Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 29

– У противника снайперы, точность попадания до пяти сантиметров на километр, пробивают трехсантиметровые металлические пластины и метр бетонных укреплений, – зачитывал в трубке голос диктора. – Командному составу использовать паучьи перископы. Всем командам антиснайперов на позиции. Канонирам использовать стрельбу с возвышением и навесной траекторией…

– Что за паучьи перископы? – спросил я, не отрываясь от зарядки ружья.

– Десятки крохотных линз, собирающих изображение. Устройство сложное, требует большого места и много времени для ремонта и возведения. А потому есть только в штабах крепостей, – пояснил Филинов. – Увы, такой маленький форт, как наш, подобной роскошью, естественно, не располагает.

– Вот сейчас бы мне очень пригодился работоспособный дрон.

– Всем нам, – заметил комендант, прикрыв рукой телефон. Теперь трубка стала не только единственной нашей связью с внешним миром, но и глазами и ушами. Бобров зачитывал ценные указания, мы записывали их и доносили подчинённым на разных этажах. Форт гудел как пчелиный улей, а затем вновь жахнуло.

Взрыв произошёл совсем рядом, буквально в сотне метров от нас, сразу за песчаным валом. Земля содрогнулась, и выглянув краем глаза через бойницу, я увидел поднимающиеся к небесам потоки пламени и дыма. Похоже, командование решило: не будет зрения у нас – не будет и у врага, отгородившись от снайперов противника.

«Они подавили инфракрасные датчики и перекрыли визуальный канал. Это подействует против военных и элитных бойцов с минимальными улучшениями на своём ранге. Но не против Владык и Светочей», – предупредила Сара. – «Держись подальше от бойниц и обзорных щелей. Не повышай риск поражения».

– Я попробую использовать камеру дрона для разведки, но ничего не обещаю.

«Тебе руку отстрелят», – предупредила Сара, но мне было всё равно. Рука – не голова, а данные нам сейчас нужны больше, чем воздух. Наводка по координатам – это нормально, это практикуют все, особенно с закрытых позиций, но сейчас твари не просто у нас на прямой наводке – они прямо перед нами.

Выйдя из штаба, я присел у места канонира самого верхнего этажа. Открыл прицельную щель, так чтобы камера могла зафиксировать происходящее снаружи, получилось меньше двух миллиметров, а затем вывел изображение на очки и себе перед глазами. Заодно попросил Сару сохранить разметку.

– Что происходит? – спросил я, почувствовав, как стены едва заметно трясутся.

– Они идут, – был мне простой ответ, а в следующую секунду из-за стены огня вылетели потоки тварей, мгновенно перекрывшие пламя своей массой.

– Первый этаж, огонь по готовности! – скомандовал Бобров, и десяток пушек загрохотали, плюя смертоносным металлом. Ядра со сцепками вычищали начавший заполняться ров, но тварей становилось только больше. На место одного упавшего тут же вставали трое, на их спины карабкался четвёртый, и пирамида из заражённых продолжала расти прямо на глазах.

– Второй этаж, залп! – припечатал комендант, когда я сообщил о результатах, и ядра снесли середину живой лестницы, обрушили её в ров, только затем, чтобы сверху продолжили сплошным потоком запрыгивать твари.

Что я там думал в первый день Бедствия? Как жутко и как их много? Теперь я, наконец, мог оценить происходящий апокалипсис по достоинству. В первые сутки нас едва потрепало – это была разведка и ничего более. А вот сейчас – полноценный штурм. Твари выяснили наши сильные стороны, приспособились, подошли как можно ближе, собрали силы и выступили всей массой.

– Третий этаж – не спать! Сбросьте этих уродов! – ярился Бобров, но пушки и так не утихали ни на секунду, вот только рокот десятков тысяч ног уже гремел по крыше нашего капонира. Крепостные орудия, защищающие мосты-переходы, тоже не молчали, но, ослепнув, не показывали и половины от своей эффективности.

– Ров заполнен наполовину, – отчитался я, когда стало понятно, что эффективность орудий сильно сдаёт, а ядра лишь дырявят трупы. – Первый этаж стреляет уже в молоко. Второй ещё достаёт до вала тварей, но их становится всё больше.

– Ясно, – кивнул Бобров, тут же скорректировав команды. – Первый этаж, тридцатиградусное возвышение. Полуторный заряд. Огонь!

Идея сработала, хоть и не так эффективно, как хотелось бы. Ядра сумели пробиться через вал трупов, снесли несколько десятков тварей и улетели дальше, а монстры просто продолжили переть неостановимым, непрекращающимся потоком. С трудом сглотнув вставший в горле ком, я рассказал о произошедшем.

– Всё в порядке, мы только первая линия. То, что у нас завал – нормально, – попытался успокоить присутствующих Бобров. – Чем больше задержим мы, тем меньше доберётся до второй и третьей линии. А к крепости количество тварей уменьшится в разы.

– Только нам на это будет уже наплевать, – без особого трагизма проговорил комендант. – Но мы все знали, на что шли. Первый этаж, прекратить огонь. Хватит тратить боеприпасы. Третий этаж, огонь по готовности.

– Надо врубать пресс, – прокомментировал Филинов. – Иначе первая линия превратится в ровное поле.

– Нет. Пока рано, – покачал головой Бобров, который теперь видел то же, что и я, благодаря очкам.

– По нам снайперы огонь не ведут, – заметил я. – Если у них такие бронебойные пули, почему они просто не обстреляют все орудия?

– Они этим и занимаются. Больше десятой части пушек уже выведена из строя. Работают лишь те, что по навесной траектории. Наши просто в низине, для того чтобы по ним ударить, нужно встать прямо надо рвом.

– У нас теперь только пушки третьего этажа эффективны, а пресс всё не работает!

– Успокойся, всё нормально. Тяжело, но нормально, – проговорил Бобров, и мне оставалось лишь выдохнуть. Орудие, с которым я скооперировался, било до последнего.

Выстрел! Наводчик отстраняется. Затвор с шипением испаряющегося кипящего воздуха и дымом догорающего пороха отъезжает назад. Одним движением заряжающий спихивает гильзу и загружает боеголовку. Вторым движением кладётся стальная гильза с порохом, наводчик наваливается всем телом на рычаг и тут же, сверившись с двумя линейками и даже не взглянув в прицел, дёргает цепочку спуска. Выстрел!

Доведённые до автоматизма умения человеческих организмов, ставших частью орудия. Крохотными винтиками гигантской военной машины. Каждый из них имел родственников, надежды и мечтания, но сейчас всё это отошло на второй план. Главное – исполнение обязанностей. Подтащить, зарядить, свериться, дёрнуть.

Высота третьего этажа оказалась самой стойкой, и мы продолжали вести огонь, даже когда от пушки ощутимо начало нести жаром. Но дело было не в нашей эффективности и не в том, что мы отлично справлялись. Увы, когда ров заполнился на две трети, монстры начали залетать на другую сторону в три-четыре прыжка. Теперь высоты стен не хватало даже на то, чтобы сдержать пару тварей.

– Слушаюсь, – отчеканил Бобров, стоило ему взять трубку. – Всем этажам, прекратить стрельбу. Ждём.

– Есть прекратить стрельбу, – не стал спорить я, хотя в голове рождалась куча вопросов. Что мы делаем? Зачем? Почему сейчас?

– Внимание. Всем разрядить орудия и отойти, – через несколько секунд приказал Бобров. – Приготовить личное оружие.

А вот это было уже до чёртиков неприятно. Личное оружие может пригодиться лишь в одном случае, если враг проникнет в форт. А значит, командование всерьёз рассматривает, что либо враги сумеют пробить стены и потолок, либо проникнут сквозь щели и вентиляцию.

«Отследить появление паразитов сможешь?»

«Сейчас весь эфир ими забит, сигналы сливаются в сплошной белый шум», – раздосадовано ответила Сара. – «Нужно уходить отсюда».

Отступать? В принципе можно. Сдаваться точно нет. И дело не в том, что такой гордый, просто любая слабина равносильна смерти. Бежать бесполезно, сдаваться тоже, нас просто сожрут. Разорвут на части, как разведчиков Борзых или штурмовой отряд Секачовых. А ведь там был один единственный ползун, хоть и продвинутый, как я сейчас понимаю. И пусть мы его завалили – нам просто повезло.

– Всем приготовится! Если видите паразитов – предупреждайте всех. Бейте их дубинками и штыками. Колите холодным оружием. Не позволяйте добраться до вашей шеи! – повторял последние наставления Бобров. И пусть всё это говорилось не раз, приказы позволяли отбросить лишние мысли.

– Они здесь! – раздалось с первого этажа, и я бросился к лестнице. Там мои парни, спасённые из крепости, на самом сложном участке.

– Топчи тараканов! – взревел Быков, и, слетев по этажам, я увидел, как здоровяк прыгает, пытаясь раздавить механического паука подкованными ботинками. Ивану это даже удалось, сыграли вес и сила удара. Но везло так не всем.

– Не колоть, дробить! Бейте прикладами и дубинами! – крикнул я, увидев, что попавший по паразиту меч лишь скользнул по грани, отрубив лапку, но тварь продолжила свой бег на оставшихся трёх, почти не снижая скорости.

Подскочив ближе, я ударил тварь прикладом. С удовлетворением услышал громкий хруст. Парни, увидев мой пример, начали повторять кто во что горазд, но уже через десяток секунд начались крики. Паразиты просачивались через самые узкие щели, а затем бросались к ближайшему из бойцов, заползая в штанины.

– Спина к спине! Помогайте товарищам, защищайте шеи! – не сдаваясь крикнул я и почти тут же пришлось показывать пример. Одна из тварей взбежала по спине Манулова, тот извивался, пытаясь сбросить паука, но не успевал достать вцепившегося стальными когтями в позвоночник паразита. В последний момент я успел схватить его левой рукой и отбросить в сторону.

«Получено пять миллиграмм нанитов», – беспристрастно отчиталась Сара, подсвечивая всех тварей в помещении.

– Потолок! Осторожно! – успел крикнуть спасённый Васька, и в этот момент взобравшиеся наверх твари начали прыгать нам на головы и лица. Их было немного, но, даже отбившись, каждая оставляла глубокие кровоточащие порезы. Я был в шлеме, старая привычка таскать железо даже в спокойной обстановке, но у многих не было даже шапок.

– Убирайся, чтобы ты сдох! – с рёвом сбросил с себя очередную тварь Быков, и с наслаждением наступил на уже начавшего поворачиваться паразита.

– Отступаем! Задраить люк на нулевой, – крикнул я, понимая, что оставшихся внизу уже не спасти. – Поднимаемся на второй!

Спорить никто не стал. Благодаря подсветке от Сары мне удавалось срывать с ближайших бойцов паразитов, и даже пополнять свои запасы с каждой убитой тварью, до которой я дотрагивался. Но справиться в одиночку с ордой пауков, когда они лезут со всех сторон без остановки, – глупо даже надеяться.

Я сделал всё, что мог, позволил без потерь отступить канонирам. Вытащил большинство пехотинцев и заряжающих. Когда последний из выживших поднялся на второй этаж, на полу в лужах крови валялось четверо исполосованных до смерти бойцов. Они сопротивлялись до последнего, им просто не повезло – твари слишком сильно вцепились в шеи, вскрыв сосуды на горле.

– Проверить все бойницы, перекрыть всё! – скомандовал я, взлетев по лестнице. – В круг, стоим у люка, если не можем прибить – скидываем вниз!

Десяток бойцов сгрудилось у одной полутораметровой дырки и дубинки загрохотали по лезущим вверх тварям. Пауков было сотни, возможно, тысячи, но они не могли карабкаться по отвесной стене, взбираясь друг на друга, и гибли, стоило им подняться над люком. Многослойная защита и ожесточённость потерявших товарищей бойцов сделала своё дело. Мы держались.

«Накоплен один грамм нанитов. Выберите путь улучшения», – замигала перед глазами надпись, и я едва успел прибить очередную лезущую наружу тварь.

«Не сейчас! Отвлекаешь!» – мысленно огрызнулся я, и надпись исчезла.

«Нужно определиться со стратегией дальнейшего развития и выживания. Сейчас», – продолжила настаивать Сара, но теперь уже голосом. – «Если не будем развиваться – умрём. Это наш единственный шанс».

«Варианты?» – стараясь не отвлекаться, спросил я, пополнив запасы ещё на несколько миллиграмм.

«Выберите приоритет для развития. Я рекомендую личное выживание. Возможны пути развития через скрытность или усиление брони».

«Приоритет – выживание группы. Толку мне от невидимости или бронированной кожи, если я буду зажат в бункере один?»

«При прокачке скрытности мы сможем нейтрализовать противника и уйти из окружения. Выживание остальных в форте не является важным».

«Приоритет – выживание в группе», – упрямо повторил я, продолжая лупить лезущих снизу тварей. Позади уже раздавались крики, словно тараканы, враги лезли из всех щелей, проникая через любое оставленное отверстие. Но пока на втором этаже их было гораздо меньше, а людей, наоборот, больше. С огромным трудом, но мы справлялись.

'Варианты развития для выживания в группе. Первый – частичное протезирование, расширение контактной группы до шокера. Плюсы: возможность отбиться на близких дистанциях. Отдалённая перспектива получения рельсового ускорителя. Требуется 19 грамм нанитов для базового апгрейда. 326 грамм для продвинутого уровня.

Второй путь – создание станций шифровки, дешифровки, систем удалённого контроля и взлома. Перепрограммирования враждебных устройств и изменения протоколов их поведения. Плюсы: в перспективе возможно создание собственной группировки подконтрольных нейроинтерфейсов. Начиная от базовой свободной комплектации, до элиты. Минимальные требования – 22 грамма нанитов. Выход на базовый уровень – 439 грамм. Продвинутый уровень – 2905 грамм'.

«Три кило⁈ Притом что за всё время мы собрали только шесть грамм? Ты издеваешься?» – я даже дёрнулся, на мгновение отвлекаясь от люка, но успел проскочившего паука прихлопнуть и сбросить опустевшее тельце обратно.

«Вы получили один грамм менее, чем за двадцать минут, продолжайте в том же духе и через девятьсот шестьдесят часов мы наберём достаточно».

«Это сколько дней?» – не стал второй раз отвлекаться я на вычисления. – «Неважно, мы умрём раньше, если ничего не придумаем».

– Они не останавливаются! – с ужасом проговорил один из бойцов. Хотя ожесточённая схватка не прекращалась ни на секунду, и люк мы удерживали, паразиты продолжали просачиваться через вентиляцию, и в стенах был отчётливо слышен цокот их когтей по бетону.

«Именно поэтому я рекомендую путь индивидуального спасения, там затраты куда меньше», – продолжила настаивать Сара.

«Нет. Если мы спасёмся, то все вместе! Рассчитай самый минимум для апгрейда на контроль. Отставить, не нужен даже контроль – просто перепрограммировать базовые алгоритмы. Не нужно связи, не нужно усложнений. Смена приоритетов. Больше ничего. Заставить их атаковать друг друга».

«Это… возможно», – через несколько секунд ответила Сара. – «Мы начнём терять больше, чем получаем, но приоритет – выживание носителя. Путь развития высчитан. Минимальное необходимое количество для перепрограммирования – пять грамм нанитов. Начать подготовку?»

«Да», – не раздумывая ответил я и сосредоточился на убийстве тварей.

– Забивайте воздуховоды простынями! Сверните их туже и забейте щели! – услышал я команду Боброва. Он тоже не спал, как и бойцы во всём форте. Каждый выживал как мог, спасая товарища – спасал себя. И это сплачивало совершенно разных людей, непохожих ни в чём, кроме места, где их застало Бедствие.

– Они рвут ткань! – крикнул кто-то из бойцов. – Их это не останавливает!

– И не должно, это должно их только замедлять. Выиграть нам хоть немного времени, – не миндальничая сказал комендант. – Держитесь, парни, уже скоро спасительный свисток.

«Собрано два грамма нанитов», – отчиталась Сара, и я понял, что совершенно потерял ход времени. Больше не было минут и часов, время растянулось, а все мысли сводились лишь к одному – не пропустить тварей наверх.

Стоящие рядом бойцы тоже не собирались сдаваться, вот только усталость начинала брать своё. Их удары замедлялись, становились менее точными и сильными, и только я продолжал стучать рукоятью кинжала с остервенением швейной машинки.

«Собрано три грамма…» Три? Значит, мы перебили уже около трёх тысяч паразитов, лезущих снизу. Три тысячи бывших военных, от которых остался только нейроинтерфейс с ножками. А сколько тысяч их осталось за бойницами…

Гудок я скорее почувствовал по реакции соратников, чем услышал. Долгий протяжный свист паровоза, а затем шипение поршней гигантского пресса. Но всё это было где-то очень далеко, а поток пауков – вот, прямо передо мной.

– Никак нет, не можем занять позиции, – услышал я громкий голос сверху. – Есть. Слушаюсь. Всем бойцам, приказано занять первый этаж до возврата пресса в исходное положение.

– Да как? Они же нас просто сожрут! – возмущённо крикнул Манулов.

«Собрано пять грамм нанитов, начинаю апгрейд».

Глава 30

– Всем шаг назад! Мне нужно пространство! – крикнул я, сам оставаясь на месте. Пауки тут же бросились ко мне, увидев одиночную цель, и стоило ладонью прихлопнуть одного, как десяток запрыгнул на руку и начал быстро карабкаться к шее. – Не мешать!

«Система подавлена. Запись базовых алгоритмов. Группа целей установлена. Перекачка доступных нанитов. Запуск готов», – отчиталась Сара, и я тут же забросил паука обратно в люк. За это время другие уже добрались до моей шеи и даже устроили толкучку – кто первый, но тем только подставились.

– Бейте тех, кто на полу, – приказал я, хватая следующего паука и бросая его в люк. Схватить, дождаться, пока взлом подействует, и Сара выкачает излишки, бросить. В некоторых нанитов не было вовсе, если выкачивать остатки они перестанут функционировать. Моя добыча с каждого паука снизилась вдвое, но сейчас это было не главное. Снизу всё громче слышался металлический скрежет.

Двадцать. Сорок. Сто перепрошитых пауков-паразитов, и поток снизу начал иссекать. Последние выползшие выглядели потрёпанно, а всё потому, что они не атаковали друг друга, не было в их системе такого приоритета, и удары сородичей они воспринимали не более чем как случайность.

В результате «мои» пауки сумели сгруппироваться у люка снизу и раз за разом отбрасывали остальных, не позволяя паразитам забираться дальше. У меня добавилось ран на шее и руках, но запасы нанитов пополнились ещё на двести миллиграмм. Ничтожно мало, по сравнению с требуемыми тремя килограммами на полное улучшение только в одной области. И куда больше, чем я рассчитывал.

– Старый, ты что сделал? – ошарашенно проговорил Филинов, выглядывая из люка третьего этажа. – Как тебе это удалось? Расскажи!

– Не важно, как! Главное, он снизил наплыв паразитов! – отрезал Бобров. – Второй этаж, немедля возобновить огонь! Первый этаж – подготовиться к штурму. Нужно отбить позиции.

– Рано! – одёрнул я коменданта, встав возле люка. – Если сейчас туда пойдём, все погибнем. У меня будет шанс в одиночку, но остальных я не вытяну.

– Пять минут. Не больше. И только если второй этаж справится с наплывом, – раздумывая лишь секунду, ответил Бобров. – Пресс уже возвращается на исходную, твари снова во рве. Мы первая линия обороны человечества!

– Кто бы спорил, – буркнул я, присматриваясь к дыре в полу.

«Настоятельно не рекомендую, это опасно», – проговорила Сара, но противодействовать, как в прошлый раз перед выходом в крепость, не стала.

«Сможешь заставить их подчиниться?» – без особой надежды спросил я, глядя на кучу отливающих металлом крохотных тел.

«Для удалённого захвата требуется комплекс РЭБ, состоящий из антенны-излучателя, усилителя, подавителя чужих сигналов. А также – дополнительные вычислительные мощности, охлаждение для них и новый источник питания для всего комплекса. Суммарно – 435 грамм нанитов. Четыре вложенных грамма можно реинтегрировать в новый комплекс».

Собравшись с духом, я глубоко вдохнул и спрыгнул в чернеющий зёв. Стоило ногам коснуться пола, как на меня со всех сторон набросились сотни пауков, их металлические лапки словно иглы прошивали одежду, раздирая кожу и мясо. Оставляя кровавые царапины. Но сейчас только так можно было сконцентрировать их в одном месте, не позволяя разбежаться.

Прикрывая правую сторону шеи и освобождая путь к ловушке с нейрочипом, я хватал левой ладонью пауков, но не отрывал с мясом, а дожидался, пока Сара закончит программирование, и кидал в скопления ползущих по стенам тварей. Вначале мне даже показалось, что все мои усилия напрасны, уж слишком много вражеских паразитов заползало сквозь бойницы первого этажа. Казалось, что проще расстрелять тут всё из пулемёта, но потом ситуация начала постепенно меняться.

За отведённые пять минут я сумел перехватить управление над сотней пауков, и теперь металлический скрежет стоял сплошной какофонией. Пол у меня под ногами очистился, а стаи паразитов были оттеснены к щелям и воздуховодам, где тоже шёл бой стальных пауков.

– Старый, ты жив ещё? – услышал я голос коменданта. Надо же, решил сам проверить и вылезти из штаба?

– Да… почти закончил. Мне нужна ещё минута или две.

– Нет у нас минуты, снаряды заканчиваются, нужен доступ в погреб, – отозвался Бобров, и я чертыхнулся. Ну да, конечно, если второй этаж стрелял без перерывов, как и третий, то сейчас оставшиеся запасы на первом этаже и в пороховой яме.

– Два человека могут спуститься, только осторожно! – крикнул я, проверяя очищенные участки пола. – Берите с первого, в подвал я ещё не спускался.

– Как ты это сделал? Как подчинил паразитов? – спросил спустившийся первым Филинов, но его тут же отдавили в сторону. Я даже не удивился, когда понял, что первым вызвался Быков. Опытный пехотинец, не побоявшийся вылазки в подземную крепость, он схватил по гильзе с порохом под мышки и, подбежав к люку, передал их наверх. Не тормозя, я подошёл ближе к коробу со снарядами и встал вторым в очереди. А через мгновение вниз слетел Белков, и работа пошла. Только Филинов, даже подавая снаряды наверх, не унимался.

– С помощью сезонного артефакта, – за пару секунд сумев сформулировать, ответил я. – Если бы не он, ничего бы не вышло. Но я не уверен, что без искры вам удастся их подчинить у монолита.

– Ты использовал искру для адаптации? Где ты её взял?

– Это моё дело и никак не относится к вопросу, – ответил я, не собираясь рассказывать, что получил награду за убийство наследника Секачовых.

– Жаль, очень жаль. Значит, у нас не выйдет повторить этот процесс массово, – сокрушённо проговорил Кирилл, покусывая губу. Хорошо хоть работу не останавливал. – Сезонные артефакты не настолько ценны, чтобы тратить на них искру. Куда лучше получить всеобъемлющее изменение, которое останется и в следующих сезонах. Например, усилить связь с духом, или открыть в себе новый дар.

– Усилить связь с духом? – покосившись наверх, переспросил я. Пусть сейчас не время и не место, но вялость тигрёнка не давала мне покоя. Как мне его усилить? Как придать сил? Опять идти к Борзой? А если она вместо того, чтобы накормить моего духа, сожрёт? Ну, чтоб не мучался.

– Совершенно верно. Иногда лучшее, что мы можем – получить внимание и благословление духа. А лучший способ для этого – отдать духу искру. Но можно получить и другие дары Монолита. Долголетие – самый часто просимый дар. Второй по значимости – восстановление здоровья. Просят сильное потомство или удачи.

«Всё, кроме последнего, могут дать улучшения тела с помощью нанитов. Из баз данных, которые я пополняю с каждым новым захватом, становится понятно, что общее количество заражённых – не менее десяти миллионов. С низших можно получить от одного до десяти миллиграмм нанитов. С военных до половины грамма. С элиты – несколько грамм. Перебей их всех, собери. И мы станем бессмертны!»

«Как собирать? Руками? Сколько теряется с каждой смертью носителя?»

«Слишком много. Раньше в каждом гражданском устройстве было до грамма нанитов. В каждом военном – десять грамм. Но все эти ресурсы ушли на поддержание жизни и мозговой деятельности в телах. Сейчас в свободном состоянии остаются мизерные крохи, необходимые для получения энергии. Выкачивая их, мы выкачиваем саму жизнь. Техно-вампиризм в чистом виде.»

«Ты можешь перепрограммировать пауков для сбора нанитов в мясных валах?»

«Могу, но это рискованно, получив достаточно ресурсов, они смогут восстановить свои базовые функции и напасть снова».

«Значит, придётся балансировать, пока не получим лучшее средство контроля», – ответил я, отдав последнюю болванку с порохом.

– Короб чист, но этаж пока опасен. Тут есть и мои пауки, подчинённые сезонным артефактом, и вражеские, – обозначил я. – Внешне их никак не отличить.

– В штабе есть чернила, можно ставить крест на спине, – предложил свесившийся из люка Данила.

– Ага, и ты будешь приглядываться вместо того, чтобы бить? Нет, – покачав головой, ответил я. – Если видите, что к вам приближается паразит, бейте, не раздумывая. Я придумаю, как сделать, чтобы мои не лезли к живым.

– Старый, нам нужен погреб! Срочно! – сказал Бобров, лично спускаясь на первый этаж. С удивлением я оценил, как комендант приосанился и вооружился. Если бы не голос, я даже не сразу бы его узнал. Полный металлический доспех, но не средневековый, а на современный манер, с минимальным количеством открытых участков. Вот только стоит пауку прогрызть себе путь где-нибудь подмышкой или в районе застёжек, и всё… Его будет уже не достать, и не спасти военного. О чём я и сообщил.

– Кольчугу они не прогрызут, – чуть подпрыгнув и позвенев бронёй, заявил Бобров. – Идём, порох нужен немедля. И никакого огнестрельного оружия! Иначе взлетим на воздух вместе с капониром!

– Стойте, дайте мне хоть две минуты, – попросил я, сместившись к стене, на которой ещё шла битва. Сара услужливо подсвечивала своих и чужих, не знаю уж, как она их определяла – выглядели они совершенно одинаково, но сейчас это было и не важно.

«Ставь на паузу выполнение программы, пока я их не спущу вниз», – попросил я, хватая ближайшего из паразитов.

«Записанный алгоритм – это одно. Алгоритм с дополнительными условиями и блоком контроля через радиосвязь – совсем другое! У меня мало мощностей!»

«Мы их тебе как раз организовываем, так что уж постарайся», – сказал я, поднося одного из паразитов к нейроинтерфейсу, а в этот момент выхватывая из кучи-малы другого. Как Сара и сказала, процесс пошёл куда медленнее, но за отведённое время я набрал десяток металлических тварей, замерших сразу после закачки программы.

Такое неживое поведение даже немного успокаивало. Они не переминались с лапы на лапу, не покачивались, а просто застыли, как и положено механизмам с поставленной на паузу программой. Это позволило ещё раз напомнить – против нас не люди, даже не люди заражённые, против нас умные механизмы, занявшие тела людей.

Электронные демоны.

– Готов или нет, надо идти! – поторопил меня Бобров, но я и так заканчивал.

– Открывайте люк и сразу в сторону, – сказал я, зависнув над металлическим блином. – Скорее всего, их там сотни и полезут они сплошной волной.

– Так, или нет, без боеприпасов это не важно, – пробормотал комендант и, вставив ключ в неприметную скважину, повернул несколько раз. Последний оборот с щелчком выдвинул рукояти, и теперь уже надо было повернуть их, чтобы засовы вошли внутрь стального блина. – Готовность. Взялись… И… Раз!

Быков, мгновенно побагровевший от усилия, потянул люк на себя. Стоило образоваться малейшей щели, как через неё полезли паразиты, и мне пришлось спустить с цепи своих пауков, чтобы не допустить расползания заразы. А потом, перегнувшийся через край Бобров мечом, словно поварёшкой, прошёлся по краям шахты на первый этаж и сбросил сразу несколько десятков тварей.

– Плохо, – мрачно проговорил комендант, посветив вниз. – Нам нужен порох, нужны припасы. А у нас полный погреб тварей.

– Если дадите мне время, и я справлюсь с помощью артефакта.

– Нет у нас времени. Каждая секунда дорога, – зло бросил Бобров.

– Пять минут стоят жизни бойцов? Вашей жизни? – остановил я собиравшегося спрыгнуть коменданта.

– Через пять минут вал снова будет полон! Твари пойдут по нему словно по вымощенной дороге и ударят по следующей линии, а потом по следующей! И в результате крепость падёт, – зло ответил Бобров, оттолкнув меня. – Мы сражаемся за человечество, и ничто не должно нас пугать.

С этими словами он прыгнул вниз, и мне ничего не оставалось, как чертыхнувшись сигануть следом. Паразиты тут же набросились на рыцаря со всех сторон, и он яростно давил их подкованными сапогами, латными перчатками и даже локтями умудрялся придавливать к кирасе.

Вот только силы ему не хватало, и если из-под каблуков сыпались лишь обломки, то хлопки твари переживали без особых проблем, разве что соскальзывали по гладкой броне вниз. Зато уже те, кто умудрялся зацепиться, вгрызались во все щели. Я едва успевал скидывать их с рыцаря, сбивал кинжалом и одного за другим отдавал на подчинение Саре.

– А-а! – взревел комендант, когда одна из тварей умудрилась пролезть под стальную юбку в районе сочленения. Я лишь выругался, сосредоточившись на остальных монстрах. Сейчас главное было как можно быстрее разделаться с внешней угрозой, и тогда можно будет снять с Боброва доспехи.

– Не останавливайся! Бей их! – яростно топая, кричал мужчина, выбивая чечётку, и я вынужден был признать эффективность его безумного танца. Да он за минуту перебил больше, чем мы отрядом на втором этаже. Вот только платой за это стали кровавые ручейки, проступившие на доспехах. Похоже, твари не сумели пролезть под плотно одетым доспехом и теперь прогрызали себе путь.

– А-а! Твари! Ненавижу! – орал Бобров, молотя ногами по полу. Поток тварей вначале замедлился, а затем и вовсе прекратился, я поймал и взломал последних, отправляя охотиться за сородичами. – Неужели, всё? Всё…

– Врача сюда! Быстро! – рявкнул я, подтаскивая героя к люку. – Комендант ранен, в нём паразиты, но до шеи не добрались! Поднимайте!

– Я помогу, тащите его сюда! – раздался сверху уверенный голос Филинова. – Ты, бык здоровый, поднимай коменданта!

– Я Быков, не бык, – недовольно промычал Иван, но команду выполнил беспрекословно. Я подсадил Боброва, боец подхватил его под мышки и поднял на первый этаж, оставив меня наедине с бьющимися пауками. Вернее, паразиты пытались пробежать к люку, а мои паучки ловили их и дробили на части. Но не просто, а ещё и выкачивая наниты в процессе.

«Я немного изменила программу. Раз уж пришлось делать обход модуля связи. Но это опасно, до появления первого светоча в зоне досягаемости. Как только до владык дойдёт, что мы вмешиваемся в битву таким образом – на нас обратят внимание и раздавят одним махом. Мы должны быть предельно осторожны.»

«А ещё нужно собрать как можно больше нанитов для апгрейда, ты сама об этом постоянно твердишь», – напомнил я. – «Какой алгоритм ты в них заложила?»

«Возврат после сбора ста миллиграмм, это одна десятая от заполнения контейнера. И в то же время порог, после которого они могут попробовать самовосстановиться. Выше подниматься не стоит. Как и брать существенно больше особей».