Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 332 страниц)

– Ух ты, – выдохнула Никталия, наблюдая за этой сценой из относительно безопасного места за диваном, – Ставлю десять золотых на синенькую! Давай, Вильда! Мочи!

Собравшиеся в дверях слуги и мирмеции тоже застыли в полном изумлении, не понимая, что происходит и кого им следует защищать.

В центре комнаты же, не обращая внимания на зрителей, две женщины (одна в теле богини льда, другая – беременная волкодевочка) продолжали сближаться, и воздух между ними, казалось, вот-вот заискрится от напряжения.

Глава 15
Герой против монстра

Напряжение в комнате достигло предела. Вильда в теле Айсштиль и беременная волкодевочка продолжали кружить друг вокруг друга, рыча и скаля зубы. Слуги и мирмеции замерли в дверях, не решаясь вмешаться. Никто не понимал, что происходит, но все чувствовали, что воздух буквально вибрирует от первобытной энергии.

– Я правда просто хотела в туалет, – жалобно простонала Никталия из-за дивана, – Если бы знала, что здесь будет бойцовский клуб для волкодевочек, выбрала бы кустики в саду.

Вильда вдруг замерла, внимательно вглядываясь в глаза беременной волкодевочки. Лилия тоже остановилась, её рычание постепенно стихло. Она наклонила голову, словно оценивая соперницу по-новому. Её уши, ранее прижатые к голове, медленно поднялись. Хвост перестал хлестать из стороны в сторону и теперь мягко покачивался, как маятник.

Их взгляды встретились – два голубых озера, отражающие друг друга. Две частицы одной и той же сущности.

Вильда медленно выпрямилась, возвращаясь в человеческое положение. Её руки, полностью из мягкого сверкающего льда, медленно поднялись в примирительном жесте.

– Ты… – прошептала она, – Ты тоже Лилия.

Беременная волкодевочка склонила голову набок, словно удивляясь, что её узнали. Затем её взгляд смягчился, и она осторожно поднялась на ноги, поддерживая свой большой живот обеими руками.

– Лилия… видеть… себя, – произнесла она хриплым голосом, словно редко его использовала.

Никталия осторожно высунула голову из-за дивана, настороженно сверкая испуганными глазами.

– Они что, знакомы? – спросила она у ближайшего слуги.

– Тише, княжич! – взмолился пожилой мужчина. Он думал, что перед ним наследник рода, – Вы чуть не спровоцировали катастрофу.

А тем временем Вильда сделала несколько осторожных шагов к беременной Лилии. Их глаза не отрывались друг от друга, словно каждая боялась, что другая исчезнет, если она моргнёт.

– Ты… я, – снова сказала беременная Лилия, – Осколки. Части.

– Да, – мягко подтвердила Вильда, подходя ещё ближе, – Мы части одного целого. Осколки изначальной богини природы.

Беременная Лилия протянула руку и осторожно коснулась лица Вильды, словно стараясь убедиться, что перед ней не мираж. Её пальцы мягко прошлись по щеке, по линии подбородка, по линии волос.

– Тело… другое, – заметила она, – Айси…

– Это не моё настоящее тело, – объяснила Вильда, – Я… обменялась телами. Из-за кристаллов в Саду. Это долгая история.

Беременная Лилия кивнула, словно полностью понимая, о чём идёт речь. В её глазах мелькнула искра узнавания.

– Кристаллы… танцуют, – сказала она, – Меняют места.

Затем её взгляд опустился на свой большой живот, и в глазах появилась нежность, сменившая прежнюю агрессию.

– Лилия… носить… дитя, – произнесла она, поглаживая живот, – Много детей…

Вильда удивлённо посмотрела на живот, словно только сейчас его заметив. В её глазах появилось неверие, смешанное с изумлением.

– Ты… ты беременна? – выдохнула она, – От… от кого?

Беременная Лилия улыбнулась, и эта улыбка была полна гордости и счастья.

– Эстро, – произнесла она, – Семя Эстро.

Никталия за диваном чуть не подавилась от удивления.

– Костя, ах ты старый проказник! – воскликнула она, – И здесь успел! Когда только время нашёл? Между спасением мира и пополнением гарема?

Беременная Лилия мгновенно развернулась в сторону Никталии, и её глаза снова наполнились яростью. Низкий рык вырвался из её горла.

– Наглая… в теле… Эстро! – прорычала она, – Не Эстро! Обманщица!

– Ну вот, опять начинается, – простонала Никталия, снова пряча голову за диваном, – Я ведь уже извинилась за хвост! Могу еще раз… для закрепления…

Вильда быстро встала между ними, защищая Никталию.

– Она не враг, – мягко сказала она беременной Лилии, – Да, она сейчас в теле Эстро, но это… временно. Мы все запутались в телах из-за кристаллов. Ты знаешь про них, да?

Беременная Лилия нахмурилась, обдумывая услышанное. Затем она с подозрением посмотрела на Никталию.

– Кто… она? – требовательно спросила она.

– Я богиня ночных желаний, Никталия! – представилась та, осторожно выглядывая из-за дивана, – Старая подруга Эстро и Ноктуса! И клянусь, я не хотела тебя обидеть! Я думала, что в туалете Эстро, просто в твоём теле!

– Богиня… желаний, – задумчиво проговорила беременная Лилия. Затем снова оскалилась, – Лилия… съест наглую девку… в теле Кости!

Никталия в панике опять спряталась за диваном.

– Может, не надо⁈ – пискнула она, – Я невкусная! Все, кто пробовал, говорят, что у меня ужасный вкус! Честно-честно!

– Пожалуйста, успокойся, – Вильда осторожно положила руку на плечо беременной Лилии, – Никто никого не будет есть. Мы просто немного запутались.

Беременная Лилия ещё немного порычала, но потом успокоилась. Она бросила последний предупреждающий взгляд в сторону дивана и повернулась к Вильде.

– Лилия… не любить… наглых, – пояснила она, – Особенно… кто трогает… хвост.

– Я понимаю, – кивнула Вильда, улыбаясь, – Я тоже не люблю, когда мой хвост трогают без разрешения.

Её взгляд опустился на живот беременной Лилии, и в глазах появилось любопытство.

– Можно… можно мне потрогать? – неуверенно спросила она.

Беременная Лилия колебалась, но затем кивнула. Она взяла руку Вильды и положила её на свой круглый живот.

В тот же миг оба Осколка замерли. Через контакт между ними словно пробежала невидимая энергия, соединяя две части когда-то единого целого. Вильда почувствовала, как внутри живота что-то шевельнулось – зародившиеся жизни, почувствовав прикосновение, дали о себе знать.

– Сильные, – прошептала Вильда, глядя на живот с благоговением, – Как мама.

– И отец, – добавила беременная Лилия с гордостью.

– Ну, если Эстро – отец, то да, это будет маленький ураган, – заявила Никталия, рискнув снова высунуться из-за дивана, – Мне Ноктус рассказал, как Эстро, будучи маленьким богом, однажды случайно создал целое карманное измерение, играясь с энергией Хаоса…

Беременная Лилия снова зарычала, но уже не так агрессивно.

– Лилия… позволить… жить… наглому ночному… божку, – великодушно заявила она, однако её глаза опасно сверкнули, – Но… один кусочек… от жопки… будет данью!

Она щёлкнула клыками, и Никталия снова нырнула за диван.

– Нет, пожалуйста, никаких кусочков! – взмолилась она, – У меня очень важная роль в пантеоне! Без меня никто не будет исполнять ночные желания! Представь, сколько разочарованных смертных!

– Она шутит, – успокоила Вильда Никталию, хотя в голосе было некоторое сомнение, – Шутишь ведь, Лилия? Тем более, что речь о… кхм… жопке Кости.

– Лилия… еще не решила, – загадочно ответила беременная волкодевочка, и на её губах появилась хищная улыбка, – Она бесит Лилию.

* * *

В этот момент в комнату ворвалась целая делегация. Впереди всех был я (в теле Вильды), за мной следовала Айсштиль (в теле Никталии), Настя, Сахаринка, Мелинта и несколько слуг.

– Так… что, где, куда? – воскликнул я, оглядывая представшую картину: Вильда в теле Айсштиль гладит живот беременной волкодевочки, Никталия в моём теле прячется за диваном, а вокруг собралась толпа шокированных слуг.

Увидев меня, беременная Лилия принюхалась. После чего радостно взвизгнула и бросилась ко мне. Прежде чем я успел хоть что-то сказать, она обвила руками мою шею и прильнула ко мне, громко урча от удовольствия.

– Эстро! – воскликнула она, – Хоть и в чужом теле… Лилия… скучать!

Я замер, глядя на беременную волкодевочку, прижимающуюся ко мне. Затем мой взгляд опустился на её большой живот, который сейчас прижимался к моему телу (хотя и не моему собственному).

– А он знатно вырос, – с улыбкой отметил я, погладив Лилию по голове, – Я тоже скучал, солнышко…

– Эстро… наблюдательный, – согласилась беременная Лилия, продолжая прижиматься ко мне.

Айсштиль, наблюдая за этой сценой, скрестила руки на груди.

– Живот и правда вырос сильно, – отметила она, – У Лилии беременность и без того течет аномально быстро… Возможно уже очень скоро… настанет момент икс.

Настя, которая до этого молча наблюдала за происходящим, вдруг фыркнула от смеха.

– Ну, Костя, – сказала она, качая головой, – Кажется, род Безумовых скоро вырастет ещё на двух членов. Или даже трех… Может, УЗИ сделать?

– Не нужно нам никакое УЗИ… – начал я, но затем посмотрел на беременную Лилию, которая смотрела на меня с такой нежностью и доверием, что я не смог продолжить отрицать, – Ладно, это пусть Лилия решает…

– А мне можно потрогать животик? – спросила из-за дивана Никталия.

Беременная Лилия снова зарычала в её сторону.

– Лилия… всё ещё… хотеть кусочек, – предупредила она.

– Ладно-ладно, я не настаиваю…

– Никаких «кусочков», солнышко моё пушистое, – я вздохнул, – Никталия – наша гостья. А гостей мы не едим, помнишь?

Беременная Лилия надула губы, но кивнула.

– Лилия… помнить правила, – неохотно согласилась она.

– А можно мне тоже потрогать? – внезапно попросила Сахаринка, с интересом глядя на живот беременной Лилии, – Это будет мой… брат? Или сестра?

Кажется, сегодня все хотят потрогать живот Лилии…

– Сахаринке… можно. Сахаринка хорошая, – уверенно ответила беременная Лилия, – Под моим сердцем… и сестра… и брат. Сильные… как мама. Умные… как папа.

Пока Сахаринка трогала живот Лилии, я покачал головой, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Лилии и правда подходило время рожать. Будучи богом, я успел наплодить множество детей, особенно от смертных женщин… но это будут мои первые дети после возрождения.

Если не считать мирмеций, но мирмеции это всё же нечто другое.

– Давайте вернемся к кристаллам, – предложил я, – Чем быстрее покончим с этой неразберихой с чужими телами, тем лучше.

– Лилия… пойдёт… с Эстро, – сразу согласилась беременная волкодевочка, – Везде. И будет помогать

– Мне кажется, Эстро, или у тебя какой-то фетиш на могущественных женщин, способных без труда оторвать тебе голову? – не удержалась от комментария Никталия, осторожно выбираясь из своего укрытия.

Айсштиль метнула в неё ледяной взгляд.

– Ещё одно слово, маленькая богиня, и я лично проверю, действительно ли ты бессмертна, – пообещала она.

– Молчу-молчу! – Никталия сделала вид, что застёгивает рот на молнию, – Ты только не забывай, что я в теле Эстро, ледяная воительница.

Я глубоко вздохнул, понимая, что ситуация выходит из-под контроля с каждой секундой.

– Идёмте все в лабораторию, – решительно сказал я.

– А можно мне всё-таки сначала в туалет? – жалобно спросила Никталия, – С того самого момента, как на меня набросилась Лилия, я как-то и забыла про свою первоначальную миссию.

Беременная Лилия внезапно разразилась хриплым смехом, удивив всех присутствующих.

– Никталия… смешная, – признала она, немного смягчившись, – Лилия… не есть… сегодня. Может… завтра.

– Прогресс! – воодушевилась Никталия, – Отсрочка исполнения! Надо будет принести тебе что-нибудь вкусное в качестве извинения. Может, торт?

– Лилия… любить… мясо, – ответила беременная волкодевочка, снова обнажая клыки, – И сладкое… тоже…

– О, мясной торт! Отличная идея! – нервно засмеялась Никталия, стараясь держаться подальше от неё, – Карнакс как-то делился со мной отличным рецептом…

* * *

Сверкающие глаза змеи буравили полковника Громова, словно пытаясь заглянуть в самую глубину его души, выжечь там всё живое.

Виктор понял – бежать некуда. Он стиснул зубы, зло глядя прямо в эти нечеловеческие глаза.

– Ну давай, урод, чего ждешь? – крикнул он, формируя в ладони сгусток силы, – Давай, вот он я! Иди и возьми!

В отдалении уже слышались сирены. Но Виктор понимал – они опоздали. В Синегорье теперь разгуливали два жутких монстра. И один из них только что поглотил его лучшего друга…

В этот момент где-то совсем рядом раздался оглушительный взрыв. Небо над Синегорьем озарилось неестественным голубым светом, такого же оттенка, как глаза светящихся змей.

Аномалия с громким шипением широко распахнула пасть. И весь мир вокруг Громова утонул в ярком свете…

«Дурацкая смерть», – мелькнуло в голове, – «Но хоть раню эту тварь, если высвобожу силу прямо в ее пасти…»

Время замедлилось, как это всегда бывает перед концом. Виктор видел каждую чешуйку, каждый проблеск странного света внутри чудовища.

Яркий лазурный свет стал совершенно нестерпимым…

«Вот и всё», – подумал Виктор, ожидая неминуемого конца. Энергия в руке пульсировала, готовясь вырваться на волю и выжечь твари внутренности…

Но вместо боли он почувствовал оглушительный удар и звук трескающегося асфальта. Краем глаза полковник заметил увидел фигуру, упавшую с неба прямо на голову монстра – женский силуэт, скрестивший руки на груди. Он буквально впечатал голову змеи в дорожное покрытие своими ногами!

Асфальт треснул, разошелся глубокими трещинами, а светящаяся голова змеи оказалась на метр вдавлена в землю. Женская фигура приземлилась рядом с ним – стройная, в облегающем синем костюме Истребителя с серебряной вышивкой. Синие волосы развевались в потоке духовной силы, окутывавшей её тело лазурным сиянием.

– Княжна Соколова, – выдохнул Громов, не веря своим глазам.

Светлана Соколова, одна из сильнейших Истребительниц Синегорья, коротко кивнула.

– Полковник Громов, верно? – она внимательно осмотрела его, – Вы ранены?

– Нет, я… – он запнулся, его взгляд метнулся к змее, которая начала шевелиться, постепенно высвобождая голову из асфальтовой ловушки, – Это… другое существо поглотило майора Волкова, а затем…

– Доклад позже, – отрезала Света, не сводя глаз с чудовища, – Отойдите на безопасное расстояние, полковник. Это не обычная аномалия.

Змея полностью освободилась и теперь покачивалась перед ними, словно изучая нового противника. На её голове не было ни единой царапины – мощнейший удар, способный пробить бетонную плиту, похоже, вообще не причинил ей вреда.

– Вы не понимаете, – быстро проговорил Громов, – Обычное оружие не действует. Магические атаки просто растворяются. Мы попытались использовать пентаграмму высшего порядка, но она…

– Я сказала – потом, – тихо, но отчетливо повторила Светлана.

Змея резко атаковала, бросившись вперёд с невероятной скоростью, но Светлана просто… исчезла, чтобы через мгновение появиться в воздухе сбоку от монстра. Её тело окутывал столь мощный поток духовной силы, что казалось, будто она объята голубым пламенем.

Громов отступил, не отрывая взгляда от разворачивающегося боя. Светлана двигалась с немыслимой скоростью – она буквально летала вокруг змеи, нанося удары такой силы, что воздух вокруг взрывался от сдвигаемых масс. Каждый удар сопровождался вспышкой света и звуком, похожим на раскат грома.

Но змея оставалась невредимой. Что бы Светлана ни делала, чудовище словно поглощало любое воздействие. Оно яростно атаковало, пытаясь ухватить клыками быструю Истребительницу, но та всегда оказывалась на шаг впереди.

С каждой секундой бой становился всё более ожесточенным. Громов видел, как Светлана постепенно наращивает мощь своих атак – её удары становились всё сильнее, духовная сила вокруг неё сгущалась…

«Она прощупывает противника», – понял полковник.

Виктор потянулся к служебному амулету, решив помочь, но Светлана, не прекращая боя, крикнула:

– Полковник, немедленно в укрытие! Это приказ!

Ему не оставалось ничего иного, как подчиниться. Громов отступил за разрушенное здание и оттуда продолжил наблюдение.

Бой достиг апогея. Светящаяся змея внезапно замерла и широко раскрыла пасть. Маленькие предметы вокруг – камешки, осколки стекла, куски асфальта – начали подниматься в воздух, словно гравитация перестала действовать. Яркий, почти ослепительный свет начал струиться из пасти монстра, заполняя всё пространство вокруг.

К ужасу Громова, Светлана просто стояла на месте, не предпринимая никаких попыток уклониться или защититься.

«Она загипнотизирована!» – пронеслось в голове полковника.

– Княжна Соколова! – закричал он, – Отойдите! Это какое-то ментальное воздействие!

Но было поздно. Свет достиг критической яркости, и площадь озарилась вспышкой такой силы, что Громову пришлось закрыть глаза.

Когда он снова смог видеть, его сердце упало – площадь была пуста. Светлана исчезла. А змея покачивалась в воздухе, словно в торжествующем танце, издавая странный шипящий звук, похожий то ли на смех, то ли на песню.

«Нет… Только не это…»

И вдруг… раздался грохот, словно самолет прорвал звуковой барьер. Буквально из ниоткуда, как будто рассекая само пространство, появилась Светлана. Она двигалась с такой скоростью, что казалась размытым синим лучом. Истребительница врезалась в бок змеи с такой силой, что сам воздух взорвался волной от давления. В радиусе ста метров из зданий вылетели остатки стекол.

Всё произошло за доли секунды – Светлана ударила рукой точно в определенное место на теле змеи и выдернула что-то блестящее…

– Попалась, – каким-то образом сквозь грохот Громов услышал её спокойный голос.

А затем Светлана нанесла змее сокрушительный удар ногой, подбросив гигантское существо высоко в воздух, как будто оно ничего не весило. Змея взлетела над городом, извиваясь в бессильной ярости.

Светлана подняла руку, и в её ладони начал формироваться шар энергии – сначала размером с теннисный мяч, затем с футбольный, а через мгновение достигший размеров небольшого автомобиля. Лазурный свет был настолько интенсивным, что Громову казалось, будто он смотрит на второе солнце.

– Выкуси, – произнесла Светлана и отправила энергетический шар вслед за змеей.

Когда шар достиг цели, небо над Синегорьем буквально раскололось. Взрыв был настолько мощным, что облака разлетелись в стороны, образовав идеальный круг в небесах. Сияющее кольцо ударной волны расходилось всё дальше и дальше, пока не растворилось на горизонте.

От змеи не осталось и следа.

Виктор Громов стоял, потрясенный увиденным. За свою карьеру он повидал немало магических дуэлей и схваток с аномалиями, но никогда не сталкивался с такой чистой, абсолютной силой. Разница между обычным Одаренным и Истребителем высшего ранга оказалась… просто колоссальной.

Светлана приблизилась к нему, держа в руке странный кристалл, извлеченный из тела змеи. Объект переливался изнутри, словно заключал в себе крошечную галактику.

– С вами всё в порядке, полковник? – спросила она.

– Да… да, – ответил он, не в силах оторвать взгляд от кристалла, – Что это за тварь была? И что это за… предмет?

– Искусственно созданное существо, – Светлана показала ему кристалл, – Это управляющий модуль с печатями контроля. Такие используют для дистанционного управления магическими конструктами.

– Вы хотите сказать, что кто-то… управлял этой змеей?

– Именно. Кто-то смотрел её глазами и направлял действия, – она нахмурилась, – Но это не основное тело.

– Что?

– Это был лишь фрагмент, часть. Основное тело – вероятно, та змея, которая поглотила вашего друга и скрылась отсюда раньше.

Громов ощутил, как холодок пробежал по спине.

– И она всё ещё где-то в городе…

– Да, – кивнула Светлана, – И я намерена её найти.

Она убрала кристалл в специальный контейнер на поясе и продолжила:

– Полковник, мне нужно, чтобы вы организовали эвакуацию северного района. Эта тварь, судя по всему, направляется туда. Свяжитесь с генерал-губернатором и запросите помощь.

– Но княжна, северный район – это десятки тысяч людей, – запротестовал Громов.

– Я знаю, – жестко ответила Светлана, – И именно столько жизней сейчас под угрозой. Выполняйте.

Не дожидаясь ответа, она активировала свою духовную силу, окутавшую её тело лазурным сиянием. Истребительница взмыла в небо с такой скоростью, что Громов даже не успел моргнуть.

Он остался один на разрушенной площади, среди обломков и искореженного асфальта, ошеломленный и потрясенный. Но времени на удивление не было. Достав служебный амулет связи, полковник Громов принялся активировать руны на его поверхности одну за другой.

А где-то над Синегорьем, среди облаков, летела стремительная фигура, окруженная лазурным сиянием – Истребительница, отправившаяся на охоту за чудовищем.

Глава 16
Отпусти Искорку!

Я сосредоточенно всматривался в мерцающую жидкость внутри инкубатора. И пытался не отвлекаться на непривычные ощущения от волчьих ушей, которые невольно дергались при малейшем звуке. Чертовы обостренные чувства…

Тело Вильды было прекрасно по-своему, но оставалось чужим. Каждое движение требовало сознательного контроля, каждый жест казался слегка неуклюжим. Я скучал по своему настоящему телу.

– Структура формируется стабильно, – проговорила Мелинта, ее антенны подрагивали от научного возбуждения, – Молекулярная решетка выстраивается точно по заданным параметрам.

Я осторожно капнул в раствор еще немного катализатора – серебристую жидкость, которую лично синтезировал из редких металлов и собственной крови, смешанной с силой Бездны. Раствор вспыхнул на мгновение, затем снова стал прозрачным, но теперь в нем отчетливо виднелись крошечные кристаллические структуры, медленно растущие на глазах.

– Насколько это безопасно? – спросила Настя, подходя ближе к инкубатору, – В прошлый раз, когда ты экспериментировал с кристаллами, половину лаборатории разнесло.

– Это было совсем другое, – я слегка улыбнулся, вспоминая тот неудачный эксперимент, – Тогда я пытался соединить кристаллическую структуру с живой тканью. Здесь принципиально иной процесс.

За моей спиной Никталия (в моем теле), нервно мерила шагами лабораторию.

– А эти кристаллы точно не взорвутся? – спросила она, обеспокоенно глядя на инкубатор, – Я, конечно, бессмертная богиня, но это не значит, что мне нравится ощущение разлетающихся во все стороны конечностей…

– Ничего не взорвется, – я вздохнул, пытаясь сохранять терпение, – Главная опасность совсем в другом.

– В чем же? – напряженно поинтересовалась Айсштиль, скрещивая руки на груди. В теле Никталии этот жест выглядел не таким угрожающим, как обычно, но все равно внушал определенный трепет.

– В том, что кристаллы незрелые, – я подошел к панели управления и откорректировал температуру на пару градусов, – В идеале им нужно созревать несколько недель, накапливая энергию и формируя стабильную структуру. Мы ускоряем процесс в десятки раз, что делает их… заторможенными.

– Заторможенными? – Вильда наклонила голову на бок.

– Обмен сработает с небольшим запозданием, – пояснил я, – После ритуала мы будем крайне уязвимы.

Никталия замерла на месте, повернувшись ко мне с выражением неподдельного ужаса на лице.

– Что значит «уязвимы»? – спросила она, и я заметил, как дрогнули ее руки.

– Мы будем без сознания, – ответил я прямо, – Возможно, час или больше. В зависимости от того, как быстро наши души закрепятся в родных телах.

– Час беспомощного состояния? – Айсштиль нахмурилась, и даже в теле Никталии этот взгляд заставил температуру в комнате словно опуститься на несколько градусов, – Это опасно, Эстро. Наши враги не дремлют.

– Именно поэтому, – я поднял взгляд от приборов, – нам нужна максимальная защита во время ритуала.

В этот момент в лабораторию вошел Вольдемар – высокий и серьезный как всегда, с идеальной выправкой.

– Княжич, – обратился он ко мне, – Вся территория западного крыла проверена и защищена. Я лично активировал дополнительные защитные руны по периметру, усилил барьеры и расставил своих людей по всем ключевым точкам. Я также установил контрольные амулеты шестого уровня с радиусом действия в пятьдесят метров.

– Отличная работа, Вольдемар, – я кивнул.

– Поверьте лично, – его голос звучал уверенно, – даже муха не пролетит незамеченной. Я гарантирую вашу безопасность.

Я кивнул, чувствуя некоторое облегчение. Если кто и мог обеспечить безопасность в такой ситуации, то это Вольдемар. Как чемпионом Айсштиль, он был фанатично предан нашему делу.

Вернувшись к инкубатору, я заметил, что кристаллы уже достигли размера горошины – хороший прогресс, учитывая, что я запустил процесс менее часа назад. Катализатор работал даже лучше, чем я ожидал.

– Они такие красивые, – прошептала Вильда, осторожно приближаясь к стеклянной стенке инкубатора.

Действительно, кристаллы были прекрасны. Они светились изнутри, каждый своим уникальным светом – голубым, фиолетовым, золотистым и зеленоватым. Свет пульсировал, словно в такт сердцебиению, создавая завораживающий эффект.

– Красивые и опасные, – добавил я, – Как и большинство ценных вещей в этом мире.

– Сколько еще ждать? – спросила Никталия. Ее нервозность становилась все более очевидной.

Я взглянул на показания приборов.

– Еще примерно полчаса, и они достигнут минимально необходимой стадии формирования. Тогда можно будет начинать ритуал.

– Что нам понадобится для ритуала? – спросила Настя, деловито потирая руки.

Уж что-что, а проводить загадочные ритуала ученица любила.

– Я уже подготовил все необходимое, – ответил я, – Мы начертим пентаграмму обмена на полу, вы займете места по углам. К каждому будут подключены специальные амулеты, настроенные на ваши энергетические сигнатуры. Я проведу ритуальные заклинания, и кристаллы сделают основную работу.

– Звучит довольно просто, – с надеждой произнесла Вильда.

– На бумаге все всегда выглядит просто, – я грустно улыбнулся, – На практике обычно что-то идет не по плану.

– Но ты уверен, что это сработает? – настаивала Айсштиль, ее взгляд был полон сомнения, – Ты сам сказал, что кристаллы незрелые.

– Сработать должно, – я выдержал ее взгляд, – Но как уже сказал после ритуала нам потребуется время на восстановление. Возможно, довольно много времени.

Беременная Лилия, сидевшая в углу лаборатории и до сих пор молчавшая, вдруг подняла голову.

– Лилия… защищать… всех, – произнесла она чуть хрипловато, – Никто… не тронет… Эстро и… друзей.

Я улыбнулся ей.

– Спасибо, солнце. Под твоим присмотром я спокоен.

Она кивнула, гордо выпрямившись и положив руки на свой большой живот.

Следующие полчаса тянулись мучительно медленно. Мы все были на взводе, нервно перемещались по лаборатории, периодически проверяя кристаллы. Никталия то и дело подходила к окну, вглядываясь в сгущающиеся сумерки, словно ожидая увидеть там какую-то опасность. Айсштиль сохраняла внешнее спокойствие, но я знал ее достаточно давно, чтобы заметить напряжение в ее плечах. Вильда держалась ближе ко мне, словно ища защиты.

Прибежала взволнованная Кристина Валерьевна, угостила всех свежеиспеченными булочками, потрепала Никталию за щеку (по привычке приняла ее за меня). После чего убежала обратно на кухню. Возможно, за добавкой.

Никталия посматривала на Кристину Валерьевну так же опасливо, как и на Лилию. Видимо, до сих пор помнила жаркие обнимашки.

Наконец прозвучал сигнал, оповещающий о завершении основного цикла формирования.

– Готово, – объявила Мелинта, ее антенны задрожали от возбуждения, – Любимый, Кристаллы достигли минимально необходимой стадии формирования.

Я подошел к инкубатору и осторожно извлек кристаллы при помощи специальных щипцов. Они были теплыми на ощупь, даже через щипцы я чувствовал их пульсирующую энергию.

– Все готовы? – я оглядел присутствующих, – Тогда по местам.

Четыре кресла были расставлены по углам небольшого пентакля, нарисованного на полу лаборатории. Никталия, Айсштиль, Вильда и я заняли свои места.

Мелинта и Сахаринка начали подключать амулеты – маленькие серебряные диски с вырезанными на них рунами. Каждый диск крепился на запястье участника ритуала.

– Всем расслабиться, – инструктировал я, – Не сопротивляйтесь процессу. Позвольте кристаллам направить ваши души.

– А больно не будет? – забеспокоилась Никталия.

– Ты ведь уже проходила через это, – буркнула Айси, – Зачем спрашиваешь?

– Скорее… странно, – ответил я, – Как будто ты вдруг оказалась в невесомости. Возможно, легкое головокружение.

– Да-да, конечно, – проворчала Никталия, – Сделаю вид, что поверила.

Я ухмыльнулся.

– Просто закройте глаза и думайте о чем-нибудь приятном.

Когда все амулеты были установлены, я кивнул Мелинте. Она осторожно поместила кристаллы в центр пентакля, расположив их по определенной схеме, которую я ей ранее показал.

– Жуки на позициях? – я обратился к Вольдемару. В принципе, это было излишне, я все видел глазами своих маленьких подопечных.

– Да, княжич. Ваши слуги контролируют весь периметр. Пока все тихо.

– Хорошо, – я глубоко вздохнул, – Тогда начинаем.

Я закрыл глаза и начал тихо произносить слова на древнем языке богов – языке, который был стар, когда сама Земля была еще молода. В этом языке каждое слово имело силу, каждый звук резонировал с самой тканью мироздания.

Я чувствовал, как кристаллы откликаются на мой голос, как они начинают пульсировать в такт произносимым словам. Линии пентакля засветились, соединяя кристаллы с нами четырьмя.

Я почувствовал, как кристаллы поднимаются в воздух, зависая на уровне моих глаз. Они начали вращаться все быстрее, превращаясь в размытые светящиеся шары. Энергия в лаборатории сгустилась до такой степени, что стало трудно дышать.

Затем свет от кристаллов вытянулся в четыре луча, один из которых коснулся моего лба. Тепло разлилось по всему телу, а затем сменилось странным ощущением легкости, словно я вдруг превратился в облако тумана.

Я почувствовал, как моя сущность отделяется от тела Вильды – странное, но не неприятное ощущение. На мгновение я увидел самого себя со стороны – маленькое светящееся облако, похожее на миниатюрную галактику. И я был не один – три других таких же облака парили рядом, каждое со своим уникальным оттенком и рисунком света.

Мы начали двигаться по часовой стрелке, каждый направляясь к следующему креслу. Я видел, как мое собственное тело приближается – оно выглядело до боли знакомым и родным.

Последнее, что я успел подумать, прежде чем мое сознание погрузилось в темноту:

«Надеюсь, за этот час ничего не случится…»

* * *

Через парк Синегорья летела светящаяся змея, её тело извивалось между деревьями с удивительной грацией и скоростью. Листва шелестела под потоками воздуха, порожденными ее полетом. Существо двигалось целеустремленно, словно преследуя невидимую цель или следуя четкому плану.

Змея резко взмыла вверх, поднимаясь над кронами деревьев. Отсюда открывался вид на весь южный район города и, что более важно, на роскошное поместье с высокими стенами – особняк рода Безумовых. Существо на мгновение замерло, его светящиеся глазницы, казалось, оценивали расстояние и возможные препятствия.