Текст книги ""Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алексей Евтушенко

   Ответом был злобный взгляд. Кажется, сосед только что нажил недруга. Торопливо расписавшись в ведомости, Лияна забрала вещи и отошла следом за парнем.

   – Ненавижу скандалы, – как-то грустно произнёс он, рассматривая поднятую руку. Пальцы мелко подрагивали.

   – Спасибо, но не стоило так из-за меня.

   Парень поднял на Лияну глаза и чуть улыбнулся.

   – Не только из-за вас. Мне выгодно чтобы группа хорошо училась, а без подходящей канцелярии это сложнее. После занятий на собрании расскажу.

   Староста сдержал обещание, данное коменданту, и, сообщив о праве на канцелярские принадлежности, проследил, чтобы другие малоимущие из группы получили полный комплект.

   По окончанию лекций, нудных и вводных, как одна расхваливающих изучаемый предмет, группа собралась в пустой аудитории.

   – Вчера Рихард-дей, наш куратор, сообщил не всё важное и необходимое, – староста стоял у кафедры, остальная группа расселась по уже своим местам. – Например, он не упомянул про столовую, или те же тетради.

   – Господин как вас там, – небрежно перебил вальяжно рассевшийся парень, – вся это бесплатность нас не волнует, чай, не нищие.

   Смешки с разных сторон показали, что эта позиция не одного его.

   – Владо, – спокойно ответил староста. – Меня зовут Владо, и обращаться можно с постфиксом -рей. С начала занятий в Академии не применяются статусные обращения и фамилии. Устав, раздел второй, пункт третий. Советую прочитать хотя бы второй раздел, он весь про правило равенства. Там же и про наказания за нарушение. Да, господа, здесь действуют довольно жёсткие правила, и про последствия их несоблюдения куратор как раз и не рассказал. Вы, наверно, уже заметили, что здесь почти нет обслуги. Их работу выполняют провинившиеся, то есть нарушители дисциплины и вышеупомянутого правила. В основном это уборка учебных классов и общественных мест.

   – И что, ты доносить будешь? – уже другой, неприязненный голос.

   – Мне это невыгодно. Как кто-то вчера сказал, я – прокладка между деканатом и вами. Если что случится, сначала намылят шею мне, а уже потом я донесу до вас недовольство начальства. И, наоборот, если возникнут вопросы или проблемы у вас, сообщайте сначала мне или куратору.

   Перейдём к более приятной теме. Если группа будет хорошо учиться и не иметь серьёзных нарушений, то на следующий семестр может получить ряд послаблений. Например, увеличенную стипендию, если она кого интересует, не назначение наказаний на уборку туалетов, и право выхода из Академии не только в выходные.

   Эта новость студентов обрадовала, и они радостно загалдели. Староста дождался, пока одногруппники немного успокоятся, и продолжил.

   – Также два раза в году после сессии проводится бал.

   Собрание продолжалось около часа. После объявления недосказанного куратором накануне, приступили к обсуждению факультативов. Многие не смогли определиться и сообща пытались выяснить важность того или иного предмета. Некоторые даже не прочитали список.

   Деканат. Вечер того же дня.

   Рихард выписывал с принесённых старостой листов выбор студентами факультативных предметов. Расписание потом будут составлять специальные люди, но ему стало интересно, кто что хочет изучать. Большинство ограничилось минимальным количеством. Пять предметов взяло трое – ожидаемо два целевика и староста.

   Постепенно деканат заполнялся людьми – занятия окончились. Стало шумно.

   – О, Рихард, неужели твои уже все выбрали? – куратор второй группы первого курса увидел заполненные бланки. – Мои ещё думают.

   – Мои тоже, – отозвался куратор первой. – Чую, придётся им ставить рукоделие и стихосложение, чтобы в следующий раз не тянули. Кстати, Рихард, это не твои вчера отличились?

   – Мои, – Рихард вздохнул. Предыдущий рекорд продержался девяносто лет и принадлежал самому Рихарду. Тогда первая дуэль в учебном году произошла после ужина.

   – А что случилось? – поинтересовался один из преподавателей старших курсов.

   – Представляете, – пояснил куратор первой группы, – мы ещё собрание не закончили, а они уже дуэль провели!

   – Ого! И какой же повод?

   Все взгляды скрестились на Рихарде.

   – У меня в группе есть совсем молоденький парнишка. Одному это не понравилось, в ответ тот выставил его дураком.

   – И что, правда, сильно молод?

   – Ему всего двадцать восемь.

   – Ничего себе "всего", – возмутился кто-то из преподавателей. – Мне скоро сорок, а я себя чуть ли не дедом ощущаю, а лет через пять им и стану.

   – Он каор. Они и физически растут медленней, и психологически заметно отстают. Если перевести к людям, то ему лет двенадцать должно быть. Может, четырнадцать. Тут сложно однозначно провести параллель.

   – Совсем ректору деньги глаза затмили, – высказал общее мнение преподаватель математики. – Но лично я поблажек на возраст делать не буду

   Неделя пролетела незаметно. Вроде только что пёстрой толпой слушали приветственную речь ректора, а теперь неровным тёмно-серым строем стоим на плацу. Форму успели всем пошить, и ещё в выходные, доставили в комнаты. Как и ожидалось, девушки тоже выбрали модель с широкими штанами, нечто среднее между хакама и шароварами. Длинные ленты на манжетах штанов я обвязала вокруг лодыжек, превратив шаровары в галифе. Девушки же навязали из них на щиколотках огромные банты.

   Парни тоже не соригинальничали в выборе. Стандартные брюки-куртка, только из более лёгкой ткани. По опыту знаю, заниматься физическими упражнениями в них не очень удобно. Хорошо было бы взять вязаный тренировочный костюм, наподобие адидаса, но таких не предлагали.

   Перед строем, критично рассматривая студентов, прохаживался типичный воин, похожий на главного злодей из фильма "Универсальный солдат".

   – Так, студенты! – голос у него тоже под стать. Сержантский, перекричит любую толпу. – Меня звать Яширо-дей. Два раза в неделю буду учить парней владеть оружием, девушек – самообороне подручными средствами. Прогуливать не советую. Лучше совсем не ходить на занятия, чем нерегулярно. Сейчас десять минут разминки, самостоятельно, кто как умеет, потом определим ваш уровень подготовки.

   Все начали махать руками и ногами кто во что горазд. Что-то нормальное увидела всего у четверых парней и у девушки-амазонки. Я тоже выполнила стандартный гвардейский комплекс.

   – Достаточно! – остановил Яширо-дей. – Девушки, кто на самооборону, отойдите сюда, – он указал рукой слева от себя.

   Я немного поколебалась, но тоже двинулась в указанном направлении. Мечному бою меня и без того хорошо обучили лучший воин и лучший учитель Империи, а самооборона вещь полезная.

   – О, смотри, мелкий по бабам пошёл!

   – Точно! Только он, похоже, не знает, что с ними делать. Сам как девка оделся.

   Я с досадой закатила глаза и медленно повернулась. Вроде тему возраста уже закрыли, так эти новую нашли. Хотя повод сама дала. Кто у нас такой умный? Енот Болотный из Куштима и Роу Гислейн из Танира. Вроде оба из купеческих, но с другими странами могу ошибаться.

   – Во-первых, не по бабам, а к девушкам, бабы по избам сидят, младенцев нянькают, – говоря спокойно, будто объясняя прописные истины не самому умному, я подошла к этой паре и окинула снисходительным взглядом. – А во-вторых, может, тебе денег дать? – это уже Еноту, вторая реплика была его.

   – Зачем? – он опешил и растерялся от странной реакции и предложения.

   – Сходишь в городе в бордель, шлюху снимешь. Только заходи в который попроще, там к клиентам менее требовательны. Вдруг, кто и согласится. Расскажешь потом, что же с женщинами делать, если конечно, получится. Я подожду.

   – Разойтись! – резкий оклик преподавателя предотвратил драку, не дав ей начаться. – Хотите выяснять отношения на моих занятиях? – поинтересовался Яширо-дей как-то по-отечески, с улыбкой. – Замечательно! – и громким рёвом скомандовал: – подошли оба к стойке и выбрали себе оружие!

   Все мечи на стойке были деревянные и различались длиной и весом. Енот схватил едва ли не первый попавшийся. Я же позволила себе немного повыбирать.

   Дрался Енот откровенно плохо. От разбойников из бывших крестьян отмахается, но не более того. Сначала я только отмечала ранения касанием, но парень не обращал на это внимания. Затем стала бить сильнее. Деревяшкой, пусть и с залитым внутрь металлом для соответствия веса настоящему мечу, убить с одного удара сложно, но синяки в любом случае останутся. Но и этого Енот, казалось, не замечал. Яширо-дей тоже не спешил прерывать поединок. Он, скрестив руки, наблюдал за нами. Студенты тоже не остались стоять в строю и распределились вокруг, образовав неровную арену.

   Опять наношу удар, уже не сдерживаясь. Под колено и в бок. С нормальным оружием противник был бы не в состоянии продолжать бой. Но, по крайней мере, этот удар Енот заметил. Скривился, захромал, но выстоял. Пока я соображала, но носит ли он тоже скрытую броню, проворонила выпад. Парень удар не обозначил, а сразу со всей дури влепил деревянным мечом в живот. Остриём, если так можно сказать про тупую палку. Кольчуга значительно облегчила удар, но всё равно я отлетела на несколько шагов назад и упала на колени, хватая ртом воздух. Мне бы несколько секунд перевести дух и встать. Но противник, обрадованный подвернувшейся удаче, двинулся вперёд, в порыве добить. Придётся вставать в процессе боя. Я сжала рукоять меча. Но Енота остановил Яширо-дей, схватив за плечо и отшвырнув в сторону.

   – Довольно!

   Я медленно, опираясь на меч, поднялась на ноги. Если бы не кольчуга, так и лежала бы в позе эмбриона на земле.

   – Как я его! – с гордостью указывая на меня своим деревянным оружием, похвастал Енот.

   – Ты его только раз задел, – как-то зло ответил учитель по боевым искусствам. – А он тебе нанёс двенадцать ран, пять из которых смертельны, с тремя продолжать бой невозможно, и ещё две приведут к смерти от потери крови, если сразу не перевязать. Будь у вас настоящее оружие, ты бы истёк кровью в первую же минуту.

   – Но ведь это же палки, – не унимался парень.

   – А на палках, не щади он тебя сейчас имел бы три сломанных ребра, ключицу, выбитую коленную чашечку и отбитые почки, – издевательски сообщил Яширо-дей и рявкнул – Встать в строй!

   Все поспешно выстроились в линию. Учитель обернулся на меня.

   – Ты как?

   – Жить буду, – чуть скривившись, прижала руку к животу.

   – Хорошо. Тоже в строй!

   Когда я заняла место в шеренге, он продолжил разнос.

   – Я всё ждал, пока до тебя дойдёт, что тебя жалеют, но нет, не понял. И ещё добивать пошёл! Что ты собирался сделать? Голову разбить? Позвоночник сломать? А ты? – он переключился на меня, не дав Еноту и слова сказать в оправдание. – Чего миндальничаешь? Видишь, противник серьёзен, так и бей нормально!

   – Угу, ты, главное, убей, на каторге разберутся, – пробубнила тихо под нос. И вообще, меня четыре года учили именно убивать, и только полтора месяца сдерживать удар. Ох, сколько тогда де Граф от меня наполучал! Стоп. Не вспоминать про него. Не надо расстраиваться.

   Учитель успокоился, оглядел строй.

   – Так. Девушки. Вы слабее мужчин, поэтому противостоять им вам будет сложно. Первый и лучший способ – убежать. Пять кругов по плацу. Бегом!

   Шестеро наших девушек, не особо торопясь, двинулись нарезать круги. Даже в таком темпе им, не тренированным, долго не продержаться. Учитель вернулся к парням.

   – Твой уровень я видел, – он сообщил Еноту. – Удар держишь и только. Хотя, что-то где-то учил. Теперь проверим остальных. Ты, – он указал на первого в строю. – Бери оружие и приготовься.

   С каждым Яширо-дей провёл небольшой бой. Мало кто продержался хотя бы половину минуты. Двое сразу признались, что ничего не умеют, ещё двое понадеялись на чудо.

   – Ну, за четыре года что-нибудь из вас да получится, – вынес вердикт мужчина. Отдав парням распоряжение на выполнение упражнений, учитель обратил внимание на меня.

   – Чего к девкам-то пошёл?

   – Не к девкам, а на самооборону. Мечом махать более-менее умею, а без оружия или с тем же кинжалом учиться надо, – честно призналась я. Мне вообще без разницы, в какой компании или группе тренироваться, лишь бы результат был. А про возможную реакцию парней и не подумала.

   – Хм..., – Яширо-дей почесал подбородок. – Говоришь, мечом махать умеешь...

   Он неожиданно, без предупреждения, бросился в атаку. Я едва успела увернуться и взять меч наизготовку. Успела вовремя и отвела удар в сторону. Дальнейший бой вышел напряжённым, и напоминал дни, когда Крис был в особо садистском расположении духа. Только Яширо-дей действовал более жёстко и прямолинейно, отчего с ним сражаться было чуточку легче. И, всё равно, большую часть времени провела в обороне. Поединок не был дуэлью, хоть и обходился пока без подлых и грязных приёмов. Но в нём не было обычных дуэльных пауз после обмена несколькими ударами. Приходилось постоянно двигаться, уворачиваться не только от деревянного меча, но и от ног. Мужчина не стеснялся ставить подножки или пинать. Наконец, я увидела его слабое место. После каждой контратаки слева он слегка открывался и, если в такой момент будет шагать с правой ноги, то этого хватит для удара.

   В подходящий момент я ушла вниз и вперёд. Будь я выше хотя бы на голову, вряд ли получилось. А так проскользнула под мечом, упала на колени и ударила снизу-вверх через пах. Вернее, обозначила удар, в последний момент удержав руку. И, вместо серьёзной травмы, учителю достался весьма болезненный и неприятный удар по мужскому достоинству. Яширо-дей смог только оттолкнуть меня в сторону, но удар он как бы получил, а с такими ранениями больше ничего в реальном бою не смог бы сделать.

   Пинок пришёлся почти в то же самое место, куда получасом ранее ударил Енот. На этот раз сдержаться не получилось и я, свернувшись калачиком тихо стонала сквозь зубы. Рядом, в паре-тройке шагов на коленях стоял учитель и держался за пах. Стонов с его стороны не было. Их заменяла отборная ругань.

   Разгибаться и, тем более, вставать, совсем не хотелось. Примерно через минуту надо мной раздался довольно глупый вопрос.

   – Живой?

   – Нет, помер уже, – ответила сквозь сжатые губы. Обезболивающее, что дважды в день принимаю из-за изуродованной спины, почти не действовало на свежие повреждение, поэтому прекрасно чувствовала все прелести пинка в живот. Меня подняли за подмышки и поставили на ноги. Захотелось снова немедленно согнуться.

   – Пошли, в лазарет отведу, – Яширо-дей повёл прочь с полигона, отдав остальным распоряжение продолжать тренировку.

   – Сильный ушиб, но ничего серьёзного, – сообщил целитель Академии после осмотра. – Если бы не кольчуга, последствия могли бы быть совсем другими, например, порванной селезёнкой. Яширо-дей, постарайтесь пореже калечить студентов. У нас учат ведению дел, а не боевым сражениям.

   Задирать меня перестали примерно через месяц. Одногруппники успокоились быстро, но пошло паломничество любопытствующих, в основном со старших курсов. Кто-то приходил «посмотреть на ребёнка», убеждался, что я выгляжу лет на пятнадцать, и уходил. Кто-то узнать, правда ли я смогла победить Яширо-дея. На это нашлась качественная отмазка – если победа была моя, то почему в лазарет отправили меня, а сам учитель спокойно вернулся на занятие? Несколько дружеских спаррингов, на которых не особо напрягалась, убедили, что мечом новичок владеет неплохо, но не настолько, чтобы уж совсем гений боя. Дуэлей прошли всего две. От остальных «наездов» удавалось отболтаться, или, воспользовавшись фирменным взглядом де Графа, охладить пыл, не доводя до проблем. Этот взгляд чуть свысока, с оттенком снисхождения и полный уверенности в себе и своей правоте, действовал почти на всех. Конечно, добиться идеального результата не получалось, всё же не хватало собственной уверенности, приходилось играть, но и этого было достаточно, чтобы отбить желание приставать с глупостями.

   В Академии в результате прочно укрепилось мнение, что я внебрачный сын минимум герцога, а то и князя. Фамилию на представлении, естественно, никто не запомнил, но что она не из известных, сомнения не было.

   Парни постепенно отстали. Зато начали осаждать девушки. А что, симпатичный. Дворянин не из бедных, раз обучаюсь в Академии. С хорошим воспитанием и явно домашним обучением. Идеальная партия. Активных попыток соблазнения ещё не было, но случайные столкновения в коридорах, подсаживание к соседним столикам в столовой, роняние под ноги предметов и тому подобные способы привлечения внимания активно применялись. Забавно, но спасала позиция "я вообще дитё, не понимаю, чего от меня надо!" Но ситуация постепенно напрягала. В Академии училось раз в пять или шесть меньше девушек, чем парней, и кто-нибудь из мужского пола обязательно приревнует.

   В группе выделилось две компании. Первая "стервы на охоте" во главе с Летним Облачком, прибыли в Академию не учиться. Четыре девушки явно искали себе женихов. Здесь можно найти богатых, благородных и не совсем глупых. Совсем идиотов в Академию учиться не пошлют, только деньги тратить, да и сама Академия, как я узнала, тоже принимает не просто так за деньги, а как-то ещё проверяет возможности кандидата к учёбе. За неимением конкуренции девушки вполне неплохо сдружились.

   Вторая компания, золотая молодёжь, находилась под предводительством парня из второй группы. Объединились явно по признаку благородства и смотрели на остальных свысока, пытаясь навязать собственные правила поведения. По их мнению, остальные должны высказывать им знаки внимания и бегать по поручениям только в силу разницы статусов семей.

   Остальные кто шестерил у "золотых", кто отдался учёбе, кто остался сам по себе.

   Я тоже держалась особняком. Ещё по дороге в Академию решила, что отсижу положенный срок и всё. Никаких друзей-товарищей, никаких привязанностей. Всё равно после или навсегда разойдёмся, или предадут и бросят, или, что более вероятно, будут пытаться использовать дружбу в своих интересах. Ведь это же так заманчиво – иметь в друзьях императора огромной страны. Без привязанностей намного легче.

   И в учёбе особо не напрягалась. Большинство предметов знала едва ли не лучше преподавателей. Что-то помнила ещё с ВУЗа, остальное дали занятия в замке. Реально новое и интересное начнётся курсе на третьем, пока же шли основы.

   Вот и сейчас должен начаться урок математики. Уровень начальной школы, сложение чисел. До деления дойдём к следующему году. Вершиной станет вычисление дробей курсе на четвёртом.

   Я привычно сидела на задней парте. Несмотря на то, что ничего нового точно не узнаю и не научусь, предпочла ничего не прогуливать. За два часа можно почитать книжку, переписать реферат на другое занятие или ещё чем заняться. А за посещение всех лекций и практических занятий, может и автомат на сессию получу.

   Необычное движение около дверей привлекло внимание. Компания золотой молодёжи окружила Лияну, мою соседку, и что-то от неё требовали. Девушка вяло отбивалась. Хоть и прошёл целый месяц, она всё ещё сильно робела перед господами. Странно, что только сейчас к ней стали приставать.

   Судя по мимике и жестам, разговор для Лияны неприятен. Она попыталась обойти парней, но они преградили ей путь. Иво одной рукой опёрся о стену около девушки, слишком близко встав перед ней. Свободной рукой провёл по её лицу, очерчивая пальцами контур скул и подбородка. Что он ей говорил, не было слышно, но Лияна покраснела, извернулась и поспешила на своё место. Парни не стали её задерживать, только сказали что-то обидное и самим себе весёлое вслед. Во время урока Иво несколько раз оборачивался и многозначительно смотрел на девушку, отчего она чуть ли не вздрагивала и поспешно опускала глаза.

   После занятий я дождалась Лияну в гостиной. Обычно мы с ней общались на уровне "доброе утро" и "спокойной ночи".

   – Что они хотели? – нейтрально поинтересовалась, когда девушка прошла дальше прихожей.

   – Кто? – испуганный голос сразу выдал, что она прекрасно поняла, о чём я.

   – Иво и компания.

   – Ничего...

   – Когда ничего, то не краснеют и не убегают, – я добавила в голос холода. – Если с ними проблема, лучше сразу скажи, пока не поздно.

   Лияна нервно затеребила подол платья.

   – Он... предложил покровительство, – наконец, выдала девушка на одном дыхании.

   – Покровительство в чём? – я догадывалась, что Иво хочет, но стоит убедиться.

   – Он сказал, что таким как я, здесь самим долго не продержаться, – чуть не плача начала рассказывать Лияна. – Предложил, чтобы я оказывала ему некоторые услуги, – девушка покраснела, голос стал совсем тихим, – а он от остальных защитит.

   – И?

   – Я не знаю, что мне делать! Если откажусь, он может много что, а я... Он же дворянин.

   – Это не повод пойти с ним. Когда наиграется, выбросит. Хорошо, если его друзья не присоединятся. А там и любой другой может предложить то же самое.

   – Вы думаете, я не понимаю? Но...

   Если Иво с компанией начнут травлю девушки в случае отказа, то учиться ей станет проблематично. А плохая успеваемость – повод для того, кто её сюда послал, прекратить оплату обучения. Это значит, огромный долг и сломанная жизнь. Согласиться с предложением Иво – рано или поздно пойти по рукам. И быть выставленной из Академии за неподобающее поведение.

   – Так. Ждать здесь, на всякий случай никому не открывать и никуда не выходить, – я, наверняка, перестраховываюсь. Иво, скорее всего дождётся до завтра, уверенный в её согласии.

   Оставив девушку, я пошла к куратору. Он должен знать, как можно решить такую проблему.

   ....

   Владо вернулся почти через час. Лияна даже успела испугаться, что он отправился требовать объяснений и извинений у Иво.

   – Со стороны Академии не будет никакого вмешательства, – сообщил парень, сев на диван в гостиной. – Они не интересуются отношения между студентами.

   – Как же так... – чуть не плача, прошептала Лияна. – Что же делать?

   – Не соглашаться. С учёбой он ничего вам сделать не сможет. Против воли и согласия вряд ли пойдёт, не осмелится, если не давать повода. Не тот у него характер. А вот слухи распустить и сделать жизнь такой, чтобы вы сами к нему пришли, возможно. Хотя, это больше от Облачка стоит ожидать. Испорченную репутацию до выпуска отмывать придётся, – парень размышлял вслух, перебирая варианты.

   – Да какая репутация! – чуть вскричала Лияна. – И так с мужчиной живу, даже придумывать не надо!

   Парень как-то странно, сдавленно хрюкнул, сдерживая смешок. ну да, мужчиной его вряд ли называли, но приличия это не отменяет. Физически каор с двадцати лет уже вполне дееспособны в этом смысле.

   ...

   На следующий день ситуация повторилась. Только Иво не стал ждать последней ленты, а подошёл к Лияне сразу перед занятиями. Девушка явно отнекивалась, парень настаивал. Их разговор привлёк внимание и остальных студентов – дело происходило перед общей для всего первого курса лекцией.

   – Иво-рей, вам не кажется, что раз вам отказали, то продолжать настаивать, как минимум, неприлично? – я вмешалась, убедившись, что никто не собирается приходить на помощь девушке.

   – Чего тебе надо?

   Вот как так быстро подобные люди, вырвавшись из-под присмотра, теряют налёт воспитания? Месяц едва прошёл, а он уже тыкает.

   – Мне надо, чтобы вы отпустили девушку, – во время разговора Иво схватил Лияну за руку. – И в дальнейшем перестали делать непристойные предложения, особенно после отказа.

   – А тебе-то что с того? – грубо ответил Иво, но девушку отпустил.

   – Лияна-рей, идите на своё место, – я распорядилась, не выпуская из поля зрения парня. – Потом дома поговорим.

   Лияна молча кивнула и послушно заторопилась к задним рядам, где обычно сидела. Хорошо, не стала возмущаться и возражать.

   – Дома? – Иво сообразил быстро. – Что же сразу не сказал, что она твоя?

   – Мне надо перед всеми отчитываться? – приподняв одну бровь, изобразила удивление. Парень, что странно, смутился.

   – А, ну да... Вы и она... Приношу свои извинения, – он слегка поклонился. Я не очень хорошо знакома с этикетом королевства Куштим, так что в ответ обозначила поклон по традициям Империи.

   – Извинения приняты.

   Поднимаясь по низким широким ступенькам в конец лекционного зала, я анализировала ситуацию. Да, цель отбить Лияну я выполнила, но не совсем так, как хотелось. Проходя мимо девушки, с напряжением ожидающей результата переговоров, я приостановилась.

   – Больше к вам ни он, ни кто другой, не пристанет. Но нам нужно серьёзно поговорить ближе к вечеру.

   Не дав времени ответить, пошла дальше.

   Вечером после ужина я в своей комнате читала явно фентезийный роман, который, почему-то в библиотеке числился исторической хроникой. Может, я его всерьёз не воспринимала от того, что не привыкла к наличию магии в мире?

   В дверь робко постучали. Лияна, по своему обыкновению, смотрела вниз и теребила манжет платья.

   – Владо-рей, вы хотели поговорить.

   Я посторонилась, пропуская девушку внутрь.

   – Присаживайтесь. Налить чаю? Разговор может оказаться для вас неприятным.

   Лияна скромно отказалась и присела на краешек стула около стола.

   – Лияна-рей, парни вас больше не потревожат, – осторожно начала я. – Но, боюсь, теперь все считают, что вы, – я замялась, подбирая слова. Вроде готовилась к разговору, а тут всё из головы вылетело. – Что мы вместе.

   Слово "любовница" произнести не смогла. Слишком грубо и резко. Сказать "девушка" тоже не то. Знаков внимания никогда не оказывала, права тоже только сейчас заявила. К тому же это, как и "пара" накладывала намного большие обязательства и в мезальянс просто не поверят.

   Лияна вспыхнула и с возмущением сжала кулачки, сминая многострадальную манжету. Но не стала оскорблённо уходить или скандалить, дожидаясь продолжения.

   – В плане было только показать, что вы под защитой, но так вышло. Мне ещё надо тренироваться в дипломатических и придворных словоплетениях, – я слегка поджала губы. Что говорить, опыта почти нет. Юлить и создавать двойные и тройные смыслы учили, но на практике чаще устраивала прямолинейные разносы, оставляя дипломатию на советников. Лияна задумалась.

   – Но у вас могут быть из-за меня проблемы.

   – Пара-тройка дуэлей с особо непонятливыми, – я безразлично пожала плечами.

   – Вы не обязаны это делать ради меня, – Лияна, наконец, подняла глаза.

   – Я от такого положения только выигрываю. Может, невесты, наконец, отстанут и переключатся на свободных парней.

   Хватило всего одной дуэли, чтобы парни поверили, что я всерьёз защищаю Лияну. Остальные, узнав, что мы и живём в одной квартирке, разочарованно отстали.

   Прошло почти два месяца с начала занятий. На перемене перед лекцией кто-то из старшекурсников зашёл в аудиторию и громко объявил:

   – Империя Анремар! Пришла почта!

   Он вывалил на кафедру мешок с письмами. Имперцы торопливо обступили стол, выискивая среди кучи свои. Я подошла одной из последних. Всё равно чужие письма никто не возьмёт, смысл торопиться? Но среди оставшихся конвертов не было предназначенных мне. Скрыв обиду и разочарование вернулась на место. От Криса или де Графа особо и не ждала, хотя, всё равно надеялась. Непонятно, почему нет письма от Эрика. Возможно, он задержался при поимке палача, и его письмо не успело на корабль.

   В Ютон из Анремара более-менее регулярно ходило только два судна. Слишком большое расстояние и почти нет прибыльной торговли. Три недели плыть в одну сторону, четыре в другую – для редких пассажиров и почты более, чем достаточно. В конце лета, когда заканчивалось обучение в Академии, и перед началом занятий, добавлялся ещё один, более быстроходный корабль, но большую часть времени сообщение с Империей происходило раз в месяц.

   Это уже вторая почта, что пришла без писем для меня. Несмотря на это, всё равно писала в замок Эрику. Просила забрать из порта полу-контрабандный груз – тонкий, необычайно лёгкий и воздушный, но тёплый шарф из шерсти высокогорных коз королевства Скастен, и большой ящик сигар и семяна табака оттуда же. На оба этих предмета были введены высокие пошлины, а вещи из шерсти коз, в большинстве случаев, запрещались к вывозу, как и семена.

   Давно ещё, почти сразу после окончания войны заказала их у одного рискованного капитана в обмен на разовое разрешение пройти в порт без таможенных сборов. Предназначались подарки на весенний праздник Ночи Цветов. Крису – шарф, он любит такие вещи, сигары и семена – де Графу-старшему. Раз он не может бросить, так уж пусть курит приличный табак, чем непонятный самосад. Младшему в подарок была заказана гитара. Про неё тоже напомнила. Хоть я на них и в обиде, но это они меня бросили, а не я их. Самому Эрику должны привезти меч из кружевной стали, так здесь называли аналог дамаска.

   В столовой почти все столики были заняты. Обычно я здесь появлялась чуть позже, когда основная масса студентов уже отужинает. Знакомых, и к которым спокойно можно подсесть, не наблюдалось. К чужим компаниям присоединяться тоже нехорошо. Столики на самом проходе вызывали неотчётную тревогу, особенно, когда кто-то проходил сзади. За моим любимым местом в углу сидел старшекурсник. Вокруг него образовалось свободное пространство, будто никто не хотел садиться рядом.

   – Позволите? – кивок на стул напротив. Мало ли, может, ждёт кого.

   – Не боишься? – странный ответ. Я более внимательно посмотрела на парня. Не урод. Явно из степняков – чуть раскосые глаза на приплюснутом лице и жёсткие волосы, собранные в низкий длинный хвост.

   – Заразный, что ли? – другие причины бояться к нему подсаживаться сразу в голову не пришли. Или же он изгой, с которым общаться западло, но и я не душа компании. Даже из одногруппников общаюсь в основном только с Лияной. С остальными не сложилось, да и сама не рвалась дружить.

   – Не заразный, не бойся, – парень жестом разрешил присоединиться.

   Диалог занял мало времени, но мне показалось, что сидящие неподалёку заинтересовались продолжением. Чем же он так всех пугает?

   Ответ пришёл почти сразу, стоило только приступить к еде. С точки зрения большинства, степняк обладал ужасными манерами. Даже не так. Они у него просто отсутствовали. Полностью игнорируя столовые приборы, он брал гарнир рукой, облизывал пальцы, хватал котлету, откусывал и бросал остальное обратно на тарелку. И всё с чавканьем и причмокиванием. Для рафинированных дворянчиков – шок и ужас. Теперь понятно, почему никто не хочет сидеть рядом. Но странно, ведь он со старших курсов, а этикет постоянно преподают с самых первых дней. По мне, так неприятны издаваемые звуки, остальное можно игнорировать, в общаге и не такое бывало. Так и ужинали – парень свинюшкой, и я с ножом и вилкой.