Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

– Итак, все в сборе. Начнём, – кивнул Филинов, переключая изображение. – Первые выводы аналитиков таковы: перед нами раса, освоившая некий аналог магии начертания, связанный не с Хаосом, а с Порядком. Об этом свидетельствуют строгие формы, отсутствие разнообразия и вариативности, а также крайняя ограниченность исполнения. Вначале символ, затем реакция. Никаких исключений.

Судя по внешнему виду создаваемых предметов, эта раса остановилась в своём развитии на уровне конца бронзового века. Их доспехи не закрывают большую часть тела, щиты крайне примитивны, если не считать размера. Оружие также имеет устаревшие и неоптимальные формы. Однако всё это нивелируется тем, что всё это не является материальным в привычном нам смысле слова.

– Какая разница? Если они не умеют закрываться от осколков, проблема уже решена, – холодно заметил Щуков.

– У них есть некий аналог силовому полю, сфера, которая полностью закрывает их со всех сторон. Кроме низа, – возразил Филинов. – Вероятно, ранее она использовалась против стрел. Плюс для нас – они не могут одновременно использовать разные символы. Либо держать щит, либо атаковать. Но некоторые из символов имеют длительную структуру. Такие, например, как доспех и щит. Но, как уже заметил главнокомандующий этого сезона, они не защищены от осколочных боеприпасов. Либо пузырь, либо атака. Так что наш выбор – это мины и газ.

– Вы собираетесь использовать против них отравляющие газы?

– Именно. Мы тут не играем в рыцарей, и если с врагом можно разобраться, не ставя под удар наших солдат, так и нужно сделать. Голосуем за использование химического оружия. Большинство. Благодарю всех за понимание, – кивнул магистр, и, хотя я не проголосовал, было в этом что-то неправильное, в какой-то степени я даже был с ним согласен. Враг есть враг.

Через полчаса по скоплению противника ударили химическим оружием. Газ без цвета и запаха накрыл площадь в несколько километров, и спустя пять минут сотни гигантов валялись на земле, раздирая пальцами горло и не в силах вздохнуть. И никакие знаки им не помогли, хотя применять они пытались разные, в том числе отталкивать воздух символом ладони и поджигать его.

Увы, боевые отравляющие вещества были инертны к горению и заполняли собой слишком большой объём. На следующий день, когда наступило утро, удар повторили. А ещё через сутки стало понятно, что сезон пройдёт без происшествий. Потому что противники просто не имели символа, очищающего воздух. Не придумали.

Некоторые из них держались дольше остальных, постоянно применяя нечто, рисунок которого напоминал сдвинутую набок чашку с каплей. Похоже, противоядие. Правда, действовало оно недолго, а когда они применяли один символ, не могли использовать остальные. Обычные осколочные боеприпасы делали то, что не смог закончить отравляющий газ.

Твари рвались вперёд. С яростными криками и молча. Надевая на себя доспех из света и голышом. Под щитами и пытаясь просто пробежать опасный участок.

Мне даже показалось, что в этом сезоне не они были для нас бедствием, а мы для них. Слишком эффективно уничтожали все их попытки продвинуться. Без жалости и рассуждений. Чётко, быстро, с минимальными затратами.

На двадцатый день они перестали лезть из-за границы. Не знаю уж, сообразили, что не стоит, или сдались, не суть важно. За гранью их было всё равно ещё слишком много. Я сумел закинуть дрона внутрь и увидел бескрайние поля, занятые голыми зеленокожими гигантами. Но стоило понаблюдать внимательнее, как я отметил не только отсутствие одежды, а когда понял, собрал совещание.

– Судя по отметинам на земле, ещё недавно там были постройки. Тысячи построек, целые города. Были посевы и фермы, животные… – перечислял я, показывая то, что заметила Сара. Нет, я тоже был хорош, но ассистент сделала сопоставление, после которого всё встало на свои места. – Похоже, они все пропали одновременно с открытием границы. Разом.

– Хочешь сказать, что для них наступил апокалипсис? И мы – его часть? – удивлённо спросил Кирилл. – Думаешь, они жертвы?

– Возможно, они винят нас в происходящем. Сразу после перехода они на нас напали, так что такая вероятность есть.

– Неважно. Они крайне агрессивны и достаточно опасны, – возразил Щуков.

– Были опасны, – поправил я его. – Смотрите, все, кто дальше двадцати-тридцати километров от границы, сидит или лежит прямо на земле. Они устали, а главное, они голодны. Не буду спорить, но мне кажется, что они крайне истощены. Но то, что они не слишком дружелюбны, это факт.

Я переключил изображение на другое, и стало видно, как группа гигантов забивает сородичей знаками, а чуть в стороне трупы разрывают на части и пожирают, сырыми, с ещё идущей кровью.

– Прошло двадцать ночей. Значит, голодом они доведены до каннибализма, – в задумчивости кивнул магистр ордена Обелиска. – Да, мы замечаем снижение активности у вторгшихся. Что ещё?

– На этом всё, – пожав плечами, ответил я. – Думаю, что в ближайшие дни на той стороне останутся только каннибалы. Так что нам даже не придётся их добивать, сами справятся. Но меня беспокоит, куда делись все постройки, посевы и леса.

– Пока рано делать выводы, но в момент открытия границы на ней были замечены посторонние символы, которых раньше не было на Обелиске. Теперь есть, но только на этой грани, – нехотя проговорил Филинов. – Мы проведём аналитику позднее. Возможно, это станет нашим даром этого сезона. В любом случае держите границу на замке. При любой угрозе используйте наиболее эффективные средства. Как только будет возможность ударить по границе с той стороны – бейте. Раз там нет ничего ценного, значит, и отправлять экспедиции мы не станем.

– Всё ясно, с такой позицией я согласен, – подумав, решил я. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, но с каннибалами точно переговоры вести не стоит.

Первые удары за грань мы выполнили на двадцать пятую ночь. Планирующая бомба с газом влетела в открывшиеся врата и разорвалась уже на той стороне, накрыв всю площадь прохода. Ещё через трое суток мы сумели окончательно отогнать гигантов на достаточное расстояние, чтобы можно было о них не беспокоиться.

Тем более что они и сами прекрасно справлялись со взаимным уничтожением. Несколько напрягало лишь то, что они усиленно стремились куда-то в сторону, но на такие мелочи мы не обращали внимания. Пока однажды группа моих дронов, оставляя промежуточные узлы связи, не добралась до точки, куда рвались гиганты.

– Граница? Ещё одна? – не веря проговорил я.

Это было столь странно и необычно, что я даже не сразу поверил в реальность происходящего. Думал, глюк в системе. Уведомлять о таком стоило лишь Верховный Совет, что я и сделал. Но пока мы совещались, что происходит и что с этим делать, наши соседи по несчастью сделали свой ход, и все мои дроны сдохли в один миг.

– Они подорвали ядерный фугас, мощностью в двадцать килотонн, – проанализировав последние кадры, на которых сквозь границу влетел снаряд, решил Кирилл. – У нас есть записи о применении таких снарядов в начале существования крепости. Только с их помощью мы и сумели выжить.

– Значит, по ту сторону есть люди, они достаточно развиты и у них ещё хватает оружия. Мы обязаны попробовать связаться с ними. Чего бы это ни стоило! – заявил Волков, ударив ладонью по столу. – Возможно, это наш единственный шанс на выживание.

– Вы хотели сказать «на бегство»? – поправил его Медведев. – Да только сейчас эта территория отравлена боевыми газами и заражена радиацией. Обычному человеку там не выжить. Тигры смогут послать свои дроны?

– Там сейчас всё безбожно фонит. Но если использовать провода с хорошей изоляцией, может получиться. Главное, чтобы они не ударили ядеркой повторно, – подумав, сообщил я.

– Можно снарядить экспедицию в РХБЗ, на быстродвижущейся технике. Уверен, у нас найдутся добровольцы, готовые к такому риску, – решительно сказал Филинов. – Так или иначе, связь с развитым невраждебным миром – это то, чего нам не хватало. О подобном шансе нет даже упоминаний в хрониках, мы просто обязаны рискнуть.

Глава 24

Первыми выдвинулась стая дронов. Не из живого металла, а самых обыкновенных, из подручных материалов. Пластик пришлось заменить деревом, вот уж чего было в избытке. Всех форм и состояний. Тонкое и лёгкое, тяжёлое и жёсткое, гибкое, ядовитое – на любой вкус и цвет. Если бы не цена, которую пришлось за это заплатить, было бы вообще хорошо.

Соединённые экранированным проводом дроны обследовали ближайшие несколько километров, когда стало понятно, что больше ядерных ударов не будет. И тогда вперёд выдвинулся отряд разведки на единственном пригодном транспорте – паровом броневике, модифицированном для перевозки паладинов.

– Наша задача – провести разведку, если понадобится – боем, – сказал я, оглядев свою незаменимую пятёрку. – Если удастся найти проход в другой мир, придётся организовать переход за тридцать ночей, пока граница наиболее стабильна.

– Но это же значит… побег? – посмотрел на меня Быков.

– Не побег, эвакуация. Наш мир не предназначен для того, чтобы в нём просто жить. Если выбраться не выйдет – мы найдём, как защитить своих близких. Но это не значит, что нужно отдавать свою жизнь вечной борьбе, если есть шанс спастись. Или вы не хотите, чтобы ваши дети жили в мирном и защищённом месте? Без страха, что всё рухнет не сегодня так завтра?

– Все хотят, – нехотя проговорила Ольга. – Если такой шанс представится, никто не останется в проклятом городе добровольно.

«Вижу группу бойцов в костюмах РХБЗ, судя по виду они вооружены стрелковым оружием и аналогом магии нудистов», – пошутила Сара. – «Высылаю дрон на встречу».

– Передай им просьбу не стрелять на всех известных нам языках, – попросил я и, прикрыв левый глаз, переключился на камеру дрона. Парни явно двигались в боевом порядке, сопровождая БТР-80, от которого шли трубки к бойцам, похоже, внешняя система избыточного давления. А ведь когда я служил, таких уже почти не встречал. Слишком медленные и старые, с недостаточной бронёй. Впрочем, против дронов любая броня недостаточная.

«Судя по переговорам, они русские, так что подбор языков не понадобится», – обрадовала меня Сара. – «Включаю мегафон».

– Бойцы, не стреляйте, с вами говорит командир отряда разведки, – переключившись на микрофон, произнёс я. – Не стреляйте, мы сами воюем с гигантами и готовы оказать посильную помощь. Повторяю, не стреляйте.

– А они могут нам что-то сделать? – усмехнулся Манулов, постучав по кирасе.

– Лучше не проверять. К тому же нам это не нужно, – спокойно ответила Жанна.

– Повторяю, не стреляйте. Пусть в это сложно поверить, но мы идём с миром, не стреляйте, – в последний раз проговорил я, прежде чем наш бронетранспортёр выехал навстречу БТРУ. – Мы выходим, не пальните случайно.

– Ахренеть… – прошептал один из встречающих, когда я спрыгнул с борта машины. В новой версии доспехов я был на голову выше любого из их отряда.

– Опустите оружие, и нам не придётся доставать своё, – предупредил я, кивнув на вышедших вслед за мной бойцов.

– Я князь Александр Серебряный, старший отряда, – проговорил один из бойцов, старавшийся держаться как можно уверенней. – Кто вы и как тут оказались?

– У вас тоже осталась аристократия? – усмехнулся я, разглядывая парней. Сара уже подключила все сканеры, что смогла, но костюмы РХБЗ плохо пропускали почти любые сигналы, даже звук в них шёл приглушённо и отражался по поверхностям. – Я князь Максим Тигров. Мы пришли с миром.

– Если так, то хорошо. Не против пообщаться на нашей стороне? – оглянувшись, спросил Александр.

– Без проблем, поехали. Вы впереди, мы за вами.

– Конечно. Двигайтесь на расстоянии метров ста, ну чтобы, на всякий случай.

– Ты же понимаешь, что это очевидная ловушка? Они ведут нас прямо под свои орудия, – отключив посторонние сигналы, сказала Ольга. – Зачем соглашаться?

– Затем, что нам всё равно нужно двигаться в ту сторону, а если по нам ударят ядерным зарядом, будет уже совершенно не важно, прячемся мы или нет.

– Ну, нам хватит и бомбы, – напомнила Жанна. – И даже пары снарядов.

– Наши костюмы достаточно прочные, чтобы не бояться осколков и ударной волны от пролетевшего мимо снаряда. Так что просто постарайтесь, чтобы он не попал точно в вас. Иван, на тебе щит, прикрываешь основную группу во время переговоров, я пойду первым. Сейчас у меня больше всего сил и даров.

Спорить никто не стал, так что через полчаса относительно комфортной езды мы добрались до границы. Тут было, как всегда, серебристая пелена, исходящая туманом, но при этом полупрозрачная, так что можно разглядеть происходящее на той стороне. А там, какие родные взгляду картины! И даже не устланная воронками, этого мне и вокруг полиса хватало.

Нас встречал танковый полк из Т-90, в воздухе висело несколько Крокодилов, вдалеке сенсоры засекли пару сверхзвуковых бомбардировщиков, а с вылетевшего первым дрона были видны артиллерийские батареи. Встречали нас по полной программе. Правда, учитывая количество тел зеленокожих и то, что армии всё равно пришлось применять ядерные снаряды, значило, что всё это богатство не справилось.

– Аааа! – заорал Васька, сидящий на водительском кресле. За всеми размышлениями я отвлёкся и переключился на дрон, совершенно не отразив, что происходит прямо у меня под носом.

А тут творилась какая-то чертовщина. Но прежде чем разбираться, что именно случилось, я выдернул бойца за эвакуационную лямку назад. А через мгновение уже меня припечатало, словно я ударился в невидимую стену. Едва сумел протиснуться в проход и выкинуть Манулова из машины.

– Все на выход! Сара, верни бронетранспортёр! – приказал я, дёрнув ручник. Фея взяла контроль машиной на себя, и тяжёлый грузовик со скрежетом затормозил, а потом медленно начал откатываться назад, но мне сейчас было не до того.

– Ноги, ноги мои!.. – стонал Васька, держась ладонью за броню, которая внешне была в полном порядке. Но вот стоило её снять…

– Множественные переломы, такое чувство, что их под пресс сунули. – проговорила Жанна, осмотрев стрелка.

– Тихо… всё будет нормально, – сказал я, вызывая в памяти протезы, которые делал для Белкова. – Так, боец, сейчас будет очень больно, но ноги я тебе спасу.

– Спасибо… – сквозь слёзы пробормотал Васька, и зажал в зубах свёрнутый в несколько раз ремень. Пока иглы из живого металла проникали сквозь кожу, он ещё держался, но стоило мне начать собирать и скреплять между собой кости, не выдержал болевого шока и отключился. Зато нам с Сарой удалось остановить все внутренние кровотечения, сшить повреждённые вены и собрать весь скелет.

– Всё… – выдохнув, открыл я глаза и встряхнул руки. Судя по внутренним часам, операция заняла всего ничего, минут пятнадцать.

– Тут у нас интересуются, что происходит. И мне тоже интересно, что случилось, – сказала Ольга, всё это время стоявшая рядом со мной, положив руки на автомат. Быков прикрывал нас штурмовым щитом, а Жанна отошла за броневик, готовая в любую секунду открыть огонь из главного калибра.

– Успокойтесь все. Есть у меня догадка. Неприятная, – ответил я и, демонстративно показав руки, подошёл к месту, на котором заорал Вася. Подвинул ладонь, пока не почувствовал, как наткнулся на невидимую, но хорошо ощутимую стену. При этом металл доспехов прошёл без проблем, а вот плоть не хотела ни в какую. Я надавил со всей силы, но помня, что стало с ногами Манулова, который сидел первым, постарался не переусердствовать. Мне поломанные кости не нужны.

– Сейчас попробуем иначе, – подумав, сказал я и выбрался из доспеха. Но ситуация повторилась – рука никак не хотела даже на миллиметр погрузиться в серебристое сияние.

– Может, нужно раздеться? Не просто же так эти нудисты голышом в атаку лезли? – с хитрой усмешкой спросила Ольга, поднявшая забрало шлема.

– Раз ладонь не прошла, вряд ли, – покачал я головой. – А если мы попробуем человека без дара?

– Я прошу прощения, что вмешиваюсь в ваши эксперименты, но мы тут рядом стоим, если что, и всё слышим, – прокашлявшись, заявил князь Серебряный. – И нет, без дара точно не выйдет. Вон видите, стоит мужик в униформе? Это наш командир, и он не одарённый, пройти не смог. Правда, мы пешком шли, так что такой проблемы не было.

– Это мы просто привыкли, что границы прозрачны в обе стороны, – прогудел Быков.

– Привыкли? – переспросил парень и повернулся к своим бойцам, нервно сжимающим оружие. – И часто у вас, такое?

– Бывает, – оборвал я Ивана, который уже собирался ответить. – Ладно, раз у нас к вам не получается, может, вы к нам?

«И зачем они нам?» – опустив забрало, тихо спросила по внутренней связи Ольга.

«Не можем увести людей, надо думать о подкреплении. Бойцы нам лишними точно не будут. Тем более что материальные неживые предметы через врата проходят и с их стороны, одарённые тоже, найдём чем отплатить», – сказал я, и княгиня молча согласилась.

– Сейчас обсужу это с начальством, – ответил Александр и, выйдя за границу, начал общаться по рации. Правда, Сара уже перехватила все каналы связи, и мы спокойно прослушивали переговоры. Ничего криминального там не было, похоже, парень общался с местным царевичем, и получил приказ на дальнейшую разведку.

Мы её и провели, скатались до наших врат, по дороге постреляли оголодавших каннибалов, но в целом съездили без приключений. Только без толку, потому что их материальные предметы тоже спокойно попадали к нам. А вот они сами, ни на миллиметр. Мы даже помогали, без членовредительства, но сильно.

Выходило, что ни мы к ним, ни они к нам попасть не можем. Но в состоянии встретиться на условно нейтральной территории, занятой противником. Это было хоть что-то, и к моменту, когда мы вернулись, нас уже ждала целая делегация. Большая часть по ту сторону границы, готовые в любой момент открыть огонь.

Но один молодой мужчина был на нашей стороне. В костюме радиационной защиты, с большим прозрачным колпаком вместо шлема, открывающего не только шею, но и плечи, так что было видно ворот дорогущей сорочки и кителя.

– Цесаревич Михаил Васильевич Романов, – представился он, пришлось выйти из доспеха, чтобы говорить лицом к лицу. Благо, радиационный фон был лишь немного превышен, мне такое точно не навредит.

– Князь Максим Бабров. Глава клана Тигров и союза пятого сектора, – скромно представился я.

– Сектора? Впрочем, у нас будет время разобраться в ситуации, – едва заметно нахмурившись, сказал молодой мужчина. – Предлагаю установить дипломатические отношения, и следуя протоколу…

– Боюсь, не выйдет. Проход открывается на девяносто ночей… в смысле дней, – ответил я. – Пять из них уже прошло, у нас осталось чуть меньше трёх месяцев. Раз мы не можем выйти, а вы не можете зайти, предлагаю наладить торговлю.

– Нас интересуют технологии, – сразу уловив суть, сказал Михаил. – Ваши доспехи и оружие. Раз миры разойдутся, мы вам никак не угрожаем, нет никаких рисков в обмене.

– Может, и так. Но наши доспехи слишком ценны, – ответил я, но затем понял, что это в самом деле единственное, что у нас есть по-настоящему ценное, кроме того была вещь нужная нам куда больше. – У вас есть то, что нам нужно. Обогащённый плутоний. Можно до шестидесяти процентов. Уран тоже подойдёт. Готовые к применению снаряды для гаубиц мы готовы менять один к одному. Сырьё готовы менять по весу.

– Только сырьё, – покачал головой царевич. – А по весу и обогащению давайте торговаться, время у нас есть.

Он не торопился, и торговался за каждый грамм. Мне даже показалось, что у него нет реальной власти. Но подслушав переговоры, удалось выяснить, что власть у него всё-таки есть, просто она не полная. В стране была конституционная монархия, где правление разделено между императором, думой и премьер-министром.

Чтобы подлить масла в огонь и склонить чашу весов на его сторону, пришлось пожертвовать доспехом Васи. Тем более что в ближайшее время, пока ноги зарастают, он ему не понадобится, а потом я соберу новый.

Сразу после того, как царевич в механизированном доспехе отправился договариваться со своими конкурентами, к нам повадились другие претенденты. Их тоже интересовали доспехи, но я предлагал только те же условия. В результате всё же удалось сбыть один из доспехов какому-то генералу. Получив два ядерных снаряда калибра 152-мм, для артиллерии, которая у нас была в наличии.

Пока шли переговоры, вспоминали, что у нас есть такого необычного, что можно отправить в мир двухтысячных. В результате сплавили пару динозавров, двоих не в меру любопытных фей в кристаллах, живую, но стерильную деревяшку и много всякой забавной, но бесполезной дряни.

Вместо этого получили сто двадцать пять тонн армейских пайков, консервы, десяток танков Т-64 с хранения, снаряды к ним, вагон патронов. То, что у них стоило копейки, а у нас было на вес золота. Даже танки, сильно устаревшие, были для нас настоящим благословением – почти никакой сложной электроники, но отличная броня и экранирование, ведь они предназначались для прорывов через ядерные фугасы.

А когда цесаревич вернулся, уже с короной на голове, торговля перешла в финальную стадию. Я продал все созданные доспехи. Вообще все, даже собственный. Только ядро кибера и дробовик забрал. Но вместо этого мы получили почти сорок тонн радиоактивных материалов. Часть – прямо обогащённая до военного применения, часть тридцати и шестидесятипроцентная.

Но Филиновы готовы были сожрать за каждый грамм. Ну или благословить и всячески поддерживать, чем я и воспользовался, к концу сезона получив ни много ни мало титул Великого князя. Такой взлёт был странным и не слишком обоснованным, на мой взгляд, но остальные даже слышать об этом не хотели.

Перед закрытием границы, мы подписали с Михаилом договор, согласно которому, даже если в следующий раз врата откроются в его мире, но не в его стране, он будет готов доставить туда заранее оговорённое количество редкоземельных металлов и оружия. Он уяснил, что меня интересовало только ядерное, при этом не баллистическое, а тактическое. Можно сказать, местного действия.

– За один сезон мы восстановили всё, что потратили за десять, – объявил Филинов, когда Верховный Совет князей собрался для обсуждения следующего бедствия. – Благодаря полученным боеприпасам, танкам и главное – ядерному оружию, мы можем справиться почти с любой напастью.

– Это смешно, – недовольно проговорил Волков. – Мы потеряли императора, а ядерное оружие не поможет нам против божества, вроде бога природы.

– Само по себе – нет, но, если бы мы могли встроить снаряд в один из буров, и подорвать тварь до того, как она проникла через границу, проблему можно было бы решить на корню, – возразил я. – Никто и ничто не вернёт нам императора, а мне сестру, но это не значит, что наши шансы стали меньше.

– Верно. Мы будем сражаться за свою жизнь. Как и всегда, изо всех сил. А в крайнем случае используем ядерное оружие. Это был первый случай такого сопряжения миров за всю историю нашего полиса, и нельзя рассчитывать на то, что он повторится, – напомнил магистр, обведя всех князей взглядом. – Однако теперь у нас есть страховка. Есть шанс справиться почти с любой угрозой.

– Верно. Как-то же мы выживали, до появления императора, – заметил Медведев-старший, выпрямившись в кресле. – Значит, справимся и теперь.

– Мы делали это и без духов, и без ядерного оружия. Теперь у нас есть и то и другое. Нужно просто грамотно этим воспользоваться. В прошлом именно император дал нам такой шанс. А теперь это сделал Старый, – кивнул в мою сторону магистр. – И нам снова нужна твоя помощь, великий князь. Доспехи недаром стали самой желанной валютой, они нужны и нам.

– Доспехи будут, мы работаем над ними в три смены, без перерывов, – ответил я, едва сдержав усталый вздох. – И наш клан встанет с вами плечом к плечу на защиту полиса. Мы не требуем к себе особого отношения, но и не потерпим пренебрежения.

– Гордые тигры решили показать клыки? – усмехнулся Медведев, но, поймав мой взгляд, стал серьёзным. – Никакого пренебрежения, Максим. Ты заслужил место за общим столом. И не найдётся того, кто бы в этом сомневался.

– В таком случае предлагаю назначить в следующем сезоне главнокомандующим Старого. Пусть проявит себя как Великий князья, – предложил Волков, явно рассчитывающий на то, чтобы меня подколоть.

– Без проблем, – вернув улыбку, ответил я. – Моя разведка уже у стены, ждёт начала сезона. Дроны в воздухе, группа штурмовиков и гвардейцев на земле. Как и танки. Даже если оттуда что-то полезет в первую же ночь, они справятся.

– Голосуем. Единогласно, – подытожил магистр. – В таком случае я прошу личной встречи для согласования действий инквизиции. Мы выделим взвод паладинов для охраны передовых отрядов разведки.

– Ха, не нужно особое отношение, – покачал головой Секачов.

– Не нужно. Но и рисковать своими людьми я не собираюсь. Предлагаю назначить совещание на девять часов…

– Ты станешь главнокомандующим только завтра, – с насмешкой напомнил Медведев. – Пока мы тебе не подчиняемся, так… до встречи утром, господа.

Прощаясь, князья один за другим покинули зал, но когда я собирался уйти тоже, меня попросил остаться магистр.

– Хочу обсудить совместную работу братьев-библиариев и техномантов, – сказал он, дожидаясь, пока мы останемся вдвоём. – У вас в клане начали появляться технологии, недоступные остальным родам. Обычно мы смотрим на это крайне строго, и сейчас проблема в первую очередь в том, что все эти технологии находятся в голове одного конкретного главы клана. А он, судя по всему, собирается и дальше рисковать своей жизнью.

– Я не могу оставить вам то, что является частью меня. Но могу модернизировать библиотеку инквизиции, насколько позволит время и технологии, – подумав, пообещал я. – А ваши люди могут присутствовать при работе станков, даже получат типовые инструкции и схемы действий.

– Благодарю, это даже больше, чем я рассчитывал, – улыбнулся Филинов, а потом, дождавшись, когда за Волковым закроется дверь и мы останемся одни, спросил: – Как думаете, нас могут прослушивать?

– Разве что магией, – ответил я, пожав плечами. – В чём дело?

– Я видел отчёты, всё же Жанна остаётся инквизитором до костного мозга, и если это не угрожает вам или вашему клану, докладывает обо всём. Так что я в курсе, что вы заметили символы, появившиеся на границе перед тем, как она раскрылась раньше срока.

– Верно, – чуть напрягшись, ответил я.

– Также из донесений и прослушки мне известно, что царевич Михаил несколько раз вскользь упоминал Обелиск.

– На что вы намекаете? Мы о своём Обелиске ничего не рассказывали и вообще старались не делиться сведениями о нашем мире.

– Именно, но он всё же упоминал Обелиск, – повторил магистр. – Мы проверили и провели дальнюю разведку, пока вы занимались торговлей. И нашли вот такой след.

Филинов положил передо мной фотографию очень характерной шестигранной дырки в земле. На ней даже были видны отпечатавшиеся символы. Очень знакомые, по крайней мере, зеленокожие использовали их, когда сражались с нами.

– Это их магия. Каждый символ – это оружие или защита.

– Скорее, упрощённая форма вызова. А ещё это язык. Примитивный алфавит, если угодно. Братья-библиарии нашли отдалённо похожий – язык неких египтян, которые вымерли за несколько тысячелетий до того, как в нашем мире случилось первое бедствие.

– И что это значит?

– Увы, пока нам остаётся только догадываться. Но одно точно известно: во время сезона на нашем великом Обелиске появилась часть этих символов в длинных цепочках. Возможно, только возможно, что наш Обелиск не единственный, и они общаются. А раз знаки не исчезли, есть вероятность, что в шестом секторе вновь появится возможность связаться с тем миром.

– Мы это выясним лишь через пять сезонов. А их ещё нужно как-то прожить.

– Баланс возвращён, так что это не должно составить большой проблемы, – улыбнувшись ответил магистр. – Мы справлялись раньше и справимся теперь. Но благодаря вам сделаем это с меньшими потерями. Благодарю вас, и ещё раз поздравляю, великий князь Тигров.

Мы встретили новый сезон достойно. Как и следующий. Каждый из них оставлял за собой горы трупов. Но в основном лишь наших врагов.

Демоны из самого ада, под предводительством Демон-принца. Хищные насекомые, доросшие до трёхметровой высоты под предводительством разума улья. Элементали всех стихий, в своём безумии вторгшиеся на нашу землю и устроившие настоящий хаос. Правда, победив, нам удалось подчинить некоторых из них, что стало началом школы элементарной магии. Но тут сыграли наработки императора.

Вторжение зомби, поражённых вирусом подчинения. К слову, на этом сезоне мы вообще отдыхали больше, чем сражались. Именно к таким бедствиям крепость была подготовлена лучше всего, и даже мутировавшие твари, плюющиеся кислотой и прыгающие по стенам, не представляли особой угрозы.

И, наконец, наводнение, которое город едва пережил, потому как сражаться пришлось не столько с монстрами, прущими из глубин, сколько с нахлынувшей водой. К счастью, граница открывалась постепенно, и мы успели подготовиться, возведя дополнительные плотины и волнорезы. Ну а там оставалось лишь строить быстрее, чем поднималась вода.

Шестого бедствия мы ждали как манны небесной, потому что вокруг полиса стояла солёная вода, глубиной в пятьдесят метров. Так что когда граница вновь распахнулась, мы даже не сразу поняли, что именно к нам собиралось вторгнуться, их просто смыло к чертям собачьим.

Ну а когда через десять-пятнадцать ночей граница распахнулась достаточно, чтобы большая часть океана ушло, стало очевидно, что мы сражаемся не в одиночестве. Мутанты, чьи обезображенные тела сливались в уродливых монстров, тащивших на себе старое оружие, бились сразу на два фронта.

Сопряжение вновь оказалось парным! И мы не жалели боеприпасов, чтобы добраться до союзников, которых возглавлял император Михаил Романов. Теперь уже без всяких сомнений.

Ситуация в точности повторилась, мы не могли попасть к ним, они к нам. Но теперь нам было что предложить. А главное – совместными усилиями мы обнаружили потерянный Обелиск. Вернее, нам о нём сообщили.

Он находился в мире наших союзников и партнёров, и исчезал на время бедствия. Вызывая разлом в пространстве.

– Почему вы его не уничтожите? – задал я главный вопрос. – Ведь ваш мир не зависит от Обелиска.

– Может, и не зависит, – нехотя ответил правитель. – Но с его помощью мои дворяне проходят испытание и получают символы языка древних. У моих врагов есть пирамиды, в которых тоже Обелиски, вызывающие испытания. А кроме того… ладно, это наши проблемы. Вы готовы торговать? Уран и плутоний?

– Да. Но возможно, у вас есть что-то более интересное, как и у нас.