Текст книги ""Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алексей Евтушенко

Она и сама не заметила, как увлеклась и проговорила больше получаса. Этому способствовало еще и то, что слушали ее с большим интересом. И не только дети, но и взрослые.

Лилу готова была рассказывать еще, но вовремя заметила, как Эль подает ей знаки, показывая на часы. Время!

– Вот, вкратце, и все, что я хотела и могла поведать о нашей Службе FF, – закруглилась она. – Если у кого-нибудь есть вопросы – задавайте. Попробую ответить.

Тут же посередине амфитеатра вскочила долговязая девчонка-подросток.

– Скажите, что нужно делать, чтобы после интерната попасть в Службу FF? – звонко спросила она.

– Ну, во-первых, хорошо учиться, – улыбнулась Лилу. – Будущая сотрудница Службы должна обладать разнообразными и глубокими знаниями. Во-вторых, необходима приличная физическая подготовка и высокие моральные качества. В– третьих, нужно сдать экзамены и поступить в училище Службы. Это, если вы хотите стать оперативницей или аналитиком. Но в Службу можно попасть и без училища. Нам зачастую бывают нужны самые разные специалисты. Вы можете обратиться в нашу общественную приемную, и там вам дадут полную информацию. Еще вопросы?

Но больше вопросов не последовало, и Лилу с облегчением увидела, что Эль снова поднимается на сцену.

– Дети, наш урок закончен, – сообщила Эль Мирра в микрофон. – Мне кажется, что он прошел хорошо, и мы узнали много интересного и поучительного. Поблагодарим нашу гостью!

Зал опять разразился аплодисментами, и были они на этот раз гораздо громче и продолжительней. Две девочки-близняшки выбежали на сцену и подарили Лилу цветы. Начальница Службы FF четвертого сектора неловко поклонилась, пролепетала: «Спасибо, спасибо» и поспешила удалиться за кулисы. Неожиданно ей очень захотелось в обещанное «веселое место». Желательно прямо сейчас.

И желание ее было исполнено.

Правда, не сразу. Минут десять пришлось еще пообщаться с представительницами комиссии, которые лично пожелали выразить Лилу свою признательность и благодарность за прекрасный урок.

Изрядно расплывшаяся, с двойным подбородком, председательница комиссии долго в кабинете Эль Мирры трясла Лилу руку и говорила о том, что подобные встречи доблестных представительниц Службы FF и детей нужно сделать регулярными, дабы подрастающее поколение сестер-гражданок, видя перед собой воочию такой блестящий пример для подражания…

Лилу, стиснув зубы, и растянув губы в резиновой улыбке, терпела, как могла.

Когда, наконец, комиссия удалилась, Лилу рухнула в кресло и закатила глаза.

– Это п...ц, – сообщила она. – Как ты их выносишь?

– У меня большой опыт, – объяснила Эль, достала из сейфа бутылку вина и два стакана, наполнила их до половины и протянула один стакан подруге. – Давай-ка, для начала.

– Это что? – Лилу понюхала содержимое. – О, херес!

– Он самый, – подтвердила Эль.

Они выпили.

– Многие женщины не любят херес, – сказала Лилу. – А вот мне нравится. Ну-ка, плесни еще.

– Мне тоже, – Эль охотно выполнила просьбу и себя не забыла. – Где-то я читала, что в эпоху патриархата херес иногда называли «женский коньяк».

– Вот же гады! – с чувством воскликнула Лилу.

– Кто?

– Да мужчины, кто ж еще. Даже здесь умудрились нас унизить. Женский коньяк… То есть, имелось в виду, что настоящий коньяк могут пить исключительно они. А я, между прочим, и настоящий коньяк люблю.

– Тогда пошли. Нас ждет настоящий коньяк и много чего еще.

– Считай, что я заинтригована, – Лилу допила херес и вслед за подругой вышла из кабинета.

Путь был недолгим. Эль привела Лилу на одну из, расположенных неподалеку от интерната, улочек и остановилась перед невзрачным на вид четырехэтажным зданием.

– Это здесь, – сообщила она.

– Что здесь? – спросила Лилу?

– Обещанный сюрприз. Пойдем. Вход со двора.

Они обогнули здание и оказались перед низкой железной дверью. Какая бы то ни было вывеска или поясняющая табличка на самой двери и около нее отсутствовали. Правда, рядом на стене имелась кнопка звонка, встроенный динамик и микрофон. Эль позвонила.

– Кто там? – донесся из динамика высокий женский голос.

– Две одинокие сестры-гражданки, – сказала Эль, – которые хотят весело и с удовольствием провести сегодняшний вечер.

Некоторое время за дверью было тихо, и Лилу подумала, что где-то здесь наверняка замаскирована камера, и сейчас, возможно, их рассматривают на экране монитора местной охраны.

– Я так понимаю, что это незаконно? – лукаво спросила она у подруги, наклонясь к ее ушку.

– А вот и не угадала! – засмеялась Эль. – Ну, сама подумай, как я могу вовлечь тебя в какое-то незаконное мероприятие, если являюсь директором одной из лучших школ-интернатов в городе? Я же педагог все-таки. А вдруг дети узнают? Что они обо мне подумают и скажут? И потом ты же в форме Службы!

– Всякое бывает, – постаралась скрыть за небрежностью смущение Лилу. – Все мы не без греха. В том числе и Служба. И я на самом деле не вижу в этом ничего страшного. До определенного предела, конечно.

Она уж, было, собралась развить эту мысль, но тут ожил динамик над дверью:

– Входите!

Щелкнул автоматический замок, и дверь приоткрылась.

Внутри оказалось гораздо интереснее, нежели снаружи.

Подруги спустились по ступенькам и очутились в просторном, со вкусом оформленном вестибюле. Здесь их встретила молоденькая девушка в короткой юбке и блузке с низким вырезом.

– Добрый вечер, – с милой улыбкой произнесла девушка. – Вы к нам поужинать?

Они поздоровались в ответ, Эль заверила, что они здесь для того, чтобы заодно и поужинать, а Лилу про себя отметила это «заодно» и то, что грудь у девушки, пожалуй, ничуть не хуже, чем у нее самой.

«Но я-то, наверняка, постарше буду», – самодовольно подумала она.

Девушка пригласила их в зал и провела к свободному столику.

Зал живо напомнил Лилу тот, в котором она полчаса назад выступала перед детьми. Он точно так же охватывал амфитеатром ярко освещенную сцену. Но террасы были здесь гораздо шире – такие, чтобы на них могли свободно разместиться столы и стулья.

– Действительно, интересное место, – согласилась Лилу. – Новый ресторан?

– В том числе и ресторан, – загадочно улыбнулась Эль. – Ты давай, выбирай, что будешь есть и пить. Кухня здесь отменная.

– А почему нет вывески у входа? – не унималась Лилу.

– Это такой специальный рекламный ход. Нарочитая полуподпольность и андеграундность. Намек на запретный плод. Все знают, что никакого запрета нет, но его видимость щекочет нервы и подстегивает воображение.

– Забавно, – сказала Лилу и открыла меню.

Кухня, действительно, оказалась замечательной. Впрочем, как и вина. И через два часа, когда подруги перешли на коньяк, им было уже очень хорошо.

– Мне здесь нравится, – Лилу откинулась на спинку удобного стула и с удовольствием оглядела зал, который к этому времени был уже полон. – Только так и не понятно, зачем тут сцена. Не вижу музыкантов. И не слышу.

– Погоди, сейчас увидишь, – заверила ее Эль. – Правда, музыкантами их назвать будет трудновато. Еще пара минут.

И действительно. Очень скоро на сцене появились несколько рабов-мужчин, которые установили в специальных отверстиях на сцене какие-то столбики, а между столбиками в четыре ряда натянули канаты. Таким образом, что посреди сцены возник огороженный квадрат.

– Ух, ты, – заинтересовалась Лилу. – Неужели ринг?!

– Ты знаешь, что такое ринг?

– Обижаешь. Нас все-таки чему-то учили. Элементы старинного бокса входят в подготовку любой оперативницы. Ну, и сохранившиеся записи боев нам тоже показывали.

– Понятно, – сказала Эль с некоторым разочарованием. – А я-то надеялась тебя удивить. Но сейчас ты увидишь не запись, а самый настоящий кулачный бой.

– Что, неужели без перчаток?

– Без перчаток. Руки только ремнями обмотаны.

– Цесты, – кивнула Лилу.

– Что?

– Цесты. Так в Древней Греции называли ремни, которыми кулачные бойцы обматывали руки перед состязанием, – блеснула эрудицией начальница четвертого сектора.

– Хм… Надо же, а я и не знала. О! Вот они, выходят.

На сцене появились два, обнаженных по пояс, бойца. Их мускулистые тела были чем-то смазаны так, что свет от ламп играл и переливался на крепких рельефных мышцах.

Бой не произвел на Лилу никакого впечатления.

Рабы дрались неумело, а потому и некрасиво – размахивали руками и неуклюже топтались на месте. Но зал визжал от восторга, и многие посетительницы повскакивали со своих мест, криками подбадривая доморощенных кулачных бойцов.

– Что, не нравится? – осведомилась Эль.

Лилу пожала плечами:

– Извини, но это непрофессионально. Карикатура на настоящий бой.

– Хорошо. Тогда как ты относишься к тому, чтобы познакомится с некоторыми из этих бойцов в другой обстановке?

Эль наклонилась через стол и, понизив голос, сказала:

– На ринге-то они, может, и не профессионалы, не знаю, плохо в этом разбираюсь. Зато в другом месте вполне профессиональны. Можешь мне поверить.

– В каком это – другом? – не сразу поняла Лилу.

– Например, в постели, – подмигнула Эль.

– Что, прямо… здесь?

– Ну, не в зале, конечно, – рассмеялась Эль. – Но рядом. Из здания выходить не надо.

– Ну ты даешь…

Лилу почувствовала, что неожиданно краснеет. Или это просто коньяк бросился в голову? Свои секс-квоты на этот месяц она уже исчерпала, и предложение Эль было как нельзя кстати. Но…

– Брось, – заверила ее подруга. – Я уже обо всем договорилась. Расслабься и получай наслаждение. Говорю тебе, не пожалеешь. Тем более, что завтра – выходной. Ну что, идем?

– Э-э…

– Идем-идем.

Эль бросила на столик деньги, прихватила початую бутылку коньяка, решительно взяла Лилу за руку, и повела ее за собой.

Глава XXV

Человек лежал за камнем уже пятый час подряд.

Он редко шевелился и в своем маскировочном – сером, с коричневыми и охряными разводами комбинезоне, практически был не заметен для постороннего взгляда. Впрочем, посторонних здесь не было.

По правую сторону от человека лежал автомат, по левую – плоский ранец-рюкзак, а в руках человек держал мощный бинокль, с помощью которого и осматривал раскинувшуюся внизу до самого горизонта равнину.

Отсюда, со склона горы, даже при всем желании и при наличии самой лучшей оптики, он не смог бы разглядеть большой, лежащий к югу, город.. Но город был ему и не нужен. Человек ждал то, что должно было из города выйти.

Позавчера, когда на равнине появились войска, ему показалось, что он дождался. Но войска, расположившись на пределе видимости, провели короткие учения со стрельбами и удалились восвояси – по направлению к городу.

И человек остался ждать дальше.

Ночью его сменяли, а днем он снова устраивался за большим камнем и продолжал наблюдение.

Когда ему надоедало лежать или сидеть, он вставал, делал несколько энергичных разминочных упражнений и снова приникал к биноклю. Когда ему хотелось есть, он доставал из рюкзака еду и ел. Когда ему хотелось в туалет, он отходил дальше вдоль склона, и облегчался. Терпение человека было велико, и он собирался ждать столько, сколько понадобится.

* * *

Это совещание у Первой было самым коротким из всех, что она провела за последнее время.

Может быть потому, что приглашены на него были только трое: Полла Нези – командующая Вооруженными Силами, Йолике Дэм – начальница Службы FF и Тиа Симп – начальница полиции города.

А все самые сложные вопросы, связанные с организацией войсковой операции против «диких» и взаимодействием структур и подразделений, были к этому времени, в основном, решены.

Войдя в кабинет и усаживаясь за стол, Йолике наметанным глазом отметила про себя усталый вид Первой и подумала, что всем им эта войсковая операция в конечном счете и во всех смыслах обойдется дорого. Впрочем, платить надо за все. И особенно дорого платить иногда приходится за долгую, мирную и спокойную жизнь.

– Я собрала вас, – начала Первая без всяких предисловий, – чтобы окончательно все уточнить, убедиться в вашей готовности к предстоящей войсковой операции и назначить точное время ее начала и сроки проведения. Давайте по очереди. Начнем с командующей нашими Вооруженными Силами. Мы слушаем тебя, Полла. Можешь не вставать.

– У меня все готово, – голос у Поллы Нези был низкий и чуть глуховатый. – Учения, которые мы провели к северу от города два дня назад показали, что техника и вооружение в полном порядке, и личный состав Вооруженных Сил готов выполнить любую, поставленную перед ним, задачу.

– Хм. Другого ответа я и не ожидала, – сказала Первая. – И все-таки. Может быть, есть какие-то проблемы или особые пожелания?

– Таких нет, – отчеканила Полла.

– Хорошо. Йолике, что у тебя?

– У меня, – выдержав малую паузу, доложила Йолике Дэм, – в общем, тоже все нормально. Служба FF готова выполнить любой приказ. Как всегда, впрочем.

–Йолике, – устало предложила Первая, – не выкобенивайся. Тут все свои, и дело серьезное. Что тебя тревожит?

Йолике задумалась.

Железных аргументов против разработанного и утвержденного плана у нее не было. Тем более что в разработке этого самого плана она же сама и принимала горячее участие. Не говорить же теперь, что у нее появились всякие разные предчувствия, из-за которых такой замечательно и тщательно проработанный план кажется ей теперь полным дерьмом! А с другой стороны…

– Видите ли, – решилась она, наконец, – мне кажется, что на эту операцию мы выделяем слишком много сил от Службы FF.

– Что значит – слишком много? – удивилась Первая. – Бить надо так, чтобы противник не встал. И с первого раза. Тебе ли не знать?

– Это верно, – кивнула Йолике. – Но город в данном случае остается, практически, без прикрытия. Одни полицейские силы Тиа Симп, в случае чего, могут и не справиться с ситуацией. Да и не обучены полицейские воевать по-настоящему.

– Мои силы могут справиться с чем угодно, – немедленно заявила Тиа Симп. Она была самой молодой здесь и поэтому очень ревниво относилась даже к тени критики в свой адрес.

– Одну минуту, – Первая взяла из пачки на столе сигарету и закурила. – Йолике, ты что же, считаешь, что нас может ждать какая-то ловушка? Может быть, у тебя имеется информация, которой нет у нас? Так выкладывай, пока не поздно.

– Нет, новой информации у меня нет, – вздохнула Йолике. – Даже наоборот. По всем разведданным выходит, что наш удар явится для «диких» полной неожиданностью. И тем не менее. Не знаю, может быть, я перестраховываюсь, но мне кажется, что сил Службы FF на время проведения операции надо в городе оставить больше, чем ранее намечалось.

– На сколько больше? – осведомилась Первая. – Конкретно.

– В два раза, – заявила Йолике. – Тогда я буду спокойна.

– Еще бы, – не выдержала Полла Нэзи и одарила Йолике коротким изучающим взглядом. – Я бы и сама была спокойна за жизнь своих людей, не участвующих в операции.

– Что ты имеешь в виду? – холодно осведомилась Йолике.

– Я имею в виду, – ответила Полла, – что, чем меньше твоих оперативниц полезет в пещеры под горами, тем их, соответственно, меньше погибнет, когда «дикие» начнут оказывать сопротивление. А они начнут, в этом нет никаких сомнений. А если твоих погибнет меньше, то, значит, больше погибнет моих. Солдат и офицеров. Простой закон и простая арифметика. Ничего личного.

– На то вы и армия, – небрежно заметила Йолике. – Чтобы погибать, когда скажут. И так сидите годами и десятилетиями на своих базах и только задницы наедаете. Пока мы за вас ежедневно отдуваемся.

– Ну, ты, полегче! – вспыхнула Полла. – А то ведь я не посмотрю, что передо мной начальница Службы FF и…

– Тихо! – хлопнула по столу ладонью Первая. – Ты, Полла, держи себя в рамках, пожалуйста. А ты, Йолике, выбирай формулировки и выражения. И тон заодно. Мне еще не хватало, чтобы вы тут перегрызлись в самом начале. Как истерички какие-то, честное слово…. Йолике, я понимаю твою тревогу, но согласиться с тобой не могу. Вооруженные Силы у нас, сама знаешь, относительно маленькие и сами с той задачей, что перед нами стоит, могут и не справиться. Повторю уже сказанное неоднократно. Бить нужно кулаком, а не растопыренными пальцами. Сильно и сразу. Что же касается безопасности города на время операции, то пусть нам об этом доложит Тиа Симп. В конце концов, особая нагрузка в эти дни ляжет на всех. И полицейские здесь не исключение. Давай, Тиа. Мы тебя слушаем.

Тиа приосанилась и обвела присутствующих своими голубыми глазами, в которых весело сверкал молодой, рвущийся наружу оптимизм.

Еще и эти ее ямочки на щеках… непроизвольно заметила про себя Йолике, ну, просто, не начальница полиции города, а рекламная картинка. Впрочем, может, это и хорошо. Глядя на такую начальницу, вероятно, у молодых девчонок невольно возникают мысли, что и они могут стать такими же, стоит только пойти служить в полицию. Эх, где мои двадцать восемь лет… Ладно, ничего, мы тоже еще послужим. И тряхнем при случае …всем, чем надо.

– Докладываю, – бодро начала Тиа Симп. – За отведенное на подготовку время вверенными мне полицейскими силами проведены соответствующие мероприятия. Как-то: учения, подробные инструктажи и тренировки личного состава. На время проведения войсковой операции, когда в городе, практически, не останется ни армии, ни Службы FF, силами полиции буду взяты под усиленную охрану все жизненно важные объекты. Так как основных сил полиции на все не хватит, то для патрулирования на улицах мною принято решение привлечь курсанток последних курсов полицейской Школы. С ними также проведены соответствующие инструктажи и тренировки.

– Девчонки, – презрительно бросила Йолике.

– Мы все когда-то были такими девчонками, – парировала Тиа Симп. – И ничего. Выросли. И стали вполне недурными профессионалами. Смею заметить.

– То есть, – сказала Первая. – ты, Симп, заверяешь, что все будет под контролем?

– Во всяком случае, я не вижу оснований для каких-то панических опасений, – покосилась начальница полиции на начальницу Службы FF. – Если армия и Служба достойно справится со своими задачами, то и полиция не отстанет. В этом я уверена на все сто процентов.

– Что ж, – сказала Первая. – Пока мне все нравится. Кроме одного. Твоего, Йолике, недовольства. Особенно с учетом того, что именно ты настаивала на проведении войсковой операции. Поэтому мне хочется, чтобы довольны были все. Довольны и полны энтузиазма. Иначе можно не избежать самых неприятных и неожиданных накладок. А оно нам надо? Йолике, давай еще попробуем прийти к компромиссу. Я понимаю твои опасения. Но я также прекрасно понимаю и опасения Поллы. Армия, повторяю, у нас маленькая. И, кстати, в отличие от Службы FF, опыта хоть каких-то боевых действий практически не имеет. Поэтому в предстоящей войсковой операции на Службу ложится чуть ли не основная нагрузка. Особенно там, под горами. Давай так. Я разрешу тебе оставить в городе, не считая твоего личного резерва, две полные боевые и опытные команды. С бронекарами и всем положенным вооружением. Одна пусть усилит охрану нашей атомной станции, на которой, вообще-то, кроме полицейской и собственная неплохая вооруженная охрана имеется. А вторая пойдет на усиление защиты Коммуникационного Центра. Энергия, связь и электронные средства массовой информации – что может быть важнее для города?

– Для города много чего еще остается важного, – ворчливо заметила Йолике. – Например, ваши апартаменты, аэропорт, вокзалы…

– Все, Йолике, довольно! – Первая повысила голос настолько, чтобы подчиненной окончательно стало ясно, что та зарвалась. – Две боевые группы. Это все, что я могу предложить. Полла, надеюсь, без двух оперативных групп Службы FF Вооруженные Силы как-нибудь обойдутся? Или это будет слишком трудно?

– Без двух уж как-нибудь обойдемся, – усмехнулась командующая и, выдержав едва заметную паузу, не без ехидства добавила. – Так и быть.

* * *

Зона трудней – жилье, производственные помещения, лаборатории, склады и все прочее была не только больше, как по объему, так и по площади всех остальных зон (хватов и пластунов, руководства Штаба, гурта) Подземелья, но имела и самую сложную структуру. Мало кто из «диких» знал ее настолько хорошо, что мог бы найти дорогу к нужному объекту без указателей или подсказки со стороны. Старший офицер оперативного отдела Штаба Рони Йор иногда подозревал, что таковых среди людей Подземелья вообще не имеется. Разве что кто-нибудь из стариков. Да и то – вряд ли. Потому что Поземелье расширялось постоянно. Количество людей росло, требовалось новое жилье, новые коммуникации, новые ресурсы. Слава Богу (в отличие от верхних сестер-гражданок, свободные люди Подземелья старались придерживаться древней веры в единого Бога-отца), недра северных гор пока могли предоставить все возможности для расширения жизненного пространства.

Всякий раз, спускаясь в зону трудней, Рони Йор поражался тому, насколько она не похожа на все остальные зоны. И дело тут было не только в размерах или сложной структуре. Просто жизнь здесь была совершенно иной. Может быть потому, что иным был род деятельности трудней? Ведь как ни крути, а только благодаря им Подземелье имело все необходимое. И при этом именно зона трудней находилась глубже всех остальных от поверхности. Казалось бы, чистая формальность. Любой трудень имел точно такие же возможности бывать наверху, что и, к примеру, Рони Йор. Но… Вот именно, что «но». Возможности имел, но использовал их гораздо реже. Когда человек много и тяжело работает физически или умственно, у него редко остаются силы и время подняться наверх, увидеть солнце или звезды и подышать вольным свежим воздухом.

Коридоры и переходы были здесь гораздо шире и освещены более ярким, чуть ли не режущим глаза светом. И днем, и вечером тут не утихал шум и суета. Днем эта суета и шум были деловыми, рабочими. Вечером – пьяными и разбитными. Если днем шумели многочисленные механизмы и машины, то вечером – отовсюду гремела музыка и часто слышались пьяный женский смех и азартные крики разгоряченных игрой и выпивкой мужчин.

Большинство трудней отдыхали самым незамысловатым способом (как, впрочем, сотни и сотни поколений работяг до них), при котором основными компонентами восстановления сил являлись крепкое спиртное, женщины из гурта, азартные игры и обыкновенный сон.

Правда, те, кто помоложе, все чаще предпочитали выпивке усиленные занятия спортом и боевой подготовкой. И не мудрено. Практически все молодые трудни – до тридцати – тридцати двух лет – входили в партию Хрофта Шейда и собирались любой ценой и в прямом смысле слова завоевать себе место под солнцем еще при жизни их поколения. И чем раньше, тем лучше.

Надо отдать должное Хрофту, размышлял Рони Йор по дороге к месту их встречи, что он провел колоссальную подготовку. Другой бы на его месте, пользуясь бешеной энергией и малоуправляемой агрессией, свойственной молодости, давно бы наломал таких дров под лозунгом «Солнце или смерть», что сестрам-гражданкам осталось бы только взять нас голыми руками без всякой войсковой операции. Умен лидер трудней, умен, ничего не скажешь. И эмоции в узде держать у него получается. Да и все остальное тоже. И ведь не так много времени прошло. Два года, кажется? Нет, чуть больше. Но все равно. Два с лишним года и – на тебе. Отлично подготовленные боевые отряды, оружие, боеприпасы, снаряжение, вера в победу. Все есть. Осталось только окончательно утвердить план. Чем мы прямо сейчас и займемся. Потом, конечно, надо будет начать бой и выиграть его, но это уже совсем другая история.

Основная нагрузка по разработке плана нападения на город легла на Рони Йора, что было вполне понятно – как-никак старший офицер оперативного отдела Штаба. Кому же, как не ему, разрабатывать подобные планы! И эта работа отняла, естественно, несколько больше времени, чем думал Хрофт Шейд, который был силен во многих вещах, но ничего не понимал (да и откуда бы ему?) в оперативных разработках.

Пока Рони трудился над картой, стараясь учесть все: время, особенности местности, силы противника и его вооружение и ломал голову над тем, как недостатки собственных сил превратить в преимущества, Хрофт подчищал последние огрехи в организации и вооружении своей молодой, рвущейся наверх, «подземной» армии и вел напористую агитацию среди хватов и пластунов с тем, чтобы те поддержали боевые отряды трудней в нужный момент.

Это было совершенно необходимо, так как никто лучше хватов и пластунов не знал город и его окрестности. Впрочем, как оказалось, и агитировать особо их было не нужно.

Особенно хватов.

Пластуны, в отсутствие своего харизматичного командира, больше отмалчивались или высказывались в том смысле, что вы, мол, сначала точную дату назначьте, а там видно будет.

Хваты же идею внезапного захвата города приняли на «ура» и тут же согласились сотрудничать во всем и лично провести боевые отряды трудней во все известные им жизненно важные центры города.

Возможно, подобная активность хватов была обусловлена еще и тем, что Бес Тьюби, уходя в рейд, чуть не отправил во время дуэли на тот свет Симуса Батти. Последний хоть и не был у хватов главным начальником, но все же пользовался большим и заслуженным уважением. Хваты всегда соперничали с пластунами и чаще всего в этом соперничестве проигрывали. А тут мало того, что Тьюби при всей своей харизматичности и авторитете явно перегнул палку (где это видано – не только отбить у хвата его законную добычу, но еще и чуть жизни его из-за этой добычи не лишить!), так еще и представлялся случай раз и навсегда обойти сомневающихся, временно оставшихся без своего лидера, пластунов по всем позициям и доказать, кто на самом деле крут, а кто лишь по недоразумению таковым кажется. Конечно, – риск был большой, и на карту были поставлены не больше не меньше, а жизни каждого. Но зато и выигрыш в случае удачи и победы, превосходил всякое воображение.

В разработку плана Рони Йор вложил все свое умение и талант.

Разумеется, как только стало ясно, какой сложности задача его ждет, пришлось забыть не только о посещении гурта, но даже частично о сне и еде. Слишком много малоизвестных, а то и вовсе лишь предполагаемых параметров следовало между собою увязать в единую картину.

Основная мысль была ясна с самого начала: успех могла принести только полная внезапность.

Это первое.

И второе.

В городе на момент нападения не должно было находиться никаких вооруженных сил сестер-гражданок, кроме полицейских. А это, в свою очередь, значило, что удар следовало наносить в тот самый момент, когда армия и Служба FF начнут войсковую операцию против них, свободных людей Подземелья. И тут невероятное по важности значение приобретал временной фактор.

Чтобы вступить в смертельную игру не рано и не поздно, а именно в единственно возможный момент.

Да, все так.

По науке и по умению.

И он, Рони Йор, вложил в этот план и всю, известную ему воинскую науку, и все свое умение. И все у него, кажется, получилось и сложилось в единую картину.

Кажется.

Вот именно.

Картина была цельной, но возникало неотступное, привязчивое ощущение, что достаточно малейшего толчка чужой воли, случайной нелепицы, даже просто невовремя дунувшего ветерка и – все. Картина развалится на куски, разлетится на осколки – не собрать. И тогда…

А ведь картина эта понравилась Хрофту Шейду необычайно, он даже приобнял в порыве чувств Йора (что на него было совершенно не похоже), когда разобрался во всех деталях и сказал, что это лучший оперативный план, который он не только видел в своей жизни, но и вообще мог себе представить.

– Ты гений, Йор, – заявил он Рони. – Только ты мог разработать подобное, и, если мы не воплотим этот шедевр оперативного искусства в жизнь, то, значит, полные мы мудаки и смерть – это лучшее, что мы можем заслужить.

Да, Шейд остался очень доволен.

Но в том-то и беда, что сам Рони Йор доволен не был. Он чувствовал, что плану не хватает какой-то маленькой, но крайне важной детали, без которой он остается всего лишь красивой схемой. Эта схема, разумеется, может привести к победе. Но с таким же успехом может и не привести. А нужно было сделать так, чтобы победа стала неизбежной.

Он нашел эту деталь рано утром. Собственно, она его и разбудила. Промучившись полночи в бесполезных поисках, Рони все-таки на несколько часов уснул.

А когда проснулся, то уже твердо знал решение.

И было очень странно, почему он не додумался до такой простейшей вещи раньше.

И вот теперь он шел на встречу с Хрофтом Шейдом.

Шел для того, чтобы убедить лидера трудней в небольшом изменении плана. Изменении небольшом, но сулящем очень большие шансы на победу.