Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 209 (всего у книги 337 страниц)

– Григорий Савельевич, если бы вы там были, вы бы не усомнились, что эту конкретную Вьюгину эта конкретная Шелагина боится, и очень. Между ними точно что-то незаконное.

– Да, задачка, – почесал голову Зырянов. – Впервые слышу, что их что-то связывает…

Обещать, что он разузнает и мне расскажет, как я втайне надеялся, Зырянов не стал, как и говорить еще что-то. Пришлось переходить к другому вопросу.

– Да, еще о чем хотел предупредить. Нас Шелагин затребовал на раскопки. Не сам, но сын. И отказаться возможности не дал. Оказалось, он в курсе нашей торговли алхимией, на что и надавил.

Зырянов хмыкнул.

– А чего удивляешься? К Власову сунулся – считай, на грудь табличку повесил: «Незаконная торговля». Или ты думаешь, что я сообщил? – спохватился он.

– Вот уж нет, – признал я. – Я просто пояснил, почему нас может не оказаться на месте через неделю.

– Созвонимся.

– О чем вы тут говорите? – Дашка все-таки улизнула от Олега и повисла на отце.

– Я с дядей на княжеские раскопки еду. Объясняю, как вляпался.

– Почему вляпался? Разве княжеские раскопки – это не почетно? – удивилась Даша.

– Очень почетно, – согласился Олег. – Поэтому все мои знакомые археологи считают, что такой чести недостойны, и при первой возможности перекидывают такой заказ другим.

– Почему?

– Невыгоден он очень. Сплошные минусы, – грустно пояснил дядя. – Но нам пообещали немного плюсиков.

– В карму?

– В карму тоже, – признал он. – Но главным образом – в кошелек.

– По машинам? – предложил Зырянов. – Хватит, наотдыхались. Вам Песцовы, еще назад ехать.

Дашка послушалась неохотно, но выехали мы почти сразу. Да и до Горинска оставалось всего ничего. Зыряновы до дома добрались, конечно, быстрее, но мы выходить и прощаться не стали, помахали им из кабины и отправились прямиком к дому Олега, хотя Дашка мне и высказала фи в сообщении. Но тут уж ее отец был прав: нам еще назад ехать. И грузить кучу всего.

Грузить пришлось долго. Дядя решил взять вообще все вещи, связанные с археологией, не только артефакты для работы, но и вещи Древних, которые у него хранились. В результате, когда мы тронулись в обратный путь, грузовичок оказался забит под завязку.

Глава 13

На следующий день дядя занялся изучением переданных Лихолетовым материалов по месту будущих раскопок, а я в авральном режиме принялся делать зелья. Потому что неизвестно, смогу ли заниматься этим на раскопках – может, там наблюдение еще покруче будет, чем у Волковых, и камеры перекроют и места общего пользования. Поэтому мне нужен был запас зелий, чтобы не нарушать данные Зырянову обязательства. Поскольку я выполнял действия, ставшие уже привычными, то на них уходили не все ресурсы мозга, часть использовалась для анализа разговора тети Аллы с Шелагиной. Я никак не мог перестать думать, что причина, по которой тетя Алла обвинила в нападении на меня Шелагину, – то, что вторая виновата в смерти моих родителей. Намеки на то, что автокатастрофа была не простая, и в ней замешано княжеское семейство, всплывали что там, что тут. Не зря же дед ультимативно потребовал от меня не копать в этом направлении.

Но знает ли он сам, что там случилось? Тетя Алла точно знает, но, если ее спросить, сделает вид святой невинности и от всего отопрется. Говорит ли она со своим сыном о том откуда берется его магия? Вряд ли, иначе бы Владик понимал последствия своей войны со мной. Конечно, мамаша его прикрывала в каждом конкретном случае, так что он в конце концов уверился в своей вседозволенности и мог наплевать на любые последствия.

И все же я попытался бы послушать, о чем они говорят, поскольку оба пока оставались в Верейске, но на моем нынешнем этапе это было невозможно: прослушивать, настраиваясь на метку, я пока не мог, это будет доступно только на втором уровне ДРД. А значит что? А значит срочно нужно прокачивать первый, чтобы взять второй. Еще в модуле второго уровня содержится такой хороший навык, как вскрытие замков. К сожалению, только механических. Электронные доступны будут только на четвертом, и то нужно будет проверять, потому что наши электронные замки могут отличаться от тех, что были во времена создателя Песца. Хотя, конечно, ломать не строить, но нужно же сломать так, чтобы этого не заметили. На четвертом же уровне учится и вскрывание запоров магических, а значит, можно попробовать разобраться с сейфом если такой вдруг попадется.

Перед тем как заняться обедом, я попытался вернуть пустую и вычищенную кастрюлю Елизавете Николаевне, но ее не оказалось дома. Нехорошо получится, если мы уедем надолго. Может охраннику оставить, чтобы отдал он?

Размышляя об этом, я вернулся на свой участок и столкнулся с дядей.

– Изучил я все переданное, – мрачно сказал он. – Теперь понимаю, почему Шелагин так легко согласился на выплаты при активации артефактов. По прогнозам артефактов там не найдется вообще, поскольку не найдены нужные флуктуации. То есть либо нет, либо одиночные и глубоко. Площадь огромная, то есть работы до фига и более. Не факт, что за лето завершим. Похоже, консервировать придется.

– А в следующем году?..

– Доделывать, чтоб его, – недовольно бросил он. – Потому что без веских причин другому не передашь. И договор ни с кем не заключить, пока эти раскопки не закрыты. Короче говоря, подложил мне Лихолетов капитальнейшую свинью, размеров которой я даже представить себе не мог.

– Скажи ему, пусть выделяет кого-нибудь в помощь, – предложил я. – На самом же деле форменное свинство.

– Я уже позвонил, – Олег тяжело вздохнул. – Поругался. А что толку? Лихолетов утверждает, что Шелагин на раскопки требовал именно меня, а в качестве помощника – только моего племянника, то есть тебя. И больше никаких посторонних. Лихолетов божился, что не сам предлагал, хотя, конечно, мог и слукавить. Не проверишь же.

– Не нравится мне это. Тетя Алла не просто так Шелагину в нападении обвиняла. Мне кажется, она уверена, что моих родителей убили по приказу княгини или даже она сама убила.

– То есть думаешь, Шелагин пучеглаза напустил, а когда понял, что ты с ним справишься, типа, решил на помощь прийти?

– Пучеглаза Родионовы на Федю напустили, – напомнил я, удивляясь, с чего дядя сделал такие выводы.

– Это Шелагина так сказала.

– Зырянов подтвердил, что тоже на них думал. Олег, если бы хотели с нами расправиться, не ждали бы двенадцать лет, да и действовали бы куда прямолинейней.

– Тогда чего он к нам прицепился? – Олег взъерошил волосы, отчего те встали на голове дыбом. – Мы, можно сказать, обеспечили безопасность на конкретном участке дороги. Нам благодарность надо выдать и премию выписать. А вместо этого нас тыкают носом в формальное нарушение и засовывают в очередное дерьмо.

– Там совсем ничего интересного не будет?

– Совсем. Одна радость, что близко к Верейску. Каких-то два часа – и мы дома.

– Или на Полигоне.

– Или на Полигоне, – согласился Олег. – Вот чего точно пропускать не хотелось бы, это оплаченных Вьюгиными посещений. Не удивлюсь, кстати, если это Алкины происки. Хотя… Ей же невыгодно, если ты от ее ненаглядного сыночки далеко?

«Насколько будет критично расстояние до Владислава?»

«Пиявка должна дотянуться, – с некоторым сомнением ответил Песец. – Но потерь будет побольше, чем обычно, поэтому до начала занятий тебе бы вернуться в Верейск».

– Песец говорит, что дотянется. Потерь только побольше будет.

– А значит, результат Владислав покажет хуже. Нет, это не Алка точно, ей невыгодно, – разочарованно решил Олег. – Ладно, выезжаем завтра утром и на месте будем смотреть. Может, не все так печально, как выглядит по отчету. Нужно еще решить, что из оборудования брать с собой. Защитное – точно все.

Он открыл список своих артефактов и стал прикидывать, что уже можно перекладывать из грузовичка, который мы не разгрузили, в машину, которая использовалась Олегом для поездок на раскопки и была куда проходимей, хоть и вмещала меньше.

Мне решать было куда проще: из важного – только модули. Что касается алхимии, то поскольку нужно было брать контейнер с оборудованием и стазисный ларь, то все это я решил оставить тут, пока не станет понятно, что там с видеонаблюдением. В конце концов, от занятий алхимией иногда нужно делать перерыв в пользу того же оружия, которое я, разумеется, с собой возьму в любом случае. Вдруг там, где-нибудь рядом найдется место для Прокола на Изнанку?

Тянуло захватить арбалет и метательные ножи, но первый слишком необычно выглядел и мог вызвать вопросы при попадании в зону записи камеры. Ну и опять же непонятно, когда получится взять метательное оружие по оружейным модулям, потому что первым делом из них я все же возьму те, которые касаются привычных мне видов. Потому что какой-нибудь новый прием в работе с саблей позволит не только эффективнее противостоять тварям Изнанки, но и выигрывать поединки на соревнованиях. В своем возрасте на уровне княжества призовых мест я получил прилично, но ни разу не участвовал на уровне империи. Так что шанс прокачать навыки и получить хорошо забытое старое в качестве нового был очень заманчив.

На мне еще была организация питания, поэтому пришлось еще решать, что с собой брать из оборудования, чтобы не палиться, и из продуктов. Последних пришлось докупать уже после того, как мы утром выехали на забитой доверху машине в направлении раскопок. Дядя порывался засунуть агрегат для приготовления кофе – уж очень Олегу полюбилось использование артефакта Древних, когда он наконец разобрался, как тот функционирует. Хорошо, что я вовремя заметил и пресек, потому что бандура эта выглядела слишком непривычно для современного глаза и тоже могла бы нас выдать. Я предложил привезти потом, вместе с алхимическим оборудованием, если удастся расположиться так, что хоть где-то будет возможность сохранить в секрете то, что мы делаем. Все же княжеское наблюдение предполагает максимальную осторожность.

Поэтому дяде в результате мы купили пакет лучшего растворимого кофе, да и вообще набрали продуктов ровно на оставшиеся в машине места. Нужно бы больше, но больше не влезло бы. Но мы и не на необитаемый остров едем – в случае чего всегда можно будет выбраться и докупить.

После выезда из Верейска трасса вскоре сменилась на дорогу поуже, потом – на проселочную, а потом вообще дяде пришлось уже ехать, ориентируясь исключительно на навигатор, по которому и двигались к полученным координатам. Но, в отличие от раскопок у Волкова, по бездорожью пришлось ехать всего ничего, да и само место вскоре стало видно.

Обнесено оно было столбами с натянутой между ними колючей проволокой. И обнесено там было так много, что я сразу понял дядин пессимизм.

– Может, там несколько зданий? – предположил я.

– Судя по схеме, одно, но большое.

«О, так это может быть поместье какого-нибудь Рода, – внезапно оживился Песец. – Я не помню здесь никого значимого, но, может, значимыми они не были для Святослава Зырянова. И тогда там могут быть экранированные комнаты, через которые поиск просто не проходит».

– Песец сказал, что, если это поместье Рода, там могут быть экранированные комнаты с артефактами.

– Не с нашим счастьем, – скептически бросил Олег. – Но начнем с главного входа.

Спохватившись, я запустил Сопряжение, сначала первого уровня, потом второго, но отклика не получил. Либо здесь возможностей Прокола на Изнанку не было, либо она была куда выше уровнем, чем я мог определить. Обидно, я надеялся, что пребывание тут пустым не будет хотя бы в этом отношении.

Кроме колючей проволоки раскопки, охранялись несколькими защитными заклинаниями и охранниками в будке, которые нам так обрадовались, что я уж было решил, что работать они должны были только до нашего приезда. Как выяснилось – нет, и с нашим появлением будут охранять, просто для них появилось хоть какое-то развлечение: сеть в этом месте ловила слабо, поэтому те же фильмы смотреть было проблематично.

Внутри периметра оказалось несколько палаток, около одной из которых я заметил Шелагина.

– Личное наблюдение заказчика – это нормально? – спросил я.

– Это ненормально, – подтвердил мои опасения дядя. – Но, возможно, он всего лишь посмотрит, что мы начали работать, и уедет?

Его слова прозвучали неубедительно, потому что он сам в это не верил. И место для нашего лагеря выбирал подальше от княжеских палаток и поближе к будущим раскопкам, которые были солидно обозначены деревянными колышками с привязанными к ним красной лентой.

Не успели мы начать разгружаться, как Шелагин к нам подошел лично.

– Добрый день, Александр Павлович – кисло сказал дядя. – Должен напомнить, что по технике безопасности заказчику не следует находиться в зоне, где может сработать артефакт Древних.

– Чему тут срабатывать? – спросил Шелагин, косвенно подтвердив, что он тоже не рассчитывает на богатый улов в этом месте. – Вы не только ничего пока не достали, но даже не начали работу.

– Начнем сразу, как обустроим лагерь, – предупредил дядя. – Поэтому, Александр Павлович, прошу вас держаться от этого места подальше. Не хотелось бы, чтобы нас обвинили в покушении на наследника княжества.

– Могу выдать вам официальную бумагу, что вы действовали по моему приказу, а значит, вам никто никаких претензий не предъявит. Впрочем, их и так никто не предъявил бы. Да и, насколько я понял, раскопки должны быть безопасными.

– Никто не застрахован от неожиданностей. С Ильей не так давно было происшествие. Я посчитал артефакт безопасным, а он возьми – и развались прямо в руках у племянника. Хорошо, что последствий отрицательных не было.

– А положительных?

Дядя натужно засмеялся.

– Какие могут быть положительные последствия от рассыпавшегося артефакта? Не оштрафовал заказчик – и то хорошо.

Пока они разговаривали, я разгружал машину, примерно представляя, что куда ставить, потому что сомневаюсь, что каждый раз расположение палаток дядя назначает в зависимости от рельефа местности. Все должно стоять на своих местах привычно, чтобы не тащить в рассеянности найденные артефакты в палатку с кухонным оборудованием.

– Вы все же побереглись бы, Александр Павлович, от действия неизвестных артефактов Древних.

– Когда хоть один артефакт появится, тогда и поберегусь, – небрежно бросил Шелагин. – Пока хотел бы посмотреть, как вы работаете. Я, знаете ли, мечтал о стезе археологии в детстве. Поэтому рад возможности прикоснуться к тайным знаниям.

Честно говоря, я ему не поверил: не выглядел он человеком, чья мечта должна вот-вот исполниться.

– А то у вас раньше такой возможности не было, Александр Павлович, – на грани приличия пробурчал дядя. – Это не первые раскопки на ваших землях. И наверняка самые бесперспективные.

– Зато эти – самые безопасные, – ответил Шелагин и неожиданно включился в установку нашего лагеря.

Палатки ставить он точно умел, но причиной его интереса были наверняка не палатки, потому что каждый артефакт удостаивался его пристального внимания. А артефактов было много: и археологические, и бытовые. Последние Шелагин тоже изучал, хотя уж таких должен был насмотреться раньше. Не знаю как Олегу, а мне показалось, что он пытается найти среди наших артефактов работающие артефакты Древних. У нас такие были, но только защитные, личные. Разглядеть их Шелагин не мог, но, как будто их чувствовал.

Это заставляло меня нервничать. Возможно, именно из-за этого я не обратил внимания, что моя сумка с личными вещами расстегнулась и показала содержимое, среди которого был кляссер с модулями, обложка которого тоже сдвинулась.

– Ты возишь с собой монеты Древних, Илья? – удивился Шелагин.

– У меня не такая большая коллекция, Александр Павлович, чтобы это было чем-то сложным, – заметил я.

– Можно посмотреть?

Он протянул руку к моему кляссеру, даже не думая, что я могу отказать. Я и не мог, хотя хотелось. Но уже то, что он спросил, прежде чем взять, говорило о том, что со мной, хоть немного, но считаются. Поэтому я подавил нежелание делиться своим с посторонними и достал свою коллекцию из сумки. Шелагин открыл и полистал.

– Ты по какому-то принципу их раскладываешь? Разве вот эти не одинаковые?

Он ткнул в набор по ДРД, который у меня был полным.

– Они одинаковые, но с разной цифрой.

– Цифрой?

Я показал на одном из модулей. Цифра была хоть измененная, но узнаваемая.

– Точно, цифра, – он удивленно улыбнулся. – Не так уж Древние от нас отличаются, как я думал. И похоже, это все же не деньги.

Тема была довольно скользкой, поэтому Олег, который делал вид, что разбирается с археологическими артефактами, а сам прислушивался к нашему разговору, с преувеличенной бодростью сказал:

– Думаю, начнем отсюда. Похоже на главный вход.

Он запустил расчищающий артефакт, который воспарил над нужным местом и зажужжал. Затем Олег начал расставлять артефакты, чтобы иметь информацию о месте свою, а не только выданную. Свои действия он громко комментировал, поэтому разговор о монетах Древних увял и Шелагин переключился с вопросами на моего дядю, вернув мне кляссер. Я засунул коллекцию поглубже в сумку и подумал, не был ли привоз ее сюда очередной глупостью с моей стороны. Вроде бы Шелагин интерес к ней потерял, но именно что вроде бы.

Вещи я забросил в спальную палатку и принялся дальше наводить порядок в местах общего пользования. Перетаскал продукты, часть из которых отправил в холодильник, поставил вариться суп и пошел к дяде, тем более там уже начало что-то вырисовываться.

– Кажется, колонны? – спросил я, когда подобрался поближе.

– Они, – подтвердил дядя. – Мы с Александром Павловичем уже обсудили, что на вход украшений не пожалели. Может, и выкопаем что приличное.

Выглядел он воодушевленно, а уж когда между колоннами обнаружилась почти неповрежденная табличка, аж засиял от радости, поэтому я ему говорить сразу не стал, что на табличке написано «Средняя общеобразовательная школа № 68 города Добринска».

«Школы хорошо защищали – грустно сказал Песец, тоже понявший величину облома. – Но рассчитывать на приличные артефакты в них не стоит. Модулей тоже не будет».

Глава 14

После того как дядя дополнительно проверил выкопанную табличку с помощью нескольких артефактов и посчитал безопасной, она переходила из рук моего дяди в руки Шелагина до самого обеда. Довелось подержать ее и мне. Не знаю, на что рассчитывал Шелагин, когда смотрел на мои руки, но «пробудить» ее я не смог бы при всем желании: табличка была совершенно обычной, не артефактной.

«Странно, что здание разрушено, а на табличке нет даже царапины».

«Ничего странного, – возразил Песец. – Ты вообще представляешь детские возможности разрушения? Содрать, погнуть и расцарапать табличку – раз плюнуть. Поэтому все школьные таблички заказывались с антивандальной обработкой. Им какая-то там магическая чума не помеха, потому что магия в таких изделиях использовалась исключительно на этапе изготовления, а дальше это уже фактически автономный продукт».

Ага, хоть сейчас на фронтон очередной школы вешай – даже буквы не выцвели. Хотя, конечно, кто знает, какими они были при создании…

«Тогда, выходит, здесь должны быть и модули, и кристаллы?» – спохватился я.

«С чего бы? Ты же сам прочитал, что школа общеобразовательная. В ней учили детей без способностей к магии традиционными методами».

«И что, вообще никаких магических устройств не было? – недоверчиво уточнил я. – Проигрывателей каких-нибудь для тех же кристаллов».

«Там, скорее всего, проигрыватели электронные были и от них ничего не осталось. Поэтому исследование и не показало артефактный фон».

«То есть там может не быть вообще никаких артефактов?» – сообразил я.

«Зачем они в обычной школе? Артефакт дороже обычного устройства, при выходе из строя их ремонт тоже офигительно дорогой. Кроме того, полноценно артефактами пользоваться могут только маги, в то время как электронные устройства доступны абсолютно всем. И не забывай еще о том, что артефакты используют магическую энергию. В случае не магов для этих целей использовался накопитель, зарядка которого была не бесплатной».

«А какой-нибудь медкабинет? – не унимался я. – Неужели там тоже было наполнение исключительно всякой ерундой?»

«Почему обязательно ерундой? – возмутился Песец. – Тот же йод обеззараживает не менее эффективно, чем заклинание. Но здесь ты прав: при школьных медицинских кабинетах работали целители с минимальным даром. Но не при всех. Сам понимаешь, для целителя это не слишком престижная работа».

«Но у целителя мог быть свой набор артефактов и модулей».

«Илья, зачем целителю обучающие модули? Он уже выучился. А если захочет изучить через модули что-то другое, не станет делать это на работе. Так что, если там что и есть, так только артефакты».

«Где обычно в ваших школах размещались медпункты?»

«А в ваших? – фыркнул Песец. – Где выделят кабинет, там и размещались».

«По схеме примерно понять нельзя?»

«По схеме только примерно понять можно, где директорский кабинет, если перед ним располагалась приемная. Кстати, если где еще могут быть артефакты, то там».

Схему раскопок скинул мне дядя еще в Верейска, как он сказал, на всякий случай, так что я открыл первую же и принялся разбираться в хитросплетении линий, чтобы понять, где тут может быть кабинет директора. Потом спохватился, что схем несколько и та, где стены, может выглядеть совсем по-другому. Так и оказалось. Причем та, что со стенами, была еще и послойно разложена – видно, хорошим артефактом все это проверяли, если такая детализация.

Тем не менее, разобраться оказалось сложно, потому что здание разрушилось очень давно и содержимое этажей перемешалось. Не сильно перемешалось, потому что обрушение было похоже на то, как бывает, когда рушится карточный домик: большими блоками и в определенном направлении. Почему так? Ответа у меня не было. В информации о самом катаклизме, которая дошла до нас, говорилось о множестве разрушений и множестве смертей. И когда откапывали жилища магов, стены там угадывались только по контуру. Здесь же даже колоны при входе сохранились, а значит, при желании здание можно было воссоздать в точности. Откуда такая сохранность? Потому что здание не содержало магических вещей? Ответа у меня не было.

Примерное место расположения кабинета директора удалось определить именно по приемной. В которой, кстати, могли сохраниться какие-нибудь носители с записями. Не может же быть, чтобы в то время все это делалось исключительно на бумаге?

Из минусов: оказалось, что до директорского кабинета от входа придется пробираться очень долго, потому что никто не ведет раскопки, прыгая из одной точки в другую: при большой площади это экономически невыгодно, так как требует больших затрат при консервации. Поэтому дядю не поймут, начни он дальше вести раскопки в другом месте, если не сможет это как-то обосновать. Более того, я в этом особого смысла и не видел: не факт, что в том кабинете найдется что-то ценное.

– Олег, часто откапываются столь хорошо сохранившиеся здания? – спросил я.

– Ты считаешь, что это хорошо сохранившееся? – удивился он.

– Колонны целые, – указал я.

– Какие целые? Они отдельными кусками.

– Но их можно собрать.

– Ах, в этом смысле… – дядя задумался. – Редко, но бывает.

– А в тех случаях, когда сохранность здания оказывалась хорошей, что было с количеством артефактов?

– Смотреть надо. С ходу не скажу. А что?

– Думаю, если здание сохранилось, его очистили еще в то время, сразу после катастрофы.

– Вариант, что очищать было некому, не рассматриваешь? – спросил дядя. – Поблизости не найдено ни одного жилища.

«Кстати, а почему? Школа предполагает наличие рядом жилых районов».

«Возможно, кирпичи для школы были обработаны так же, как и таблички? – предположил Песец. – Это дорого, но не из разряда невозможного».

«То есть там все погибли?»

«Необязательно. Могли уйти с этого места, а жилье, которое не используется, имеет тенденцию к разрушению. Если на нем не стоит магическая самоподдержка».

Когда подошло время обеда, то дядя ради приличия предложил Шелагину с нами перекусить. Я думаю, Олег был уверен, что княжич откажется, но тот неожиданно согласился. Пришлось немного подкорректировать меню, чтобы не выложить случайно подозрительные для наблюдателя блюда. Ну и салата достругать, само собой, потому что на троих уже приготовленной миски нарезанных овощей было маловато.

Неприятности пришли откуда не ждали.

– Необычно вкусные помидоры, – продегустировав, заявил Шелагин.

Помидоры были из нашей теплицы, в чем признаваться было, разумеется, нельзя. И дело даже не в том, что теплица в принципе была у нас на участке, а в том, что за то время, что мы им владели, там ничего не успело бы вырасти у обычных магов, не владеющих нужными заклинаниями.

– Первые попавшиеся купили, – небрежно бросил дядя, сразу придумавший ответ. – Но мы рады, что вам нравится, правда, Илья?

Ага, мы в восторге…

– Конечно.

– И хлеб потрясающе вкусный.

– Хлеб Илья сам делал, – не подумав, ляпнул дядя и тут же постарался загладить ненужные слова. – Он в последнее время постоянно экспериментирует. Увлекся готовкой. Я ему как-то предложил блог вести, потому что у парня явно талант. Суп попробуете, Александр Павлович, убедитесь.

– Я смотрю, Илья – просто кладезь талантов, – заметил Шелагин. – Интересными техниками владеет, на соревнованиях побеждает, артефакты пробуждает, а теперь еще и прекрасно готовит. И я еще молчу про непонятно откуда взявшиеся алхимические навыки.

– У нас в роду все талантливые, – гордо ответил дядя, пытаясь уйти с неудобной темы.

– Наслышан, наслышан, Олег Васильевич, – с явной насмешкой сказал Шелагин.

Чтобы переключить на что-то другое, я принялся разливать суп. С ним никаких неожиданностей быть не должно было. Продукты там точно все из супермаркета.

– Действительно, очень вкусно, – оценил Шелагин.

Он застыл с ложкой во рту, и тут я вспомнил что немного специй с Изнанки добавлял при готовке. Совсем немного, только чтобы оттенить вкус. Шелагин даже не должен был обратить внимания на такую мелочь. Не должен же, правда? А задумчивость его наверняка объяснялась совсем другим. Вдруг он вспомнил, что ему срочно нужно быть в Верейске, и прикидывает, успевает ли добраться до назначенного времени?

Заподозрил ли чего-то Шелагин, я так и не понял, но заговорил он совсем на другую тему:

– Как вы думаете, что мы откапываем?

Дядя посмотрел в сторону работающих артефактов, которые продолжали мерно жужжать и ничем не могли помочь ответить на непростой вопрос. Поэтому Олег ответил уклончиво:

– Похоже на какое-то учреждение.

– По надписи на табличке вы ничего дополнительного сказать не можете?

– Таблички находятся очень редко. Здесь вообще могут быть аббревиатуры, а не отдельные слова.

– Пробелы тут есть.

– Это не противоречит предположению об аббревиатурах.

– Не слишком они длинные?

Дядя пожал плечами.

– Это Древние. Их логика могла отличаться от нашей.

– А могла и не отличаться.

– И не поспоришь, Александр Павлович, и не поспоришь, – рассмеялся дядя. – Ни вы, ни я не встречались ни с одним Древним, поэтому с определенностью нельзя сказать, кто прав.

Разговор казался несколько натянутым, поэтому мы с облегчением выдохнули, когда Шелагин сказал, что ему очень жаль, что необходимо уходить. Дядя тоже дежурно ответил, посетовав на необходимость расстаться со столь приятным собеседником, на что тот ответил, что это ненадолго. И так улыбнулся, что после его уходя дядя почти сразу потащил меня в палатку, где стояла защита от прослушки.

– Шелагин что-то подозревает! – выпалил он.

– Согласен. Странно себя ведет. Мне кажется, он понял, что в супе приправы с Изнанки.

Дядя громко выдохнул.

– Это на уровне подозрений. Сказать он ничего не сказал. Хорошо, что ты рыбу не выставил. Но вообще, нужно быть очень осторожными. Говорить только о раскопках, и только то, что не выходит за рамки общепринятого. Кстати, ты же табличку прочитал? Что на ней?

– Средняя образовательная школа за каким-то там номером.

– Так это здорово, – Олег сразу воспрянул духом и потер в предвкушении руки. – Значит, будут модули.

– Песец говорит, что не будут, – обломал я дядю. – Мол, в общеобразовательных школах такой роскоши, как артефакты или модули, не бывало, только табличками разживемся. Зато таблички – высший класс, светопреставление пережили, и нас переживут.

Дядя сдулся с такой же скоростью, с которой начал мечтать.

– Особенно если Шелагин про проход на Изнанку узнает. Тогда нас не только таблички переживут, но и многое другое.

– Откуда? Прохода же нет. А домой его мы не приглашаем ни при каких условиях. Кстати, через два дня нам должны кровати завезти, – припомнил я. – Что с ними будем делать?

– Это меньшая из наших проблем, – отмахнулся дядя. – Я им успел сообщить о неожиданной командировке и попросил придержать на складе. Где-нибудь через недельку выберемся и заберем сами, чтобы не морочиться с доставкой. И не придется объяснять, почему мы просим их выложить перед входом в гараж. Так что заплатим немного за хранение и забудем. А вот…

Что там он дальше хотел сказать, я не узнал, потому что у меня зазвонил телефон.

– Привет, Федь, – немного удивленно ответил я.

– И тебе не хворать. Слушай, Илья, можешь мне пятилитровую бутыль с водой привезти, причем так, чтобы не слишком в глаза бросалось? Типа к Даше идешь.

– Даша в Горинске.

– Я помню. Это как предлог.

– А что случилось? – напрягся я.

– Отец попросил пару дней никуда из квартиры ни ногой, а у меня внезапно воду перекрыли. Вызывать доставку очкую, потому что… а, – я прям ощутил, как он махнул рукой. – Отец просил не говорить, но ты все равно рано или поздно узнаешь, так лучше от меня, и не проболтаешься. Тот пучеглаз, он за мной был. Проблема у нас внезапно вылезла, и серьезная. И с развеиванием пучеглаза ничего не закончилось, но отец говорит, что пару дней перетерпеть – и все. Приехать он сейчас не может и дробить силы – тоже, а дверь тут надежная, зачарованная. Как и стены. Воду привезешь?

– Привезу. Только мне доехать надо, я сильно за городом, – предупредил я, уже прикидывая, что Федьку нужно выдергивать. – Только воду отключили?

– Еще электричество. По нему электрик обещал прийти. Проблема в том, что я никому открывать не собираюсь. Кроме тебя, конечно. Но без электричества я высижу, а без воды – нет. Боюсь, дальше плотнее обложат. А на сколько дней осада, пока непонятно.

– И мне не открывай, пока я не позвоню по телефону, понял? В дверь без телефонного звонка не считается. Я выезжаю.

Дядя мне без долгих уговоров разрешил взять машину, правда, порывался ехать со мной, на что я заметил, что он мне будет конкретно так мешать, потому что на него придется отвлекаться. А так я спокойно остановлюсь где-нибудь подальше и под Скрытностью доберусь до Феди. Объяснять, почему под Скрытностью, я не стал, а то дядя впечатлится размером неприятностей моего друга и выступит против помощи ему.