Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 163 (всего у книги 332 страниц)

Глава 9
Мне этого достаточно!

Убедившись, что ученые ушли, я вернулся к пульту управления. Черное Солнце медленно пульсировало в своём металлическом каркасе, словно живое сердце, питающее весь этот комплекс.

– Кость, я вот подумала… Не слишком ли ты был с ними строг? – спросила Эмми, присаживаясь на край пульта, – В конце концов, они годами изучали артефакт.

– И что толку? – фыркнула Настя, – Что они сделали, когда начались эти колебания? Стояли и смотрели на приборы, вместо того чтобы действовать. Да на нервы капали.

– Меня беспокоит другое, – я задумчиво провел рукой по панели управления, – Эти люди имеют постоянный доступ к Черному Солнцу. И теперь, когда их авторитет пошатнулся…

– Думаешь, они могут устроить какую-нибудь пакость? – Настя нахмурилась.

– Всякое может быть. Люди иногда совершают безумные поступки, когда чувствуют, что их отжимают от кормушки… Ничего исключать нельзя.

– Но ведь у них нет доступа к… э-э-э… основным системам Черного Солнца? – Эмми нахмурилась, её рыжие волосы все еще слегка искрились от недавнего всплеска силы.

– Формально нет. Но они давно работают с артефактом, знают некоторые его особенности… – я покачал головой, – Они же как-то ухитрились наделить Фому багованной версией метки. В любом случае, нужно быть начеку. И принять меры, чтобы исключить саботаж…

Я задумался, погружаясь в свои мысли. У меня и Императора только-только выстроились доверительные отношения, не хотелось бы их омрачать.

– Ой, кстати! – Эмми внезапно повернулась к Насте, – Я… хотела поблагодарить тебя. За помощь, когда барьер рухнул. Если бы не твоя реакция…

– Да ладно, – Настя непринужденно улыбнулась, – Ты бы для меня сделала то же самое.

– Конечно! Хотя… – Эмми лукаво прищурилась, – Может, это был коварный план? Спасти меня, чтобы получить первый амулет?

– Эй! – возмутилась Настя, – Вообще-то, я действовала искренне! К тому же… – она гордо выпрямилась, – Я и так его получу. Я все-таки первая ученица.

– Ага, значит, признаешь, что это был расчет! – торжествующе воскликнула Эмми.

Да что на них нашло? Были же две лучшие подружки, всегда душа в душу, а сегодня их как подменили…

– Девочки, – я вздохнул, глядя как они обмениваются колкими взглядами, – Может, сначала создадим амулет, хотя бы один, а потом уже решим кому он достанется?

Они синхронно фыркнули, но спорить не стали. Я же погрузился в работу, настраивая потоки энергии. Черное Солнце отзывалось на каждое прикосновение, словно живое существо. Я чувствовал, как внутри него переплетаются силовые линии, как пульсирует энергия Бездны, укрощенная и направленная в нужное русло.

– Знаете, – произнес я, не отрываясь от настройки, – когда я создавал первые амулеты-мозаики, я думал прежде всего о защите пользователя. Чтобы не было как с Лилией.

– С Лилией? – переспросила Настя.

– Да. Она ведь тоже изучала Бездну, пыталась понять её природу. Но без должной защиты… – я на мгновение замолчал, вспоминая, во что превратилась прекрасная богиня природы, – Шепот из Бездны может свести с ума даже богов. А теперь, когда Лилия беременна, она особенно уязвима.

– Но ты же защитил её своей силой? – тихо спросила Эмми, бросив взгляд на мою руку с татуировкой.

– Да, но… – я покачал головой, – Бездна коварна. Она умеет ждать, находить слабые места. Особенно когда речь идет о ком-то настолько близком к природе, как Лилия. Поэтому нам нужны эти амулеты. Они не просто дают доступ к силе – они защищают разум от тлетворного влияния Бездны.

Обе девушки молчали. Судя по их задумчивым выражениям лиц, мои слова запали им в душу.

– Вы обе неплохо продвинулись по пути изучения Бездны, – сказал я, – Но на следующий этап без амулета идти опасно. Так что не переживайте, что кого-то из вас обделят, – я улыбнулся, – Вы обе получите каждая свой амулет. Если не сейчас, так через какое-то время.

В этот момент один из кристаллов на пульте ярко вспыхнул. Черное Солнце завибрировало, в его глубине что-то формировалось, обретало форму…

– Получается! – выдохнула Настя, подавшись вперед.

Я осторожно направлял потоки энергии, сплетая их в нужный узор. Это было похоже на создание сложнейшей мозаики из света и тени, где каждый элемент должен идеально сочетаться с остальными. Малейшая ошибка могла разрушить всю конструкцию.

Наконец, из клубящейся тьмы медленно выплыл амулет – ромбовидный медальон на тонкой серебряной цепочке. Восемь подвижных пластин, испещренных древними рунами, поблескивали в тусклом свете хранилища. Тонкая серебряная оправа позволяла менять их положение, создавая различные комбинации.

– Красивый… – прошептала Эмми. Настя закусила нижнюю губу, во все глаза глядя на сокровище.

– И опасный, – добавил я, осторожно подхватывая амулет, – На сегодня хватит. Черному Солнцу нужно время, чтобы восстановиться после создания такого сложного артефакта.

– И кому он достанется? – тут же спросила Настя, пытаясь скрыть нетерпение в голосе.

Я посмотрел на амулет, медленно покачивающийся на цепочке. Свет играл на гранях пластин, создавая причудливые узоры. Решение далось нелегко, но оно было единственно верным…

– Пока никому, – я осторожно убрал амулет в специальный контейнер, – Нужно дать ему время отлежаться, стабилизироваться. Проверить все защитные контуры. Минимум неделя.

– Неделя⁈ – возмущенно воскликнули обе девушки хором. Глубокое разочарование отразилось в их глазах.

– Именно, – кивнул я, – С артефактами такой силы нельзя спешить. Малейшая неточность в настройках и…

– Ну, Костенька… – Настя вдруг скользнула ко мне, прижимаясь всем телом и заглядывая в глаза, – Неужели для меня, твоей первой и самой преданной ученицы, нельзя сделать исключение?

Я чувствовал все ее упругие и соблазнительные изгибы. Её голубые глаза лучились озорством. Я покачал головой и невольно улыбнулся – когда она так смотрела, отказать было очень сложно.

– Эй! – возмутилась Эмми, – Это нечестно!

Не успел я опомниться, как рыжая тоже оказалась рядом, прижимаясь с другой стороны:

– А как же я? – промурлыкала она, легонько поправляя мой воротник. Её огромная грудь уперлась в мое плечо и лопатку. Черт… – Разве я не заслужила небольшой аванс за сегодняшнюю помощь с энергетическими потоками?

Я оказался зажат в упругой сисечной ловушке. Ни туда, ни сюда… Кажется, мои ученицы настроены очень серьезно…

– Так, девочки… – я попытался сохранить серьезное выражение лица, что было непросто, учитывая ситуацию.

– Мы не девочки, – Эмми чуть надула губки.

– Вот я уже взрослая опытная волшебница… – кивнула Настя.

– Ха! – фыркнула Эмми, – Кто тут взрослая? Я, между прочим, старше!

– Зато я… – Настя сделала паузу, – … первая научилась создавать двойников!

– А я могу управлять двумя стихиями!

– Девушки…

– И вообще, – Эмми лукаво улыбнулась, – у меня волосы рыжие. А все знают, что рыжие – особенные.

– Ах так? – Настя прищурилась, – Зато у меня… у меня больше опыт обращения с Бездной!

– Да? И почему это? – прищурилась Эмми

– Ну… я регулярно имею дело с одним конкретным носителем силы Бездны, – она многозначительно посмотрела на меня, – Не менее трех раз в неделю.

– А… а… – Эмми покраснела и выпалила, – Ну я вообще-то тоже!

– Лишь последние пару недель, – хмыкнула Настя, – Не в счет.

Я не выдержал и рассмеялся:

– Ладно, признаю – вы обе исключительные. Но амулет все равно неделю будет проходить проверку.

– Злой ты, – вздохнула Эмми, но в её глазах плясали искорки смеха, – Вот возьму и перейду в ученицы к Айсштиль!

– Ага, – поддержала Настя, – А я… я к Ноктусу пойду! Он веселый.

– Боюсь, Айсштиль заморозит тебя на первом же занятии, – усмехнулся я, осторожно высвобождаясь из их объятий, – А Ноктус… ну, я же рассказывал о его последнем эксперименте с обучением? Когда он пытался научить своих последователей превращаться в тени?

– И что? – заинтересовалась Настя.

– Половина застряла между формами и неделю ходила полупрозрачными. А вторая половина вообще забыла, как принимать материальный облик. Ноктусу пришлось потом всех вытаскивать…

Девушки переглянулись и захихикали. Напряжение последних часов постепенно отпускало.

– Ладно, – вздохнула Эмми, – Подождем неделю. Но учти – я за это время придумаю еще много способов тебя уговорить!

– О да, – подхватила Настя. В ее глазах плясали бесенята, – У меня тоже есть парочка идей…

Вот они типа шутят, но в каждой шутке, как известно… лишь доля шутки.

– Вот теперь мне действительно страшно, – я картинно содрогнулся, – Пойдемте лучше отсюда, пока вы не начали воплощать свои коварные планы прямо на рабочем месте. К тому же, – я бросил взгляд на Черное Солнце, – артефакту нужен покой.

Мы направились к выходу. Я чувствовал, как в контейнере в моих руках медленно успокаивается созданный сегодня амулет, привыкая к своей новой форме. Впереди была целая неделя проверок и настроек – и, судя по настрою девушек, неделя эта обещала быть весьма… насыщенной.

– Бездна, конечно, великая сила, – задумчиво произнесла Настя, разглядывая контейнер в моих руках.

– Но есть кое-что посильнее ее… – многозначительно добавила Эмми.

Обе переглянулись и коварно заулыбались.

Они понимали друг друга с полуслова, хотя сейчас стали скорее соперницами. Никогда еще я не чувствовал такой сильной атмосферы конкуренции. Особенно между Настей и Эмми, которые всегда были не разлей вода.

Я только головой покачал. Кажется, убедить их подождать будет сложнее, чем стабилизировать сам артефакт…

* * *

Кабинет Кристины Валерьевны был олицетворением уюта и деловой элегантности. Теплый свет настольной лампы создавал на стенах причудливые тени, а из приоткрытого окна доносился аромат цветущих в саду роз. Настя устроилась в глубоком кожаном кресле, подобрав под себя ноги – привычка, от которой мать безуспешно пыталась её отучить.

– … и представляешь, он сказал, что амулету нужно целую неделю отлежаться! – Настя закатила глаза, – Мы с Эмми, конечно, пытались его уговорить…

– Как именно? – Кристина Валерьевна изящно приподняла бровь.

– Ну… – Настя мило улыбнулась, – Немного пофлиртовали. Ничего такого! Просто игра.

При упоминании Эмми лицо Кристины Валерьевны едва заметно напряглось. Она аккуратно поставила чашку на блюдце:

– Милая, тебе не кажется, что эти… игры в соперничество могут быть не такими безобидными?

– В смысле? – Настя удивленно моргнула.

– В прямом, – Кристина Валерьевна поправила выбившуюся прядь волос, – Сначала Светлана Соколова открыто заявляет о своих намерениях стать женой Константина. Теперь Эмилия начинает активнее бороться за его внимание…

– Мам, – Настя фыркнула, – ты преувеличиваешь! Мы с Эмми просто дурачились. А что касается Светы… ну и пусть заявляет что хочет. Она просто вздорная и самовлюбленная ЧСВшница. Она влюблена не в Костю, а в его силу. Для нее он просто классный спарринг-партнер. Она мне не конкурентка.

– Настенька, – в голосе Кристины Валерьевны появились строгие нотки, – Ты слишком легкомысленно к этому относишься. Константин – не просто твой наставник. Он будущий… фактический глава рода, новое воплощение… э-э-э… древнего божества, – на этом моменте она запнулась и немного смутилась, словно не до конца верила в свои же слова про древнее божество, – … один из сильнейших молодых магов в Империи. Рано или поздно ему придется обзавестись официальной женой.

– И что? – Настя пожала плечами, – Я знаю, что для него значу. Мы с самого начала вместе…

– Этого мало! – Кристина Валерьевна чуть повысила голос. Сегодня она вела себя необычно настойчиво и даже напористо, вопреки свое обыденной мягкости, – Ты должна упрочить своё положение. Стать не просто возлюбленной, а законной супругой и соправительницей рода. У тебя есть все задатки – ум, сила, красота. Но если ты продолжишь относиться ко всему как к игре… То будешь лишь Хранительницей Очага, официальной фавориткой. Как я… – уже тише закончила она, – Всегда на вторых ролях. Без реальной власти.

– А может, я не хочу быть «соправительницей»? – неожиданно резко ответила Настя, – Может, меня устраивает то, что есть сейчас? Без этих… политических игр. Мы с Костей любим друг друга, мы столько пережили вместе… мне этого достаточно!

– Настя! – Кристина Валерьевна всплеснула руками, – Ты же прекрасно понимаешь, что всё не может оставаться как есть вечно. Константину нужна достойная пара, способная разделить с ним бремя управления родом. И если не ты…

– То что? – Настя вскочила с кресла, – Света займет это место? Или Эмми? Или может Айсштиль? Знаешь что? – её голос дрогнул, – Может, именно потому Костя и ценит наши отношения, что я не пытаюсь что-то там «занять» и «упрочить»! Что-то выгадать для себя…

– Милая… – Кристина Валерьевна смягчилась, видя состояние дочери, – Я просто хочу для тебя лучшего. Ты же знаешь, положение любовницы, даже самой любимой…

– Не продолжай, – Настя направилась к двери, – Я не хочу это обсуждать. Особенно в таком… таком меркантильном ключе.

– Настя, подожди!

Но дочь уже выскочила из кабинета, едва не сбив с ног проходившую мимо горничную. Кристина Валерьевна тяжело опустилась в кресло, массируя виски. Возможно, она действительно была слишком настойчива. Слишком давила. Но ведь она правда хотела как лучше…

Она помнила себя в юности – такой же пылкой, верящей в бескорыстную любовь. И помнила, как жестоко жизнь умеет разбивать такие иллюзии. Да, Константин не похож на тех мужчин, с которыми ей доводилось иметь дело. Он благороден… иногда даже слишком благороден… силен, способен защитить тех, кого любит. Но именно поэтому вокруг него всегда будут виться другие женщины. Умные, красивые, амбициозные…

«Настенька, девочка моя», – подумала Кристина Валерьевна, глядя на фотографию дочери на столе, – «Я же просто не хочу, чтобы ты потом жалела. Чтобы однажды проснулась и поняла, что упустила свой шанс…»

Она вздохнула и потянулась к бумагам – работа всегда помогала отвлечься от тяжелых мыслей. Но взгляд то и дело возвращался к двери, за которой скрылась дочь. Может быть, стоило быть помягче? Не давить так сильно? В конце концов, Настя уже не ребенок…

А может, она просто слишком сильно переживает? Ведь Константин действительно особенный. Не такой, как обычные мужчины. Кристина Валерьевна, думая о нем, иногда ловила себя на таких мыслях, от которых ее вгоняло в краску.

«О чем ты думаешь?» – укоризненно думала она, взглянув на своё отражение в зеркале, – «Ты уже слишком старая… а он молодой мальчик…»

«Он древний бог, проживший тысячи жизней», – словно ответило ей отражение, – «Возможно… возможно, для него все эти условности действительно не так важны?»

Кристина Валерьевна покраснела еще сильнее и быстро отвернулась от отражения.

За окном пронзительно закричала ночная птица. Кристина Валерьевна вздрогнула, выходя из задумчивости. Нет, решила она. Пусть лучше Настя обижается сейчас, чем потом будет страдать. Она должна понять, что в их мире, даже с божественными созданиями, нельзя оставлять всё на самотёк. Особенно то, что тебе действительно дорого.

И всё же… может быть, стоит немного изменить подход? Быть мягче, действовать не напором, а хитростью? В конце концов, она сама прекрасно знает, как сложно противостоять материнской заботе, особенно если она подается с любовью, а не с нравоучениями… Нужно лишь дождаться подходящего момента.

Кристина Валерьевна улыбнулась своим мыслям. Да, пожалуй, стоит немного сменить тактику. В конце концов, у них с Настей впереди еще много разговоров. И необязательно все они должны заканчиваться ссорой.

Глава 10
Сдавайса!

– … и вот теперь она постоянно старается быть рядом с ним! – Эмми металась по комнате, её рыжие волосы вспыхивали пламенем в такт эмоциям, – Тетя Ася, ты бы видела, как она сегодня в хранилище…

– Айсштиль, – привычно поправила богиня льда, элегантно отпивая из изящной чашки, – Просто Айсштиль, Эмилия.

– Ой, прости! – Эмми плюхнулась в кресло напротив, – Просто… это всё так сложно! Настя, конечно, замечательная, мы с ней подруги и всё такое… Но иногда она бывает такой… такой…

– Невыносимой? – холодно улыбнулась Айсштиль, – Напористой?

– Да! – Эмми энергично закивала, – Словно пытается всех отодвинуть и быть для Кости единственной! Особенно в последнее время.

Айсштиль задумчиво провела пальцем по морозному узору, который сама же создала на поверхности стола. Лёд красиво переливался в свете вечерних ламп.

– Знаешь, – медленно произнесла она, – это напоминает мне одну историю. Десять тысяч лет назад, когда молодая богиня весны попыталась привлечь внимание бога грома…

– Тетя Ася, – Эмми подалась вперед, – а можно без древних историй? Что мне делать с Настей?

– Айсштиль, – снова поправила богиня, но уже без особой надежды, – Что ж… если тебя беспокоит её поведение, может быть, стоит самой проявить больше… инициативы?

– В смысле? – Эмми удивленно моргнула.

– В прямом, – Айсштиль создала в воздухе маленькую снежинку и заставила её кружиться, – Ты слишком часто отступаешь, позволяя ей занимать всё пространство рядом с Эстро…

– Но я не хочу быть навязчивой…

– А она, значит, хочет? – тонкие брови богини изящно изогнулись, – Знаешь, когда-то я тоже считала её… простушкой. Эту смертную девчонку, которая так свободно держалась с древним богом… Но Настя умеет удивлять и не всегда в приятную сторону.

В голосе Айсштиль промелькнули нотки, которые заставили Эмми внимательнее присмотреться к собеседнице:

– Тетя Ася… то есть, Айсштиль, а вы с Настей… у вас были какие-то конфликты? Я же какой-то время держалась от вас всех особняком и чего-то могу не знать…

Богиня льда чуть заметно поморщилась:

– Это в прошлом. Мы действительно через многое прошли вместе. Она талантлива, предана Эстро… В конце концов, она достойный товарищ в бою. Но иногда… – она сделала паузу, – Иногда её самоуверенность переходит все границы.

– И что же мне делать? – Эмми подтянула колени к груди, устраиваясь в кресле поудобнее.

– Для начала перестать бояться собственных желаний, – Айсштиль щелчком пальцев превратила снежинку в крошечную ледяную розу, – Если тебе нужно внимание Эстро – добивайся его. Если хочешь быть ближе – действуй. В древности, помню, была одна история с богиней луны Селеной и Ноктусом…

– Тетя Ася! – взмолилась Эмми, – Ну, какие истории?

– Айсштиль, – механически поправила богиня, – Хорошо, не буду. Просто… не позволяй никому оттеснять себя в сторону. Даже если это твоя подруга.

Эмми какое-то время молчала, глядя, как ледяная роза медленно кружится в воздухе. Потом вдруг спросила:

– А вы… не ревнуете? Ну, меня и Настю к Косте?

Айсштиль рассмеялась – мелодично, но как-то очень холодно:

– Милое дитя, ваши маленькие интрижки меня только забавляют. Пусть Настя хоть сто раз станет «первой женой» или кем она там мечтает быть… Мы с Эстро – боги. Наши отношения существуют на уровне, который смертным просто недоступен, – Она небрежно махнула рукой, – Все эти титулы, официальные статусы… это как детские игры в песочнице.

– Я… не очень понимаю, – призналась Эмми.

– И не нужно, – мягко улыбнулась Айсштиль. Она встала со своего места и неторопливо потянулась, – Просто знай – я на твоей стороне. Ты напоминаешь мне меня в юности… такая же пылкая и кусачая, как молодая метель…

Эмми внезапно вскочила и крепко обняла богиню:

– Спасибо! Я… я столько времени потеряла, держась в стороне! – выпалила она, зажмурившись, – Думала, что не должна навязываться, что нужно сохранять дистанцию…

– Эмилия! – Айсштиль слегка покраснела от такого напора, – Ты меня сейчас растопишь!

– Ой, простите! – Эмми отпрянула, но глаза её сияли, – Просто… вы так меня поддержали! А я всё не решалась поговорить…

Она шмыгнула носом, и Айсштиль, неожиданно для самой себя, притянула девушку обратно:

– Ну-ну, только не нужно слёз, – богиня утешающе погладила Эмми по щеке, – Они у тебя наверняка горячие, как лава, ещё растают мои ледяные кружева…

Эмми тихонько всхлипнула и уткнулась богине в плечо:

– Я просто… так боялась всё испортить. С Костей, с Настей… И держала дистанцию… А теперь понимаю – не надо было сдерживать! Нужно просто быть собой!

– Именно, – Айсштиль осторожно погладила её по огненно-рыжим волосам, – Будь собой. Со всем своим огнем.

Они стояли так какое-то время – величественная богиня льда и молодая огненная волшебница. Казалось бы, две полные противоположности. Но в этот момент что-то неуловимо изменилось между ними. Словно две стихии нашли точку равновесия.

– Знаешь, – вдруг сказала Айсштиль, – А ведь когда-то, очень давно, я стала участницей истории о том, как богиня огня подружилась с титаншей, известной как Повелительница Вечных Снегов…

– Тетя Ася! – Эмми со смехом вытерла глаза, – Вы опять за своё! Вас Ноктус заразил тягой к старым историям?

– Айсштиль, – автоматически поправила богиня, но впервые за вечер в её голосе прозвучала искренняя теплота, – Ноктус ни при чем. Просто я объединилась со множеством моих осколков. И многие воспоминания ко мне опять вернулись… Иногда они всплывают совершенно неожиданно, даже в самый неподходящий момент.

Ледяная роза продолжала кружиться под потолком, но теперь в её хрустальных гранях отражались искорки пламени – словно крошечные звёзды, заключённые в лёд. Маленькое чудо, родившееся на пересечении двух стихий.

– Забавно, – задумчиво произнесла Айсштиль, глядя на этот танец льда и огня, – Когда я только вернулась в этот мир, мне казалось, что все изменилось до неузнаваемости. Но некоторые вещи остаются неизменными. Например, то, как юные девушки умеют растопить даже самый древний лёд…

– Это намёк на то, что я слишком горячая? – улыбнулась Эмми.

– Это комплимент, – богиня изящно поправила прядь серебристых волос, – И, возможно… благодарность.

– За что?

– За то, что напомнила мне кое-что важное, – Айсштиль создала ещё несколько ледяных роз, заставляя их кружиться вокруг первой, – Иногда полезно немного оттаять.

Эмми хотела что-то ответить, но тут часы пробили девять вечера.

– О нет! – она вскочила, – Я же обещала Косте помочь с тестированием нового амулета! Простите, тетя… то есть, Айсштиль! Я побегу!

– Беги, – кивнула богиня, – И помни – никогда не извиняйся за свой огонь.

Когда за Эмми закрылась дверь, Айсштиль ещё долго смотрела на танцующие в воздухе ледяные розы. В их гранях всё ещё играли отблески чужого пламени – хрупкое напоминание о том, что даже самый древний лёд иногда нуждается в тепле.

* * *

В особняке царила ночная тишина. Я сидел в своём кабинете, просматривая старинные фолианты из архивов Безумовых. И тут пронзительный визг сигнализации разорвал покой. Через секунду с нижних этажей раздался грохот, звон разбитого стекла и яростный рык Лилии.

– Эй-эй, полегче! – донёсся откуда-то знакомый голос, – Я же просто… ой!

Я быстро активировал систему наблюдения. На возникших в воздухе магических экранах открылась прекрасная картина: Ноктус в панике удирал по коридору от Лилии. Черный плащ бога ночи пафосно развевался за его спиной, а Лилия, несмотря на заметный живот, двигалась с удивительной грацией. На ней была пижама с милыми волчатами, но выражение лица было далеко не милым.

– Эстро! – заорал Ноктус, уворачиваясь от выросшей прямо из пола лианы, – Я знаю, ты нас видишь! Уйми свою беременную волчицу!

– Технически, – я включил громкую связь, – Лилия все еще богиня природы. Только не говори, что ты вылез из теней прямо в её спальне?

– Я не знал планировку! – Ноктус нырнул под очередную арку, – Думал, это твой кабинет!

– Нарушитель! – рычала за его спиной богиня, – Лилия кусать жёппу!

Почему именно «жёппу»? Где она таких слов нахваталась?

В этот момент сработали защитные системы особняка. Стены засветились рунами, а рой жуков-Слуг устремился к незваному гостю. Послышался дружный топот дежурных мирмеций, готовых дать отпор любому врагу.

– О великая Ночь! – простонал Ноктус, когда один из жуков цапнул его за ухо, – Эстро, это уже перебор!

– А по-моему, весело, – прокомментировал я, наблюдая, как мой старый друг пытается одновременно уворачиваться от лиан, жуков и светящихся печатей, – Кстати, ты в курсе, что существуют двери? И даже звонки к ним прилагаются?

Ноктус умел перемещаться между тенями, и поэтому для него практически не существовало закрытых дверей. Из-за этого у Ноктуса выработалась дурная привычка – заходить куда угодно, к кому угодно в любое время без предупреждения.

– Я бог ночи! – возмущённо крикнул Ноктус, запрыгивая на люстру, – Мы не пользуемся… ай! – Лилия метко запустила в него горшком с цветами.

Несмотря на деликатное положение, богиня природы, кажется, была рада размяться.

– Осторожнее с люстрой, – попросил я, – Она антикварная.

– Да плевать на люстру! – Ноктус создал щит из теней, отбивая очередной снаряд, – Лилия, милая, ты же помнишь меня? Мы же были друзьями! Ну, может, не совсем друзьями, учитывая, что ты пару раз пыталась меня убить, но…

В ответ Лилия оскалила клыки и взмахнула рукой. Пол под люстрой вспучился, и из него выстрелили десятки тонких древесных корней.

– А она в отличной форме, – заметил я, – Не знаю, как она это провернула, но беременность явно идёт ей на пользу.

– Заткнись и помоги! – Ноктус перепрыгнул на карниз, уворачиваясь от корней. Распахнул окно, – У меня важные новости из Мира Мёртвых!

– Настолько важные, что нельзя было подождать до утра?

– Эстро!

Я вздохнул и щёлкнул пальцами. Жуки отступили, защитные печати погасли. Но Лилия и не думала останавливаться – она явно вошла во вкус.

– Милая, – позвал я из динамика, – Может, хватит? Он всё-таки мой старый друг.

Лилия на секунду замерла, склонив голову набок. Потом фыркнула и… метнула в Ноктуса ещё один горшок.

– Я так понимаю, это значит «нет»? – уточнил бог ночи, уворачиваясь.

– Она просто соскучилась по движу, – объяснил я, – В последнее время я запретил ей слишком напрягаться из-за беременности. А тут такое развлечение само в спальню пришло…

– Очень смешно! – Ноктус перебежал по карнизу к соседнему окну. Лилия отважно полезла следом за ним. Я наблюдал через глаза одного из жуков-разведчиков, – Слушай, а у тебя случайно нет при себе того успокаивающего мёда? Этого… мёда мирмеций? Ты говорил, он даже Фому успокоил в своё время…

– Есть. Но отдам только если расскажешь, зачем пожаловал.

– Я и пытаюсь! Но немного сложно вести светскую беседу, когда в тебя кидаются… ох ты ж!

Лилия наконец применила хитрый приём – корни оплели ноги бога ночи, и он с грохотом рухнул на пол. Через секунду она уже сидела на нём верхом, победно рыча.

– Сдавайса! – прорычала богиня. Клыки в ее рту в ходе преследования заметно увеличились, из-за чего ей было труднее выговаривать слова.

– Ладно-ладно, сдаюсь! – простонал Ноктус, поднимая руки, – Признаю, возможно, стоило позвонить заранее…

– Готовь жёппу!

– Э-э-э… что?

Чтобы не случилось самое страшное, я поднялся из кресла и спустился на нижний этаж. Картина была впечатляющая: побеждённый бог ночи на полу, гордая Лилия сверху, вокруг обломки горшков и следы магического хаоса.

– Ну что, – я протянул Лилии баночку с мёдом мирмеций, – пощадим незадачливого гостя?

Она принюхалась к баночке, потом снова зарычала на Ноктуса, но уже как-то… игриво? И только после этого слезла с него.

В помещение ворвались переполошившиеся мирмеции, но я быстро объяснил им, что вопрос решен. Доченьки были вооружены с ног до головы и явно горели желанием надирать задницы. Они даже сначала не поверили мне, что вот этот вот зловещий хмырь в черном – наш добрый друг…

– Знаешь, – заметил я, помогая Ноктусу подняться. Лилия рядышком урчала, лакомясь медком, – а ведь я предупреждал, что с ней шутки плохи.

Мирмеции, бросая на Ноктуса подозревающие взгляды, разошлись по своим постам.

– Когда это ты успел? – Ноктус отряхивался, пытаясь вернуть своему чёрному одеянию подобающий богу вид.

– Примерно десять тысяч лет назад. На той вечеринке у Громовержца, помнишь?

– А, точно… Тогда она тоже пыталась меня убить. Хотя, кажется, у неё просто такая форма проявления дружеских чувств.

– Не поверишь, но… – на меня нахлынули воспоминания, – В этом новом мире она при первой встрече тоже попыталась меня убить…

– Старая добрая милаха-убиваха Лилия, – кивнул Ноктус, – Хоть что-то в этом мире стабильно.

Лилия, уже успокоившаяся благодаря мёду, тихонько фыркнула из своего угла.

– Ладно, – я окинул взглядом разгромленный коридор, – пойдём в кабинет. Заодно расскажешь, что там в Мире Мёртвых такого срочного случилось.

– О да, – Ноктус мигом стал серьезным, – Сверхсущность… Она становится сильнее. И у Аймоса на нее планы…

Мы направились к кабинету. Лилия, к моему удивлению, потопала за нами. Похоже, ночь предстояла интересная.

– Только сначала, – Ноктус остановился у двери, – может, чаю? А то после такой пробежки…

– И после того, как ты разгромил половину особняка, ты ещё просишь чай?

– Эй, это не я громил! Это твоя беременная волчица!

Лилия многозначительно рыкнула.

– Ладно-ладно, – поспешно добавил бог ночи, – она не волчица. Она прекрасная богиня природы. И очень грациозная. И вообще…

– Подхалим, – усмехнулся я, открывая дверь кабинета.