Текст книги ""Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алексей Евтушенко

Соавторы: Мария Двинская,Герман Маркевич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 290 (всего у книги 351 страниц)

   – Ну, вот и всё, – объявил старый демон. – Теперь тебя можно считать взрослым. Первый оборот в Хаермаре, поздравляю!

   Демонёнок смущённо улыбнулся и попробовал встать. Но его снова скрутило. Черты лица слегка "поплыли", тело тоже начало изменяться, увеличиваясь, кожа явственно загрубела и приобрела красноватый оттенок. Всё заняло меньше минуты.

   – Что со мной? – испуганно спросил мальчишка, рассматривая руки. На пальцах, вместо ногтей, появились короткие когти.

   – Полный оборот! – восторженно и ошеломлённо прошептал бывший ректор. – Его не было с окончания Позорной войны!

   – Я таким теперь и останусь? – чуть не плача спросил демонёнок.

   – Нет, определённо, нет, – успокоил его Жескар. – Отдохнёшь немного и сможешь сменить вид. Только, боюсь, станешь, как человек – без рогов и хвоста. – Демон сочувственно развёл руками. – У демонов раньше две ипостаси было. Человеческая и демоническая, – начал он объяснять собравшимся. – А вот эта, – он указал на себя. Хоть рога и хвост у него отсутствовали, всем было понятно, о чём речь. – Переходная. Нам стало не хватать энергии для полного оборота, и демоны застревали на середине процесса.

   Старый демон не ошибся. Через некоторое время, отдохнув, демонёнок по собственному желанию смог сменить ипостась. И, как и предсказывал Жескар, она оказалась исходной, человеческой.

   – Хаяте, – старый маг подошёл к девушке, когда все разошлись. – Надо предупредить всех родителей демонят оборотного возраста, чтобы подготовились к полному обороту. И обязательно сообщить о нём в Этельмар.

   – Зачем? – удивилась Хаяте. – У нас после недавнего штурма перемирие. А вы их дразнить хотите.

   – Не дразнить. Заставить пересмотреть политику по отношению к человекам. Нам для оборота не хватало энергии. Мы думали, что не хватает её в целом, а, судя по всему, после войны ушла составляющая от магии человеков. Ведь ошейники её блокировали и все решили, что человеки магией перестали владеть. Здесь же все свободны и вовсю учатся колдовать. Я даже чувствую, словно дышать легче, когда все три энергии рядом – демоническая, эльфийская и человеческая. Когда о полном обороте узнают в Этельмаре, ещё больше демонов присоединится к освобождению человеков!

   – Хорошо, добавьте это список к политическим направлениям развития, – согласилась девушка.

   – Всё же уходишь?

   – Да. Здесь уже можно передать управление хорошему политику и управленцу. Я своё дело сделала – собрала всех под одним знаменем и указала цель. Как раз время уйти.

   Хаяте ушла через неделю. Вместе с де Веном поднялись на верхнюю площадку донжона и растворились в сияющих искрах.

Двинская Мария
Ваше Величество?!

5. Домой! Возвращение в Анремар

Переждав головокружение и пока не исчезнут золотистые звёздочки перед глазами, я огляделась. Мы появились в пещере призыва. Той самой, в которой начались мои первые шаги по Анремару, и в которой меньше года назад по местному времени, и около четырёх лет по моему субъективному, произошёл случайный обмен душ с советниками. Не будь его, я бы вряд ли попала в Этельмар.

   Рядом приходил в себя после переноса Крис де Вен. Я радостно бросилась на шею мужчине.

   – Крис! Я вспомнила!

   Мы повалились на неровный пол пещеры.

   – Тено, я рад за вас, – сдавленным голосом произнёс Крис, – но не могли бы вы с меня слезть?

   – Ой, простите, – я поспешно отодвинулась в сторону и огляделась. – А где кен де Граф?

   В пещере, кроме нас с Крисом, я увидела только Эрика.

   – Ну,.. в общем... – Крис замялся. – Чуть позже расскажу. Отдохнём сначала.

   Мне это совсем не понравилось. Появилось дурное предчувствие, к тому же от меня словно потекла энергия через татуировку на руке. С лордом-защитником явно не всё в порядке.

   Мы вышли из пещеры. Снаружи нас ожидал небольшой вооружённый отряд. Солдаты настороженно следили за окрестностями, что не походило на нормальное положение.

   – Долго нас не было? – спросил у Эрика Крис, садясь на лошадь.

   – Минут двадцать, – ответил парень, подсаживая меня на четвероногого гиганта. – Первый едва успел восстановиться. Сейчас, наверно, с неделю не покажется, если не дольше.

   Видимо, из-за моей амнезии, Первый не смог эффективно брать энергию у меня. В отличие от всех прошлых раз, я чувствовала себя неплохо.

   Отряд поскакал по дороге, сохраняя боевой порядок и явную готовность отразить нападение. Неясная тревога переросла в волнение, когда свернули с тракта на узкую дорогу.

   – Не волнуйтесь, тено, – Крис заметил моё состояние. – Подождите немного, всё объясню.

   – Вы ей не рассказали? – спросил ехавший рядом Эрик. Крис покачал головой.

   – Нет, обстоятельства не позволяли.

   Отряд въехал в монастырь. Сейчас он был не безлюдным зданием, вырубленным в скале, как я его запомнила по единственному давнему посещению. Он походил на хорошо укреплённую крепость, заполненную солдатами. Многих я узнала – мои гвардейцы из замка. Мы спешились. Подбежавшие парнишки спешно увели коней.

   – Курсанты? – они носили форму, но для простых солдат слишком молоды.

   – Да, всё училище вас поддерживает. Хорошее дело вы тогда придумали, – ответил Эрик.

   – Интересно, как там мамонты.

   По срокам они уже несколько лет, как должны выпуститься. Многие пошли на офицерские должности.

   – Отдыхают после дежурства, – отозвался один из курсантов. – Поднять?

   – Не надо, пусть отдыхают, – я перевела вопросительный взгляд на Эрика.

   – По сложившейся традиции лучших курсантов отбирают в отдельный отряд с более интенсивной подготовкой, – пояснил он. – Пройдём внутрь, вы, наверно, устали, и вопросы накопились.

   Изнывая от нетерпения, я последовала за Крисом и Эриком внутрь монастырского здания.

   – Вот, это ваша комната, – Крис открыл дверь. – Лучшее, что сейчас можем предоставить. Когда-то это была келья настоятеля.

   Если это – лучшая комната, то даже не могу представить, что в худших. Помещение чуть больше комнаты в однокомнатной хрущёвке, где я когда-то жила. Из мебели только крепкий массивный стол, узкая койка, один стул и шкаф. Хорошо хоть на пол ковёр постелили, всё не так холодно, чем с голым камнем. Я села на койку. Жёсткая. Монахи не баловали себя удобствами.

   – Рассказывайте, что произошло, пока меня не было.

   Эрик, по своему обыкновению, пристроился у окна. Крис присел на стул.

   – В стране сейчас очень неспокойно, – заговорил Эрик. – Лорды опять устроили передел власти, императорский замок недоступен, мы здесь на полу-осадном положении. Большинство поддерживают вас, то есть, Императора, но без вас не решаются на серьёзный отпор бунтовщикам.

   – Погоди, – Эрик рассказывал несколько сумбурно, перескакивая с темы на тему. Пришлось его перебить, чтобы понять, о чём речь.

   – Какие бунтовщики, кто? Почему замок недоступен? Его захватили?

   – Давайте, лучше я всё объясню, – вмешался Крис. – С начала и по порядку.

   Эрик согласно кивнул, передавая слово де Вену,

   – Когда вы исчезли из храма, лорды схватили де Графа, как виновного исчезновения. Мы с Эриком сами едва сбежали. Что с Гвенио до сих пор не знаем, и где он находится, тоже только догадываемся. Его отец уверяет, что он жив, и я склонен ему верить.

   Сразу после этого у заговорщиков начался разлад, и они стали делить право управления Империей в ваше отсутствие. Камни души в столицах доменов не почернели, значит, Император жив, и выбирать нового нельзя. Поэтому лорды решили назвать себя исполняющим обязанности до вашего возвращения или смерти. Началась война всех против каждого за это право. Дошло до осады замка. Тут уже вмешался Первый и накрыл его каким-то куполом, не пропускающим ничего. Людей и животных успели эвакуировать, но этот купол только подлил масла в огонь смуты. Не прошло и недели, как разошёлся слух, что тот, кто сможет попасть в замок и снять этот купол, тот станет новым Императором. И это всё уже полгода, как происходит.

   – Весело, что скажешь, – я прокомментировала рассказ. – Везёт мне. Из войны за независимость прямиком в гражданскую войну. У вас есть планы дальнейших действий?

   – Мы рассчитывали с вашим возвращением вернуть замок, а потом давить мятежи. Но сейчас Первый будет недоступен долгое время, перенапрягся, – сообщил Эрик.

   – Вы пока тоже отдохните от перехода, а завтра всё подробно обсудим, – поддержал его Крис.

   Оставшись одна, я прилегла на койку и незаметно задремала, приводя мысли в порядок. Воспоминания пришли резко и все сразу, требовалось пересмотреть их с учётом нового опыта и только что полученной информации.

   Разбудил робкий стук в дверь. На приглашение войти появился молодой паренёк из курсантов с подносом. Неловко и неумело он поставил на стол поднос. Избавившись от ноши, паренёк вытянулся по стойке смирно и доложил.

   – Курсант Ингвар Розет прибыл в ваше распоряжение по приказу командира Торнгейма.

   О, это мне так слугу послали? Вернее, денщика, положение-то военное, и сам парень не из гражданских.

   – А это? – указала на поднос.

   – Ужин, Ваше Величество, – всё также вытянувшись ответил Ингвар. В трапезной мало места, все офицеры и высшие чины предпочитают обедать у себя. Но, если вы желаете...

   – Нет, всё в порядке, – не стоит своим присутствием мешать солдатам. – Что-нибудь ещё?

   – Нет, Ваше Величество!

   – Тогда можешь быть свободен. Чуть позже забери посуду.

   Парнишка вышел. Забавный он. От назначения явно не в восторге, но старательно скрывает. Конечно, денщик у Императора – это почётно, но никак не способствует росту, как военного. Тем более, что Император – девушка. Тут ни оружия не чистить, ни броню подгонять. Не говоря уж об участии в венных действиях. Только сидеть в тылу. А какой солдат не мечтает стать генералом?

   Давно у меня слуг не было. Даже в Крепи и то, адъютанты были, посыльные были, просто помощники в бытовых делах тоже были, не сама стирала, прачкам относила. А именно слуг – не было. Обстановка не располагала.

   Ингвар явился за посудой через полчаса, и, не получив других указаний, удалился. Интересно, если понадобится, где его искать? Забыла спросить.

   Утром он принёс стопку одежды и сбежал, прежде, чем успел что-нибудь сказать спросонья. Одеждой оказалась подогнанная почти по размеру курсантская форма без знаков отличия. Явно, Крис подсуетился. Эрик о подобном не задумывается, а больше некому. Форма всё же лучше, чем то, в чём прибыла. Да, добротная одежда, но совсем уж простая, можно сказать, крестьянская праздничная.

   Я стояла перед маленьким зеркалом на внутренней стороне дверцы шкафа и прикидывала, как бы половчее повязать шейный платок, чтобы скрыть ошейник. До этого серебристую полоску скрывал шарф, но он совсем не сочетался с формой.

   – Сняли бы вы его, зачем он здесь? – посоветовал Крис. Он пришёл несколько минут назад, когда я уже заканчивала одеваться, и смирно сидела на стуле.

   – А вдруг, сила начнёт шалить?

   Я озвучила свои опасения. Выйди из-под контроля магия могла создать много проблем и надолго оставить меня без сил. Ошейник-блокиратор исключал такую возможность. В Крепи несколько раз происходили выбросы, один раз чуть не пострадали люди. После того случая этот ошейник снимала только когда требовалось магичить.

   – Тено, – Крис встал и подошёл ко мне. – Мы в Анремаре, здесь магический фон стабилен, в отличие от Эльфийского леса. Внезапных скачков не будет, а с остальным справимся. Всё же тут многие, кто владеет магией, через это прошли. Я сам месяц медитировал в келье, чтобы взять силу под контроль во время взросления.

   Прохладные пальцы коснулись кожи, снимая ошейник.

   – Чаще всего проблема сама уходит, максимум, через три года, но и это редко. Обычно и года хватает. Поэтому не надо блокиратора, кто знает, как он на здоровье отразится. А у вас и так организм в постоянном стрессе. Нехорошо это для юной леди.

   Внимание зацепилось за одну из сказанных фраз. Я знала, что Крис де Вен всё детство провёл в этом монастыре, но как-то не могла представить его монахом. И не решалась спросить, почему так, а не в семье.

   – Крис, – я повернулась и взяла мужчину за руки. – Зачем вы тогда сказали, что вы мой родственник? Я ведь поверила.

   Крис мягко двинул кистями, и уже мои ладони лежали в его руках.

   – Я не врал, – тихо произнёс он, глядя мне в глаза. – Вы на самом деле мой единственный родственник. Племянница. Присядьте, это будет долгая история.

   Мы сели на койку и Крис начал рассказ.

   – Я был вторым сыном в семье. Как вы знаете, у князей всё наследует старший, и, чтобы не было проблем, прибегают к разным средствам. Кто-то официально изгоняет младших из рода, кто-то женит со вводом в род жены. Ходят слухи, что де Креротен просто убивал нежелательных младенцев. Мой род традиционно отправлял младших сыновей в монастырь, служить Первому. Уйти из монахов можно только по очень веской причине и с одобрения Первого. Сами понимаете, это значит, что служение покинуть почти невозможно.

   Около полусотни лет назад такая причина у меня появилась. Родовое имение сгорело. Пожар случился ночью, сильный ветер не давал тушить, и только раздувал пламя. Не спасся никто. Тела опознавали только по месту их обнаружения, невозможно было даже понять пол! Так титул и всё, с ним связанное, перешло ко мне. Тогда погибли родители, старший брат-наследник и младшая сестра. По крайней мере, все так думали.

   Когда мы с Гвенио попали в ваш мир, Гвен разыскал информацию о ваших родителях. Представляете моё удивление, когда на портрете вашей матери я увидел сестру? Имя тоже совпадало, фамилию Катрин сменила, но это точно была она.

   Вернувшись, несмотря на смуту, смог провести некоторое расследование, которое только подтвердило догадку. В те года, как вы знаете, орден Хаоса приблизился к освобождению Властелина и искал ключ к его сосуду. Этим ключом была часть души Первого. Каким-то образом они смогли вычислить, что носителем являлась моя сестра, и решили её похитить. Устроили пожар, чтобы все думали, что Катрин в нём погибла, но перестарались.

   Сестре удалось сбежать от адептов вместе с вашим отцом. Они, через тот портал в долине на севере, попали в ваш мир. Когда при родах Катрин умерла, часть души Первого вселилась в единственного подходящего на тот момент младенца-каор. То есть, в вас.

   Так что вы – моя племянница и единственный живой родственник.

   После завтрака в комнате собралось всё командование. Монастырь, хоть и строился, как маленькая крепость, едва вмещал скромную армию в две сотни человек с лошадьми. Все помещения заняты, спали едва ли не посменно, и отводить отдельный зал для совещаний было расточительно.

   В небольшой комнате сразу стало тесно. Ингвар быстро куда-то сбегал и, без дополнительного указания, принёс недостающие стулья. Сам пристроился в углу у двери начищать мои доспехи. Во время эвакуации из замка Крис озаботился захватить кольчугу из чешуи дракона, остальное нашли уже тут. Без защиты советник грозился не выпустить из кельи, и даже в голову не пришло сомневаться в серьёзности угрозы.

   – Ваше Величество, – заговорил командир гвардейцев. – О вашем возвращении скоро станет известно всем. Стоит поторопиться и вернуть императорский замок, пока бунтовщики не предприняли каких-либо отчаянных мер.

   – К сожалению, это пока невозможно, – пришлось разочаровать всех присутствующих. – Судя по описанию, замок закрывает купол абсолютной защиты. Чтобы пробить его силой потребуется не один десяток лет. Даже если получится проникнуть внутрь, надо знать, где расположено управление, а оно может быть где угодно, даже замуровано в стене. Первому стены не преграда, а мы даже не знаем, в каком виде оно выполнено. Пока Первый не явится, мы бессильны.

   – Он сказал, что его минимум месяц можно и не пытаться беспокоить, – сообщил Эрик. – Слишком много энергии потратил, не отзовётся.

   – Тогда предлагаю сосредоточиться на мятежниках. Какие будут предложения, с чего начать? – спросил командир гвардейцев. Все, почему-то посмотрели на меня. Наверно, между собой уже по многу раз всё обсудили, но к единому решению не пришли.

   – Какими силами располагаем, и какая обстановка?

   Ответ не обрадовал. Сто восемьдесят человек, из которых почти сотня кадеты. Ещё столько же могут примкнуть при начале действий. Остальная армия рассеяна по стране, поддерживая порядок и не давая мятежникам развернуться на широкую ногу. Но для одной быстрой и дерзкой кампании людей должно хватить.

   – Метаться по стране неразумно. Я предлагаю лишить лордов их возможного козыря и освободить де Графа. Без лорда-защитника им нечем будет шантажировать. Вы ведь выяснили, где его могут держать?

   Мужчины сразу достали заранее заготовленные карты Анремара. Развернули одну.

   – Если он ещё жив, то должен быть в одном из этих мест, – Эрик указал на три точки на карте.

   – Никаких "если". Он жив, и не спрашивайте, откуда знаю, – я склонилась над картой, прислушиваясь к направлению, откуда чувствовала присутствие лорда-защитника.

   – Точно не здесь, – отмела одну точку в противоположном направлении. Две другие казались равноценными. – Подготовьте план атаки на эти два места. Выдвигаемся по готовности. Когда будем где-нибудь здесь, – указала на область между ними, – окончательно скажу, куда нападать.

   Затем обсудили, куда и как скоординировать армейские отряды, поддерживающие порядок. Мне более подробно рассказали, кто и дворянства на чьей стороне, и как себя повёл. Покидать столицу изначально никто не собирался, но обнаглевшие лорды стали осаждать замок. Первый распсиховался и поставил купол. А уж из города мятежники выдавили. Гвардейский полк и кадетский корпус не приняли бой на улицах и переместились в ближайшее укреплённое место – монастырь. Теперь ещё и столицу потребуется возвращать.

   Следующим утром Ингвар принёс завтрак, старательно отворачивая лицо, украшенное хорошим фингалом.

   – Ну-ка, повернись, – я заставила парня показать травму. – О, ещё и губа разбита. Зубы хоть целые?

   – Целые, – буркнул Ингвар, пытаясь и соблюсти приличия, и показать, что разговаривать на эту тему не хочет.

   – Как это ты так?

   – С лестницы упал.

   – ты же знаешь, что за драки, и, тем более, за неуставные отношения, положено наказание?

   – Знаю. Я с лестницы упал.

   – Ну, с лестницы, так с лестницы. Пока свободен.

   Позавтракав, пошла прогуляться по монастырю. Посмотреть, что тут и как, и просто размяться. Накануне весь день провела в комнате с командующими. Всё, как и представляла себе – людно и тесно. Долго в такой скученности люди не выдержат. До сих пор серьёзных конфликтов, по словам Эрика, не случалось только потому, что здесь не простые солдаты, а элитная гвардия. Курсанты тоже держались, пытаясь произвести хорошее впечатление на высокие чины.

   О, а вон и Ингвар идёт с ведром. Пол, что ли идёт, мыть? Вчера там хорошо натоптали, хоть и на улице не грязно.

   – О, служаночка идёт, – издевательский голос заставил подойти поближе к парапету и взглянуть вниз. Классика – тройка парней наезжают на четвёртого. Плохо, что они все кадеты, и "жертва" – Ингвар. Уверена, синяки он от них получил. Примерно такую "лестницу" я и представляла.

   – Отвали, – огрызнулся Ингвар.

   – Чего обижаешься? – продолжил издеваться парень. – Я же правду говорю. Денщики только у воинов бывают, а тебя к девчонке приставили. Служанка, значит.

   Не слышат его офицеры или гвардейцы. За "девчонку" ответа обязательно стребовали. Хотя я их понимаю. Пусть и "девчонка", но, всё же, Император. Хорошая возможность карьерного роста. Завидуют и цепляются к Ингвару, чтобы не было так обидно, что не их ко мне приставили.

   Парни всё же пропустили моего денщика, ограничившись насмешками.

   Ближе к вечеру Ингвар закончил с доспехом. Нетерпеливо его примерила. Командиры уже предоставили планы атаки на оба возможных места содержания де Графа, и поход назначили на послезавтра. Столь оперативная работа объяснилась легко – у них уже были готовые планы на все ключевые замки, оставалось только подправить под текущую ситуацию.

   Кольчуга плотно охватила тело, но движения не стесняла. Как и прежде, если бы не вес, на теле не чувствовалась. Только ранее она доходила до середины бедра, а сейчас едва прикрывала задницу. В ширину она не растянулась, кольчуге просто вернули убранные когда-то несколько рядов колец.

   Ингвар помог надеть остальные части доспеха и плотно затянул многочисленные ремешки. Я немного подвигалась, попрыгала. Тяжёлый, зараза. Вроде, нигде не мешает, но, кто знает, что будет в бою. Надеюсь, мне участвовать не придётся, но лучше не рисковать. Все мои надежды обычно не сбывались самым непредсказуемым образом.

   – Ингвар, у тебя как с фехтованием?

   – Неплохо, Ваше Величество, – чуть смутился парень. – Я в пятёрке лучших на курсе.

   – Пошли тогда во двор, потренируемся немного.

   Пока шли, я всё пыталась прикинуть вес надетого железа, и на сколько меня в нём хватит. Когда начали тренировку, вопрос свободы движений ушёл на второй план. О, как я обрадовалась тому, что не бросала тренировок даже в относительно мирное время. Шлем ограничивал обзор, доспехи с каждой минутой становились тяжелее. Всё труднее получалось уходить от удара. Я и раньше сражалась от защиты, а теперь ещё экономила силы, редко переходя в атаку. Всё же в один момент я пропустила удар.

   С громким звоном на шлем с размаху опустился деревянный меч, для веса залитый внутри металлом. Ноги сами подогнулись, и я плавно опустилась на землю. Кто-то снял с меня шлем. Только через несколько секунд смогла сфокусироваться и увидеть взволнованное лицо Ингвара.

   – Ваше Величество, вы в порядке?

   – Я знала слово "ошеломить", но только сейчас его поняла, – ответила чуть помедлив.

   – Тено, вы как? – рядом появился Крис.

   – Думаю, под шлем надо шапку потолще, – звон в ушах почти прошёл, начала нормально соображать.

   – Обязательно учтём, – де Вен улыбнулся. – Вы отдохните немного.

   Я отошла на каменную лавку. Свежий воздух приятно холодил лицо и шею. Шлем поставила рядом и прикрыла глаза. Рядом на лавку кто-то подсел.

   – Ты смотри, какой тут у нас воин появился.

   С другой стороны тоже сели.

   – Полный доспех! А как начищен, зеркалом светит, ни царапинки.

   – А ведь раньше его тут не видел, – продолжил первый. Голос я узнала – тот самый курсант, что приставал к Ингвару.

   – Слышь, воин, эта лавка для тех, кто умеет меч держать, а не полировать!

   Я открыла глаза. Точно, та самая троица.

   – Молодые люди, это не очень умно приставать к незнакомым.

   – И что? Господам офицерам пожалуешься? Стукачков нигде не любят.

   – Не просто офицерам, а вашему командиру. И не пожалуюсь, а доложу о неуставных отношениях. И, в-третьих, нигде не любят, когда кто-то пытается насаживать свои правила поверх официально установленных.

   Я почти не волновалась, вступив в разговор с курсантами, ведущими себя, как обычные гопники. Сейчас они мне ничего не сделают, слишком много свидетелей из высшего состава, а в другое время я с ними никак не пересекусь. Но об их поведении обязательно сообщу, кому надо. Из курсантов делают образцовых офицеров. Если они этого не поняли, и оставили уличные замашки, им в училище не место. Тем более, де Вен как раз пошёл в нашу сторону.

   – О, молодёжь, вы как раз вовремя. Взяли тренировочное оружие, и вперёд, – он указал на двор, превращённый в плац или тренировочную площадку.

   – За что?

   – Почему?

   – За то, что находитесь на тренировочном дворе. Или мне сообщить вашему командиру, что ходите без дела?

   Угроза подействовала. Кадеты направились к стойке с деревянными тренировочными мечами.

   – И вы тоже надевайте шлем и присоединяйтесь, – Крис переключился на меня. – Вам тоже не помешает тренировка, за последнее время подрастеряли навык. Как раз уже отдохнули.

   Зная, что с де Веном, когда он решил занять меня учёбой или тренировкой, спорить бесполезно, надела шлем. Со вздохом подняла своё оружие и вышла на площадку в середине двора, где уже ждали "гопники". По команде де Вена они начали на меня нападать, мешая друг другу. Где-то через минуту услышала его голос.

   – Ингвар, на защиту.

   Рядом встал парень, помогая отбиваться. Ещё через минуту-другую Крис сменил одного из атаки, потом поставил ещё кого-то на защиту. Видимо, во двор подошли другие курсанты и попали под раздачу. Когда я уже едва стояла на ногах, наконец, услышала распоряжение об окончании боя. Добрела до лавки и рухнула на неё, не глядя по сторонам и не пытаясь снять шлем или какой элемент доспеха. Казалось, что вот-вот из-под этого железа хлынет водопад пота.

   – Может, к себе пойдёте? – сладкую дрёму прервал вопрос Эрика. Я даже не сделала попытки пошевелиться.

   – Сейчас я могу только лежать в нужном направлении.

   Эрик тихо хмыкнул и принялся снимать с меня доспехи.

   – Зачем вы на такую тренировку полный доспех надели?

   – Я хотела только проверить, удобно ли в нём двигаться. А тут у господина де Вена мастер-наставник проснулся!

   Жалобно-возмущённым тоном высказала своё отношение к произошедшему издевательству. Парней на атаку и защиту он ведь менял!

   – Зато теперь я могу быть спокоен, что в бою вам не дадут пострадать, – пояснил подошедший Крис. – Вы пропустили всего три удара, и те не критичные.

   Эрик снял с меня последнюю часть доспеха и стянул кольчугу.

   – Вам помочь до комнаты дойти?

   – Спасибо, сама доползу, нечего позориться.

   Без дополнительного груза в едва ли не больше половины собственного веса, идти было легко, несмотря на усталость. Когда я проходила мимо не менее уставших курсантов, та троица подскочила, не зная, что сказать и сделать.

   – Я же говорила, что не стоит нарываться на незнакомых людей, – я не удержалась от издёвки. – Не буду я на вас ябедничать, хороший был бой.

   Вечером монастырь походил на разворошённый муравейник. Всё куда-то идут, суетятся. Вроде бестолково и хаотично, но у каждого своя определённая цель. Армия собиралась в поход. Меня никто не беспокоил, все немногочисленные вещи Ингвар собрал вполне самостоятельно.

   Наутро от суеты не осталось и следа. Сразу после раннего завтрака организованной колонной двинулись в путь. С собой взяли только самое необходимое, пожертвовав комфортом ради скорости. И без того, в деревню, где должны определить окончательную точку атаки, шли пять дней, а не планируемые три. В пути к нам присоединилось несколько отрядов, увеличив численность почти в два раза. Пешие воины замедлили продвижение, но от поддержки не стали отказывать.

   На ночь встали недалеко от деревни. Ингвар с другими денщиками споро поставили с десяток шатров командного состава. Вокруг выстроились большие палатки гвардейцев и курсантов. По периметру располагались остальные воины, кто как. Многие устраивались прямо на земле, даже не поставив примитивный навес.

   Прошло совсем немного времени, и командиры собрались на совещание в моём шатре.

   – Надо определяться с целью этого похода, – сообщил капитан гвардейцев. – Люди рвутся в бой. Вы говорили, что скажете, куда идём, когда будем в Шалковке.

   Я на несколько секунд задумалась, определяя, с какой стороны чувствую присутствие де Графа. Затем уверенно вытянула руку в сторону.

   – Атакуем туда.

   Мужчины повернулись и уставились на стену шатра, словно противник – она. Первым отмер Эрик.

   – Кажется, там замок де Креротена.

   – Это хорошо, – отозвался генерал. Единственный из высшего руководства армии, что был с нами. Именно его отряды присоединились на марше. – Его замок легко взять без осады, он только кажется неприступным.

   – Мы тоже надеялись, что Её Величество выберет именно его целью, – поддержал генерала командир гвардейцев. – В любом случае, сейчас стоит детальней проработать план атаки.

   Я с тоской мысленно застонала. Как ни старалась, за все годы так и не смогла постичь искусство военной тактики и стратегии. Снаружи донеслись спасительные крики – кто-то громко скандалил недалеко от палаток курсантов. Посланный разузнать, что случилось, Ингвар вернулся буквально через пару минут.

   – Там баба курицу требует.

   – Какую курицу? Какая баба? – женщины в армии были, появились вместе с примкнувшими отрядами, но их Ингвар назвал бы по-другому.

   – Да не знаю. Орёт что-то, что вроде как у неё курицу спёрли и вора она выследила.

   – Серьёзно. Надо разобраться. А вы тут без меня, как-нибудь, – я торопливо вышла из шатра, сопровождающая понимающим взглядом Эрика. Де Вен вышел следом, тоже сбежав от обсуждения, в котором слабо понимал.

   – Что здесь происходи? – скандалистку увидели сразу. Она стояла, окружённая толпой, и держала курсанта за руку.

   – Да вот, – заголосила баба, отвечая Крису. – Вора привела. Мою несушку скрал, да ещё упирается. А у меня куры-то о! По яйцу в день несут. А он скрал нагло. Пусть отдаёт, ворюга! Накажьте его, совсем уж обнаглели, кур средь дня воровать. А ещё солдать!

   – Крал? – спросила пойманного кадета, не став дослушивать бабу, она ещё час может голосить.

   – Нет, ничего не крал! – возмущённо ответил парень, на что баба опять зашлась криком.

   – Да как же не крал, ежели я своими глазами видела, как ты мою рябушку-несушку за пазуху засунул? Дожили, такой молодой, а врёт в глаза и не краснеет!

   Баба вновь заголосила, перебивая всех, и мешая разговору.

   – А ну, тихо! Рот закрой! – пришлось на неё прикрикнуть.

   – Да чего это...

   – Шшшш... – снова её перебила, подняв указательный палец. Баба всё же притихла.

   Я снова повернулась к курсанту.

   – Что под курткой? – указала на выпирающую куртку. Она выглядела, словно под ней что-то спрятано.

   Со вздохом курсант вытащил тушку в чёрных перьях. Собравшиеся вокруг зеваки неодобрительно загудели. Я взяла тушку и осмотрела. Похожа на молодого голенастого петушка, никак не на рябую несушку.

   – Может, скажешь, каким местом он яйца несёт? – я приподняла тушку так, чтобы её хорошо видели все собравшиеся.

   – Это не мой, – сразу отреагировала баба. – Это на Лизеткиных похож. А вы, паскудники, не только у меня курей таскаете!

   – Ша! – я опять подняла палец перед лицом бабы. Удивительно, но сработало сразу.

   – Откуда это у тебя? – потрясла тушкой птицы перед курсантом.

   – Купил в деревне. Там дом с зелёными ставнями, и хозяйка – тощая жердина. Не верите, у неё спросите.

   – Верю. Но курица-то пропала. И почему на тебя указали?

   – А я знаю? Я назад шёл, опаздывал к проверке, торопился. А тут эта хватает, – курсант указал на бабу. Та попыталась возмутиться, но я вовремя успела её остановить. Парень замолчал, и я дала слово женщине.