Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 337 страниц)

– Покажите ей фото, я о большем не прошу. Если нужно будет скрывать – то нет проблем.

– Не создавай проблем, и их не будет. Она тебе не сестра. Точка. Аудиенция окончена.

* * *

Дорогие друзья, спасибо за вашу поддержку.

Может прозвучать пафосно, но только благодаря ей эта книга существует. К сожалению, тех, кому она интересна не так много. Но, к счастью, я один из вас =) мне она интересна в первую очередь.

Мои постоянные читатели знают, я никогда не бросаю серии недописанными. Иногда это даже в минус, концовки у меня редко получаются достаточно раскрытыми… Но вы меня знаете – раз взялся, то точно закончу. А учитывая, что мне безумно нравится и этот мир, и эти персонажи, я собираюсь писать книгу дальше.

Последние недели показали, что стабильную выкладку обеспечить не получается. А потому я перевожу её на расписание раз в неделю. По понедельникам. Объём глав не изменится. Возможно, за раз буду выкладывать две, как сейчас, а то и три. Но чтобы не сбивать расписание – в одно время.

Может, когда-нибудь, когда будет книг десять =) постап снова войдёт в моду и серия получит новую жизнь. Но пока я буду писать в своё удовольствие. Надеюсь, и в ваше.

Спасибо вам! И приятного чтения!

Глава 10

– Ты доволен? – шёпотом спросила Ольга, когда мы вышли из дворца. Там нам поговорить не удалось. Когда вокруг толпа придворных, многие из которых имеют дары на слух, даже парой фраз перекинуться незаметно не удастся.

– Доволен, в целом, – ответил я, не став ничего уточнять. Хоть Император оказался себе на уме, а чего я, собственно, ожидал от правителя, железным кулаком держащего человечество. Что он при первой же просьбе устроит мне встречу с сестрой? Наивно. Впрочем, и в его слова, что это не Надя, я ни капли не поверил.

Но и сдаваться при этом не собирался. Одна из целей, простая, но со стороны неочевидная, была мною исполнена. И сейчас где-то во дворце циркулировал мой сотовый с полной зарядкой и несколькими граммами живого металла, позволявшего Саре контролировать окружающее пространство в реальном времени.

«Если появится устойчивый сигнал или телефон, наоборот, внесут в зону без связи – предупреди. И постарайся, чтобы жучок не обнаружили», – ещё раз приказал я ассистенту. Было три основных варианта. Первый – Император сдаст сотовый Филиновым для изучения. Тогда я просто извлеку металл при посещении ордена, и никто ничего не узнает.

Второй – сотовый окажется в личном хранилище или казне. И тут важно понимать, будет у меня связь или нет. В крайнем случае придётся забыть об этих паре граммов, но если повезёт, то я смогу с их помощью не только отсканировать всё находящееся внутри, но и обследовать закрытые области дворца.

Третий, наиболее фантастический, что Император покажет снимки сестре. Почему фантастический? А зачем ему это делать? Он принял решение и даже счёл нужным обосновать мне своё виденье. Не то чтобы я одобрял его позицию, но понимал. Человечество прежде всего. Стабильность империи важнее судьбы любых личностей внутри неё. Но сдаваться я не собирался.

Оставалось только ждать. Правда, это нельзя было показывать. А значит, самое время заняться насущными делами.

– Проблемы с советом улажены? – спросил я, убедившись, что Владимир меня тоже слышит.

– По какому праву ты это спрашиваешь, бабр? Кто ты теперь? Вольный барон? – покачав головой, спросил Владимир. – Какое отношение ты имеешь к нашему роду?

– Он не перестал быть моим побратимом. Тебе этого мало, дядя? – с вызовом поинтересовалась Ольга.

– Естественно мало. Или ты предлагаешь любого побратима не просто ставить в курс происходящего, но ещё и влиять на политику рода? – сарказм князя был очевиден. – Делами рода должны заниматься лишь те, кто в нём состоят.

– И кто же это определяет? А? Может, ты, дядя? Или совет, который ещё не собран? – с нажимом произнесла Ольга. – Император сказал своё слово. Мы сможем вернуться в башню. Вновь заполучить статус великого княжеского рода.

– И погибнуть в процессе, – мрачно заметил Владимир.

– Если перестанете отказываться от помощи и союзов, то у клана Борзых появится шанс, – ответил я, оглянувшись на идущего позади Данилу. – Так или иначе, но вашему роду придётся приспосабливаться к новым условиям.

– И какие же это условия? Чего вы добились своей выходкой? – подняв бровь, спросил Владимир, когда мы миновали ворота двора. – Мы потеряли большую часть войск, наставников и специалистов. Клан на грани вымирания, а вы решились ввязаться в авантюру с восстановлением статуса Великого? Это самоубийство для всех нас.

– Посмотрим, кого поддержит молодёжь. Вас, мечтающих только о спокойствии и покое, или меня, с перспективами на будущее и силами Борзой! – гневно проговорила Ольга, закрывая любое обсуждение и вырвавшись вперёд. Останавливать я её не стал.

– Вам придётся договариваться, по крайней мере, друг с другом. Идти на уступки. А учитывая, что сила и расположение Императора за Ольгой, вам придётся учитывать её мнение, – заметил я, когда губы Владимира сжались в тонкую белую линию. – К тому же кто сказал, что это безвыходная ситуация? Сдаваться нельзя.

– Она не безвыходная, она унизительная, – поправил меня князь. – И не для меня. Я люблю племянницу как родную дочь. Мне жаль её, и что она сама себе не оставила выбора, а теперь ещё и нас обрекает на подобное…

– Император прямо сказал, что ему нужен род Борзых. Если вы не справитесь с его заданиями, то лишь получите то, что и так хотели: понижение в статусе и снижение ответственности. А вот если справитесь… к слову, чем отличаются великие князья от обычных? Должна же быть какая-то разница.

– Она есть. И в местах при дворе, и в обязательствах. Имей в виду, у баронов, даже вольных, их тоже хватает. И если с привилегиями тебе придётся разбираться самому, как и обращаться в канцелярию, то с задачами всё просто.

– Да? Ну я иного и не ожидал.

– Это радует. Бароны находятся в подчинении у графов, а графы у князей, – легко продолжил Владимир. – Все выше перечисленные, привязанные к секторам и сезонам, подчиняются выборному главнокомандующему, из великих князей.

– Что-то я не слышал, чтобы князья Борзых распоряжались хоть какими-то графами. Вам даже войска нанимать пришлось, – заметил я, заставив мужчину недовольно поморщиться. – Или это связано с тем, что вы потеряли свой статус?

– Нет. Несмотря на то что наш клан формально располагается в юго-восточной части в третьем секторе, мы находимся вне сезонов. Мы лучшие в разведке, а потому нужны всегда, – поправил меня Владимир. – А большая часть графов и баронов привязана к земле. К зданиям и укреп районам. Те же бароны Бобровы или Барсовы.

– Значит, вы выпадаете из общей схемы командования, как и я.

– Нет. Мы подчиняемся совету великих князей, главнокомандующему и лично Императору. Судя по тому, что земли тебе не дали, а ограничились титулом, не видят особой ценности. Сезон закончился, артефакты уже перестали действовать или скоро придут в полную негодность, – нехорошо усмехнулся князь. – Духу нужно время, чтобы накопить силы. Может, циклам к сорока пяти тебе удастся получить землю и право на основание клана, но я бы на твоём месте на это не рассчитывал.

– Вот в это между нами принципиальная разница. Я сдаваться не собираюсь. Раз дали обязанности, значит, и с привилегиями не должны обидеть. Кроме того, у меня же не только титул, ещё и должность, о которой вам не стоит забывать.

– Пугаешь меня инквизицией?

– А должен? Вам есть что скрывать от ордена? – удивлённо поднял я бровь. – Если нет, то с чего такое возмущение? Был вопрос «кто я?», вот вам ответ. Вольный барон, комиссар, обладатель духа тигра и просто красавчик. А ещё союзник Ольги, победивший чемпиона прошлого сезона и отдавший его искру обелиску. Это если вы каким-то чудом умудрились пропустить награждение. Или вы не в курсе, что это значит?

– В курсе. Но это ничего не меняет.

– Это меняет буквально всё, – парировал я, хотел даже продемонстрировать Сару, но в последний момент передумал. – Просто знайте, вам придётся идти на уступки и договариваться, так что подумайте об этом заранее.

– С чего такая забота? – спросил мне в спину Владимир, но я уже ускорился и поравнялся с Ольгой. Идти нам осталось недолго, а девушке нужна была моя поддержка. Чёрт его знает, что решит князь, но идти на попятную мы не собирались, да и выхода у нас особого нет. Если всё, как описывал Владимир, то мной смогут помыкать все графы и князья сезон за сезоном. Ну уж нет, такой порядок меня не устраивает в корне.

– Ты уже придумала, что предложишь будущим советникам? – спросил я, догнав княгиню и пойдя вровень.

– Думала, ты это как раз с дядей обсуждал, – зыркнув на меня, ответила девушка. – Нет, пока не знаю. У нас в клане всё общее.

– А вот это вряд ли. Понимаю, что тот, кто изначально живёт с привилегиями, может их не видеть. Но только у тебя есть комната на верхних этажах башни, доступ к любому оружию и даже собственный благословлённый меч. Не говоря уже о дарах. Этого всего нет у простых членов клана.

– Мы едим одну и ту же еду. Ходим на одни и те же тренировки. И доступ в оружейную у нас общий, – возразила Ольга. – И я не собираюсь этого менять. Мы один клан, одна большая семья. Вводить дополнительные ограничения – значит разрушать семью, втягивать её в распри.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Плохо, что не видишь за внешней политикой работы простых людей в клане. Кто снабжает кухню? Какие закупочные цены? Что можно добавить к учителям? Можно ли нанять специалистов не из клана, а например, из инквизиции? – начал перечислять я, и с каждым вопросом девушка хмурилась всё больше. – Как насчёт дополнительных поставок имперских патронов и брони?

– Нам нечего предложить, кроме места при дворе, безопасности и верной службы Императору… или ты предлагаешь оставить башню?

– Ни в коем случае, – сразу предостерёг я. – Сталинская высотка – ваше достояние, статусная вещь. Она привлекает не только внимание, но и сторонников. А там может и клан за её счёт немного оживёт. Главное – правильно поставить цели.

– И как же их нужно поставить? Есть предложения?

– А ты ко мне в самом деле готова прислушаться?

– Ты… я тебе доверяю. Ты спас мне жизнь и делал это не для того, чтобы получить какую-то выгоду, – чуть помявшись, ответила Ольга. – Как и должен был вести себя настоящий мужчина. А они…

– Они заботятся о своих семьях. И это тоже по-мужски. И о клане, как большой семье, – возразил я. – Так что не суди их строго. Только это застилает им глаза, меняет приоритеты. А у главы рода не может быть личных предпочтений.

– А сам-то ты смог бы придерживаться такой позиции? Отстраниться от личного ради кланового? – ехидно усмехнувшись, посмотрела на меня Ольга. – Я же видела, как на тебя смотрела та девка…

– Инквизитор, которая меня кинула в камеру? – улыбнулся я.

– Именно! И ты на неё тоже смотрел, и не раз.

– Что я слышу? Ревность?

– Нет! При чём здесь… – нахмурившись, Ольга отвернулась.

– Да уж, так мы каши не сварим. Особенно после того, как ты сказала, что я для тебя всего лишь возможный осеменитель.

– Ты никогда не станешь членом клана, – неожиданно ответила девушка, вздёрнув носик. – У тебя свой путь и свой дух. А Борзая не потерпит конкуренции.

– А вот это стоит обсудить. Учитывая, что нам как раз осталось идти пятнадцать минут. Я тут выяснил, что, как барон, должен подчиняться каким-то там князьям. Естественно, у меня есть договорённости с Филиновыми и орденом. Но это не значит, что не нужно иметь запасной вариант, так чтобы через твою голову никто не мог меня достать. Кроме Императора и совета.

– Мы солдаты человечества, пойдём, куда прикажут, – ответила Ольга, помотав головой так, что волосы разошлись веером.

– Хочешь сказать я – нет? У меня никогда не было проблем с субординацией, просто теперь я хочу выбрать, кто именно будет старшим.

– И тебя не смутит, что старшей буду я?

– Ты меня, наверное, неправильно поняла. Но мне объяснить несложно. Ты слышала речь Императора. Хочешь поставить её под сомнение?

– Что? Нет, конечно! – возмутилась Ольга.

– Ну вот и отлично. Рано или поздно я стану князем и создам свой клан. И если прежде я буду подчиняться кому-то другому, кто станет ниже меня, или вровень, это породит множество проблем и взаимных обид, – пояснил я. – У меня уже есть больше, чем у остальных. Дух, артефакты, знания. Я предлагаю тебе равноценный союз.

– Пусть ты теперь и дворянин, но всего лишь барон. А я, пусть ещё и не великая, но всё же княжна. О каком равенстве может идти речь?

– Барон я временно. Ты сама слышала, – ничуть не смущаясь, пожал я плечами. – А что насчёт второго – кажется, у вас достаточно распространены поединки, и если хочешь, можем выяснить, кто сильнее в схватке.

– В большинстве случаев ты говоришь разумные вещи, но потом как предложишь что-нибудь… – покачала головой Ольга. – У меня величайший дар Борзой, я могу победить тебя одним движением.

– Ну, того чемпиона всё же прикончил я, хоть и не без твоей помощи. Скажешь везение? Но удача – это тоже часть любого бойца.

– Нет, скажу, что во время поединков нельзя использовать огнестрельное оружие. Ты отличный боец, но наша схватка не станет честной. И ты проиграешь.

– А знаешь, это даже становится интересно. Как думаешь, если я одержу победу, твой дядя и прочие родичи перестанут воспринимать меня как чужака?

– Нет, но перестанут считать тебя выскочкой и обузой. Вот только я не стану тебе поддаваться, а значит, ты не победишь!

– Хмм… мне с каждой секундой всё больше нравится эта идея.

– Ты меня вообще не слышишь? О каком союзе может быть речь, если ты не собираешься воспринимать мои слова?

– О союзе равных. В котором у тебя будет шанс сформировать собственный совет старейшин, с минимальным количеством отклонений, – улыбнулся я, прокручивая сценарий в голове. – Как тебе такой вариант: любой желающий попасть на место в совете будет сражаться со мной, выбирая оружие по нраву. И если проиграет – лишь от твоего желания будет зависеть, войдёт он в совет или нет.

– А тебе это зачем? Просто любишь подраться и хочешь, чтобы тебе начистили морду лица? – с сомнениями спросила княгиня.

– Если я одержу больше половины побед, или заставлю их обратиться к тебе за помощью, то войду в совет в качестве одного из старейшин. Ты не сможешь отдавать мне приказы, но и другие князья мне, как твоему старейшине, будут не указ.

– И на какое же ты хочешь место? В чём ты хорош?

– Я со всех сторон красавчик, но есть одна вещь, в которой я лучше всех в этом мире – координация с помощью дронов. Наведение, разведка, помощь артиллерии. Думаю, в этом ни у кого не будет сомнений. А учитывая, что я буду совмещать с обязанностями комиссара, соберу отряд, который будет меня поддерживать.

– То есть ты хочешь занять место главы разведки? Дядя ни за что не отдаст тебе это место, на него претендует множество ветеранов, и он сам.

– Ну дак пусть сразится за это место. Почему нет.

– Потому что он не может проиграть. У него полный набор младших и обычных даров, – возразила Ольга, всплеснув руками. – Это бесполезно!

– Если он победит, значит, достоин. А если нет, то ты сделаешь меня своим советником и освободишь от ежедневных забот. Устраивает?

– Ты безумец, – фыркнула княгиня, глядя на протянутую ладонь, а затем крепко её пожала. – Но иногда мне в тебе это нравится.

– Отлично, по рукам. Осталось только спровоцировать твоего дядю, – улыбнулся я и, на ходу развернувшись, крикнул: – Как насчёт десятка спарингов, после которых вы пойдёте под моё начало?

– О чём говорит этот безумец? – встрепенулся князь, до этого выслушивавший сына. – Ольга, что ты опять задумала?

– Всего лишь выбирать не по заслугам, а по навыкам. Вы же хотите, чтобы княгиня утвердила новый совет старейшин? У меня есть отличное решение.

– Это безумие. Главе оружейников не нужно быть сильным, как и казначею. Старший разведчик в первую очередь должен быть невидим и неуловим, идти по следу, а потом уже уметь сразиться и выжить, – выслушав мой план, ответил Владимир. – Выбирать силачей и дуэлянтов на ответственные посты – всё равно что бросить их на растерзание волкам. Это дурость!

– Ну так никто же не говорит, что оружие – это только полоски стали? Мы будем соревноваться в том, чем должен заниматься старейшина.

– В таком случае, если княгиня согласна на подобный вызов, я только за, – просиял Владимир, сразу расправив плечи.

– Вот, я же говорил, что это отличная идея, – после того как мы ударили по рукам, констатировал я.

– Благодарю. Не ожидал, что ты выступишь на моей стороне, – шёпотом проговорил князь, когда Ольга отвернулась. – Убедить её стало бы ещё той морокой.

– А кто сказал, что я собираюсь поддаваться?

– Но не думаешь же ты, что в самом деле справишься? Если так, то ты ещё дурнее, чем я считал.

– Вот и посмотрим, – легко отмахнулся я, сосредоточившись на общении с Сарой.

«Нам придётся победить в пяти случаях из десяти, согласно должностям советников. Нужно подобрать такие варианты дуэли, в которых у нас будет шанс», – мысленно проговорил я. – «Должности, следующие: казначей, оружейник, торговец и снабженец, следопыт, главы охраны, наставников, дипломатов и медиков. Ну и, конечно, воевода. Давай вместе прикинем варианты простых и наглядных тестов».

* * *

Что-то я сорвался и выложил =) написал быстрее. Но следующая точно в понедельник!

Глава 11

– Что она тут делает⁈ – раздался недовольный голос одной из женщин, стоило нам войти в сталинку. – Убийца!

– Угомоните её, – мрачно приказал Владимир, а Ольга, словно ничего не произошло, прошла в центр холла, где располагалась небольшая возвышенность. Стоило ей взойти на трибуну, как вокруг начали собираться члены клана, но вот радостных улыбок я не наблюдал. Ольга взяла микрофон, который неприятно прогудел, и в следующую секунду из динамиков по всему зданию раздался её голос.

– Его императорское величество Александрит, да живёт он вечно, признал заслуги нашего рода в отражении опасностей прошлого бедствия. Даже несмотря на то, что большая часть воинов передового капонира была наёмниками, – произнесла княгиня, вызвав ещё большее неудовольствие сородичей. – Отчего так? Оттого что нам не хватило своей силы. Своих воинов.

– А ты убила ещё больше… – раздалось несколько недовольных голосов.

– Несмотря на это, его величество дал нам не просто надежду, но и цель. Клан снова будет великим. Мы вновь станем одной из шести главных семей и отомстим предателям, подло ударившим нам в спины! – продолжали Ольга, не обращая внимания на недовольство. – А для этого нам нужна сила, сила и смелость двигаться вперёд. Мы потеряли лучших, но на их место должны встать новые. Величие клана – наше выживание.

– Кому далось ваше величие? – воскликнул кто-то, но его тут же заткнули.

– По прихоти Борзой погибли наши старейшины, наставники и учителя. Их придётся заменить. Но куда страшнее, что погибли наши лучшие воины. Сгинули не только из-за доверчивости, но и из-за того, что им не хватило силы! Как и старейшины, они добровольно отказывались от благословений духа, и к чему это привело?

– Если бы не эта сука, они были бы живы…

– Это привело к их слабости и смерти. И неважно взяли вы лишь начальное благословение или, как я, прошли до конца, – в голосе Ольги отчётливо слышалось рычание, когда она смотрела на смутьянов. – Мы с вами с рождения зависим от Борзой и не можем отказаться от неё, не потеряв здоровье и силы. Так зачем брать меньше, отказываться от силы, если мы можем вернуть всё, что потеряли? Незачем. Вы ничего не получите, лишь станете больными, бедными и одинокими.

– Зато свободными! От вашего самодурства!

– Некоторые из вас почему-то считают, что если они уйдут из клана, их дети, родившиеся без опеки Борзой, будут благодарны. Что, воспитываясь вне рода, без учителей, без гарантированной еды и крыши над головой, они станут счастливее, – взглядом найдя в толпе выкрикивавших, проговорила Ольга. – Вперёд! Если вы хотите жить впроголодь, на фермах или заводах, это ваше право. Я упрошу Борзую не забирать у вас дары. Но ваши дети родятся без них. Будут воспитываться без них. И скорее всего, умрут без них. Когда вы ещё будете в расцвете сил. Если вы желаете этого, никто не станет вас удерживать. Но таким людям я хочу сказать лишь одно. Клан не отворачивается от вас, это вы предаёте Клан и Род. Возьмите то, что сможете унести на себе, и уходите. С момента, как вы пересечёте порог этого здания, больше вы не получите никакой поддержки. Ни еды. Ни крыши над головой. Ни патронов.

В холле наступила мрачная тишина. Люди, которые десятилетиями желали свободы, неожиданно её получили, но совсем не так, как рассчитывали. Одно дело, когда весь клан решает отказаться от ответственности, и всегда есть на кого положиться. Совсем другое – когда ты уходишь в пустоту.

– Те же, кто останутся, должны помнить: мы клан Борзых! Нет такого приказа, который мы не выполним. Нет такого зова, на который мы не откликнемся. Император помнит и ценит нас. А потому он дал нам новый шанс, стать сильнее, стать лучше, чем мы были, – продолжила Ольга. – А для этого, не забывая о потерях и горе, двигаться вперёд, к новому величию клана и новым силам!

– Княгиня Ольга, наш лидер и правитель, – громко сказал Владимир, встав рядом с трибуной. – Это непреложный факт, подтверждённый императором. И теперь мы должны сформировать новый совет старейшин из лучших специалистов. Тех, кто может поддержать её и направить в любых вопросах.

– А для того чтобы выбор был справедливым и беспристрастным, я решила привлечь человека, который мало знаком с нашим родом и почти никого не знает лично. У него нет любимчиков, а оценка будет совершенно непредвзята, – перебила его Ольга, указав на меня. – Зато многие из вас его знают или слышали. Представься, пожалуйста.

– Максим Бабров, позывной Старый. Хотя сейчас уместнее сказать барон Бабров, комиссар инквизиции, – сказал я, встав по другую руку от Ольги. – Как и сказала княгиня, я постараюсь судить просто, наглядно и непредвзято. Насколько я понимаю, в совет должно быть избрано десять специалистов. Те, кто меня победят, пройдут отбор.

– Ты что, дурной? Как связаны профессии и драка?

– Верно замечено. Совершенно никак, – улыбаясь ответил я. – Ну так и побеждать меня нужно не кулаками. Чтобы было наглядно, я прошу выйти вперёд тех людей, кто считает, что место казначея в совете – их по праву ума и навыков.

Не то чтобы все смотрели на меня как на идиота, но взглядов из серии «мальчик, ты откуда выполз» хватало. Однако стоило Владимиру махнуть ладонью, как перед толпой вышел мужчина, хорошо за пятьдесят, а глядя на него, ещё один, около сорока, и женщина того же возраста.

Их одежда почти не отличалась от остальных. Нечто среднее между военной формой и деловыми костюмами, но у каждого были надеты, или висели на резинке, нарукавники со следами чернил. Мир, в котором все вычисления производились вручную, так и не отказался от бумажных бухгалтерских книг и записей ручкой с карандашом.

– Благодарю за инициативу, – улыбнулся я, понимая, что план начинает работать. – Испытание крайне простое. Один из вас даёт задачу на сложение, умножение или вычитание. На подбивку бюджета или вычисление среднего. Остальные, в том числе я, проводят расчёты и говорят результат. У кого он будет точным и быстрым, тот и является победителем. Для понимания начну я и возьму что-то простое. 2145600 патронов поделить на 7152 бойца…

Соревноваться в счёте с тем, у кого в голове калькулятор, дело совершенно бесперспективное. По крайней мере, мне так казалось, до тех пор, пока старик бухгалтер не ответил раньше меня. Ему на ответ даже секунды не потребовалось!

– По триста патронов на человека, – сухо сказал мужчина, сверкнув глазами. Остальные нехотя кивнули, а я постарался не подавать вида, что впечатлён.

– Верно. Теперь ваша задача, – приободрил я его, и заданный пример решил быстрее двух других участников. Я специально так подобрал задание, чтобы ни у кого не сложилось мнения, что я подсуживаю или просто сделал все вычисления наперёд. И меня это чуть не подвело, когда в ход пошли узкоспециализированные бухгалтерские термины.

Я даже разбираться в них не собирался, сконцентрировавшись на числах, и в результате, когда мы закончили третий круг задач, имел уверенный отрыв от главного бухгалтера в ОДНУ верно решённую на скорость задачу. И пусть все трое претендентов теперь смотрели на меня с явным уважением, для меня это был чистейший провал.

– Итак, на первом месте Старый, на втором Николай Сергеевич, – огласила результат Ольга. – Думаю, ни у кого не возникает вопросов в объективности оценки. Кандидаты, признаёте ли вы поражение?

– В решении задачек, да, – ответил старший из бухгалтеров. – Но наша задача не только вести вычисление, но и планировать бюджет, подбивать результаты…

– И уверен, в этом вам нет равных, просто на то, чтобы оценить такие результаты, потребуется не один сезон, – заметил я. – Увы, на принятие решения ни у меня, ни у клана Борзых, ни у Императора, нет такого времени. К тому же я не претендую на место бухгалтера в совете, я лишь отбираю достойных.

– Тогда ладно, – заулыбался Николай Сергеич, отойдя в сторону вместе с молодыми коллегами.

– Второе испытание для старейшин по снабжению и торговле клана, – сказала Ольга, приглашая выступить кандидатов на эти должности.

– Тут всё будет и проще, и сложнее одновременно. Торговцы и снабженцы обязаны обеспечивать клан всем необходимым. А что может быть важнее, чем люди, готовые отправится на передовую? Особенно когда их снабжают оружием и патронами от имени Императора? – сказал я, вновь переключая внимание. – Всем, кто должен был отправиться в передовой капонир, но вместо них пошли наёмники. Надо ли дополнительно доказывать мою способность к торгу?

– А в чём тогда наша задача? В чём смысл? – спросил один из вышедших вперёд людей. Этих набралось аж пятеро, из них три – женщины, при этом привлекательные, около тридцати пяти. Судя по одежде и манерам, умеющие использовать всю свою природную обаятельность, лишь бы сбить цены.

– Всё просто, вы должны сторговаться между собой за место старейшины. А потом двое победителей должны предложить условия, которые мне будут интересны, – улыбаясь объяснил я. – Те, ради которых я мог бы отказаться от места в совете. На торг и обсуждение вам час, а я пока прошу подойти кандидатов от оружейников.

– Сторговаться за место? – удивлённо переглянулись снабженцы, но спорить не стали. Вообще, в прошлом моём мире это бы стало прямой коррупцией. Но как ещё оценить умения торговцев? Предложить продать мне ручку?

– И что от оружейников надо? – спросил коренастый мужчина, с толстыми бугрящимися мышцами руками. – Сделать что-то? Так, мы весь клан обеспечиваем. И цех у нас дружный, вперёд никто не рвётся.

– Точно? – посмотрел я на собравшихся и несколько подмастерий, примерно такого же вида, что и главный. Сомневающиеся были, но в результате никто не вызвался соревноваться с мастером. – Ну что же, это облегчает задачу. Просто покажи мне своё лучшее оружие, уже готовое. И если я сумею значительно его улучшить, ты признаёшь своё поражение. А оценивать будет владелец оружия.

– Что же. Это можно. Князь, позволите? – улыбнулся ремесленник, и уверенный в результате Владимир передал ему кобуру с револьвером. – Одно из лучших моих изделий. Модернизировать его некуда.

– Посмотрим, – вернув улыбку, я достал оружие, внимательно осматривая его со всех сторон. Револьвер и в самом деле был хорош, качество изготовления значительно лучше тех кустарных образцов, что я наблюдал в хранилище. Пожалуй, даже лучше заводского производства.

Под мощный винтовочный патрон. С достаточно пологой насечкой ствола, чтобы использовать чёрный порох и потом без проблем его чистить. Отщёлкнув пятизарядный барабан, я удостоверился, что он быстросменный. Очень удобная и удачная конструкция. Но не без изъянов.

– Редко используете, – заметил я, продолжая осматривать и одновременно сканировать оружие для инженерного комплекса. – Больше для вида, а не в бою.

– И что? От этого он хуже не становится, – с вызовом спросил оружейник, я же просто дождался кивка от Владимира и закрыл оружие ладонью. Живой металл залил большую часть оружия, постепенно внося изменения, а через минуту я отдал оружие обратно мастеру.

– Так, ничего же не изменилось, – пожал плечами князь, но чем дольше оружейник всматривался в результат, тем больше хмурился, а потом, вздохнув, передал Владимиру, который с сомнением крутил револьвер в руках. – И что?

– Не надо, – мрачно проговорил мастер. – Не надо подсуживать. Или вы и в самом деле не понимаете? Тогда за что хвалили мою работу, когда я вам его дарил?

– Расскажи его сиятельству, что изменилось, – подначил я оружейника.

– Я не знаю, как он это сделал. Да ещё за столь короткое время. Магия, не иначе. Колдун злючий… – недовольно проговорил мастер. – В стволе напыление появилось. Нарезка стала ровнее. Компенсатор изменился, но тут пробовать надо. Все механизмы стали мягче, но в то же самое время резче…

– А ещё изменился прицел, став диоптрическим. Понятно, что расстояние прицельное всего пятьдесят метров, но учитывая винтовочный патрон. Мощи ему и на километр хватит. Так как используется он редко, вес уменьшен на шестьдесят грамм. Не существенно, но четыре патрона в запасе – не лишние, – довольно заметил я. – Надо будет и себе также переделать.

– Не уверен, что он от всего этого стал лучше, – возразил Владимир.

– Вот только не надо подсуживать. Изменения, может, и не кардинальные, но существенные. В этом испытании я признаю своё поражение, – кивнул мне главный оружейник. – Но обеспечение оружием клана – это совсем другое. Нужно много дешёвого, легко модернизируемого, широко используемого и универсального.

– Может, с этим кто-то и стал бы спорить, но точно не я. Калаш навсегда.

– Гений не изменяется, он эволюционирует, – согласно кивнул мастер.

– Что же, значит, с этим мы закончили? – спросила Ольга, посмотрев на недовольного дядю и на нас с оружейником. – Переходим к следующему испытанию. Князь, кого бы вы хотели выставить против барона?

– Никого. Я вообще всё больше сомневаюсь в необходимости этих испытаний.

– Мы не добрались даже до середины, – заметила Ольга. – Раз не хотите, я определю сама. Достойные кандидаты из разведки на выходе. С будущим старейшиной по дипломатии я поговорю сама, это тонкий вопрос. Остаются трое: медики, учителя и глава боевого крыла.

– Я не стану испытывать в тех областях, в которых ничего не понимаю. С детьми я лажу исключительно в плане побаловать их. Обеспечение медицинской службы – это огромная ответственность, а медики – одни из людей, которых я уважаю. Их работу часто недооценивают, а ведь от них зависят наши жизни.