той, кто владеет Книгой?

«Надо срочно разузнать об этом амулете-мозаике», – лихорадочно думала паучиха, – «Если я сумею заполучить его… Или хотя бы раскрыть секрет его силы…»

Но вслух она произнесла с притворным восхищением:

– Блестящий ход, моя госпожа! Теперь-то глупый смертный точно попадется в ваши сети!

– Не сомневайся, – хищно оскалилась Алайя, – На этот раз он не уйдет. Я лично прослежу, чтобы он получил то, что заслужил… О-о-о… он даже не представляет, какие муки я на него обрушу, когда его душонка попадется ко мне в руки…

Алайя опустилась на черный трон, подперев голову рукой. Ее мысли неслись вскачь, перебирая варианты, прикидывая возможности. В конце концов в глазах богини вспыхнул недобрый огонек. Она медленно выпрямилась, и с губ сорвался тихий, зловещий смешок.

– Гармонисса, – позвала Алайя, и вездесущая паучиха тут же спустилась к ней по крепкой шелковой нити.

– Да, моя госпожа?

– Приготовь мне еще немного своих вкусных булочек… Кажется, воспоминания о прошлом разбудили во мне аппетит… И добавь побольше человеческих душонок. Как можно более чистых и непорочных.

– Всё сделаю в лучшем виде, госпожа! – закивала паучиха, подобострастно приседая в поклоне, – Отберу для вас лучшие душонки!

– Не сомневаюсь, – усмехнулась Алайя, – А теперь иди. У меня есть дела.

Когда Гармонисса испарилась, богиня откинулась на спинку трона и скрестила руки на груди. Никто не смеет безнаказанно красть у нее – ни смертные, ни боги. И она заставит вора пожалеть о содеянном. Жестокая улыбка искривила прекрасное лицо Алайи.

– Что ж… поиграем… – прошептала она в пустоту, – Беги, несчастный. Надейся. Молись своим никчемным богам-покровителям, кем бы они ни были. Но рано или поздно я до тебя доберусь. И вот тогда… ты узнаешь, что такое настоящий кошмар!

От последних слов по залу пронесся ледяной ветер, загасив все свечи. Тьма сгустилась вокруг богини, словно ластясь к своей госпоже. И в этой непроглядной черноте глаза Алайи пылали, как два уголька, полные предвкушения и неумолимого обещания расплаты…

Богиня прикрыла глаза, наслаждаясь моментом триумфа. А Гармонисса бесшумно выскользнула прочь, ощущая, как в душе разгорается пламя зависти и алчности.

Алайя так уверена в своей безграничной власти, так слепа в своей ненависти к вору… Она даже не подозревает, что под самым её носом зреют свежеиспеченные хитросплетения…

Кстати о выпечке… Гармонисса как раз недавно раздобыла новый превосходный рецепт по приготовлению душек! Надо обязательно его испробовать!

«Спи спокойно, моя королева», – мысленно усмехнулась паучиха, растворяясь в тенях, – «Наслаждайся мнимым превосходством. Но несмотря на всю твою силу, я вижу в тебе слабость… а слабый должен быть пожран… так гласит закон».

В голове паучихи роились вопросы. Кто был тот таинственный бог? Какие секреты хранила Книга Судьбы? И почему Алайя так неохотно говорила о ней?

«Надо будет порасспросить кое-кого из старых приятелей», – подумала Гармонисса, бесшумно скользя по потолку Вечной Галереи, – «А может быть и потолковать с тем дерзким смертным… Если, конечно, он переживет гнев Госпожи».

Она не собиралась упускать такую возможность. В конце концов, знание – это сила. А в игре, которую вела паучиха, сила значила очень многое. Возможно, даже больше, чем преданность нынешней госпоже…

«Интересно, за этим смертным и правда кто-то стоит? Или он все-таки действует сам по себе? Может быть, он заполучил часть записей того бога, друга Госпожи?»

В отличии от госпожи, Гармонисса не недооценивала смертных. Она знала, что слабенький смертный, проявив смекалку и смелость, вполне способен обыграть даже бога. И если вор сам из таких счастливчиков… о-о-о… с ним точно стоит познакомиться поближе.

Тихо прикрыв за собой дверь своей личной кухни, Гармонисса принялась за выпечку. Ее паучьи лапки мельтешили, хватая мешочки с порошком из душ и прочие важные компоненты. У нее было слишком много дел. И слишком мало времени, чтобы сплести паутину, способную поймать в ловушку не только глупого смертного вора, но и одну слишком самоуверенную богиню.

«Спи, Госпожа», – мысленно усмехнулась паучиха, – «Спи и ни о чем не беспокойся. Я обо всем позабочусь…»

Глава 25
Неловкая ситуация

Тяжелая дубовая дверь со скрипом отворилась, и мы с Настей спустились по каменным ступеням вниз, в подвальную лабораторию нашего особняка. Створки разошлись в стороны, открывая взору причудливое скопление колб, реторт и алхимических приборов на длинных столах.

В алхимии Безумовы неплохо шарили, это надо признать.

– Не вижу никаких признаков жизни, – хмыкнула Настя, оглядываясь по сторонам, – Значит, наши новые муравьи-питомцы ведут себя прилично. А я уж боялась, они будут подъедать запасы…

– Да ладно тебе, все будет нормально, – беззаботно отмахнулся я, щелчком пальцев заряжая духовной силой печь под котлом.

Я направился к дальнему шкафчику, выдвинул парочку ящиков и извлек оттуда массивный том в кожаном переплете. На обложке старинными витиеватыми буквами была выдавлена надпись: «Древние секреты дистилляции и прочих магических наук».

– Ты уверен, что это безопасно? – усомнилась Настя, когда я раскрыл книгу на нужной странице, – Желчь болотного демона… мозг бешеного пса… что хорошо из этого можно приготовить?

– Более чем! – твердо заявил я, – Это проверенный древний рецепт, ныне утерянный. Так что все будет путем. Внимательно наблюдай, что я делаю и мотай на ус.

– Угумс… Если что, я наложу на дверь запирающие оковы, – сухо заметила девушка, повернувшись назад, – А то войдет кто-нибудь и решит что мы чернокнижием занимаемся… Я тогда просто разденусь и на вас запрыгну – пусть уж лучше думают, что мы прелюбодействуем.

Я поставил на стол мёд мирмеций и те ингредиенты, что принес Колян. Затем принялся доставать со стеллажей оставшиеся ингредиенты, менее экзотичные. На массивный стол с глухим стуком легли склянки с мутными жидкостями, пучки трав, баночки извивающихся червей и прочую дребедень. Настя морщилась, но ничего не говорила, смиренно приняв нашу судьбу алхимиков.

В центр я передвинул три главных компонента будущего зелья: иссушенное до той степени, что оно стало камневидным, сердце горного тролля, вырезанный из болотного демона желчный пузырь гадкого ядовито-зеленого цвета, и мягкий комок алой плоти…

– Ох, а пахне… як… – поморщилась Настя, зажимая нос, – Прямо благоухание.

Я открыл книгу и принялся зачитывать старинный рецепт, подбрасывая компоненты в большую чашу для смешивания по списку.

Сначала все шло гладко. Но когда я бросил в котел пучок мха мхокрылов, по лаборатории разлился тошнотворный запах гари, заставив нас обоих поморщиться. А когда в общий котел полетела порция гигантских тараканьих лапок, из чаши выметнулся сноп ярко-зеленых искр, опалив мне брови.

– Может, хватит? – осведомилась Настя, чуть отступив назад.

– Не-е-е… дыма много, а толку чуть! – отмахнулся я, сбивая дым с бровей, – Ну-ка, разбавим смесь огненным маслом…

Как только я вылил склянку с маслицем, из котла хлынул целый фонтан белоснежного пара. Облако тумана быстро заполнило лабораторию, скрыв из виду все вокруг. Настя принялась усиленно отмахиваться, стараясь рассеять это безобразие.

– Вы готовите зелье с нарушением всех правил техники безопасности, господин! – сказала она укоризненно.

– Да что вы все современные люди такие нежные, – фыркнул я, – В мое время такой фигни не было… Никто не жаловался… Не боялся экспериментировать и рисковать.

– Именно поэтому на древних гравюрах у всех алхимиков то ноги нет, то руки, то глаза…

– Наука требует жертв!

И в этот момент дверь в подвал заскрипела и открылась. В помещение, щурясь, вошла Кристина, привлеченная шумом. Хм… кажется, против мамы Настины духовные оковы не сработали. Либо Кристина, отличная знавшая стиль своей дочери, легко их сняла.

Ее роскошные формы были скрыты легким домашним платьем. Две могучие груди натягивали материю, как бы намекая – такое богатство от народа скрыть невозможно.

В районе моего таза тут же завибрировал сгусток силы, омываемый духовными потоками. Черт, не хватало, чтобы он треснул! Я не могу просто взять, возбудиться и лишиться чердака в такой ответственный момент!

Я тут же отвернулся в сторону ингредиентов, стараясь не смотреть в сторону аппетитной фигуры Кристины. Перегруз полностью отключил, чтобы уменьшить давление.

– Что тут происходит⁈ – воскликнула Кристина, озираясь по сторонам. Туман быстро развеивался, являя нашему взору полуразгромленную лабораторию.

– О, мама, ты как раз вовремя! – бодро провозгласила Настя, – Присоединяйся, мы готовим зелье на дуэль.

В отражении склянки я увидел, как Кристина приоткрыла рот и собралась уже что-то возразить. Но я ее опередил:

– Нам очень нужна помощь! Пожалуйста, брось-ка вот эту розовую пыльцу в котел и хорошенько размешай палочкой. Только… аккуратненько, чтобы не расплескать.

Кристина заколебалась, но решила все же послушаться. Подойдя к котлу, она принялась энергично мешать зловонную смесь, та с шипением булькала.

В этот момент из чаши повалил целый сноп крошечных бело-розовых сердечек, поднявшийся вихрем по всему залу. Я поспешно сдул парочку сердечек, пытавшихся влететь мне в рот.

– Ох… так вот оно что… – усмехнулась Настя, рассматривая эти причудливые выкрутасы, – Любовное зелье готовим?

А в следующий миг из котла вырвалась длинная упругая лоза, хлестнув Кристину по ее пышной груди. Та вскрикнула от неожиданности, а я тут же взмахнул рукой и срезал чертову лозу…

– Что это за зелье такое? – смущенно произнесла Кристина, зажав грудь сразу обеими руками, чтобы та перестала трястись, – Костя, ты точно знаешь, что делаешь?

– Все по батиным рецептам, – уверенно произнес я, стараясь не смотреть в ее сторону. Блин… как же неудачно Кристина одела именно это платье…

Спустя пару минут пар наконец развеялся окончательно. Зелье в котле приняло равномерный свекольный оттенок. Теперь от него исходил приятный гвоздичный аромат.

– Ох, кажется, получилось! – просиял я, – А ты говорила, Настя, что у нас ничего не выйдет…

– Ничего я такого не говорила, – фыркнула она, отряхивая волосы от присохшего туда мха.

Из котла вырвался целый сноп ярко-розовых сердечек, закружившихся в воздухе. Я поспешно сдул парочку сердечек, пытавшихся влететь мне в рот, но остальные рассыпались по всей лаборатории.

Несколько сердечек угодили прямо Кристине и Насте на лица. Они ойкнули и замерли, словно окаменев. А затем произошло нечто странное – их зрачки приняли форму розовых сердечек!

– Костя, ты самый лучший алхимик на свете, – промурлыкала Настя, глядя на меня с жутковатой плотоядной улыбкой, – Твои зелья просто бесподобны!

Что это с ней?

– Да, мой дорогой, – подхватила Кристина, игриво поглаживая свои пышные формы, – Ты настоящий мастер в своем деле. Мне так нравятся твои умелые и сильные руки…

Я осознал, что зелье каким-то образом подвергло их воздействию приворота! Или типа того… Их взгляды буквально пожирали меня, а тела изгибались в весьма недвусмысленных позах.

Какого черта? Не должно быть такого эффекта! Я же все правильно сделал!

– Так-так… спокойно, барышни, – произнес я поспешно, пытаясь сохранить хладнокровие, – Придите в себя, это всего лишь побочный эффект!

Но они уже не слушали меня. Обхватив меня с двух сторон, Настя и Кристина прижались ко мне телами. Их руки проникли под мою одежду, лаская мою кожу, а упругие формы бесстыдно терлись об меня.

– Какой ты сильный… – шептала Настя, впиваясь пухлыми губками мне в шею.

– Мы обе полностью твои… – хрипло простонала Кристина, прижимаясь пышной грудью к моей груди.

Я ощутил, как моя решимость начинает таять. Их обольстительные формы, жаркие объятия и бесстыдные речи пьянили разум. Может быть всё-таки…

Нет! Нельзя поддаться дурману! Это лишь тупой афродизиак или типа того… Слишком многое поставлено на карту – успех приготовления зелья, честь девушек, моя собственная сила воли!

Сделав над собой усилие, я оттолкнул их в стороны и вскинул руки, складывая печати для стабилизации зелья. Кристина и Настя возмущенно охнули, но я уже полностью сконцентрировался.

Поток духовной энергии хлынул из меня, ударив прямиком в котел. Пузырящаяся масса завихрилась, но через миг успокоилась, приняв ровный малиновый оттенок.

– Есть! – выдохнул я с облегчением. Зелье стабилизировалось и больше сюрпризов не выкинет. Теперь оставалось освободить девушек из-под власти приворота.

И тут мне на плечи опустились две огромные «подушки безопасности». Я ощутил прикосновение горячей упругой кожи… стоп! Кристина что… приспустила платье и обнажила свою огромную грудь⁈

Я не должен это увидеть… иначе всё, прощай самоконтроль… Секс-монстр вырвется на волю и утопит город в… не знаю, в чем именно он утопит город, но проверять не хочу!

Настя, эротично выгнув спинку, прижалась попкой прямо к моему паху… Еперный твой дрын… Я аж ощутил, как вибрирует сгусток затвердевшей духовной силы, грозя рассыпаться на части.

Если я поддамся… случится такое порно, равного которому не видела Российская Империя за всю тысячелетнюю историю… Мой мозг отключится, и сексуальный маньяк-экстремист вырвется на волю. Скорей всего зелье и вся лаборатория будут уничтожены в порыве страсти. Я не могу этого допустить.

Сосредоточившись, я потянулся к Энергии Бездны – и та откликнулась, формируя пятно на моем указательном пальце.

На Книгах Судьбы девушек я быстро написал:

Негативный любовный эффект развеялся, девушки пришли в себя!

Я увидел, как два потока этой энергии, черных как смоль, хлынули из моих ладоней. Они скользнули по воздуху мимо Насти и Кристины, и застыли чернильными узорами на невидимых страницах их Книг Судьбы.

В тот же миг сердечки в их зрачках растаяли, а сами девушки дрогнули и пришли в себя. Посмотрев на меня растерянно, они тут же отпрянули, явно ошарашенные произошедшим.

– Что это было?.. – испуганно пробормотала Кристина, прижимая ладони к пылающим щекам. Она выглядела… крайне пристыженной. Я избегал смотреть в её сторону, поскольку боковым зрением видел, что ее грудь всё ещё обнажена.

– Вау… – произнесла Настя уже спокойным голосом. Похотливо-хищное выражение исчезло с ее лица, сменившись обычным для нее покерфейсом, – Вот это меня вштырило… Я уж было решила, что зря выпила ту вторую кружку чая.

– Я… я… о нет… что я натворила… – прошептала Кристина, теперь прикрывая ладонями грудь. Без особого успеха, такое богатство не скрыть.

Ох… е-мое… Не смотри туда, не смотри туда!

– Я… я… нет мне прощения… – голос Кристины дрожал.

Я облегченно выдохнул и обезоруживающе улыбнулся им обеим:

– Все в порядке, девчонки, никаких обид. Древние рецепты таят в себе много непредвиденных сюрпризов, но мы со всем справились. Главное, зелье готово, а остальное – уже мелочи!

Но Кристина, казалось, меня не слышит. Слезы хлынули из ее покрасневших глаз. Развернувшись она поспешно выбежала из лаборатории.