Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 269 (всего у книги 337 страниц)

– Мы отвлеклись от Песцова. Жизнь твоего правнука я не намерен устраивать, – отрезал император. – Тем более что Шелагин с Прохоровым могут договориться без его участия. Сейчас важнее участок.

– Не скажи, Костенька. Не могу перестать беспокоиться о близких, даже таких негодящих. Если уж Эрни сбежал, так подло всех подставив, то будет справедливо, если на него повесить грехи сына, а с Коленьки снять. Тебе это ничего не стоит, а мне будет приятно.

– Я подумаю.

– А участок я могу и через чужое наследство получить. Я к нему девочек приставила, он на одну клюнул. Она, правда, зело неуклюжая оказалась. Не смогла в точности выполнить то, что от нее требовалось. Оплошала. Но она у меня под такой клятвой, что как вдовой останется, так участок и отдаст.

Да уж, меня уже и женили, и похоронили, и наследством после меня распорядились. На этом фоне договор о намерениях куда предпочтительней выглядит.

– Неплохой вариант, – признал император. – Так участок точно к тебе вернется.

– Костенька, для решения этого вопроса мне нужна свобода.

– Арина Ивановна, милая, сразу как принесешь клятву – выйдешь на свободу.

– Не будет этого, – буркнула она недовольно. – Давай так. Ты меня отпускаешь, а я оплачиваю компенсацию Песцову за разрушенный дом. И возможно, вообще его отговариваю от этой собственности. Предложу взять деньгами и подобрать что-то в Дальграде на свой вкус.

– Ни одной сделки на его имя в Дальграде не одобрят. Он уже в списке.

– Но мальчик-то этого не знает? Ко мне он хорошо относится.

– После откровений Эрнеста я бы не был в этом столь уверен.

– Согласна, Эрни мне знатно подгадил. Но Илюша – мальчик умненький. Поймет, что со мной лучше дружить, чем враждовать. В крайнем случае, у меня есть еще одно взрывное устройство. К сожалению, последнее.

– Твои устройства от времени уже повыходили из строя.

– Наверное, попался дефектный экземпляр.

Следующие слова императора заставили меня изрядно удивиться.

– В пространственном кармане держишь?

– Разумеется. Это же такая вещь, которая не знаешь, когда пригодится, – не стала Живетьева отпираться. – А после того, как ты меня дважды ограбил…

– Не выдумывай!

– … я решила там держать все то, что невосстановимо, – невозмутимо продолжила она. – Места там мало, но сейф, как оказалось, для хранения некоторых вещей не подходит. Знала бы раньше, что ты устроишь, вытащила бы всю взрывчатку и держала бы там реликвию, которую ты украл. И не только ее. Верни хоть целительские записи, ирод!

После этого они минут десять на друг друга орали, не стесняясь в выражениях. Переговоры завершились в пользу Живетьевой. Император ее отпустил, хотя и нагло отрицал свое участие в воровстве сейфа, а компенсацию выбил не только мне, но и себе – за подмоченную репутацию.

Глава 29

Приглашение на Совет в этот раз пришло только на Шелагина-старшего и меня. Шелагина-младшего не пустили даже в качестве родственной поддержки, так что я сидел в комнате ожидания в одиночестве. Не совсем, конечно, в полном, потому что Песец был всегда при мне.

«У меня появилась идея, как заставить Живетьеву отступиться от дома, – внезапно сказал Песец. – Нужно сделать так, чтобы он перестал быть для нее интересным.»

А потом поделился со мной более развернуто, и сделал он это вовремя, потому что не успел я ему хоть что-то ответить, как в комнату вошла сама Живетьева. Император в это время отбивался от очередных обвинений со стороны князей, не говоря ровным счетом ничего интересного, поэтому я смог сосредоточиться на вошедшей.

– Добрый день, Арина Ивановна, – сказал я, поднимаясь с диванчика.

– Ох, Илюша, не такой уж он и добрый, – тяжело вздохнула она. – Когда все, что ты создавал многие годы, рушится в одночасье, каждый день плохой. Даже дом, в котором я прожила столько лет, разрушился.

– Вы же его сами взорвали, Арина Ивановна, – укорил я, – чтобы не отдавать мне свой источник целительской энергии.

– Чтобы не отдавать что? – опешила она.

– Источник целительской энергии. Эрнест Иванович рассказал. Я из-за этого дом и захотел себе взять. Но источник разрушился вместе с домом.

– Что ты говоришь… – она аж побледнела.

– Можете съездить произвести замеры, – предложил я и вздохнул не менее грустно, чем она не так давно.

Благодаря моим регулярным проходам через Прокол, концентрация энергии Изнанки там и без того падала, а после взрыва ошметки разнесло по большой территории и место источника по скоплению энергии найти было уже невозможно. Во всяком случае, так уверял Песец.

– А и съезжу, – решила Живетьева. – Что еще мой внук рассказывал такого, что не попало на видео?

– На видео попало больше, чем решили показать на Совете, – намекнул я. – Но одно могу вам сказать, Арина Ивановна: я понял, что вы ко мне не так хорошо относитесь, как я думал.

– Не выдумывай, Илюшенька, – нахмурилась она. – Ты мне всегда нравился, но интересы Рода для меня выше, чем симпатии к посторонним. Был бы ты среди моих людей…

Она протянула столь выразительно, что не было сомнений: это опять приглашение.

– Это с полной клятвой? – хмыкнул я. – Спасибо, но нет. Да и кажется мне, что у вашего Рода в ближайшее время будет очень много проблем. Это я сейчас не про источник целительской энергии, который вы своими руками уничтожили. Если вы очень захотите выкупить участок, то за уничтожение его тоже придется заплатить.

Живетьева застыла, превратившись в статую: обдумывала вырисовывающиеся перспективы. Делала она это дольше, чем я рассчитывал, потому что меня вызвали на Совет раньше,чем она нашлась с ответом.

Император опять выглядел нервным и невыспавшимся и с ходу спросил у меня, есть ли претензии.

– Ваше Императорское Величество, вы гарантировали, что на участке нет никакой опасности, – напомнил я. – В результате там оказалась бомба, которая убила бы всех нас, сработай на пару минут позже.

– Вот именно, – подтвердила довольная непонятно чем Беспалова. – Нас чуть было не распылило. Там даже усиленная ограда не выдержала, превратившись в искореженный металлический лом. Страшно представить, что могло случиться с нами.

Императору это было представлять не страшно, а очень даже радостно. Но вид он принял трагический и сказал:

– Да, моя вина, недосмотрели мои люди. Арина Ивановна предположила, что сработала заложенная система самоуничтожения, запрограммированная на случай, когда все живые покинут определенную территорию. Этот дом был построен на месте жилища Древнего мага, так что возможны еще сюрпризы. Поэтому я предлагаю замену на поместье в другом городе с выплатой разницы.

– Простите, Ваше Императорское Величество, но зачем мне поместье в городе, в котором у меня нет никаких интересов?

– Это собственность, которую можно хорошо продать, Илья. Странно, что тебе приходится объяснять столь простые вещи.

– Я бы предпочел собственность в Дальграде, Ваше Императорское Величество. У меня в планах не стоит торговля недвижимостью.

– В Дальграде мне нечего тебе предложить, – нахмурился он. – Не хочешь в другом городе, тогда оставайся при своих руинах.

– Тогда меня устраивает компенсация, размер которой позволит отстроить поместье заново.

Хотел было добавить про компенсацию от Живетьевых за покушение, но вспомнил, что император выдал версию про сработавшую закладку от мага из Древних. Наверняка было придумано, чтобы не платить что-то еще. Закладка от древнего мага сродни стихийному бедствию, за которое никто ответственности не несет. Так утверждал император. И хотя сомневающихся лиц хватало, спорить с ним никто не рискнул, тем более что компенсацию он отсыпал мне щедрую. Это и неудивительно: не из своих же денег.

После моего согласия на компенсацию, меня выставили из зала заседаний, а комнату ожидания вежливо попросили освободить, как только я в нее вошел. Живетьева, очнувшись от размышлений, сказала:

– Илюша, а давай я все же гляну, что там от моего дома осталось. Отвезу тебя туда и обратно – машина меня как раз ждет.

Отказываться я не стал: чем быстрее закроем вопрос с участком, тем лучше. По дороге мы завернули к гостинице, из которой главе рода вынесли артефакт. После чего в траурном молчании ехали до самого участка. За это время я успел проверить почту и получить ответ от Степана Шишкина. Подводных камней в договоре он не нашел: самое страшное, что мне могло грозить, – это штраф, вполне для меня посильный на нынешнем уровне. По самим Беспаловым Шишкин отметил, что у рода репутация надежного. И что стоящая во главе Калерия Кирилловна предпочитает добиваться своего не грубой силой, а хитростью, но подлых поступков на ее счету нет. Просто приходится выкручиваться после гибели старших родственников и мужа. Вот там была мутная история, о которой мало что известно.

Доехали до участка мы быстро: дорога водителю Живетьевой была хорошо знакома. Сама она при виде Строительного Тумана нахмурилась и спросила:

– Это еще что такое?

– Защитное заклинание. Ограда повредилась, а мне не надо, чтобы на участке внезапно сработала еще одна закладка от Древних.

Она хмыкнула, дождалась, когда мы подъедем, вышла из машины и приложила к Туману руку. Неужели видит впервые? А ведь ей наверняка должны была докладывать та же Грабина.

– И как мы пройдем? – спросила она.

– Я пройду и подправлю заклинание изнутри, чтобы защита пропустила, вас – пояснил я. – Пара минут потребуется.

На самом деле я мог это сделать мгновенно и снаружи. Но внутри нужно было еще накрыть иллюзией завезенные вчера «кирпичи Древних» и вообще создать видимость куда более серьезных последствий взрыва, чем они есть. Нет, так-то территория и сейчас выглядела неприглядно, но после Подсказок Песца я ее сделал такой, как будто периодически происходили дополнительные взрывы, усиливающие хаос. А из воронки от сработавшей бомбы Древних время от времени вырывались эффектные багровые всполохи.

Когда я впустил Живетьеву, и только ее одну, она огляделась, страдальчески скривилась и засеменила к месту, где был Прокол. Около него она активировала артефакт для замера энергии Изнанки, который ожидаемо показал почти ноль. Для пущего эффекта я устроил еще один незначительный иллюзорный взрыв, в результате которого пара мелких камешков шрапнелью разлетелись в разные стороны, «чудом» нас не задев.

– Как вошел сюда, третий взрыв уже, – пояснил я недоумевающе оглядывающейся Живетьевой. – Думал, что сегодня взрывов не будет. Но они продолжаются. Похоже, ваша бомба оказалась просроченной.

– Почему моя, Илюша? – она опять глянула на показания артефакта, но те ее ничем не порадовали.

– Арина Ивановна…

– Что Арина Ивановна? – сварливо спросила она, опять покосилась на артефакт и зло его дезактивировала.

А чего она хотела? Взрывы магических бомб, они такие: уничтожают не только дома, но и очень полезные источники целительской энергии.

– У вас был и мотив, и возможности.

– Да мало ли у кого они могли быть… Илюша, против тебя я никогда ничего не имела. Это все интриги моего внука. Посчитал себя слишком взрослым, чтобы слушать бабушку, – она покачала головой. – Посчитал, что сможет захватить целое княжество, не обращая внимания на мои запреты. И поплатился.

– У него были основания не обращать внимания на ваши запреты. Насколько я понял, он рассчитывал на смену власти в Роду…

– Что? – она аж взвилась.

А я что? Я ничего. При выселении отсюда Живетьевых мне удалось подслушать очень интересные разговоры. И большинство велось о том, что бабка из ума выжила и пора ставить на ее место кого-то поадекватнее.

– Значит, вот на что он рассчитывает? – прошипела Живетьева, мигом сбросив облик милой старушки. Руки у нее сжались в сухонькие кулаки, которые тут же начали наливаться силой. А ведь она, пожалуй, может выглядеть на любой возраст, и это то, чего мне знать не следует.

Я устроил еще один фантомный взрыв, направив выброс камней в сторону от нас. Живетьева пришла в себя, хмуро посмотрела на прилетевшие булыжники, оглядела неприятные всполохи на месте, где был дом, и решила больше не задерживаться.

– Так что насчет выкупа? – спросил я. – Точнее, обмена на что-то равноценное в Дальграде?

– На равноценные развалины? – усмехнулась она. – Илюша, я к тебе хорошо отношусь, но не настолько. Нет, Живетьевы в этом участке больше не заинтересованы. Поехали обратно.

– Я, пожалуй, вас провожу и задержусь. У меня возникла идея прикрыть куполом место взрыва.

– Возможно, что-то и получится… – Живетьева проводила взглядом пролетевший кусок камня и заторопилась наружу. – Эта защита ничего не пропускает?

– Вас выпустит, Арина Ивановна.

– И на том спасибо, – раздосадованно ответил она. – Не буду лукавить, Илюша, удачи я тебе не желаю, но и делать что-то, чтобы мое бывшее имущество встало костью в твоем горле, тоже не буду. Нужно было мне его у тебя сразу выкупить по-хорошему, а так… Сама виновата.

Живетьеву я проводил, заблокировал ей вход в это место, после чего позвонил Шелагину:

– Александр Павлович, я в поместье. Ко мне пока приезжать не надо, я расчисткой потихоньку займусь.

Он начал настаивать на своем участии, но я отказался, возразив, что пока ничего серьезного делать не буду, поэтому справлюсь один.

Первым делом я решил навестить Олега, тем более что дорога времени занимала теперь минут пятнадцать. Перед тем, как уходить на Изнанку, телефон я выложил на случай, если кто-то отслеживает через него мое местоположение. А потом быстро перешел сел в транспорт и доехал до второго Прокола.

Олег ожидал меня в коптильне, и, видно, уже давно, потому что при моем появлении он радостно воскликнул:

– Ну наконец-то. Давай рассказывай, что случилось.

Рассказывал я ему на бегу, потому что задерживаться здесь долго не мог, чтобы мое отсутствие не заметили. А то вдруг Шелагину-младшему придет в голову примчаться мне на помощь?

Поэтому я завернул на кухню, набрал еды на этот день, а потом поднялся за шубой для Беспаловой – скажу, что скоростной доставкой привезли. Все равно это никто проверять не станет. Нужно будет какой-нибудь упаковкой озаботиться, а то у меня нашелся только большой пакет, в который шуба и отправилась. Тщательно свернутая, разумеется.

Занимался я этим под беспрерывный обмен информацией с Олегом. Я ему рассказывал про императорский совет и свои приобретения, а он – про дела у Вьюгиных. Рассказывать приходилось быстро без подробностей, поэтому главное мы обговорить успели, а эмоции придержали при себе. Пообещав Олегу вскоре экскурсию в новый дом, я опять нырнул в Прокол и вскоре был в Дальграде.

Первым делом проверил телефон. Как я и думал, Шелагин мне за это время успел пару раз позвонить. Пришлось его набрать самому.

– Ты не отвечал. У тебя там все в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Я почти подъехал.

– Телефон далеко был, – пояснил я. – Нет необходимости подъезжать, право слово.

Но Шелагин заявил, что скоро будет, и отключился. Пришлось в срочном порядке заняться расчисткой, используя навыки из строительного модуля. Доступа к силе у меня теперь было намного больше, чем когда я занимался участком в Философском камне, но и сам участок для расчистки теперь был куда крупнее. Поэтому к приезду Шелагина я привел в норму всего лишь процентов пять. Но это были идеально выровненные пять процентов, на что просто невозможно было не обратить внимания.

– Ого, – отметил Шелагин.

– Я же предупредил, что работаю. С Живетьевой сюда приехал, она пришла к выводу, что место для нее интереса больше не представляет, поэтому я решил заняться расчисткой.

– Один?

– Подозреваю, что один я справлюсь быстрее. Особенно если мне не будут мешать.

– Намек понял, – усмехнулся он. – С Живетьевой ты напрасно вдвоем поехал.

– Она бы с моей смерти ничего не выиграла в такой ситуации, – пояснил я.

Да и не факт, что у нее что-то получилось бы: целительские заклинания на меня не действуют, а против боевых мне есть что противопоставить. Да и знает ли она вообще боевые заклинания? По факту, они ей не нужны, она привыкла оперировать совсем другим, делая смерти похожими на естественные.

– Все равно нужно было сначала хотя бы позвонить мне, – досадливо сказал Шелагин. – Хорошо, отвлекать больше не стану. Как долго будешь заниматься здесь?

– Часа два.

– Тогда я снаружи подожду, – предложил он.

– Можно и здесь. Но лучше около выхода, чтобы под заклинание не попасть.

Оно, конечно, не боевое, но мне показалось, что и как боевое запросто сработает. Рисковать и проверять я, разумеется, не стал – у меня и без того было чем заняться. Но как выяснилось, силы свои я переоценил, потому что хватило меня только на час, после чего я почувствовал себя полностью выжатым. Зато почти треть территории выглядела прилично.

Шелагин сидел на контейнере у входа. К нему я и подошел, тяжело сел на один из контейнеров рядом, вытащил пакет с едой и предложил:

– Будете?

– Буду. Это откуда?

– С собой привез.

– Из Верейска? – съехидничал он.

– Разумеется.

Поскольку брал я с собой то, из чего можно было сделать бутерброды, то изготовлением их и занялся.

– Похоже, землю ты действительно очистишь и выравняешь, – признал Шелагин. – А дальше? Насколько я понимаю, возникнут проблемы со строительством.

– Не возникнут, – возразил я.

– Мы с отцом вчера обсуждали и пришли к выводу, что ни одна строительная контора не пойдет против воли императора и не согласится строить что-то для тебя.

– Обойдусь без строительной конторы.

– Материалы также не продадут, если будет конечной точкой доставки указано именно это место.

– Материалы уже тут, вы на них сидите.

– Не маловато ли? – усмехнулся Шелагин. – Из такого количества даже детский домик не сложишь. Или это как основа пойдет?

Он постучал по контейнеру, но тот остался глух к его вопросам.

– Увидите.

– Проблема в том, что достраивать тоже нельзя. То есть что будет построено на момент признания, то и останется.

– Я думаю, нам хватит. Вы высказали свои пожелания, я их учел. Все будет сделано, но не раньше, чем расчищу здесь все до основания. Может, что еще от Живетьевых осталось ненужное.

Шелагин хотел спросить что-то еще, но тут зазвонил уже его телефон.

– Слушаю. … На участке, Илья занимается делом, я смотрю. … На обед? – Он повернулся ко мне и спросил: – Как ты смотришь на то, чтобы сделать перерыв на полноценный обед? Отец говорит, что есть новости, в том числе и для тебя.

– Сегодня я точно ничем больше заниматься не буду, – признал я. – Так что можно и пообедать.

Тем более что рассчитывал я на одного себя, когда брал перекус в Верейске, разделить его пришлось на двоих, а мой организм требовал восполнить энергию, потраченную на строительный навык. К сожалению, у него есть существенный минус – энергию жрет так, как боевым и не снилось.

Глава 30

По дороге ради интереса я разместил заказ на покупку и доставку досок к своему нынешнему владению. Строительство надо было как-то имитировать, и лучший вариант – подвоз стройматериалов. Заказ удалось разместить и оплатить, и я уж было обрадовался, но мы еще не успели доехать до окраин Дальграда, как мне позвонил менеджер и заикающимся от страха голосом сказал, что произошла ошибка, товара на складе нет и заказ мой выполнить они не смогут. Деньги на мой счет вернули, о чем мне почти сразу после звонка сообщило уведомление.

– В Дальграде все такие пугливые? – спросил я Шелагина.

– Ты о чем?

– О попытке заказать стройматериалы.

– Не только в Дальграде. Но если вдруг найдется кто-то непугливый, то машины развернут до того, как они доедут до участка.

– Это распространяется только на стройматериалы или на мебель тоже?

– Скорее всего, разворачивать будут все грузовые машины.

– До того, как все будет достроено или после тоже?

– Оптимист, – хохотнул Шелагин. – Как ты собираешься достраивать?

– Достроить как раз не проблема, а вот сон на полу – напротив…

«В контейнерах иногда доставляли дорогие мебельные заказы, – радостно сообщил Песец. – Логотип предприятий помню, контейнеры с таким видел. Но тут конкретная лотерея будет, потому что такой контейнер может оказаться и пустым, и с чем-то для тебя неподходящим. С другой стороны, сам контейнер, приспособленный для перевозки мебели, – штука тоже хорошая, которая пригодится для той же перевозки крупногабаритных вещей из Верейска в Дальград.»

«Предлагаешь поискать?»

«Почему нет? Для дома в Философском Камне не предлагал: денег у вас было мало, а контейнеры дорогие, потому что огромные. Многоразовые же.»

«Крупнее контейнера под дом?» – удивился я.

«Разумеется. Под дом – одноразовый. Он использовался – и все, с концами. А это именно транспортные контейнеры. Но, как я уже говорил, это лотерея, с очень небольшим шансом что-то выиграть. Пустых будет больше.»

Пока было время, я прошелся по паре сайтов. Правда, в первую очередь зашел туда, где покупал алхимический и кулинарный контейнеры – от желания их приобрести я не отказался, просто при такой покупке стоимость была намного ниже, чем при покупке в магазине. Со строительными такое не пройдет: мне необходимо к контейнеру прикоснуться, чтобы в точности узнать о его содержимом. А транспортные контейнеры трогать бесполезно, потому что та информация, которую сможет считать с них Песец, даже ему ничего не скажет. Но на строительные все равно обратил внимание и обнаружил, что все, которые продавались, – исключительно под мелкие дома, типа того, что у меня на участке в Верейске. Если, конечно, наш дом можно было назвать мелким. Но там при активации контейнера выбирался вариант от совсем бюджетного до максимального, как у нас, так что если бы мы с Олегом не пожадничали, то получили бы как раз скромный домик, который не страшно было бы показывать соседям.

Песец оказался прав. Большие «кирпичи Древних» встречались очень редко, поэтому и цена у них была соответствующая. А еще на найденных не было упомянутых Песцом знаков. В конце концов я даже подумал, что проще будет найти бы карту Древних не только Изнанки, но и того, что было размещено снаружи. Причем не военную. Чтобы были отмечены магазины, производства и склады. А потом заняться там раскопками…

Хотя, конечно, мебель еще нескоро понадобится: мне недели две потребуется, чтобы все расчистить, потому что один-два дня – и всё, возвращаемся, мне придется аккуратно ходить на занятия, после которых светлого времени остается не так много. Возвращаться по Изнанке по темноте – так себе идея. Кроме занятий в академии, у меня есть и другие, связанные с алхимией, артефакторикой и кожевничеством. Гитарой я начал заниматься, а это тоже время. А ведь еще желательно не пропускать Полигон, выбраться к базе Древних на Изнанке и поискать по округе места для Проколов на Изнанку третьего уровня. И это то, чего никому нельзя передоверить…

Модули я просмотреть не успел, потому что мы приехали к ресторану. Оказался там не только Шелагин-старший, но и княгиня Беспалова, между которыми наблюдалось полное взаимопонимание. Нет, ни о каких романтических чувствах и речи не шло, но общие интересы они нащупали, и теперь каждый пытался поиметь с этого выгоду. Княжества не соседствовали, и только это мешало обоим развернуться на полную катушку.

– Так что там с договором? – спросила Беспалова.

– Склоняюсь к тому, чтобы подписать, – честно признал я. – А через три года – расторгнуть.

– Меня это устраивает, – обрадовалась она. – Желательно это сделать до завтрашнего Совета, чтобы не осталось недоговоренностей.

Насколько я понял, опасалась она права императора надавить на нее в подобном вопросе. Такую помолвку будет не расторгнуть по желанию сторон, в отличие от планируемой. Выступать против императорских желаний я не боялся: для меня уже одной проблемой больше, одной меньше – разницы не было. Еще я понимал что в ее княжестве тоже не все было чисто, поскольку вопросы по смерти ее близких остались без ответов: некоторые секреты не выходят за границы очень и очень узкого круга посвященных.

– Проблем с твоим опекуном не будет? – уточнил Шелагин-старший.

– Каких? – удивился я.

– Мало ли. Решит, что эта помолвка ущемляет твои права.

– Скажете тоже, Павел Тимофеевич, – возмутилась Беспалова. – Со стороны глянуть, так мальчик вообще золотой лотерейный билет вытащил: для обычного Рода, прямо скажем, не самого богатого, получить княжну в невесты – неслыханная удача.

– Смотря какую княжну, – возразил я, сразу вспомнив о Прохоровой. – Но об этом смысла говорить нет, потому что помолвка формальная, только чтобы прикрыть оголенные тылы на время.

Я прекрасно понимал, что той же Беспаловой без признания меня Шелагиным я не интересен даже с элитным жильем в Дальграде, поэтому она и настаивала на пункте расторжения помолвки без штрафа. Но и мне ее дочь тоже была нужна, только чтобы Прохоровы свои претензии перенесли на кого-нибудь другого.

– Так что там с Олегом Васильевичем? – нетерпеливо спросил Шелагин-старший.

Я позвонил Олегу, сообщил, что отправляю ему договор, который Шишкин уже проверил и который нужно срочно подписать и отправить скоростной почтой на адрес гостиницы в Дальграде. Теоретически я мог бы доставить бумаги куда быстрее любого почтового сервиса, но дело было не настолько важным, чтобы торопиться и показывать свои возможности. Сегодня прибудет – и ладно.

Бумаги Олег отправил в рекордные сроки, мы даже обедать не закончили, как он позвонил и отчитался, что курьеру вручил, а тот с ближайшим самолетом переправит в Дальград. Пакет успевают доставить сегодня, что я и передал внимательно прислушивающейся к нашему разговору компании.

– Надеюсь, работников почты не перехватывают и не отправляют с документами назад, – неловко пошутил я в конце.

– Что-то уже пытался заказать? – правильно понял Шелагин-старший.

– Доски. Заказ отменили.

– Нанять на строительство тоже никого не сможешь, – со знанием дела просветила меня Беспалова. – Дальградские не возьмутся, а из других мест не будут иметь нужного допуска на работы в Дальграде и окрестностях.

– Печально, но не смертельно, – ответил я.

– Конечно, не смертельно. Такой участок даже после взрыва можно очень хорошо продать, – сказал Шелагин-старший. – Ко мне уже обращались с наводящими вопросами, но я сказал, что решать будешь ты.

– Чего я не собираюсь делать, так это продавать, – ответил я. – Место замечательное.

– И зачем тебе такое замечательное место? – насмешливо улыбнулась Беспалова.

– Для отдыха, разумеется. Котлован под пруд там сделали, осталось запустить рыбу – и можно заниматься рыбной ловлей.

– А-ха-ха, – рассмеялась она. – Действительно, вряд ли участок пригодится для чего-то еще. В порядок его приводить придется не меньше года. Сейчас холода наступят – и всё вообще застопорится. Кстати о холодах…

Она столь выразительно посмотрела, что не понять ее не было никакой возможности.

– В багажнике нашей машины, – ответил я. – Нести сюда я не посчитал нужным.

Все трое уставились на меня, как будто я был фокусником, только что на их глазах вытащившим кролика из цилиндра.

– Когда это ты успел? – удивился Шелагин-младший. – Нет, я видел, как ты закладываешь в багажник пакет, но мне и в голову не пришло, что там шуба.

– Быстрая доставка есть не только для писем.

– А забирал когда? – не унимался Шелагин-старший. – Утром ты со мной на Совет поехал, откуда ты уехал на участок с Живетьевой. Кстати, об этом мы потом поговорим. Не следовало тебе с ней никуда ездить. Опасно это.

– По дороге забрал, – ответил я. – Арина Ивановна любит притворяться доброй.

– Вот именно что притворяться. Лучше держаться от нее подальше.

– Я это и собираюсь делать. Претензий ко мне у нее нет, на участок она больше не претендует.

– Да что ты так вцепился в этот участок? – удивился Шелагин-старший. – Ценность его с уничтожением дома для нас устремилась к нулю.

– Для вас – возможно, но не для меня, – ответил я.

– Видите, Калерия Кирилловна упрямый какой, – улыбнулся Беспаловой Шелагин-старший. – Ведь знает, что не успеет отстроить там ничего до окончания соревнований, а упирается.

– Возможно, я вас сейчас огорчу, Павел Тимофеевич, но император ни разу не называл соревнования, за победу в которых он пообещал признать Илью вашим наследником.

За столом воцарилась оглушительная тишина. Мы втроем неверяще уставились на улыбающуюся женщину.

– Калерия Кирилловна, это даже для императора перебор, – хрипло возразил Шелагин-младший.

– Он используется все возможности, чтобы не признавать. А это возможность, – напомнила она.

«О чем речь?»

«О всеимперских соревнованиях „Золотая Лига“, – пояснил я. – Те, в которых я участвую, студенческие, – фактически любительские, а это профессиональные с жесткими требованиями к использованию как магии, так и холодного оружия. Проводятся ежегодно, и еще не было случая, чтобы там кто-то не погиб.»

«Звучит неоптимистично, но надо смотреть.»

С Песцом я был несогласен категорически.

«Зачем мне это? Даже если приму участие и не пострадаю, не факт, что займу какое-то место. Там люди годами готовятся, и на поединки выходят такие монстры, с которыми я рядом букашкой покажусь.»

«Насколько я понял, княжеские реликвии подчиняются императору только в том случае, если не осталось носителей нужной крови.»

Намек Песца был понятней некуда: меня просто зачистят, когда император приберет княжество.

«Почему ты так уверен?»

«Не забывай, что мне подарил слепок личности один из величайших артефакторов. Все эти штуки связаны в одну сеть, эффективность которой тем ниже, чем больше блоков от нее отваливается.»

Я прекрасно понимал, что на реликвию император уже нацелился и просто так не отступит, но у этой задачи было два способа решения. И в первую очередь надо попытаться излечить Шелагина-младшего, а уж потом, если это окажется невозможным, думать про «Золотую Лигу.»

Тем временем и мои сотрапезники не молчали.

– Возможность возможностью, – не согласился Шелагин-старший. – Но это будет выглядеть очень уж некрасиво. Если Илья выиграет студенческие соревнования, этого достаточно, чтобы никто не посчитал его недостойным наследником. А иначе возникнут сомнения в правомерности требований императора и в его мотивах. Впрочем, в его мотивах никто не сомневается. Проблема в том, что не хотят понимать: сегодня – мы, а завтра – они.

– Не Совет князей, а пауки в банке, – согласилась Беспалова. – Так и смотрят, кого бы укусить. Возможно, с «Золотой Лигой» я преувеличиваю, но привыкла готовиться к худшему.

– В любом случае это будет понятно на следующем Совете, – решил Шелагин-старший. – Он через три недели, соревнования по клинкам через неделю, по магии – через две.

– Я смотрела видео с ваших соревнований, – сказала Беспалова. – Уверена, у Ильи неплохие шансы на первое место по обоим направлениям.

– Если не будут использовать административный ресурс, – вмешался я. – Я не от хорошей жизни на соревнованиях по магии выступал без своих артефактов и зелий, а чтобы исключиться заявления о том, что использовал что-то запрещенное.