Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 8
Тебе не стоило сюда приходить

Разлом был закрыт окончательно. Я несколько раз его проверил – своими силами мне его заново не открыть. Можно проводить частичную или полную архивацию измерения. Но без Ядра это невозможно!

И в итоге я застрял здесь. Надолго. Настолько, что через пару месяцев потерял счет времени.

Годы неслись как речная вода сквозь пальцы. Дни сменялись ночами, времена года приходили друг другу на смену. А я все никак не мог отыскать путь наружу из этого странного измерения. Как ни старался, как ни бился – второй источник энергии, питающий этот карманный мирок, оставался для меня тайной за семью печатями.

Я исследовал работу местных духовных потоков, по которым струилась Энергия Бездны. С огромным трудом сумел составить примерную карту их движения. Но система оказалась замкнутой, без малейшего намека на внешнее вмешательство. Я не представлял, откуда в нее поступает свежая порция Энергии.

Я много размышлял о структуре и происхождении этого измерения-кармана. Очевидно, оно зародилось естественным путем – как побочный эффект прорыва Бездны в наш мир. Однако затем локация явно подверглась сознательным изменениям. Кто-то очень могущественный и искусный в магии перекроил законы этой реальности, превратив ее в ловушку для незваных гостей. Вот только кто? И главное – зачем⁈

Пока я предавался этим бесплодным раздумьям, жизнь вокруг шла своим чередом. Мы с Лилией обустроились в ее лесном убежище – скорее берлоге, чем доме. Но довольно уютной берлоге. Богиня, опять утратив дар речи, оставалась неизменно дружелюбной и ласковой. Она повсюду следовала за мной тенью, охотно помогала в быту и в исследованиях.

Жуткая чернильная Тварь больше не объявлялась, затаившись невесть в каких дебрях. Видимо, получив получив от меня клинок Бездны в брюхо, монстр решил не искушать судьбу. Это несказанно меня радовало. Одной головной болью меньше!

Впрочем, хватало и других чудовищ, рыскавших вокруг в поисках добычи. Одни больше походили на животных, другие являли собой причудливые смеси разных существ. Мы с Лилией частенько охотились на этих уродцев. Из некоторых тварей получалось неплохое мясо, что весьма разнообразило наш скудный рацион.

Забавно, но готовкой всегда занималась Лилия, ловко орудуя самодельными инструментами. Я же был способен лишь неуклюже нанизать куски мяса на прутики и подпалить на костре. Кулинар из меня был так себе, на троечку.

Увы, шить приличную одежду я тоже не умел. Спасибо хоть Лилия и тут пришла на выручку, показав, как правильно обрабатывать волчьи шкуры. Получались весьма недурственные накидки и штаны. Сама богиня щеголяла в похожих одеяниях, лишь немного более искусных.

Вдобавок мы освоили собирательство и земледелие. Вернее, этим занималась Лилия, направляемая древними инстинктами и обрывками воспоминаний. Я поначалу лишь неловко ей помогал, но со временем тоже втянулся. В конце концов, нам ведь нужно было на что-то жить!

В свободное время я продолжал тренировки. К сожалению, без достойных противников и мощных тварей Бездны мой прогресс замедлился…

Я также пытался освоить Синхронизацию Бездны (так я назвал это заклинание), подсмотренную у Лилии. Увы, все мои потуги не приносили и малейших плодов. Я часами медитировал, обращался мыслями к Бездне, призывал ее, пытался с ней слиться. Но разверзшаяся Тьма в моей душе оставалась чужеродной и неподатливой. Она не желала становиться со мной единым целым.

Мне что-то мешало… но я не мог понять что.

Лилия всеми силами пыталась мне помочь, направить и научить. Но увы, без слов, одними жестами и порыкиванием, она не могла объяснить самую суть процесса. Я видел отчаяние в ее глазах и лишь сильнее стискивал зубы, удваивая усилия. Не привык сдаваться без боя! Пусть даже противник неосязаем и не обращает на меня ровным счетом никакого внимания.

А по ночам мы с Лилией любили друг друга – самозабвенно, неистово, будто в последний раз. В эти мгновения я забывал обо всем – и о неподатливой Бездне, и о загадочном втором Источнике, и о возможности навеки застрять в этом первобытном мире. Все мысли и чувства обращались к белокурой богине, льнувшей ко мне всем телом. И я точно знал, что не отступлюсь, не сдамся. Ради нее, ради нас я выберусь отсюда. Обязательно. Чего бы мне это ни стоило!

Но время шло, а путь наружу так и оставался закрыт. Я по привычке отправлялся в долгие одиночные вылазки, прочесывал окрестности в надежде наткнуться хоть на какую-то подсказку. Лилия смотрела мне вслед молча, но в небесно-серебристых глазах плескалась тоска. Она-то уже смирилась с нашим положением! Но я не мог, не имел права опускать руки. Ведь там, за гранью этой иллюзорной реальности, у меня остались друзья. Близкие, родные люди, которым я был нужен. Айсштиль, Настя, Эмми, Мелинта, дочери-мирмеции и другие… они ждут меня! Целый мир ждет, который я хочу спасти от Бездны! И я клялся себе, что вернусь к ним, чего бы мне это ни стоило.

Постепенно мои скитания уводили меня все дальше от убежища. Я все глубже погружался в размышления, прокручивая в голове тысячи безумных планов и теорий.

Я и сам не заметил, как отрастил окладистую бороду, как у настоящего боярина – здесь, в глуши, особо не побреешься. Да и волосы спутались в неопрятную гриву. Робинзон, чтоб его, Крузо.

Лишь одно я знал твердо – сдаваться нельзя. Ни за что и никогда. Пока я жив и способен мыслить, надежда не умрет.

Так я утешал себя весьма долго. До одной странной, поистине невероятной встречи…

Я брел по извилистой тропе меж могучих древесных стволов, бездумно глядя себе под ноги. Как вдруг краем глаза уловил впереди смутное движение. Вскинул голову и застыл как громом пораженный.

В нескольких шагах от меня, меж изумрудных папоротников, стояла маленькая девочка. Совсем кроха, лет пяти-шести на вид. Однако одета она была по меньшей мере странно. На худеньких плечиках красовалось длинное белое одеяние, расшитое затейливыми узорами и бахромой. Ткань как будто светилась изнутри призрачным сиянием.

Но самым поразительным было другое. Незнакомка казалась полупрозрачной, размытой по краям. Словно соткалась из тумана и лунного света. Призрак? Дух? Галлюцинация? Но почему в облике ребенка?

Стопэ-э-э! Я ж видел ее! Давным давно, когда только попал в это измерение…

Девочка стояла неподвижно и пристально смотрела на меня огромными глазами. В ее взгляде не было ни капли страха, лишь бесконечная, всепоглощающая печаль. И почему-то немой укор, от которого мое сердце пронзила острая боль.

Язык будто прилип к гортани. Казалось, если что-то произнесу, спугну ее, и она больше никогда не появится.

Спустя несколько бесконечно долгих мгновений призрак шевельнулся. Губы девочки дрогнули, будто в попытке что-то сказать. Однако с них не сорвалось ни звука. Лишь в моей голове вдруг отчетливо зазвучал тоненький детский голосок:

«Здравствуй. Прости, что долго не появлялась… это… это очень сложно».

– Кто… кто ты? – сорвалось с моих губ хриплым шепотом, – Откуда?..

Ответом мне был лишь грустный вздох, прозвучавший, казалось, в самой моей душе. А потом призрачная фигурка стала медленно таять, растворяясь в воздухе.

– Подожди! – крикнул я, кидаясь вперед, – Не уходи!

Я сотворил печать усиления, стараясь поддержать маленькую жрицу в нашем мире.

Её контуры снова обрели четкость. Она вздохнула и благодарно кивнула. После чего призрачная девочка скользнула вперед по дороге, маня за собой. Ее полупрозрачный силуэт то и дело терялся среди густых зарослей, но я упорно шел следом. Привык доверять своим инстинктам, а сейчас они буквально вопили, что нужно держаться поближе к проводнику. Даже если проводник – всего лишь бестелесный дух.

– Пожалуйста, поторопись, – донесся до меня слабый, дрожащий голосок. Девочка оглянулась через плечо, в синих глазах плескалась мольба, – У меня совсем мало времени. Я слишком слаба, чтобы задержаться в этом мире надолго.

Я кивнул и ускорил шаг. Вопросы рвались с языка, но я решительно загнал их поглубже. Успеется. Кажется, дивчине даже говорить трудновато. Сейчас главное – не потерять хрупкую ниточку, связывающую меня с потусторонним проводником. Кто знает, что за тайны хранит эта лесная крошка?

Спустя примерно час быстрой ходьбы мы вышли к подножию высокой скалы. Я озадаченно уставился на сплошную каменную стену, невольно хмыкнув. И что дальше? Наверх полезем?

Но девочка и не думала карабкаться наверх. Вместо этого она подплыла к самой скале и указала полупрозрачным пальчиком на едва заметную расщелину среди нагромождений камня. Я протер глаза и недоверчиво уставился на неприметный лаз. Надо же, а ведь мог запросто пройти мимо и не заметить! Неудивительно – вход почти сливался с окружающим камнем по цвету и фактуре.

Призрачная девочка без колебаний просочилась внутрь. Я на миг заколебался – уж больно узкой выглядела щель. Мысль о том, чтобы протискиваться туда всем телом, вызывала легкую дрожь. Но лишь на миг. В конце концов, не в первый раз лазать по всяким туннелям и пещерам! Зажмурившись и стиснув зубы, я решительно полез в расщелину.

Чертыхаясь сквозь зубы, протиснулся в узкий лаз, едва не ободрав плечи. Камень противно скрипел и крошился, острые края то и дело царапали кожу даже сквозь одежду. Пару раз я всерьез испугался, что застряну намертво. Мысленно проклял все на свете, но упорно полз вперед. Назад пути все равно не было.

Наконец, впереди забрезжил слабый свет. С облегчением выдохнув, я рывком преодолел последние метры и вывалился из лаза, неловко приземлившись на четвереньки. Не медля вскочил на ноги, окидывая цепким взглядом открывшуюся картину.

Небольшая пещера, освещенная призрачным желтоватым светом, была несомненно естественного происхождения. Но вот следы деятельности разумных существ виднелись повсюду. В первую очередь бросались в глаза многочисленные скелеты в истлевших одеждах, до боли напоминающих жреческие рясы. Причем, судя по изломанным костям и раскрошенным черепам, умирали эти бедолаги явно не своей смертью.

Еще меня насторожили длинные борозды от когтей на стенах и даже потолке пещеры. Я машинально провел пальцами по глубоким царапинам – не иначе как здесь буйствовала какая-то тварь устрашающих размеров. Кое-где на каменном полу виднелись клочки спутанной белой шерсти. Или это волосы?

Углубившись в пещеру, я обнаружил и другие зловещие следы. Несколько угасших пентаграмм, начертанных прямо на камне чем-то подозрительно напоминающим кровь. Обугленные кости и оплавленные магические кристаллы внутри колдовских кругов. Остатки алхимической лаборатории с разбитыми колбами и ретортами. Ржавые цепи и обрывки истлевших веревок. Все говорило о том, что здесь когда-то давно проводили ритуалы и эксперименты.

Но самое жуткое зрелище ожидало меня впереди. Я застыл как громом пораженный, глядя на груду костей в просторной естественной нише. Кто-то собрал здесь останки десятков, если не сотен разумных существ, сваливая их как попало. Причем кости были явно нечеловеческого происхождения – вытянутые конечности, увенчанные острыми когтями, массивные челюсти, утыканные игольчато-тонкими зубами. Я также заметил несколько высушенных остовов, напоминающих экзоскелеты мирмеций…

Создавалось впечатление, что кто-то намеренно скрещивал людей с неведомыми тварями… или вызывал у живых людей искусственные мутации, превращая их в нечто…

Желудок свело спазмом, но я усилием воли подавил рвотный позыв. В конце концов, мне не привыкать к жутким зрелищам. Однако мысль о том, что все эти несчастные погибли в чудовищных муках от рук безумного экспериментатора, вызывала глухую ярость. Кулаки сами собой сжались, потянувшись к несуществующей рукояти меча.

Жуткая картина дополнялась десятками просевших клеток вдоль стены. Внутри виднелись истлевшие лохмотья и обглоданные кости. Я заметил миски с затвердевшими остатками какой-то бурой массы. Судя по всему, пленников кормили отбросами вперемешку с собственной кровью.

Из горького транса меня вывел тихий всхлип за спиной. Я резко обернулся, инстинктивно призвав Силу. Но это была всего лишь моя призрачная проводница. Девочка застыла посреди пещеры, безмолвно заламывая руки. По ее щекам струились слезы, оставляя за собой серебристый след.

– Они все здесь погибли, да? – негромко спросил я, кивнув на горы костей, – Эти бедняги, которых использовали для чудовищных опытов. Кто это сделал?

Девочка лишь безмолвно покачала головой и поманила меня за собой. Я торопливо зашагал следом, лихорадочно размышляя. Судя по ауре застарелого ужаса и боли, витавшей в пещере, все случилось очень давно. Сотни, а то и тысячи лет назад. Но кто мог пойти на подобное зверство? И, главное, зачем?

Призрачная девочка уверенно скользила вперед, лавируя меж обломков и завалов. Наконец, она привела меня в просторный грот – видимо, сердце всей пещерной системы. И сердце кошмара, творившегося здесь в незапамятные времена.

Грот освещало мертвенно-синее пламя, пляшущее на массивном каменном алтаре посередине. Оно почему-то не гасло, хотя на алтаре не было ни дров, ни иного топлива. Мерцающие блики падали на стены, покрытые магическими письменами и схемами. Я разглядел несколько знаков, разработанных мною в прошлом для призыва Энергии Бездны. Значит, мои худшие опасения оправдались. Кто-то проводил здесь чудовищные ритуалы, привлекая силу извечного Врага.

Едкий запах разложения и застарелой крови бил в ноздри, вызывая тошноту. Я зажал рот и нос ладонью, с трудом сдерживая рвотные позывы. Черная Энергия, разлитая в воздухе, ощущалась почти физически. Будто миллионы ледяных игл впивались в кожу.

Призрачная девочка подплыла к жертвенному алтарю и застыла, сложив руки на груди. Ее глаза остекленели, наполнились вселенской скорбью.

– Я умерла здесь, – еле слышно прошелестел бестелесный голос, – Меня принесли в жертву прямо на этом алтаре. А потом…

Девочка всхлипнула и указала на крошечный скелет, лежавший у подножия алтаря. Сердце мое болезненно сжалось. Вот, значит, как. Ребенок, невинное дитя, убитое по чей-то прихоти… Впервые за долгое время меня охватил настоящий, первобытный гнев.

Я шагнул к алтарю, протянул руку, пытаясь коснуться праха несчастной жертвы. Но пальцы схватили лишь пустоту. От движения воздуха скелет рассыпался прахом.

– За что? – сорвалось с моих губ хриплым шепотом, – За что с вами так поступили? И кто?

Девочка покачала головой. Ее силуэт начал стремительно таять, теряя очертания. Я сотворил новую усиливающую печать, но эффект был уже намного слабее.

– Мы все были лишь жертвами, – донесся до меня прерывающийся шепот, – Жрецы… дети… невинные… Нас похитили, заточили здесь… И обрекли на ужасную смерть… Кошмар… Кровь и резня… Спасения нет… Бездна разъедает разум…

Призрак таял все быстрее, сливаясь с клубящейся по углам тьмой. Напоследок до меня донеслось лишь несколько невнятных фраз:

– Та, кого мы любили больше всего… она обратилась к Бездне… Мы были преданы… Наши души осквернены… Умоляю… Уничтожь это страшное место!.. Дай нам обрести покой…

Девочка-призрак исчезла без следа. Ее последний вздох эхом прокатился под сводами зловещего грота, затихая вдали. Словно сама Бездна на миг всколыхнулась – и снова погрузилась в беспробудный сон.

Я застыл в полумраке, бессильно уронив руки. В голове метались обрывки безумных мыслей и образов. Кто мог пойти на такое чудовищное злодеяние? И, главное, кто был той таинственной сущностью, которую жрецы «любили больше всего»? Тот, кто обратился в монстра и предал их всех? Неужели…

Внезапно я уловил за спиной легчайшее движение. Развернулся всем телом, непроизвольно призывая покров. И похолодел, разглядев в полумраке знакомый силуэт.

На пороге грота стояла Лилия – неподвижная и безмолвная, как изваяние. Ее лицо скрывала непроницаемая тень, лишь серебристо-голубые глаза мерцали двумя огнями.

Медленно, будто сквозь сон, богиня шагнула вперед. Призрачное пламя алтаря на миг высветило ее фигуру. Я оцепенел, не веря своим глазам.

Некогда чистые белые одежды Лилии были забрызганы кровью. На руках богини алели глубокие порезы, будто она рвала кого-то голыми руками. Охотилась?

Босые ноги по щиколотку покрывала черно-бурая грязь. Но самым страшным было лицо лесной девы – застывшее, неживое. И светящиеся в полумраке глаза…

– Тебе не стоило сюда приходить, – произнесла она мертвенно-спокойным голосом. И от этих слов веяло вечной стужей, могильным холодом.

Глава 9
Главная причина

Я инстинктивно вызвал золотистый духовный клинок. Но Лилия даже не шелохнулась. Она просто смотрела на меня – пристально, не мигая. Взгляд богини прожигал насквозь, пробирал до костей арктическим холодом.

– Лилия, – произнес я, выдержав ее жгучий взгляд, – Ты знала об этом месте?

– Чего тебе не хватало, Эстро… нам было так хорошо вместе… А ты вечно куда-то убегал, хотел нарушить эту идиллию… – эхом произнесла она, – И в итоге ты здесь…

Медленно, будто двигаясь сквозь толщу ледяной воды, богиня подняла руку и указала на жертвенный алтарь. Ее глаза полыхнули нестерпимо-ярким светом, на миг залив все вокруг призрачным сиянием.

– Ты видел достаточно, – произнесла она глухо, и каждое слово падало с губ тяжелой ледяной глыбой, – Теперь ты знаешь мою тайну. Знаешь, что я натворила.

Я застыл, чувствуя, как по спине бежит холодок. В голове царил полный сумбур, обрывки мыслей и догадок метались, как обезумевшие птицы.

– Так это… ты? Ты убила всех этих несчастных? – воскликнул я, – Заточила здесь и свела в могилу? Но… зачем? Почему⁈

Лилия содрогнулась всем телом, словно от удара. На ее лице промелькнуло странное выражение – смесь боли, стыда и бессильной ярости. Но длилось это лишь миг. В следующую секунду богиня вновь застыла неподвижно, будто мраморное изваяние.

– Затем, что должна была, – отчеканила она тихо, но твердо, – За все нужно заплатить свою цену… Я видела те ужасы, которые творила Бездна с нашими сородичами… И я начала исследования… Не смей осуждать меня!!!

Последние слова Лилия почти выкрикнула. В ее голосе послышались визгливые, истеричные нотки. Я невольно попятился, сжимая рукоять меча. Только теперь начал осознавать весь масштаб трагедии, разыгравшейся здесь когда-то.

Богиня Природы… само воплощение добра и любви… ценившая каждую жизнь, даже самую малую… отринула саму свою суть… И превратилась в чудовище.

– И какова же твоя Цель? – выдохнул я, – Ради чего нужно было убивать детей и калечить людские души⁈ Ради выживания? Ради жизни в этом… мелком замкнутом мирке?

Лилия заломила руки и часто заморгала, будто сдерживая подступившие слезы. На миг в ее глазах промелькнула всепоглощающая скорбь, почти человеческая мука. Но богиня упрямо мотнула головой, отгоняя непрошеные эмоции, и процедила сквозь зубы:

– Ты уже видел это заклинание… ты называешь его Синхронизацией с Бездной… Оно стало итогом всех моих изысканий… Я надеялась, что оно сможет… сможет… пробить путь в Бездну… до Цели… но в итоге… но в итоге…

Ее голос сорвался и перешел в сдавленный хрип. О чем она вообще говорит? Какой путь в Бездну? Какая цель?

Я вдруг с леденящей ясностью осознал – Лилия уже не контролирует себя. Проснувшийся разум богини балансирует на грани, готовый сорваться в бездну безумия. И ее ярость, помноженная на чудовищные силы, вот-вот обрушится на меня.

Мне нужно было срочно решать, как поступить. Попытаться утихомирить взбесившуюся богиню? Обезвредить, пока не поздно?

О других вариантах я и думать не хотел.

– Лилия, – начал я медленно, взвешенно подбирая слова, – Послушай меня внимательно. Твоим жрецам уже не помочь, но мы можем помочь себе и другим жителям нашего мира. Твой разум поврежден, но его еще можно вернуть. Помоги мне выбраться назад в реальный мир – и я найду способ тебя исцелить.

Богиня вздрогнула и подняла на меня пылающий взгляд. На миг мне почудилось в ее глазах что-то… живое. Какой-то призрачный огонек осознания. Неужели достучался?

– Ты не понимаешь, – повторила она чуть слышно, – Я… я сама приняла эту ношу. Добровольно! Потому что верила… надеялась заслужить любовь…

– Что? – мягко спросил я, осторожно приближаясь к застывшей богине, – Чью любовь ты хотела заслужить такой ценой?

Несколько мучительно-долгих мгновений Лилия молчала, зажмурившись и часто дыша. А потом ее плечи поникли, будто из тела разом ушли все силы. Губы богини беззвучно шевельнулись, складываясь в одно-единственное слово:

– Твою.

Я застыл, будто громом поражённый. Внезапно все кусочки мозаики встали на свои места. Ужасающая, непостижимая правда обрушилась, придавив к земле.

Лилия совершила все эти зверства, надеясь заслужить любовь своего бога. Меня. Она буквально следовала по пятам, желая пройти моим путем. Готовая на все, даже на самые чудовищные поступки.

Она сделала все это, чтобы вернуть меня из Бездны. Но в итоге заплутала в Бездне и пала… Лилия, глупышка, что ты наделала…

Скорбь и боль захлестнули меня с головой, грозя утопить в черном омуте. Я из последних сил взял себя в руки и выпрямился, глядя богине прямо в глаза.

– Ты любил Айсштиль… а потом увлекся Латоной, – произнесла она, – А я, простая и скромная богиня природы, не была тебе интересна… Я пыталась подражать тебе, чтобы заслужить твоё внимание… и сама тайком изучала Бездну… но заигралась с Судьбой… Я проводила ритуалы, создала на этом алтаре новый вид Мирмеций, овладела Книгой Судьбы… но все это было бессмысленно…

Я тяжко вздохнул, взвешивая каждое слово. Сейчас я должен пройти по туго натянутой струне над пропастью.

– Лилия, – мой голос звучал хрипло и надтреснуто, – Прости, если чем-то обидел… Но нам надо вернуться… Наш мир… он нуждается в нас. В своих богах. Мы должны помочь ему выжить… и не стать поживой для Бездны.

– Неважно, – оборвала меня богиня бесцветным голосом, – Это все уже неважно. Ты все видел. Ты в ужасе от меня. От того, во что я превратилась. Монстр хуже любой твари Бездны!

– Нет! – отчаянно вскричал я, порываясь обнять её, прижать к себе, – Лилия! Я хочу помочь тебе!

Я почти кричал, выплескивая свое отчаяние. Но глаза Лилии оставались пустыми и холодными, будто остекленевшими. Я знал этот взгляд. Так смотрят в лицо неотвратимой гибели, смирившись с неизбежным.

Богиня медленно подняла руку в останавливающем жесте. Призрачное пламя алтаря взметнулось, озарив её застывшее лицо. И с губ Лилии сорвался еле слышный, леденящий шепот:

– Для меня нет прощения. Нет искупления. Только вечные муки и забвение… Бездна – смысл моей жизни. Я вернусь назад в мир и скормлю его моей новой Хозяйке…

Да что она, черт побери, такое несет? Отчаяние и всепоглощающая решимость, прозвучавшие в этих словах, обожгли не хуже пламени Бездны. Я понял – Лилия не отступит. Она пойдет до конца – в своём безумии, боли и одержимости. И снова прольет кровь невинных, принесет новые жертвы. Пока не падёт сама, истерзанная муками совести и Бездной.

Если я хочу спасти её, спасти этот мир – я должен действовать. Здесь и сейчас. Любой ценой остановить богиню, утратившую себя. Даже если придется… убить?

Одна мысль об этом заставила до скрежета стиснуть зубы. Но я собрался. Вскинул голову, расправил плечи, призывая всю свою решимость и силу.

– Лилия, – произнес я тихо, но твердо, – Я не могу позволить тебе причинить еще больше зла. Ни себе, ни другим. Прошу в последний раз – отступись! Дай мне помочь тебе!

– Нет! – глухо вскрикнула богиня, отшатнувшись. В её глазах заплясало безумное пламя – алое, как свежепролитая кровь, – Не смей мне мешать! Или я… я…

Она осеклась и зашипела, словно разъяренная кошка. Пещера вокруг содрогнулась, с потолка посыпались мелкие камешки. Разлитая в воздухе Энергия Бездны взвыла и заклубилась, повинуясь воле разъяренной богини. Яркий покров вспыхнул вокруг ее тела.

А в следующий миг Лилия прыгнула на меня, выставив вперед сжатые кулаки. Острые, как бритва, когти нацелились прямо в лицо. Мерцающий черным огнем жертвенный нож, невесть как оказавшийся у нее в руке, со свистом рассек воздух.

Я среагировал молниеносно, на одних рефлексах. Кувырком ушел в сторону, пропуская богиню мимо себя. Вскочил на ноги, призывая Клинок Бездны. Лезвие с готовностью легло в ладонь – но я так и не решился направить его на Лилию.

– Остановись! – прохрипел я, с трудом уворачиваясь от новой атаки, – Не заставляй меня!..

Но богиня уже не слышала. Из ее горла вырвался утробный рык, полный первобытной ярости. Глаза заволокла багровая пелена, на лице не осталось ничего человеческого.

Лилия понеслась на меня, занося жертвенный нож для удара. Острие целилось прямо в сердце. Я понял – промедлю хоть миг, и она меня убьет. А потом продолжит начатое тысячи лет назад, но уже в реальном мире…

И я, стиснув зубы, рванулся навстречу своей судьбе. Духовная энергия закипела в моих венах, подкачиваемая Перегрузом на максимальных оборотах!

В последний миг перехватил руку Лилии с ножом и с силой ударил по запястью. Богиня взвыла и выронила клинок. А я, кувыркнувшись через голову, оказался у нее за спиной. Клинок Бездны рассек покров Лилии, открыв доступ к ее телу и духовным потокам.

Удар рукоятью меча в основание черепа – быстрый, точный, выверенный годами тренировок. Золотые молнии разбежались по телу богини, проникая в ее потоки. Лилия вскрикнула – и обмякла, потеряв сознание. Я едва успел подхватить ее, не дав удариться о камни.

Ярость и безумие плохие союзники, девочка. Ты открылась… ну а я мешкать не стал. В конце концов за годы, проведённые в этом мире, я стал намного сильнее.

Несколько мгновений я стоял, судорожно прижимая к себе безвольное тело. Еще не веря, что смог остановить богиню, не причинив непоправимого вреда. Лилия дышала – тяжело, с присвистом, но достаточно ровно. Её глаза были плотно закрыты.

Тренировками она как правило пренебрегала, предпочитая гонять по лесам птиц и зайцев. Ну и вот результат.

«Надо уходить отсюда», – лихорадочно думал я, озираясь по сторонам, – «Пока она не очнулась. Увести ее подальше, попытаться привести в чувство. А еще лучше – запечатать часть ее разума, которой овладело Безумие… Но сперва – Ядро!»

Я осторожно привалил бесчувственную Лилию к сталагмиту, убедившись, что она надежно защищена от осколков и обломков. А сам, стиснув зубы, решительно направился к каменному алтарю в центре грота. Зловещее черное пламя колыхалось и извивалось над ним, будто живое. Танцевало свой извращенный танец, маня и отталкивая одновременно.

Приблизившись вплотную, я протянул руки и без колебаний погрузил их в жадно лижущий камень огонь. И не почувствовал ни малейшего жжения. Лишь легкое покалывание, будто от слабых электрических разрядов. Зато мощные, первобытные потоки Энергии Бездны тут же хлынули вдоль моих рук, вытесняя все прочие ощущения.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на анализе пламени и его духовной структуры. Так и есть, не ошибся! Это второе Ядро, питающее энергией весь карманный мир. Своего рода запасной генератор, предусмотрительно созданный на случай отказа первого. Причем рукотворный, в этом нет никаких сомнений. Даже отсюда чувствуется отпечаток разумной воли, направлявшей и формировавшей грубую мощь стихии.

– Ай да Лилия, ай да су… кхм… волчья дочь! – не удержался я от восхищенного возгласа, – Вот это размах! Вот это предусмотрительность! Снова сумела удивить старину Эстро.

Усмехнувшись, я раскрыл свою Книгу Судьбы и пробежал взглядом по всплывшему на ее страницах сообщению. Ого, вот это сервис! Куда более обширный и подробный, чем в прошлый раз. Впрочем, чему удивляться – с момента моего пленения я заметно прокачался. Книга просто отразила возросший уровень моих возможностей.

Константин Безумов, Одаренный аристократ

Уровень развития: 22

Уровень Книги Судьбы: 4

Энергия Бездны: 499/500

Число последователей: 3/10

(Анастасия Безумова, Эмилия де Арагон, Королева Мирмеций Мелинта)

Число Слуг: 3/15

(Гарын, Муравей Фёдор, Монстр-Машина)

Доступные заклинание:

1. Создать слугу

2. Клинок Бездны

3. Благословение Бездны

4. Усиление Бездны

5. Прикосновение Бездны

6. Вопль Бездны

и некоторые другие заклинания…

Неосвоенные заклинания:

Синхронизация с Бездной

Заархивированные измерения:

1. Зеленый Мир

2. Полости Скитти (частично)

3. Ледяной Мир Мертвых (Айсштиль бонусом)

Что сделать с Ядром?

Ядро можно поглотить (небольшую толику его сил)

Ядро и мир можно архивировать и спрятать их в Книгу Судьбы. И использовать в дальнейшем.

Ядро можно разрушить, чтобы получить из него редкий дроп (артефакт, оружие).

Так, что тут у нас? Поглотить часть сил Ядра, впитав их в себя? Заманчиво, но мелковато. Всего лишь краткий прилив могущества, не более. Энергия кончится – я снова стану слабым. Вот архивировать весь этот мирок вместе с Ядром и спрятать в Книгу Судьбы – совсем другое дело! Можно будет потом спокойно его изучить, разобраться во всех аномалиях и загадках.

Артефакт конечно, заманчиво, но, думаю, это не то, что мне нужно…

Значит, выбираем архивацию. Моего текущего уровня сил вполне хватит, чтобы поглотить этот карманный мирок целиком. Запечатать его в страницах Книги Судьбы и унести с собой, дабы потом спокойно разобраться что к чему. И Лилию заодно прихватить. В конце концов, я за нее в ответе.

С этими мыслями я активировал Книгу Судьбы, направляя ее силу на пылающее Ядро. Страницы древнего фолианта вспыхнули ослепительно-белым, по воздуху расползлись сети магических формул и знаков. Пламя дрогнуло, заколебалось, а потом стремительно начало уменьшаться в размерах, втягиваясь в раскрытую книгу.

Лишившись подпитки, подземелье содрогнулось. С потолка посыпались камни и песок, пол под ногами пошел трещинами. Но меня это уже не волновало. Я рванулся к Лилии, подхватил бесчувственную богиню на руки и со всех ног помчался прочь из рушащегося святилища.

Позади стремительно расползалась абсолютная, первозданная пустота. Ничто безжалостно глодало камень и землю, поглощало без следа некогда величественные своды и колонны. Пещера умирала, распадалась на глазах, возвращаясь в небытие.

Перекинув бесчувственную богиню через плечо, я бросился прочь из проклятого святилища. Подальше от кровавого алтаря, мерцающей черным пламенем пентаграммы и навеки застывшего в безмолвном крике призрачного ребенка.

Я мчался сквозь гулкие коридоры и переходы, не разбирая дороги. Казалось, сами своды и стены смыкаются вокруг, грозя погрести нас в каменном мешке. А за спиной надвигался непроглядный мрак, в глубине которого клубилась неизбывная боль и ненависть. Предсмертный вопль десятков, сотен загубленных душ…

«Да-а-а… подвалило мне работенки», – стучало в висках в такт бешеному пульсу, – «Но я все исправлю. Обязательно исправлю!»

С этой мыслью я вынырнул из пещер – в звенящую предрассветную тишину дремучего леса. И, не оглядываясь более, устремился прочь, унося на руках свою ношу. А следом за мной шло Ничто, раздирая плоть этого измерения. Впереди ждал Разлом.