Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 337 страниц)

Войдя в оранжерею, он спокойно сел в кресло-качалку, налил себе чаю и стал ждать, пока супруга закончит пейзаж, которого больше никто в этом мире не увидит. Даже во снах и мечтаниях. Ведь все рождённые в мире-крепости были ограничены в своём мышлении шестью размытыми гранями. А их горизонты заканчивались в пятидесяти километрах от центра столицы. Разве что тот Старый…

– Нечасто ты ко мне заходишь, – первой нарушила молчание супруга, нанося тонкой кистью очередной штрих. – И никогда без повода.

– Хотел тебя предупредить, что вскоре могу слечь, на пару сезонов, – без особых эмоций ответил император.

– Как? Ты же только в позапрошлом сезоне вложился, – обеспокоенно спросила супруга, повернувшись в полбока. – И не говори, что ситуация вновь критическая.

– Что-то изменилось. Я чувствую это. Чаша весов качнулась, и не в нашу пользу. Прошлый сезон был тяжёлым, но не фатальным. И по всем показаниям этот тоже должен быть не хуже. Но… – император грустно улыбнулся и отхлебнул чаю. – Похоже, хранитель того мира сошёл с ума. Превратился в бога хаоса. Никто кроме меня с ним не справится. Ты же знаешь.

– У тебя целый зоопарк духов. Брось их вперёд, выжги весь сектор. Отзови самых ценных и поставь мясной щит, – прямо посмотрев на императора, сказала супруга. – Ты ценнее тысяч, десятков тысяч обычных подданных и сам это понимаешь. Без тебя, без твоих сил и руководства этот мир обречён.

– Он изначально был обречён, – пожал плечами император. – Мы с тобой это уже обсуждали.

– Верно, когда ты отказал нашим детям в праве на рождение, – поджав губы, сказала художница. – Они могли бы уже родиться, вырасти, состарится и умереть. У нас могли бы быть уже праправнуки. Но ты всё так же несёшь свою вахту. И мы вместе с тобой.

– Хочешь, чтобы это закончилось? Ты же знаешь, твоя душа попадёт в круговорот, а я… вновь вернусь к костру. Да и крепость… Этот мир должен стоять, чтобы сотни и тысячи других жили мирно, без постоянных вторжений монстров, бедствий и апокалипсисов. Пятьсот циклов. Три тысячи спасённых миров.

– Ты будто оправдываешься, – скривилась супруга, но затем, тяжело вздохнув, улыбнулась. – Мы знали, на что шли, когда выходили за тебя. Каждая из нас. И все принесём себя в жертву, если это понадобится… это ещё что?

– Хм, – император достал из кармана и задумчиво посмотрел на смартфон, неожиданно разразившийся весёлой мелодией. – Могу поклясться, что я его выключал.

– Работающий сотовый? Откуда? – удивлённо спросила женщина, но сдержала первый порыв, и вместо того чтобы встать, вначале вымыла кисточку. – Можно?

– Погоди секунду, – проговорил император, откинувшись на спинку кресла и зажмурившись на секунду. – Барон, если вы меня слышите, то вы только что подписали себе смертный приговор, потому как стали невольным свидетелем государственной тайны. Которая должна быть сохранена любой ценой. Если же нет, то это просто очень дурацкая шутка.

– Барон? Тот юноша, что попал к нам из временной аномалии? – уточнила художница, с достоинством поднявшись, но подошла к супругу, только когда дождалась его разрешающего взмаха. Телефон мигнул, и вместо нейтральной заставки на нём появилась совместная фотография двух оставшихся где-то в глубоком прошлом людей.

– Узнаешь?

– Нет. Кем бы они ни были, это уже не важно, – сказала супруга, вернув телефон. – Мы с тобой пережили столько… всего. Столько счастья и горя. Испытаний и тревог. Так что один шаловливый юный барон ничего не изменит.

– Может, и так… а может, и нет, – чуть нахмурился император. После чего телефон, зависнув в нескольких миллиметрах от кожи, сам собой начал сминаться у него в ладони, пока не превратился в однородный шарик радиусом в пару сантиметров. – Ты узнала его?

– Нет, – уверенно ответила Надежда. – Этот человек для меня совершенно чужой.

– Значит, ты будешь не против, чтобы для сохранения безопасности…

– Нет. Прошу тебя, – неожиданно лицо супруги дрогнуло. – Обещай, что не станешь наказывать его слишком строго.

– Значит, узнала, – вздохнул император, прикрыв глаза. – Две божественных искры. За один сезон. Два артефакта от обелиска. Вот и ответ, что изменилось.

– Разве это так много? – осторожно спросила Надежда. – Такое уже бывало.

– У нас слишком много выживших. Условия изменились. А он… он может быть той последней соломинкой, что переломит хребет верблюду, – горько усмехнулся император. – Жаль только, что этот верблюд – я. Я устал. Ты даже не представляешь, как я устал нести эту нескончаемую вахту.

– Если ты сдашься, они все погибнут!

– Возможно, и нет. Возможно…

—\—

– Эй, Старый! В чём дело⁈ – окрикнула меня Жанна, тряся за плечо. – Всё в порядке?

– Да как тебе сказать… – горько усмехнулся я, пытаясь осознать произошедшее.

– Если ты плохо себя чувствуешь, мы можем отложить испытания. Главное – твоя сохранность, – тут же сказала Ольга. – Если нужно, род вполне может справиться в этом сезоне без тебя.

– Нет уж. Откладывать мы ничего не будем. Михалыч, заканчивайте сборку.

Я постарался сосредоточиться на конкретной задаче. Батареи, шестерни, пыльники, минеральная смазка, в виде микроскопических шариков, почти не требующая замены. Но всё это не помогало выдавить из мозга одну-единственную мысль. Надя жива! Но при этом не хочет со мной видеться, считает меня чужим. Это не укладывалось у меня в голове.

Но если случится катастрофа, я так и не смогу ответить на этот вопрос. Никогда не встречусь с сестрой. Да и вообще.

«Этот мир всегда был обречён».

Что за бред? Борись до конца, как бы это ни было тяжело или глупо. Даже в самых безвыходных ситуациях есть мизерный шанс на победу. Даже умирающие в океане после кораблекрушения. В горах после падения самолёта. В таких экстремальных условиях те, кто не сдаются – выживают.

Да, не все. Всякое бывает, и иногда выхода и в самом деле нет. Но те, кто сдались, умирают раньше. Находят себе оправдание, чтобы перестать действовать, перестать пытаться. Как бы глупо или абсурдно это ни было.

Я не из таких. Я не сдамся, чего бы это не стоило.

– Готово, – с мрачной решимостью сказал я, когда сборка была окончена, и мы переместились на тренировочный полигон. – Быков, твой выход. Вначале может немного жать, и ходить будет неудобно, но ты привыкнешь. Залезай.

– С удовольствием! – воодушевлённо проговорил Иван, забираясь в статую из бронепластин и двигателей. Суставы и поршни были прикрыты щитками, ни один проводок не торчал наружу. И единственным уязвимым местом оставались радиаторы на спине. Но с этим уже ничего не поделать.

– Активирую двигатель. Приготовиться! – сказал я и приложил ладонь к груди стального гиганта.

«Запуск. Диагностика. Все системы работают нормально. Подтверждаю автономность. Старт», – проведя последнюю проверку, сообщила Сара.

– Отлично, для начала руки. Попробуй поднять их и развести в сторону. Пассивный режим, без работы двигателей. Начали. Тяжело?

– Не сложнее, чем в рыцарском доспехе, – ответил Иван и даже умудрился пожать плечами.

– Хорошо, тогда пройди вдоль стены, придерживай себя, – сказал я, понимая, что если гигант грохнется посередине коридора, мы его даже все вместе не поднимем. К счастью, этого не понадобилось. – Отлично, а теперь активный режим. Приготовились. Старт!

– Ох… – Быков слишком резко дёрнулся, и железный кулак пробил стену. – Простите, я не специально.

– Потом отремонтируем, – отмахнулся я. – Пробежка, отжимания, выход силой. Вперёд, отрабатывай программу.

– Сделаю! – довольно ответил Иван и помчался по небольшому стадиону. Под удивлённые возгласы всех присутствующих. Похоже, он и сам от себя такой прыти не ожидал, потому что пару раз чуть не брякнулся, пока привыкал, но затем нарастил темп и почти сравнялся с одарёнными.

– Сколько таких доспехов может создать род Тигровых? – в голосе Жанны звучало явственное напряжение.

– Такого рода пока нет, ты же сама знаешь, – пожав плечами, ответил я. – Этот мы собрали за два дня. Но это с учётом того, что все размеры Быкова я знал. С универсальным доспехом всё не так просто. Длина рук, ног, туловища, шея… всё придётся делать регулируемым.

– Сколько? – повторила вопрос уже Ольга, когда промчавшийся мимо нас Быков с лёгкостью сделал выход силой, на турнике, спрыгнул и побежал дальше. А на перекладине остались отчётливые вмятины от пальцев.

– Один в три дня, – подумав, сказал я. – Если отработаем технологию и производственную линию – быстрее, но это в целом займёт больше времени.

– Плевать. Магистр должен узнать об этой технологии немедленно. Она может изменить всё! – уверенно проговорила инквизитор, заставив меня напрячься.

Последняя соломинка?

Может, и так, но это будет соломинка на нашу чашу весов.

Глава 24

– Кланы требуют от вас ответа, когда род Борзых вновь будет на передовой? – сурово спросил посланник Медведевых. Похоже, Михаилу, лишившемуся кистей, нашли новую роль, не требующую личного участия в бою.

– Наши воины на передовой, и вы прекрасно об этом осведомлены, – сохраняя хладнокровие, ответила Ольга. – В крепости. Как и ваши люди, они погибают, сдерживая тварей, и готовы положить свои жизни для сохранения человечества.

– Вы понимаете, о чём идёт речь. Только благословлённые духами могут противостоять этим тварям, и на фронте нужен каждый.

– И мы там будем, когда понадобимся, – кивнула княгиня. – Нет такого зова, на который мы не откликнемся, нет такого приказа императора, который мы не исполним. Или вы ставите наше слово и нашу военную честь под сомнение?

– Нет, – едва заметно смутившись, ответил Медведев. – Но вы знаете…

– Мы знаем, – оборвала его Ольга. – Мы потеряли там своих братьев. Мы там были, и мы там будем. Это всё, о чём вы хотели сообщить?

– Да, ваше сиятельство, это всё, – помрачнев ответил Медведев.

– В таком случае больше я вас не задерживаю. Благодарю за визит, – сказала Ольга, тоном и видом показывая, что разговор окончен.

– Если княжич может выделить мне несколько минут, я хотел бы переговорить с ним как с представителем рода Медведевых, – попросил я, и Ольга недовольно покосилась на меня, но кивнула. После чего Михаил тоже кивнул и, поклонившись главе рода, отошёл к выходу. Я уже собирался направиться к нему, но почувствовал взгляд девушки и подошёл к ней.

– О чём ты хочешь поговорить? – стараясь не выдавать волнения, спросила Ольга. – Ты же не хочешь дать им доспехи?

– Нет, естественно. Думаю, у него другие проблемы, – легко ответил я, но затем нахмурился. – Они уже в курсе о доспехах? Я же только вчера…

– Этого нельзя отрицать. Они могли.

– Об этом можешь не волноваться. Доспехи всё равно не будут работать без моего постоянного контроля, – улыбнувшись сказал я, и напряглись уже и Ольга, и Жанна, стоявшая неподалёку. – Они зависят от моего Духа металла.

– И это ещё один, главный довод не отпускать тебя на передовую, – тут же проговорила инквизитор.

– Строго наоборот. Я должен находиться рядом, чтобы они работали. Не волнуйтесь, доспех по моим размерам уже готовится, – постарался я успокоить девушек, но судя по тому, как они переглядывались, вышло не очень. Спорить, правда, не стали, понимая, что это ни к чему не приведёт, а я направился к Михаилу.

– Вы что-то хотели, барон? – с достоинством спросил он, дожидаясь меня.

– Не сочтите меня бестактным, но вы отлично держитесь, учитывая… травму.

– Если вы здесь для того, чтобы указать на мою ограниченность, – почти мгновенно начал вскипать молодой мужчина, на полторы головы выше меня и значительно шире в плечах.

– Даже не думал. Наоборот, крайне удивлён, что вы ещё не исцелились, учитывая, что император проявил милость и дал вам доступ к Обелиску, – ответил я, совершенно не смущаясь. – Не знаю, с чем это связано, да это и неважно. Это исключительно ваше дело и дело вашего рода.

– Тут вы правы, только наше… – кивнул Медведев, всё ещё хмурясь, но уже взял эмоции под контроль.

– А раз так, то я могу предложить альтернативу, – я улыбнулся и достал из рюкзака изделие, над которым мы с Сарой трудились полночи.

– Что это? Какая-то шутка? – вновь мрачнея, посмотрел на меня, княжич.

– Это мой вам дар как соратнику, в критической ситуации принявшему на себя удар врага, предназначавшийся мне, – сказал я, демонстрируя тонкие железные пальцы. – Кистей это вам не вернёт, как и чувствительности, будет лишь давление на сухожилия, по которым вам придётся ориентироваться. Но если вы не исцелитесь иным способом, это лучший из тех вариантов, которые мне доступны.

– Руки? – впав в полнейший ступор, спросил Михаил. Он с недоверием смотрел на презент, который я держал.

– Да, для начала их придётся подогнать, примерить, потом заряжать…

– Мы можем сделать сейчас? – совершенно по-новому взглянул на меня мужчина. Нет, без просьбы в голосе не обошлось, но куда больше в нём было затаённой радостной ярости, которую я совершенно не понимал.

– Почему нет, следуйте за мной! – кивнул я, и княжич дал знак своим людям оставаться в высотке. Мы же проследовали в медкабинет первого этажа. Небольшое помещение, уставленное стеллажами с лекарствами и тремя дежурившими врачами. Никакого стекла, кроме бутылок с растворами. – Садитесь, много времени подгонка не займёт. Может быть немного больно.

– Это не важно, главное, чтобы у меня вновь появились руки, – с улыбкой проговорил Медведев, а затем зубами подтянул рукава. Обрубки выглядели не лучшим образом, что неудивительно, учитывая короткий срок после ранения, но никаких сомнений у него не было, и я лишь кивнул.

– Хорошо, приступим, – я отщёлкнул клипсы, выдвинул стержни и опоясал их чуть выше локтя, чтобы закрепить протез. Затем подвёл железную кисть как можно ближе к ране. – Будет больно.

– Давай, Старый! Не томи! – с вызовом посмотрел на меня Михаил.

Я усмехнулся такой яростной уверенности, она интриговала и подкупала, а потому не стал с ним церемониться. Выплывший у меня из левой ладони жидкий металл тонкими иглами проник в воспалённые ткани и начал раздвигать их, чтобы добраться до костей и сухожилий.

А затем началось самое болезненное – сращивание металлического основания и живых тканей. Но пациент только тяжело задышал, не сводя взгляда с железных кистей. Благодаря молекулярному воздействию операция проходила довольно быстро, но в то же время надёжно и гарантировано.

«С таким профилем, я настаиваю, что мы должны уйти в производство и медицину, а не лезть на передовую», – недовольно проворчала Сара. – «Это станет хорошей гарантией нашей выживаемости».

«Ты опять берёшь слишком узко. Наше выживание зависит от выживания всего человечества в этом мире. И вообще, не отвлекайся», – напомнил я, видя, что Михаил морщится, но сдерживается.

– Держись казак, атаманом станешь, – усмехнулся я, заканчивая смешивать ткани. – В наших реалиях – великим князем. Всё, основа готова. Теперь присоединим кисти, так чтобы они попали в пазы. Попробуй пошевелить пальцами.

– Как? Их, блин, нет! – зло проговорил Михаил, но затем резко замолчал, когда у протеза дёрнулись сразу все пальцы. Усмехнувшись, я отодвинулся, наблюдая за тем, как он медленно начинает осваиваться с протезом, сжимая и разжимая кулаки. Оглянувшись, я заметил яблоко и тут же увидел возможность.

– Лови! – крикнул я, и парень интуитивно подставил ладонь, но слишком сильно сжал пальцы, и во все стороны брызнул сок.

– Старый, я чувствую! – ошарашенно проговорил парень, а потом подставил рот, хватая капли. – М-м. Вкуснотища. И пальцы почти как живые!

«Как это возможно? Мы же не делали передачи нервных импульсов, у нас там даже датчиков соответствующих нет», – нахмурилась представшая передо мной фея.

«Думаю вопрос в живом металле. Сколько его в конструкции?»

«Пара грамм. Думаю, нужно их извлечь и…»

«Нет, пусть будут. По крайней мере, пока. Это малая плата за его удобство».

– Отлично. Рад, что всё сработало, – удовлетворённо улыбнулся я.

– Клан Медведевых не останется в долгу, – сказал мужчина поднимаясь.

– Раз ты так уверенно говоришь за весь род, я не стану спорить. Но и настаивать тоже, – ушёл я от ответа. – Осваивайся, не налегай на них слишком сильно, это всё же протезы, а не твои родные руки. В принципе я мог бы их значительно усилить, сделать конструкцию сплошной и прочее, но тогда они станут слишком тяжёлыми.

– Тяжесть – это хорошо, тяжесть – это надёжно. Если можешь, сделай. Прошу.

– Хм… ладно идём, – кивнул я и пригласил Медведева младшего пройти за мной в мастерскую.

– Моё яблочко… – тихо проговорила одна из медсестёр, и Медведев, не растерявшись, тут же залез в карман и отсыпал ей несколько имперских патронов. – Спасибо, княжич, но это слишком…

– Оставь себе, сегодня у меня хорошее настроение, – с широкой улыбкой отмахнулся Михаил.

Пока мы шли, Медведев слишком цепко смотрел по сторонам, так что я не стал заводить его в сборочный цех для доспехов, а остановился в обрабатывающем. Тут стоял такой шум, что приходилось перекрикивать механизмы, а жаркий воздух пах железом.

– Дубль два, садись, будем доделывать! – кивнул я ему на простую табуретку, и совком зачерпнул дроблёные гранулы прямо из ведра.

– Ты главное сделай, Старый. – проговорил он, подставляя руки.

– Э нет, отстёгивай, а то долго будет, – покачал я головой, и он едва заметно скуксился. Но через не хочу всё же снял правой кистью левую, на чём и застопорился. – Давай помогу. Это протез, механический, ему нужна будет чистка, смазка, как любой технике. Ну и подзарядка, тут есть крохотные сервомоторы для замены мышц пальцев.

– А можно их усилить? Ну, так чтобы железо мять, – спросил с надеждой Михаил.

– Можно, конечно. Но с этими ты сможешь прожить нормально целый день, а если делать усиление, то придётся и батарею соответствующую с собой носить, на поясе или в рюкзаке. И заряжать её дольше или от нескольких источников напряжения. К тому же она может сесть в самый неподходящий момент. Это можно решить сменными блоками… вообще всё решаемо, но сложно.

– Ты творишь настоящую магию, – проговорил Медведев, когда с помощью остатков инженерного комплекса, вошедшего в сознание Сары, и живого металла я превратил гранулы в подобие стальных перчаток, налезших на спицы костей. Достаточно тонкие, чтобы оставаться лёгкими, но с рёбрами жёсткости и специальными шероховатостями для удержания предметов.

– Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, – легко согласился я. – Правда, в этом случае, вопрос спорный. Всё. Теперь точно закончили. Драться ими в полную силу не рекомендую, пока раны не зажили. На сжатие работать должно нормально, а вот на растяжение и скручивание лучше не экспериментировать. Я хоть и укрепил конструкцию за счёт предплечья, но металл в отличие от кости после деформации сам не восстановится.

– На сжатие – это на удар? – оглядываясь по сторонам спросил княжич.

– Дома поэкспериментируешь, нечего мне мастерскую громить. А то вижу в глазах азарт!

– Ладно, как скажешь, Старый. Подарок ты мне преподнёс и в самом деле княжеский! Я о таком и не мечтал уже.

– Главное – используй его с умом. И не перенапрягайся, иначе может потребоваться ремонт, когда меня рядом не окажется.

– А если окажешься, починишь? – с опаской спросил Михаил, но я его тут же успокоил, кивнув, и тот заулыбался от уха до уха. – Это же отлично! Я и раньше в тебе нисколько не сомневался, а теперь и вовсе вижу, что слухи не врали, и всё к идёт к созданию нового клана.

– Об этом говорить пока рано.

– Как скажешь. Только вот что, не связывал бы ты себя на постоянку с Борзыми, – сказал он, так что за шумом дробилки я едва расслышал слова. – Они гордые и честные, но силы за ними нет. Наш род может дать тебе намного больше, и уж точно существеннее, чем пара небольших комнатушек.

– Спасибо за предложение, но я тщательно выбираю союзников. Надеюсь, и Медведевы станут союзниками для меня и моих людей.

– Мы все на одной стороне. За императора и человечество, – в ту же секунду ответил Михаил. – Если тебе что-то нужно, мы постараемся для тебя это сделать.

– Пока нет, но я не стану стеснятся. Идём, а то нас уже твои люди заждались, – пройдя к выходу через холл, мы тепло попрощались. Оживление княжича было тяжело не заметить, как и серые стальные кисти рук, выглядывавшие из-под длинного рукава.

– Что ты сделал? – спросила Жанна, подкравшаяся ко мне почти незаметно. Не будь у меня Сары, контролировавшей сотни жучков, дающих полный обзор не только круговой, но и здания, я бы, пожалуй, и пропустить мог.

– Исцелил его, насколько это возможно, – спокойно ответил я, наблюдая за удаляющейся делегацией. – Не знаешь, почему они искру, подаренную императором, не разменяли на его здоровье?

– Потому что им дали не божественную искру, а один из даров Обелиска. Это принципиальная разница. А уже какой именно они получили дар и куда потратили, я не знаю, это тайна рода. Но, серьёзно, поменять такую возможность за пару рук для наследника, да ещё и не единственного? Пф… – покачала головой инквизитор.

– То есть они получили что-то более существенное?

– Понятия не имею. Если узнаешь, сообщи мне. Инквизиция крайне заинтересована в таких сведениях и будет благодарна своему комиссару, – ответила Жанна, смахнув с моего плеча невидимую соринку. – К слову, ты не врал про доспех?

– Да, будет готов к завтрашнему вечеру. А после я смогу вернуться на передовую.

– Я не об этом, – спокойно заметила Жанна. – Они и вправду не будут работать без твоего присутствия? Разве это логично?

– Большая часть их функций, упрощённая, может и работать, но без меня они будут не так эффективны. Особенность артефактов.

– Значит, тебе нужно будет озаботиться собственной защитой. Твой доспех должен стать непробиваемым, – настоятельно проговорила Барсова. – Мы не можем потерять такого творца, как ты. Это неприемлемый риск.

– Ещё недавно я бы с тобой согласился. Но есть один нюанс, – горько усмехнувшись, ответил я и бросил взгляд на последнюю стену, за которой виднелась колонна Обелиска, уходящая к небесам. – В этом мире каждый должен быть готов пожертвовать собой ради человечества. От простого солдата до императора.

– Не дай Обелиск, – мрачно ответила Жанна, проследив за моим взглядом.

– Да, мне бы тоже не хотелось.

– Барон! – спешно подойдя, окрикнул меня Данила. – Вы закончили? Княгиня желает вас видеть. Обоих. Там какой-то срочный вопрос из-за донесения с фронта.

Срочным донесением стало известие, что через границу начало протискиваться второе щупальце, и это было в самом деле неприятно. Нам одного-то было много. Дирижабли сливали тонны напалма, выжигая всё, что могли в воздухе и на земле, но странная гелеобразная структура сдерживала потоки пламени.

Зато стало понятно беспокойство клана Медведевых, в этом сезоне взявших на себя верховенство в управлении оборонительным штабом. А ведь Несокрушимая крепость получила серьёзные повреждения и сейчас отступила на средние рубежи. Её ремонт продолжался в полевых условиях, но полностью выполнять свои функции она не могла.

Парка военной техники, достаточного для отражения массированной атаки, тоже не предвиделось, и дело не только в нехватке заводов, вся внешняя стена была одной производственной линей. Главная проблема – топливо. Его вырабатывали всеми доступными методами, и всё равно не хватало.

– Полису пригодилась бы пара таких батарей, как у барона, – с тихой завистью заметила Жанна. – Но мы понимаем, что это артефакт, добытый в бою.

– А разве инквизиция не добывала их из тел поверженных монстров? – уточнила Ольга. – Уж чего-чего, а тел от тварей осталось предостаточно.

– Вероятно, произошла проблема с извлечением после окончания сезона. Изменились условия мира, а у них не было возможности подстроить технику.

– А ты смог бы? – недобро посмотрела на меня Жанна.

– Если бы знал о проблеме заранее и не валялся поражённый техно-вирусом, возможно, – пожав плечами, ответил я. – Но сейчас это время уже упущено. Другой вопрос, что теперь у инквизиции большое количество сплавов на основе редкоземельных металлов, которые нужно будет преобразовывать. И с этим я могу помочь.

– Я передам это магистру, – кивнула Жанна. – Что насчёт помощи на передовой? Сигналы от Медведевых вполне очевидны и адекватны.

– Да. Через пару дней, когда граница окончательно падёт, я буду готов отправляться. Доспех доделывается.

– Вообще-то, я имела в виду род Борзых, – поправила меня инквизитор. – Мы очень ценим вклад барона и настаиваем на том, чтобы он оставался в тылу.

– Даже не обсуждается. Я буду со своими людьми и союзниками, – возразил я.

– Мне бы тоже хотелось, чтобы Старый оставался в башне, но, как видите, это нереализуемо, – скупо улыбнулась Ольга, которой наша перепалка точно не доставляла удовольствия. – Мы отправимся, как только он будет готов.

– Что же, дело ваше, – улыбнулась Жанна, явно имея в виду какой-то недоступный мне контекст. – Но, раз уж зашёл разговор о своих людях, кто сможет получить доспехи в пользование? Только те, кто войдут в род Тигровых, или же…

– Вы наступаете мне на свежую мозоль, о которой я пока не собирался думать, – спокойно ответил я. – У меня даже своей роты пока нет, не говоря уже о Роде, который должен включать как минимум нескольких родственников. Семью… пока рано об этом рассуждать. Что же до брони, по мере готовности будем снимать мерки. Следующие доспехи получит княгиня Борзых, они будут со своими особенностями в конструкции, чтобы не замедлять движения при даре.

– Даже такое возможно? – удивились обе девушки.

– К-кхм. Значит ли это, что пока рода Тигров нет, союзники могут рассчитывать на доспехи, созданные Старым? – откашлявшись, проговорил князь Владимир, стоявший за правым плечом Ольги. – У нас каждый одарённый на счету, и если есть возможность сохранить жизни…

– Давайте не будем наглеть, дядя, – одёрнула его княгиня. – Если Старый захочет и сочтёт это возможным, сделает. Верно?

– Вообще, я собирался укомплектовать всех своих близких доспехами для передовой. Но это небыстрый процесс, так что не станем загадывать, как пойдёт…

– Думаю, такими темпами женитьба и создание семьи тоже зависит исключительно от барона, – хмыкнул Владимир, посмотрев на инквизитора. – Некоторые аж из камзолов выпрыгивают, чтобы сменить фамилию и духа-покровителя.

– Поосторожнее, ваше сиятельство, иначе я подумаю, что вы говорите о своей племяннице, – едко улыбнулась Жанна. – Нехорошо может выйти.

– Достаточно, – оборвал я перепалку. – У нас что, более серьёзных проблем для обсуждения нет?

Тем нашлось достаточно, правда, вскоре моё в них участие свелось к минимуму. На самом деле у меня было не так много рычагов давления и возможностей. И пусть хороший доспех мог очень многое, но это не решало ни вопросы людей, ни оружия и боеприпасов. А толку от брони без носителя?

Когда мутные и долгие обсуждения подошли к концу, было решено, что на передовую отправится три сборных рыцарских копья. Под предводительством Ольги, Владимира и моим. Ко мне присоединялись Жанна со взводом инквизиции, мои прежние соратники и взвод Борзых под командованием Данилы. Итого шестьдесят человек.

Дальше речь пошла о вооружении, способном противостоять деревяшкам, и стало совсем кисло. Там, где другие роды могли выставить десятки, а иногда и сотни бойцов с благословлённым оружием, нам приходилось рассчитывать на пятерых. Правда, Ольга намекнула, что это может измениться, но конкретизировать ничего не стала.

«Медведевы встретились, думаю тебе стоит это услышать», – отвлекла меня Сара, и я чуть не выругался, вспомнив, что пока у Михаила в руках есть хоть грамм живого металла, через него я могу вести прослушку.

– Прошу прощения, отойду. Надо подумать, – сообщил я остальным и, не дожидаясь ответа, ушёл в угол. – «Подключай».

– Отец, я не передам наследование брату. Теперь это не обсуждается! – рычал Михаил. Похоже, они находились на передовой, в штабе крепости, а остальных банально выгнали. Я помнил грозный вид Медведева старшего, и на его фоне княжич выглядел не слишком внушительно.

– Не можешь драться – не можешь править. Простое правило, с которым ты раньше не спорил.

– Потому что я прекрасно знаю свою роль и место. И знаю силу брата. Калеке не место на троне, но я больше не калека! – потрясая железными кулаками, сказал Михаил. – Ты хотел, чтобы вместо лечения мы получили дар для магии, для фей. Разве я возразил хоть словом? Род прежде всего, и я это знаю. Но теперь нет нужды выбирать. Мы получили и моё исцеление, и дар.

– Ты получил его не из рук императора, а от мелкого баронишки, который, в отличие от тебя, не знает своего места, – едко усмехнулся князь Медведев. – Пока он держится за юбку Борзой, и действует наше соглашение с Владимиром, мы его не тронем. Но не воображай о нём слишком много.

– За ним стоит не только Ольга, но и инквизиция. А когда они начнут получать первые доспехи, род Борзых усилится многократно.

– Филиновы всегда только на своей стороне и соблюдают нейтралитет. В крайнем случае мы поможем им вынудить гончих отдать этого мастера инквизиции, и все будут довольны, – пожал плечами князь. – Не зацикливайся. Интересы клана выше твоих привязанностей и претензий.

– Только если Вася сможет меня победить. Я не отдам место наследника без боя.

– Да будет так. До первой крови, – небрежно махнул Медведев, а затем нажал на кнопку селектора. – Всем офицерам вернуться на свои посты.

«Знаешь, подслушивать, конечно, нехорошо, но быть неинформированным ещё хуже. Пошли по одному жучку в каждую башню. Хотя нет, по три. Включая резиденцию Ордена Обелиска», – подумав решил я. – «Пусть наши планы и сформированы, лучше заранее знать, когда им угрожают».

«Это пятьдесят грамм живого металла, притом что контролировать его на большом удалении не выйдет. Понадобятся ретрансляторы… впрочем, мы можем обойтись вполне классическими жучками. Я всё сделаю».

Мы закончили через полчаса, рассчитывая на пару дней подготовки, но все эти планы пошли прахом. Ближе к полуночи я вскочил от воя сирен и шарящих по чёрному небу прожекторов.