Текст книги ""Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Алексей Евтушенко

   – Зимой начали ходить слухи, что в эльфийском Лесу где-то на месте старого города, появился город свободных человеков. Это не про вас?

   – Вряд ли, – покачал головой Орст. – Мы только осенью обосновались, не должны ещё про нас столько узнать.

   Отъезд решили не откладывать, и вышли уже на следующий день, благо, вещей собирать всего ничего. Торопились успеть до конца посевной, осталось всего около месяца. Орст хоть за зиму создал много артефактов и заклов, после продажи которых получил неплохую сумму, но на несколько телепортов всей семьёй её не хватит. Добираться большую часть пути будут пешком. А ещё надо прикупить разный скарб, без которого на новом, пустом месте, придётся туго.

   ***

   – Вот! – Орст остановил сорпа, запряжённого в тяжёлую гружёную телегу. Широко обвёл рукой, указывая на поляну. – Если хотите, можно чуть дальше или ближе, там тоже места много.

   Горфран подошёл к нему и хозяйским взглядом огляделся.

   – Годно! Хорошее место.

   – Вы тут пока осматривайтесь, а я за рабочими схожу, – сказал Орст. – Вернусь завтра или через день.

   Парень торопливо ушёл по едва заметной тропинке. Вернулся, как и обещал, на следующий день вечером. На большом плоту с ним приплыло ещё шесть человек.

   – Знакомьтесь. – Орст подошёл к родителям с молодой человечкой лет двадцати на вид. – Горфран и Гара, мои родители. Хаяте, глава всего этого... – на представлении девушки парень запнулся, не зная, как более точно и правильно сказать, кто она. Но Хаяте только чуть улыбнулась при этом.

   – Приятно с вами познакомиться, – она сделала шаг вперёд и вежливо поклонилась оркам.

   – Благодарю за то, что вырастили и воспитали такого сына. Надеюсь, сотрудничество с вами станет таким же плодотворным. Позвольте представить, Ярон, наш главный строитель, – она указала на серьёзного мужчину позади. – И Гордей, печник, – молодой человек приветливо помахал рукой. – Вы уже определились, где и какой дом хотите поставить?

   Горфран согласно кивнул, слегка растерявшись от такой скорости и напора. Орст был прав, рассказывая о Хаяте по дороге сюда. За ней хотелось идти, настолько в ней чувствовалась уверенность. Пожалуй, она сможет не только основать и отстоять поселение, но и создать новое государство. Орк с людьми пошёл к выбранному участку, рассказывая, какой бы хотел получить дом на первое время.

   – Орст как-то говорил, что вы хотите большой огород? – Хаяте обратила к Гаре.

   – Да, но, боюсь, не успеем много посадить, – ответила орчиха, взглянув в сторону. Они уже определили место под посадки и начали его расчищать и перекапывать, но нетронутая целина поддавалась плохо.

   – Позвольте помочь, – предложила девушка. Получив согласие, она подошла к будущему огороду.

   – Молодёжь, – обратилась к орчатам. До возвращения Орста они старательно поднимали целину, а сейчас с интересом смотрели на прибывших. – Отметье границы поля какими-нибудь вешками и постарайтесь не попасть под заклинания.

   Хаяте медленно прошла вдоль отмеченной линии. Земля перед ней вздыбливалась и перемешивалась, как если кто-то быстро работал заступом и лопатой. То, что орки вручную перекапывали бы дня два, она закончила за час.

   – Горфран, – девушка подошла к главе семейства. – Вы позволите недели через три одолжить вашу телегу с сорпом?

   ***

   Небольшой обоз неторопливо двигался на восток. Посевная закончилась, со срочными и важными делами тоже разделались, можно выделить время на вдумчивый обыск эльфийского города.

   Я посмотрела в сторону леса. Там, у небольшой рощицы среди молодой травы чернели три свежих могилы. Одна женщина всё же не вынесла перехода и скончалась через несколько дней после прихода в Крепь. На её аккуратной могилке воткнули столб с именем и датой смерти. Две другие скидали как попало, и их столбы обошлись без надписей.

   Через день после того, как я привела беглецов в крепость, из леса вышли два демона. Уставшие, побитые изменёнными тварями, но до идиотизма самоуверенные. Они подошли к людям, копающим под поля землю, и потребовали добровольно вернуться на плантацию. Тогда, мол, хозяин может смилостивиться и наказать не так сурово. Мужики переглянулись, подняли лопаты с заступами... В общем, для похорон идиотов пришлось собирать в мешки.

   Мужики получили выговор за самосуд и за то, что не оставили хотя бы одного для допроса. В наказание они этих демонов и хоронили. А я с охотниками ещё два дня провела в Лесу, пытаясь понять, стоит ли ждать ещё ловцов беглых, или эта пара была единственной. Выяснили, что ловцы сначала шли втроём, но Лес взял с них дань за проход.

   В тот же день издала первый запрещающий указ. Согласно ему, входить в Лес на западе строго воспрещалось. Ходить за дарами леса и охотиться можно на юго-востоке, в сторону эльфийского города и на другом берегу реки. Причина проста – не стоит лишний раз провоцировать наших естественных защитников-искажённых и протаптывать тропы. Чем меньше деятельность в Лесу между нами и территорией демонов, тем безопасней.

   Дорога повернула и обоз скрылся с вида из Крепи. Теперь за ним можно следить только с наблюдательной площадки донжона. Мы взяли с собой две телеги, свою и одолженную у орков. Ослик и ещё три лошади брели следом, привязанные к телеге. На телегах ехал десяток крепких мужчин и пара хозяйственных женщин. Мы намеревались серьёзно обыскать заброшенные дома и вывезти как можно больше полезного.

   В городе разделились, и я с Орстом пошли искать совсем другие ценности, чем остальные люди. Я высматривала то, что можно продать как Маорону, так и через орков в городах. Орст нацелился на артефакты эльфов. Что тоже продать, а что и к делу приспособить.

   Мы вышли на площадь. Не ту, что с фонтаном, а обычную, окружённую, судя по всему, гостиницами с ресторанами. Даже полицейский участок был, если я правильно угадала назначение решёток на окнах первого этажа.

   Пока я оглядывалась, решая, с чего начать, Орст уже пробрался в одно здание, перешагнув упавшие двустворчатые двери. И поспешила за ним. Из светлого холла вели три арки. Над центральной, расположенной напротив входа, красовалась надпись "Зал ожидания". Налево и направо располагались, соответственно, "кассовый зал" и "хранилище багажа". Всё ясно, вокзал-телепортная.

   В кассовый зал я заглянула из любопытства. Ценного для меня там не должно быть, эльфийские деньги давно не использовались и стоили гроши. Ничего интересного. Стойка вдоль стены. Несколько мест для кассиров отделены от общего зала ажурными решётками с окошечками для передачи денег и билетов. Напротив – стенд с расписанием и ценами. Бумага давно пожелтела, выцвела и почти вся осыпалась.

   Удовлетворив любопытство, я перешла в хранилище багажа. Здесь стоит поискать оставленные сумки или с чем там эльфы предпочитали путешествовать.

   Через час разочарованно перешла в зал ожидания к Орсту. Эльфы на хранение оставляли в основном багаж с носимыми вещами. Ценное или носили с собой, или хранили в другом месте. Единственным, что вынесла, был ещё крепкий саквояж какого-то коммивояжёра с кучей одинаковых бутылочек на четверть стакана. Отдам деду Акиму, он как-то сетовал, что по большим бутылям вытяжки из растений хранить неудобно.

   Пять бра ровным рядком лежали на лавке. Орст увлечённо откручивал со стены шестой. Кажется, проблемы освещения крепости скоро исчезнут.

   – Жаль, до потолка не дотянуться, там много светильников, – пожаловался парень. – Тогда можно и в деревню свет провести.

   – Не разбалуй мне население, – ответила нарочито сурово. – Ещё сядут на шею и ножки свесят.

   – Так не бесплатно же, – пояснил Орст, укладывая снятый светильник рядом с другими. – Урожаем рассчитаются. Кто-нибудь шкурами. Ласт грозился осенью вино из ранеток и ягод поставить.

   – Ввести бы денежные отношения... – я мечтательно вздохнула. – как ты думаешь, они ещё рабочие?

   Я стояла в дверях портальной комнаты и заглядывала в пустой зал.

   – А что им будет? – пожал плечами Орст. – Их же с большим запасом создавали. Может, пара дорожек осыпалась, так восстановить можно.

   – Интересно! Пошли, посмотрим? – с азартом предложила.

   – Пошли. Только вряд ли он будет полезен, даже рабочий, – поспешил разочаровать Орст.

   – Почему?

   Пока шли через служебные помещения к рабочей зоне порталов, парень объяснил причину.

   – Нам на лекциях рассказывали, что для работы вокзальных порталов нужны операторы. Сначала тот, откуда посылают, связывается с принимающим. Там переводят портал в режим приёма. На обеих сторонах устанавливают нужные координаты и посылают груз или пассажиров. Для работы нужно знать, куда слать, а там – откуда принимать. Если координаты этого портала узнать легко, то портальный рисунок других городов взять неоткуда, не говоря уж о том, что свой надо как-то передать второй стороне.

   – Жаль. Получается, совсем никак не воспользоваться, – я расстроилась. За ту минуту с обнаружения портала до объяснения Орста, успела уже представить, как будем транспортировать людей и товары со всего Этельмара.

   Орст не ответил. Он уже с интересом изучал огромную печать на низком, рукой можно дотянуться, потолке.

   – Замечательная сохранность! – восхитился он. – Умели же делать!

   Он прошёл по всем трём портальным залам и надолго задержался в меньшем, для заказных отправок.

   – Знаешь, – Орст сдвинул какой-то рычаг, меняя местами две большие пластины с частями печати. – Этот, кажется, может работать на приём без связи с отправляющей стороной. Надо свериться с учебниками для портальщиков. Всё же я артефактор, а не портальщик.

   – А толку, если с той стороны всё равно надо координаты выставлять? – я даже не обрадовалась. Всё равно – бесполезная вещь.

   – Ты не поняла. С другой стороны не нужен портальный зал. Достаточно начертать нужную печать где угодно!

   В крепость возвращались тяжело гружёные. Лошади и ослик почти скрылись за объёмными мешками и баулами. Я всё боялась, что телеги не выдержат, и у них вывалится дно или лопнут оси. Шли медленно и осторожно. Не только из-за веса – одну телегу, что побольше, целиком заполнили стеклом, вырезанным из уцелевших окон. И, как я поняла, люди нацелились сходить в город не один раз и обсуждали, что можно предложить Горфрану за аренду сорпа с телегой. Со мной они уже договорились на часть добычи и дополнительные дни барщины.

   Несколько месяцев пролетели стремительно, занятые разнообразными делами. Надо закончить ремонт крепости, прочистить пока ещё сухой ров перед стеной, укрепить саму стену, построить причал для плотов и будущих лодок. На месте старого поселения нашли мельничные жернова, значит, их тоже надо очистить и поставить мельницу.

   Лето выдалось исключительно жарким и засушливым. Обосновавшись на полноводной реке, мы не сильно пострадали от засухи, но, всё равно, поставили водяное колесо поднимать воду в арыки вдоль полей. Несколько раз я даже обращалась к стихии воды и направляла на поля потоки из реки. Благодаря этому наш урожай не пострадал.

   Горфран, регулярно ездивший в Дивный по разной надобности, пересказывал новости из Этельмара. Во многих районах засуха опустошила целые поселения. Воды хватало только на питьё, многие посадки высохли, скот тоже гиб от недостатка воды.

   На этой волне подняли голову движение по освобождению человеков. В основном требовали освободить рабочие места, занятые несвободными, чтобы можно было и остальным расам заработать на жизнь. Участились и побеги, но до нас никто не дошёл, а я не искала пополнения. Крепь всё же выросла на ещё одного новорождённого жителя. Судя по некоторым признакам, осенью стоит ждать две-три свадьбы. На всякий случай отложила несколько отрезов красивой ткани на подарки.

   ***

   Начало зимы мы с Орстом встретили в столице Этенмара. Необходимость моего постоянного присутствия в Крепи отпала. Все приготовления сделали загодя, распоряжения отданы, и месяц-два я могла посвятить путешествию. Не просто так. Мы с утра до ночи пропадали в столичной библиотеке, искали древние, ещё довоенные карты эльфийского государства и его землеописания.

   Результат удручал. Эльфы, уйдя в самоизоляцию задолго до войны, озаботились изъять о себе информацию. Низшие расы не достойны владеть такими знаниями, и точка. Нам достались только несколько описаний без какой-либо географической привязки и карта приграничных районов, где шла торговля.

   К нашему столу подошёл пожилой эльф. Понаблюдал, как я перерисовываю эту узкую полоску карты, и обратился к Орсту.

   – Позвольте полюбопытствовать, что вас так заинтересовало в эльфийской истории? Признаться, я удивился, что кто-то запросил эту древность в наши дни? – он указал на книги на столе. – Но ещё больше удивление вызвало то, что это молодой орк. Вы не похожи на искателя сокровищ.

   – Вы правы, господин...

   – Ландо, – подсказал эльф.

   – ...Господин Ландо, – согласился Орст, жестом приглашая собеседника присесть. – Я всего лишь артефактор, недавний студент. У нас был один преподаватель, как там его? – Орст повернулся ко мне.

   – Гордар Шерсон, – подсказала имя.

   – Точно, он, – согласился парень и продолжил. – Всё время говорил о том, что эльфы не создавали специально изменённых. Они их призвали. Построили огромную печать призыва, разместив в узлах портальные комнаты и одновременно их активировали. Поэтому изменённые твари встречаются только в Лесу, то есть, в пределах призывной печати. И прорывы – тоже отголоски призывов.

   Эту теорию мы не сами придумали. В Башне действительно преподавал этот демон, проповедующий её. Лерис, наш сосед по общежитию, часто плевался в его сторону, когда на лекциях демон начинал приплетать её к месту и не к месту.

   Мы с Орстом решили, что эта теория будет хорошим прикрытием поиску эльфийских городов с порталами. Ведь, если хорошо сохранился один вокзал, то почему бы не остаться в рабочем состоянии и другим? А это означает огромные площади для расселения, не одной же Крепью ограничиваться.

   – Понимаю, что звучит полнейшим идиотизмом, – продолжил Орст. – Но в голове засело. Хочу сам убедиться, что это чушь.

   – Похвальное желание, – кивнул эльф и неожиданно спросил. – Вы ведь с северо-востока прибыли? Из Чернореченска?

   Так назывался город-районный центр, к которому принадлежал Дивный.

   – Как вы догадались? – удивился Орст.

   – У вас рубахи с характерным для тех мест орнаментом, – пояснил эльф. – Скажите, там, в самом деле, весной две сотни человеков сбежало?

   – Не две, господин Ландо, – ответил Орст. – Сначала из Дивного около сорока, потом с полей человек семьдесят.

   – И что, их не поймали? – продолжал интересоваться эльф. Я внимательно и чуть настороженно смотрела на него. Не похоже, что провокация. И с чего бы? Но вопросы подозрительные.

   – Они ушли глубоко в Лес, – Орст тоже насторожился и начал подбирать слова. Врать нельзя, эльфы интуитивно чувствуют ложь, и, чем они старше, тем лучше. – Ни один человек не вернулся. За ними посылали ловцов, но и они из Леса обратно не вышли.

   – Спасибо за разъяснение, юноша, – эльфа, кажется, удовлетворила выданная информация. – А вам я могу посоветовать продолжить ваши поиски в библиотеке Башни в Шемси. Гордар свёз туда почти всё, что смог найти по эльфийским территориям. Города вы вряд ли найдёте, эльфы в те времена предпочитали жить в небольших посёлках, о карта плодородных земель должна вас заинтересовать.

   Не дав времени на ответ, Ландо чуть ослабил шейный платок, оттянув его двумя пальцами.

   – Что-то здесь душно, аж давит. Не так ли?

   – Есть такое, – вместо Орста ответила я, также прикоснувшись к ошейнику. – Но уже немного свободней стало.

   – Если я найду что по вашим интересам, – с прищуром продолжил эльф, – и отправлю в, как вы сказали, Дивный? Оно само дойдёт?

   Орст непонимающе слушал наш диалог, я же поняла, о чём спрашивал эльф.

   – Лучше отправить с гоблином Маороном. Довезёт и передаст с рук на руки в целости и сохранности без лишних вопросов со своей или чужой стороны.

   – Не беспокойтесь, я не стану часто и помногу докучать вам посылками, – заверил Ландо и откланялся. Орст повернулся ко мне.

   – О чём вы договорились?

   – Иногда он будет посылать нам человеков на свободное поселение, – пояснила я. – Кажется, нам надо поторопиться в Шемси, искать новые места.

   ***

   Библиотека Башни за год ничуть не изменилась. Разве что прошли не по студенческим билетам, а за деньги. И то, простые граждане, даже так, в неё не допускались, только окончившие обучение в Башне.

   Старый эльф не соврал. Гордар Шерсон собрал обширную коллекцию книг, старых карт и просто заметок по землям за эльфийским Лесом.

   Теория гигантской печати не выдерживала никакой критики, слишком хаотично расположены немногие известные порталы. Зато они хорошо ложились на карту лесов и почв, представленных в разваливающемся атласе.

   Несколько дней, с утра до вечера, прерываясь только на еду и сон в самой дешёвой гостинице, я переписывала и перерисовывала карты. Заодно узнала, что река, на которой мы поселились, называлась Арамбо, "вода тысячи рек".

   Орст тоже не терял время, и торопливо конспектировал учебники по артефакторике. Как-то вечером он признался, разминая уставшую руку, что никогда так не старался, даже во время учёбы.

   До сессии ещё оставалось порядочно времени, и читальный зал, по обыкновению, не был заполнен и наполовину. Однако, то тут, то там возникали разговоры, переходящие в дискуссии в полный голос. Невольно я к ним прислушивалась и не знала, радоваться или огорчаться.

   Шемси тоже пострадал от засухи. И, как город, наполненный активной молодёжью в лице студентов Башни и нескольких других институтов, бурлил очень сильно. Произошло несколько погромов и шествий с лозунгами "мы тоже хотим есть, дайте нам работу". При этом кто-то умело и уверенно направлял бунтовщиков так, что они изливали энергию на владельцев производств, где работали человеки, не трогая самих рабочих.

   Власть нервничала, пыталась разгонять митинги, устраивала облавы, но без толку. Попадались только ничего не знающие мелкие сошки. Срочно требовался результат. Свободных граждан стали хватать просто по подозрению. Большинство отпускали, взяв штраф, но на некоторых находили какие-нибудь другие правонарушения и помешали под тюремное заключение. Не обошли стороной и Башню, арестовав ректора и кого-то из преподавателей.

   Ректору припомнили, что с его разрешения в Башне учился человек, а теперь их количество выросло до четырёх, и в других Башнях тоже появились человеки-студенты.

   Утром упаковали вещи и покинули гостиницу. Вещевые мешки получились весьма объёмными и увесистыми. Кроме скопированных карт и учебников, взяли ещё кое-то на тему механики и инжиниринга. Ещё закупили разных мелочей, что здесь много дешевле, чем на окраине. Я ещё нашла семян на посадку. Не только овощей, но и простых цветов. Женщины как-то ворчали, что нечем палисады украшать, пусть садят, продам недорого. Сверху мешков привязали тёплые куртки. Это здесь на юге, зима отличалась от осени только замерзающими ночью лужами, а у нас уже снег по колено, если не выше.

   Главная площадь, мимо которой проходили, оказалась неожиданно многолюдной. Обычно на помосте перед городской управой, судом и временной тюрьмой (они располагались в одном здании) объявляли указы. Там же, редко, проводили публичные наказания и даже казни. На повешение массового убийцы три года назад, помню, собралось почти столько же. Мы попали в расходящуюся возбуждённую толпу.

   – Орст? – к нам пробился высокий молодой эльф. – Ты ли это? Я думал, тебя в глухомань услали, сорпам яйца высиживать.

   – Услали, – согласился Орст и дружески обнялся с эльфом. – Приезжал в библиотеке немного порыться. А что здесь произошло?

   – Казнь, – потемнел эльф. – Жескара и Велена. Публично, для устрашения.

   – Ректора и теор.мага? Но за что? – Орст, кажется, пропустил слухи и новости, и сильно удивился услышанному.

   – Говорю же – для устрашения. Всё за то же. А ты, я вижу, переметнулся? – эльф с неприязнью посмотрел на Орста, кивком указав на меня, терпеливо стоящую с баулами на шаг позади орка.

   – Нет, Сайнан, ты неправильно понял, – поспешил оправдаться Орст. – Хаяте не... Может, пойдём куда, где народу поменьше?

   – Хаяте? – эльф уже с интересом перевёл на меня взгляд. – Та самая? Пойдём, есть здесь укромное местечко.

   Эльф привёл нас в двухэтажный дом, не выделяющийся из общего ряда на улице. Пока поднимались в кабинет, я обратила внимание, что в доме слишком много людей всех рас, а в приоткрытой двери гостиной видны тюфяки, брошенные прямо на пол.

   – Рассказывай, – жестом пригласив сесть на кресла у небольшого столика, потребовал эльф.

   – Для начала, позвольте представить, – заговорил Орст. – Хаяте, это – Сайнан, лидер одной из ячеек свободоцев. Сайнан, это Хаяте, глава поселения вольных человеков.

   Я сдержанно кивнула, приняв представление. Сайнан отреагировал более эмоционально.

   – Ого! Ходили слухи о поселении, но я думал, это только слухи. Чтобы движение поддержать. А оно большое?

   – Пока недостаточно, – уклончиво ответила.

   – Это правда, – подтвердил Орст. – Весьма милый посёлок. Но ты скажи, что здесь происходит. Ректор же всегда был в стороне от движения.

   – А, сами толком не поняли, почему их взяли, – Сайнан нервно дёрнул ухом. – Несколько дней назад их арестовали за организацию бунтов, подстрекательство к мятежу и попрание общественных устоев.

   – Они что, признались? – изумился Орст.

   – Под пытками любой признается, – зло ответил эльф. – Мы хотели их вытащить, но казнь неожиданно перенесли. Пойдём сегодня ночью. Ты с нами?

   – Но их же казнили?

   – Не совсем. Их оставили на площади медленно загибаться без еды и воды, запретив кому-либо им помогать. В назидание, чтобы другие боялись связываться со свободовцами.

   – С чего, вообще, такая активность? – спросил Орст.

   – Кто-то ткацкую фабрику спалил на днях. Часть человеков разбежались, кто-то даже погиб. Товары, станки – всё сгорело. Владельцем был какой-то родственник градоначальника, – рассказал эльф. – Так сразу всех, кто хоть когда-то подозревался в участии в освобождении, стали арестовывать. Кого-то успели увести из-под удара, а про Жескара с Веленом слишком поздно узнали. Видели тех, что на первом этаже? Это как раз такие обвиняемые с семьями и домочадцами. Ждём, пока чуть успокоится, и можно будет покинуть город. Может, вы их примите? Тут по всем городам их приметы разослали.

   – Принять-то мы можем, – задумчиво ответила я. – Но нелюдям вряд ли будет комфортно среди свободных человеков. И начинать придётся с нуля в буквальном смысле – дом самим ставить. Поможем, чем сможем, но мы тоже не богатые альтруисты.

   – И ещё надо как-то через всю страну переправить, – добавил Орст.

   Мы ещё долго беседовали, обсуждая варианты сотрудничества и систему коммуникации. Я же параллельно обдумывала, как сгладить поселение нелюдей среди жителей Крепи. Времени до первых "поставок" ещё много, должна успеть психологически подготовить. Конечно, проблемы обязательно будут, но всё же лучше сразу создавать многорасовое государство, чем потом лечить нетерпимость.

   – Ох ты! – Орст тихо выругался, обратив внимание, что за окном уже стемнело. – Заговорились! Мы на портал опоздали, придётся ждать до завтра.

   – Так оставайтесь на ночю, – предложил Сайнан. – Здесь и так достаточно жильцов, никого не стеснит ещё двое.

   С предложением мы согласились. Искать поздно вечером ночлег нет желания. Деньги тоже лучше сэкономить, на порталы требуется приличная сумма.

   Место досталось близко к выходу, и я несколько раз просыпалась. Сначала кто-то пришёл, судя по шуму и голосам, несколько мужчин.

   – Как прошло? – Спросил голос Сайнана. – И почему сюда?

   – Идеально, – ответил знакомый картавый голос. Но какому орку он принадлежит, сквозь сон не признала. – Но на Кривом переулке патрули, так что к тебе принесли.

   – Понятно, – ответил Сайнан. – Несите в гостевую. Они сильно пострадали?

   – До завтрашней ночи могли не дожить, – это ответ уже эльфа. Тоже знакомый голос. Шаги затихли где-то в глубине дома, и я снова чутко заснула.

   Просыпалась ещё два раза от звука открывшейся двери. Сначала подумала, что это ушли визитёры, но вскоре дверь снова заскрипела, открываясь. Стукнул засов. Кто-то прошёл в дом. Интересно, кому понадобилось выходить среди ночи?

   Уже под утро проснулась не только я. В дверь сильно и грубо стучали.

   – Открывайте! Городская стража!

   Все в гостиной повскакивали с тюфяков, кушеток и прочих спальных мест. Спали одетыми из-за скученности, разнополости и, кажется, ожидания подобного. Мы с Орстом тоже не раздевались, и, вскочив, сразу схватили свои не распакованные мешки. Многие тоже похватали вещи, готовые немедленно уйти в бега.

   – Облава! – со второго этажа сбежал Сайнан, на бегу застёгивая жилетку.

   – Есть другой выход? – спросил кто-то.

   – Его тоже перекрыли!

   В дверь ломились уже настойчивей. Ещё немного, и её выломают. Я не хочу в тюрьму на допрос! Если уважаемых членов общества не пощадили, то с человеками совсем не станут церемониться. Я вынула из-а пазухи воинский амулет и присела на пол, убирая в карман ошейник.

   – Орст, объясни всем. И мне нужно время. Хоть пять минут!

   – Отсюда? – встревожился парень.

   – Открыть смогу, – уверенно ответила. – Давай, не теряй время!

   Я соединила особым образом четыре клыка из амулета. Всё лето Орст мастерил к нему миниатюрный проектор. Всего одна картинка – схема печати для открытия портала в эльфийский город. Достаточно спроецировать на горизонтальную поверхность и направить на рисунок магическую силу. Осенью много экспериментировали с ним. Сначала на предметах, потом послали курицу, ослика. Уже после него Орст рискнул перейти, а следом и я. Портал сохранялся несколько секунд после того, как на него переставала подавать энергию, что позволяло мне им пользоваться. Но на таком расстоянии ещё не пробовала открывать. Даже планировали совершить несколько прыжков через вокзальные порталы, чтобы вернуться поближе.

   На полу по рисунку расползлось пятно и начало вспучиваться. Точно также, как прорывы, но у тех цвет чёрный, а у меня выходила радужная плёнка. Открывать на столь большое расстояние, ожидаемо, было намного сложнее, и я не позволяла себе отвлекаться. Но звуки всё равно достигали ушей.

   Вот, кто-то изнутри дома отодвинул засов на двери и распахнул её. Сразу же раздался чей-то крик, дверь снова захлопнули и заперли.

   – Через окно надо было! – кто-то возмутился.

   – Если дальше ломать будут!

   Стража притихла. Думаю, ненадолго, но надеюсь, мне времени хватит. Орст тоже торопливо строил людей.

   – Сейчас откроют портал в очень далёкое место. Глухая деревня, до цивилизации несколько дней пешком. Кого это страшит меньше стражи, быстро проходите в портал, не задерживайтесь. На той стороне сразу в сторону, не мешайте следующим. По возможности, захватите тёплые вещи.

   Арка портала, наконец, сформировалась, переливаясь радужным пузырём.

   – Всё, пошли!

   Народ по одному стал походить через портал. Я не отслеживала, кто и сколько, прикрыв глаза и сосредоточившись на поддержании перехода. С каждым прошедшим становилось всё тяжелее, но и количество людей в очереди уменьшалось.

   – Их тоже, нельзя оставить, – к переходу подвели, нет, скорее, принесли двоих, без сил повисших на помощниках.

   – Ты идёшь? – спросил Орст у Сайнана. В гостиной осталось считанное количество людей, и стоило поторопиться. И я уже на пределе, едва держу переход.

   – Нет, здесь есть тайник на двух-трёх, в нём пересижу. Спасибо за всё.

   – Удачи тебе! – Орст подхватил меня под мышки и затащил в начавший колебаться портал.

   Знакомое головокружение наложилось на ужасную усталость от магического истощения, и я повисла на парне, едва передвигая ноги. В портальной комнате нас ждали не все перешедшие, многие вышли наружу, посмотреть, куда закинуло. Орст вывел мен из портальной и усадил на лавку.

   – Ты чем думала? – сразу накинулся с возмущёнными упрёками. – А если бы не выдержала?

   – Отстань, – устало отмахнулась. – У истории нет сослагательного наклонения.

   – Да ты на себя посмотри! Помрёшь здесь, что я в Крепи скажу?

   – Не помру. Отдохнуть надо, и всё.

   Я наклонилась вперёд, чтобы начавшая течь из носа кровь капала на пол, а не на одежду. Всё же серьёзно перенапряглась.

   – Все без проблем прибыли? – рано расслабляться, есть ещё неоконченные дела.

   – Все на месте, испуганы, растеряны. Ждут дальнейших указаний, – к нам подошёл эльф со знакомым голосом. Я слишком устала, чтобы поднимать голову, посмотреть, кто это.

   – Пусть собираются. Орст отведёт в Крепь.

   – Как она? – всё же поинтересовался эльф. Ну, хоть кого-то я интересую, вон, в голосе участие слышится.

   – Много сил потратила. День отоспится и опять на подвиги побежит, – проворчал Орст, укладывая меня на лавку. – Пойдёмте, надо к переходу подготовиться.

   Я проснулась, чувствуя под собой кучу веток, и в тесном соседстве с обеих сторон. Смутно вспомнила, как меня уложили то ли на носилки, то ли на волокуши.

   Уже светало. Я повернула голову и посмотрела на соседей. С одной стороны спал Орст, с другой тоже увидела орочье лицо. Ого! Господин Ангари! Приподнялась на локтях. Чуть дальше увидела и Ильфрема. Значит, знакомые голоса не почудились.

   Осторожно выбралась из спального "гнезда". На ночь остановились в лесу в снежных ямах, укрываясь от ветра. Спали вповалку, тесно прижимаясь друг к другу, согреваясь и сохраняя тепло. Около трёх десятков людей, из них только половина человеки. Все, кто был в доме при облаве.

   Стоянка постепенно проснулась. Позавтракали растопленным в кружке снегом и пошли дальше.

   – Надо поставить пару избушек-ночёвок, – поделилась мыслями с Орстом.

   – Надо бы, – согласился он. – Летом быстро оборачивались. И, кто знает, может, такой поход не последний.

   Шли молча, делая краткие остановки для смены тянущих сани-волокуши. Двух спасённых после казни плотно укутали так, что даже лиц не видно, но они были живы. Иногда стонали или пытались двигаться.

   – Не нравятся мне они, – на очередной остановке ко мне подошёл Орст, указывая далеко назад. – Что им надо?

   – Ждут, пока кто отстанет, – я тоже заметила тройку крупных волков. Они шли по нашим следам, не отставая, но и не сокращая дистанцию.

   – Люди спрашивают, долго ещё идти? – к нам подошёл Ильфрем.