Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 22

Гигантский корень замер, даже отступил под напором напалма и термита. Окутался плотной дымкой тумана, которую разносили взрывы снарядов. А рыцари сумели отойти и оценить потери. Весьма значительные, но, к счастью, некритичные. И хотя клан Борзых не потерял ни одного благородного с благословлённым оружием, в процентном соотношении они лишились больше половины бойцов. И эта стало главной причиной, по которой я не хотел привлекать клан к формированию собственной дружины.

– Инквизиция вполне может предоставить тебе столько воинов, сколько захочешь, – напомнила Жанна, пока мы возвращались в город-крепость. – В конце концов, и комиссаром тебя назначили именно в инквизиции. Это будет логично.

– Род Борзых и я лично обещаем тебе, что мы наберём верных и надёжных бойцов. Которые всегда тебя прикроют и будут сражаться до конца, – не отступала Ольга. – Ты мой побратим, и наш партнёр, не нужно отвергать нашу помощь.

– Послушайте, княгиня, вы не думаете, что ваш клан и без того сделал всё, что мог? Вы обескровлены и даже на передовую выставили трёх человек, не считая нас с бароном. Я не представляю, как Император решился выдать вам такое суровое испытание.

– Достаточно. Спасибо вам обеим за поддержку. Я приму её. В виде взвода инквизиции, под командованием Жанны, и взвода рыцарей от клана Борзых, под руководством того, кого сочтёт нужным княгиня. Остальные восемь взводов я наберу сам, – прервал я спор девушек, которые явно начали распаляться.

– Зачем тебе такие сложности? Можно же набрать подготовленных бойцов и…

– Потому что я сам так решил, – сказал я, и Жанне пришлось замолчать. – Спасибо. Естественно, начну я с десятка. Взвода или, как у вас говорят, рыцарского копья. Первая тройка у меня на примете уже есть.

«Я тебя по-прежнему не понимаю. Логичнее всего просто отсиживаться в крепости и клепать микросхему. Сделать стандартную, шаблонную конструкцию и только досыпать ресурсов, чтобы всё работало», – заметила Сара. Но по десятому разу объяснять ей свою мотивацию я не стал, сосредоточившись на другом.

«Как дела с телефоном? Сигнал есть?»

«После того, как он попал во дворец – тихо. Не знаю, что именно блокирует сигнал, но излучение практически не проходит. Часть живого металла в виде взвеси вернулась к нам, та, что ещё в телефоне – молчит».

– У инквизиции есть информация о выживших с прошлого сезона? Не хочу обращаться к Сорокину без крайней нужды.

– Старый, ты не слишком ли… злоупотребляешь нашим доверием? – со вздохом посмотрела на меня Жанна. – Ты ценен, я с этим даже не спорю, но ценен живым. Ты – обладатель двух искр, но не просто боевых, а уникальных. Артефактов, что из сезонных стали личными.

– А сейчас я планирую сделать их родовыми, – спокойно, но громко и уверенно ответил я, чем заставил повернуться ко мне не только девушек, но и Владимира с Данилой.

– Хочешь основать клан Тигровых? – чуть прищурившись, спросила Жанна. – Похвальное стремление, но не слишком ли ты высоко замахнулся?

– Мы тебя поддержим всем, чем сможем. На партнёрство со стороны рода Борзых ты можешь рассчитывать.

– Спасибо, – поблагодарил я Ольгу. – Так что с информацией? Мне многое не нужно, для начала контакты Быкова, Манулова и Белкова. С которыми я пережил прошлое бедствие. Проверенные парни.

– Таких проверенных у нас целый город, – махнула в сторону медленно приближающихся стен Барсова. – Почти каждый мужчина из трёх миллионов жителей хоть раз за свою жизнь побывал на стене.

– А на передовой? – уточнил я, и инквизитор чуть замялась. – Так я и думал. К тому же они проверены лично мной. С остальными будет немного сложнее, но я буду исходить из текущих задач. И в первую очередь мне нужна группа поддержки.

– Ты не собираешься создавать штурмовое подразделение? – удивилась Ольга.

– Нам не сравниться с паладинами, так что и смысла двигаться в эту сторону нет. Я не берусь за глупые и нереалистичные задачи. Рота инженерных войск, в составе двух аэроразведки, трёх ударных и прикрытия, одного тяжёлого моторизированного взвода с техникой, двух мобильных артиллерийских с миномётами или орудиями, двух собственно инженерных, способных быстро возводить укрепления и обеспечивать коммуникации.

– Странный подход. Ты распаляешься на множество разных задач, вместо того чтобы сосредоточиться на одной специализации, – с недовольством заметила Жанна. – Не лучше ли выбрать что-то одно, в чём хорош именно ты?

– Ядром этой роты будет разведка на передовой, от момента открытия врат сезона до начала бедствия, – объяснил я. – Мне не нужно рассказывать, что ни один клан никогда не сможет выставить свою мобильную крепость, да в этом и нет нужды. Копать окопы, протягивать линии колючки и минировать поля? Для этого есть свои специалисты. Зачем у них отбирать хлеб? Тем более что мы это не осилим.

– Значит, разведка? Но ты один можешь с этим справиться. Просто запрашивать поддержку у тех родов, которые ответственны за оборону в этом сезоне.

– Или попросить у нашего клана, сотню человек для прикрытия мы тебе обеспечим всегда. – уверенно дополнила Ольга, после чего получила весьма скептический взгляд от Жанны, но с лёгкостью его выдержала.

– Нет уж. Я не хочу постоянно зависеть от других, и тем более подвергать их неоправданному риску. Каждый человек в городе ценен, а в клане Борзых тем более. Я же собираюсь организовать свою роту по привычному образцу. Вооружённую и бронированную, чтобы дать отпор врагу, который нам по силам. Но достаточно мобильную, чтобы можно было удрать от тварей вроде этого дерева жизни.

– У инквизиции нет лишней техники. А свой паровой мотоцикл ты потерял в прошлый раз, – заметила Жанна, щёлкнув меня по плечу пальчиком. – Где ты собрался брать эти БТРы?

«И правда, где?» – тут же вставила саркастическую шпильку Сара. – «Там десятки тонн железа в переработку. ТОНН! А у меня два килограмма живого металла. Ты представляешь, сколько времени уйдёт на то, чтобы собрать хоть что-то рабочее?»

«Представляю, и поэтому ты не будешь этим заниматься, максимум – созданием движка. Но вообще, пора начать подходить к процессу с противоположного конца. Если ты в состоянии собирать любые устройства и механизмы на молекулярном уровне, зачем напрягаться? Пойдём по пути постепенного укрупнения».

«И что же ты хочешь?» – уточнила Сара, но я уже понял, как сформулировать общую задачу и упростить всем близким, и себе в первую очередь, жизнь.

– Найдёте для меня Ивана? Это немного не по пути, а вот с двумя другими кандидатами я сам сегодня встречусь.

– Мне не нравится эта идея, но я всё сделаю, – нехотя ответила Жанна. – Можешь считать, что тебе его доставили.

– Я могу рассчитывать на казармы и производственные мощности? – повернувшись к Ольге, уточнил я.

– Конечно. Наши договорённости в силе, – кажется, княгиню такая постановка вопроса даже немного обидела, но сейчас это было не принципиально, главное – уточнить.

– Хорошо. Мне нужны будут материалы и ещё одно производственное помещение. Если всё получится как надо, я сумею в кратчайшие сроки обеспечить нам…

«Он сумеет»… – скептически заметила Сара, появившись перед моими глазами в виде Феи. – «А пахать снова мне.»

«Я как раз стараюсь сделать так, чтобы тебе этим заниматься не пришлось. Да, вначале придётся поднапрячься, зато потом будет легче», – ответил я, не отвлекаясь от разговора с инквизитором и княгиней.

– Это также пойдёт на пользу ордену Обелиска, и клану Филиновых…

Хорошо договариваться, когда твои партнёры в принципе на твоей стороне, так у тебя ещё и есть ультимативные аргументы в виде уникальной небоевой способности. Хотя вернее было бы сказать универсальной. Ведь с помощью живого металла я мог не только создавать оружие, разрубающее практически что угодно, но и укреплять собственное тело прочными доспехами.

За те полтора часа, пока мы ехали обратно в центр, я успел набросать небольшой план, который сводился к техническому обеспечению и всему, что мне для него нужно. Список получался настолько внушительным, что в обычной жизни я бы просто плюнул и пошёл комиссаром в инквизицию, на полное обеспечение.

Но суровые будни мира-крепости диктовали свои условия, а живой металл под управлением духа открывал такие перспективы, что я просто не мог от них отказаться. Но в первую очередь нужно было разобраться с напарниками, что прикроют мне спину.

– Добрый вечер, ваше благородие. Прошу прощение, что встречаю в таком виде, ноги ещё не… – с порога начал оправдываться Михалыч, когда я постучал в дверь. – Поздравляю с получением баронского достоинства.

– Не суетись, пожалуйста, а лучше присядь, – сказал я, и суровая жена главного инженера тут же подсунула под него стул. – Я знаю, что у тебя сейчас всё не просто, а потому хочу предложить перебраться в башню Борзых, там у вас будет две своих комнаты равных по площади этой квартире. Безопасных.

– Зачем нам бросать своё⁈ – тут же возмутилась Белкова. – Это наша квартира, мы в ней всю жизнь…

– Вы сами обсуждали, что платить вам за аренду нечем, – спокойно напомнил я. – А ситуация критическая. И так уж вышло, что у меня есть жильё и необходимость в инженере с сидячей работой, который способен скрупулёзно контролировать все обозначенные процессы. Я могу поискать его из заводских, но вам я доверяю.

– Да куда ему в инженеры?.. – начала сварливо Белкова, но неожиданно замолчала под его суровым взглядом.

– Господин барон, а вы уверены, что… я потяну ваши потребности? – спросил Михалыч, глядя на меня снизу вверх. – Я никогда не был нахлебником, с раннего детства привык всего добиваться сам, честным трудом, и не собираюсь брать плату за просто так.

– Всё в порядке. Тебе, конечно, придётся освоить новые знания на рабочем месте, но главные твои навыки, которые по достоинству ценил и командующий подземной крепостью, и сумел узнать я, станут тебе подспорьем, – спокойно разъяснил я, а затем, подумав, добавил: – Чтобы не было потом слов о манипуляции, сейчас я сделаю одну вещь. Будет очень больно, но должно сработать. Дайте ему в зубы какой-нибудь кляп и обезболивающего.

– Что вы такое планируете сделать⁈ – воскликнула Белкова, преграждая мне путь. – Пусть сам он и не может сопротивляться, но я вам не позволю!

– Ты мне веришь? – строго спросил я, и Михалыч кивнул.

– Отойди, пусть барон делает, что считает нужным, – проговорил инженер, а затем закусил костыль и кивнул.

– Закатайте штанины!

На моей открытой ладони лежала пара гвоздей, но вот они утонули в живом металле и растворились без следа. Поднеся руку к его повреждённым конечностям, я прикрыл глаза и дал приказ проникать сквозь повязки и кожу. Вначале он даже не заметил, ведь металл раздвигал клетки, сам формируясь в иглу тоньше человеческого волоса, но затем он достиг кости и начал перестройку.

«Просто ещё раз напомню, что инженерный комплекс никогда не предназначался для заращивания биологических повреждений. Хотя в профиле хранится множество аугментаций любой сложности», – ворчливо заметила Сара, ведь задача по сращиванию и перестройке пористых костных тканей легла на неё.

Нужно было убрать весь мусор, выровнять трещины, перестроить и растащить на запчасти гематомы, а потом срастить ткани без следа, добавив для надёжности стальные скобы в минимальном объёме. Вся шина вокруг кости занимала не больше нескольких миллиметров, и только вдоль перелома. Все раздробленные части, опасные осколки и прочее удалось убрать, превратив в строительный материал.

– Всё… – выдохнул я. – Мы закончили. Через пару дней, если захочешь, ты снова сможешь отправиться на передовую и зарабатывать золотые патроны и аренду привычным путём. А можешь согласиться на моё предложение и работать на моих станках, производить нужные мне запчасти, пока я занимаюсь другими делами.

– Что вы сделали? – не понимая переводила глаза с меня на мужа и обратно Белкова. Михалыч же непонимающим взглядом смотрел на свои ноги, шевелил пальцами. Затем с помощью костыля поднялся…

– Не надо, не напрягайся пока, даже если кажется, что всё встало идеально, это не так. Нужно время, пока кости привыкнут к новой целостности, – заметил я.

– Простите, господин, что не могу опуститься на колени, но я готов присоединиться к вам, какую бы судьбу вы мне ни уготовили, – с уверенностью проговорил инженер. – Вы не просто вернули мне ноги и даёте надежду. Вы вернули мне смысл жизни, а семье подарили безопасность. Это стоит многого!

– Постараюсь, чтобы ты не пожалел о своём решении. Как будете готовы, перебирайтесь в башню. Там вас уже будут ждать комнаты, – улыбнулся я и, попрощавшись с семьёй Белковых, вышел на улицу.

Хотя стоило двери закрыться, как на узкой лестничной клетке стала слышна женская брань. Но с женой пусть разбирается сам. А у меня пока вторая остановка.

– Барон, какие люди! – рассмеялся Манулов, встретив нас с ребенком на руках. Второй карапуз, забравшийся ему на спину, тянул за волосы, но жизнерадостный заводчанин не обращал на это никакого внимания. Хотя как раз радости у него в глазах поубавилось, теперь там была скорее тоска, близкая к отчаянью. – Скажите, что вы пришли вытащить меня отсюда, и я на всё соглашусь. За нормальную плату, конечно.

– Тебе повезло! Я и в самом деле готов тебя выкупить, только не на один сезон. А на постоянку. А в качестве платы готов предоставить вам с семьёй такую же по размеру комнату, что эту, может даже, чуть больше, в башне Борзых, – сказал я, и женщины, которых заметил за спиной стрелка, переглянулись. – Окна, из которых видно небо, а не бетонный пол. Для детей – обучение вместе с клановыми. Еда и вода. Общение со сверстниками. Ну и безопасность, в первую очередь. Для них, не для тебя. Тебе придётся регулярно рисковать своей шкурой.

– Что надо будет делать? – усмехнувшись спросил Василий.

– Прикрывать мне спину, куда бы я ни отправился, – ответил я, и тот улыбнулся во все оставшиеся зубы, протянув мне руку для пожатия.

– Я в деле! Когда можно переезжать? – с воодушевлением спросил он, подтверждая сделку.

– Хоть сейчас. Но не торопитесь, соберите вещи, мне тоже нужно будет подготовиться, – ответил я и, убедившись, что мы договорились, вышел прочь.

В этот раз меня провожали взглядом, пока я не поднялся из длинного подвала на лестницу, и только потом Манулов ворвался в комнатушку и сгрёб детишек в охапку, закружившись с ними.

– Ура! Сработало! Котятки, мы переезжаем! Получилось! – кричал в восторге Васька, целуя жён и детей. Те хоть и не понимали в полной мере, что произошло, но отвечали взаимностью. Я же оставил с ними жучка, чтобы проконтролировать процесс, как и в случае с Белковым, но отключился, чтобы не смущать их и себя.

– Калека и многодетный отец, от которого будет больше беспокойства чем толка… – покачав головой, заметила Жанна. Инквизитор вызвалась сопровождать меня до последнего, видимо, всё ещё надеясь переубедить.

Ольга с дядей и племянником уже вернулись в башню, чтобы подготовить всё по моему запросу. К сожалению, площадей, свободных в клане, сейчас хватало с избытком. Гибель уже ста пятидесяти человек – это не то, что можно быстро компенсировать и заселить. Хотя мне это было на руку.

– Возможно. Но мне не нужны просто бойцы, – спокойно ответил я. – Мне нужны те, на кого я смогу положиться как на себя. А эти трое как раз из такой породы. К тому же, пусть это прозвучит цинично, но они понимают, что наши договорённости держатся только на моём слове и моей жизни. Так что и защищать будут в первую очередь меня. Любой ценой.

– Это как раз разумно и достойно, – подумав, согласилась Жанна. – Ты барон, обладатель двух артефактов и духа покровителя. А они обычные люди. К слову, почему три, мы же пока видели всего двух.

– Уверен, если твои агенты нашли Быкова, он тоже присоединится. По крайней мере, у меня для него тоже есть один весомый довод, – я улыбнулся и подмигнул девушке.

В башню мы вернулись через полчаса. Визит к Сорокину решено было отложить, пока набирать сотню бойцов не требовалось, другие приоритеты. Тем более что оценивая противостояние с гигантским древесным осьминогом, я пришёл к выводу, что так нам не победить, но и время на подготовку ещё есть. По крайней мере, дня два.

И первое, чем я занялся по возвращении, – переработкой хлама, который к моему приходу уже притащили из мастерской. Как я и говорил Ольге, сейчас мне было нужно всё, независимо от материалов. Просто то, что не нужно и не пригодится остальным. Сев прямо на пол перед ящиком с барахлом, я положил на него руку и закрыл глаза.

Жидкий металл каплями стекал по барахлу, вычленяя нужные микроэлементы, и рядом со мной начали появляться новенькие блестящие детали. Шестерни, валы, переходники, резцы и многое другое. То, что я не мог сделать сам, оставлял либо на Данилу, помогающему в мастерской, либо откладывал на потом, когда появится промежуточное оборудование.

– К вам прибыл мастер Белков, говорит, что вы его ждёте, – вырвал меня из задумчивой дрёмы звонкий голос. Очнувшись, я посмотрел вокруг, встряхнулся и поднялся. В принципе всё было готово, наступило время финальной сборки.

– Сколько я был в рабочем режиме?

– Две ночи, – заметил Данил, вошедший в зал мастерской. – Семья Манулова уже перебралась. Быкова мы в гостевых поселили, Белковы прибыли недавно и тоже уже обустроились.

– Отлично, зови Ивана и Михалыча. Мне как раз понадобится их помощь, – сказал я, окинув взглядом заставленную запчастями комнату.

– Здорова! – помахал своей лапищей Быков, которому, чтобы войти в дверь, пришлось нагнуться. – Наконец освободился, твоё высокоблагородие?

– Даже не начал. Но прежде чем я тебе сделаю предложение, поможешь немного прибраться? Чтобы эффектнее было, – улыбнулся я. – Нужно собрать эти детали в механизм.

– Электродвигатель, шестерни… – оценил Белков, услышавший мои последние слова. – Это будет какое-то механическое устройство?

– Естественно. Угадаешь точнее? – спросил я, хитро прищурившись. Всё-таки я был очень рад снова видеть своих людей рядом!

– Зубья, но слишком мелкие и толстые для дерева. Значит, не пила. Скорее дробилка по металлу! – верно оценил устройство Михалыч. – А это, я такое только на картинках видел, – электрическая печь?

– Всё верно! Комплекс из дробилки, печи и изменяемой формы. А вон там заготовка под головку лазерного запекается и сварки. Будем делать цех по производству деталей любой формы и сложности. Правда, очень ограниченного объёма. Но пока нам этого хватит.

– А какая конечная цель? – на всякий случай уточнил Михалыч.

– Создание бронированной техники, – с довольной улыбкой ответил я. – Модульной, чтобы можно было менять повреждённые детали брони, цилиндры двигателей и всё прочее. А потом, если всё получится, сделаем индивидуальную броню, как у паладинов. Только для нас.

– А мне можно будет? – неожиданно робко спросил Иван.

– Естественно! Ты у меня как раз в роли телохранителя будешь. А какой телохранитель без надёжной брони? Если, конечно, согласишься войти в моё копьё.

– Согласен! – громко воскликнул Быков, и мы пожали руки.

Глава 23

Финал книги на следующей неделе, и опрос по продолжению тоже. Приятного чтения!

Когда я говорил, что нужно будет много работать, я на самом деле не предполагал, что работать нужно будет именно мне. Искренне собираясь, по крайней мере, инженерные задачи скинуть на Михалыча. Но так уж вышло, что комплекс ПО, ставший частью Духа металла, как и живое железо, приходилось контролировать лично.

В первую очередь собрали электроплавилку на основе сердца Старшего кибера. Крохотная электростанция с запасом топлива на двадцать лет обеспечивала достаточное напряжение, чтобы создавать токи для плавки почти любых металлов и сплавов.

С этим, к слову, возникли проблемы из-за неоднородности примесей и составов. Пришлось делать отдельную камеру, в которой с помощью элементарной механики измельчённые гранулы фильтровались. Их просто трясли, тяжёлые уходили вниз, лёгкие поднимались, это требовало значительно больше времени, но исключало человеческий фактор при отборе и сортировке мусора.

Дальше дело встало за сборкой деталей. Из-за размеров печи я не мог выдать одновременно достаточно металла для создания чего-то больше десятка килограмм разом. Так что приходилось всё делить на модули, части и отдельные элементы. И даже форма из керамических штырей не позволяла быстро менять тип детали.

И всё равно, я не собирался сдаваться или отказываться от своей идеи. Наоборот, постарался ускориться, распределить задачи по разным станкам и довести их до того максимума, что поддерживала моя батарея. Михалыч предлагал ещё поставить обрабатывающий токарный станок, но пока я от этого отказался в пользу более точного литья каждой детали.

– И что это должно получиться? – с сомнением посмотрел на груду железа мой главный инженер, вынужденный заниматься чем угодно, кроме проектирования.

– Да. Не беспокойся, – отмахнулся я, глядя на то, как лазер выжигает на железном листе инструкцию по сборке. – Все детали за исключением батареи взаимозаменяемые. Если сломается что-то одно, на другом можно будет создать жизненно важные детали. А электричество… можно и из других источников подключать.

«Только вот их эффективность будет куда ниже. Это наше слабое звено», – высказалась Сара. – «Программное обеспечение можно дублировать. Автоматику тоже. При достаточном времени даже собрать целую производственную линию не проблема, но вот с источником энергии всё не так просто».

«Они и так получают энергию из всех доступных источников. Нужно что-то принципиально новое», – возразил я. И тут совершенно не лукавил. Город был сильно ограничен в выработке электричества, но люди существа упрямые и сообразительные, а потому на внутренних стенах располагались многоэтажные ряды ветрогенераторов, и даже в дождевых трубах стояли микротурбины.

Выжившие добывали горючий газ из отходов, большая часть свиного (да и человеческого) дерьма шла на заводы, где из него выжимали всё возможное. Но напряжение всё равно скакало. Именно по этой причине было так ценно ядерное топливо, добытое нашей экспедицией.

«И что же это? Как только придумаешь – я с удовольствием помогу это создать. Только не на уровне ощущений и хотелок, а с полноценной отработанной технологией и точными чертежами», – с нескрываемым скепсисом заявила Сара. – «А пока придётся работать с тем, что есть».

«Что насчёт солнечных панелей? Понимаю, эффективность у них ниже среднего, а нормальной технологии в моём мире так и не было изобретено, но киберы должны были продвинуться в этом направлении».

«С помощью живого металла я могу создать хоть атомарные послойные материалы, но сколько на них уйдёт времени?» – задала риторический вопрос Сара. – «Лучше использовать его для создания микрочипов, аккумуляторов и прочих требующих нашего внимания высокотехнологичных проблем».

– Ладно, мы ничего так не добьёмся. Как закончит печататься инструкция, приступайте к сборке, – приказал я, сам занимаясь более тонкими и наукоёмкими деталями. А именно: батареями для будущего доспеха.

Под чутким руководством Михалыча, и с его непосредственным участием несколько добровольцев из семьи Борзых начало стаскивать детали и по чёткой пошаговой инструкции собирать их в единое целое. Я постарался сделать так, чтобы все они собирались одним и тем же инструментом, не требовали автоматизации на случай поломок, и из готовых комплектов могли быть собраны даже подростками. Но как это обычно бывает, одно дело – ожидание, а другое – реальность.

«Может, наоборот, нужно было автоматизировать всё? С диагностикой поломок и проблем на выходе? Или защиту от дурака надёжнее сделать», – задумался я, видя, как, даже следуя инструкции, люди совершают одну ошибку за другой. Естественно, это первый раз, дальше будет лучше. И всё же, сборка подвижных суставов заняла непомерно много времени.

«Защита от дурака здесь не спасёт, две степени свободы для каждого сустава, да ещё на смеси гидравлики и электродвигателей. Автоматизация хороша при плотном контроле результатов. С фиксацией брака», – возразила Сара, достраивая для меня проекцию возможных агрегатов. – «Если заняться этим целенаправленно и предположить, что всегда будет человеческая помощь механизмам, можно автоматизировать простые операции. Если потратить много времени, хоть линию, я уже говорила. Главная проблема – источники питания».

Тут спорить с ней было бесполезно. А когда я рассказал о своих опасениях Михалычу, он лишь грустно улыбнулся.

– Нет ничего вечного и быть не может. То, что вы, ваше благородие, заботитесь о таких вещах – важно, конечно. Но, простите уж за откровенность, на вашем месте я бы принял предложение Ордена, – сказал Белков, не отрываясь от сборки механизма. – У них всё есть, и люди, и специалисты. Они на это готовы положить столько жизней и ресурсов, сколько будет нужно.

– Если не слушаешь меня, может, хоть доводы своего подчинённого примешь, – заявила Барсова, вошедшая в комнату. Все присутствующие тут же побросали работу, кланяясь, но она лишь отмахнулась. Для меня же её приход не стал сюрпризом, я обнаружил девушку ещё при входе в башню, где у меня висел жучок.

– Я никогда не говорил, что против Ордена, и не отказывался ни от должности комиссара, ни от обязанностей барона, – спокойно ответил я. – Но это не значит, что я всё должен отдать даром. К тому же вы же выживали как-то без моих способностей всё это время. Я лишь стараюсь внести посильную лепту.

– И себя при этом не обидеть, – улыбнулась Жанна, сложив руки под грудью, от чего та стала ещё объёмнее. – Но я такой подход даже одобряю, доля здорового эгоизма – это то, на чём держится наш мир. Главное – не во вред окружающим.

– Многие бы с тобой поспорили, особенно на передовой, но я не стану, – ответил я, с удовольствием глядя на девушку, и, похоже, ей такое внимание тоже было приятно, ведь она даже чуть приосанилась и отвела взгляд, чтобы не смущать меня.

– Орден по-прежнему готов предоставить тебе лучшие из возможных условий для организации производства. Любые материалы, специалисты, охрана и всё, что пожелаешь, в обмен на высокотехнологичные изделия, которые Филиновы не могут выпускать сами.

– В данный момент меня всё устраивает, – с улыбкой ответил я. – Думаю, сегодня вечером мы сможем продемонстрировать первый действующий образец.

– Это хорошо. Тебе что-нибудь нужно? – громко уточнила Жанна, явно заметившая раскрасневшуюся Ольгу, которая стремительно приближалась к моему горячему цеху. Не ясно только, хотела позлить её или обозначить свою позицию. Впрочем, когда княгиня приблизилась, позиция стала понятней, ведь Жанна чуть ли не демонстративно расстегнула одну из пуговиц на блузке. – Я вся в твоём распоряжении.

– Немедленно прекратите свои манипуляции! Род Борзых сам обеспечит нашего ценного союзника всем! Необходимым… – горячо проговорила девушка, подойдя ко мне вплотную и чуть не столкнув мою ладонь с готовящегося элемента питания.

– Аккуратнее, – процедил я. – Иначе придётся переделывать значительный кусок, а у нас на это нет времени.

– Прости… – отодвинувшись, но всё равно оставаясь рядом, сказала Ольга.

– Вы, княгиня, как собака на сене, – пройдя по самому краю, сказала Жанна, чем вызвала очередную вспышку со стороны Ольги.

– Дамы, прекратите немедленно, – стараясь не повышать голос, сказал я, но тихое рычание само вырвалось из горла. После чего в комнате замерли все, не только девушки. – Продолжайте работать. А вы… думаю, стоит обсудить этот инцидент наедине.

– Я готова хоть сейчас, – с улыбкой заявила Барсова. – А вот княгине будет такое вряд ли по нраву. Хоть она и знает наши порядки, но слишком высоко метит. А барон – не пара великой…

– Он не просто так сказал о личном разговоре, – с нажимом произнесла пунцовая от смущения и возмущения Ольга.

– Именно, – сухо проговорил я. – К тому же я не собираюсь быть бароном всю оставшуюся жизнь. Это лишь ступенька.

– До которой некоторые не дотягиваются за десятки циклов, – сверкнув глазами и чуть похолодев, ответила Жанна. – Не слишком ли рано говорить о возвышении?

– Предлагаю подождать до вечера, там и посмотрим, – с улыбкой ответил я. – А пока расскажите, пожалуйста, последние новости с передовой. Если вы в курсе, конечно. А то мы здесь настолько заняты, что не успеваем следить за событиями.

– Так слушали бы радио. Впрочем, ладно… – вздохнула Жанна, подавив раздражение. – До полноценного открытия врат ещё три ночи, но тварь продолжает подкидывать сюрпризы. Когда у неё не получилось сломить защитников одним нахрапом, она создала кокон из нескольких сотен метров пропитанной какой-то дрянью древесины и начала пускать корни глубоко под землёй.

– Совет с заморозкой не помог? – отвлёкшись на секунду, уточнил я.

– Помог, но не сильно. Судя по глубине проникновения корней, они уходят на сотню метров, создавая что-то вроде мицелия и заражая нашу землю. Что с этим делать – совершенно непонятно, но магистр говорит, что опасность представляет из себя только чемпион этого мира, который и стоит у нас на пороге. Если уничтожить его и отсечь корни от заражённого мира, то остальные просто станут очередными удобрениями, а то и вовсе – полезным ресурсом.

– Если главный мозг этих тварей – их чемпион, тогда всё сходится. Если нет, тогда у нас проблемы, – покачав головой, сказал я. – А что с напалмом и термитом?

– Я же говорила, щупальца монстра наполнены какой-то гелеобразной дрянью. Она почти не горит, но при этом достаточно плотная, чтобы вытеснять зажигательные смеси наружу. Пока единственным надёжным оружием против них является благословенное оружие. А у нас его слишком мало.

– Сегодня, возможно, это изменится, – с загадочной улыбкой проговорил Михалыч, который сейчас как раз занимался сборкой цепи. Но заметив мой взгляд, поспешил потупиться. – Молчу-молчу.

– О, вы, барон, хотите и в этом сезоне проявить себя с лучшей стороны? – спросила инквизитор с улыбкой. – И что же это будет?

– Узнаете, как только мы закончим, – ответил я, складывая первую из четырёх батарей. – Думаю, нужно будет провести наглядное испытание на свежем воздухе…

«Внимание, есть сигнал от сотового!» – чуть не проорала Сара.

– Прошу прощения, мне нужно сосредоточится, – сказал я, прикрывая глаза. – «Запускай трансляцию!»

—\—

Император давно уже научился распределять обязанности так, чтобы отдыхать и быть в постоянной боевой готовности. Такова была его жизнь, и далеко не первая. Вот только эта затянулась сверх всякой меры, а потому он даже начал привыкать к её постоянной смене циклов, практически не отличая один от другого. И всё же, всё же жизнь иногда умудрялась преподносить сюрпризы, жаль только неприятные.