Текст книги ""Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алексей Евтушенко

– А почему тогда ко мне не приставили? И вы все тоже со мной часто наедине остаётесь, – этикету, конечно, учат, но до таких нюансов ещё не дошли. В основном пока изучали поведение при разных уровнях протокольных встреч.

– Тено! Вы же император! Как можно вас ограничивать? – изумление Криса показалось искренним. – Это же можно рассматривать, как измену. И вы сами вправе устанавливать любые правила, ваши приказы обязательны к исполнению.

– То есть, если распоряжусь, чтобы при приветствии не кланялись, а пожимали руки...

– Станут пожимать руки, – согласно кивнул советник. – А кто продолжит кланяться, того общество заклеймит ретроградом. Но это касательно этикета можно позволить некоторые вольности, остальные приказы к исполнению обязательны и не обсуждаются.

– Получается, если захочу, то могу послать армию отвоёвывать у соседей территорию? И пойдут?

– Конечно! Разумеется, мы с Гвенио попробуем вас отговорить, но приказ будет исполнен. Любой.

– Любой? Даже с крыши прыгнуть? – ну не верю я в такое. Слишком много вольностей для одного человека.

– Тено! Я только попрошу отсрочку в полчаса написать завещание.

– Дурдом какой-то, – такая полная и абсолютная власть никак не укладывалась в голове с выборным принципом императора. Ещё как-то можно понять про призванных. В них душа Первого, почитаемого едва ли не божеством. А как же принцип "вассал моего вассала – не мой вассал" и невозможность прямого вмешательство в дела доменов?

Де Вен долго и путанно объяснял различные нюансы. Из речи поняла, что в своём домене Император может творить, что захочет. Поползновение на чужие домены крайне не приветствуются, но общие приказы обязательны к исполнению везде. Серьёзные решения, влияющие на всю Империю, могут быть заблокированы советом лордов, но только если Император избранный, призванному могут разве что настоятельно рекомендовать не делать глупостей. А такие приказы, как прыжок с крыши, это только к принёсшим личную клятву верности, а не простую присягу. В моём случае таких пока трое. Де Вен, де Граф, и Эрик. Слуг, министров, не угодивших дворян и прочих, могу приказать казнить просто так, но лучше этого не делать или найти приличный повод. Получился образ какого-то сатрапа и самодура, но всё же оглядывающегося на окружение. И, чем дальше от столицы, тем меньше власти и выше шанс невыполнения идиотского или непопулярного приказа.

Потому мне простили и зачастую шедшее вразрез с общепринятым этикетом поведение, и мужскую одежду, из которой упорно не хотела вылезать после Огненных островов. Женщины в Анремаре носили платья и юбки. Даже верхом передвигались в специальных верховых платьях. А мужское платье мне предоставил портной Часси, оперативно подогнав часть королевских костюмов, из которых его величество вырос, под мой рост и комплекцию. Да, с чужого плеча, но в той ситуации не было времени шить с нуля, к тому же часть одежды парнем ни разу не одевалась, изготовленная заранее или под определённый случай, который так и не наступил.

За пару часов до ужина я снова вышла прогуляться по саду. На этот раз в одиночестве, без компании болтливой девицы и надзора её конвоирш. Эрик, мой телохранитель и эскорт, тоже остался в доме. Казалось бы, что может случиться в охраняемом имении владельца домена?

Я неторопливо бродила между вычурно подстриженных кустов. К их форме явно приложила руку скучающая Люси. Как наяву представила, как она проедает плешь у де Графа с просьбой привести сад в нормальный вид, и тот соглашается со всеми предложениями, лишь бы от него отстали.

Помяни чёрта, он и появится. На боковой аллее меня нагнала Люси.

– О, Владо! – обратилась ко мне по мужскому варианту имени. Кажется, девушку не просветили, кто я, иначе обращение и отношение было бы совсем другим. – Вы как раз вовремя! Я собираюсь выйти в город, не составите мне компанию?

Я оглянулась в поисках её дуэний, но в этой части парка мы были одни.

– А как же ваши сопровождающие?

– Они думают, что я отдыхаю у себя в комнате, – хихикнула девушка. – Надоели! Туда не ходи, это не делай. Думаете, они отпустили бы в город? Так вы со мной?

– Не думаю, что это хорошая идея. И надо, как минимум, поставить в известность, куда уходим, – это дома можно было спокойно гулять по городу, и то в некоторые районы боялись соваться без компании. А с местными реалиями я ещё плохо знакома, и не избавилась от предубеждений, что средневековье – это темень, насилие, грабежи и грязь.

– Какой вы скучный зануда, – Люси надула губки. – Не хотите или боитесь, так и скажите. А я одна пойду!

Гордо вскинув голову, девушка зашагала вглубь парка, где, как я уже узнала, в стене скрывалась служебная дырка. Имение располагалось на окраине города, основные парадные ворота соединялись с трактом короткой дорогой, а несколько служебных калиток и выездов выходили в городскую черту.

Несмотря на все мои увещевания, Люси все же покинула имение. Я метнулась по тропе вдоль стены. Охранника искать не пришлось – всего через несколько десятков шагов грузный мужчина сидел на табурете около калитки. Про дырку в заборе или не знали, или, что более вероятно, её старательно не замечали, ведь через неё могло экономиться много времени.

– Прошу прощения, но это срочно, – я обратилась к лениво поднявшему глаза стражнику. – Передайте господину де Графу, что Люси, его племянница, сбежала в город!

– Обязательно передам, – равнодушно ответил мужчина. – Вот смена закончится, тогда и передам. Пост оставлять ну никак не положено. А вы, молодой человек, поиграйте где-нибудь ещё. Не отвлекайте серьёзных людей от важных дел.

Важных дел? С каких пор пересчёт ворон стало важным делом? Выругавшись про себя, побежала обратно. Искать кого-то ещё нет времени, Люси уже могла уйти далеко, а в безопасности вечерних прогулок по городу для одинокой девушки я сильно сомневаюсь. У меня всё же опыт побольше, вдвоём хоть немного, но спокойней.

Девушку я догнала в конце второй улицы, вовремя заметив, куда она повернула и молча пошла рядом. Люси сделал вид, что не заметила моего отсутствия, и целенаправленно продолжила движение.

– Вы город хорошо знаете? – на всякий случай я спросила девушку, отмечая приметы для возвращения.

– Нет, – в голосе звучало легкомыслие. – Я имение дяди в первый раз покинула.

– А до этого вы где жили?

– В имении родителей. Но там два года назад пожар всё уничтожил. С тех пор господин де Граф обо мне заботится.

Я не стала развивать тему, явно неприятную для воспоминаний. К тому же мы вышли на базарную площадь. На Люси, ни разу не выходившую в город, базар произвёл шокирующее впечатление. Огромная толпа народа, все куда-то движутся, орут, толкаются. К зазывалам добавляются возмущённые крики продаваемых животных и ругань покупателей с продавцами. Кто-то кого-то обсчитал, кто-то яростно торговался. И над всем висит непередаваемая смесь запахов. Почти всё то же самое, что и на привычных стихийных рынках, только товар чуть другой, и вместо машин – телеги.

По опыту зная, как такие места могут воздействовать на психику неподготовленного человека, я поспешила увести Люси подальше от площади. Всё равно денег у меня нет. Сомневаюсь, что девушка тоже их взяла, собираясь на прогулку. Отступление почти удалось, но постоянно вертевшая головой Люси заприметила животный ряд. Не тот, где продавали скот или птицу, а скромную шеренгу бабок с корзинами и тряпочными кучами, где копошились разнообразные мелкие и крупные, пушистые и почти лысые щенки разных пород и расцветок. Котят я ни у одной не увидела. Покупатели в этом ряду почти не появлялись и ничто не мешало восхищаться живностью.

Люси надолго остановилась у одной женщины с просто выдающимся щенком. По сравнению с соседями он смотрелся настоящим гигантом даже с учётом густой шерсти. Ещё голубые младенческие глаза грустно смотрели с серо-рыжей мордочки, поделённой пополам белой проточиной.

– Берите, молодые люди, – женщина заметила интерес Люси. – Хороший пёс вырастет.

– Денег нет, – несколько грубо ответила я, намереваясь наплевать на приличия и оттащить девушку с рынка за руку.

– А я и на пуговичку с вашего камзола согласна, – сразу нашлась продавщица. Я снисходительно посмотрела на неё. Она что, совсем за детей неразумных принимает?

– Мадам, на эту пуговичку можно весь ряд скупить и ещё останется. Люси, пойдёмте отсюда.

– Ну, Владо! Только посмотрите, какая прелесть! – девушка уже схватила щенка и протягивала мне показать.

– Эта прелесть вырастет минимум мне по пояс, – толстые лапы в белых носочках своими размерами говорили, что предположение о росте может быть слишком оптимистичным. Этот мог вырасти и побольше. – Он не комнатное животное. Вернее, комнатное в том смысле, что ему её целиком придётся выделить. А на охрану у вас своих хватает.

– Ну Вла-а-адо! – просительно протянула Люси.

– Нет! Попросишь дядю, он тебе десяток выдаст, – я аккуратно забрала щенка и вернула хозяйке. Девушку всё же пришлось за руку оттаскивать от торгового ряда.

– Дядя дома почти не появляется! Полгода не было, приехал на неделю, а завтра опять уезжает, – заныла Люси. – И я хочу именно этого! Он такой милый!

Девушка канючила не переставая почти квартал. Я уже согласилась бы и весь сюртук отдать, лишь бы она замолчала.

– Вы знаете, кто такой зануда? – спросила у женщины со щенком. Мы всё же вернулись его купить. – Это такой человек, которому легче отдаться, чем объяснить, что не хочешь.

В обмен на пуговицу с воротника (всё равно его не застёгиваю) мне вручили щенка и две горсти мелочи на сдачу. Не так уж я была неправа относительно ценности бижутерии. А корзинку женщина зажала. В ней, помимо нашей покупки, сидело ещё двое, совсем мелких и невзрачных. Пришлось посадить толстолапое приобретение за пазуху. Пешком он сам идти ещё слишком мал, Люси его не унесёт, а на руках таскать неудобно.

– Владо, я устала, – Люси заныла почти сразу, как ушли с базара. – Зайдём куда-нибудь, отдохнём, поедим.

– Нет. Мы идём домой, и это не обсуждается! – ответила как можно твёрже. – Там отдохнёте, и поедите, и щенка накормите.

– Ну, Вла-адо! – опять начались стенания. На этот раз твёрдо решила устоять. Щенок-то и самой понравился, а тратить ещё время на посиделки в сомнительных местах не хочу.

– Сказано нет, значит нет! Из-за ваших капризов и так уже вдвоём заработали серьёзный выговор, к тому же значительно переплатили за это создание, – я погладила высунувшуюся мордочку, – и, не исключено, что не нацепляю от него блох. Если вам это всё на кажется серьёзным, подумайте о щенке. Теперь вы за него в ответе, а ему сейчас надо хорошо поесть и отдохнуть. И сделать это он сможет только дома.

– Хорошо, вы правы, – с явным трудом согласилась Люси. Чую, щенок останется на мне. Про необходимость о нём заботиться девушка до моих слов, кажется, и не думала. А, услышав про блох, даже отодвинулась на шаг. – А где имение? – она заозиралась, не зная, куда идти. У меня с ориентированием проблем никогда не было, и я уверенно показала направление. Получилось так, что улица, по которой шли, сворачивала чуть в сторону, а туда, куда нам нужно, вёл узкий переулок. Не слушая возражений Люси уверенно зашагала по нему. Единственным способом вернуть её из переулка на улицу, было бы физическое вмешательство, на что я ещё сама была не готова.

И вот тут-то случилось то, чего я опасалась с самого начала. Не успели пройти и треть переулка, как от стены отделились двое. Ещё один обозначился чуть впереди.

– О, какие деточки к нам сами пожаловали, – заговорил первый. – Богатенькие. А девочка-то какая чистенькая, так и хочется попробовать.

Вальяжной походкой они стали приближаться к нам. Оружия, вроде нет, но с их количеством и габаритами не имеет значения. Я дёрнула шедшую чуть впереди, а теперь испуганно застывшую девушку за руку, перемещая её к себе за спину. Выглядело, наверно, смешно. Она же выше меня на голову.

– Беги назад на широкую улицу, ищи стражу.

– А вы? – Люси прижала руки к груди. Несмотря на инстинктивный испуг, она совсем не поняла серьёзность проблемы.

– А я следом, – мне надо выгадать хотя бы полминуты, чтобы девушка успела убежать в своей юбке. Мне в штанах бегать легче.

Местные люмпены неумолимо приближались, уверенные, что жертвы парализованы страхом, и никуда не денутся. Шансы на побег таяли на глазах.

– Бегом, дура! – наплевав на политесы, прикрикнула на девушку, видя, что она собирается то ли спорить, то ли обсуждать указания. Кажется, на неё ни разу до меня не поднимали голос. От неожиданности Люси аж подпрыгнула, но бросилась бежать прочь из переулка. Теперь мне самой надо постараться не огреть за двоих.

Один из представителей местного гоп-стоп движения дёрнулся было догнать, но его остановил вожак.

– Куда?! Уже не догонишь, а стражу она искать долго будет. Как раз с парнишей поговорить успеем.

Он приближался, я отступала в попытке сохранить дистанцию. Побежать следом за Люси мешал ещё один участник действа, что успел зайти чуть сзади. Девушка прорвалась за счёт неожиданности, мне такая удача не светила.

– Ну что, ты нас развлечения лишил, – главарь подошёл почти вплотную. – Будешь расплачиваться. Панталоны, пожалуй, оставим, мы ж не изверги.

Он схватил меня за лацканы и приподнял. Пролетариат хоть и пониже дворянства, но мне достаточно, чтобы смотреть на всех снизу-вверх. Положение, когда ноги не достают до земли, никак не понравилось. Сюртук натянулся и больно врезался в подмышки. Позабытому щенку за пазухой грубое отношение к транспортному средству тоже не пришлось по душе и он выразил протест простейшим собачьим методом, укусив неприятеля. Если кто говорит, что щенки кусают слабо, значит, его не кусали всерьёз. Хоть челюсти ещё слабы по сравнению со взрослыми собаками, но молочные зубы остры, как иголки, и способны прокусить руку.

Главарь отшвырнул меня в сторону, с руганью тряся закровившими пальцами. Остальные непонятливо, всё ещё с глумлением на лицах, продолжали расслабленно смотреть. Воспользовавшись моментом, я побежала прочь. За такое одними деньгами и шмотками не откупишься, бить точно будут, а мне этого совсем не хочется.

Сообразив, что добыча мало того, что посмела огрызаться, так ещё и удирает, грабители бросились в погоню. С трудом выгаданная фора уменьшалась, но и выход из переулка с каждым мгновением становился всё ближе. Маячила надежда, что на оживлённой улице от меня отстанут.

Выскочив из переулка едва не сбила с ног знакомого рыжего парня. Не успев удивиться, юркнула за него и подтолкнула в сторону, откуда прибежала.

– Эрик, спасай!

Эрик сориентировался незамедлительно, уже на бегу отдавая приказ. Мои преследователи разом стали в роли загоняемой дичи. Вряд ли они ожидали столкнуться с личной дружиной владельца домена. Сам владелец с гостями тоже прибыли в этот переулок искать непутёвого императора.

Даже не дав отдышаться вокруг засуетился Крис. Отмахнувшись от него "да в порядке я!", подошла к де Графу и с виноватым видом опустила голову.

– Извините.

– За что? – мне показалось, что он чуть приподнял одну бровь. Ненавижу извиняться!

– За то, что ушли, не поставив в известность, и доставили вам проблемы.

– Охранник сообщил, что вы, возможно, ушли в город. Проследить ваш путь не составило труда. И вы не обязаны отчитываться в своих действиях.

– А с вами, юная леди, – де Граф повернулся к Люси, – дома поговорим.

Он будто только сейчас заметил, что они с дружиной воинов перегородили дорогу и мешают ходить по улице. Прохожие и экипажи жались к противоположной стороне, по большой дуге огибая кучку вооружённых людей.

До имения добрались быстро, уверенно срезая путь по узким улочкам и переулкам. Щенок за пазухой несколько раз настойчиво ворочался, но выяснить, что ему надо не было возможности и я только сильнее прижимала его к себе.

В парке де Граф отпустил дружину и мы, малой группой, прошли к дому. Уже там, на веранде, он дал волю гневу, отчитав Люси за неблагоразумное поведение и подвергание опасности не только себя, но и гостя, то есть, меня. Именно отчитал, спокойно, без криков и ругани, не повышая голоса. Свидетели ещё в самом начале тактично удалились, я тоже переждала за стриженными кустами, и вышла только после того, как Люси оставили одну.

– Что ещё? – довольно резко и невежливо спросила она, стоило только приблизиться.

– Вот, – я протянула щенка.

– И что? Вы что, не слышали, что меня из-за вас наказали? У меня нет времени играть с ним! – в голосе слышались истеричные ноты.

– Но он же не игрушка! Нельзя так.

– Вы его купили, вот и возитесь!

Я отпустила брыкающегося щенка на землю, и он поспешно побежал в траву к тропинке.

– Знаете, Люси, мне хотелось сначала извиниться за дуру там, в переулке, – я следила за щенком взглядом, вдруг, убежит далеко. – Но, вижу, это вполне правильный эпитет.

Ответа от возмущённой девушки дожидаться не стала и даже не смотрела в её сторону, всецело занявшись щенком. Он уже сделал свои дела и пытался грызть корешок, выкопанный из-под куста. Садовник не придёт в восторг, когда увидит нарушение ландшафта и кучку "удобрений" рядом. Малыша надо покормить. Только с нами он провёл часа полтора, а сколько просидел на базаре? Сомневаюсь, что продавщица задумывалась о подобной мелочи. Подхватив щенка на руки, пошла искать Криса или Эрика. На худой конец, кухню. Искать не понадобилось, мужчины вышли в парк сами, заметив моё долгое отсутствие.

– Тено, прошу вас, – заговорил Крис, но его невежливо перебил де Граф.

– Тено, где вы его взяли?

Взгляды скрестились на заёрзавшем от такого внимания щенке.

– На рынке, – ответ прозвучал чуть растерянно, и я переложила животное в требовательно протянутые руки. Де Граф уверенно, можно сказать, профессионально, осмотрел его, даже заглянул в пасть, полную мелких, но острых зубов.

– И сколько вы за него заплатили? – осмотр окончился, но мужчина не торопился отдавать щенка, почёсывая его за ухом.

– Не знаю, – я рассказала историю приобретения. По просьбе, как можно подробнее описала женщину.

– Господа, – сообщил де Граф по окончании рассказа. – Я вынужден задержаться здесь ещё на несколько дней. Прошу остаться моими гостями. Приношу свои извинения, но мне нужно идти.

Мы остались втроём. Эрик восхищённо цокнул языком.

– Да уж, купить тагорского волкодава за тридцать-сорок серебра, это даже не знаю, как сказать!

– Извините, – я опять виновато уткнулась в дорожку парка, – я знаю, это слишком дорого за собаку.

Как мне надоело вечно быть виноватой! Но здесь, почему-то, постоянно совершаю глупые ошибки, стоит только получить хоть немного самостоятельности. Сложно привыкать к реалиям этого мира, а меняющаяся физиология добавляет проблем. Подростковые гормоны зачастую берут верх над здравым смыслом. Как сказал целитель, организм пришёл в нормальное состояние, соответствующее биологическому возрасту и подобные импульсивные, бунтарские и просто не поддающиеся объяснению действия будут преследовать меня ещё лет пятнадцать.

– За что вы извиняетесь? – удивился Крис. – Наоборот, это минимум в пять раз меньше обычного. Вот только на рынке этих собак не продают, тем более, в таком возрасте.

После ужина де Вен рассказал о тагорских волкодавах. Лучше него и больше об этих удивительных созданиях мог бы поведать хозяин имения, но срочно возникшие дела вынудили его пренебречь гостями.

Волкодавы считались полу разумными. С размерами я угадала, они, даже по меркам каор вырастали крупными, достигая роста около метра. Хоть и называются волкодавами, но при правильном воспитании они могут работать во многих сферах. Как пастухи, охранники, сыскные ищейки и просто охотничьи собаки. Но из-за высокого интеллекта их необходимо именно воспитывать, а не дрессировать, и потратить на это не один год. Род де Графов как раз и славился в определённых кругах, как лучший заводчик тагорских волкодавов, и на их щенков очередь расписана на годы вперёд. А тут такой сюрприз с рынка.

Неудивительно, что хозяина имения мы увидели только вечером следующего дня. Вышколенные слуги от его имени извинились, что господин уехал по срочным делам и оставил гостей без внимания. Крис с Эриком сразу нашли, чем заняться, а я весь день бегала от Люси. Девушка жаждала общения, несмотря на демонстративное игнорирование с моей стороны. Подозреваю, что де Граф редко появляется дома во многом из-за этой назойливой девицы.

Весь ужин князь как-то странно и задумчиво посматривал в мою сторону, будто обдумывая проблему и не решаясь в ней признаться. Несколько раз оглядывался на Эрика и де Вена, словно ища поддержки. От такого внимания стало неуютно и, когда ужин закончился, облегчённо вздохнула. Но, оказалось, рано. Де Граф подошёл ко мне.

– Тено, можно вас на несколько минут?

Чувствуя какой-то подвох, всё равно согласилось. Интересно стало, что случилось, что этот мужчина сам подошёл не по рабочим делам. Обычно он меня старательно избегал, как, впрочем, и я его. Шли совсем недолго, до конца коридора, где, по словам Люси, располагалась оружейная комната. Сюда девушка не заходила, ей, как она выразилась, эти железки, были неинтересны.

Оружейная не запиралась и вскоре я с восторженным любопытством во все глаза рассматривала развешанное по стенам и расставленное по подставкам оружие. Несмотря на название, помещение больше походило на выставочный зал, а не склад оружия. Здесь были не только уже привычные взгляду узкие мечи, что носили почти все взрослые мужчины из благородных. Разнообразие поражало. У большинства название даже не бралась угадать, просто рассматривая хищные изгибы смертоносного металла.

Но де Граф привёл не просто показать коллекцию оружия. Он с самого первого шага внутри оружейной внимательно следил за мной. Вернее, моей реакцией. Увиденное, кажется, успокоило мужчину, подтвердив правильность решения, и он достал откуда-то сбоку небольшой меч.

Де Граф подошёл ко мне и, опустившись на одно колено, опоясал этим мечом. По меркам каор он подходил подростку, для меня же он был полноценным бастардом.

– Носите с честью.

Я не знала, как отреагировать и что ответить, но, кажется, это и не требовалось. Мужчина встал и, словно только что ничего не произошло, пошёл на выход. Оставаться в одиночестве в оружейной показалось плохой идеей, и я следом за ним вернулась в гостиную.

– Поздравляю, – Эрик первый заметил обновку.

Де Вен же посмотрел на де Графа, как бы уточняя, серьёзно ли он подумал прежде, чем дать мне оружие.

– Эрик, займёшься обучением? – скорее даже не вопрос, утверждение. И одновременно ответ де Вену.

– Сочту за честь, – парень вежливо поклонился, принимая ответственность. До этого он только гонял по общему физическому состоянию и верховой езде. Теперь, чую, придётся потеть намного больше. И мне эта перспектива, почему-то, нравилась.

Расследование прошло быстро. Никакой заумной схемы преступники не придумали. Пользуясь редким появлением хозяина смотритель псарни утаивал одного-двух щенков из помёта, и отдавал чуть подросших подельнику. В этот раз всё пошло не по плану. Подельник весьма неравнодушно относился к азартным играм и, несмотря на тотальную невезучесть, спускал на них все свободные деньги, задолжав хозяйке комнаты оплату за полгода. Продажа щенка должна была окупить долги, но неожиданное появление в имении де Графа спутало планы, продажу пришлось отложить. Хозяйке надоело слушать постоянные обещания, и она пришла к постояльцу со скандалом. Дома была только его подруга, которая отдала некоторые вещи и щенка в счёт оплаты долга, не зная его истинную ценность. А на базаре в этот день появились мы с Люси.

Стоило разобраться с делами, и прикрыть воровство щенков, как мы все незамедлительно покинули имение. В замке ждала не менее важная и нужная работа. А уже там, Крис, обеспокоенный тем, что я могу снова внезапно вернуться в свой мир, увеличил нагрузку на обучение. Свободного времени почти не осталось. Так, по часу после еды.

Приятной неожиданностью стало появление в гардеробе нормальной одежды. В смысле брюк и прочих штанов вместо платьев и юбок. Хоть мои советники не оставили попытки сделать из меня леди, но настаивать на обязательном ношении женской одежды перестали. Договорились только, что на официальные мероприятия буду выходить в подобающем виде, а всё остальное время, так и быть, могу носить, что угодно, лишь бы приличное. С модой здесь несколько полегче в связи с долгожительством, но в целом повторяла европейскую примерно XVIII века. То есть преобладали кафтаны, камзолы и жилетки. Разве что предпочитали носить нормальной длины брюки, а не кюлоты по колено и вместо париков отращивали собственные шевелюры. И опять-таки длина не регламентировалась и каждый ориентировался по собственным предпочтениям. Но дворян и благородных отличить от простолюдинов было легко, последние крайне редко носили длинные волосы, и встретить даже горожанина с волосами по плечи было уже непривычно.

Как-то днём, прогуливались по парку с де Графом, обсуждая особенности взаимоотношений между доменами. Говорил в основном князь, я же пыталась запомнить и разобраться в вопросе. Возле прудика ненадолго остановились. Я любила наблюдать за разноцветными вечно голодными рыбами. И сейчас, стоя не ещё влажном после недавнего дождя мостике, смотрела, как забавно они сгрудились у поверхности, разевая рты в надежде на кормёжку. На дне что-то блеснуло. Я даже оглянулась на небо, не блик ли показался, но солнце надёжно пряталось за серыми облаками. Подойдя к краю мостика, вытянула шею в попытке разглядеть, что же там, на дне, может блестеть. Предупреждающий окрик де Графа запоздал на какое-то мгновение – я всё же поскользнулась и упала в воду. Испугаться не успела, плаваю я хорошо, и глубина пруда не должна позволить утонуть, но воды надо мной, почему-то не убывало. Воздуха едва хватило вынырнуть. Вокруг простирался океан, с одной стороны омывая песчаную бухточку. Я снова вернулась в свой мир. И опять в то же место, откуда перенеслась в Анремар.

Глава 9.

Февраль. Самый короткий и самый тяжёлый месяц. День увеличился, но из-за плотных тёмно-серых туч это не заметно. Немного теплее после январских морозов, но холодный пронизывающий ветер сводит на нет потепление, выдувая последнее тепло из-под старого пуховика. Скорая весна совсем не чувствуется.

Привычным маршрутом, почти на автопилоте, я возвращалась домой в отдалённый спальный район, где с наступлением темноты и в девятом часу вечера на улице можно встретить только редких спешащих по домам прохожих. На лавочке во дворе ссутулившись сидел какой-то мужик в довольно лёгкой куртке и без шапки. Странно, зимой местная алкашня предпочитает закрытый ларёк на соседней улице, и уж не напивается до состояния нестояния. Обморозится ещё, а потом будет в переходах просить подать жертве военных действий. А этот ещё и бугай здоровый, шёл бы работать.

Я торопливо прошла мимо. Ещё привяжется с просьбой на опохмел. Или потом с ментами полночи объясняться, если уже окочурился. А так ничего не знаю, не видела, сидел кто-то и сидел, не моё дело. Отошла на несколько шагов и, в недоумении, остановилась. Что-то в облике этого человека не никак вязалось с обычным алкоголиком, коих за четыре года здесь успела насмотреться. И фигура показалась подозрительно знакомой. Я осторожно развернулась и подошла поближе. Фонари во дворе, сколько помню, никогда не горели, пришлось подсвечивать телефоном.

– Твою ж... – не удержавшись, выругалась, узнав мужчину. Последний человек, кого бы ожидала увидеть февральской ночью в спальном районе сибирского города.

– Эй, вы как? – я потрясла де Графа за плечо, получив в ответ какой-то стон. Ну, хотя бы живой.

– Подъём, пошли! – я подтолкнула его за плечи.

Не знаю, что бы делала, если бы он оказался не в состоянии двигаться, но повезло. Мужчина тяжело поднялся, и, опираясь на меня, побрёл, куда вели, прижимая руку к левому боку. Ну почему он такой высокий? Неудобно помогать идти, а тут ещё и ножны с мечом мешают. Лишь бы бабки в подъезде не вылезли любопытствовать. Хотя, сейчас час сериала, должно повезти. Единственное время, когда старые сплетницы проигнорируют даже ядерную войну. С трудом довела мужчину до своей квартиры на пятом этаже и усадила на кровать. Он механически выполнял все указания, но, похоже, не особо осознавал окружение. Скинув обувь и верхнюю одежду, занялась неожиданным гостем.

Похоже, что на лавке он просидел совсем недолго. Хоть и сильно замёрз в одном летнем кафтане, но обошлось без обморожений. А вот левый бок и нога серьёзно залиты кровью и через порванную ткань проступала неприятная картина. Раздеть мужчину заняло несколько минут. С верхней половиной тела обошлось легко – расстегнуть и снять камзол, стащить рубаху несложно даже учитывая отсутствие хоть какой-то помощи с его стороны. С брюками возилась дольше. Рану на бедре можно попробовать обработать, разрезав штанину, но окончательно портить хорошую вещь, к тому же единственную его одежду совсем нет желания.

Торопливо распотрошила туристическую аптечку. Давно не хожу в походы, но она всё равно находилась в полной боевой готовности. Раны де Графа, изначально пугавшие и выглядевшие ужасно, после отмывания и обработки оказались не такими страшными, хотя на бедре требовала не просто плотной повязки, а наложения швов. Мои практические умения в хирургии ограничивались мелкими порезами. Вызывать врачей на явно ножевое (а, если точнее, мечевое) ранение к иностранцу без каких-либо документов откровенно побоялась. Сам князь находился в полубессознательном состоянии и на попытки разговора не реагировал. Значит, от него и помощи никакой в его штопаньи.

Благословенен будет изобретатель интернета! В великой помойке нашлась подробная инструкция по зашиванию ран в домашних условиях. Да не просто текстом, а с картинками, от некоторых, правда, подташнивало, но это я заглянула чуть дальше, в раздел про запущенные случаи начавшегося некроза.

По окончанию моего издевательства мужчина крепко заснул и проспал почти сутки. Не знаю, что больше влияло – ранения с большой потерей крови, переохлаждение или нахождение в месте с крайне низким магическим фоном. Мне говорили, что, чем выше собственная сила магии, тем хуже себя чувствуют при её отсутствии. А может быть, все три фактора вместе с высокой температурой. Да уж, не так я представляла первого мужчину в своей постели. Себе постелила на полу. Кровать, хоть и двуспальная, но рассчитана на обычных людей, и каор занимал её всю, едва поместившись по диагонали.

Всё это время почти не отходила от раненого, отлучившись лишь один раз часа на три. Надо было пополнить запасы перевязочного материала и забрать толстую пачку документов с работы. В середине дня без пробок вместо обычных полутора часов, автобус до офиса домчал за каких-то тридцать минут. Начальник на работу из дома смотрел сквозь пальцы. Лишь бы было сделано, а где – не важно, хоть вообще раз в месяц за зарплатой приходи.