Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 143 (всего у книги 332 страниц)

Глава 26
Дела пошли в гору

В последние дни особняк Безумовых напоминал растревоженный улей. Костя развернул бурную деятельность – он работал с утра до ночи, координируя множество дел одновременно. Одним из ключевых событий стал аукцион по распродаже имущества Кривотолковых.

В просторном зале старинного особняка, где проходили торги, собрался весь цвет аристократии Синегорья. Костя прибыл в сопровождении внушительной свиты – Айсштиль, Настя, Эмми и Кристина Валерьевна помогали оценивать лоты и вести переговоры.

Для столь важного мероприятия все подготовились особенно тщательно. Настя выбрала элегантное черное платье-футляр с высоким разрезом, подчеркивающее ее стройную фигуру. Тонкое кружево на рукавах и вороте придавало наряду изысканность, а изумрудные серьги, фамильные драгоценности Безумовых, добавляли образу аристократический шик.

Айсштиль, верная своему стилю, была в платье из мерцающего льда – настоящее произведение искусства, созданное её магией. Узоры на ткани постоянно менялись, складываясь в причудливые снежинки и кристаллы. При каждом движении богини платье словно звенело тысячей ледяных колокольчиков.

– Очень… эффектно, – прокомментировала Настя наряд богини, – Хотя я бы добавила немного цвета.

– Лед не нуждается в украшениях, – высокомерно ответила Айсштиль, но в её глазах мелькнула искорка удовольствия.

Эмми выбрала платье цвета расплавленного золота, которое великолепно гармонировало с её огненными волосами. Глубокое декольте и открытая спина заставляли многих гостей украдкой бросать на нее восхищенные взгляды. После обретения новой силы её волосы-пламя создавали вокруг головы подобие сияющего нимба.

– Надеюсь, я не слишком… вызывающе выгляжу? – нервно спросила она у Насти.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – успокоила её подруга, – К тому же, нам нужно произвести впечатление на этих снобов.

Кристина Валерьевна предпочла классическое темно-синее платье строгого кроя, но безупречного качества. Жемчужное ожерелье и элегантная прическа завершали образ успешной деловой леди. Она выглядела одновременно респектабельно и привлекательно – настоящая хозяйка положения.

Ее платье было закрытым, без декольте, но большая грудь все равно привлекала внимание, плавно покачиваясь при каждом шаге.

Ну а Костя пришел просто в белой рубашке и джинсах. Из-за спешки не успел переодеться, но ему в целом было норм.

– Все смотрят на нас, – шепнула Эмми, оглядывая зал.

– Пусть смотрят, – усмехнулась Настя, – Род Безумовых возвращается в высшее общество. Пора привыкать к вниманию.

Действительно, появление такой эффектной группы произвело настоящий фурор среди гостей. Сочетание классической элегантности Насти и Кристины Валерьевны, неземной красоты Айсштиль и яркой экзотичности Эмми заставляло забыть о торгах и шепотом обсуждать возрождение рода Безумовых.

На Костю и его джинсы многие смотрели косо. А некоторые с завистью – его одежду посчитали дерзостью и вызовом укоренившимся устоям.

– Какой перфоманс… – шептались сударыни, – Юный княжич дерзок и не боится осуждения…

Костя зевнул и поскреб щеку, на которой уже пробилась небольшая щетина.

– Надо сегодня выспаться, – вздохнул он, – А то спать по четыре часа в сутки это не дело…

Эмми едва заметно покраснела, а Настя, от которой это не укрылось, хихикнула.

– Смотрите, какая прелесть! – восхищенно прошептала Эмми, разглядывая очередной артефакт, – Древний амулет усиления! И всего-то за сто тысяч!

– Да, милая побрякушка, – мягко улыбнулась Кристина Валерьевна, – Но давай лучше сосредоточимся на действительно важных активах. Например, на сети складов у реки…

– А что не так с амулетом? – надулась Эмми, – Между прочим, очень полезная вещь!

– Вот именно, полезная, но его цена подозрительно низкая, – заметила Айсштиль, внимательно изучая артефакт, – Скорее всего, подделка. Кривотолковы были слишком умны, чтобы продавать настоящие ценности за бесценок. По крайней мере я бы на месте Илоны так бы и поступила – самое ценное придержала бы…

– Зато вот эти документы на портовые склады – настоящее сокровище, – добавила Настя, просматривая толстую папку, – Если мы их получим, сможем контролировать большую часть речной торговли.

Благодаря тщательной подготовке и финансовой поддержке Соколовых, Безумовым удалось выкупить самые перспективные активы – торговые пути, производственные мощности, земельные участки. Особенно ценным приобретением стала сеть алхимических лабораторий – которые, к слову, раньше как раз принадлежала Безумовым. Но была потеряна после поражения в войне.

– Отличная работа, – похвалил Костя свою команду после аукциона, – Особенно спасибо тебе, Кристи, за финансовые расчеты.

– Ох… – женщина слегка покраснела, – Просто делаю свою работу. Кстати, нам нужно обсудить реорганизацию складского хозяйства…

После аукциона Костя занялся укреплением службы безопасности. Главную роль в этом сыграл Вольдемар Шмидт. Его Костя решил назначить главой службы безопасности.

Тот был фанатично верен Айсштиль. Так что Костя, проверив его Книгу Судьбы, решил все же остановиться именно на его кандидатуре.

– Ja, mein Fürst[25]25
  Да, мой князь.


[Закрыть], – чеканил немец, докладывая о реорганизации охраны, – Я разработал новую систему патрулирования и…

Его прервало хихиканье – группа мимопроходящих молодых мирмеций-разведчиц явно заинтересовалась статным блондином.

– Герр Вольдемар такой сильный! – восторженно шептала одна.

– И красивый! – подхватывала другая.

– Und so streng[26]26
  И такой строгий!


[Закрыть]! – добавила третья на немецком.

– О, вы говорите по-немецки? – удивился Вольдемар, моментально краснея.

– Ja, natürlich[27]27
  Да, конечно!


[Закрыть]! – хором ответили мирмеции, хихикая, – Мы специально выучили!

Вольдемар окончательно смутился и попытался вернуться к докладу, но постоянно сбивался под прицелом восхищенных взглядов.

– Девочки, не смущайте моего начальника охраны, – усмехнулся Костя, – У него важная работа.

– Но он такой милый, когда краснеет! – прошептала одна из мирмеций, вызвав новую волну хихиканья.

Костя замахал на них стопкой бумаг, прогоняя. Мирмеции, хихикая, убежали.

Но главным событием стал масштабный ритуал усиления мирмеций. В подземном зале, украшенном светящимися кристаллами, Костя и Мелинта провели сложную церемонию с использованием Черных Кристаллов Бездны.

– Эти кристаллы – настоящее сокровище, – говорила королева мирмеций, расставляя артефакты по углам ритуального круга, – Я чувствую, как из них исходит энергия, пульсирующая в такт с сердцебиением мирмеций… Они словно созданы для того, чтобы доченьки эволюционировали. Госпожа прислала очень качественные образцы.

– Да, Госпожа знает толк в таких вещах, – кивнула Перчинка, помогая матери, – Она вообще очень… предусмотрительная.

– Слишком предусмотрительная, – пробормотала Айсштиль, наблюдая за подготовкой, – Стоит быть осторожнее с такими… щедрыми дарами.

– Ой, да брось! – отмахнулась Перчинка, – Госпожа – очень уважаемый человек в Диких Землях. У нее отменная репутация, с ней выгодно дружить.

– Именно это меня и беспокоит, – не сдавалась Айсштиль, – Слишком уж выгодно…

Результаты ритуала превзошли все ожидания. Часть мирмеций обрела способности к магии, как Перчинка, другие стали сильнее физически как Сахаринка. А парочка эволюционировали в настоящих мирмеций-солдат, как Вафелька – трехметровых красавиц с непробиваемым хитином.

– Папочка, это потрясающе! – восторгалась Перчинка, разглядывая своих преображенных сестер, – Теперь мы стали еще сильнее!

– И красивее! – добавила одна из новых мирмеций-магичек, создавая в воздухе светящийся узор.

– И опаснее, – довольно прогудела трехметровая воительница, играя мускулами.

В другом крыле особняка, в уютном темном углу, устроила свое логово Лилия. Беременная волкодевочка соорудила настоящее гнездо из подушек и одеял, где проводила большую часть времени. Она любила закопаться в гнездышко поглубже и сверкать из темноты на мимопроходящих большими синими глазами.

– Время кормежки! – объявляла Эмми, неся поднос с едой, – Надеюсь, сегодня обойдемся без происшествий?

Лилия довольно урчала, поглощая принесенные деликатесы. Её белоснежный хвост мягко покачивался в такт движениям.

– Смотри, какая спокойная стала, – шепнула Эмми Насте, – А помнишь, как раньше на тебя рычала?

– Материнство творит чудеса, – улыбнулась Настя, – Даже с бывшими богинями.

Волкодевочка в ответ лишь довольно чавкала в ответ куриными ножками, время от времени поглаживая свой заметно округлившийся живот.

Вафелька до сих пор находилась в коме. Она была окружена уходом и заботой, и ее состояние из стабильно тяжелого стало… стабильно умеренным. Костя и Мелинта уже провели над ней несколько целебных ритуалов, но особого эффекта они не дали… Нужны были какие-то другие решения.

Эмми увлеченно осваивала свои новые огненные способности. Каждое утро она тренировалась во дворе, создавая все более сложные узоры из пламени.

– Смотрите! – гордо демонстрировала она очередное достижение, – Я научилась делать огненных бабочек! Они реально живые! Я смогла вдохнуть в огонь жизнь!

– Потрясающе! – хлопала в ладоши Настя, – А драконов можешь? Как Вольдемар?

– Таких как у него – пока нет, – призналась Эмми, – Но я работаю над этим!

Настя помогала Косте с документами и училась управлять родовым имуществом под руководством Кристины Валерьевны.

– Запомни, доченька, – наставляла опытная мамочка, – Главное в делопроизводстве – внимание к деталям. Один неверно поставленный пробел в контракте может стоить целого состояния.

– А еще надо уметь читать между строк, – добавила она, просматривая очередной договор, – Особенно когда имеешь дело с нашими… конкурентами.

Сама Кристина Валерьевна полностью погрузилась в финансовые дела рода. Её кабинет превратился в настоящий штаб, где она координировала работу многочисленных управляющих и приказчиков.

– Нет-нет, эти поставки нужно перенаправить через северный маршрут, – говорила она в телефон, – И проследите, чтобы все документы были в полном порядке. Мы больше не можем позволить себе работать спустя рукава.

Вечерами все собирались в большой гостиной, обсуждая прошедший день и строя планы на будущее. Особняк наполнялся смехом, разговорами и теплом – род Безумовых возрождался, становясь сильнее с каждым днем.

– Знаете, – задумчиво произнесла однажды Кристина Валерьевна, глядя на собравшихся, – А ведь мы действительно стали настоящей семьей. Странной, необычной… но семьей.

– Самой лучшей семьей! – подхватила Эмми, создавая в воздухе огненное сердечко. И игриво подмигнула Косте.

– И самой сильной, – добавила Айсштиль, превращая огненное сердце в ледяное. Эмми обиженно засопела.

Костя молча улыбался, глядя на своих девушек. Впереди было еще много работы, но главное уже было сделано – род обрел новую силу, новых союзников и новую надежду на будущее.

А меж тем финал турнира Черного Солнца постепенно приближался…

Глава 27
Финал Турнира

Финальный день турнира наконец-то настал. Стадион был заполнен до отказа – казалось, в Синегорье не осталось ни единой живой души, которая не пришла бы поглазеть на решающую битву. Трибуны пестрели флагами и транспарантами, воздух звенел от возбужденных голосов.

– Давай, проходи быстрее! – раздраженно пыхтел какой-то толстяк в дорогом камзоле, пытаясь протиснуться между рядами.

– Куда лезешь, благородие? Тут занято! – огрызнулась бойкая торговка.

– Да как ты смеешь, плебейка⁈

– А вот так и смею! Я на этот билет три месяца копила!

Мы с девчонками, к счастью, были избавлены от подобной толкотни – наша VIP-ложа располагалась в самом удобном месте, откуда открывался прекрасный вид на арену. Настроение у всех было приподнятое, боевое. Даже обычно флегматичная Сахаринка то и дело нервно постукивала ногой, выдавая свое волнение.

– Я так волнуюсь! – Эмми заламывала руки, расхаживая по ложе, – Прямо места себе не нахожу!

– Ты уже протоптала дорожку в ковре, – хмыкнула Настя, – Сядь уже, а?

– Не могу! – рыжая чертовка плюхнулась в кресло, но тут же вскочила снова, – Ставлю на нас сто золотых рублей! Мы же сильнее, правда ведь, Костя?

– Конечно сильнее, – заверила ее Сахаринка, прихлебывая сладкий коктейль через трубочку, – Даже не сомневайся.

– А вот я сомневаюсь, – встряла Настя, постукивая пальцем по подлокотнику, – Не в нашей силе, конечно. Но Судьба может любой частью тела повернуться…

– Победа будет за нами… – невозмутимо произнесла Айсштиль. Но тут же нахмурилась и тяжело вздохнула, – Хотя, возможно, мы поторопились вылечить Светлану от проклятия Кривотолковых. Теперь она полностью здорова и боеспособна…

– А ты бы что предложила? – поинтересовалась Настя, – Бросить ее умирать?

– Ну-у-у… – вздохнула Айсштиль.

Я только усмехнулся:

– Вот именно. Это не в моих правилах. Да, возможно с точки зрения тактики было бы выгоднее позволить проклятию ослабить ее…

– Но ты не мог поступить иначе, – закончила за меня Эмми, – Потому что ты… это ты.

– Вот именно это в тебе всегда раздражало, Эстро, – Айсштиль с досадой закатила глаза, – Вечно лезешь в герои, даже если это грозит неприятностями. Совсем не изменился за эти тысячелетия…

– Ой, да ладно тебе, Аська! – фыркнула Настя, – Тебе же это в нем и нравится!

Айсштиль слегка порозовела и отвернулась, сделав вид, что крайне заинтересована происходящим на арене. Я подмигнул Насте – та в ответ показала большой палец.

Краем глаза я заметил движение в соседней VIP-ложе. Повернув голову, увидел семейство Соколовых в полном составе.

Князь Григорий, отец Светланы, выглядел внушительно в парадном темно-синем камзоле с серебряным шитьем. Его суровое лицо с резкими чертами было непроницаемо, но я видел, как нервно подрагивают желваки на скулах. Он явно переживал за дочь.

Рядом с ним сидела княгиня Елизавета Петровна – статная красивая женщина средних лет, удивительно похожая на Светлану. Те же синие глаза, те же точеные черты лица. На ней было элегантное платье цвета морской волны, а на шее поблескивало старинное жемчужное ожерелье.

А между ними – сама Светлана. Она была прекрасна в белоснежном боевом костюме, расшитом серебряными рунами. Синие волосы уложены в сложную прическу, открывающую точеный профиль. Она что-то негромко обсуждала с отцом, изредка жестикулируя.

Внезапно, словно почувствовав мой взгляд, Света повернула голову. Наши глаза встретились. Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга – я видел в ее взгляде странную смесь благодарности, решимости и какого-то озорного вызова.

Потом она вдруг улыбнулась – открыто, по-детски искренне. И помахала мне рукой:

– Спасибо за помощь с проклятием, Костя! – крикнула она. Каким-то чудом я разобрал ее голос сквозь гомон толпы, – Но сегодня я тебя уделаю!

– Посмотрим! – крикнул я в ответ, не сдержав ответной улыбки.

Князь Григорий нахмурился и что-то строго сказал дочери. Та закатила глаза, но послушно отвернулась. Впрочем, я успел заметить, как она украдкой показала мне язык.

– Ну все, – простонала Эмми, дергая меня за рукав, – Теперь она точно будет биться в полную силу! Зачем ты ее спровоцировал?

– Да ладно тебе, – хмыкнула Настя, – По-моему, это было даже мило. Даешь плюс один в гарем…

Айсштиль только вздохнула и покачала головой. Но я готов был поклясться, что заметил тень улыбки на ее губах.

– Интересно, а правда что сам Император придет? – подала голос Сахаринка, ковыряя трубочкой в пустом стакане.

– Должен, – кивнула Айсштиль, – Все-таки финал главного турнира года. Да еще и Черное Солнце обещали показать…

– Ох, поскорее бы уже! – Эмми снова вскочила и заметалась по ложе, – Я прям сгораю от любопытства!

– Тише ты, егоза! – шикнула на нее богиня, – Кажется, начинается…

И правда – раздался усиленный магией голос распорядителя:

– Судари и сударыни! Прошу внимания! Слово берет Его Императорское Величество Государь Александр Дмитриевич!

По стадиону прокатилась волна шепотков. Толпа заметно напряглась – появление самого Императора означало, что грядет нечто из ряда вон выходящее.

Государь появился на арене в сопровождении гвардейцев в парадных мундирах. Его темно-синий камзол, расшитый золотом, ослепительно сверкал в лучах прожекторов. Лицо было спокойным и величественным.

– Приветствую вас, верные подданные! – голос Императора разнесся над притихшими трибунами, – Сегодня решающий день турнира. День, когда сойдутся сильнейшие молодые Одаренные…

– Ух ты, прямо мурашки по коже! – прошептала Эмми, вцепившись в подлокотники.

Император сделал эффектную паузу. Толпа затаила дыхание. В звенящей тишине было слышно, как где-то далеко воет ветер.

– Настал момент показать вам то, ради чего мы здесь собрались, – торжественно произнес Государь, – Узреть своими глазами легендарное Черное Солнце!

По рядам прокатился возбужденный гул. Люди вскакивали с мест, тянули шеи, пытаясь разглядеть что-нибудь. Где-то на галерке кто-то истерично завизжал от восторга.

На арену выкатили массивный контейнер из черного металла. В свете прожекторов он казался монолитным куском тьмы. Несколько человек в белых халатах, явно ученые, суетились вокруг, проверяя какие-то датчики и приборы.

– Смотрите, смотрите! – Эмми практически повисла на перилах ложи, – Сейчас что-то будет!

– Да сядь ты уже! – Настя дернула ее за подол платья, – Все равно все увидишь!

Наконец, один из ученых что-то проверил на планшете и кивнул остальным. Затем решительно направился к контейнеру и потянул массивный рычаг.

Крышка медленно поднялась. Из-под нее хлынул жуткий свет, словно состоящий из черных элементарных частиц – казалось, сама тьма обрела материальную форму и теперь пульсировала, переливалась всеми оттенками черного. На стадионе воцарилась мертвая тишина.

– Мама дорогая… – пробормотала Настя, невольно отшатнувшись.

– Ой… – пискнула Эмми.

Сахаринка ничего не сказала, но ее антенны аж распрямились, встав вертикально.

– Какая удивительная энергия, – прошептала Айсштиль, подавшись вперед, – Это немного похоже на твою Синхронизацию Бездны, Эстро…

Что-то темное и массивное начало выдвигаться из контейнера, сопровождаемое низким гулом… И тут меня как громом поразило. Я узнал эти очертания, эту характерную форму, эту пульсацию энергии…

– Не может быть, – пробормотал я, – Так вот куда ты делся, старина…

– Костя? – встревоженно окликнула Настя, – Ты чего? Ты побледнел…

Я медленно выдохнул:

– Я знаю, что это такое. Более того – я сам создал эту штуку. Очень-очень давно…

Кирилл Теслёнок
Возвращение Безумного Бога. Том 10: Черное Солнце

Глава 1
Переговоры

Несколько дней назад до финала турнира

Малая гостиная особняка Соколовых была именно такой, какой и должна быть комната для важных переговоров – элегантной, но не вычурной, уютной, но сохраняющей официальность. Дубовые панели, покрывавшие стены, создавали теплую атмосферу, а массивная антикварная мебель придавала помещению солидность.

Мы расположились вокруг овального стола красного дерева. Князь Григорий занял массивное кресло, обитое темно-зеленым бархатом. Даже после заключения он держался с прежним достоинством, хотя в глазах иногда мелькала настороженность – последние события явно оставили свой след.

Княгиня Елизавета Петровна, элегантная в своем жемчужно-сером платье, села рядом со Светланой. Истребительница сегодня выглядела непривычно женственно в нежно-голубом платье, подчеркивающем цвет ее волос. Несмотря на безупречную осанку, я чувствовал её напряжение – она явно понимала важность момента.

Поймав ее взгляд, я незаметно подмигнул ей. Светлана улыбнулась, едва заметно, краешками губ.

Кристина Валерьевна заняла место справа от меня, положив перед собой внушительную папку с документами. Её темно-синий деловой костюм идеально подходил для серьезных переговоров. Я отметил, как она то и дело бросала внимательные взгляды на Светлану, словно оценивая потенциальную невестку.

Слуги бесшумно сновали по комнате, разливая чай в тонкие фарфоровые чашки и расставляя изысканные пирожные. Но никто не притрагивался к угощению – все были слишком сосредоточены на предстоящем разговоре.

– Что ж… – начал князь Соколов, аккуратно поправляя манжеты рубашки, – давайте перейдем к делу. События последних недель показали, что наши роды должны объединить усилия. Времена меняются, старые союзы рушатся… Нам нужно обсудить условия нашего… партнерства.

Я отметил осторожность в его формулировках. Не «союз», не «объединение» – только «партнерство». Старый лис явно не хотел связывать себя слишком определенными терминами на начальном этапе переговоров.

– Прежде всего следует обсудить раздел имущества Кривотолковых, – подхватила Кристина Валерьевна, открывая свою папку. Её голос звучал спокойно и профессионально, – У нас есть полный список активов и предварительные предложения по их распределению.

Она начала раскладывать документы на столе – схемы, карты, списки имущества. Каждая бумага была безупречно подготовлена и снабжена подробными комментариями. Старшая Хранительница Очага Безумовых умела произвести впечатление своей деловой хваткой.

Следующие два часа прошли в жарких спорах за самые жирные куски бывшей империи Кривотолковых. Я поражался тому, насколько хорошо Соколовы были осведомлены о ценности каждого актива. Они явно подготовились не хуже нас…

– Северные склады исторически принадлежали роду Соколовых, – твердо заявил князь, постукивая пальцем по карте, – Еще мой прадед построил там первые хранилища. То, что Кривотолковы захватили их обманом, не отменяет наших исконных прав.

– Но алхимические лаборатории, расположенные на этой территории, были построены Безумовыми, – парировала Кристина Валерьевна, – У меня есть документы столетней давности, подтверждающие это. И согласно императорскому указу о реституции, мы имеем приоритетное право…

– А как быть с речными доками? – вмешалась княгиня, – Без них северные склады теряют половину своей ценности. К тому же доки требуют серьезного ремонта – Кривотолковы довели их до ужасного состояния.

Я украдкой наблюдал за Светланой. Она внимательно следила за дискуссией, но почти не вмешивалась. Только иногда я ловил на себе её быстрые взгляды, в которых читался неподдельный интерес. Похоже, деловая хватка её родителей её не слишком увлекала.

– Что касается артефактов и магических предметов… – начал я, но князь решительно перебил:

– Вот тут ситуация особенно сложная. Многие артефакты были украдены Кривотолковыми у других родов. Теперь законные владельцы требуют их возврата.

– Вплоть до скандалов и угроз обратиться в Императорский суд, – вставила Елизавета Петровна.

– Но есть и уникальные экземпляры, созданные самими Кривотолковыми… – продолжал князь, – Нам с вами нужно постараться сохранить их все за собой. И в законах есть одна лазейка, создающая прецедент…

Спор становился все жарче. Каждый артефакт, каждый документ, каждая безделушка вызывали новые дебаты. Я поражался тому, насколько Кристина Валерьевна и Георгий Соколов были осведомлены об истории каждого предмета. Как будто были лично причастны к их созданию.

Постепенно начал вырисовываться компромисс. Соколовым отходила большая часть торговых путей и складов – у них был больший опыт в этой сфере. Нам доставались производственные мощности и алхимические лаборатории – исконная специализация рода Безумовых. Артефакты договорились делить по происхождению – каждому роду возвращалось то, что когда-то принадлежало его предкам.

Часть отдадим законным владельцам, но за солидную компенсацию.

– Теперь следует обсудить вопрос вассалов, – Кристина достала новый список, – Несколько малых родов уже принесли присягу Безумовым. Вот отчет о переговорах…

– А другие склоняются к союзу с нами, – кивнул князь, – Иные выжидают и прикидывают расклады. Но тут нужен системный подход. Нельзя допустить, чтобы они использовали наше соперничество в своих интересах. А то знаю я эти малые роды с их многовекторной политикой, – он аж скривился, как от зубной боли.

– Полностью согласен, – сказал я, – Предлагаю четко разделить сферы влияния. Соколовы возьмут под покровительство торговые семьи, мы – производственников. Артефакторов, бойцов и охотников можно поделить пятьдесят на пятьдесят…

Этот вопрос решился на удивление быстро – оба рода были заинтересованы в стабильности и не хотели новых конфликтов. К тому же, такое разделение соответствовало традиционной специализации обоих домов.

– Остается главная проблема, – устало произнес князь, откидываясь в кресле, – Дмитрий все еще на свободе. И зная его характер…

– Он обязательно попытается отомстить, – закончила княгиня, – Вопрос только когда и как. Его гордыня не позволит ему смириться с поражением.

В комнате повисла тяжелая тишина. Все понимали, насколько опасен загнанный в угол Кривотолков.

– Нужна прямая связь между нашими службами безопасности, – предложил я, – Создать общую систему наблюдения, наладить обмен информацией.

– И усилить охрану ключевых объектов, – добавила Кристина, – Особенно лабораторий и хранилищ. Кривотолков прекрасно знает их ценность.

Светлана впервые за весь разговор подала голос:

– Я могу поговорить с Истребителями. У меня хорошие связи в их рядах, многие захотят помочь…

– Нет! – одновременно воскликнули её родители.

– Даже не думай об этом! – нахмурился князь, – Только Горового нам не хватало…

– Но папа…

– Никаких «но»! – отрезал Григорий, – Без Истребителей разберемся.

Я кивнул. По сути, род Горовых, самый влиятельный род Синегорья – оставался нашим единственным потенциальным конкурентом. Они не проявляли особого интереса к наследству Кривотолковых, но это еще ни о чем не говорило.

Наступило неловкое молчание. Светлана обиженно надула губы, но спорить не стала. Я невольно залюбовался ей – даже сердитая она выглядела очаровательно.

– Что ж… – начала Елизавета Петровна после паузы, – раз уж мы обсуждаем союз двух родов… Думаю, пора затронуть самый важный вопрос.

Я почувствовал, как напряглась Кристина рядом со мной. Даже воздух в комнате, казалось, стал гуще.

– Мы считаем, что брак между Константином и Светланой стал бы идеальным закреплением нашего союза, – прямо заявил князь, – Но есть определенные… условия.

– Слушаю, – кивнул я.

– Какие же? – спросила Кристина одновременно со мной ровным голосом, хотя я заметил, как она стиснула кулаки под столом.

– Светлана должна стать единственной официальной супругой, – твердо сказала княгиня, – Первой госпожой нового рода, если у нас реально дойдут дела до объединения в Безумовых-Соколовых. Остальные… особо приближенные сударыни, конечно, могут сохранить свой статус фавориток или Хранительниц Очага, но не более.

Кристина едва заметно дернулась. Я положил руку ей на плечо – сейчас не время для эмоций.

– Это серьезный вопрос, – осторожно сказал я, – Требующий тщательного обдумывания. У каждой из девушек свое место в роду, свои заслуги…

– Конечно, – понимающе кивнула княгиня, – Мы не требуем немедленного ответа. Но наша позиция останется неизменной. Статус наследницы рода Соколовых обязывает…

Я взглянул на Светлану – она сидела, отведя глаза в сторону, а её щеки заметно порозовели. Кажется, суровая Истребительница, привыкшая крушить монстров пачками, в таких деликатных вопросах была совсем неопытна… Интересно, что она сама думает об этом?

– Полагаю, на сегодня достаточно, – подвел итог князь, – Основные вопросы мы обсудили. Осталось официально оформить договоры и…

– И решить вопрос с браком, – мягко добавила княгиня, многозначительно глядя на меня.

Когда мы с Кристиной Валерьевной покидали особняк Соколовых, она хранила молчание, но я буквально физически ощущал её напряжение.

– Костя, – наконец произнесла она, когда мы сели в машину, – Ты же понимаешь, что Настенька…

– Понимаю, – мягко перебил я, – Но давай обсудим это позже. Сейчас нужно сосредоточиться на оформлении договоров.

Она кивнула, но я видел, что разговор не окончен. Впрочем, как и многое другое в этой сложной игре за будущее обоих родов.

Машина медленно катила по вечерним улицам Синегорья. Я смотрел в окно на проплывающие мимо дома и думал о том, как непросто порой бывает совместить интересы рода, веления сердца и чувство долга.

А еще я думал о том, что очень скоро мне предстоит серьезный разговор с Настей и другими девушками. И этот разговор может оказаться куда сложнее, чем все сегодняшние переговоры вместе взятые.