Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Император медленно обернулся. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мерцала сталь.

– Но признаюсь честно. Прямо сейчас меня куда больше волнует не мифология. А… кхм… астрономия.

Костя вопросительно приподнял бровь, хотя уголок его губ дрогнул, выдавая, что он прекрасно понял, к чему клонит монарх.

– Тот самый монстр, чью ауру ощутили все Одаренные на континенте, – чеканя слова, продолжил Александр V. – Чудовище, которое расправилось элитным Отрядом Одаренных Истребителей, которое умудрилось оставить шрам на поверхности Луны. Шрам, княжич! Имперская обсерватория пьет валерьянку ведрами, пресса вещает про метеоритный дождь. А я смотрю на тебя и понимаю, что метеорит сидит в моем кресле. Это ведь был ты?

Константин не отвел глаз. Он лишь тяжело вздохнул и потер переносицу.

– Ну, технически, это было мое очень, очень плохое настроение, Ваше Величество. Но да, виновен. Бездна на какое-то время вырвала руль и перехватила управление. Если бы Настя не сработала как мой личный стоп-кран и не достучалась до сознания, я бы, наверное, до сих пор… наводил суету.

Император подошел к столу и оперся на него кулаками, нависая над юношей.

– Ты же понимаешь, княжич, – голос Государя стал тихим, опасным, – что как Император, я не имею права просто закрыть глаза на появление подобной угрозы? Я не могу погрозить тебе пальцем и сказать: «Больше не порть лунный ландшафт, мальчик». Существо такой силы – это ходячий апокалипсис. Риск для самого существования государства. Я должен приказать уничтожить тебя прямо сейчас, пока ты слаб.

– Я и не прошу меня игнорировать, Государь, – совершенно спокойно ответил Костя, откидываясь в кресле. – Напротив. Я предлагаю вам страховку.

Александр V прищурился.

– Продолжай.

– Я готов предоставить вам подробную, пошаговую инструкцию по утилизации Безумного Бога, – на губах Кости появилась та самая ироничная ухмылка. – Как именно меня можно убить, если эта тварь снова вырвется наружу. Все уязвимые точки, слепые зоны, тайминги регенерации. Полный пакет. Я сам вручу вам красную кнопку для уничтожение угрозы, которая сидит у меня внутри.

Император долго молчал, оценивая юношу. Предложить собственному палачу идеальное оружие против себя? В этом было столько же сумасшествия, сколько и холодного расчета.

– Ты сам вкладываешь мне в руки заряженный пистолет, – медленно произнес Александр. – Зачем?

– Потому что я не дурак и знаю, что эта кнопка может понадобиться, – жестко ответил Константин. – Но я не работаю бесплатно, Ваше Величество.

– Торгуешься с Императором, сидя под прицелом? В своем репертуаре. И какова цена твоей «инструкции»?

– Взамен я прошу содействовать моему роду. Мне нужно, чтобы Корона развеяла санкционное давление, которое сейчас пытаются устроить Кривотолковы и их прихлебатели.

– Князь Кривотолков уже арестован за измену, – напомнил Император.

– Да, но все его распоряжения пока действуют. А бюрократия, сами знаете, штука неповоротливая. Я бы хотел более быстрого решения. Моя семья должна быть неприкосновенна на политической арене. И, разумеется… – Костя сделал паузу, его глаза сверкнули, – мне нужен полный, безлимитный доступ к Черному Солнцу. Я готов раскрыть вам все его секреты и показать истинный потенциал.

Император выпрямился. Он смотрел на Костю долгим, пронизывающим взглядом, взвешивая на невидимых весах судьбу Империи, наглость этого мальчишки и реальность нависшей над миром угрозы. А затем коротко, сухо усмехнулся.

– Меняешь свою жизнь на политическую крышу и игрушку судного дня… Ты истинный Безумов, Костя. Сделка принята.

И вот теперь, стоя посреди истерзанной пустоши Мира Мертвых и глядя на возродившийся хтонический ужас, Александр V понял простую истину. Тот день, которого они оба так опасались, настал. Время нажать на красную кнопку. Если, конечно, у них хватит на это сил.

Сила, исходящая от Монстра, была физически осязаемой. Воздух вокруг него искажался и плавился. Гравитация сходила с ума, мелкие камни и обломки вокруг монстра просто взлетали в воздух без видимой причины. И эта мощь росла. С каждой секундой, с каждым вдохом существа, давление на реальность увеличивалось, грозя расплющить всех присутствующих.

Темный Осколок, побледнев, отступил на шаг. Его контроль над Бездной рядом с Этим казался детской игрой в песочнице. Зомби-Громовержец издал низкий, неуверенный рык. Он впервые почувствовав нечто, стоящее выше него в пищевой цепи.

Но Монстр не атаковал. Не издал ни звука.

Он вел себя до удивления… спокойно.

Тварь медленно, почти меланхолично повернула рогатую голову. Красные угли глаз скользнули по застывшему Императору, задержались на Фоме, мазнули по ошарашенному Осколку и гигантскому Громовержцу.

Затем Монстр медленно поднял свои руки. Кисти оканчивались чудовищными, изогнутыми когтями, способными рвать танковую броню. Существо покрутило кистями, сжало и разжало когти, внимательно, с почти научным интересом рассматривая светящиеся алые прожилки на своих предплечьях.

Он изучал свое новое тело. Спокойно и вдумчиво, в полной тишине. И это пугало гораздо сильнее любых криков и угроз.

Глава 5
На колени

Анастасия Безумова

– Вон тому втащи, – приказала Настя.

Девушка восседала на широких плечах своего Доппельгангера. Теневой Громовержец, послушный воле девушки, орудовал призрачным скипетром, как гигантской мухобойкой, раскидывая во все стороны золотые колесницы и визжащих тварей Бездны. Настя дирижировала этим хаосом с пугающим хладнокровием, методично вычищая свой сектор.

И тут реальность разорвалась от того самого воя.

Настя резко выдохнула, едва не свалившись с плеча теневого гиганта. Её правую руку, там, где под тактической тканью скрывалась свежая Метка Бездны, пронзила невыносимая, жгучая боль. Кожа горела так, словно к ней приложили раскаленное клеймо. Метка пульсировала, резонируя с источником чудовищной, первобытной силы, который только что появился в этом мире.

Холодный, липкий ужас стальной хваткой сжал ее внутренности. Она узнала эту ауру. Этот давящий, всепоглощающий фон абсолютного безумия.

Костя.

В прошлый раз, когда они спасали похищенных мирмеций, он предупреждал ее. Он дал ей четкие инструкции, буквально поминутный план: что делать, как себя вести и куда бить, если Бездна перехватит контроль и он превратится в ЭТО. У нее была инструкция. Был план.

А сейчас… плана не было. Никаких «красных кнопок» и заготовленных протоколов. Только чистая, пугающая импровизация на фоне апокалипсиса.

«Отставить панику, – жестко приказала себе Настя, до крови закусив губу. – Паника неэффективна».

Она закрыла глаза, заставляя свой разум отгородиться от ужаса, и сфокусировалась на внутренних ощущениях. Если Костя стал монстром, значит, что-то пошло критически не так. И ей срочно нужна помощь. Ей нужна была Эмми.

Сквозь ментальный шум и грохот битвы Настя раскинула свои чувства, выискивая знакомую, обжигающе-теплую искру.

Нашла. Слабую, мерцающую, почти угасшую, но живую.

– Туда! – мысленно скомандовала она Доппелю.

Теневой Громовержец проломился сквозь строй врагов и одним махом отшвырнул огромную каменную плиту рухнувшей башни. Настя спрыгнула на землю и бросилась к завалу.

Эмми лежала под обломками, покрытая копотью и кровью, без сознания. Настя упала на колени, лихорадочно складывая над подругой целительные печати. Золотисто-зеленый свет магии впитался в тело рыжеволосой девушки, сращивая кости и останавливая внутренние кровотечения.

Эмми судорожно вдохнула, закашлялась серой пылью и резко распахнула глаза. В них плескались паника и отчаяние.

– Настя! – она вцепилась в рукав подруги грязными, дрожащими пальцами. – Настя, Костя… Осколок схватил меня! Я замерла… я ничего не смогла сделать! Из-за меня Костя… Он… чтобы спасти меня… а этот ублюдок… ударил его в спину и скинул в Разлом! Костя проиграл из-за меня!

По щекам Эмми покатились слезы, прочерчивая светлые дорожки на грязном лице.

Настя мягко, но твердо перехватила ее трясущиеся руки. Ее лицо оставалось маской абсолютного, пугающего спокойствия.

– Выдыхай, Эмми. Все нормально. Костя уже вернулся.

Эмми замерла, всхлипнув. В ее глазах блеснула отчаянная надежда.

– В смысле? Он жив⁈ Он выбрался из Бездны?

– Жив. И выбрался, – ровным, почти лекторским тоном подтвердила Настя, отряхивая пыль со своих коленей. – Правда, в виде хтонического монстра Бездны. Судя по ауре, он сейчас прикидывает, с кого начать жрать этот мир.

Эмми уставилась на Настю. Ее мозг несколько секунд пытался переварить полученную информацию, сопоставляя понятия «Костя вернулся» и «хтонический монстр». А потом ее прорвало.

– А-А-А-А-А-А-А-А!!! – заорала Эмми так, что пара пролетавших мимо призраков с перепугу врезалась друг в друга. – МЫ ВСЕ УМРЕМ! ОН НАС СОЖРЕТ! ЭТО КОНЕЦ! А-А-А-А!

ХРЯСЬ!

Звонкая пощечина оборвала истерику на самой высокой ноте. Эмми поперхнулась воздухом и ошарашенно схватилась за горящую щеку.

– Собралась, быстро! – жестко, с металлом в голосе отчеканила Настя. Она схватила Эмми за плечи и хорошенько тряхнула. – У нас нет времени на сопли! В прошлый раз я вытащила его из этого состояния одна, но сейчас он сильнее. Только мы вдвоем сможем его вытянуть! Нам нужно прорваться к нему и… и достучаться! Или бить по башке, пока он не вспомнит, кто он такой! Поняла⁈

Эмми часто-часто заморгала. Паника в ее глазах отступила, сменившись знакомым упрямым, огненным блеском. Она сглотнула, вытирая слезы и кровь с лица.

– Поняла, – хрипло выдохнула рыжая. Воздух вокруг нее снова начал нагреваться. – Воззвать к разуму. Если не поможет… будем любить его так сильно, что ему станет тошно быть монстром.

– Отличный план, – Настя коротко кивнула и протянула ей руку, помогая подняться. – А теперь запрыгивай.

Теневой Доппель Громовержца послушно опустился на одно колено, подставляя широкую призрачную спину. Настя и Эмми вскарабкались на плечо гиганта, крепко ухватившись за выступы его брони.

– Полный вперед! – скомандовала Настя. – Едем спасать нашего проблемного главу рода!

Теневой доппель-бог взревел и стремительно двинулся сквозь хаос битвы, прямо к эпицентру бушующей Бездны, сминая всё на своем пути.

Темный Осколок, Император, Фома и Громовержец

Темный Эстро тяжело дышал. Сиплый свист фильтров в его разбитом противогазе казался неестественно громким в наступившей тишине. Он смотрел на возвышающуюся рогатую фигуру, и первобытный, сковывающий внутренности страх боролся в нем с непомерной гордыней.

– У тебя нет ничего кроме силы, – прошипел Осколок. Тьма вокруг его пальцев сгустилась, сплетаясь в искрящийся, гудящий от напряжения фиолетовый хлыст. – А сила без контроля – это ничто! Подчинись!

Он вложил в эту ментальную плеть всё: абсолютный приказ, ломающий волю, доминирование, которое безотказно ставило на колени орды монстров. Осколок с яростным криком выбросил руку вперед.

Невидимый ментальный хлыст со скоростью света ударил прямо в разум рогатого Монстра.

И… ничего не произошло.

Осколок пошатнулся, словно с размаху ударил кувалдой по бетонной стене, а та даже не дрогнула. Заклинание… просто соскользнуло. Ему оказалось не за что зацепиться. Разум Существа был настолько плотным, глубоким и бесконечно чуждым, что ментальная магия Темного Эстро погасла в нем, как жалкая искра. Осколок с ужасом ощутил лишь ледяное давление океана, которому абсолютно плевать на барахтающуюся на его поверхности букашку.

Монстр даже не моргнул. Он вообще не заметил попытки взлома. Дьявольское отродье продолжало с пугающим, меланхоличным спокойствием рассматривать свои собственные руки. Существо медленно сжимало и разжимало пальцы, любуясь, как ярко-алые, магматические вены пульсируют под черным обсидианом когтей. Словно аристократ, примеряющий новые, идеально скроенные перчатки.

Стоявшие в отдалении Император Александр V и Фома Лисовский наблюдали за этой сценой с неподдельным академическим интересом.

– Удивительное самообладание, – невозмутимо произнес Государь, поправляя изодранный рукав. Золотое сияние вокруг него слегка приглушилось, но не исчезло. – Я бы на месте двойника, Фома, уже бы начал писать завещание. Хотя, боюсь, нотариус откажется заверять горстку пепла.

– Он просто еще не осознал масштаб, Ваше Величество, – хмыкнул бывший темный маг, потирая предплечье. Метка Бездны жгла кожу, хотя и не так жестко как в прошлом. – Думает, раз научился командовать бактериями, то сможет дрессировать цунами.

В этот момент тишину нарушил мерзкий, многоголосый визг.

Несколько десятков низших тварей Бездны окончательно потеряли остатки разума. Лишенные инстинкта самосохранения, ведомые лишь голодом, они бросились на самую крупную мишень на поле боя.

С шипением и клацаньем жвал дюжина кислотных сколопендр и шипастых гончих набросилась на Монстра со всех сторон. Они облепили его массивную фигуру, как стая бешеных пираний. Твари рвали клыками обсидиановую броню, остервенело били кислотными хвостами, плевались едким ядом прямо в рогатую голову.

– Какая невоспитанность, – покачал головой Император, наблюдая за копошащейся кучей-малой. – Даже в Диких Землях монстры ведут себя приличнее.

Монстр даже не пошевелился. Он стоял монолитом. Кислота, способная проплавить танковую броню, попадала на его панцирь и мгновенно испарялась, не оставляя даже пятнышка. Бритвенно-острые клыки тварей с сухим, жалким хрустом ломались о черную броню.

Существо медленно, словно нехотя, повернуло голову. Его пылающие красным инфернальным светом глаза уставились на крупную шипастую гончую, которая с остервенением грызла его левое предплечье, пытаясь прокусить магматическую вену.

Монстр просто поднес правую руку к твари. Средний палец уперся в подушечку большого. Легкое, почти ленивое, элегантное движение…

Щелчок.

Острие обсидианового когтя влетело в лоб гончей.

Никакого взрыва. Никакой ударной волны. Тварь просто… перестала существовать. Кинетический импульс запредельной, непостижимой мощности прошил ее насквозь, распылив на атомы. В воздухе повисло лишь быстро тающее облачко серой пыли, которое секунду назад было демоном.

Остальные твари, вдруг резко вспомнив, что такое инстинкт самосохранения, с жалким скулежом отскочили от Монстра. Они в ужасе попятились, а затем бросились врассыпную, поджимая хвосты и стараясь слиться с ландшафтом.

– Знаете, Государь, – задумчиво протянул Фома Лисовский, глядя на оседающую пыль. – Я много раз видел, как Костя включает режим бога. Но это… Это что-то новенькое.

– Вынужден признать, манеры у него сейчас весьма специфические, но эффективность – выше всяких похвал, – Александр V сложил руки на груди, и в его пылающих глазах мелькнула тень уважения, смешанного с тревогой. – Если наш юный княжич в таком виде когда-нибудь решит баллотироваться в Имперскую Думу… боюсь, у нас возникнут серьезные проблемы с оппозицией.

– Они разбегутся?

– Нет, они… просто будут аннигилированы на стадии дебатов.

Темный Эстро скрипнул зубами. Идеальный план трещал по швам. Паника, холодная и липкая, ударила ему в голову. Ментальный контроль не сработал. Мелкие твари не оставили даже царапины. Враг просто игнорировал его, и это ранило гордыню Осколка сильнее любого меча.

– Гром! – взревел Осколок. – Размажь эту тварь!

Он телепортировался прямо на плечо к Громовержцу, под защиту ауры своего сильнейшего орудия.

Глава мертвого пантеона к этому моменту уже мало напоминал бога. Теперь это была просто пульсирующая гора гниющего мяса и помятого золота с гротескным лицом на вершине. Зомби-бог издал рев, от которого задрожала земля, и тяжело шагнул к Монстру.

В его руке-отростке искрил Скипетр, накачанный энергией Бездны под завязку. Громовержец занес его для сокрушительного удара, способного расколоть материк пополам.

Монстр даже не попытался уклониться или поставить блок.

Скипетр обрушился вниз с оглушительным грохотом. Земля взорвалась, выбросив в серое небо густую стену из пыли, пепла и каменного крошева. Ударная волна прокатилась по пустоши, заставив Осколка попятиться.

Когда грязный туман наконец начал рассеиваться, на месте удара зиял лишь дымящийся кратер, залитый расплавленным камнем.

Монстр исчез.

Темный Осколок лихорадочно завертел головой, пытаясь разглядеть в оседающей пыли хоть какие-то ошметки черной брони.

А вот Император Александр V сразу понял куда смотреть. И он первым увидел Монстра.

Тот никуда не испарился. Он с пугающим, меланхоличным спокойствием стоял прямо на массивном, бугристом плече самого Громовержца. Прямо за спиной Осколка. Последний нервно оглядывался по сторонам, даже не подозревая, КТО прямо сейчас разглядывает его

Склонив голову набок, Монстр задумчиво смотрел на Темного Эстро. Словно ученый в лаборатории, изучающий культуру плесени в пробирке.

Зомби-бог, наконец, почувствовал чужеродный вес. Он замер и медленно, с мерзким влажным хрустом шейных позвонков, скосил огромный, налитый черной кровью глаз на свое плечо. Пару секунд в его мертвом, разлагающемся мозгу шел мучительный процесс осознания. Затем гротескная пасть на вершине туши широко распахнулась, обнажая ряды кривых клыков.

Гигантская рука взлетела вверх и понеслась к Монстру. Громовержец собирался просто прихлопнуть его, как обнаглевшую муху.

Только вот под ударом неизбежно оказался и Темный Эстро. А тот до последнего не видел опасности, слишком поглощенный поисками Монстра.

– Эй, что ты… – Осколок запоздало поднял голову, слишком поздно заметив угрозу. Многотонная пятерня рухнула на него сверху, вдавливая в прогнившее плечо гиганта.

– Прихлопнул… – довольно пробулькал зомби-бог, пуская из кривой пасти зловонную слюну. – Гром… молодец. Муха… размазана…

Но радовался этот кусок гниющего величия слишком рано.

Когда брызги черной крови и ошметки раздробленного золота чуть осели, стало видно, что Монстр… ничуть не пострадал. Он с прежним пугающим спокойствием стоял прямо на тыльной стороне гигантской ладони, которой Громовержец только что впечатал Осколка в свое же плечо. Казалось, удар вообще не задел рогатую фигуру. Монстр просто плавно переместился на опускающуюся руку за тысячную долю секунды до столкновения.

Тупой мозг зомби-бога дал сбой. Муха не просто выжила, она нагло топтала его ладонь.

Громовержец издал влажный, обиженный рык. Его гротескная пасть на вершине мясной горы распахнулась так широко, что с треском порвались сухожилия, обнажив ряды кривых клыков. Забыв про всякую магию, зомби-бог просто дернулся вперед, намереваясь просто проглотить наглую муху.

Но было слишком поздно.

Монстр сделал одно неуловимо быстрое движение. Две его когтистые руки рванулись вперед и с хрустом вонзились прямо в золотую броню и плоть Громовержца.

Из вонзенных в тушу когтей мгновенно вырвались два исполинских клина из концентрированной, пульсирующей тьмы. Эти энергетические лезвия прошили гору гниющего мяса насквозь, от самой макушки до основания, разрезая и плоть, и само пространство вокруг неё.

С влажным, омерзительным треском Монстр резко развел руки в стороны. Лезвия Бездны, послушные его воле, неумолимо разошлись. Он буквально разорвал гигантского зомби-бога надвое по вертикали, словно гнилую тряпку, раздвигая половины туши магическим рычагом.

Золото с глухим лязгом лопнуло. Черная кровь ударила из разорванной туши, как вода из прорванной плотины.

Но останки даже не успели упасть на землю.

Жуткая щель на месте рта Монстра внезапно раскрылась шире. Оттуда вырвались десятки щупалец, сотканных из густого мрака. Они, как голодные змеи, впились в обе половины Громовержца.

И обе половинки туши зомби-бога ссохлась за секунду. Монстр просто выпил всё: и божественную энергию, и остатки силы Бездны. До последней капли. Иссохшие останки Громовержца превратились в серую пыль и развеялись по ветру. От некогда великого бога не осталось… вообще ничего.

– Кажется, кто-то пропустил завтрак, – хмыкнул Фома, нервно сглотнув. – Суровый у них тут протеиновый коктейль.

– Эффективная утилизация отходов, – сухо заметил Император, хотя его пальцы непроизвольно сжались. – И никаких проблем с экологией.

Чудом уцелевший Темный Осколок, выброшенный из туши вместе с потоками черной крови, с влажным звуком рухнул на землю. Выглядел самопровозглашенный Архитектор жалко: его пафосный плащ превратился в грязные лохмотья, грудная клетка была неестественно вмята после «дружеского» похлопывания гиганта, а левая рука плетью болталась вдоль туловища. Треснувшие линзы его противогаза окончательно разлетелись вдребезги, обнажив глаза, расширенные от абсолютного, неконтролируемого животного ужаса.

– Какого… мать вашу… хрена… – просипел Осколок, давясь кашлем и выплевывая на серый камень черную жижу. Он трясущейся рукой попытался стереть кровь с разбитой маски. – Я же… я всё просчитал… Безупречная математика… Этого не могло быть в уравнениях… Это был Верховный бог…

Он смотрел на оседающую пыль, и его окончательно накрыл ужас. Армии нет. Идеальный план рухнул. Главный таран уничтожен за пару секунд. Это был конец.

Его руки замелькали с бешеной скоростью. Он судорожно начал плести сложнейшее заклинание пространственной сингулярности.

Экстренный побег. Ему нужно было убраться отсюда любой ценой.

Но Монстр, поглотив Громовержца, уже перевел свои пылающие красные глаза на Осколка.

Расстояние в полсотни метров… он преодолел за доли мгновения. Воздух просто взорвался от его рывка, в стороны разошлись воздушные волны, подхватывая мелкие ошметки.

Осколок успел выставить многослойные пространственные щиты. Самую надежную защиту, какую только знал.

Рука Монстра прошила эти щиты, как мокрую туалетную бумагу.

ХРЯСЬ!

Когтистая лапа насквозь пробила грудь Темного Эстро. Осколок захлебнулся черной кровью. Из его спины вылезли обсидиановые когти.

Его глаза расширились от шока и боли. Но животный инстинкт выживания сработал быстрее, чем угасающее сознание. Из последних сил он активировал свою сингулярность.

Пространство за спиной Осколка свернулось в черную воронку и резко схлопнулось. Раздался громкий чавкающий звук. Портал закрылся слишком быстро, отрезав часть плоти Осколка, которая так и осталась висеть на когтях Монстра. Сам Темный Эстро провалился в микро-разлом, сбежав в неизвестность с фатальной дырой в груди.

Для любого другого существа это была бы верная смерть. Но для Осколка… этот был куда живучее обычного человека.

Над полем боя повисла мертвая тишина. Только ветер тихо гудел над образовавшимся кратером.

Монстр остался один. Он постоял неподвижно, а затем медленно, почти брезгливо стряхнул кусок плоти со своих когтей.

Александр V и Фома не издали ни звука. Они ждали.

Гигантская рогатая голова медленно повернулась. С тем же пугающим, меланхоличным спокойствием.

Два пылающих красных глаза, похожие на раскаленные угли, остановились прямо на них.

Золотая аура Императора, которая ранее казалась слепящим солнцем, теперь выглядела тусклой звездой на фоне этой подавляющей хтонической мощи.

Фома Лисовский инстинктивно сделал шаг назад. Его рука с Меткой Бездны жгла так, словно к коже приложили раскаленный утюг.

– Знаете, Ваше Величество, – тихо произнес Фома, не отрывая взгляда от красных глаз. – Я всегда ценил в Косте его умение радикально решать проблемы. Но сейчас мне кажется, что его метод решения проблемы… стал проблемой сам по себе.

– Согласен, Фома, – так же тихо, не меняя позы, ответил Император. – Боюсь, имперская дипломатия здесь бессильна. Нас только что спас шторм, а теперь этот шторм смотрит на нас и думает, с чем нас лучше съесть. С гарниром или без.

Монстр не издал ни звука. Он просто продолжал смотреть на них. В его пылающих инфернальным светом глазах не было ни гнева, ни голода, ни жажды крови. Только абсолютное, холодное и непререкаемое превосходство существа, стоящего на самой вершине мироздания.

Медленно, с леденящей кровь грацией, тварь подняла правую руку. Длинный, покрытый черной обсидиановой броней палец указал на истерзанную серую землю.

А затем кисть плавно, но неумолимо опустилась вниз.

Жест был предельно простым, но в него была вложена такая чудовищная, подавляющая воля, что воздух вокруг мгновенно сгустился до состояния бетона. Искусственная гравитация ударила по плечам невидимым прессом, выбивая кислород из легких и заставляя суставы трещать.

Послание не нуждалось в словах. Оно горело в мозгу единственным, пульсирующим приказом:

«На колени».

Император Александр V и бывший темный маг напряглись, из последних сил сопротивляясь давлению, пытающемуся вдавить их в грязь. Они оба поняли: то, что только что спасло их от армии Осколка, теперь пришло за ними. И с этим существом договориться было невозможно.