Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 332 страниц)

Мы с Айсштиль колдовали над массивным котлом, от которого исходило зловещее красное сияние. Богиня касалась поверхности раскаленного металла тонкими пальцами, покрывая его сетью инистых узоров. Я концентрировал Энергию Бездны, направляя черно-фиолетовые потоки в бурлящее варево. Несмотря на защитный барьер, я чувствовал, как чудовищная мощь варева пытается вырваться на волю.

Горын и мои дочки-мирмеции сновали по цеху, таская огромные мешки с ингредиентами и подвозя к котлам бочки с сырьем. При этом они умудрялись периодически цапаться друг с другом. Хитиновый монстр ехидно критиковал Перчинку за медлительность, отчего та свирепо стрекотала на него в ответ. Вафелька с Сахаринкой хихикали в сторонке, передразнивая гримасы монстра.

Даже Лилия, насупившись от усердия, тягая рычаги допотопной центрифуги, разделяющей фракции. Работка самая простая, знай да тяни. Ее волчьи ушки потешно дергались при каждом скрежете и лязге старого механизма. Девушка то и дело принюхивалась к едким испарениям, брезгливо морща нос.

Но дирижером нашего безумного оркестра был, безусловно, Никодим. Старик, казалось, помолодел лет на двадцать. Куда-то исчезли алкоголические отеки и трясущиеся руки. Он порхал меж котлами и агрегатами, точно фокусник на арене, ловко крутя вентили, добавляя ингредиенты и сверяясь с показаниями приборов. Седая борода развевалась, а глаза горели лихорадочным азартом. Время от времени алхимик отдавал нам четкие указания, ни на миг не прекращая священнодействовать.

– Господин, температура в пятом котле приближается к критической! Добавьте туда стакан протоплазмы ядозуба и читайте формулу стабилизации! – выкрикнул Никодим, – Госпожа Айсштиль, подморозьте-ка трубопровод, а то змеевик сейчас расплавится к чертям! Горыныч, тащи бокс с голубой кровью, да поживее! И не разлей, а то трындец будет…

Мы бросились исполнять указания. Я влил в зловеще бурлящее варево изумрудную слизь и забормотал заклинание. Багровая пена с шипением осела. Богиня прикоснулась к трубам, покрывая их корочкой инея. Горын приволок бокс, опасливо поставил его на пол. Мирмечихи ловко достали склянки с жидкостью и принялись поочередно добавлять жидкость в общий котел. Та вскипела и сменила цвет на зловещий алый.

– Так, ребятки, финальный аккорд! Запускайте конвертер и следите за давлением в системе! – скомандовал Никодим, – Госпожи Эмми, Настя, врубайте магическую защиту на полную мощь! Мало ли что… Господин, ваш выход!

Я кивнул, чувствуя, как знакомое темное сияние окутывает меня с ног до головы. Древняя сила пульсировала в венах, наполняя каждую клеточку тела. Физическое зрение поблекло, зато магическое обострилось до предела. Теперь я видел саму суть вещей – потоки энергии, магические формулы, духовные матрицы…

Сделав глубокий вдох, я опустил руки в бурлящую ауру Красного Сгустителя. И присвистнул. Это была чистейшая концентрированная ярость, кипящий гнев, лютая злоба. Алая субстанция будто жаждала вырваться наружу, испепелить всё живое, излить свою бешеную ненависть на мир. Я ощущал, как она бьется в котлах и змеевиках, словно дикий зверь в клетке.

Прямо как кровь Титанов, с которыми мы, боги, сражались тысячелетия назад…

Не мешкая ни секунды, я принялся сплетать магические печати и ставить незримые блоки. Сдерживающие руны вспыхивали в воздухе и впечатывались прямо в кипящую массу. Адамантовые цепи опутывали бурлящее варево, не давая ему расплескаться. Защитные круги вспыхивали и гасли. Пот тек по моему лицу, мышцы сводило от напряжения, но я упорно удерживал стихию. Синхронизация Бездны помогала мне действовать максимально точно, с хирургической точностью.

Внезапно Айсштиль вскрикнула и указала на один из котлов. Его крышка заходила ходуном, а бока вспучились и покраснели.

– Твою ж дивизию! Всем на пол! – заорал Никодим и первый сиганул куда-то под стол. Я тут же врубил свой покров на максимум, стремясь накрыть девушек и алхимика.

В следующий миг раздался чудовищный грохот. Котел лопнул, разбрасывая вокруг куски покореженного металла и потоки раскаленных брызг. В крыше цеха образовалась внушительная дыра, пробитая крупным осколком.

Кашляя и отплевываясь, мы поднялись на ноги. Перепуганная Лилия жалась к моим ногам, скуля от страха. Мирмеции спрятались под обломками и глядели оттуда огромными глазищами. Сахаринка вытащила кусок металла, застрявший между хитиновыми пластинами, растерянно повертела его в руках и отбросила в сторону. Настя и Эми, хвала богам, не пострадали за магическим барьером. Горын ошалело крутил головой, не понимая, что произошло.

– Живы, курицыны дети? Вроде, всех посчитал! – просипел насмерть перепачканный Никодим, утирая пот со лба, – Ох и рвануло, едрить твою через коромысло! Давненько я такого финта ушами не видывал…

– Все целы⁈ – отозвался я, оглядывая разгром. От котлов остались дымящиеся обломки, змеевики превратились в спутанную проволоку. Уцелел лишь главный резервуар – массивная сфера из адамантия, украшенная защитными рунами, – Никодим, что стряслось-то? Неужто браку дали?

Глядя на развороченные котлы, я помрачнел – кажется, я все-таки допустил просчет. Моя Синхронизация с Бездной – еще не идеальна. И я не полностью чувствую все процессы.

Тренировки, тренировки и еще раз тренировки!

– Если б брак, мы бы тут уже не чирикали! – старик подошел к сфере и со страхом заглянул внутрь сквозь толстое стекло. В глубине клубился и сиял зловещим светом ярко-алый туман, – Все верно, голубчики. Получилось! Красный, мать его, Сгуститель собственной персоной! Только вот силенок в нем – как у взбесившегося архидемона.

Алхимик со вздохом стянул с лысины промасленную шапчонку и вытер рукавом испарину. После чего открыл разъем в резервуаре и что-то вытащил из отсека наружу…

Мы уставились на результат наших трудов. В руке Никодим держал специальную защитную колбу. Она мерцала и пульсировала в полумраке цеха, будто живое сердце исполинского чудовища. Стоило вглядеться поглубже, как начинало мерещиться, что в красной глубине Сгустителя скрываются чьи-то злобные глаза, полные лютой ненависти. Жидкость словно бы подрагивала в своем хрустальном плену, грозя вот-вот вырваться на волю.

– Жуть какая… – пробормотала Эмми, – Прям мурашки по коже. Будто в бездну какую-то смотришь. А ведь мы только одну колбу сделали!

– Одна или нет, а силища в ней умопомрачительная, – почтительно произнес Никодим, – Всего лишь пару раз за свою жизнь я участвовал в создании чего-то подобного…

– Спасибо всем, ребята! Молодчины, отлично сработано! – искренне поблагодарил я команду, – Каждый внес свой вклад.

– Да брось, Костик, мы ж одна команда! – лучезарно улыбнулась Настя и легонько пихнула меня в бок, – Справимся и не с таким! Правда же?

Все дружно закивали и заулыбались. Даже Лилия одобрительно рыкнула, виляя хвостом.

Я взял в руку специальную защитную пробирку, разглядывая Сгуститель.

– Отлично! А теперь… Айсштиль, можно тебя на пару слов? – обратился я к Ледяной Деве.

Та с удивлением посмотрела на меня своими пронзительно синими глазами, но послушно кивнула. Мы отошли чуть в сторону.

– Что случилось, Эстро? Ты меня беспокоишь… – тихо произнесла моя боевая подруга.

Я молча приложил палец к ее точеному лбу. Сквозь кожу проступило мерцающее серебряное сияние – тончайшая нить, связывающая душу Айсштиль с Ледяным Миром Мертвых, заточенным в страницах моего фолианта.

Богиня ахнула и отшатнулась. В ее глазах плескался страх вперемешку с надеждой.

– Ты ведь… не хочешь?.. Или?..

Вместо ответа я сложил пару печатей. Сжав зубы, уронил на серебряную нить одну каплю Сгустителя…

Послышалось злобное шипение, будто раскаленное железо опустили в воду. Нить вспыхнула ослепительно алым и… распалась на сияющие искры. От легкого хлопка по цеху пронесся порыв ледяного ветра.

Айсштиль пронзительно вскрикнула и обхватила себя руками. По ее прекрасному телу пробежала судорога, заставляя колени подогнуться. Но я вовремя подхватил девушку свободной рукой.

Ох, лишь бы Сгуститель не расплескать.

– Все в порядке, родная. Все хорошо… – прошептал я, прижимая ее к себе, – Ты свободна. Уз больше нет. Больше ни в какой Мир Мертвых тебя не затянет.

Могущество Красного Сгустителя позволяло разрушить даже духовные связи.

– Н-не может быть… – выдохнула потрясенная богиня. На ее глазах выступили слезы, – Эстро, я… Я и не мечтала, что ты… Не надеялась уже…

Подруга спрятала лицо у меня на груди и тихонько заплакала. Я гладил ее по струящимся волосам и чувствовал, как она дрожит всем телом. От облегчения, радости, благодарности.

Остальные с изумлением взирали на эту сцену.

– Это чего ща было? – вытаращил глаза Горыныч, – Типа… колдунство?

– Папочка наш тётю Айсштиль освободил! – радостно запищала умница Сахаринка, – От… чего-то там! Видали, как занятно искорки-то сверкали?

Богиня льда гордо вскинула голову и одарила меня преисполненным благодарности взглядом:

– Спасибо тебе, Эстро… Спасибо, родной… я… я… у меня даже нет слов…

– Я же обещал…

Инистые слезы блестели в уголках гордой Повелительницы Снегов. Я ласково вытер их и нежно поцеловал ее в прохладный лоб.

Остальные девушки наперебой принялись меня поздравлять и благодарить. Настя с Эмми повисли на шее, щедро рассыпая поцелуи и повизгивая от радости за подругу. Лилия подбежала и принялась лизать Айсштиль лицо, словно верный щенок, приветствующий любимого хозяина. А та даже не пыталась ее отстранить. Мирмечихи застрекотали что-то одобрительное своими тоненькими голосками.

Никодим утер скупую мужскую слезу и хлопнул меня по плечу:

– Добрая работа, княжич! Ваш батенька бы вами гордился…

Я с улыбкой отмахнулся от всеобщих восторгов и заверил:

– Да ладно вам, ребята, чего уж там! Я слово дал, а его надо держать… Кроме того, на сегодня важные дела у нас еще не закончены.

Мы дружно уставились на пульсирующую в хрустальных недрах мерцающую субстанцию. Казалось, она стала еще ярче и злее, словно бы упиваясь разрушением уз. Айсштиль невольно передернула плечами:

– Жуткая всё-таки штука эта Искусственная кровь титанов…

Никодим важно поправил съехавшие на нос очки и назидательно провозгласил:

– А то ж! Сей могущественный эликсир, почтенные господа, сравнится разве что с легендарным Первичным Эфиром! Или с Небесной Росой богини Бау, прости Господи… В умелых руках оно что угодно может. Говорят, даже мир в порошок стереть к чертям собачьим… Если правильную дозировку подобрать.

Алхимик со значением пригладил бороду и многозначительно посмотрел на нас поверх стекол. Дескать, цените мой гений, неразумные, и бойтесь! А я пока еще тяпну по одной для храбрости…

– Никодим прав, но… Красный Сгуститель – это не просто алхимический ингредиент, – сказал я, обводя взглядом притихших соратниц, – Он сделан по образу и подобию крови титанов, о которых вы знаете лишь по старинным легендах… С его помощью можно творить заклинания немыслимой силы, ковать непробиваемые доспехи и оружие, наделять самые обычные предметы волшебными свойствами. И это лишь вершина айсберга.

Эмми восторженно присвистнула, в ее рыжей головушке уже вовсю закрутились шестеренки:

– Вот это да, Костик! Это ж сколько деньжищ можно огрести, толкнув этот суперский Сгуститель правильным людям! Та же Менгелева с руками оторвет… Да мы озолотимся!

Но я лишь загадочно улыбнулся.

– На самом деле, девочки… Деньги, артефакты – это хорошо, не спорю. Но Сгуститель нужен мне совсем для другого…

Настя склонила голову набок, в ее темных глазах вспыхнул азартный огонек любопытства:

– Ой, Костя, не томи! Для чего же, для чего?

Я обвел соратников маниакально горящим взглядом и расплылся в предвкушающей ухмылке:

– Для того, что может сделать только бог…

Айсштиль нахмурила точеные брови. В ее синих очах отразилась тревога пополам с удивлением:

– Эстро, неужели ты задумал…

Айсштиль, кажется, догадалась. Но договорить ей не дал чудовищный грохот. Где-то на верхних этажах оглушительно бабахнуло, заставив стены и пол содрогнуться. С потолка посыпалась штукатурка, лампы тревожно замигали.

Девчонки вскрикнули от неожиданности, мирмеции испуганно сбились в кучку, настороженно стрекоча. Лишь Лилия, очнувшись от дремы, вскочила на лапы и грозно ощерилась, принюхиваясь к опасности.

У меня тут же всплыли картины из прошлого носителя – такой звук обычно издают разрывы минометных снарядов, напичканных концентрированной духовной силой. Похоже, кто-то всерьез вознамерился снести наше предприятие с лица земли!

– Никодим, Гарын, берите мирмеций и дуйте в подвал! – рявкнул я, заставляя подчиненных отмереть, – А вы, девочки мои…

Еще один взрыв, куда более мощный, потряс здание. Где-то наверху с грохотом обрушилась часть стены. Звон стекла и скрежет покореженного металла возвестили, что предприятию, скорее всего, вот-вот придет каюк.

– … а вы держитесь за меня! – закончил я, призывая духовную броню, – Кажется, за нас всерьез взялись!

Лилия гортанно зарычала, стряхивая пыль со вздыбленного хвоста. Ее глаза полыхнули алым, когти удлинились, прорывая кожу на кончиках пальцев. Даже без своих безумных сил богиня оставалась грозным противником.

Айсштиль отточенным движением сбросила теплый плащ, являя сверкающие ледяные доспехи. Морозная аура заклубилась вокруг ее хрупкой фигуры, источая леденящий холод.

Эмми опасно оскалилась, в ее руках затрещали сгустки пламени:

– Ничего, Костик, отобьемся! Уж я-то этим гадам покажу, как мне укладку с маникюром портить!

Настя сладко улыбнулась:

– Пора пустить кровушку врагам рода…

Глава 13
Схватка на предприятии

Мы спрятались за развороченные котлы. Грохот взрывов и треск автоматных очередей слились в чудовищную какофонию. Стены содрогались, по полу змеились трещины. В воздухе висела едкая пыль, забивающая легкие. Но нам было не привыкать к такой обстановке.

– Дочки, марш в подвал! Живо! – рявкнул я, перекрикивая грохот, – Деда Никодима стеречь, как зеницу ока! Остальное – наша забота!

Мирмеции недовольно застрекотали, явно желая ринуться в бой. Перчинка воинственно щелкнула пластинами на руках:

– Но папочка! Мы же хотим помочь вам надрать задницы этим негодяям! Мы сильные, мы справимся!

– Да-да! – подхватила Вафелька, – Наши панцири прочны!

Сахаринка сердито дернула сестёр за антенны:

– Тс-с-с… дурочки! Не спорьте с папой! Наше дело – охранять дедушку алкого… алхимика. Это тоже важно!

– А ты чего тут раскомандовалась? – окрысилась на нее Перчинка, – С каких пор ты главная?

– А ну цыц! – рыкнула на них Эмми, – Прекратить ругаться!

Наши с Эмми суровые взгляды мгновенно усмирили юных мирмечих. Они знали – папины приказы и приказы тёти Эмми не обсуждаются!

– Слушаемся, папочка… – дружно вздохнули сестры и засеменили к лестнице, ведущей вниз. Вафелька напоследок гордо пискнула, – Мы тебя не подведем! – и они скрылись в подвале следом за Горыном и Никодимом.

Я повернулся к Насте:

– Ученица, невидимость!

– Будет сделано, босс! – бодро откликнулась та. Легкий взмах изящной ручки – и вот уже мерцающая пелена укутала наш отряд, скрывая от посторонних глаз.

Айсштиль одобрительно кивнула, поигрывая снежинками на точеных пальчиках:

– Неплохо, Настенька! Мастерски наведенная иллюзия.

Эмми весело подмигнула боевым подругам:

– Устроим врагам теплый прием! Полетят искры из глаз!

– И пламя из ноздрей, – хихикнула Настя, – И дым из ушей…

Лилия с ухмылкой пристроилась рядом со мной, втягивая носом воздух. Её волчьи инстинкты уже почуяли опасность. Шерсть на ушах встала дыбом, а с оскаленных клыков закапала слюна.

Я осторожно выглянул из-за укрытия, оценивая обстановку. Противник и впрямь подошел к делу серьезно. Через выбитые окна в цех хлынули волны атакующих – вооруженные до зубов боевики вперемешку с жуткого вида мутантами. Рожи у бандитов были совершенно отмороженные, со стекающей изо рта слюной. Явно обдолбались какой-то дрянью для лихости и бесстрашия.

Аномалии же словно вылезли из преисподней. Бесформенные куски плоти, ощетинившиеся шипами и щупальцами, сочащиеся ядовитой слизью. Многочисленные глаза и пасти, издающие леденящий кровь визг и вой. Продукт безумных экспериментов, не иначе… Но что самое поганое – они слаженно двигались под командованием человеческих отморозков.

У кого-то еще, кроме меня, прорезался талант повелевать этими адскими отродьями? Тревожный симптомчик, однако…

Я вспомнил мертвого монстра-гомункула, которого нашел в лаборатории доктора Менгелева. Неужели Черные Хирурги довели свои эксперименты до логического конца?

Недолго думая, я сосредоточился и призвал Энергию Бездны. Сгустки жгучего мрака с фиолетовыми прожилками окутали мою фигуру и потянулись к ближайшим монстрам, вонзаясь в их примитивные мозги. Твари содрогнулись всем телом и обратили морды против своих бывших хозяев. Фокус удался!

– Вот же ж… Назад, тупая образина! – взвыл один из бандитов, когда его собственное прирученное чудовище зашипело и бросилось на него. Острейшие когти распороли горло, забрызгав всё вокруг кровищей. Но подоспевшие сотоварищи мигом изрешетили ополоумевшую аномалию из автоматов. Их пули с легкостью прошивали мутировавшую плоть.

Вот засада! Придется действовать тоньше…

– Попробуй вот это, сучий потрох! – Эмми сложила пальчики в неприличную фигуру… то есть сложила причудливую магическую печать, направляя руку в сторону врагов. Ревущее пламя сорвалось с ее ладони и ударило по рядам наступающих. Бронежилеты вспыхнули, будто промасленная ветошь. Горящие, вопящие от боли бандиты покатились по полу, тщетно пытаясь сбить огонь. Уцелевшие попытались отстреливаться, но бешеный вихрь, поднятый рыжей бестией, сносил их пули, словно назойливых мух.

– Как вам мой огненный поцелуйчик, уроды? – расхохоталась Эмми, любуясь делом рук своих, – Следующая порция назревает!

– Добавлю и от себя ледышку за шиворот! – процедила Айсштиль. Взмах тонкой руки – и смертоносные сосульки пронзили насквозь очередного громилу. Его отборная матерщина потонула в пузырящейся крови, хлынувшей изо рта. Тело с хрустом обледенело и рухнуло на пол стеклянным крошевом.

– Вот так-то, голубчики, – хищно ухмыльнулась Снежная Королева, – Остыньте в объятьях вечного льда!

Лилия молнией сорвалась с места и ринулась в самую гущу сражения. Мохнатая серая молния металась среди ошеломленных врагов – и те валились один за другим с разорванными глотками, истекая алой кровищей. Те, кого миновали клыки, получали когтистой пятерней – рассеченная плоть, летящие клочья одежды вперемешку с брызгами крови… Лиля работала филигранно, как отлаженный механизм для кровавой жатвы. Навыков не растеряла!

Настя тоже не отставала. Она с азартом швыряла во врагов крохотные золотые сферы. При соприкосновении с целью они разрастались в объемные трехмерные иллюзии. То чудовищный паук оплетал бандита липкой паутиной, то гигантские комары слетались со всех сторон, то лианы опутывали тело. Хм… какая-то новая иллюзорная техника, впервые вижу.

И пусть эти кошмары были всего лишь мороками, но они отлично отвлекали и дезориентировали противника. А там уж мы подоспевали с реальной расправой…

Но враг превосходил нас числом. Даже самых отборных бойцов рано или поздно задавит толпа статистов. А зомбированные мутанты всё пёрли и пёрли из пролома, готовые стереть нас в порошок. Бандиты их использовали в качестве живого щита, а сами старались к нам не приближаться.

А затем случилось то, от чего у меня чуть сердце не выскочило через глотку. В стене образовался огромный пролом, словно великан пробил ее гигантским кулачищем. И в цех вломилась ТАКАЯ тварь, что у меня непроизвольно глаз дернулся… от зависти. Я б хотел такую в свой зверинец!

Бесформенная туша размером с грузовик, густо поросшая бородавками, шипами и струпьями. Голова – жуткая помесь картофелины и бульдожьей хари, ощерившаяся частоколом кривых клыков. По бокам омерзительной туши хлестали длинные склизкие щупальца, усеянные зловонными присосками.

Милаха.

Монстр взревел так, что едва не лопнули барабанные перепонки, и ринулся на нас, круша всё на своем пути. Эмми вскинула руки, посылая в урода целый шквал пламени.

– Сдохни, сволочь! Освободи мир от своего уродства! – выкрикнула она. На ее лице читалось отвращение.

Но тварь даже не думала замедляться! Лишь разъярилась пуще прежнего. Огонь скользнул по ее шкуре, не причинив вреда. А щупальца уже тянулись к моей рыжей подруге…

– Эмми! – я сделал молниеносный пасс рукой, метнув в девушку сгусток пурпурной Энергии – Благословение Бездны.

И едва обжигающий пурпур коснулся ее кожи, как наша рыжая бестия вспыхнула ослепительным черным сиянием, словно объятая адским пламенем.

Эмми оскалилась и вскинула пылающие руки. На кончиках пальцев закрутились огненные смерчи. Миг – и они слились воедино, устремляясь точно в распахнутую зубастую пасть монстра. Поток огня вошел точно промеж кривых клыков…

Голова бесформенного урода взорвалась тошнотворным фейерверком, забрызгав всё вокруг слизью, склизкими ошметками плоти и черной густой кровищей. Обезглавленная туша судорожно содрогнулась и грузно завалилась на пол, загородив весь обзор своей необъятной массой.

– Эй, подруга! Ты просто богиня! – восторженно взвизгнула Настя, повиснув у Эмми на шее, – Стопудово бы в тебя влюбилась, родись я парнем…

– Да ну тебя! – зарделась польщенная Эмми, – Скажешь тоже…

– Особенно если этот парень был бы по демоницам! – Настя игриво стрельнула глазками и легонько шлепнула подругу пониже спины. Эмми охнула и метнула в подругу укоризненный взгляд, безуспешно пытаясь спрятать смущенную улыбку.

– А ну руки не распускай… – сказала она смущенно.

– Да я шучу, шучу…

Настя же с абсолютно серьезным видом развернулась к останкам чудовища и сложила пальцы в замысловатую фигуру.

– Так, и этому красавчику тоже найдется работенка! – озорно подмигнула она.

Мгновение – и рядом с нами уже стояла… вторая гигантская картофелина! Точная копия только что поверженной твари, разве что чуть менее склизкая и вонючая. Доппельгангер! Настя со смехом запрыгнула чудищу на загривок и лихо присвистнула:

– А ну, пошла родимая! Надери задницы этим уродам как следует!

«Картофелина» заревела и ринулась в бой, сметая бандитов и их прирученных монстров будто бумажных солдатиков. Ошалевшие от такого поворота головорезы палили в тварь из всех стволов, но пули увязали в студенистой плоти чудища, не причиняя ему ни малейшего вреда. А Настя заливисто хохотала, вздымая руки к небу, словно безбашенный ковбой на родео, и подбадривала своего «скакуна» отборнейшей бранью. Покров вокруг нее ярко сиял, отражая пули.

– Мать моя женщина… – пробормотала Эмми, глядя на этот безумный цирк, – Мне одной кажется, что Настюша слегка не в себе? Только бы с катушек не слетела от счастья…

– Хех… Эстро, а ты боялся, что мы не справимся! – весело подмигнула мне Айсштиль, без особого труда отбиваясь от наседающих монстров ледяными глефами. Острейшие снежные лезвия со свистом рассекали плоть и кости. Смерзшаяся кровь разлеталась вокруг причудливым алым инеем, – Да я одна этих недоумков в сосульки превращу!

Я невольно ухмыльнулся, поудобнее перехватывая пульсирующий в ладони Красный Сгуститель. Как будто и правда, зря переживал. Девочки показали, что не зря всё это время тренировались.

Сам я в битву пока особо не лез, давая девушкам себя показать. Я переживал за Красный Сгуститель – его спрятать особо негде. Моя рука – получается, самое безопасное место.

Синхронизацию я тоже пока не торопился подрубать. Это резерв на самый крайний случай.

Одного из умерших бандитов я сделал Слугой. И он уже звонил в полицию, держа передо мной телефон.

Взгляд громилы был стеклянным и расфокусированным – мое ментальное внушение полностью подчинило его разум. Отличная возможность вызвать подмогу, не отвлекаясь от боя.

– Лейтенант Семенов на связи. Что у вас стряслось? – донеслось из трубки.

– Говорит Константин Иванович, глава рода Безумовых! – рявкнул я в трубку, стараясь перекричать грохот выстрелов и рев Аномалий, – На наше алхимическое предприятие напали! Толпа вооруженных ублюдков, и с ними какие-то мутанты! Высылайте все наряды, иначе нам крышка!

Послышался лихорадочный стук клавиш и шелест бумаг. Похоже, дежурный лихорадочно собирал информацию. Через пару секунд в динамике вновь раздался встревоженный голос:

– Ваш вызов принят, господин Константин! Высылаем ближайшие патрули, они будут у вас через семь минут. Продержитесь!

Я хотел было облегченно выдохнуть, но тут офицер виновато кашлянул и добавил:

– Но должен вас предупредить… Основные силы полиции и Гвардии сейчас стянуты к восточным кварталам. Там творится какой-то кошмар – огромная туча жутких Аномалий ломанулась в город! Целая Волна! Истребители из Спецотряда едва сдерживают прорыв. Так что помощи ждать придется дольше обычного. Постарайтесь продержаться до подхода наших ребят. Удачи!

Динамик смолк. Я медленно убрал телефон в карман и до хруста стиснул зубы. В голове будто щелкнул переключатель, складывая разрозненные факты в единую мозаику.

Не верю я в такие совпадения! Неведомые твари, пёршие сейчас на восточный квартал – лишь пешки. Отвлекающий маневр, чтобы полиция не путалась под ногами. А тем временем главный удар наносится по нам!

Кто-то очень хитрый и дальновидный спланировал эту операцию. Коварный манипулятор, досконально изучивший слабые места нашей обороны. Выбравший идеальный момент для атаки.

Я достал Книгу Судьбы подчиненного бандита. Страницы бешено зашелестели, разворачиваясь на нужном месте. И я быстро пробежал глазами по строчкам. Так-так, ну надо же! Оказывается, этот тип входил в банду пресловутых Черных Хирургов, криминальный синдикат, промышляющий торговлей органами, запрещенкой и даже живым товаром. Старые знакомцы, мать их за ногу!

К сожалению, эта мелкая сошка не знала ничего интересного. Нужен кто-то более осведомленный.

В памяти всплыли смутные образы прошлой стычек с этими отморозками. Мерзкие уроды, чьи руки по локоть в крови невинных… Еле ушли от них с Настей.

Шальная пуля взвизгнула над самым ухом, заставив пригнуться. Я отпихнул с дороги бандита-Слугу и кинулся обратно в гущу схватки. Эх, была не была! Прорвемся!..

Да, расслабляться однозначно не стоило. Врагов все прибывало и прибывало. Сколько же ублюдков наняли наши неведомые недоброжелатели? И откуда только денег напасли на такую прорву отморозков?

Я как раз прикидывал, не пустить ли в ход парочку особо смачных заклинаний, когда случилось нечто из ряда вон. Земля вдруг затряслась, словно в припадке, по стенам поползли трещины. А затем в дальнем конце цеха ещё одна стена с грохотом обрушилась, подняв облако удушливой пыли.

– Твою ж дивизию, что еще за напасть⁈ – взвыл я, силясь разглядеть хоть что-то сквозь каменное крошево.

Ответом мне был леденящий кровь рев, больше похожий на скрежет несмазанного механизма. А затем из клубов пыли выступила ОНА…

Исполинская тварь, раза в два крупнее давешней «картофелины». Гротескная помесь ящерицы, насекомого и жабы, сплошь покрытая хитиновыми пластинами. На месте глаз – кроваво-красные линзы, пылающие безумием и жаждой резни. Пасть усеяна несколькими рядами игольчатых зубов и извергает тошнотворную желто-бурую слизь. На концах лап вместо когтей – кривые костяные клинки.

– Упс… – Настя схватилась за голову, – Кажется, поторопилась я с доппелем…

«Картошка» под ней недовольно заворчала. Словно обиженная. Типа: а я чем хуже?

– Костик, а это еще что за Чужой недоделанный⁈ – взвизгнула Эмми, шарахнувшись ко мне под бочок. Да так резво, что каблучком мне по ноге заехала.

Но тут взвыл и монстр – так, что волосы дыбом встали. И попер на нас, сотрясая землю могучими шагами. Плиты пола трескались и проседали под его немалым весом. С потолка посыпались куски штукатурки.

– Стой где стоишь, образина! – рявкнула Айсштиль и вскинула руку. Тут же соткался из воздуха громадный ледяной щит, покрытый колдовскими рунами. Одновременно взвыла ледяная метель, скрывая нас от глаз чудища.

Монстр с размаху саданул по магической преграде своими «клинками». Полыхнула ослепительная вспышка – и тварь оттолкнуло назад, прямиком в груду обломков. Ледяной щит пошел рябью и растаял, но свою задачу выполнил – заслонил-таки нас от атаки.

– Фух… жестко… – выдохнула богиня. Лоб ее покрылся испариной, лицо побледнело. Похоже, отразить такой удар было ой как непросто!

– Ща мы его в два счета уделаем! – бодро заявила Эмми. Глаза ее горели безумным огнем, на губах играла лихая ухмылка. Её все еще переполняла энергия после благословения.

Но долго рассуждать было некогда. Чудище уже поднималось, недобро ворча и потряхивая башкой.

– Девушки, действуем вместе, – я вышел вперед, – Я отвлеку эту штуку, а вы бейте ее всем, что у вас есть.

– Поняла, милый! – кивнула Снежная королева. Вокруг ее изящной фигурки закружились снежинки и кристаллики льда, постепенно сливаясь в дополнительный слой морозной брони.

Эмми тут же вскинула руки, призывая свою стихию. Воздух вокруг задрожал от жара, на ладонях заплясало пламя. Языки огня становились всё больше и ярче, закручиваясь в гудящий смерч.

– Настя, возьми это! И защищай всеми способами! – крикнул я, подняв руку со Сгустителем.

– Поняла! – закивала Настя с вершины своего «насеста». Монстр-картошка осторожно протянул щупальце, бережно взял Сгуститель и передал его хозяйке, – Буду охранять как самое ценное сокровище в мире!

Я стремительно рванул вперед, на ходу укрепляя пульсирующими печатями вокруг себя защитный кокон. Тварь взревела и ринулась мне навстречу, сотрясая пол могучими лапами.

Расстояние между нами стремительно сокращалось. Но я не сбавлял шаг, сосредотачивая силы для решающего удара. Тварь по силе, пожалуй, не уступала Матке из Полостей Скитти, недооценивать ее нельзя.

И вот, когда до рычащей морды чудовища оставалось не более десяти шагов, тварь вдруг резко затормозила. Ее налитые кровью глаза вспыхнули недобрым огнем. А вокруг башки начали стремительно появляться сложные магические печати, переливаясь всеми оттенками лилового!

– Вот дерьмо! – выругался я сквозь зубы. Да, тварюга не просто владела магией, она могла складывать печати.

Она настолько разумна? Или… ей кто-то помогает?

Монстр раскрыл зубастую пасть – и из нее вырвался ослепительный сгусток мерцающей энергии. Я лишь чудом успел увернуться, почувствовав, как по виску скользнул обжигающий жар. Ответный сгусток Энергии Бездны – просто атакующая сила в чистом виде – сорвался с моей ладони и ударил тварь точно промеж глаз. Голова чудища резко мотнулась, но тут же вернулась в прежнее положение. Лишь дымящаяся вмятина на лбу намекала, что мой удар достиг цели.

Тварь взревела пуще прежнего и попыталась достать меня хлыстообразным хвостом. Я заблокировал удар скрещенными руками, но все равно отлетел на добрый десяток метров. Приземлился на ноги, с трудом удержав равновесие. Тело ныло от боли, но стиснул зубы – сейчас не время для слабости.