Текст книги ""Фантастика 2026-148". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Лара Барох

Соавторы: Кирилл Теслёнок,Максим Шаравин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 332 страниц)

Глава 28
Ты был слишком самоуверен

Черное Солнце пульсировало в центре хранилища, испуская волны темной энергии. Её мощь была настолько велика, что даже воздух вокруг артефакта казался густым и тяжелым. В глубине пульсирующей тьмы я чувствовал сущности пойманных осколков древних богов – они пытались вырваться, но тщетно.

– Чувствуешь? – спросил босс, не отрывая взгляда от артефакта. Стекла противогаза тускло блестели в полумраке, – Полярности не сходятся… Если срочно что-то не сделать…

– Вижу, – я внимательно следил за его руками. То, как он управлялся с потоками энергии, выдавало глубокое понимание природы артефакта. Слишком глубокое.

Где-то в стороне грохотал бой – Светлана теснила Кривотолкова, её аура сияла подобно маяку во тьме. Но сейчас было не до них.

– У меня есть идея, – босс Организации повернулся ко мне. Его искаженный механический голос звучал почти торжественно, – Радикальная, но это единственный способ.

– Какая?

– Мы должны направить энергию Бездны в само ядро артефакта, – босс начал чертить в воздухе сложную схему печатей, – Синхронно. Если всё рассчитать правильно, сможем стабилизировать его изнутри.

– Слишком опасно, – я покачал головой, – Если не справимся… Черное солнце уничтожит половину города.

– У тебя есть идеи получше? – в его голосе появились стальные нотки, – Время уходит.

– Хорошо, – наконец произнес я, – Что нужно делать?

Босс начал быстро объяснять схему печатей. С каждым его словом я всё больше укреплялся в своих подозрениях – он знал о Черном Солнце слишком много. СЛИШКОМ. Такие детали мог знать только тот, кто участвовал в его создании.

Только вот я никого к работе над Черным Солнцем не допускал. Это был полностью сольный проект… Даже Латона не была в курсе.

Мы вплотную придвинулись к артефакту, игнорируя опасность. Черная сфера продолжала пульсировать между нами, искажая пространство вокруг себя. Её притяжение становилось всё сильнее – теперь даже крупные обломки стен отрывались от пола и медленно плыли к центру хранилища.

– Начинаем, – скомандовал босс, – Строго по схеме.

Я послушно начал плести печати, в точности повторяя его движения. Бездна откликалась на каждый жест, формируя сложный узор вокруг артефакта. Наши энергии переплетались, создавая причудливый танец света и тьмы.

Битва вокруг постепенно затихала – удерживаться на ногах становилось все сложнее. Даже Светлана и Кривотолков были вынуждены прервать свой поединок, цепляясь за стены.

– Ш… шеф! – раздался голос Тени, дрожащий от страха, – По… помогите!

Кажется, наш таинственный агент попал впросак… Босс даже не повернулся к своему верному слуге. Он полностью сосредоточился на печатях, его движения становились все увереннее. В какой-то момент он даже начал что-то напевать себе под нос – настолько был уверен в своей победе.

Я узнал эту песню. «Возвращение к Эпини» – популярная песня времен моей молодости. В ней пелось о молодом боге, который развлекался с очень развратной смертной, служанкой трактира. А потом с ее сестрой и даже мамой. А потом со всеми тремя сразу. Очень популярная песня в народе… была. Десять тысяч лет назад.

Только вот к двадцать первому веку она, кажется, не сохранилась. Я ради интереса как-то штудировал интернет и не нашел о ней ни одного упоминания.

Черное Солнце реагировало на наши манипуляции. Его пульсация становилась все более ритмичной, упорядоченной. Постепенно огромная сфера начала сжиматься, становясь меньше и компактнее.

– Да! – в механическом голосе босса звучало неприкрытое торжество, – Работает! Ещё немного!

Сфера продолжала уменьшаться, пока не стала размером с небольшой мяч. Тьма внутри неё закрутилась спиралью, а потом замерла, зависнув над ладонью босса.

– Спасибо за помощь, Эстро, – он повернулся ко мне. Сквозь линзы противогаза я увидел, как сияют его глаза, – Без тебя я бы не справился. А теперь…

Черное Солнце замерло над его ладонью – идеально круглая сфера глубочайшей тьмы. Босс поднял руку, любуясь своим творением.

– Знаешь, Эстро, – протянул он почти ласково, – Ты всегда был слишком самоуверен. Думал, что только ты один способен управлять этой мощью? Что никто другой не может понять природу Бездны так, как ты? – он тихо рассмеялся, – А ведь я просто попросил тебя о помощи, и ты послушно выполнил все, что я сказал. Как послушный ученик. Забавно, правда?

Сфера в его руке чуть пульсировала, отбрасывая на стены причудливые тени. Где-то в её глубине мелькали искаженные лики пойманных богов.

– Может, ты и создал этот артефакт, – продолжал босс, перекатывая сферу по ладони, словно простой мячик, – Но ты так и не понял его истинного предназначения. А я понял. И теперь… – он резко выбросил руку вперед, и сфера взмыла над его раскрытой ладонью, – теперь я покажу тебе, что значит настоящая сила!

Именно в этот момент что-то пошло не так. Печати вокруг черной сферы начали светиться странным лиловым цветом, и рука босса дрогнула.

– Что… что происходит? – в его голосе впервые появилось замешательство.

– А происходит то, что и должно было произойти, – я непринужденно улыбнулся, – Ты и правда думал, будто сможешь переиграть создателя этого артефакта? Серьезно?

Черное Солнце дрогнуло и медленно поплыло от его ладони к моей. Босс дернулся было остановить его, но замер, скованный невидимыми путами – теми самыми печатями, которые, как он думал, я копировал с его движений.

На самом деле я складывал совсем иные печати.

Давление, которое испускало Черное Солнце, резко прекратилось. Света, Кривотолков, Соколов, Настя, Эмми и все прочие смогли вдохнуть спокойно.

– Как… – прохрипел босс, – Когда ты понял?

– С самого начала, – я поймал артефакт. Он привычно лег в ладонь, словно старый верный пес, – Знаешь, у каждого мастера есть свой почерк. И когда я увидел, как ты работаешь с Бездной… это было все равно что смотреть в кривое зеркало.

В этот момент стены хранилища содрогнулись от чудовищного удара. С потолка посыпалась штукатурка, а в следующий миг в пролом шагнул Император собственной персоной. Его плащ развевался в потоках силы, а глаза сияли подобно двум звездам.

– Вот теперь действительно все кончено, – я склонил голову в приветствии, – Ваше Величество.

Босс издал какой-то странный звук – не то смех, не то рычание. А потом его фигура начала размываться, словно дым на ветру. И все это начало втягиваться в одну точку сингулярности…

– А ну стоять!

Я метнулся вперед, пытаясь поймать исчезающую фигуру босса. Бездна откликнулась мгновенно – черные щупальца рванулись к нему, пытаясь удержать в реальности. На миг показалось, что получилось – его силуэт стал более материальным. А точка сингулярности завибрировала, словно готовая распасться.

– Не в этот раз, – процедил я, затягивая путы.

Босс заорал от боли. Его тело, деформированное в искаженном пространстве, свело судорогами. Кайфуешь, гад?

Но он все-таки начал втягиваться в свой портал. Однако прежде чем босс окончательно исчез, я успел создать и метнуть ему вслед особую печать – древнюю технику, которую я разработал еще во времена войны богов. Маленький черный ромб, похожий на осколок тьмы, впился в точку сингулярности и с хрустом прошел сквозь неё.

– Приятного путешествия, – пробормотал я, наблюдая, как пульсирует точка сингулярности, утягивая босса в какое-то очень неприятное место, – Надеюсь, тебе понравится экскурсия по самым отвратительным уголкам Бездны. Я специально выбирал маршрут…

Когда босс окончательно исчез, в хранилище повисла звенящая тишина. Черное Солнце мягко пульсировало в моей ладони, наконец-то обретя стабильность.

– Что здесь происходит? – раздался голос Императора.

Всего одна фраза, но она прозвучала с такой властью, что даже стены перестали крошиться и разрушаться.

Кривотолков и Тень бросились в атаку, но Император даже не шелохнулся. Легкое движение руки – и волна чистой силы отбросила их к стене. Они рухнули без сознания, словно марионетки с обрезанными нитями.

Света Соколова озадаченно моргнула – такого быстрого конца боя она не ожидала. Генерал Горовой, ворвавшийся в Хранилище из бокового коридора, тоже рассеянно замер на месте.

– Дима, Дима, – горько бросил Император, коротко взглянув в сторону князя, – Только не говори, что ты позволил промыть себе мозги…

– Государь! – к Императору подбежал князь Соколов, – Как вы вовремя! Представляете, Дмитрий…

Тот жестом приказал молчать. И взгляд при этом у него был такой сосредоточенный, что князь умолк, словно его отключили. И отвел глаза в сторону, не в силах выдержать пылающий взгляд правителя.

А потом Император повернулся ко мне. Из складок его плаща появился… знакомый мне цилиндр – тот самый, куда Тень собрал часть моей силы во время нашей сделки.

– Твоё? – спросил Император, внимательно глядя мне в глаза.

Я выдержал его взгляд. В конце концов, я когда-то был богом. Пусть и очень давно.

– Да, – просто ответил я.

Мы смотрели друг другу в глаза, и в этот момент я понял – он знает. Знает гораздо больше, чем показывает. Возможно, даже больше меня самого.

– Любопытно, – произнес он после долгой паузы. Бросил взгляд на Черное Солнце в моей руке, – Очень любопытно.

Где-то в глубине Черного Солнца все еще плавали лики поглощенных осколков. Айсштиль, Ноктус, Эгилия… они словно смотрели на нас изнутри артефакта, и в их глазах читалась странная смесь страха и надежды.

– Вы знали, – сказал я. И это был не вопрос, – Все это время знали, что произойдет.

– Конечно, – он слегка улыбнулся, – В конце концов, это мой артефакт. И я бы хотел, чтобы ты вернул его мне.

– Боюсь, я не могу этого сделать, – я покачал головой.

– Вот как… – Император на мгновение задумался, – Тогда нам предстоит очень долгий разговор, Эстро. Или мне называть тебя Константин?

– Как вам удобнее, Ваше Величество.

– Что ж… – он кивнул каким-то своим мыслям, – Для начала объясни мне… что за ритуал ты проводил вместе с главарем террористов вокруг Чёрного солнца?

Его взгляд стал максимально жестким. В комнате ощутимо похолодало…

Глава 29
Можно ли тебе действительно доверять?

В этот момент в Хранилище начали вбегать бойцы спецподразделений. Я заметил Горового, поддерживающего Светлану. Где-то мелькнули встревоженные лица Насти и Эмми.

Но я смотрел только на Императора.

– Так почему ты помогал террористу? – спросил он, – Что за ритуал вы проводили?

Я на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями:

– Потому что другого выхода не было. Артефакт вышел из-под контроля. Он начал притягивать в наш мир тварей из Бездны. И начал всасывать осколки древних богов, пытаясь… исправить их.

– Исправить? – Император приподнял бровь, – Древних богов?

– Да. Видите ли… – я вздохнул, – Когда я создавал Черное Солнце, я заложил в него определенную программу.

– Ты создал Черное Солнце? – брови Императора взлетели высоко на лоб.

– Именно, – я решил идти ва-банк, – Грубо говоря, оно должно было находить все «неправильное», «дефектное» в этом мире и пытаться это исправить. В том числе – собирать разрозненные осколки богов, чтобы восстановить их целостность. Но что-то пошло не так. Из-за отсутствия защитных печатей… Их ваши люди сняли? Процесс стал неконтролируемым. Артефакт начал притягивать осколки слишком агрессивно. А главное – он пытался собрать их не в прежних богов, а в нечто… новое.

– И поэтому вы объединили силы? – Император внимательно смотрел на меня.

– Именно, – кивнул я, – Мы с ним оба знали природу артефакта. Оба понимали, что нужно делать. Промедление могло привести к катастрофе. Правда… – я бросил на то место, где минуту назад стоял босс, – Я понятие не имею, что это за кадр. И откуда он столько знает…

Я невольно коснулся руки с татуировкой – там, где находилась моя татуировка, оставшаяся от амулета-мозаики.

– Занятно, – Император задумчиво посмотрел на Черное Солнце, – Значит, вы трое – ты, Лисовский и наш таинственный друг в противогазе – каким-то образом связаны с артефактом. Настолько тесно, что смогли почувствовать его… неисправность.

– Да, – я кивнул, – Хотя я до сих пор не понимаю, как именно босс Организации получил эту связь.

Тем временем в помещение начали вбегать бойцы в черной форме. Видимо, прибыли особые спецподразделения.

– Что ж… – Император повернул голову в их сторону, – Думаю, мы продолжим этот разговор чуть позже. В более… подходящей обстановке. В том числе обсудим, почему частица твоей силы, – он указал на цилиндр, – так похожа на энергию Монстра, осквернившего луну. Ты ведь не сбежишь?

– Не в моих правилах сбегать от разговоров, – коротко бросил я.

– Отлично. И тем не менее я надеюсь, ты простишь мне эту маленькую предосторожность.

Император щелкнул пальцами, и нас с ним окружил едва заметный золотистый полог – он не позволял звукам вырываться наружу. И это было далеко не все, что он умел…

– Не воспринимай это как угрозу, – сказал Император, бросив взгляд в сторону Кривотолкова, – Но я должен беспокоиться о благе государства. И безопасности подданных.

Где-то в глубине артефакта продолжали кружиться осколки древних богов, медленно сливаясь во что-то новое. Что-то, чего этот мир еще не видел. И я чувствовал – это только начало.

«Айсштиль», – позвал я мысленно, – «Ты меня слышишь?»

Спустя пару мгновений до меня донеслись отголоски… даже не речи, а скорее мыслей или чувств.

«Эстро… Слышу… Но… но как?»

Я бросил взгляд на Черное Солнце, где сейчас находились осколки. У меня еще было время, чтобы вытащить их всех.

«Ваши мысли и чувства резонируют от поверхности Черного Солнца, и их становится легче уловить», – сказал я, – «Твои слышны прямо отчетливо – возможно, потому что в тебе два осколка. Ноктус рядом с тобой?»

«Да… у нас тут нет тел, мы все словно… внутри друг друга… Ноктус, заткнись!»

«Он снова шутит?» – я невольно улыбнулся.

«Уже три раза пошутил! Я б его уже задушила… если бы могла… а еще тут этот… друг твой алкаш…»

«Фома?»

«Да! Он уже достал своим пойлом из кактусов… Все уши прожужжал!»

Я понял, что Айсштиль нервничает не столько из-за Черного Солнца… а из-за того, что не может вломить этим двум приколистам.

«Давайте, держитесь. Сопротивляйтесь Черному Солнцу изо всех сил», – сказал я, – «Я постараюсь потянуть время, чтобы вытащить вас всех».

– Государь, я правильно понимаю, что вы хотите наделить чемпиона турнира силой Бездны? – медленно произнес я, глядя Императору в глаза.

– Именно, – Александр Дмитриевич кивнул, – Человечеству нужен чемпион в борьбе с Бездной. Кто-то, способный противостоять ей на равных.

Хм… он знает истинное имя Бездны. Обычно ее проявления в современном мире зовут Аномалиями.

– И вы готовы рискнуть жизнью победителя? – я покачал головой, – Вы же видели, что случилось с Фомой от простой метки. А частица… это нечто гораздо более опасное.

– Иногда приходится рисковать, – в голосе Императора зазвучала сталь, – Ты ведь сам создал этот артефакт. Неужели не предусмотрел такой вариант использования?

– Предусмотрел, – я невольно усмехнулся, – Но не для людей. Черное Солнце должно было усилить богов в их борьбе с Бездной. А смертные… их тела просто не выдержат такой мощи.

Тут я не лукавил. Да, я обучил силе Бездны Настю, Эмми и мирмеций, однако… Мы пробежались лишь по самым верхам. Слишком глубоко погружать их я не собирался, чтобы они не разделили судьбу Лилии.

– Ты недооцениваешь нас, Эстро, – Император сделал шаг вперед, – Времена изменились. Люди стали сильнее. Посмотри хотя бы на молодую Соколову или твою ученицу Эмми.

– Да, они сильны, – согласился я, – Но есть разница между силой и способностью контролировать её. Частица Черного Солнца… она может свести с ума даже бога. Что уж говорить о человеке?

– И все же выбора у нас нет, – Император посмотрел на пульсирующий артефакт, – Бездна становится все сильнее. Старые методы больше не работают. Нам нужно преимущество.

– А если я скажу, что знаю другой способ? – тихо произнес я, – Менее опасный, но требующий… времени?

Александр Дмитриевич внимательно посмотрел на меня:

– Я слушаю.

– Дело в том, что мой первоначальный план был другим. Черное Солнце должно было не усиливать отдельных личностей, а… изменить саму природу духовной силы. Сделать всех Богов и Одаренных сильнее, но постепенно, безопасно. И в конечном итоге мы бы создали множество Черных Солнц. И с их помощью подчинили бы Бездну.

– Хм… Продолжай, – в глазах Императора появился интерес.

– Но для этого нужно время. И… доверие, – я выдержал его взгляд, – Потому что процесс необратим. Вы должны быть абсолютно уверены, что готовы к таким переменам.

Повисла тяжелая пауза. Где-то в глубине Черного Солнца все еще плавали лики поглощенных осколков богов. Казалось, они тоже прислушиваются к нашему разговору.

– У тебя странное представление о доверии, – наконец произнес Император, – Особенно учитывая, сколько всего ты скрывал.

– А у вас странное представление о безопасности, – парировал я, – Особенно учитывая, что вы готовы рискнуть жизнью своих подданных ради призрачного шанса.

Мы смотрели друг на друга, и воздух между нами буквально искрил от напряжения. Два существа, каждое по-своему могущественное, каждое убежденное в своей правоте.

– Знаешь, что самое забавное? – вдруг спросил Император, – Мой отец когда-то говорил мне точно то же самое. Сейчас, после встречи с ним, я вспомнил это максимально отчетливо…

Когда это он встретился с покойным отцом? Неужели… Сверхсущность?

– И что вы ему ответили?

– Что иногда правитель должен делать выбор, – он слегка улыбнулся, – Даже если этот выбор может оказаться ошибочным.

– То есть… вы все равно настаиваете на своем плане? – я напрягся.

– Нет, – он покачал головой, – Я предлагаю компромисс. Турнир должен быть завершен – моя команда ученых сказала, что этого требуют условия Черного Солнца.

– Одна из функций Черного Солнца – использование Книги Судьбы, но на более продвинутом уровне, – сказал я, – Вы спросили у Черного Солнца, как найти человека, способного выдержать силу метки?

– И оно ответило, что лучший способ – устроить турнир и выбрать сильнейшего, – кивнул Император.

– Ясно, – я кивнул, – Я примерно так и подумал.

– В целом, я согласен на твой вариант после того, как мы определим подходящего кандидата для метки, – кивнул Император, – При одном условии.

– Каком же?

– Ты расскажешь мне все. Без утайки. Кто ты на самом деле, каковы твои истинные цели, что случилось десять тысяч лет назад. Я должен знать, можно ли тебе действительно доверять.

Глава 30
Прости, папа…

Для смертного Император весьма проницателен. Он будет посообразительнее… иных богов.

Тем не менее я незаметно активировал силу Бездны, подготавливая печати для освобождения Айсштиль и остальных. Не знаю, как Император отнесется к их освобождению. В конце концов многие из осколков были с промытыми мозгами.

Так что лучше сначала освобожу их, а потом уже поговорим. Даже если осколки взбунтуются, думаю, мы их… уговорим успокоиться.

– Без проблем, – я кивнул, – Расскажу всё. В конце концов… цели у нас общие.

– Надеюсь, на это, – кивнул Александр Дмитриевич.

– И нам не нужно выбирать чемпиона, – я показал ему свою руку с татуировкой. Чуть сосредоточился, заставив ее проявиться отчетливее, – У меня уже есть своя метка. Так что пусть Света станет победителем. Она вполне заслужила местку. Мне же будет достаточно доступа к самому Черному Солнцу.

– Хм… Вот как, – кивнул Государь, – Что ж… это имеет смысл. Тем не менее я хотел бы, чтобы вы закончили свой официальный поединок. Чтобы эта линия судьбы закончилась так, как предсказывало провидение.

– Да без проблем, – я пожал плечами, – Если Света не будет против, можно устроить короткий демонстрационный поединок.

Император взмахнул рукой, и золотистый полог растаял в воздухе. Звуки Хранилища обрушились подобно волне – топот ботинок, отрывистые команды, лязг оружия.

– Наденьте на них блокирующий ошейник, – скомандовал Император, кивая на Кривотолкова и Тень, – И следите в оба.

Бойцы в черной форме действовали четко и слаженно. Пока одни держали пленников под прицелом, другие осторожно застегнули на их шеях массивный ошейник. Тот слабо засветился, активируя подавляющие руны.

– Павел Николаевич, – Император повернулся к Горовому, который только что закончил разговор по рации, – Доложите обстановку.

Генерал, прихрамывая, приблизился и отдал честь:

– Периметр под контролем, Ваше Величество. Гражданские эвакуированы, раненым оказывается помощь. Связь восстановилась, темный полог над ареной пропал. Твари либо уничтожены, либо отступили, – он на секунду замялся, – Правда, докладывают, что часть города серьезно пострадала…

– Восстановим, – коротко кивнул Император, – Проконтролируйте транспортировку пленных. Этих двоих, – он указал на Кривотолкова и Тень, – в отдельные камеры. Под усиленную охрану.

– Будет исполнено, – Горовой снова отдал честь и направился к конвою. По пути он бросил странный взгляд на Черное Солнце в моей руке, где все еще кружились поглощенные осколки богов.

– КОСТЯ! – радостный крик заставил меня обернуться. Настя с Эмми буквально влетели в меня, едва не сбив с ног.

– Ты в порядке? – Настя вцепилась в мою руку, – Мы так волновались!

– Все нормально, – я обнял обеих, – Жив, цел, орел.

– А тётя Ася? – прошептала Эмми, с тревогой глядя на черную сферу, – Я видела, как их всех затянуло внутрь…

– Тише, – я понизил голос до шепота, – Все под контролем. Я слышу их мысли. Они в порядке, хоть и немного… раздражены. Особенно Айсштиль – её там Ноктус достает своими шуточками.

– А вытащить их сможешь? – Настя нервно теребила кинжал.

– Конечно. Просто нужно немного времени и…

– Константин, – голос Императора прервал наш разговор. Он стоял возле Кривотолкова, которого поддерживали двое бойцов. Взгляд князя был пустым, безжизненным, – Сможешь что-нибудь сделать с его разумом?

Я осторожно приблизился к Кривотолкову. Его Книга Судьбы словно сама собой возникла передо мной. Черные щупальца (не мои) оплели страницы, искажая саму суть его личности. Где-то в глубине еще теплился огонек настоящего Дмитрия Кривотолкова, но эти паразитические лианы почти задушили его.

– Сейчас попробуем, – пробормотал я, начиная методично выдирать щупальца. Каждое приходилось удалять осторожно, чтобы не повредить оригинальный текст.

Попутно я бегло просматривал страницы. Так-так… вот оно. Момент, когда босс показал князю своё истинное лицо. Но… страница с описанием внешности была аккуратно вырвана. Предусмотрительно, ничего не скажешь.

«Не хочешь, чтобы тебя узнали даже через Книгу Судьбы?» – подумал я, продолжая очищать разум князя, – «Интересно, что же ты такое…»

Надо будет сразу же заглянуть в Книгу Судьбы Босса, как только разгребу дела здесь.

Кривотолков вздрогнул, когда я выдернул очередное щупальце. В его глазах что-то мелькнуло – может быть, проблеск прежней личности?

– Это займет время, – сказал я Императору, – Контроль над ним был… очень глубоким. Босс сумел посеять сомнения в душе князя. Часть того, что ему наговорил босс, нашла отклик в душе Кривотолкова. И поэтому боссу стало проще его подчинить.

– Понимаю, – кивнул Александр Дмитриевич, – Действуй. А мы пока… – он перевел взгляд на Черное Солнце, – обсудим, что делать с этим.

Где-то в глубине артефакта продолжали кружиться осколки древних богов. И судя по тому, как они начинали сливаться воедино, времени у нас оставалось не так уж много.

«Потерпите немного», – мысленно сказал я Айсштиль и остальным, – «Скоро вытащу вас оттуда. И да, Ноктус… хватит шутить про грибочки!»

«Да я всего-то разок…» – донесся слабый голос бога тьмы, – «Что сразу Ноктус-то?»

«Ладно-то грибочки…» – простонала Айсштиль, – «Второй про свои кактусы не затыкается…»

* * *

Портал раскрылся в полутемном техническом коридоре, на миг озарив бетонные стены вспышкой тьмы. Из него буквально вывалилась высокая фигура в опаленном плаще, тяжело рухнув на пол. От одежды поднимался легкий дымок, а в правом глазнике противогаза змеилась трещина.

Босс несколько секунд лежал неподвижно, судорожно хватая воздух сквозь фильтры. Его трясло от перенапряжения – уход от «подарка» Эстро отнял почти все силы. В последний момент ему удалось вывернуть пространство и выскользнуть через боковой карман реальности, избежав падения в глубины Бездны.

Но теперь он снова оказался в технических помещениях под ареной.

– Скотина, – прошипел он, с трудом поднимаясь на ноги. Каждое движение отдавалось болью во всем теле, – Ты всегда любил эти грязные трюки…

Где-то наверху послышались голоса и топот ног. Босс мгновенно прижался к стене, гася свою ауру до минимума. После такой встряски большую часть способностей использовать не получалось – слишком много энергии ушло на противостояние ловушке Эстро. Да и засечь могут, если не приглушить силу…

Дрожащими руками он достал из внутреннего кармана потрепанную карту технических переходов под Ареной. Бумага была испещрена пометками и стрелками. До ближайшего выхода на поверхность оставалось около полукилометра по этому лабиринту коридоров.

– Стой! Там кто-то был! – донеслось эхо из бокового прохода.

Босс скользнул за массивную трубу вентиляции. Мимо протопал отряд магов в форменных плащах, освещая путь световыми сферами. Один из них остановился в паре метров от укрытия, внимательно осматривая пол.

– Следы какие-то странные, – пробормотал маг, разглядывая подпалины на бетоне, – И запах… словно что-то горелое.

– Потом разберемся, – отозвался командир отряда, – Нужно проверить нижний уровень.

Когда их шаги затихли, босс осторожно двинулся вперед. Каждый шаг давался с трудом – последствия неудачной телепортации все еще сказывались. На очередном повороте он едва не столкнулся с группой техников, ремонтировавших проводку. Пришлось делать крюк через старые складские помещения, продираясь сквозь завалы хлама и паутину.

До выхода оставалось совсем немного, когда свет в коридоре внезапно погас. Босс замер, чувствуя неладное. В абсолютной темноте послышались четкие, размеренные шаги – так ходят только профессиональные военные.

Луч тактического фонаря ударил ему в лицо. Через треснувший глазник это было особенно болезненно. Из мрака беззвучно выступили фигуры в черной броне и глухих шлемах. Их движения были отточены до автоматизма – элитный спецназ, не иначе.

– На колени! Руки за голову! – голос из-под шлема звучал механически.

Босс медленно опустился на колени. В его нынешнем состоянии о сопротивлении не могло быть и речи. Щелкнули наручники, на шею легла холодная сталь антимагического ошейника.

А какой еще мог быть другой исход? После всего произошедшего технические коридоры кишат солдатами. Шансы выбраться были минимальны.

– Объект захвачен, – доложил командир группы в рацию, – Готовы к транспортировке.

Его грубо подняли и повели по коридору. Через трещину в противогазе было видно, как в его глазах мелькнуло что-то – не страх, скорее досада. Словно эта поимка была для него не концом, а просто… небольшой задержкой в куда более масштабных планах.

– Шевелись, – подтолкнул его один из конвоиров.

Босс молча шагал вперед, мысленно готовясь к непростому разговору с генералом Горовым. А может быть и с самим Императором. Конвой двигался по тускло освещенным коридорам подземного уровня.

Внезапно что-то блеснуло в темноте. Из тени на потолке метнулся призрачный скорпионий хвост – настолько быстро, что никто не успел среагировать. Жало вонзилось точно в шею командира отряда, и тот рухнул как подкошенный.

– Периметр! – крикнул один из бойцов, но было поздно.

С потолка спрыгнула темная фигура с низко надвинутым капюшоном. Четыре руки в хитиновых доспехах двигались с невероятной скоростью. Первый удар отправил ближайшего спецназовца в полет до стены. Второй боец попытался выстрелить, но Перчинка (а это была она) уже оказалась рядом. Она предусмотрительно приглушила свою духовную силу, что и позволило ей напасть внезапно. Короткий удар в солнечное сплетение, и противник осел на пол.

Остальные открыли огонь, но мирмеция двигалась слишком быстро. Её тело словно растворялось в тенях, появляясь то тут, то там. Удар, еще удар – и вот уже четвертый боец падает без сознания.

Двое, что вели пленника, попытались отступить, вызывая подкрепление по рации. Но призрачный хвост снова метнулся из темноты – два точных укола, и они присоединились к товарищам в мире снов.

Свой укол в шею получил и босс Организации. И так же, как и спецназ, он потерял сознание. Перчинка подхватила пленника и закинула его на плечо. Тот даже не шелохнулся.

Через несколько минут они уже пробирались по техническим тоннелям. Перчинка безошибочно находила путь в лабиринте подземных коммуникаций. Временами приходилось протискиваться через трещины в земле, образовавшиеся после недавних событий.

Наконец они выбрались на поверхность. Город лежал в руинах – последствия битвы с Сверхсущностью были повсюду. Перчинка активировала крошечный передатчик в антенне:

– Я с пленником. Ждите в точке «Зеро».

Она двигалась по теням, избегая патрулей. Несколько раз пришлось затаиться, пропуская группы военных. Но Перчинка знала город как свои четыре руки – она вела босса дворами и закоулками, всегда оставаясь незамеченной.

На окраине, в тени полуразрушенного склада, их ждал черный внедорожник. Возле него стояли трое – мужчина с изрезанным шрамами лицом, молодая женщина в капюшоне и с татуировками на шее и высокий бородач с винтовкой.

– Госпожа, – шрамированный склонил голову, – Все готово для отхода.

– Сколько групп прикрытия? – Перчинка осторожно уложила босса на заднее сиденье. Тот уже частично пришел в себя и слабо вертел головой, оглядываясь по сторонам.

Крепкий… обычно после ее укола люди в себя пару дней приходят.

– Три, – ответила женщина с татуировками, – Все проверенные люди из банд Диких Земель. Если что – задержат погоню.

– Надеюсь, не придется, – Перчинка забралась в машину, – Новое убежище готово?

– Да, госпожа, – кивнул бородач, – Лаборатория замаскирована. Никто не найдет.

– Хорошо, – она повернулась к боссу, – А ты лежи и помалкивай. Чуть что – получишь дозу нейропаралитиков. И Бездну даже не вздумай применять – я сразу почувствую. Усек?

Тот слабо кивнул. Говорить ему явно было тяжело.

– Ирма, за руль, – скомандовала Перчинка, – Остальные по машинам прикрытия. Уходим.

– Госпожа, – женщина в черном плаще с капюшоном (видимо, Ирма) села за руль, – А что с планом «Омега»?

– Пока отменяется, – Перчинка задумчиво шевельнула антеннами, – Ситуация изменилась. Нужно перегруппироваться и обдумать новую стратегию.

– Но ваш отец…

– Папа поймет, – твердо сказала мирмеция, – В конце концов, я делаю это ради него. Ради всей нашей семьи. Просто… другими методами. Такой ценный пленник… достоин принадлежать только роду Безумовых.