Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Её голос прозвучал странно – словно эхо вернулось раньше, чем она закончила фразу. Огненная волшебница огляделась, пытаясь найти хоть что-то знакомое в этом хаосе. Паника начала подниматься к горлу, когда она увидела, как одна из книжных полок вместе с книгами вдруг изогнулась подобно змее и уползла в стену.

– Так, спокойно, – сказала она сама себе, делая глубокий вдох, – Помни, чему учил Костя. Даже в самой жуткой ситуации нужно сохранять ясность ума. Я справлюсь. Я же сильная девочка. Сильная и смелая, независимая и умная…

Её рыжие волосы слегка засветились от прилива магической энергии. Эмми создала небольшой огонек, который завис над её ладонью, освещая пространство вокруг. В его свете искажения реальности казались еще более жуткими – тени двигались не так, как должны, а некоторые предметы отбрасывали их в неправильном направлении.

– Ладно, для начала нужно осмотреться, – снова заговорила она вслух. Звук собственного голоса немного успокаивал, – Но одной страшновато… О! Я же могу создать помощника!

Эмми сосредоточилась, вспоминая уроки Кости. Энергия Бездны отозвалась неохотно – в этом искаженном пространстве даже простейшие заклинания работали странно. Но постепенно в воздухе начал формироваться небольшой сгусток тьмы. Щупальцами нечто начало захватывать камешки и прочий мусор, формируя основу для своего тела. Вскоре оно приняло форму летающего существа размером с кошку. У него было продолговатое тело, маленькие крылья и большие фасеточные глаза, светящиеся изумрудным светом.

– Привет, хозяйка! – пропищало создание, делая в воздухе пируэт, – Ух ты, какое тут все… интересное!

Голос существа напоминал голос Эмми.

– Получилось! – обрадовалась Эмми, – Как тебя назвать?

– Можно просто Глазастик, – существо подлетело ближе, принюхиваясь, – У меня же так много глаз!

– Так у тебя их две штуки… Только большие.

– Дя-я-я… – протянуло оно, – Но они фасеточные!

И по характеру существо тоже напоминало Эмми. Рыжеволоска нахмурилась. Кажется, она случайно внесла в это существо многовато своей духовной силы. И теперь у того появилось подобие характера. Типа как нейросеть, имитирующая человека…

Костя говорил о такой возможности и советовал ее избегать. Безэмоциональные слуги работали куда лучше. Ну что есть, то есть…

– Хорошо, Глазастик. Поможешь мне найти друзей? Тут должны быть где-то Костя, Айсштиль и остальные…

– Конечно! – Глазастик сделал еще один кувырок, – Только тут все такое странное… Реальность складывается сама в себя, а вероятности путаются. Но я постараюсь!

Они начали продвигаться по искаженной библиотеке. Эмми пыталась держаться подальше от особо нестабильных участков, где реальность буквально плавилась. Глазастик летал вокруг, исследуя пространство и комментируя увиденное:

– Ой, а тут книжка про драконов! И картинки движутся! А здесь часы, которые показывают время наоборот… А вон там…

Внезапно существо замерло:

– Хозяйка… кажется, мы не одни.

Из теней выступили жуткие создания – похоже, они тоже были порождены взрывом Машины Удачи. Их тела состояли из фрагментов реальности, склеенных неправильным образом – где-то торчали куски мебели, где-то части архитектурных элементов, а между ними пульсировала багровая энергия.

Огромные пасти разом распахнулись.

– Эмми… – прошелестели они хором, в котором слышались отголоски множества голосов, – Иди к нам… Стань частью новой реальности…

Эмми тоненько взвизгнула… но тут же нахмурилась, и стиснула зубы, преодолевая страх.

– Нет уж, спасибо! – огненная волшебница приняла боевую стойку. Её волосы вспыхнули, создавая вокруг головы пылающий ореол, – Глазастик, держись позади!

– Не вопрос, хозяйка! – пропищал слуга, спрятавшись за её спину, – Ты давай им вломи, а я отсюда поболею за тебя.

Монстры атаковали все разом – их конечности удлинялись, пытаясь дотянуться до девушки, а искаженная реальность вокруг них шла волнами. Но Эмми была готова. Месяцы тренировок с Костей не прошли даром.

Первая волна огня отбросила ближайших тварей, превращая их в пепел. Вторая создала вокруг девушки защитный круг из яркого пламени. А потом Эмми начала танцевать – её любимый боевой стиль, где каждое движение высвобождало новую атаку.

– Получайте! – крикнула она, создавая огненный смерч, – Это вам за то, что напугали! А это – за то, что разлучили меня с друзьями!

– Вау! – восхищенно пищал Глазастик, – Слева еще один! Нет, двое! Ой, сверху летит что-то!

Эмми крутилась волчком, её огонь становился все ярче. Монстры пытались противостоять, но против чистой стихийной ярости у них не было шансов. Один за другим они рассыпались, превращаясь в хаотичные фрагменты реальности.

Когда все закончилось, девушка тяжело опустилась на пол, пытаясь отдышаться. Её волосы все еще слегка светились, а на коже проступили огненные узоры – признак того, что она использовала почти всю свою энергию.

– Ух ты! – Глазастик спикировал ей на плечо, – Это было круто! Ты их так – пых-пых, а они – шшшух! А потом – бабах!

– Спасибо, – улыбнулась Эмми, погладив существо по голове. От него исходило приятное тепло, – Но нам нужно двигаться дальше. Чувствую, это были не последние монстры в этом месте.

– Конечно! – существо снова взлетело, – О, кажется, я чувствую какое-то движение в той стороне! Может, это друзья?

– Веди, – Эмми поднялась, создавая новый огонек для освещения, – И это… спасибо, что поддерживаешь разговор. Одной было бы намного страшнее.

– Не за что, хозяйка! – радостно отозвался Глазастик, – Знаешь, а в этом искаженном мире даже есть что-то красивое. Вон, смотри, как радужно переливается та трещина в реальности!

Они двинулись дальше, пробираясь через лабиринт искаженной библиотеки. Эмми чувствовала себя увереннее – первый бой показал, что она способна справиться с угрозами этого места. Теперь нужно было найти остальных и выяснить, что делать дальше.

Где-то вдалеке пространство продолжало складываться само в себя, создавая новые невозможные формы. Но огненная волшебница больше не позволяла страху взять верх. У неё была цель, были силы и был верный спутник. Этого должно хватить, чтобы выбраться из этого кошмара.

– Держись, Костя, – прошептала она, – Я иду.

– А вот тут осторожнее, хозяйка! – предупредил Глазастик, кружа над очередным изгибом пространства, – Что-то тут не так с геометрией…

Эмми осторожно шагнула вперед, держа наготове огненный шар. В этой части искаженного особняка стены были покрыты странными узорами, похожими на застывшие волны. Некоторые участки словно впадали сами в себя, создавая головокружительный эффект бесконечной глубины.

– Стоп! – вдруг пискнул Глазастик, – Хозяйка, замри!

Эмми инстинктивно замерла. И как раз вовремя – прямо перед ней из пола выстрелили острые костяные шипы, складываясь в смертоносную решетку. Еще полшага – и она была бы нашпигована как праздничная индейка.

– Ух ты… – выдохнула она, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, – Спасибо, Глазастик! А то я бы…

– Неплохая реакция, – раздался знакомый голос, от которого у девушки мурашки побежали по коже, – Но против меня этого недостаточно.

Из искаженного пространства медленно выступила высокая фигура. Виконт Вадим выглядел потрепанным – его обычно безупречный костюм был порван и местами обожжен, а на лице виднелись свежие царапины. Но его движения оставались такими же плавными и смертоносно-грациозными.

– Ви-виконт… – пискнула Эмми, невольно отступая. Она помнила, насколько опасен этот человек. Он в свое время сильно избил ее и других девушек на алхимической фабрике. Воспоминания о том случае до сих пор холодили кровь, – А вы тут… гуляете?

Вадим медленно приближался, поигрывая новыми костяными косами – похоже, успел создать замену тем, что были уничтожены големами Насти. В его глазах читалась холодная ярость.

– Гуляю? – он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья, – Нет, девочка. Я ищу твоего драгоценного учителя. У нас с ним… незаконченный разговор. Не видела его?

– Хозяйка, он опасный! – Глазастик метнулся к Эмми, – От него пахнет смертью и злостью!

– Надо же, – Вадим склонил голову, разглядывая летающее существо, – Научилась создавать аномалий? Костя хорошо тебя натренировал. Но против моего опыта…

Его косы со свистом рассекли воздух. Эмми едва успела отпрыгнуть, выставляя огненный щит. Но виконт даже не пытался ее атаковать – это был просто демонстративный выпад.

– Знаешь что, маленькая огненная ведьма? – он сделал еще шаг вперед, – Я сейчас очень, очень зол. Мой род потерял все из-за твоего учителя. Наша Машина уничтожена, наши секреты раскрыты… – его голос стал тише, но от этого еще страшнее, – И я очень хочу выместить эту злость на ком-нибудь.

Эмми сглотнула. Её руки слегка дрожали, но она заставила себя выпрямиться.

«Соберись!» – мысленно приказала она себе, – «Вспомни, чему учил Костя! Ты сильная!»

– Вы… вы же благородный человек, виконт, – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал, – Неужели будете нападать на девушку?

– Благородство? – Вадим рассмеялся, и от этого смеха у Эмми мурашки побежали по коже, – О да, я благородный. Настолько благородный, что дам тебе фору в пять секунд. Беги, маленькая ведьма. Беги быстрее, чем когда-либо в жизни.

– Бежим, хозяйка! – пискнул Глазастик, – Он не шутит!

Эмми не нужно было повторять дважды. Она развернулась и бросилась прочь, лавируя между искажениями пространства. Позади раздался жуткий смех виконта и свист его костяных кос.

Охота началась.

Глава 15
И я несу возмездие во имя…

Эмми мчалась по искаженным коридорам, перепрыгивая через провалы в реальности и уворачиваясь от летящих вслед костяных шипов. Её огненные заклинания почти не действовали на Вадима – виконт либо ловко уклонялся, либо разбивал их своими косами.

– Беги, хозяйка! – пищал Глазастик, летая вокруг и пытаясь отвлечь преследователя, – Он приближается!

«Ох, был бы здесь Костя…» – думала Эмми, посылая очередной огненный шар, – «Он бы наложил на меня Благословение Бездны, и тогда…»

Благословение Бездны… одно из сильнейших заклинаний в арсенале Кости. Эмми не раз видела, как Костя использовал его в серьезных боях. Под действием Благословения маг получал огромную силу, его способности многократно усиливались. Но самостоятельно наложить такое сложное заклятие Эмми пока не могла. Слишком тонкая работа с энергией Бездны требовалась.

Очередной костяной шип просвистел у самого уха, срезав прядь рыжих волос. Эмми метнулась в сторону, но оказалась в тупике – пространство впереди схлопнулось само в себя, образуя непроницаемую стену искажений.

– Попалась, – холодно произнес Вадим, медленно приближаясь, – Набегалась?

Эмми развернулась, принимая боевую стойку. Её волосы пылали, а руки окутало рыжее пламя:

– Я не сдамся просто так!

Она выпустила целый шквал огненных атак – шары пламени, огненные копья, пылающие вихри. Но виконт двигался с нечеловеческой грацией, уклоняясь от одних заклинаний и разбивая другие своими косами. Его боевой опыт был просто несопоставим с умениями юной волшебницы.

– Неплохо, ты стала куда сильнее, – прокомментировал он, отбивая печатью очередную атаку, – Но слишком прямолинейно. Позволь показать, как сражается настоящий мастер.

Его контратака была молниеносной. Костяные косы словно ожили, превращаясь в смертоносный вихрь. Эмми едва успевала уворачиваться, но с каждым движением становилась все медленнее – силы таяли стремительно.

В какой-то момент она оступилась. Этого хватило – Вадим оказался рядом, его рука сомкнулась на её горле. Он легко поднял девушку над землей, и она беспомощно забилась в его хватке.

– Ничего личного, – произнес виконт, – Просто война.

– Отпустите хозяйку! – пискнул Глазастик, бросаясь на Вадима.

Виконт даже не повернул головы – несколько костяных шипов пригвоздили существо к полу. Вадим сложил несколько печатей – последовала серия заклинаний, буквально разрывающих маленького слугу на части. Тот даже не успел вскрикнуть…

– Глазастик! Нет! – закричала Эмми.

Она понимала, что Глазастик не был по-настоящему живым. Костя объяснял – Слуги это просто сложные конструкты, имитирующие разум и эмоции. Искусственные создания без настоящей души. Но сейчас, глядя как её маленький спутник рассыпается клочьями тьмы, она чувствовала настоящее горе. Глазастик может и был просто имитацией, но имитировал он слишком хорошо…

Что-то надломилось внутри. Волна чистой ярости поднялась из глубины души, и внезапно Эмми почувствовала, как энергия Бездны откликается на её гнев. Формулы сложнейшего заклинания сами всплыли в памяти, складываясь в безупречный узор.

Её тело вспыхнуло ослепительным пламенем. Вадим отшатнулся, выпуская её из захвата:

– Что? Откуда у тебя еще силы?

Эмми зависла в воздухе, окутанная сиянием. Благословение Бездны, наложенное в порыве отчаяния и ярости, оказалось мощнее обычного. Энергия хлынула в неё потоком, запуская глубинные изменения и сжигая ее одежду дотла. Сама реальность вокруг обнаженной фигуры девушки начала плавиться и искажаться еще сильнее, словно не выдерживая концентрации силы.

Трансформация началась с ног – сначала её ступни окутало изумрудное пламя, которое медленно поползло вверх, формируя изящные сапожки до колена. Они казались сотканными из живого огня – каждый язычок пламени двигался в своем завораживающем танце, создавая иллюзию текучести. По краям сапог пробегали искры золотистого света, складываясь в узоры древних рун.

Затем огонь устремился выше, формируя платье. Короткая пышная юбка с разрезами словно струилась в воздухе, каждая её складка была соткана из пламени разных оттенков – от глубокого пурпурного у пояса до яркого алого по краям. Корсет сформировался из более плотного огня цвета расплавленного золота, подчеркивая фигуру. Он был украшен узорами из синего пламени, которые складывались в сложные магические символы.

Рукава до локтя появились последними – они были полупрозрачными, сотканными из нежно-розового огня, мерцающего подобно утренней заре. На руках материализовались длинные перчатки из золотистого пламени, каждый палец которых был увенчан когтем из белого огня. На шее возник чокер из синего пламени, в центре которого пульсировал кристалл из чистой энергии.

Но самое впечатляющее превращение произошло с её волосами. Они взметнулись вверх, удлиняясь и расширяясь, превращаясь в настоящий огненный водопад. Каждая прядь теперь была живым пламенем, и цвета постоянно менялись – алый переходил в золотой, тот плавно перетекал в оранжевый, затем снова в алый. Волосы словно жили своей жизнью – они извивались и танцевали вокруг её головы, создавая подобие пылающего огня

Глаза Эмми претерпели самую радикальную трансформацию. Они засветились подобно двум миниатюрным солнцам, в их глубине плясали языки пламени всех существующих и несуществующих цветов. Зрачки вытянулись вертикально, как у кошки, но светились изнутри подобно расплавленному золоту. Вокруг глаз появились узоры из тонких светящихся линий, похожие на ритуальную раскраску древних жриц огня.

По всей коже побежали светящиеся узоры – древние руны силы переплетались со знаками могущества, создавая сложную вязь заклинаний. Некоторые символы пульсировали в такт её дыханию, другие медленно вращались, словно крошечные созвездия. Каждая руна излучала свой особый свет – где-то холодный белый, где-то теплый золотистый, а где-то глубокий пурпурный.

Вся эта трансформация заняла несколько секунд, но они растянулись в вечность. Пространство вокруг Эмми буквально плавилось от концентрации силы – реальность прогибалась и искажалась еще сильнее, чем после взрыва Машины Удачи. В воздухе пахло озоном и чем-то древним, первобытным – словно сама стихия огня спустилась в этот мир.

Эмми обрела такую силу, которая и не снилась… никому не снилась. Словно все ее предки из рода де Арагон протянули сквозь время к ней свои руки, даруя силы и поддержку…

Вадим попятился, его лицо вытянулось от изумления:

– Невозможно… Этого не может быть…

– А вот и может, – произнесла Эмми, но её голос изменился – теперь в нем звучала сила древних стихий, отдающая мощным эхо, – Ты убил моего друга. Теперь тебе придется за это ответить.

Воздух вокруг неё накалился до такой степени, что начал плавиться. Само пространство прогибалось под давлением её силы.

– Да брось, – процедил Вадим. Его голос уже звучал совершенно спокойно. Он быстро вернул самообладание, – Это был обыкновенный монстр…

Эми зарычала, огонь вокруг нее вспыхнул с новой силой. Виконт медленно отступил на шаг, но в его глазах страх быстро сменился холодной решимостью. Его губы искривились в жестокой усмешке:

– Что ж, дитя… Ты хочешь увидеть настоящую силу? Тогда позволь продемонстрировать тебе, чего стоят твои фокусы против опыта настоящего мастера.

Он медленно поднял руки, и воздух вокруг него начал сгущаться. По его пальцам побежали тонкие белые нити – начальная стадия формирования костяной брони. Эмми завороженно наблюдала, как эти нити постепенно расползаются по всему его телу, утолщаются, превращаются в пластины.

«Ого…» – подумала она, чувствуя, как по спине бегут мурашки, – «А ведь это даже не полная его сила… Он же просто разминается!»

Костяная броня росла и усложнялась. Сначала она покрыла руки и ноги – появились наручи с острыми шипами, поножи с узорами из черепов, наколенники в виде оскаленных челюстей. Затем броня добралась до торса – здесь пластины формировали причудливый узор, напоминающий человеческий скелет, но искаженный, чудовищный. По нему пробегали волны красноватой энергии, словно кровь пульсировала в этих костяных венах.

Последним сформировался шлем – настоящее произведение жуткого искусства. Он походил на череп какого-то древнего хищника, с выступающей вперед челюстью, усеянной острыми зубами, и костяным гребнем, тянущимся от макушки до основания шеи. В глазницах шлема горели багровые огни.

«Спокойно, Эмми, спокойно…» – девушка сжала кулаки, чувствуя, как огонь внутри отзывается на её страх, – «Костя бы не испугался…»

Вокруг Вадима начали вспыхивать боевые печати – древние символы силы, каждый размером с человеческую ладонь. Они появлялись одна за другой, выстраиваясь в сложную геометрическую фигуру. Некоторые печати пульсировали багровым – знаки атаки и разрушения. Другие светились холодным синим – защита и контроль. Третьи мерцали зеленоватым – печати поглощения энергии.

– Впечатляет? – голос Вадима из-под шлема звучал с металлическим резонансом, – Это техника, доведенная до совершенства годами практики. Не то что твои стихийные выбросы.

Он сделал едва заметное движение рукой, и печати пришли в движение. Они начали вращаться вокруг него, постепенно ускоряясь, сливаясь в сплошные светящиеся кольца. Воздух вокруг виконта начал искривляться еще сильнее – казалось, сама реальность не выдерживает концентрации его силы.

– Я уже видел неоднократно, как в молодых Одаренных пробуждается сила под воздействием сильных эмоций, – произнес Вадим, – И я прекрасно умею вас укрощать, слишком дерзкие и юные. Вы просто не умеете нормально распоряжаться всей этой огромной мощью.

Эмми почувствовала, как её новообретенная уверенность слегка пошатнулась. Одно дело – получить крутые огненные силы и эффектное превращение. И совсем другое – противостоять опытному бойцу, который за свою жизнь убил больше людей, чем она встретила за всю свою.

«Нет», – она решительно тряхнула огненной гривой, – «Я больше не та слабая девочка. У меня есть сила. И я должна…»

Эмми глубоко вдохнула, и огонь вокруг неё вспыхнул с новой силой. Её волосы взметнулись вверх, каждая прядь жила своей жизнью. Они извивались и танцевали, создавая вокруг её головы пылающий ореол.

«Я должна показать ему… показать всем, чему научилась у Кости!» – мысленно твердила она, – «Отомстить за Глазастика… и за девочек, которых он избил на алхимической фабрике!»

– Х-х-ха-а-а!.. – выдохнула она.

Из её тела вверх ударил мощный поток пламени – настолько яркий, что даже сама Эмми на мгновение зажмурилась. Огонь был не просто горячим – он пульсировал силой Бездны, которую она вложила в него через Благословение. Мощнейший поток поток устремился куда-то в переплетения искаженного пространства, заменяющих небо, и исчез в его складках.

Пространство вокруг них представляло собой настоящий лабиринт искажений. Реальность складывалась сама в себя, образуя невозможные углы и изгибы. В некоторых местах можно было увидеть один и тот же предмет с разных сторон одновременно. В других – пространство закручивалось спиралью, создавая бесконечные коридоры, ведущие в никуда.

– И что это было? – Вадим усмехнулся, его костяная броня слегка скрипнула, когда он принял боевую стойку, – Зачем ты потратила в никуда такую прорву сил? Позволь дать тебе урок настоящего боевого мастерст…

Он был полностью сосредоточен на Эмми, готовясь отразить атаку спереди. Его печати вращались все быстрее, создавая практически непроницаемый щит. Виконт явно готовился к серьезному противостоянию.

И именно поэтому он совершенно не ожидал того, что случилось дальше.

Откуда-то сбоку раздался нарастающий гул. Тот самый поток огня, который Эмми выпустила вверх, каким-то образом прошел через искривления пространства и теперь вырвался сбоку от Вадима. Защитные печати виконта, настроенные на атаку спереди, не успели перестроиться…

Удар был сокрушительным. Костяная броня виконта треснула и частично расплавилась. Его отбросило к краю пространственной пропасти – одного из тех разрывов в реальности, что образовались после взрыва Машины Удачи.

– Что за… – только и успел выдохнуть он, прежде чем исчезнуть в темноте. А вместе с ним скрылся и мощнейший поток огненной духовной силы.

Наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом падающей земли.

Эмми застыла на месте, растерянно хлопая своими пушистыми ресницами. Её огненные волосы медленно опали, все еще переливаясь всеми оттенками пламени. В её голове никак не укладывалось произошедшее.

Прошла минута. Другая. Третья. Вадим не возвращался.

– Хм… – Эмми начала притушать окружающее её пламя, хотя огненное платье и стильные перчатки и сапожки из пламени остались. Затем на ее лице появилось торжествующее выражение. Она уперла руки в боки и гордо вскинула подбородок, – Ха! Все было продумано заранее!

Она картинно постучала себя пальцем по виску:

– А вы как думали? Я же не просто так столько времени с Костей тренировалась! Все было продуманно заранее! – она сделала драматическую паузу, – Такое умище-то не спрячешь!

Зловещие тени Бездны в темных углах, безмолвные наблюдатели, издали звук, подозрительно похожий на скептическое фырканье. А может это была просто игра ветра в узких щелях…

– Нет, ну правда! – Эмми начала расхаживать по воздуху, размахивая руками, – Это же элементарная геометрия! Если пространство искривлено под углом… эээ… пи эр пополам… то траектория огненного потока должна… это… преломиться! Вот! И выйти в точке максимального напряжения пространственно-временного континуума!

Она сделала несколько пробных взмахов руками, словно пыталась взлететь.

– О! А знаете, что Костя сказал бы? «Отличная работа, Эмми! Ты использовала особенности местности в своих интересах!» – она попыталась изобразить голос своего учителя, но получилось не очень похоже, – И был бы прав! Потому что я все рассчитала! Ну… почти все. В основном. Теоретически…

Но никто ей, разумеется, не ответил. Еще раз оглядевшись, Эмми побрела куда глаза глядят – надеясь найти хоть одну живую душу в этих запутанных пространственных лабиринтах.