Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Глава 44

Стефан схватился за грудь, барон Ральф застыл ничего не видя перед собой, и только Агата теребила рукав. Как? Как им сказать что все обойдется?

– Я поеду к нему. Сейчас соберусь и проводите меня. – Не терпящем возражения тоном, заявил барон охотникам, что принесли дурную весть.

– Я с тобой. – Послышался всхлип из залы. Это Беатрис пришла в себя и стояла в дверях. Совершенно спокойная, без криков и истерики, только вот по фарфоровому белоснежному лицу текли слезы.

– Останься здесь. – Отмахнулся было ее отец, но в ответ она решительно топнула ногой. Да так, что удивились все.

– Я считаюсь его сестрой! И нет ничего зазорного, если поеду. Не возьмешь по хорошему, сбегу и найду его. – Воцарилась тишина. Такой решительной Беатрис видели впервые. Все привыкли к ее робости и покорности, а у женщины, оказывается, характер есть. И никто не посмел ей возразить.

– Мы присмотрим за Данри. – Агата отвела взгляд, чтобы никто не заметил радостные огоньки в ее глазах.

Дальше начались сборы. Барбара собирала еду, барон с дочерью переодевались в подходящую для поездки одежду и брали сменную одежду. Стефан ушёл готовить коней, так ему было проще справиться с тяжелым известием.

А Гила с Олай воспользовавшись ситуацией схватили Агату за руки, и потащили в дальний угол. А там рухнули перед ней на колени.

– Скажи!

Старость нужно уважать, поэтому Агата присела на корточки, оглянулась, чтобы их никто не подслушал и рассказала ближайшее будущее.

Старухи пуще прежнего разрыдалась и кинулись ей на шею, едва не задушив в объятьях.

– Спасибо, госпожа, век о Вас молиться станем. – Смахивая слезы приговаривали старухи. Они гладили Агату по голове и спине, прижавшись к ней.

– Ну хватит. Пойдемте провожать баронов, да присматривать за ребёнком. – При этих словах старухи пришли в движение, согласно закивали головами. Вытерли рукавами остатки слез, и поднявшись на ноги одернули одежду.

С лестницы послышались торопливые шаги. Барон спускался в задумчивом молчании, а Беатрис почти бежала, догоняя его.

– Может пообедаете? – Сделала попытку их притормозить Агата, но кажется зря. В ответ получила два горящих огнем взгляда.

– Пущай едут госпожа. – Миролюбиво вступилась за хозяйку Гила. Она по-свойски поправила жилет на Беатрис.

– Плащи то забыли? – Напомнила Ола. И барон с дочерью побросав заготовленные с собой мешки, бросились наверх.

Тут разволновался Данри. Куда мама поехала? Он хочет с ней. На помощь пришли старухи наговаривая какую-то старую легенду и уводя ребенка в залу, подальше от сцены прощания.

Уже на крыльце Агата обняла барона и Беатрис, заверив что все будет хорошо. Большего она им сказать не могла. Стефан подвел двух коней, своего и баронского. Помог Беатрис забраться в седло. Рядом уже ждали Стини и Бойд. А за воротами небольшой отряд охотников. Прощальный взгляд и баронесса с отцом умчались.

– Надо людям сообщить, что все закончилось. – Стефан стоял на крыльце обняв жену. Та прижалась к его боку, обхватив обеими руками свое сокровище и склонив голову на грудь.

– Сходишь? – Из-за непогоды, крестьяне проводили время, укрывшись в подвале. Идти туда Агате не хотелось. Ведь именно там она пришла в себя в этом мире. Так себе воспоминания. Она поежилась и разжала руки. Муж нежно поцеловал ее в уголок губ и направился в подвал. А она осталась ждать его возвращения на крыльце.

Жизнь возвращалась в привычное русло. Сейчас следовало все вернуть на свои места. Отправить погоню за стадом скотины и вернуть домой. Снять с деревьев и просушить шерсть, перегнать поближе стадо овец.

К возвращению мужа, Агата выпалила ему свои планы. Он устало кивнул в ответ.

– Пойдем есть, все потом.

Между тем со стороны подвала шли, обнимаясь и радостно поздравляя друг друга крестьяне. Они возвращались в свои дома. Жизнь продолжалась!

После обеда, оставив Данри на попечение старух, Стефан с Агатой поехали на прогулку к озеру. И там люди знали радостную новость, и кажется готовились ее отмечать. Из леса тащили тушу убитого зверя. Поближе к озеру разводили костер и собирали вертел.

Даже погода дарила людям праздник. Дождь закончился, и на смену ему выглянуло солнце. Тут же поднялись тучи мошкары, а из леса доносилось пение птиц.

Поздравления сыпались со всех сторон, когда Стефан с Агатой проезжали по новенькой деревне. Люди искренне радовались, что беда прошла мимо.

Спешившись у солеварни, хозяева этих земель вошли внутрь. В лицо ударил теплый и влажный воздух.

– С победой Рингер и Исак! – Поздоровался Стефан. Те кивнули в ответ, но в его движениях и настороженном лице не было места веселью. Переживают за своего предводителя.

– К Вальтеру уехали барон Ральф с дочерью. – Сообщил последние новости Стефан. Ответом ему послужил тяжелый вздох Рингера.

– Врачевать раны мы обучены получше многих лекарей. И целебные мази с настойками всегда при нас. Вальтер давно такое правило ввел. – Рингер подбросил на ладони мешочек, привязанный к поясу. – Только рана там такая… в общем плохая рана.

– Все в руках Пресвятой Девы! Вальтер сильный мужчина, и главное – ему есть ради чего бороться за жизнь! Я уверена, что все обойдется. – Мужчины совсем раскисли, того и гляди отходную по нему затянут. Поэтому Агата решительно выступила за жизнь. А в ответ получила только вялые кивки.

Но несмотря на плохие известия, работа по выпариванию соли не прекращалась. В больших чанах вовсю кипела вода, а расторопные помощники солеваров, ее постоянно помешивали.

Удостоверившись, что с солеварами все в порядке, Стефан с Агатой пустились в обратную дорогу. В сопровождении охраны, конечно же, потому как приказ Вальтера мог отменить только он сам.

– Завтра нужно прибраться в подвале и достать шерсть с деревьев. Как думаешь? – Муж всю дорогу был печально – молчалив. Поэтому Агата изо всех сил вовлекала его в разговор.

– Да, – тяжело вздохнув отозвался Стефан.

– И хорошо бы устроить праздник по поводу победы. – Продолжала с задором Агата.

– Угу, – уныло согласился муж. Вот примерно так они и разговаривали всю дорогу до дома.

Глава 45

Едва выехав за ворота дома, барон Ральф с дочерью припустили не жалея коней. Они мчались во всю прыть, не замечая комьев грязи, летящих из-под копыт охотников, что неслись впереди, показывая дорогу.

В голове у барона билась одна мысль, только не Вальтер! Познакомившись с укладом жизни в северных землях, и с людьми, проживающими здесь, барон многое передумал. Он, служа во дворце, встречал вокруг себя только лицемерие, обман и жажду наживы. А здесь, видимо из-за суровых условий жизни, люди сплотились в одну семью.

Крестьяне дружили с профессиональными убийцами. Господа доверили им вести все свое хозяйство. Сажали за один стол с собой. Да что уж там, когда Вальтер предложил укрыть у него дома дочь с внуком, барон с радостью принял предложенную помощь. Потому что более безопасного места в мире не сыскать.

И вот сейчас Вальтер ранен, и по словам его подручных, очень серьёзно. А ведь барон, как то незаметно для себя, и сам привязался к нему. Когда это случилось? Когда в конце зимы рубили лес? Или когда спасая жизнь сына приехала дочь? Барон тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли.

Ральф, он обрёл здесь родственную душу, и сейчас торопиться к другу. Помоги Пресвятая Дева! Не забирай его жизнь, по крайней мере, не сейчас.

Добрались засветло, охранники свернули на неприметную тропку и совсем скоро остановившись спешились.

Ральф немного кряхтя слез с коня, годы брали свое. А вот его дочь, та буквально слетела на землю и бегом припустила в чащу, откуда шел дым костров.

Еле слышно выругавшись себе под нос, барон поторопился за дочерью. И что на нее нашло? Вот впереди виднеются шкуры, привязанные к стволам деревьев, возле них горит костер, где на поваленном дереве сидят молчаливые охотники.

Беатрис без размышлений врывается внутрь импровизированной палатки. Когда барон зашёл следом, она уже сидела на корточках, сжимая в своих ладонях огромную руку Вальтера. Тот лежал на подстилке из валежника и шкур. Лицо бескровно-белое, щеки впалые, глаза закрыты.

– Вальтер! Не уходи, не оставляй меня. – Сквозь слезы шептала Беатрис, и прижимала его руку к щеке.

Рядом, с другой стороны сидел почерневший от горя Рогир. Он опустил голову и смотрел на неподвижное тело друга.

– Вальтер, вернись ко мне. – Продолжала говорить Беатрис, и барон начал догадываться, почему дочь так рвалась сюда.

– Что случилось? – Подойдя вплотную к Рогиру спросил барон. Тот поднял на него глаза, полные боли.

– Он меня собой закрыл. – И обхватил голову руками. – Лучше бы, я, чем он.

А Беатрис продолжала звать Вальтера, то поглаживая, то тряся его за руку, и тут все внезапно замерли. Вальтер издал легкий стон, а затем еле слышно прошептал:

– Беатрис.

Тут же все пришло в движение. Рогир позвал, чтобы принесли отвар, приподнял голову Вальтера и Беатрис осторожно, из ложечки начала его поить. Она что-то еле слышно ему шептала и приговаривала, и он открыл глаза.

– Беатрис.

Их взгляды встретились и барон Ральф вышел из палатки. Ну дела! Его дочь влюбилась, и кажется, это взаимно. Барон почесал затылок и присел к огню. Ему следовало уложить мысли в голове.

Он определенно рад за обоих, и препятствовать не станет. Только вот что-то подсказывало ему, что Вальтер не посмеет показать свои чувства, и тем более сделать шаг навстречу, из-за неравенства в их положении. Ведь дети, рождённые в этом браке, потеряют баронский титул. Нет, они не станут крестьянами, но вход в общество господ, для них будет закрыт навсегда. Вальтер не сможет обречь Беатрис на это. Поэтому Ральфу нужно взять решение этой проблемы на себя. Не даром он королевский поверенный. А то, что Вальтер поправится, Ральф не сомневался.

Кто-то протянул ему бокал с заваренными травами, и Ральф неторопливо отпивал по глоточку горьковатое вязкое и ароматное снадобье. А в голове формировался план. Как получить титул у Его Величества? Только за большие заслуги. Могут ли считаться таковыми защита северных земель? Да безусловно! Кроме того, не стоит забывать, что здесь сейчас находится собственность самого короля, в виде половины солеварни. А это весомый аргумент.

Барону остается лишь написать письмо о подвигах Вальтера и попросить для того награду. В своем письме можно представить ситуацию намного трагичнее, чем есть на самом деле. Проверять никто не будет.

К тому времени, как бокал в руках барона опустел, в голове сформировался четкий план. Барон хмыкнул от удовольствия, и совершенно не по обстоятельствам расплылся в довольной улыбке.

Рядом с ним опустился Рогир.

– Вальтер первый раз открыл глаза.

– С ним все будет хорошо! Отлежится, а через пару дней, домой тихонько поедем. Вальтера на телеге повезем. – Бодрым, повеселевшим голосом ответил барон. И Рогир ответил ему робкой улыбкой.

На улице начало смеркаться. Понятное дело, что барон с дочерью никуда на ночь глядя не поедут, да и в последующие дни, наверняка тоже. Поэтому следовало устраивать ночлег.

Сами охотники спали по очереди на телегах, барон может расположиться с ними. А вот дочь. Эх! Конечно это против правил, да чего уж там.

– Ты бы это, сказал кому нужно, чтобы для Беатрис рядом с Вальтером лежанку организовали. – Барон тихонько толкнул Рогира локтем в бок, выводя из тяжёлых раздумий.

– Сам сделаю. – Юнец вскочил на ноги. А барон немного подумав поднялся следом.

– Вместе быстрее управимся.

Но одних их никто не отпустил, опасность нарваться на беглых поморцев существовала реально. Поэтому совместными усилиями к наступлению ночи у Беатрис появилась весьма сносная лежанка, рядом с Вальтером.

Её застелили шкурами, и оставили одну в качестве одеяла. Вальтер временами проваливался в сон, но даже во сне не выпускал руку Беатрис.

Лежанку для Рогира оборудовали с другой стороны Вальтера. Он следил за камнями, что грели возле костра, а потом подкладывали к Вальтеру. Да и целебным отваром того следовало поить часто.

Рану на груди перетянули и намазали мазью. Лицо Вальтера слегка порозовело, по крайней мере больше не напоминало зимний снег. И Рогир перестал отчаиваться. В его сердце поселилась надежда, что друг поправится.

Глава 46

На следующий день с самого утра на Стефана и Агату обрушился воз проблем. Охотники и крестьяне шли к ним за разрешениями.

Шерсть снимать? Ту, которую укрыли в кронах деревьев. А кого посылать?

За стадом скотины кого отправить? А сколько человек? А сейчас или после обеда?

Стефан вначале даже не понимал смысл вопросов, а когда вдумался, схватился за голову. Необходимо все тщательно просчитать. Людей не разорвать, а помощью нужна повсюду. Причём по одному никто не справится. Нужны группы три – пять человек. Снимать их с охраны – страшно. После набега в лесах полно убегающих врагов, поэтому надо бы усилить охрану. При этом часть охотников не вернулись со сражения. Кто-то охранял раненого Вальтера. Кто-то зачищал границы от поморцев. Одним словом обратно вернулись немногие.

И как их разорвать на хозяйственные дела? Стефан стонал и хватался за голову. Как же Вальтер то со всем справлялся? Ох, скорее бы он поправился.

Но охотники прибавили проблем. К обеду они привели пленных поморцев во главе с их вожаком.

– Этих куда? – Стефан выругался как заправский охотник за головами. По-хорошему, пленными должен заниматься Вальтер. Допрашивать и решать их судьбу. Стефан же совершенно растерялся.

Он вышел на крыльцо оценить обстановку, за ним подтянулась Агата, любопытная кухарка и конечно Гила с Олай. Те полностью взяли на себя заботу о маленьком Данри, за что Стефан с Агатой им были безмерно благодарны.

Поморцы выглядели жалко, грязные, избитые, в плохой одежде, а на ногах плетеная из веток обувь.

– Господин барон. Что прикажете то? – Более настойчиво спрашивали охотники. Они сами промокли и устали, мечтали вернуться в свои дома и выспаться. Но долг есть долг.

Стефан глубоко вздохнул и перевёл взгляд на жену.

– Давай главаря допросим, и всех накормим. А дальше видно будет. – Благо столы во дворе их дома разобрать не успели. Просто не до этого было.

Стефан кивнул в ответ.

– Барбара! Готовь еду на всех. – Кухарка хотела было возразить, но Гила тут же закивала в ответ.

– Это мы сейчас, быстро. – И ткнула Барбару в бок. А потом кивнула в сторону кухни.

– Заводите пленных сюда. Пока еду готовят, мы поговорим, а дальше видно будет. – Охотники только кивнули в ответ. Им то что. Пока Вальтера нет, Стефан считается главным, поэтому его приказы не обсуждаются.

Поморцы традиционно связаны между собой за шею. Они из-под опущенных бровей наблюдали за происходящим. И получив приказ заходить во двор и усаживаться, с любопытством стали занимать места за столом. Лишь один человек, из их числа, стоял неподвижно и следил за ними.

– Заходи, чего уж там. – Легкий толчок в спину вывел его из оцепенения.

– Главарь их. – Коротко представили могучего воина охотник.

Стефан спустился с крыльца, Агата неотступно следовала за ним. И они расположились с края стола. Показав место напротив. Туда и опустился главарь поморцев.

– Как тебя зовут? – Стефан не имея опыта допросов, решил просто побеседовать с поверженным врагом.

– Айлей. – Сухо отозвался главный, внимательно разглядывая Стефана. Агату он как будто не замечал.

– Мы с женой владельцы этих земель. – Называть имена Стефану не хотелось. И такое приветствие сгодится. Помолчали.

– Для чего вы регулярно набеги устраиваете? – Нет, всем понятно что ради добычи. Но что движет этими людьми? Да и вообще, пусть сами расскажут как есть. Но Айлей не спешил отвечать. Он сверлил взглядом Стефана, правда без агрессии, а как будто изучал его, присматривался. Решал, что ответить.

– Я обязан спасти свой народ. У вас есть земля, луга, можно и урожаи снимать и скотину пасти. А у нас голые скалы. Пробовали землей их засыпать, так проклятые ветры в первый год все сдули. Только лужи черные и скалы. – Айлей замолчал и опустив голову тяжело вздохнул.

– Что за лужи? – Агата впервые подала голос. От этого главарь поморцев пришёл в себя и обратил взгляд на нее. Вообще-то, разговаривать между собой должны мужчины. Но эта ведь хозяйка земель.

– Да кто их знает, – пожал плечами Айлей, – сколько себя помню, всегда они были. Черные, вязкие. Поднимаются из трещин. В последнее время все больше их стает.

– Вонючие? – Вопрос Агаты заставил брови врага взметнутся вверх от удивления.

– Очень!

– Если это то, что я думаю, то ваши земли сказочно богаты. Но мне нужны образцы. – Агата потирала ладони и смотрела с явным азартом.

Пленный враг немного подумал и кивнул. А потом попросил срезать с его пояса маленький флакон. Руки то у него были перехвачены веревкой за спиной.

Агата взяла в руки флакон, расковыряла крышку и уткнулась носом в содержимое. Так и есть! Нефть! Улыбнувшись, она вытряхнула каплю содержимого себе на ладонь, растерла и вновь понюхала. Определенно нефть! Откуда знания? Так жила она в краю, где чёрное золото добывали, и завод нефтеперегонный там же находился, и музей нефти возле него.

– Это нефть! – С видом победителя обвела она взглядом мужа и Айлея. А в ответ увидела только их вопросительные взгляды. Причём у поверженного врага от удивления даже глаза полезли из орбит.

– Это черное золото. Из нефти можно изготовить всё! От кораблей до одеял. Только вот я не знаю как! – Айлей посмотрел на Агату, ну как бы это помягче… как на умалишенную. Понятно же, что баба того! Как из черной лужи корабль то сделать? А болтать языком господам не запрещено.

Поняв, что нужна демонстрация, Агата метнулась в дом. Ворвавшись на кухню, она схватила самую маленькую тарелку, а из камина подхватила полено, только обласканное огнем. После чего бегом вернулась за стол во дворе.

– Выливай сюда! – Скомандовала мужу, подставив блюдце. Стефан очень любил придумки своей любимой, поэтому без промедления исполнил ее приказ. А в следующий момент она сунула огонь в блюдце, и чёрная жижа загорелась. Правда чадила она нещадно, чёрным дымом, но это уже детали. Главное – горела!

Над столом пронесся восхищенный вздох. Поморцы и их охрана смотрели с восхищением на горящую нефть.

– Если все сделать правильно, то ваш народ больше не будет голодать. И набеги не потребуются. Купцы будут сами вам привозить товары, какие только пожелаете. – Припечатала Агата и уставилась в лицо Айлея.

– А что делать то надо? – Госпожа вроде не сумасшедшая. Вон че показала. А может и ещё чему научит? В его ли положении сейчас выбирать? Того и гляди на дереве вздернут.

– Во первых, надо заключить мир. Для этого нужно дождаться, когда вернется королевский поверенный, он тут уехал по делам. Затем нужно много работать и придумывать. Я знаю только в общих чертах. Например, можно получить из нефти керосин, это самое простое, и изготовить светильники. Тогда и свечи не потребуются. Но это только начало.

– А вам какой интерес с того? – Кажется в голове Айлея зашевелились мысли.

– Мир! Нам нужен мир без угрозы нападения. Это главное. Ну и второе, – хитро прищурилась, как это часто делал ее отец, Агата, – все купцы на торг к вам поедут через наши земли. А это значит, им надо есть, ночевать, охрана опять-таки потребуется. Представляете, как оживятся северные земли?

Вот теперь Айлей понял, и восхищенно прицокнул языком. Хороша баба! Вернее, сама то костлявая больно, ему такие не нравятся. Но вот то, что она говорит! Сладость для ушей.

Глава 47

Барбара к этому времени успела приготовить густую похлебку, в которую, судя по аромату добавила горсть мелко порубленного окорока. Она выглянула и попросила охотников помочь отнести чан, только что снятый с огня на стол.

Атмосфера за столом скорее напоминала нейтральную, с явным интересом хозяев и побеждённых врагов к одному и тому-же, к словам Агаты. На призыв охотники откликнулись споро, повскакивали со своих мест и быстрым шагом пошли вслед за кухаркой.

Затем прямо на стол поставили чан и начали разливать дымящуюся ароматную похлебку по тарелкам. Служанки тем временем передавали через охотников лепешки, лук, чеснок. Сами они подходить к столу побаивались. Все же враги там.

На время обеда возникла пауза. И так уж вышло, что измотанные и уставшие охотники сели за один стол с врагами и ели, что называется, из одного котелка.

– Как Вы хотите, чтобы мы заключили мир? – Айлей отодвинул от себя пустую тарелку, и тут же перешёл к главному. Пока он ел, то успел прокрутить все возможные варианты в голове, и пришёл к выводу, что без поддержки этой госпожи, что сидела напротив, ему не обойтись. Да и просит она немного, он бы, окажись на ее месте, непременно долю затребовал. Но Пресвятая Дева, по-видимому немного обделила женщину смекалкой. А ему это только на руку.

– Ваш король должен подписать с нашим соглашение. Наверное. – Пожал плечами Стефан. Вообще-то в его жизни это не только первый допрос, но и первое мирное урегулирование. И как оно происходит, он откровенно не знал.

– У нас нет короля. Мы живём землями. На каждой – свой предводитель. По вашему король. Так вот я есть предводитель поморцев. – Как же сейчас Стефану не хватало Вальтера с его мудростью и знаниями. Он немного помолчал и решился.

– Дайте клятву о не нападении на нас. И обещание мира. А когда вернется королевский поверенный, он все и запишет. – Айлей тут же попросил нож. Стефан покосился на стоящего рядом охотника, и тот протянул требуемое главарю поморцев.

Айлей одним движением рассек ладонь левой руки и сжав ее в кулак, громко и чётко произнёс слова:

– Кровью рода клянусь, – “клянусь”, эхом отозвались все поморцы за столом, – прекратить набеги на северные земли. Клянусь! – И вновь его поддержали свои, – заключить мир с королём Фландии. Да покарают меня и весь мой народ смертью, если отступлю от своей клятвы!

Кровь продолжала капать на землю с его сжатого кулака. Он поднял глаза на Стефана. Тот встал, расправил плечи и произнес в ответ.

– Айлей! Глава поморцев! Я принимаю твою клятву и обещаю не чинить препятствий к процветанию тебя и твоего народа. Клянусь! – К облегчению Агаты, резать руку муж не стал, просто поклонился главарю.

– Я пошлю за бароном Ральфом, он королевский поверенный. И сообщу всем в наших землях, что мы заключили мир. – Стефан сел на прежнее место и растер руками лицо. – Думаю он вернется сегодня – завтра.

– Я буду ждать. – Коротко кивнул Айлей.

А дальше на голову Стефана свалилась ещё одна задача. Разместить… гостей, часть отправить обратно. Выдав им еды и скотину. Трое охотников умчались к Вальтеру и барону с новостями, а остальные пошли собирать добро, грузить телеги для поморцев.

Договорились, что с Айлей останется небольшой отряд, человек двадцать, остальные сегодня же уедут. Оставшихся охотники пообещали разместить у себя. Потому что Стефан, в их глазах, сейчас главарь, а его приказы не обсуждаются.

Ближе к вечеру, вестники от Стефана добрались до Вальтера и барона Ральфа. Главарь охотников чувствовал себя лучше, не терял сознание, и даже порывался встать, пару раз. Но Беатрис строго-настрого ему запретила, и он… послушался. Единственное, что потребовал, это обмыть его и поменять шкуры.

Вальтер набирался сил с каждой минутой, что Беатрис находилась рядом. А она покидала его палатку только пару раз, по нужде. Даже ела возле лежанки Вальтера. Рассказывала ему какие-то истории, и самолично кормила и поила лечебным отваром.

– Как заключил мир?! – Барон Ральф подпрыгнул, едва им всём передали новость. Тогда охотники переглянулись и пересказали в подробностях события.

– Нефть? Никогда о таком не слышал. – Барон потупил взгляд и замолчал, а сам обдумывал ситуацию. По сути, Вальтер одержал победу, а заключение мира ее обесценивает. Но, с другой стороны, если у поморцев действительно есть эта, как ее, нефть, и Агата права, то торговать со всеми, поморцы могут только через северные земли. А это принесет большие доходы в казну. Его Величество, с радостью примет мир. Потому что деньги для него имеют самое большое значение. И вот тут следует всю славу приписать Вальтеру! Дескать не только победил, но и склонил к дружбе и торговле. За это, король точно дарует ему титул.

– Вальтер! Поговорить надо. – Барон зашёл в палатку и кивнул дочери, чтобы вышла. Та, немного помешкала, но все же вышла. Правда устроилась неподалеку, у костра.

Барон рассказал Вальтеру новости. Правда умолчал о своём решении написать королю о подвигах Вальтера. Зачем? Тот будет волноваться, ждать. А вот придёт ответ, тут его барон и обрадует. Глядишь, и свадьбу на радостях сыграют.

– Молодец Стефан! – Первое, что ответил Вальтер.

– Ты поезжай к нему, дело важное, не надо тянуть. – Вальтер тяжело вздохнул и тут же поморщился от боли в груди. Печаль его носила имя Беатрис. Барон, при отъезде, дочь здесь не оставит. И снова Вальтера ждет горечь расставания.

– Утром, как рассветет, поеду. – Кивнул в ответ барон. Потом помедлил и продолжил. – Беатрис здесь останется, наверное. Ты не геройствуй, отлежись и тогда возвращайтесь. Вместе.

Если бы Вальтер мог, он вскочил бы и кинулся обнимать барона. За то, что тот разрешил дочери остаться. Она конечно и раньше жила в доме Вальтера, но там другое. Там её сопровождали старухи. Правила не были нарушены. А в лесу? Да в компании одних мужчин? Это считай сразу тень ляжет на баронессу.

– Спасибо! – Только и произнёс в ответ Вальтер и пожал руку барона. Эти двое хорошо понимали друг друга и в лишних словах не нуждались.

Выйдя из палатки, барон озвучил свои планы дочери, и на всякий случай спросил её решение.

– Если можно, позвольте мне остаться.

– Оставайся! – И дочь в приступе благодарности кинулась ему на шею. А зачем комедию то ломать? Все люди взрослые. А мелкие шероховатости барон возьмёт на себя.