Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 332 страниц)

Светлана уже скрылась в глубине палаты. Я поспешил за ней, прикрыв за собой дверь. Не фиг посторонним слышать наш разговор.

– Ну, привет, – начал я, усаживаясь в кресло напротив кровати, – Поздравляю с победой! Ты сегодня Кривотолковым дала прикурить знатно.

Света тепло улыбнулась. Несмотря на смертельную усталость, глаза ее сияли.

– Спасибо… Если честно, сама до сих пор не верю, что смогла выстоять. Это был очень сложный бой. Кривотолковы… оказались куда хитрее и сильнее, чем я думала.

Я понимающе кивнул. Да уж, эти гады умеют преподносить сюрпризы.

Поэтому я лишь отметил:

– Да, я видел. Признаю, они были хороши. Но твоя сила и воля превзошли их хитрости.

Княжна смущенно потупилась:

– Ну, у меня была неплохая тренировка во время нашей с тобой схватки на Арене. Отличная разминочка вышла.

Она бросила на меня лукавый взгляд из-под ресниц. Намек более чем прозрачный.

Я усмехнулся:

– О да, наша разборка тебя знатно закалила, я смотрю! Но знаешь, нам бы не мешало повторить как-нибудь. Поспаринговать вместе, все дела. Ты как, не против?

Глаза Светы вспыхнули задором:

– Еще бы! Приходи в гости в наш особняк, когда захочешь! Будем тренироваться хоть до потери пульса!

– Договорились, – я шутливо отсалютовал, – Надеюсь только, твоя охрана потом не порвет меня на сувениры, когда увидит, как я гоняю их обожаемую госпожу по всему залу.

Светлана весело фыркнула:

– Не бойся, я им велю лапы не распускать. Хотя насчет сувениров – это мысль! Глядишь, медальончик себе на память сварганю – из тебя!

Мы еще какое-то время подкалывали друг друга, беззлобно переругиваясь. Все-таки приятно вот так вот запросто общаться, без чинов и расшаркиваний. Света хоть и княжна, а на понтах не зациклена.

Кажется, она уважает исключительно силу.

Хотя, чую, многие аристо за такой тон по отношению к самой Истребительнице с меня три шкуры бы спустили. Ну и фиг с ними, пусть давятся своим снобизмом.

Постепенно разговор сам собой перетек на тему подлых тактик Кривотолковых. Тут уж мы с княжной от души поперемывали кости этим лицемерным гадам.

– А ведь когда-то я считала их своими, – с горечью призналась Светлана, – Князь Кривотолков долгое время хотел выстроить с нашим родом отношения. Думала, у нас есть что-то общее. Как же я ошибалась!

– Добро пожаловать в клуб, – мрачно буркнул я, – Меня эти ребята тоже удивляли, причем не раз, все их семейство. И каждый раз так, что диву даешься – вот ведь скользкие… налимы.

Светлана стиснула кулаки. В глазах ее плескалась ярость:

– Знаешь, Кость, раньше у меня были с тобой личные счеты. А теперь, похоже, появились еще и с этим змеиным семейством! Они ответят за каждую подлость, обещаю.

Личные счеты со мной?

– Э?..

Я открыл было рот, но вдруг замер. Потому что в этот самый миг с княжной начало твориться что-то неладное.

Ее лицо внезапно побелело, как мел. Тело забила крупная дрожь, на лбу выступила испарина. Из горла вырвался сдавленный хрип, и Света схватилась за сердце, судорожно комкая пижаму.

– Эй, ты чего? – испуганно воскликнул я, вскакивая на ноги, – Света, что с тобой?

Но княжна лишь болезненно застонала. Ее глаза закатились, тело забилось в конвульсиях.

Тут же взвыли тревожные сигналы всевозможных медицинских датчиков, контролирующих ее состояние. Они надрывно запищали, оповещая об угрожающем ухудшении жизненных показателей.

В палату ворвались взволнованные врачи-целители. Их лица были белее снега, руки тряслись. Похоже, подобного они еще не видывали.

– Что происходит? Что с ней такое? – с испугом воскликнул молоденький лекарь, склоняясь над бьющейся в судорогах Светланой.

– Не знаю, – растерянно отозвался второй, спешно складывая диагностирующие печати, – Вроде ничего серьезного не было, она уверенно шла на поправку! А тут вдруг такой резкий скачок, все показатели ни к черту!

Третий целитель, самый старший из них, сохранял относительное хладнокровие. Но и на его лице читалась тревога пополам с недоумением.

– Увеличьте дозировку, – пробормотал он, осторожно касаясь виска Светы кончиками пальцев, – Нужна инъекция… А лучше две…

Они принялись лихорадочно спорить, выдвигая одну версию за другой. Но ни одна не звучала убедительно. А княжна тем временем угасала прямо на глазах. Ее лицо приобрело мертвенно-серый оттенок, дыхание с хрипом вырывалось из груди.

Глава 23
Злой рок

– Так вы не хотели убивать Сахаринку, Госпожа Перчинка?

– Еще чего, она моя сестра. Просто небольшой укольчик, чтобы она немного отдохнула и уступила место мне.

– А почему именно Сахаринка?

– Не уверена, что мои яды подействуют на Айсштиль… а из оставшихся девушек у Сахаринки самое лучшее здоровье и стойкость. Тем более биологию мирмеций я знаю как свои пять пальцев.

– Как вы дальновидны, Госпожа… теперь о нас заговорит все Синегорье. Наша репутация взлетит до небес, нам будут предлагать более выгодные контракты и сделки… Но можно вопрос?

– Да?

– Неужели вы бы не хотели сами заполучить Черное Солнце?

– Отец намного сильнее меня, Ирма… У него больше шансов на победу. Я рада, что немного помогла, расчистив ему путь от других опасных противников… Кроме того, когда отец выиграет турнир, у меня, как у дочери, в любом случае будет доступ к этому артефакту.

Перчинка и «Госпожа» неторопливо брели по безлюдному коридору сектора простолюдинов. Обе выглядели усталыми, но довольными. Совсем недавно они стали свидетельницами эпичной схватки между кланами Соколовых и Кривотолковых, и впечатлений от увиденного с лихвой хватило бы на несколько дней.

– Кто бы мог подумать, Ирма, что эти зазнайки Кривотолковы окажутся такими ушлыми гадами? – хмыкнула Перчинка, на ходу стряхивая пылинки со своего хитинового доспеха, – Устроить диверсию в стане врага, взять под контроль всю команду Светки, да еще и чуть не отравить ее саму – это, знаешь ли, высший пилотаж!

«Госпожа», которую на самом деле звали Ирмой, согласно закивала:

– Это точно, госпожа Перчинка. Признаться, я поначалу даже прониклась к ним некоторым уважением. Все-таки такой хитроумный план провернуть – это надо уметь! Жаль только, не на тех нарвались. Уж больно крепкий орешек эта Соколова.

– Да уж, – фыркнула Перчинка, – Она из тех, кто зубами вцепится, но своего не упустит. А после сегодняшнего так и вовсе озвереет. Думаю, теперь клан Кривотолковых ждут очень непростые времена. Истребительница спуску точно не даст.

И вдруг, резко развернувшись, Перчинка с улыбкой посмотрела на свою спутницу:

– Но Светлана у нас ведь не единственная умница сегодня так ведь?

Ирма, улыбнувшись и скромно склонив голову, почтительно ответила:

– Спасибо, Госпожа Перчинка. Я сделала все, что в моих силах. Сразилась с вами, используя ваши же силы. Дабы ни у кого и тени сомнения не возникло, что мы по разные стороны баррикад.

Перчинка хищно усмехнулась и хлопнула «Госпожу» по плечу:

– Молодец, девочка моя! Все правильно излагаешь. Именно так все и должно было произойти. И, надо сказать, справилась ты просто блестяще! Я прямо поверила, что ты мне и впрямь жаждешь глотку перегрызть. Убедительно сыграла, ничего не скажешь.

Ирма зарделась от похвалы. Потупив взор, она пролепетала:

– Благодарю за добрые слова, Госпожа. Ваша высокая оценка – лучшая для меня награда. Я ведь так старалась! Так хотела, чтобы все вышло в лучшем виде! Признаться, даже боялась, что не сумею должным образом сымитировать ненависть. Все-таки нелегко с вами соперничать, даже понарошку…

И она подобострастно захихикала, всем своим видом выражая восхищение и обожание.

Перчинка снисходительно улыбнулась:

– Ничего, привыкай потихоньку. Думаешь, мне легко притворяться этакой наивной простушкой на людях? Строить из себя пай-девочку, которая и мухи не обидит? То-то же. Зато, поди ж ты, весь город уверовал, что я из Безумовых самая безобидная. Где-то там в Диких Землях бегаю и никуда не лезу… Даже батя порой на эту удочку ловится. Уж на что прожженный интриган, а и тот не догадался пока… И я бы хотела, чтобы так оно оставалось и впредь.

Она довольно хмыкнула, припоминая недавнюю реакцию отца на ее «подвиги». Эх… знал бы он…

Ирма внимала своей повелительнице, затаив дыхание и блестя глазами. Она ловила каждое слово Перчинки, впитывала любую крупицу ее мудрости.

Внезапно, не удержавшись, Ирма сделала маленький шажок вперед. Ее лицо исказила мучительная гримаса, губы задрожали. С придыханием, словно наркоманка дозу вымаливает, она прошептала:

– Госпожа Перчинка, умоляю… Будьте милосердны, позвольте мне… Ну хоть капельку нектара, а? Совсем чуть-чуть! Сил моих больше нет, невмоготу уже! Ну, пожалуйста, я ведь так хорошо себя вела, я все сделала, как вы велели! Неужто не заслужила?..

Перчинка резко нахмурилась. В глазах заплясали опасные огоньки.

Одним стремительным движением она вцепилась в подбородок Госпожи, вынуждая ту смотреть прямо на себя. Сжала пальцы почти до хруста, заставляя несчастную болезненно поморщиться.

– Ишь ты, какая прыткая выискалась! – процедила Перчинка сквозь зубы, – Не зарывайся, детка. Про «нектар» свой вообще забудь. Его нельзя употреблять сверх дозировки. Я сказала – еще рано. Значит рано, и точка! Будешь вякать – вообще на голодный паек посажу.

Ирма жалобно захныкала. В глазах ее заблестели слезы, губы задрожали. Но перечить не посмела.

– Простите, Госпожа! – взмолилась она, – Простите дуру неразумную, ляпнула не подумав! Только не гневайтесь, умоляю! Лучше накажите, побейте, но не лишайте своей милости!

Перчинка вздохнула и отстранила ее от себя.

– Побить? Хватит чушь нести! – фыркнула она, – Впредь думай, что болтаешь. А то ведь я добрая, да не всегда…

Ирма торопливо закивала. Распласталась на полу, униженно елозя в ногах своей повелительницы.

Перчинка, не удостоив ее даже взглядом, развернулась и зашагала прочь. Ирма с виноватым видом поспешила следом.

Они уже собирались покинуть сектор простолюдинов, как вдруг произошло нечто странное.

Стакан с вином, который Перчинка машинально прихватила с подноса пробегавшего мимо слуги, неожиданно лопнул в ее руке. Острые осколки впились в щели между хитином, заставив мирмецию зашипеть от боли и неожиданности.

В тот же миг у Ирмы с треском разорвалось ожерелье из крупного речного жемчуга. Перламутровые бусины брызнули во все стороны, усеяв пол.

– Какого?.. – опешили обе девушки, растерянно переглядываясь.

С ближайшего поста донеслись испуганные возгласы. Там явно творилось что-то неладное – слышался лязг оружия, звон битого стекла, громкий мат вперемешку с руганью.

Перчинка прислушалась. С каждой секундой вопли становились все громче и отчаяннее. Будто случилось нечто из ряда вон выходящее…

Переглянувшись с Госпожой, она решительно направилась туда. Распахнула дверь – и застыла на пороге, не веря глазам.

Караульное помещение было усеяно осколками, словно здесь взорвалась бомба. Охранники растерянно озирались по сторонам, баюкая в ладонях порезанные руки и ноги. У кого-то из глубокой царапины сочилась кровь, пятная пол.

– Что за?.. – выдохнула Перчинка.

Госпожа, сунувшись из-за ее плеча, громко ахнула.

Но самое жуткое произошло в следующий миг. Прямо на глазах обеих девушек один из охранников, только-только поднявшийся на ноги, внезапно оступился и с воплем рухнул обратно. Его нога неестественно вывернулась, явно сломанная.

Просто на ровном месте!

– Ааа… вашу ж!.. – надрывался бедолага, катаясь по полу.

Перчинка и Госпожа ошарашенно переглянулись. Ничего не понимая, они бросились прочь – подальше от сектора простолюдинов.

Но то, что происходило снаружи, повергло обеих в еще больший шок.

По всей арене творилось какое-то безумие. То там, то здесь вспыхивали очаги хаоса и неразберихи. Зрители испуганно вскрикивали, хватаясь за ушибленные места и с опаской озираясь по сторонам.

Кто-то вскочил, оступился и загремел по ступеням, пересчитывая их собственным хребтом. У кого-то внезапно лопнула подтяжка на штанах, больно хлестнув по лицу. Кто-то схватился за порезанную осколками щеку.

Отовсюду неслись недоуменные возгласы и ругань. Люди явно терялись в догадках, пытаясь сообразить, что за напасть на них свалилась. Рвущаяся одежда, бьющаяся посуда, непонятные травмы – казалось, сам воздух был наэлектризован невезением!

– Что происходит, во имя Бездны? – ахнула Госпожа, вцепившись в руку Перчинки.

Та молчала, стиснув зубы. По спине ее пробежал неприятный холодок.

Она уже догадывалась, что все эти «случайности» были отнюдь не случайны. Нет, тут явно прослеживалась зловещая, пугающая закономерность.

И Перчинке очень не нравилось, куда клонилось дело.

Девушка напряженно размышляла. Лихорадочно складывала два и два, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Ей казалось, она уже где-то слышала про нечто подобное! Осталось только вспомнить, где именно…

И тут ее озарило. Глаза Перчинки расширились, губы беззвучно зашевелились.

– Невезение… Мелкие неудачи, одна за другой… Словно сам рок ополчился… Ну конечно же… Примерно точно так же была уничтожена база Черных Хирургов, по свидетельствам немногочисленных выживших…

Ирма испуганно ахнула.

– Черное Солнце?.. – выдохнула Ирма, – Оно уже здесь? И, кажется, проявляет свою силу…

– Да нет же, – поморщилась Перчинка, – Иди спрячься куда-нибудь. Желательно в такое место, где на тебя сверху ничего не упадет…

– А вы, Госпожа?

– А я кое-что проверю…

* * *

Странные вещи творились вокруг, но мне было не до того. У меня перед глазами стояло бледное, искаженное болью лицо Светланы. Еще минуту назад она была бодра и полна энергии, а теперь беспомощно корчилась на больничной койке, хватаясь за сердце.

Я быстро складывал печати, пытаясь понять, что происходит с девушкой. Но ответа не было. Как не был и ни одной видимой причины, по какой ее состояние резко ухудшилось.

Целители метались по лазарету, не понимая что происходит. То тут, то там слышался звон бьющегося стекла, недоуменные возгласы и ругань. Колбы с зельями лопались прямо в руках, заливая халаты едкими субстанциями. Кто-то неловко задел острый скальпель и зашипел от боли, зажимая порез на пальце. Склянки с редкими снадобьями падали и разбивались, превращая целебные отвары в бесполезные лужи на полу.

– Что за чушь творится? – рявкнул старший целитель, с тревогой всматриваясь в показатели на мониторах. Те скакали как сумасшедшие, не поддаваясь никакой логике, – Откуда эти странные сбои? Системы же в полном порядке!

Его помощники лишь растерянно разводили руками. Они тоже ничего не понимали.

А Светлане между тем становилось хуже. Ее тело сотрясала крупная дрожь, на лбу выступила испарина. Датчики, прикрепленные к ее груди и вискам, то и дело слетали, отказываясь фиксировать показатели. Повязки странным образом ослабевали и разматывались. Капельницы протекали невесть отчего, заставляя сестер постоянно менять их и устранять течь.

Стакан с водой на тумбочке вдруг пошел трещинами и разлился прямо на моих глазах. А в следующий миг датчики издали громкий писк, и сердечный пульс Светланы превратился в нить. Она перестала трястись и обмякла…

– Черт, да что же это? – вскрикнул врач, склоняясь над ней, – Отключается! Срочно, дефибриллятор сюда!

Я же молча запустил в тело Светы порцию нитей Бездны. Они немного подштопают ее тело изнутри, но это лишь временная мера. Не полноценное лечение. Больше я сделать ничего не мог.

Впрочем, я уже догадывался, что именно происходит.

Оставив Свету на попечение целителей, я бросился к окну. Взгляд мой скользнул по площади перед лазаретом… и застыл. Потому что там, в толпе, я заметил до боли знакомую фигуру.

Князь Кривотолков собственной персоной!

Он стоял неподалеку, около небольшого магазина с сувенирами, в полном одиночестве и самодовольно ухмылялся. На его холеном лице застыло выражение мрачного удовлетворения, словно он упивался происходящим хаосом. При этом князь старательно делал вид, будто находится здесь совершенно случайно. Ну просто мимо шел, с турнира возвращался, да решил задержаться и полюбоваться…

Но я-то знал – случайностей не бывает. И уж тем более, когда дело касается Кривотолковых.

В голове будто щелкнуло, и мозаика сложилась. Вот оно что! Я ведь уже знал про особый Дар князя, позволяющий ему вытягивать удачу из окружающих! И забирать ее себе. И сейчас этот старый хрыч явно активировал свои грязные способности, чтобы как следует подгадить Светлане.

Он не мог бить точечно, только по площади, поэтому страдает не только Света, но и все вокруг. На таком большом стадионе, при столпотворении, куча мелких несчастий будет не так заметна. Так что время и место для атаки князь выбрал идеально.

Света была сильно ранена после битвы, и поэтому несчастья били по ней в разы сильнее, чем по остальным…

Но в любом случае он спалился, придурок! Думал, если будет делать вид, что просто стоит в сторонке, я ничего не заподозрю? Ну-ну…

Отвернувшись от окна, я стремительно подошел к кровати княжны. Времени было в обрез. Нужно срочно хоть как-то нейтрализовать негативное влияние Дара князя, иначе Свете не поздоровится. Да и всем остальным пациентам – тоже.

Закрыв глаза, я потянулся к Книге Судьбы Светланы. Та, к счастью, оказалась не запечатанной – видимо, княжна слишком ослабла и не могла поддерживать защиту. Если бы еще вчера кто сказал, что я буду настолько фривольно хозяйничать в фолианте Истребительницы, плюнул бы в лицо наглецу…

Но сейчас было не до этикета. Я осторожно «залил» страницы Книги чистой энергией Бездны, стараясь буквально напитать их удачей и везением. Задача стояла непростая – мало того, что время поджимало, так еще и Дар князя постоянно подгаживал, норовя испортить мою работу. Поэтому приходилось действовать крайне аккуратно, на пределе концентрации.

Но я очень надеялся, что моих усилий хватит, чтобы хоть ненадолго оградить измученное тело Светланы от неприятных случайностей. Да и остальным больным в лазарете это точно не повредит…

Закончив кропотливый процесс, я перевел дух. Пот градом катился по лбу, мышцы ныли от напряжения. Но медлить было нельзя. Сейчас главное – разобраться с первоисточником всех бед. То бишь с князем Кривотолковым.

Не раздумывая ни секунды, я рывком распахнул окно. Вскочил на подоконник, напружинился… и одним мощным прыжком выскочил наружу!

Приземлился точнехонько перед обалдевшим князем. Тот аж отшатнулся и заморгал, не веря глазам. Видно, не ожидал, что кто-то посмеет нарушить его уединение.

Ну а я чего? Я вообще весь такой непредсказуемый, люблю сюрпризы делать. Особенно врагам.

Медленно выпрямившись, я мрачно уставился на Кривотолкова. Всем своим видом давая понять, что крайне недоволен его выходкой.

Пару секунд мы молча буравили друг друга взглядами. Князь был явно не в восторге от моего вторжения. Он поморщился, словно съел что-то кислое, но быстро нацепил на лицо маску высокомерного равнодушия.

Ага, сейчас! Меня на этот понт не возьмешь, ублюдок!

– Князь Кривотолков, немедленно прекратите использовать свой Дар, – процедил я сквозь стиснутые зубы, – Оставьте свои мелочные попытки навредить Свете. Это подло и недостойно. Смиритесь уже с поражением.

Глава 24
Этот княжич слишком дерзкий

Князь брезгливо скривил губы и беспечно перевел взгляд на лавку с сувенирами, всем своим видом изображая непонимание:

– О чем вы, молодой человек? – устало произнес он, – Понятия не имею, на что вы намекаете. Я просто прогуливаюсь тут, никому не мешаю…

Ах ты ж лицемерная сволочь! Еще и включает дурачка!

От такого откровенного вранья у меня внутри все закипело. Усилием воли подавив желание хорошенько вмазать Кривотолкову по морде, я вскинул руку и сжал пальцы.

В тот же миг в моей ладони вспыхнул сгусток мощнейшей духовной силы. Он переливался всеми оттенками спектра, источая неукротимую первозданную мощь. О да, такой фокус впечатлит кого угодно!

Я поднес пылающую руку почти к самому носу князя. И чеканя каждое слово, произнес:

– Не испытывайте мое терпение, Кривотолков. Вы прекрасно знаете, о чем я. Немедленно отключите свой мерзопакостный Дар и играйте честно, иначе пожалеете. Даю вам последний шанс одуматься и не усугублять ситуацию. Серьезно, идите к жене и лучше обсуждайте с ней ваши династические дрязги…

Он резко повернулся ко мне. На лице Кривотолкова отразился целый спектр эмоций. Гнев, смятение, ярость… На мгновение мне даже показалось, что он сейчас психанет и полезет в драку. Но нет, старый лис быстро взял себя в руки. И хотя в глазах князя по-прежнему клокотала ярость, он растянул губы в ехидной ухмылке:

– Ну что ж, княжич Безумов… Давайте. Если духу хватит!

Вызывающе глядя мне в глаза, Кривотолков демонстративно скрестил руки на груди. Даже защитный покров не удосужился поднять, сволочь! Дескать, вот он я, весь такой беззащитный. Бей, если посмеешь, сынок. Ну же, рискни…

Ха! Дешевая подначка. Поединок на глазах у толпы – вот чего добивается хитрый лис. Чтобы потом оборжаться и заявить: «Безумовы совсем страх потеряли! Нападают на почтенных аристо средь бела дня!»

Что ж… давай сыграем в эту игру.

– Ну же, княжич, покажи, на что ты способен! – ехидно протянул Кривотолков, покачиваясь на носках, – Или дальше угроз дело не пойдет?

Я вскинул руки, призывая всю свою духовную силу. По телу пробежала знакомая волна покалывания, воздух вокруг сгустился и задрожал. Я чувствовал, как энергия стремительно накапливается в ладонях, готовая в любой момент взорваться ослепительным снопом искр.

Князь же продолжал стоять с самодовольной ухмылкой на лице. Даже бровью не повел, скотина. Только глаза сузил, наблюдая за моими приготовлениями.

Ну держись, падла! Сейчас ты у меня огребешь по полной!

Я сосредоточился, вливая в сгустки энергии всю свою ненависть и гнев. Представил, как впечатываю их прямо в наглую рожу князя, сминая к чертям идеальные черты. Как отшвыриваю ублюдка прочь, впечатывая в ближайшую стену. Как заставляю корчиться от боли, выбивая из легких весь дух…

О да-а-а… картина вышла что надо! Руки буквально чесались претворить фантазии в жизнь.

Кривотолков, похоже, что-то почуял. Во взгляде промелькнула тень сомнения. Но в следующий миг он вновь растянул губы в ехидной усмешке:

– Ну? И долго мне еще ждать? Или ты так и будешь топтаться на месте, изображая грозного мага? Давай, жги уже! Если не слабо, конечно…

С рыком я вскинул руки – и вперед рванул целый шквал энергетических сфер! Они завертелись вокруг князя, норовя долбануть побольнее. По площади пронесся оглушительный треск, воздух наполнился запахом озона и жженой ткани. Толпа вокруг ахнула и шарахнулась в стороны.

Но проклятые снаряды будто натыкались на некий барьер, окружающий князя невидимым коконом. Смазанные траектории, потерянная в последний миг мощь… снаряды просто огибали Кривотолкова по какой-то замысловатой дуге, не причиняя ему ни малейшего вреда.

Я зарычал и удвоил напор. Швырнул в князя сгустком тьмы, усеянным мерцающими фиолетовыми всполохами. Тот зловеще загудел, набирая силу… казалось, вот сейчас он прошьет насквозь и испепелит ублюдка…

Но нет! Каким-то немыслимым финтом сгусток в последний миг вильнул и пронесся справа от головы Кривотолкова, чутка задев волосы. Но даже прическу не потрепал!

– Ха! Это все, на что ты способен, сопляк? – расхохотался князь, глядя на меня с нескрываемым превосходством, – Жалкое зрелище! Твоя духовная сила и в подметки не годится моему Дару Удачи!

От его сальной ухмылки меня буквально перекосило. Ну все, ты сам напросился, падла! Сейчас устрою тебе веселую жизнь!

– Получай! – взревел я, вскидывая руки к небу. Над ладонями засиял целый сонм изумрудных молний и сосулек, острых как бритва. Они угрожающе затрещали, норовя прошить ублюдка насквозь.

Вперед! Я мысленно направил убийственную армаду в сторону князя. Не уйдешь, скотина, сейчас я из тебя отбивную сделаю!

*Вжи-и-их!*

Молнии и сосульки ринулись на Кривотолкова, грозя изрешетить его как сито. Но в следующую секунду произошло нечто невероятное.

Мои снаряды будто налетели на невидимую стену. Одни рассыпались искрящейся пылью, другие вильнули в сторону, третьи вообще развернулись и полетели на меня! Я едва успел выставить щит, уворачиваясь от шальных атак.

Толпа испуганно вскрикнула и шарахнулась прочь. Со всех сторон послышались возгласы ужаса и боли – похоже, некоторых зевак все-таки зацепило. Но мне сейчас было не до них.

Я стоял и не мог поверить своим глазам. Что это за фигня? Как такое вообще возможно? Кривотолков же вообще ничего не делал…

А Кривотолков… стоял целый и невредимый, скотина, даже не запыхался! Улыбался ехидно, всем своим видом демонстрируя снисходительное превосходство.

Это он настолько жестко насосался удачи? Народу-то вокруг тьма…

– Что, съел, щенок? – насмешливо протянул он, – Говорю же, на меня твои фокусы не действуют. Мой Дар – абсолютное поле удачи, непробиваемый кокон! Что бы ты ни предпринял, тебе никогда не повезет настолько, чтобы причинить мне вред. Понимаешь ты это своим куцым умишком?

От его снисходительного тона меня буквально затрясло от бешенства.

– Получай, мразь! – заорал я что есть мочи, вскидывая руки для удара. Ладони запылали слепящим золотым огнем, я мысленно направил всю силу прямо в грудь зарвавшемуся ублюдку… В этот раз ты точно не отвертишься!

Но не успел я выпустить поток пламени, как сзади послышался громкий топот. Кто-то отчаянно вопил, призывая немедленно прекратить безобразие.

Я оглянулся – и выругался сквозь зубы. Ну кто просил вас вмешиваться, придурки?

К нам со всех ног неслась группа перепуганных охранников. Сотрудники службы безопасности размахивали дубинками, громко вопя:

– Немедленно разойдитесь! Прекратить беспорядки! Всем оставаться на местах!

Наконец они с грехом пополам растолкали глазеющую толпу и выскочили прямо между мной и князем. Встали грозной стеной, сверля нас подозрительными взглядами:

– Так, и что тут происходит? Вы в своем уме, господа хорошие? Магические дуэли в общественных местах строжайше запрещены! Вы в курсе, чем это чревато?

Они повернулись ко мне, буравя злыми глазами. Да уж, повезло так повезло… И ведь не докажешь теперь, что эти уроды первые начали! Все шишки на меня повесят, как пить дать.

Я стиснул кулаки, лихорадочно прикидывая, как бы повежливее их послать. Но тут встрял Кривотолков.

– Господа, вы не поверите! – всплеснул руками князь, состроив возмущенную мину, – Я просто мирно прогуливался, никого не трогал… и вдруг на меня ни с того ни с сего накинулся этот хулиган! Стал угрожать, размахивать своими энергетическими сферами, разбрасываться молниями… Это форменное безобразие, я протестую!

И он картинно прижал руку к груди, всем своим видом изображая оскорбленное достоинство.

– Чушь собачья! – бросил я, тыча пальцем в князя, – Врешь и не краснеешь, сволочь! Это ты первый начал, подрубил свой Дар и вызываешь катастрофы вокруг! Из-за тебя Светлана Соколова чуть концы не отдала! Ты…

– Не слушайте его бредни! – замахал руками Кривотолков, – Кажется, парень слегка перебрал с выпивкой и его развезло. Иначе с чего бы ему на мирных прохожих кидаться? Вы посмотрите на него, он же еле на ногах стоит!

– Ах ты…

Я рванулся вперед, занося кулак для удара. Но стражники мигом преградили мне дорогу. Недобро сверкнули глазами, на лицах отразилась смесь тревоги и раздражения:

– А ну тихо! Еще одно резкое движение – и загремите в кутузку, ясно? Нечего тут буянить!

Твою ж…

Стиснув кулаки, я смерил князя ненавидящим взглядом. Этот хитрый старый лис ловко выкрутился из неприятной ситуации, спрятавшись за спинами охранников.

От его лицемерия у меня аж желваки заходили. В голове билась одна мысль – подойти и с наслаждением начистить эту холеную физиономию.

Но нет, нельзя. Сейчас не время и не место устраивать разборки. Тем более, что судя по мрачным рожам охранников, они не на моей стороне. Поверили гнусному навету Кривотолкова и теперь искренне считают меня виновным. Еще чуть-чуть, и впрямь загребут в каталажку – за нарушение общественного порядка и применение силы в людном месте.

Так, Безумов, соберись. Надо срочно менять тактику.

Медленно выдохнув, я слегка разжал кулаки. И натянув на лицо маску деланного раскаяния, покаянно пробормотал:

– Ладно-ладно, мужики, все понял. Виноват, с катушек слетел. Со всеми бывает, правда же?

Краем глаза я заметил, как князь презрительно скривился. Видимо, не ожидал, что я вот так быстро сдамся. Что ж, ликуй пока, ублюдок. Посмотрим, кто будет смеяться последним…

– Вот и славненько, – проворчал старший из охранников, слегка смягчаясь, – Давайте, без конфликтов, господа. И так черт знает что в последнее время творится…

Я активно закивал, всем своим видом изображая искреннее понимание и сожаление. Но мысленно сосредоточившись, я мысленно потянулся к Бездне. Призвал первозданную, чистую силу, ту самую, что всегда клубилась в моей душе невидимым вихрем. И принялся скрупулезно, по крупицам вливать ее в пространство вокруг князя.

Да, я больше не смогу напрямую атаковать Кривотолкова файерболами и прочими убойными приемчиками. Зато теперь у меня есть кое-что получше. Кое-что куда более могущественное и универсальное.

Я буду менять саму реальность, искажать ткань бытия! Создам вокруг князя зону аномалий и пространственных ловушек. Заряжу ее так, чтобы в любой момент сработал эффект неожиданности. Вот тогда-то мы и поглядим, выручит ли тебя твой хваленый Дар Удачи, скотина?

Главное – успеть все сделать незаметно. Пока на меня не обращают внимания.

Так… немного подправим тут, чуток подкрутим здесь… о да, вот так гораздо лучше! Теперь давай-ка слегка прогнем пространство в нужном направлении… готово!

Последним штрихом я до отказа наполнил собственное тело удачей. Залил обильным потоком прямиком в свою Книгу Судьбы, придав ей невероятную устойчивость и крепость. Все, теперь этот старый хрыч может высасывать мою силу до посинения – ни фига у него не выйдет! Бездна с лихвой перекроет любые потери.

– Ну что, закончил свои манипуляции? – вдруг раздался над ухом едкий голос князя Кривотолкова, – Или еще попрыгать вокруг потешить публику желаешь?

Я вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Ах ты ж зараза! И когда только успел подкрасться, гад ползучий? Похоже, пока я тут колдовал, наша славная охрана малость расслабилась. Упустила момент, когда князь ловко выскользнул из-за их спин и оказался рядом со мной.

Но делать нечего. Шоу маст гоу он, как говорится. Пришла пора испытать мою ловушку в действии…

Медленно выпрямившись, я одарил Кривотолкова ослепительной улыбкой а-ля «сейчас ты у меня попляшешь» и елейным голоском пропел:

– Что вы, князь, какие манипуляции? Просто разминался маленько, ножки с ручками разогревал. А то что-то затекли, понимаете ли, пока мы тут с вами любезничаем…