Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 48

Агата ближе к вечеру, оставив мужа наедине с проблемами, постучалась к отцу.

– Заходи, дочь! – Барон Алан находился в прекрасном настроении. Опасность миновала, и уже через пару дней его будут выносить на прогулки. – Какие новости расскажешь?

– Ну… новостей особых нет, я Вам заранее все рассказала. Взяли клятву о мире с Айлея, он глава поморцев. Сейчас ждём барона Ральфа, чтобы тот написал королю. – Пожала плечами Агата. Они с отцом это уже обсуждали. Когда она воспользовалась своим даром и они обсуждали стратегию защиты северных земель.

– Стефан справляется?

– Да, я вижу что ему тяжело, и он каждый день спрашивает о состоянии Вальтера. Но как та палка, гнется под грузом, но не ломается. Впрочем, по моим подсчетам, ему осталось терпеть два дня.

– Хорошего мужа ты выбрала. – Усмехнулся отец, вспоминая как именно Агата выбирала. Именно тогда ей пришлось признаться отцу в своём даре.

На прощание Агата пообещала завтра вывести отца на прогулку, и спустилась вниз.

По договоренности, бóльшая часть поморцев уехали с подарками. Это жест доброй воли, со стороны жителей северных земель. А оставшаяся часть изучала жизнь и быт местного населения.

Вначале дело осложнялось ненавистью, со стороны крестьян. Не было ни единой семьи, которая бы не пострадала от их набегов. Охотники, по приказу Стефана повсюду сопровождали поморцев, и перехватывали летящие в тех острые и тупые предметы.

К чести поморцев, те не отвечали агрессией, но и головы не опускали ища прощения. Ходили с расправленными плечами и с интересом заглядывали в огороды, покуда оттуда не кидали комья земли.

Столоваться приходили в дом к Стефану и Агате. А кто еще возьмется прокормить такую толпу мужиков? В первый же день, Айлей проявил интерес к грядкам Агаты. И та с азартом рассказала про свой эксперимент. После чего главарь поморцев начал склоняться к мнению, что госпожа все же странная.

Ну не может хозяйка этих земель так радоваться каким-то растениям! Другое дело украшения или дорогие одежды. Нет, Агата точно того… поэтому, он будет держаться от неё подальше. А вот муж у неё Айлею понравился с первого взгляда. Разумный, спокойный и удивительно вежливый. Другой бы приказал казнить пленников. А Стефан посадил их за стол, говорил как с равными, ещё и даров отправил.

Не менее удивил Айлея и прибывший барон Ральф. По виду, явно старик. В суровых условиях поморья, до таких лет мало кто доживает.

Барон застал поморцев за прогулкой, промчался мимо, потом сообразил, развернул коня и спешившись представился.

– Барон Ральф. Поверенный Его Королевского величества. – Он легко кивнул и осмотрел толпу поморцев. Вперёд выступил их предводитель.

– Айлей. Предводитель поморцев. – И тоже слегка кивнул барону.

– Я сейчас переоденусь с дороги, и готов составлять письмо Его Величеству. – Барон стряхнул комочки грязи с рукава. И вопросительно уставился на Айлея. Тот решительно развернулся в сторону хозяйского дома.

В ворота они заходили по-доброму беседуя между собой и обсуждая особенности жизни в своих землях и сетуя на превратности судьбы. А за столом, во дворе дома продолжили обсуждать детали.

– Письмо до Его Величества будет идти дней двадцать, я отправлю охотников за головами. Затем, возможно, король пригласит Вас во дворец. – Барон описывал детали предстоящего соглашения.

– Пригласит – поеду. – Пожал плечами Айлей.

А Барбара с помощницами уже накрывали на стол. Кухарка давила внутри желание снести голову главаря поморцев тесаком, для разделки мяса. Много бед от них пришло. Но хозяева заключили мир. Поэтому убивать нельзя. Да и сам барон, чинно сидит с ними за одним столом и что-то обсуждает. Тьфу! Но на лице её читалась вся гамма чувств. Поджатые губы, сухие рубленые фразы, а поморцам она вообще не отвечала. Много чести!

После обеда барон написал королю письмо о примирении с поморцами. Айлей заверил его кровавой кляксой. Ну хоть так. А затем королевский представитель сел сочинять самое важное послание – описание ратных подвигов Вальтера. Он намеревался эти два документа отправить одновременно. Ибо второй требовал не меньше срочности и внимания к себе.

А ближе к вечеру трое охотников умчались в столицу. Им было поручено передать бумаги во дворец и непременно дождаться ответа. А чтобы дело не потерялось в королевский канцелярии, барон направил их прямиком к своему знакомому, вхожему к Его Величеству. Барон немного подумал, и продублировал предыдущее письмо, касательно его дочери. Об её отказе от наследства. Вернее об отказе её сына. А что? Пресвятая Дева поможет, и всё проблемы разом решатся.

Жизнь медленно возвращалась в привычное русло. Барон Ральф взял на себя половину вопросов по управлению, и у Стефана начали исчезать тени под глазами. А ещё через два дня вернулся Вальтер. Ну как вернулся, его привезли на телеге, в сопровождении своих же.

Его появление вызвало бурю эмоций. Людей оповестили заранее, и все выходили на дорогу в ожидании. Телегу приходилось останавливать, потому что жители северных земель желали лично перекинуться словом с Вальтером. Поблагодарить его за победу и рассказать последние новости.

– А правда ли, что у нас отныне мир с поморцами? – Это был самый главный вопрос. И задавали его все, без исключения.

Вальтер “держал лицо”, и терпеливо отвечал каждому.

– Мир, и еще вскоре откроем торговлю с ними.

Люди живо обсуждали новости, их отношение к поморцам… уже не было агрессивным. Но плюнуть им под ноги – никто не запретит.

Рядом с телегой Вальтера, верхом ехала Беатрис. Её тоже приветствовали весьма радушно – сестра же! И то, что кинулась к раненому брату никого не смутило. А что сияет улыбкой, это тоже понятно. Считай Вальтера вернулся из небытия.

Глава 49

Едва заехав в главную деревню, где располагался дом Стефана и Агаты, движение и вовсе застопорилось. Женщины облепив телегу с Вальтером плакали, глядя на его впалые щеки и черноту под глазами. Таким они видели могучего воина впервые. Вместе с тем, всё понимали, что самое страшное позади. Да, ранен, с кем не бывает? Но уже скоро встанет на ноги.

Проехать мимо господского дома тоже невозможно. Хоть и устали с дороги. Навстречу выкатили коляску с бароном Аланом. Ему помогали передвигаться охотники.

– Живой! Ох, и напугал ты всех! – Хозяин этих земель вовсю веселился при виде Вальтера.

Следом высыпали кажется, все кто жил в доме. Барбара со служанками тихонько смахивала слезы с глаз. Стефан, тот готов был броситься на шею Вальтера. Наконец-то! Сейчас он освободится от тяжелой ноши. Неудобно, конечно, вот так на раненого скидывать ворох забот. Но у Вальтера это все же получалось лучше.

Барон Ральф пошёл дальше. И сразу выпалил последние новости.

– Отправил твоих в столицу, с посланием для Его Величества. Наказал дождаться ответ и тогда только вернуться. – Довольно потирал ладони барон. Сам то он с нетерпением ожидал ответ касательно титула Вальтера. Потому и создал такую суету.

Последним к Вальтеру подошёл Айлей. Возрастом он моложе, не старше тридцати. Широк в плечах и могуч в росте. Внешне они схожи с Вальтером. Тот же цепкий, пронизывающий взгляд и уверенность в движениях.

Они какое-то время смотрели молча друг на друга, и Вальтер улыбнулся первым. Вернее ухмыльнулся, но без злобы.

– Вот какой ты значит. Ну давай знакомиться. Я – Вальтер. Главарь охотников за головами.

– Айлей. Предводитель поморцев. – С интересом разглядывая Вальтера представился тот. Потом глубоко вздохнул и добавил. – Это мои тебя так? – Показывая глазами на тело Вальтера. И получив утвердительный ответ развёл руками.

– Ты это, извини нас. – Слова давались ему с трудом. Все же не по статусу просить прощения. Между тем, ни от кого не укрылось, что оба воина сразу перешли на “ты”.

– Это в прошлом. – Махнул рукой Вальтер. Затем оба помолчали. Молчали и люди вокруг них, потому что понимали, эти двое ищут подходы друг к другу. И нет ничего важнее для всех в этот момент. Оттого, как задружатся два главаря между собой, зависит будущее северных земель.

– Мне рассказали, что у вас нефть диковинная водится? – С прищуром подал голос Вальтер.

– Только она и есть, в остальном голые скалы. – Охотно подхватил разговор Айлей.

– И госпожа Агата уже кое-что придумала? – Хитрый прищур не покидал лица Вальтера. Айлей же “сломался”. У него окончательно сформировалось мнение об Агате, как… в общем она с большими странностями, да к тому-же женщина. А здесь сам глава охотников с почтением о ней отзывается. Что это такое?

– Ну как сказать, госпожа Агата на словах то рассказала, но предупредила, что как добиться этого, не знает.

– Ты верь ей. Она много чего необычного знает. Вон, каталку для отца придумала. – Вальтер показал на… что это вообще такое? Похоже на стул, но опять-таки на колёсах. В поморье кто становился обузой для родных, уходили в море. Со скал уходили. Да много всего различало жизнь людей. Поэтому Айлей с интересом знакомился со всем новым. Во время предыдущих набегов не до того было.

И опять он посмотрел на Агату, стоящую рядом с мужем. Вот как ее понять? До слов Вальтера Айлей вычеркнул эту женщину из круга своих интересов. Получается зря? Определенно, ему нужно побольше узнать о ней, и именно от Вальтера. Почему-то в нём он видел родственную душу.

– Давай я провожу тебя с дороги. А там и поговорим?

– Добро! – Отозвался Вальтер.

– Может вечером ко мне? То есть к нам? – Покосился Вальтер на Беатрис. Та уже вволю натискалась с сыном, и сейчас Данри приглядывался, как бы половчее забраться на телегу к Вальтеру.

Стефан с Агатой и остальными горячо поддержали идею Вальтера, и пообещали непременно вечером прийти.

– Пойдём ка, – Гила, что стояла все это время неподалёку, перехватила на лету любознательного ребенка. Они с Олай строго выполняли данное Агате слово. В зародыше душили любые признаки паники и настраивали жителей на мирную жизнь.

– Чего воешь? Или лучше огородом займись! Зимой чем детей кормить будешь?

С некоторых пор, да, с тех самых, когда Агата рассказала им будущие события, они прониклись своей миссией и рьяно ее исполняли. Вальтер приехал? Ну наконец-то! Только и усмехнулись при его виде.

После чего отправились собирать свои вещи. Пора бы и честь знать! Домашнюю работу никто не отменял. К тому же Вальтер позвал к вечеру гостей, надо успеть прибраться и еды наготовить.

Дома подручные подняли Вальтера в его покои. А старухи уже послали за водой… Айлея. Остальные разбрелись по домам, или просто были заняты.

– Сходи ка за водой. Надо всем помыться с дороги, да дом прибрать. – Бесцеремонно сунула ему вёдра Ола. А что такого? Вальтер часто и сам носил воду. Поморец не нашёл что ответить, но ему понравилось, что старухи, в отличие от остальных жителей, не проявляли к нему агрессию. А что за водой послали, так ведь правы они.

– Не стой деревяшкой то! Нам много воды надо, а ещё вечером гости придут. Надо успеть дом прибрать, да еду сготовить. – Ола подталкивала его в спину.

Айлей пожал плечами и пошёл искать колодец. Какими же глазами встретили его свои, что не решившись зайти в дом, ожидали на улице. Айлей недолго думая, передал вёдра и вернулся в дом.

– Нас много, может помочь чем? – Он обращался к пышнотелой Оле. Сухая как жердь Гила, казалась ему воплощением ведьмы, и он всячески ее сторонился.

– Ну наконец-то, сообразил. Так! Дров надо нарубить помельче и принести. Дом протопить, воду выгнать. Затем сходить за молоком для Вальтера. Или лучше рыбный суп ему сготовить? – Почесала затылок Ола. – Тогда на озеро, за рыбой. Шкуры вытряхнуть, со всего дома, но у Вальтера в первую очередь. Ещё телегу в сарай закатить, да лошадей обиходить. Чего стоишь то? – Ола нахмурилась и Айлей поторопился приступить к работе. Конечно, не гоже ему самому… но с другой стороны. Чем быстрее управится, тем быстрее сможет наконец-то поговорить с Вальтером.

– Так это, молоко то надо? – На всякий случай уточнил он.

– А я почем знаю? Хотя… у нас же малец в доме. Неси. – На этом Ола развернулась, и уточкой пошла сворачивать шкуры.

Айлей послушно кивнул и выйдя на улицу начал раздавать приказания своим людям.

Глава 50

Беатрис с Рогиром по очереди выполняли роль сиделок при Вальтере. По дороге того растрясло, рана не открылась, но его лицо посерело от боли.

Дома его первым делом помыли, переодели и уложили спать. Рогир остался при нем, развёл огонь в камине и вытянулся на стуле. Вскоре его должна сменить Беатрис, и тогда он сможет переодеться и наконец смыть с себя почти недельную грязь.

Гила с Олай продолжали заботиться о маленьком Данри, дав возможность баронессе помыться и привести себя в порядок. Благо поморцы оказались хорошими помощниками.

Переделав дела Айлей спросил разрешение подняться к Вальтеру. У Олы спросил. Он быстро смекнул, кто заправляет в хозяйстве Вальтера.

– С ним Беатрис, сестра его. У неё спрашивай. – Благодарно кивнув в ответ, Айлей направился было к лестнице, да был остановлен на ходу грозным рыком.

– Куда грязь то потащил? – Айлей замер и осмотрел одежду. Немного рваный рукав, дыра на коленке, обувь, надо бы её поменять, подошва отваливается. И конечно все грязное и пыльное. Только вот сменного ничего нет. Он же не кисейная барышня? Он воин. Поэтому не брал с собой сундуки с добром.

– Стой здесь. Сейчас принесу тебе что-нибудь из запасов Вальтера, и помойся уже, а то мухи не долетая, замертво падают. – Ола привычно ворчала, но Айлей уже научился различать, когда старуха злится, а когда беззлобно разговаривает. Так вот сейчас она была “в милости”.

Айлей замер на месте, в ожидании Олы. Та поднялась к Вальтеру, спросила у него разрешения и собрала одежду для поморца. Затем порывшись в сундуках нашла для того вполне добрые кожаные ботинки. И со всеми этим добром вернулась вниз.

– На ко вот. Вальтер разрешил. Вы в плечах то вроде одинаковые. – Она погладив ладонью ворох одежды, бережно передала его Айлею.

– Нагрей воды, да помойся в кадке. – Потом почесала затылок и пошла открывать ему одну из гостевых комнат. – Здесь можешь пожить. Вальтер возражать не станет.

Таким образом дом Вальтера приютил ещё одного постояльца.

Когда же Айлей предстал перед старухами умытый и с сырыми волосами, те только всплеснули руками. Вальтер! Вернее его младший брат.

Айлей задорно улыбнулся, пригладил пятерней волосы и поднялся к хозяину. Возле кровати того, на стуле сидела Беатрис и о чем то рассказывала Вальтеру.

– Заходи, – пригласил Вальтер и подхватив стул Айлей уселся с другой стороны огромной кровати. Беатрис обожгла его ненавидящим взглядом, но вслух ничего не сказала.

– О чем ты хочешь поговорить? – Не стал ходить вокруг да около Вальтер, а Айлей даже подпрыгнул от неожиданности.

– О госпоже Агате. От нее сейчас зависит жизнь моего народа. – Вальтер долго смотрел на собеседника, а потом начал рассказывать свою историю с момента появления в северных землях.

Он прерывался, чтобы отдышаться и выпить отвар, что подносила Беатрис. Она, кстати никуда не собиралась уходить. Сидела тенью рядом и лишь иногда гладила ладонь Вальтера.

Закончив рассказ словами, что госпожа Агата – счастье северных земель, Вальтер замолчал.

– То есть она не того? Ну здорова головой? – На всякий случай уточнил Айлей.

Вальтер в ответ сухо рассмеялся и тут же закашлялся. Беатрис соскочила, поправила под ним подушку и положила свою ладонь ему на лоб. Айлея же прожгла гневным взглядом.

– А ведь я тоже, при первом знакомстве с ней также думал. Позабыл уже. А вот сейчас ты напомнил. Давай так. Я как поднимусь, доеду с тобой до ваших земель, наберём нефти и привезём Агате. Уверен, что она удивит тебя ещё сильнее.

Как же обрадовался Айлей! Лицо засияло, глаза широко распахнулись, и он провел пятерней по волосам.

– Ола, выделила мне комнату у тебя внизу. Я пошлю людей домой, предупредить что задержусь здесь.

– Добро. – Ответил Вальтер и откинулся на подушку.

Беатрис еле дождалась этого момента.

– Вальтеру нужен отдых. – Хрустальным голосом с требовательными нотками обратилась она к Айлею. Тот кивнул и вышел из комнаты с улыбкой. Он получил даже больше, чем рассчитывал.

А внизу его уже поджидала Ола.

– Чего так долго? Вода то закончилась! – Скосила она глаза в сторону пустых ведер. Айлей готов был подкинуть её на руках от радости.

– Это я быстро, это сейчас принесу. – И самолично помчался за водой. Потому что эмоции переполняли и хотелось бежать и всем рассказывать про свою радость!

Едва вернувшись, Ола расписала ему план на вечер. Сейчас они приготовят ужин, затем он со своими сходит в господский дом и приведёт сюда хозяев. А после ужина проводит обратно. Потому что охотники устали с дороги и отдыхают.

Айлей в ответ, разве что хвостом не вилял. Все сделает в лучшем виде! Надо же! Какие хорошие люди оказались! И почему раньше не сдружились?

Ближе к вечеру, он отправился за господами. К его приходу все были готовы. В этот раз и барон Алан пожелал отправиться к Вальтеру. Не долго думая, Айлей подхватил его под руки и под коленки. Так передвигаться быстрее, да и трясти старика жалко. После чего все вместе отправились к Вальтеру.

Барон Алан по дороге крутил головой во все стороны, замечая мельчайшие изменения.

– Смотрите, кажется дом новый собираются строить. – Показывал рукой на расчищенную площадку возле леса.

– А здесь колодец вырыли.

Придя к Вальтеру, барона разместили в его кресле за столом. Остальные устроились рядом. И пока старухи охали и ахали, накрывая на стол, Айлей с помощниками помогли спуститься Вальтеру. Тот шёл своими ногами, к радости всех, только опирался на плечи поморцев.

Айлей занял место за столом, рядом с Олай. И буквально впился глазами в Агату.

Вальтер выслушал, кажется по второму разу новости. Затем поделился своими планами после выздоровления съездить к поморцам.

– Я тут придумала кое-что. Но мне нужна помощь. – Слова Агаты застали Айлея врасплох. Сердце вначале ухнуло в район колен, а затем подскочило к горлу, да так, что дыхание сбилось.

Агата же объяснила строение самого простого самогонного аппарата. По ее подсчетам, после перегонки получится очищенная горючая смесь, напоминающая керосин. А в остатке выйдет мазут. Как его использовать в дальнейшем? Подумать и превратить в битум. Им можно покрывать крыши домов, чтобы не промокали в дождь, днища лодок и много чего.

– Это надо кузнеца хорошего искать. – Почесал бороду Вальтер. – И приставлять к делу смышленых людей. Есть у тебя такие?

Последний вопрос обращался к Айлею. Тот задумался и пожал плечами.

– Мы войны. Надо подумать.

– Ну думай, – усмехнулся Вальтер.

– И ещё! Получение керосина очень опасное дело. Полыхнет так, что не потушить. Да нефть вообще сложно потушить, разве что песком закидать. Поэтому думайте, где организовывать производство. – Добавила Агата.

– Может пусть у себя на скалах все и делают? Торф им дадим. В долг. – Барон Ральф тут же оживился, подсчитывая за какую сумму можно продать ценный продукт.

– Нам монет то на все хватит? – Погрустнел Айлей.

– Керосин перевернет жизнь людей. Вам нужно придумать, за какую стоимость его продавать. И поверьте, его за любые деньги купят, ещё и добавки попросят. – Воодушевила его Агата.

Глава 51

После чего Агата рассказала, что керосином можно освещать помещения и улицы, топить печи. Да чего уж там, даже клопы его не переносят.

– Успеть бы до осени его получить. Тогда и на ярмарку можно отвезти. Хотя… – Агата хитро прищурилась, – лучше отправить первую партию Его Величеству, во дворец. Вельможи, как только поймут, что за подарок Вы сделали, за ним сами сюда потянутся.

Айлей подпрыгивал при каждом слове Агаты. О таких перспективах он и мечтать боялся. А она вот так просто рассуждает о судьбе его народа. И видно же, что ей самой интересно.

К концу ужина договорились, что охотники начнут искать толкового кузнеца. Айлей пошлет своих людей за нефтью. Первые опыты будут делать здесь, очистят поляну от травы и поставят котел. Ко времени выздоровления Вальтера, все будет готово.

Провожая, уже в темноте, господ домой, Айлей выспрашивал у Агаты подробности.

– А как долго “гнать” придется, а сколько получится?

– Производство быстрое, по капле, но за ночь ведро можно набрать. А вот про объемы ничего не скажу. Нужно опытным путём изучать.

Тот в ответ кивал на каждое слово. А ночью долго не мог уснуть. Все вспоминал и обдумывал слова Агаты. Не верить ей он уже не мог. Да и Вальтер уверил в успехе. Значит он спасет свой народ? И не нужны будут опасные набеги в будущем? Все мужчины останутся со своими семьями и увидят как взрослеют их дети?

Люди будут досыта есть. Конечно не так, как в северных землях, здесь то вообще мясо на столах не переводится.

Опять же, получив этот керосин, дети смогут пережить суровые холодные зимы. А не как сейчас, когда треть до весны не доживает, просто умирают от холода и голода на руках матерей.

Чем больше думал Айлей, тем сильнее кружилась голова от счастья. Скорее бы! Тогда и закончатся шепотки за его спиной, что он недостойный вожак, а получил власть случайно, одержав победу в поединке.

Так издревле повелось у поморцев. Власть не передается от отца к сыну, а завоевывается сильнейшим. Да, сейчас он самый сильный, но уже через две зимы состоятся новые поединки. И не известно, сможет ли он отстоять своё право.

А принеся покой и еду своему народу, он сможет, наверное, укрепиться в своем праве.

Обдумывая перспективы, Айлей заснул только под утро. И кажется тут же был разбужен стуком в дверь.

– Хватит спать, пора за работу! – Ола кажется нашла помощника в хозяйстве, покуда Вальтер не окрепнет.

И начался новый день. Воду принеси, согрей, наверх отнеси, чтобы Вальтера обтерли. Затопи у него камин, вытряси шкуры, помоги поднять Вальтера.

После обеда, едва Айлей присел на крыльце, подставляя лицо ласковому солнцу, услышал ворчание Олы.

– Устал? Али как?

– Нет, ничуть не устал. – А самому словно земли в глаза насыпали.

– Вот и хорошо. Пойдём ка на огород. Надо траву лишнюю прополоть, да землицу порыхлить.

Айлей с готовностью поднялся и до вечера стоял то пятой точкой вверх, то ползал на коленях. За это, правда, Ола его ругала. Нечего одëжу портить!

Охране Айлея тоже нашлась работа. Барон Ральф определил всех на добычу торфа. Такая людская мощь не должна пропадать! Считай эти за то время, что гостят, запасы до следующего лета в солеварне сделают. Да и в господский дом. Это было для него первоочередной задачей. Вот натаскают сколько нужно, тогда и себе пусть заготавливают. А не наоборот.

Вечером Айлей снова принес воды для всех, потом ещё и вынес, после чего поужинал и уснул, едва голова коснулась подушки. До разговоров с Вальтером дело не дошло. Но он видел, что к тому приходили другие охотники, после чего разъехались в разные стороны. Может поехали кузнеца искать?

Такой распорядок жизни продолжился одиннадцать дней. Покуда Вальтер не объявил себя здоровым.

– Все! Пора браться за дела. – Объявил он за завтраком. Айлей готов был кинуться ему на шею, но сдержался под ехидным взглядом Вальтера.

Беатрис укоризненно качала головой и уговаривала Вальтера остаться в постели еще на несколько дней. А Гила с Олай только пожали плечами. Вальтер сам знает когда за дела браться, чай не маленький. Рогир тоже радовался возвращению в строй друга.

– Ну поехали, вначале мои дела порешаем, затем за твои возьмемся. – Пригласил Айлея с собой. Надо его уже спасать от старух. А то превратили воина в домашнего раба. Поначалу, когда Рогир с Беатрис наперебой рассказывали, как обращаются с Айлеем старухи, Вальтер хохотал. Потом представил себя на его месте и нахмурился. Негоже так. Старухи то понятное дело, мстят главе поморцев, это всем ясно. Только вот совсем меры не знают.

К этому времени привезли бочку с нефтью, и поставили ее на солёном озере. Подальше от домов. Так как Агата строго-настрого запретила хранить нефть возле построек. Никому не пришло в голову сомневаться в её словах.

Охотники, объехав северные земли, нашли таки подходящего кузнеца, который взялся за дело, и изготовил простейший самогонный аппарат. Таким образом, все было готово к испытаниям.

Первым делом, Вальтер с Рогиром, Айлеем и тремя охотниками заехали к Стефану и Агате. Та уже подпрыгивала в нетерпении. Пора бы керосин гнать!

Договорились, что Вальтер объедет посты, своими глазами убедится, что все хорошо, а после обеда приедет на соленое озеро.

– Там и встретимся! – Потерла ладони Агата. И добавила, что барон Ральф мечется между солёным озером и болотами. Заготавливает торф.

Объехав с Вальтером по округе, Айлей с завистью смотрел на сытую и спокойную жизнь людей. Да, они работали с самого рассвета, и покуда не опускалась темнота. Но все сытые, довольные жизнью. Одеты в добротную одежду, у каждого куры, у многих козы, а некоторые даже коров держат. Это считай и молоко и яйцо и мясо. С земли овощи и зерно. Сказочно сытая жизнь! А у поморцев одна рыба, ну и то, что могут привезти из набегов.

– Это сейчас люди хорошо живут. А когда мы сюда приехали, только старики, женщины да дети выжили. Одну куру на три двора делили. Дома покосившиеся, урожай собирать некому. Да еще лихие люди последнее отбирали. – Вальтер тряхнул головой, вспоминая свое первое лето здесь.

– Недолго тебе осталось, скоро и ты свой народ поднимешь. О прошлой жизни и не вспомнит никто. – Подбодрил он поморца.