Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 32

Только выбравшись из тесного капонира на поверхность, можно было оценить настоящий масштаб бедствия и происходящую вокруг катастрофу. Хотя рассмотреть что-либо было почти невозможно из-за мельтешащих толп заражённых, которые сплошным покрывалом погребли под собой все укрепления вплоть до крепостной стены.

Несокрушимый огрызался сотнями орудий, бил залпами и вразнобой, да так, что эффект был виден даже без обзора сверху. Столбы пламени от термита поднимались до небес. Долина превратилась в лунный пейзаж. А тела заражённых валялись на переходах между рвами ровным слоем. Человечество давало отпор.

Мне пришлось держать дрон под углом и карабкаться по стене, чтобы всё новые и новые твари не затоптали меня по дороге. Добраться до второго рва оказалось тем ещё приключением, в процессе которого я стал свидетелем удачного залпа от первого этажа крепости, когда волна из ядер не только размолола толпу тварей, но и выбила просеку в несколько сотен метров шириной, освободив обзор.

Лишь в нескольких местах техно зомби добрались до крепостной стены и начали карабкаться вверх, вбивая свои чёрные когти в бетон, но стоило им подняться всего на несколько метров, на уровень третьего-четвёртого этажа, как сверху ударил слаженный залп картечниц, и монстры утонули в стальном дожде.

И никаких сомнений в победе людей не было бы, если не то, что на место одного умерщвлённого зомби тут же не появлялся другой. Мы убивали их десятками тысяч, но они продолжали течь из-за грани неостановимым потоком. Сколько заражённых было уничтожено за три дня? Сто тысяч? Миллион? Кто знает, такие числа крайне плохо поддаются подсчётам.

Одно ясно – потери их не останавливали. Более того, они их использовали для своих целей. Каждый убитый заражённый нёс в себе паразита, что отделялся от тела носителя и продолжал свою миссию, проникая в любую щель и атакуя солдат в бункерах и фортах. И сейчас осталось только радоваться, что паразиты не летают, иначе город оказался бы обречён.

– Соседний капонир не стреляет, – проговорил я вслух, добравшись до форта, через который шла наша линия связи. – Валы заполнены телами, пресс либо вообще не работает, либо последний раз работал очень давно.

– Что с гарнизоном? – нетерпеливо спросил Данила. – Люди живы?

– Погоди, – оборвал я, увидев контуры врагов, обведённых Сарой. – Тут десяток элитников, они используют вал как собственные окопы и обстреливают крепость.

– Выбивают стрелков и пушки? Великие духи, всего третья ночь.

– Сомневаюсь, что крепость скоро падёт. Но, если получится рассчитать траекторию, мы им поможем.

– И как ты собираешься это сделать? – заинтересованно спросил Филинов.

«Да, как ты собираешься это сделать, не привлекая лишнего внимания?»

– Мы обстреляем их с пушек третьего этажа, по крутой навесной траектории, – объяснил я. – Пусть эти направления и не пристреляны, а противник близко, можно либо задрать орудие, либо снизить навеску пороха, чтобы не перелетало.

– Рискованно, но может сработать, – после некоторых раздумий согласился Кирилл. – Но у нас таких спецов, кто может стрелять без заранее отмеченных рисок, нет.

– А вот тут не факт, канониров у нас две смены, кто-то да должен найтись. Данила, сделай объявление по форту… – попросил я, и через несколько минут на третьем этаже стояло пятеро, среди которых я с удивлением увидел Манулова.

– У вас что, на заводе, артиллерийскому делу учат?

– Я городской, – привычно огрызнулся Василий.

– Ну-ну, нам-то не рассказывай, у тебя всё в карточке написано, – я похлопал по делам пришедших. – Ну так что?

– Да, проходил курсы, и даже лучшим в потоке был! – ответил он с вызовом.

– Остальные ничуть не хуже, незачем заводить любимчиков, – осторожно предупредил Филинов.

– А я и не собирался, у нас целей для всех хватит, – усмехнувшись ответил я. – Итак, господа артиллеристы, весь третий этаж в вашем распоряжении. Для простоты я буду называть орудия по порядку – первое, второе и так далее. Ваша задача быстро, а главное, точно вычислять нужные параметры для стрельбы, и, собственно, её производить. Всё понятно?

– Понятно, чего тут непонятного…

– А вот по вам не скажешь, что понятно. Занимайте места и не щёлкайте клювом, – сказал я, усаживаясь на место за перископом и закрывая глаза. – Первое орудие, квадрат 14Б-2а-3а, поправка двадцать-три. Второе орудие – там же, 3б, поправка семнадцать-четыре. Третье орудие…

Я раздавал координаты и отслеживал результаты стрельб в реальном времени. Сара накладывала мне координаты, видя попадания, я делал поправки и при поражении цели объявлял об успехе, меняя на следующую. Дело шло, хоть и со скрипом. Всё же пушкари были обучены стрелять по заранее пристрелянным вехам.

Здесь же приходилось не только менять прицел, сверяя координаты и стреляя вслепую, но и высчитывать навес пороха, возвышение ствола, и многое другое. Мы находились в углублении и должны были попасть через крайне небольшое расстояние в ров. По прямой – никак, вал полностью перекрывал, приходилось либо брать очень мало пороха, либо очень сильно задирать ствол.

– Есть! Точное попадание, третий. Следующая цель на семнадцать метров правее, – довольно проговорил я, когда очередного стрелка заражённых вбило в землю ядро, попавшее в таз, от которого остались лишь осколки. Зомби, конечно, это пережил, но стоять в окопе и беспрепятственно стрелять он уже не сможет.

– Отлично! Ближайшие два вала мы от снайперов вычистили, дальше надо будет пробираться, – удовлетворённо похлопал я в ладоши и, открыв глаза увидел, что канониры хмуро переглядываются. – Не беспокойтесь, вы внесли существенную лепту в оборону крепости, особенно третий и седьмой. Девять и восемь поражённых целей соответственно. Вы молодцы, и это будет отмечено.

– Благодарим, ваше благородие, да только… откуда вы знаете куда бить? – нахмурившись спросил один из канониров. – Не видно же ничего. Вал перекрывает.

– Не беспокойся, служивый. Я всё вижу. Артефакт у меня такой, – я улыбнулся и постучал пальцем возле глаза, а затем повернулся к Семёну: – Запиши особенно третьего и седьмого, у них больше всего поражённых целей.

– И дело вовсе не в том, что третьим числится Манулов? – ехидно поинтересовался Филинов.

– Да? Я об этом даже не думал, сразу сосредоточился на задаче. Ну а если так, это ему только в плюс, – пожав плечами, ответил я. – К тому же он из благословлённых? Это многое объясняет.

– Что дальше? Если ты уверен в поражении целей, они могут продолжить обстреливать те позиции.

– Не стоит, разлёт слишком большой, приоритетных целей я там не наблюдаю, а просто пострелять можно и в наших, эффекта больше будет, – ответил я, переключаясь обратно на дрона. – Всё, я в разведке, если что важного – сообщу.

– Ясно, не отвлекаем, – не стал спорить Данила, оставив меня в покое.

Хотя удивительное слово – «покой», я даже невольно усмехнулся. Сижу на верхнем этаже бетонного бункера, прямо над головой бегают толпы тварей, постоянно грохочут орудия, а уж дроном и вовсе приходится буквально ползать между ногами заражённых, видя, как их разрывает снарядами.

Спокойствие и гармония. Да-да. Мелодия из взрывов и конфетти из ошмётков. И даже то, что у меня над головой бетонная крышка в несколько метров толщиной и весом в сотни тонн, тоже ни разу не добавляло уверенности в завтрашнем дне. Чёрт его знает, что ещё выдумают техно-зомби.

Больше всего меня сейчас беспокоила перспектива взлететь на воздух, если командование вдруг решит, что наши позиции тоже захвачены и пора их зачистить. Судя по положению дел во втором капонире, повода для радости нет. Уже то, что никто не отстреливает стоящих прямо перед бойницами тварей – о многом говорит. Но я обязан был проверить всё сам.

Зацепившийся за выщербленную стену острыми когтями паучок прополз в открытую щель, а я походя отметил, что здесь паразитов куда меньше. Они не роились рядом с каждым отверстием, как у нашего форта, так что пробраться не составило никакого труда, и уже оказавшись внутри, на третьем этаже, я понял, в чём дело.

Капонир был полностью и безнадёжно потерян. Дверь возле штаба была завалена рухлядью, возле неё валялось несколько тел с отрубленными головами, с раздробленными шеями и взорванными телами, так что вместо грудины только дыра оставалась. Но стальная дверь была приоткрыта.

Похоже тут, как и у нас, зомби атаковали неожиданно. Проникли в вентиляцию, дождались пока их не наберётся достаточно, а после ворвались в штаб. Люди сумели их оттеснить, но несколько заражённых своими телами заблокировали двери, не позволяя закрыть их до конца, а после в ход вступили паразиты.

Люди сопротивлялись до последнего, не гнушались использовать огнестрел и даже подрывать пороховые заряды, оставившие на стенах чёрные разводы, но тварей просто оказалось слишком много. Сосредоточившись на удержании дверей, командиры не заметили, как паразиты проникли через воздуховод и атаковали сзади. Но никто из людей не дался живым – двое застрелилось, один подорвал себя гранатой.

Славная, хоть и бесполезная смерть.

Добравшись до висящей на проводе трубки, я понял, что в ней тишина. Ни гудков, ни звука вызова, ни даже шипения. Обрыв связи шёл где-то дальше, возможно, даже не в этом форте. Думать о таком не хотелось, но, учитывая, что заражённых на третьем этаже не осталось, нужно было проверить остальные.

К моему удивлению, второй тоже оказался пуст. Здесь сопротивление оказать не смог никто. Двери в казармы были открыты нараспашку, а значит, и смысла там смотреть не было. Несколько тел, явно меньше, чем был гарнизон. Интересно, куда все подевались? В бойне у штаба погибло не больше двадцати, здесь двенадцать, где ещё почти семь десятков? Неужели на первом?

– В чём дело? – одёрнул меня Данила, когда я выругался вполголоса. – Они все мертвы?

– Хуже. Тут полно свежеобращённых, – мрачно сообщил я. – Десятка три только на первом этаже, и я уже вижу, как в подвале кто-то шарахается.

– Если форт захвачен, отбивать его никто не будет. Это нецелесообразно. Такого приказа не будет, – тихо проговорил Кирилл. – Его взорвут, а на заводе просто отольют новый. Если не будут успевать – перетащат с запасного плацдарма.

– Что это значит для нас?

– В первую очередь – припасов не будет. Не важно взорвут его или законсервируют и оставят как есть, к нам снабженцам не пробиться. А когда закончатся снаряды, командование может решить, что и с нашим фортом всё кончено.

– Мы можем пустить сигнальную ракету? – предложил я. – Зеркальцем там посветить в перископ или дымом подать понять, что мы живы.

– Можно попробовать, но это не гарантирует успех.

– Так его ничто не гарантирует, что теперь – сдаваться? Ну уж нет, это не мой вариант, – покачав головой, ответил я. – Мы должны дать командованию знать, что живы, контролируем форт и можем продолжать сопротивляться до последнего патрона.

– Хорошо бы, да только как это сделать? – спросил Данила.

– Можем нарушить протокол молчания и попробовать связаться через радио. Кто-то нас да услышит. Правда, это опять же ничего не гарантирует, нас могут принять за заражённых, или за подлог сигнала. Одноразовые коды авторизации есть у коменданта форта и его заместителя, по ним можно передать сообщение, но только если его примут в штабе крепости.

– Ну так чего вы ждёте? – чуть не выругавшись, спросил я. – Вызывайте! У нас тут как раз экстренная ситуация, соседний форт захвачен и сохранять режим радиомолчания нет никакого смысла. Если твари слушают нас, то уже подсоединились к проводной связи.

– И потому её могли физически отрубить в крепости. Если это так – то даже пытаться восстановить канал нет никакого смысла, он обрублен сознательно.

– Тем более нужно с ними связаться, – продолжил настаивать я. – У нас уникальная ситуация, и дело не только в том, что мой артефакт позволяет наводить орудия, а ещё и в том, что мы в тылу врага. Мы видим то, что упускают в штабе.

– Это можно назвать веским доводом, – подумав решил Кирилл. – Хорошо, я займусь оборудованием связи. Мне нужны будут тетради кодов.

– У меня их нет, – ответил Данила. – Бобров не передал.

– Значит, нужно пойти и взять, – как можно мягче сказал я, хотя очень хотелось послать парня. Местами он реально как подросток, а ведь его отец явно не опекал, и не сказать чтобы сильно тиранил. Хотя я их едва знал. Не став дожидаться, пока княжич сходит к коменданту, а Филинов достанет из сейфа и разберётся с рацией, я вернулся к своему дрону-пауку и захваченному форту.

Несколько секунд я раздумывал, а не попробовать ли мне атаковать с помощью паразита ближайшего из зомби – атаковать так же, как делали это сами паразиты, но потом понял, что это не только бесполезно, но и опасно.

В форте мы победили только благодаря изменённому монолитом оборудованию, которое невозможно было подчинить никому, кроме меня. Сейчас же у меня под удалённым управлением простой дрон, да ещё и с довольно тупым программным кодом. Если рискнуть в попытке захвата, можно выдать себя. А разведка и данные могут быть даже ценнее наших жизней.

Сосредоточившись на задаче, я по-новому взглянул на поведение заражённых и тихо выпустил воздух сквозь зубы. Как можно было такое не заметить в первый раз? Твари не просто стояли вдоль стен – они смотрели сквозь раскрытые бойницы, словно стража. Чего-то или кого-то ждут?

Пробежавшись вдоль стены, я обнаружил, что все коробы с порохом пусты, хотя ядра и головки снарядов в укладках были в достатке. Не успели переместить наверх? На всякий случай я поднялся на второй этаж – ситуация повторилась. Ядра на месте, порох исчез. Не выгорел, не взорван – просто исчез.

Нахмурившись, я отправил дрона в подвал, где толпа заражённых стояла так плотно, что с первого взгляда было не разглядеть, чем они занимаются. Тоже ждут команды? Но почему тогда не на первом этаже, или ещё выше? Пришлось забираться под потолок, и только зависнув там, я понял, что заражённые не стоят, они чуть покачиваются из стороны в сторону. А затем разглядел мелькающие между телами цилиндры.

– Что за бред, зачем им порох в таких количествах?

– Альфа и Омега. Азм есть, – услышал я голос Данилы, явно читающий по бумажке, – защитник и страж с пылающим мечом. Повторяю, Альфа и Омега…

У меня сейчас была задачка куда более важная, чем дожидаться ответа, которого могло и не наступить. Цепляясь за провод освещения, я пробежал над толпой, отслеживая, куда они перетаскивают ценный груз. Результат мне не понравился. Но прежде чем пугать остальных, я разведал дальше, пока не наткнулся на последних в цепочке тварей.

– Говорит передовой капонир, у нас срочное сообщение для штаба Нескорушимой крепости. Повторяю, – продолжал Данила, когда, резко открыв глаза, я выхватил у него микрофон. – Эй! Какого чёрта ты творишь⁈

– Всем выйти из штаба, – сказал я, демонстративно положив рукоять на кобуру. – Дело инквизиции.

– Вам понадобятся коды, а вы их не знаете, – заметил Филинов.

– Не понадобятся. Прошу всех удалиться, – потребовал я.

«Сара, сканируй частоты, нужна любая связь»

«У меня есть частота личной рации той кошатины, которая тебя чуть на убой не отправила. Я его отследила, когда ещё ходили на вылазку»,

«Идеально. Давай цифры», – приказал я, садясь возле рации. Разобраться в её настройках не составило никакого труда: крутишь ручку, смотришь на стрелку, слушаешь эфир. На нужной частоте была тишина, но это было и неплохо.

– Комиссар Максим Бабров, позывной Старый, вызывает инквизитора Барсову. Вопрос выживания человечества. Срочно. Барсова, ответь. Вопрос…

– Слушаю тебя, – с плохо скрываемым гневом проговорила Жанна. – И, не дай боги, ты раздобыл мою частоту и вызываешь из-за глупой шутки или минутного помутнения рассудка… лично на костёр отправлю.

– Если бы. Заражённые захватили второй форт.

– Мы в курсе. Если вопрос только в этом, то тебе не поздоровится.

– Они вытаскивают весь порох из погребов, закладывают бомбу у тылового форпоста. Если взорвут вход и проникнут внутрь – сама понимаешь.

– Ты… уверен? – голос Жанны дрогнул. – Откуда у тебя эти сведения?

– Видел это с помощью дрона. Сейчас они перетащили где-то треть, время на контратаку или принятие решения ещё есть. Или взорвите его уже к чертям, пока не поздно. Атаку с двух направлений капонир не выдержит.

– Мы не можем, у нас нет контроля над взрывателями уже больше пяти часов. Переходы считались безопасными, форты уже нет. Нам приходится вести постоянный огонь на подавление, даже не видя, куда стреляем, а радиосвязь может быть скомпрометирована в любой момент.

– У меня есть коды доступа коменданта, если они уникальны для каждого капонира, я смогу передавать самые важные сведения. Но прежде нужно разобраться с камикадзе, что закладывают бомбу. Нужен штурмовой отряд, или вмешательство кого-то из благословлённых. Мы такой рейд в одиночку не потянем.

– Командование не будет так рисковать, – через несколько секунд ответила Жанна. – Через пятнадцать минут мы взорвём переход между крепостью и фортом первой линии. Вы окажетесь сами по себе.

– Плохо, но ладно. В таком случае мы тоже взорвём проход, от греха… Будет чем откопать нас после окончания сезона?

– Если выживите – сделаем вам новый проход с алой ковровой дорожкой, – ответила инквизитор, а потом, помолчав несколько секунд, добавила: – Старый, не смей подыхать, понял?

Глава 33

– Новые вводные от командования, – сообщил я, когда все вернулись в штаб. – Туннель до крепости будет взорван в ближайшие несколько минут. Припасов не будет, мы переходим на самообеспечение. Возможна атака со стороны туннеля, ведущего к форту второй линии.

– И что они нам сделают? Будут скрестись когтями в бронедверь? – ехидно спросил Данила.

– Взорвут её с помощью запасов пороха из павшего форта.

– А они могут? – напрягся Семён.

– К сожалению, да. Зомби тупы только без старшего рядом. У нас тело завхоза тоже заразил монстр не из простых, но тот оказался достаточно самоотверженным, чтобы застрелиться в процессе, не дав твари полностью подчинить себе тело и мозг. Нашим соседям не так повело – похоже тревоги вовремя там не подняли, а жертвы не были столь храбры. В результате форт пал.

– Значит, надо готовиться отбиваться, – с мрачной решимостью проговорил Семён. – Ваше сиятельство, прикажите собрать добровольцев.

– И что они делать будут? Стоять в дверях?

– Так это… можно перетащить пушку прямо в проход, поставить заград-отряд.

– А можно поступить так же, как командование крепости – подорвать туннель и завалить его, от греха подальше, – высказался Данила. – Старый, какие твои варианты?

– Надо подумать и посмотреть. В нашу сторону вроде взрывчатку не тащили… – ответил я, вновь усаживаясь в кресло и переключаясь на паука.

Крошечный дрон висел там, где я его оставил – на проводе освещения в туннеле между фортами, а вот количество взрывчатки у двери капонира третьей линии выросло в несколько раз. Так что не вызывало сомнений – рванёт так, что снесёт и двери, и кусок стены. Скорее всего в процессе обвалится и туннель, но по какой-то причине заражённых это не смущало.

А раз всё равно взорвут… оглядевшись я прикинул все плюсы и минусы рискованного шага. Против – в форте всё ещё может идти эвакуация, при подрыве он может пострадать, хоть и явно меньше, чем планирует враг. Туннель точно будет завален, но нас так и так отрежут от крепости. За – если активировать взрывчатку сейчас, пока толпа заражённых в туннеле и таскает порох, можно разом упокоить большую часть. А значит, мы сумеем проще справиться с оставшимися. Да и припасы лишними не будут.

«Сара, мы можем выбить из дрона искру? Нужно поджечь порох».

«Если ему всё равно не выбраться из туннеля, то можно и подпортить обшивку», – подумав сообщила система. – «Беру управление на себя».

Я стал лишь наблюдателем, из первого ряда смотрящим, как дрон спрыгнул одному из заражённых на спину, сбежал по плечу прямо к пакету с порохом и, вскрыв его ударом лапы, закопался в чёрном порошке. Секунда… и изображение пропало. Я успел очнуться и подумать, что возможно мы просто потеряли паучка, когда до нас докатилась взрывная волна, и форт задрожал.

– Ты куда? – успел окрикнуть меня Данила, когда я вскочил с кресла.

– Мне нужен новый дрон. Этот кончился, – с ухмылкой ответил я. – Вызовите крепость, скажите, что проход между капонирами второй и третьей линии завалены. А ещё мне нужен будет отряд для зачистки оставшихся зомби.

– Ты с ума сошёл? Штурмовать форт в узком коридоре – самоубийство! Если там осталось хоть одно тело с мозгами, они просто дождутся, пока мы подойдём к двери, и выстрелят. Одного ядра со сцепкой всему отряду хватит.

– Поэтому мы и не станем их штурмовать. Дождёмся, пока они сами к нам полезут, а потом уже контратакуем. Но вначале мне нужна разведка, – ответил я и сбежал по лестнице к крайней пушке на первом этаже. – Отошли от бойницы!

Сара прекрасно поняла мою задумку. Когда бойцы опасливо отодвинулись, я подобрал несколько пауков, подождал, пока паразит пролезет в щель, и схватил его, чтобы тут же перепрограммировать. С каждым разом взлом удавался ассистенту всё проще, хотя я представлял, что она делает, только в очень общих чертах. Переписывает протоколы, удаляет ненужные блоки данных о захвате тел.

Вручную бы у меня ничего не вышло. Как и без «адаптированного» монолитом оборудования. Так что сейчас я уже не сомневался – трата звезды была единственным верным решением. Пусть эффективность получившегося артефакта и всего один сезон, но зато я использую его по полной программе.

Поохотившись на лёгкую дичь, я отложил несколько дронов в режиме ожидания и, взяв под прямое управление один из них, повторил прогулку до соседнего форта. На поверхности по-прежнему шла бойня, войной это назвать язык не поворачивался, но благодаря устранению снайперов, на нашем участке стрельбы шли куда эффективней. Удалось даже отбросить заражённых ко второму рву.

Нырнув в форт, я с сожалением убедился, что взрыв накрыл далеко не всех тварей. Их погибло достаточно. Даже если в туннеле они выжили, обвалившиеся своды не давали и шанса выбраться наружу. Увы, взрыв, прошедший по цепочке, дошёл только до люка снабжения, дальше ударная волна оттолкнула заражённых внутрь, и возгорания запасов не произошло. Но что ещё хуже – похоже, самые опасные и разумные из тварей всё ещё оставались в строю.

Один из заражённых, в форме десятника, время от времени замирал, глядя на другого, и тот начинал бурную деятельность, пока не заканчивалась программа, и зомби не замирали в ожидании новых приказов.

«Почему твари на поверхности бегут без всякой задержки, а эти едва шевелятся?» – спросил я у Сары. – «Нет, я не против, пусть те тоже замрут, но хотелось бы понять».

«Тут все свежие, на подчинение уходят последние наниты, а их запас и без того крайне ограничен. Наладка сети поверх мозга – тяжёлый и трудоёмкий процесс. На поверхности же все заражённые из старых, скажем так, запасов. Им не нужно тратить драгоценные крохи на подчинение и развитие, всё сделано очень давно. К тому же, тут требуется выполнение сложных задач, переноска предметов, открытие перегородок и дверей. А те, кто наверху, в девяносто случаев из ста, получили одну единственную команду – бежать вперёд и убивать всех не таких, как они».

Выходило, что если перебить основную толпу, то паразиты будут не так опасны, а после второй-третьей смены тела больше не могут никого подчинить. Жаль, что нам от этого легче не становилось. Наоборот, появилось понимание, что если твари доберутся до города, то смогут подчинить себе всё гражданское население по два раза. В таком случае шансы на выживание стремятся к нулю.

Пробежав по подвалу, я понял, что повторить трюк с подрывом второй раз не удастся – большая часть пороховых зарядов оставалась в ящиках. Пожалуй, это было даже хорошей новостью, особенно учитывая количество оставшихся на ногах заражённых – не больше трёх десятков. Слишком много, если пытаться взять форт штурмом и самим пробиваться внутрь, но вполне нормально, если набраться терпения и выманить их к нам.

– Значит так. Я поставил одного из дронов на двери бункера, если заражённые откроют люк – его сдвинет, и мы узнаем о нападении заранее, – сообщил я остальным, когда вернулся в штаб. – Нужно поставить дежурных, готовых в любой момент дать тварям отпор.

– А они не догадаются, что мы готовим ловушку? – нахмурившись спросил Данила. – Если там разумные твари, вполне могут пустить вперёд одного, или заставить его перетащить на себе достаточно пороха, чтобы подорвать вход.

– Из разумных там всего одна, и у той проблемы с контролем, так что не уверен, что мозгов у них хватит. Да и осталось их всего три десятка.

– Если всё так хорошо, почему бы не рискнуть⁈ Я возьму своё копьё и выбьем тварей из форта! – воодушевился парень. – Очистим капонир от заражённых и возьмём его под контроль!

– Не стоит на рожон лезть, – разумно заметил Семён. – Подождать – это всегда можно. А вот горячку пороть не стоит.

– Если княжич так хочет, то именно его копьё может возглавить зачистку, – примирительно предложил я. – От себя – гарантирую разведку, чтобы минимизировать возможные риски. А то мало ли, напрыгнет какая-нибудь тварь сверху…

– Благодарю, – кивнул Семён. – Лишним не будет.

Данила на это ничего не ответил, лишь поджал губы, но вскоре парня отпустило, и спорить он не стал. Как и договорились – на охрану встали побратимы Данилы, и это было всем на руку. Мало того что они горели желанием показать себя, так ещё и снаряжены лучше остальных. Одни доспехи чего стоили.

После схватки с паразитами в подвале, когда чуть не погиб комендант, стали очевидны минусы рыцарской брони, так что её решили модернизировать на коленке. Пришлось сделать ставку на надёжность, а не мобильность. Всё равно паразиты были куда быстрее людей, а значит, нужно выиграть время, пока твари прогрызают себе путь к телу.

В результате остановились на варианте кольчужной сетки поверх доспеха и одежды. Естественно, не везде, а там, где не было сплошной брони – наручей, поножей и кирасы. Выглядело получившееся творение, сотканное из нескольких кольчуг из разных наборов, не очень привлекательно, зато надёжно.

Кольчуги для латания брони пришлось выкупать у остальных бойцов гарнизона, но это уже беда Данилы, как он за них расплачивался. Моя же задача свелась к разведке, общению со штурмовиками и наведению артиллерии крепости по особенно опасным целям. К сожалению, поток тварей никак не хотел иссякать.

Работать со штабом – одно удовольствие, под их пинками ускорялись даже самые неторопливые пушкари, а главное – они не мелочились на калибр. Когда бронированная тварь в два с половиной метра ростом игнорирует попадания по касательной, но разлетается от одного выстрела на серые ошмётки – это как бальзам на душу наводчику. Один минус – я не мог отдаляться от бункера, и такая эффективность была только на нашем участке в пару километров. Притом что фронт растянулся от горизонта до горизонта и бурлил от толп тварей.

– У нас осталось всего две страницы кодов, – после уничтожения очередного монстра сообщил Кирилл. – Новые нам не получить. Если хочешь продержаться дольше сегодняшней ночи, придётся выбирать только приоритетные цели.

– Как выглядит эта книжица с кодами? – задумавшись спросил я. Оставлять крепость без подмоги, пусть даже маленькой, было неприятно.

«Шанс того, что заражённые будут специально искать тетрадь с кодами – минимален. Для них она не представляет никакой ценности. Тому, кто поймёт, что у него под рукой и сможет грамотно воспользоваться данными, проще подобрать варианты, прослушивая радиосообщения», – пояснила свои выводы Сара. – «Но, если к нам придёт один из высших, это будет совершенно неважно».

«Не хочу задавать очевидный вопрос, но всё же – почему?»

«Потому что нам нечего ему противопоставить. До этого момента мы сталкивались с гражданскими, с трудом побеждали военные модификации и едва не погибли в противостоянии с элитой. Если нами заинтересуется один из высших, из Светочей или их аналогов, проще сдаться. Даже попытки спрятаться заранее обречены на провал»,

– Значит, у нас есть ещё один повод забраться в соседний форт, – ответил я Кириллу, проигнорировав пораженческие речи Сары.

– Опасно, – покачал головой Филинов, а затем, улыбнувшись, ласково погладил стальной бок сейфа. – Хорошо хоть вы больше не рискуете ценными артефактами, оставляя их в сохранности.

– Они лежат там на хранении, – напомнил я, опешив на несколько секунд. – Вы ещё условия передачи первого из артефактов – пульта управления дроном – не выполнили. А уже на остальные лапу наложить собираетесь?

– Ни в коем случае. Я просто говорю, что они в сохранности. Что бы с вами, и всеми нами ни случилось, они останутся в полном порядке. Даже если форт будет разрушен взрывом или захвачен тварями, после окончания сезона его раскопают, обязательно найдут сейф и всё его содержимое, – с умилением проговорил Кирилл. – Ведь что главное в работе библиария? Сохранение и передача артефактов будущим поколениям. Создание на их основе работающих технологий.

– Не с вашим уровнем техники, – в очередной раз напомнил я. – У вас ламповые краны и рации, а ты говоришь о создании микроэлектроники. Это целые отрасли, для развития которых требовались усилия огромных держав.

«Если быть предельно точной, то создание чипов при наличии всех компонентов, схем и ресурсов вполне возможно», – удивила меня Сара.

«Ты мне буквально сегодня говорила, что не в состоянии создать даже пропеллер для квадрокоптера!»

«Ещё раз – при наличии схем и всех ресурсов. А не просто так», – выделила голосом система. – «Пока мы набираем наниты с довольно неплохой скоростью. Почти двести миллиграмм в час. И это притом, что бой отодвинулся дальше, а у нас на контроле максимально возможное количество автономных сборщиков».

«Пять грамм в сутки. Учитывая, что нам нужно пятьсот…»

«428 если быть точной», – педантично заметила Сара, поправив появившиеся на мгновение очки. Интересно, откуда она эту анимацию вытащила? Хотя учитывая сотни паразитов, которых нам пришлось обезвредить, выбор был.

«Также хочу обратить внимание на несколько всплесков сбора – по одному, два и даже три грамма, когда сборщики добирались до повреждённых чипов элиты. Если сосредоточиться на уничтожении противника рядом с нами и брать цели только в радиусе досягаемости сборщиков, мы значительно ускорим прогресс».

«Нет, мы сосредоточимся не на самых удобных, а на самых важных целях», – не раздумывая ответил я. – «В первую очередь – выживание человечества. А во вторую – всё остальное. Ну и о себе забывать тоже не стоит».