Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 337 страниц)

Глава 20

Наверное, это были самые раздражающие соревнования в моей практике, потому что организаторов по отношению ко мне постоянно швыряло в разные стороны: от полного игнора до придумывания очередной пакости. Защитный артефакт с фиксацией поражений, но с отключенной защитой мне пытались подсунуть еще один раз. В следующем бою, после того, как победу присудили моему противнику, хотя преимущество было явно на моей стороне, обнаружилось, что у него отключена фиксация. При примерно равных участниках это сработало бы, но в данном случае не прокатило, слишком много оказалось свидетелей. После этого я проверял оба артефакта перед началом боя. Всё это неимоверно злило. Скорее всего, если бы не Зимин и не присутствие наблюдателей от князей, меня бы выставили под любым предлогом, а теперь предлог приходилось тщательно подбирать.

Перед предпоследним боем что-то изменилось, и меня осматривали уже формально. Я даже заподозрил подставу с куполом, под которым проходил бой, но и с ним оказалось всё в порядке. Неужели Живетьева дозвонилась до подельника и намекнула, что не стоит позориться? Со стороны Метки императора тянуло злостью, которая могла быть вызвана как моими успехами, так и необходимостью отдать приказ, чтобы от меня отстали. Нет, если найдётся подходящий повод, его непременно используют – в этом даже сомнения не было. Но притягивать его за уши больше не будут.

В целом день получился очень тяжелым в моральном плане: постоянно приходилось все контролировать и отслеживать не только чужие бои, но и желающих мне напакостить.

Перед последним боем привязался назойливый репортер, которому срочно понадобилось интервью от того, «кто в первом же бою победил Белова». Пришлось ему удовлетвориться фотографиями, беседовать с ним я отказался категорически. Щелкал он нас с Таисией с таким мстительным удовольствием на лице, что я заподозрил: интервью было бы меньшим из зол. Но Зимин сказал, что я правильно отказался, так как в характере таких типчиков надергать цитат и извратить смысл сказанного. Мол, пусть лучше пишет от себя, тогда на него можно будет хотя бы подать в суд.

– Уже появляются заметки, что в княжестве Илья победил, используя родственные связи, – неожиданно сказала Беспалова-младшая. – Вряд ли придумают что-то хуже. Чтобы выяснить, что это ложь, достаточно посмотреть любой бой Ильи.

– Не все смотреть будут, – вздохнул Зимин. – Чем грязнее ложь, тем легче в неё верят.

– Как говорит моя мама… – на этих словах Беспалова замолчала, потому что на табло высветилась моя фамилия.

Так мне и не довелось узнать очередную житейскую мудрость от Беспаловой-старшей, потому что пришлось идти на последний за сегодня бой. Осмотр опять оказался формальным, оба артефакта – рабочими, а купол – целым. Зато противник заглотнул алхимии аж из трех флакончиков и чуть ли не пускал пар из ноздрей, намереваясь меня разнести в пух и прах.

Его надеждам сбыться было не суждено, поскольку, как только нас накрыло куполом, парень почти сразу схватился за живот и застонал, а потом вообще свалился на пол. Виной этому была алхимия: два флакона, выпитых моим противником, смешались в животе в отраву. И такие идиоты, оказывается, есть – уверенные в том, что чем больше усиливающих зелий выпьешь, тем лучше. Смотреть, что с чем сочетается или не сочетается, – это для слабаков.

Отравившегося откачали, но бой он вести оказался не в состоянии, поэтому с соревнований его сняли, а мне засчитали техническую победу. Перед этим целитель задумчиво смотрел, как будто прикидывал, не удастся ли обвинить меня в преднамеренном отравлении противника. Хорошо, что велась постоянная запись, на которой было видно, что выпил содержимое бутыльков участник, находясь от меня очень и очень далеко.

Из нашего княжества успехами, кроме меня, больше никто похвастаться не мог: один из курсантов вылетел еще в первой половине дня, второй – совсем недавно. Смотрели они на меня безо всякой приязни, как будто я победу вырвал зубами у каждого, хотя мы даже не пересекались в поединках. Вернигорову почему-то не позорно было проиграть алхимику, а эти…

Навязываться в друзья я не собирался, общался только с их преподавателем, который отвечал за нас всех, поскольку тренера по магии у меня не было. Нет, теоретически эту роль можно было попросить исполнить Олега или дядю Володю, а то и деда. Только зачем, если есть надежный человек, переживающий за победу своего княжества и разбирающийся во всех тонкостях подобных мероприятий?

Соревнования закончились еще одной речью от начальника Дальградского училища, который начал вещать о прекрасной подготовке всех участников и о том, что, если кому-то сегодня не повезло, это не значит, что не повезет через год. На этом первый день объявили закрытым, и толпа участников поторопилась покинуть помещение. Мы давиться не полезли. Одна-две минуты роли не сыграют, да и Шелагин с Беспаловой-старшей все равно выйдут не сразу, и нам их придется ждать.

Так и получилось. Когда мы наконец оказались на улице, ни князя, ни княгини еще не было. Зимин с нами попрощался, пообещав завтра появиться вовремя, а вот Евгений Петрович остался, потому что ему было что обсудить с князем. Тот себя долго ждать не заставил, появился под руку с Беспаловой. Подойдя к нам, они попрощались, Беспаловы пошли к своей машине, а Евгений Петрович совсем коротко переговорил с князем. Вскоре военный с подопечными бодрым шагом отправились в гостиницу, а Шелагин мне сказал:

– Должны были привезти заказанную палатку.

– По совету княгини Беспаловой выбирали? – хмыкнул я.

– Разумеется. Ей приятно, а мне всё равно что покупать – жить-то мы в ней не собираемся. Так что ужинаем – и едем в дом.

– Может, там и поужинаем? – предложил я. – Там есть и продукты, и готовые блюда.

– Даже так? Тогда едем без ужина – решил он. – Все равно еще рано.

В гостинице, забрав доставленный пакет, он заявил, что мы выселяемся, и объяснил причину. Портье сразу поплохело, ибо он в момент понял: с таким косяком про премию можно забыть, тут бы на месте удержаться. Он начал уверять, что мы что-то неправильно поняли и что в наш номер пыталась пройти только горничная для уборки.

Но Шелагин его слушать не стал, прошел в номер, с которого я снял защиту. Вещей князь с собой брал немного, я вообще – одну-единственную сумку, так что сборы много времени не заняли. Тем не менее управляющий гостиницей успел позвонить и принялся уговаривать не выселяться. Он, мол, разберется, виновные будут наказаны, а Шелагины получат хорошую скидку на проживание.

– Князья не продаются, – ответил Шелагин в трубку и сбросил звонок. – Поехали, Илья.

Добрались мы быстро, княжеское сопровождение оставили в доме охраны – там должно было хватить места для всех. Вещи, в том числе и палатку, пришлось тащить мне, поскольку для поддержания легенды пока мы никого на территорию поместья не пускали.

– Выбирайте спальню, Павел Тимофеевич, – предложил я.

– А ты?

– Я занял одну башню. Там и спальня, и мастерские. Как раз сегодня немного поработаю.

– До ужина? – хмыкнул он.

– И после, – ответил я.

«Тебе бы Шелагину про поиски Живетьевой сообщить. Это приоритетнее».

«Это и собираюсь сделать. Но не буду же я князю говорить: „Сейчас быстренько сгоняю по Изнанке до Верейска, пообщаюсь с вашим сыном – и назад?“ Вот и приходится придумывать предлоги. Может, Порталом? Намного быстрее выйдет».

«Пока лучше через Изнанку. Пока Поправку не получишь, Порталами лучше пользоваться только там, где видишь. И Маяка у тебя в доме нет».

«Поставлю».

«Лучше не торопись. Не самое безопасное перемещение».

«Можно подумать через Изнанку безопаснее».

«Это второго-то уровня? Конечно, да. Ты там сейчас ничем не рискуешь».

И хотя портал до Верейска хотелось испытать, я подумал и признал правоту Песца: лучше подождать и не подвергать себя дополнительной опасности, их и без того хватает. Но Маяк в своей комнате я поставлю. И буду ее запирать, чтобы Олег случайно там чего-нибудь не передвинул.

«А потом ты случайно что-нибудь передвинешь сам и забудешь», – проворчал Песец.

«Использую только в крайнем случае», – пообещал я.

– Павел Тимофеевич, если я вас на час покину? А потом поужинаем?

– Замечательно, – согласился он. – Я пока осмотрюсь. А то в прошлый раз не всё разглядел. Или не было чего?

Я счел вопрос риторическим и не стал отвечать, оставил Шелагина одного, а сам взялся за телефон. Сначала я позвонил Шелагину и экивоками сообщил, что ему нужно приехать к нам в дом, желательно с Грековым. Потом позвонил Олегу и для постороннего слушателя, ежели вдруг такой есть, сказал, что приедет княжич за документами. Употребил я при этом фразу, которая была сигналом, что скоро появлюсь через Изнанку. Олег ее заметил, но ответил, разумеется, что все понял и документы передаст.

После этого я бегом отправился в оранжерею. Запах мы отрегулировали, а вот строение для сокрытия Прокола пока не сделали. Телефон пришлось положить на ближайший бортик, потому что перемещаться с ним в Верейск при условии, что за мной наблюдают, – затея не слишком умная.

На Изнанке использование поиска металла у меня шло уже на автомате, хотя казалось, что на проверенной местности ничего не найдется, но поди ж ты – пришлось остановиться и подобрать две крошечные дробинки. Больше я ни на что и ни на кого не задерживался, хотя две бархатницы, пролетавшие неподалеку, очень заманчиво махали крыльями, запас которых мне не помешал бы. Но сейчас мне важнее было быстрее сообщить о проблеме Шелагину-младшему, чем пополнять ингредиенты.

Торопился я зря: Шелагин еще не приехал, так что мы с Олегом успели добавить еды в мой стазисный ларь в пространственном кармане и вволю поделиться впечатлениями от соревнований: я участвовал, а он смотрел в прямом эфире, так что для него очень многое осталось за кадром: и попытка подсыпать мне сильного успокоительного, и попытка подсунуть испорченные артефакты. Зато он мог рассказать, как всё выглядело со стороны. И речь шла не только про бой.

– С Таисией вы прямо как настоящие жених с невестой смотритесь, – обрадовал он меня. – Болтаете так мило, все время улыбаетесь. Может, и получится что-то из этой помолвки. Вариант неплохой.

Слова Живетьевой о Беспаловых все же меня не оставили равнодушным, поэтому я так радужно не смотрел в будущее, как дядя, которому бы про свой брак думать.

– Ты давай с собой вопрос реши. Начал говорить про увеличение Песцовых – и в кусты, – намекнул я.

– Я работаю над этим, – мрачно ответил он. – Не могу же я жениться на ком попало с нашими перспективами?

– Где ты работаешь? Ты дома сидишь и почти не выходишь.

– Вот выйду на люди с персональной выставкой – сами подтянутся, – уверенно сказал Олег. – Еще отбиваться придется. Пойдем покажу, что получается.

Посмотреть дядины ученические работы я не успел, потому что приехали Греков с Шелагиным. Меня они увидеть точно не рассчитывали.

– Что за срочность, что ты сорвался с соревнований? – напрягся Шелагин. – Это вообще разумно – гонять туда-сюда? Тебе отдых нужен.

– Вернусь и отдохну, – отмахнулся я. – Срочный нетелефонный разговор. Мне Живетьева звонила. Она подозревает, что внука в живых нет. Её люди сейчас ищут следы Эрнеста Арсеньевича здесь.

– Пусть ищут, – насмешливо бросил Греков. – Не найдут ничего. От нас он улетел – это на множестве видео видно. Но само то, что Живетьва начала думать в этом направлении, – плохо. Я рассчитывал, что у нас будет времени побольше.

– Ходу Живетьевым к нам больше нет, – сказал Шелагин.

– У них клан большой, там не только люди с фамилией Живетьевы, – напомнил я. – К примеру, в моей группе Фурсова – от них. Грабина тоже была от них.

– Это мелкие сошки.

– Мелкие-то мелкие, но неприятности от них могут быть крупными, – не согласился Греков. – Что конкретно Живетьева у тебя спрашивала? По возможности в тех же выражениях перескажи.

Я постарался удовлетворить их любопытство, опустив только фразу про Беспаловых и не забыв про предложение пойти к Живетьевым в основной род вместе с Олегом, если вдруг император решит, что я всё же наследник недостойный.

– Ничего конкретного она не знает. Пыталась тебя развести, – сделал вывод Греков. – Вел ты себя с ней совершенно правильно, и если она не перестала подозревать, то только потому, что она вообще никому не верит.

– К себе она зачем Илью звала? – спросил Шелагин.

– Губа у бабки не дура, – усмехнулся Греков. – Коленька ей, значит, не нужен, а Илью она хочет. Живетьевы и раньше пригребали к себе лучших, так что ничего удивительного.

– Странно, Николай – её правнук, – заметил Олег.

– Не беспокойся, она о нем позаботится, – усмехнулся я. – Всё, дальше вы без меня.

Показывать, как ухожу, я не собирался, поэтому ушел в невидимость.

– Илья, мы хотели про соревнования узнать, – запоздало спохватился Шелагин-младший.

– Олег расскажет все интересное, – ответил я, не выходя из невидимости, после чего рванул в сторону коптильни – задержался я больше, чем планировал, нужно поторопиться вернуться.

Ехал я уже по темноте, но обошлось без приключений, потому что всё я проделывал быстро и осторожно. Выйдя из оранжереи, я часть блюд отложил и отнес охранникам, потому что там количество едоков увеличилось, а продуктовый запас – нет.

Шелагина-старшего я нашел в комнате, которую он выбрал для себя. Дверь он оставил приоткрытой, что я счел за приглашение войти. Расположился князь там со всеми удобствами и уже что-то печатал на ноуте.

– Илья? – поднял он голову. – Странное чувство здесь возникает. Дом огромный, а людей нет. Непривычно.

– Здесь они особо и не нужны. Практически всё делается магией.

– Всё да не всё, – возразил он. – Постельное белье постелить нужно? Нужно.

– Совсем забыл, сейчас принесу, – спохватился я. – И полотенца.

– Ты и об этом позаботился? Похвально. Но перестилать кровати ни тебе, ни мне не по статусу. – заметил князь. – И следить за сменой белья – тоже. Нужна как минимум экономка.

– Может, будете привозить с собой горничную? – предложил я. – Потому что мне экономка не нужна. Мне вообще лишние лица здесь не нужны на постоянной основе.

– Интересный подход к жизни, – усмехнулся князь. – Не привык к прислуге?

– Почему? У Вьюгиных она была, – удивился я. – Не люблю лишних глаз, которые могут передавать информацию куда угодно.

И у Вьюгиных не любил. Пара горничных точно наушничали и Алле, и Владику, считая их самыми авторитетными членами Рода. Владик был наследником, а я так, не пойми кто. Поэтому меня обслуживали в последнюю очередь по остаточному принципу. Может, и правда не привык к прислуге?

– Не могут. Личные слуги – под клятвой.

– Кому-то из ваших личных слуг это не помешало переправить письмо Николая императору.

Шелагин еле заметно поморщился. Упоминание Николая ему было неприятно. Тем не менее последний так и находился под домашним арестом, хотя правильней его было бы сдать представителям императорской полиции, как злоумышлявшего на княжеский род. Или потому и не сдают, что опасаются: преступник выйдет на свободу в тот же день?

– Он убедил, что это в интересах Шелагиных.

– Тем самым обошел клятву, не так ли? Ужинать будете?

– Буду. И как ты с ужином обойдешься? – насмешливо спросил он. – Ни повара, ни лакея, ни горничной.

– Сам приготовил – сам подам. Внуку покормить деда не зазорно.

Шелагин-старший расхохотался.

– Уговорил, внук, пойдем ужинать. Посмотрю, чем ты там меня удивишь.

Ужинали мы как приличные люди – в малой столовой. Тишина действительно немного давила, поэтому я поставил музыкальный кристалл с тихой спокойной музыкой, которая не мешала разговаривать, но при этом создавала уютную атмосферу.

Но Шелагин больше не разговаривал, а ел, смакуя каждый кусок. Видно, пришлась ему моя готовка по душе настолько, что даже про подобающего случаю лакея забыл…

Глава 21

Телефонная беседа с Живетьевой всё же возымела эффект, и ко мне перестали цепляться, поэтому второй день прошел без приключений. Даже показалось, что мне подсовывали противников попроще, чтобы никто из значимых персон не вылетел из турнира раньше срока. Никто нужный и не вылетел, поэтому к последнему дню остались три курсанта Дальградского военного училища и я.

Выехали мы заранее, причем Шелагин излучал полное довольство: как он признался, спится в моем доме намного лучше: тишина, покой и на редкость удобный матрас. И это, не говоря о завтраках и ужинах, которые Шелагину тоже очень нравились. Как он сказал вчера вечером, начинает понимать, почему я против горничных в этом доме: я самодостаточен, а дом поддерживается сам. Тем не менее на минимуме прислуги все равно настаивал, объясняя это тем же, чем в своё время Олег: статусом.

Подъехали мы раньше, чем Беспаловы, и даже Зимина еще не наблюдалось. Один Евгений Петрович терпеливо дожидался нас у входа. Курсантов с ним не было. Наверное, тоже отправил домой ещё вчера, чтобы не отвлекаться. Но если Зимин появился минут через пять, то Беспаловых пришлось подождать. Если судить по внешнему виду, задержались они в салоне, где из красивых женщин делают ослепительно красивых.

– Калерия Кирилловна, выглядите волшебно, – с ходу начал с комплимента Шелагин.

– Вы тоже выглядите на удивление хорошо для человека, который ночует в палатке. Я ещё вчера это отметила, но сегодня вы словно помолодели на несколько лет.

Расточая друг другу комплименты, они вошли в здание, а следом за ними – и мы. Я спохватился, что не отметил старания Беспаловой-младшей, наклонился к ней и прошептал:

– Когда я тебя увидел, потерял дар речи. От тебя невозможно оторвать взгляд. Боюсь, сегодня я буду думать не о поединках.

– Не выдумывай. – Тем не менее улыбалась она довольно. – Имей в виду, мама сказала, что мы должны прекрасно выглядеть, когда будем поздравлять победителя. Так что думай про меня, только когда я рядом, а когда ты под куполом – думай о том, как победить.

Я ненадолго задержался у целителей, которые проверили меня тщательно, но ничего найти не смогли. Возможно, потому, что за моей спиной всё так же стоял Зимин, чьё мнение мало кто мог проигнорировать. А возможно, и потому, что прибавилось представителей прессы, которых в этот раз от нас отсекали охранники. Но отсекали недостаточно далеко, чтобы они не смогли заметить излишнюю придирчивость. Впрочем, по поводу этой братии иллюзий я не питал: по-настоящему независимых там нет.

По сравнению с предыдущими двумя днями людей в зале, можно сказать, что и не было: вылетевшие участники уже не допускались, а если у тренера вылетали все подопечные, то и он терял право на вход. Так что в зале фактически осталось две группы: наша и моих противников. Всего сегодня пройдёт минимум шесть боёв: каждый участник сразится с каждым из оставшихся. Дополнительные поединки запланированы на случай, если у двух участников окажется одинаковое количество побед или результаты поединка будут подвергнуты сомнению большинством жюри.

Без вступительной речи дело опять не обошлось, но я не стал слушать, ушел в медитацию, настраиваясь на поединок.

– Белов на тебя странно посматривает, – внезапно прошептал Евгений Петрович. – Чует мое сердце, что-то необычное приготовил. Из того, чего раньше нигде не светил.

– Думаете?

– Почти уверен.

«Согласен, у него слишком хитрая рожа», – внезапно выдал Песец.

«И что?»

«Он на тебя посматривает, как будто уже выиграл: с долей превосходства. Он точно что-то необычное приготовил».

«Может, он только думает, что приготовил?»

Песец меня полностью выбил из медитации, ничего нового при этом не сказав. Вчера мы пристально пересматривали бои моих сегодняшних соперников и искали информацию об умениях, доступных их семьям. Ничего необычного не нарыли.

«Нет, он уверен в красивом завершении поединка. Наверняка что-то типа Переноса и ближнего удара».

«Умение не рядовое. Вряд ли его разрешат родственники показать ради победы в студенческом соревновании».

Я засомневался, потому что не слышал, чтобы кто-то вообще использовал Порталы или Переносы. Если и были такие умельцы, то они держали свои секреты в тайне. И вдруг ради победы в студенческих соревнованиях вывалить такой козырь? Ерунда, ни один вменяемый род на такое не пошел бы. Чисто теоретически, у меня была защита от такого умения, которая требовала длительной подготовки и потребляла много энергии в активном состоянии. И сейчас Песец намекал, что стоит её начать устанавливать.

«Я просто больше ничего не могу представить из того, чем он может выиграть, – пояснил Песец. – По скорости ты его делаешь, на все его финты у тебя есть свои. Только на что-то незасвеченное. Очень уж он довольным выглядит».

«Думаешь, получил разрешение от родных на использование секретной техники? – засомневался я. – Маловероятно. Как только узнают, что они владеют портальной техникой, их просто превентивно грохнут – зачем кому-то иметь столь опасных соседей под боком?»

«Я все время забываю, насколько у вас примитивная магия… – проворчал Песец. – И примитивная защита. И всё же тебе стоит подумать».

«Свою защиту тоже не хочется показывать – боюсь, после нее Белова придется соскребать с пола».

Опять же, защита может показаться необычной, чего мне ни в коем случае не было нужно. Мне следовало показывать только стандарт и брать комбинированием и скоростью. Ничего непонятного, ничего нового – вот что было моим основным правилом на этих соревнованиях.

«Можно слабенький вариант. Только чтобы сбить перемещение. И потом, перед использованием таких заклинаний пространство начинает волноваться, тебе остается только отпрыгнуть подальше. Твоей реакции должно хватить. И тогда защита не сработает, и никто не задастся вопросом, что с ней не то».

Понять бы еще, что значит «пространство начинает волноваться». И почему я это не чувствовал, когда создавал переход?

«Потому что волнение идет от тебя, а не к тебе. Когда к тебе, должен почувствовать. Зря, что ли, ты магию Пространства уже второго уровня взял? Короче говоря, почувствуешь, что что-то не так – сразу прыгай в сторону».

И всё же мне казалось весьма маловероятным, что Белов использует что-то из магии Пространства. Это было бы откровенно глупо.

Отзвучала приветственная речь, и высветилась очередность поединков. Два купола использовать не стали, хотя это позволило бы существенно сэкономить время и поставить всех участников в одинаковое положение. Но задачей устроителей была отнюдь не справедливость. Мой поединок с Беловым предсказуемо оказался последним, причем стоял сразу же после моего поединка с другим курсантом. Надеются, что устану? Не дождутся. Но дополнительная защита однозначно отпадала: может не хватить энергии на второй бой, потому что на противостояние её уходило прилично.

Евгений Петрович тоже обратил внимание на несправедливую очерёдность поединков и пошел ругаться, но его отпнули с формулировкой, что бои назначались по жребию, да и не только у меня получились бои подряд. При этом скромно умолчали, что если такое выпадало, то делали перерыв. А вот Евгений Петрович молчать не стал, про это тоже напомнил. И зря: Вряд ли Шелагин спокойно отнесся к расписанию, да и другие князья не молчали, но если им ничего не удалось изменить, то приказ точно шел с верха. С самого что ни на есть высокого верха – от императора.

Вот и нашему военному заявили, что выполняют приказ сверху убрать перерыв между последними боями, потому что иначе не вписываемся в график. А что эти два боя мои, так это всего лишь случайность.

– Рожи кривили, глаза прятали, – бушевал вояка. – Хотел бы я знать, кто им спустил такой приказ. Я им даже прямо сказал, что они боятся, что их курсанты первое место упустят – и то не прониклись.

Кажется, кто-то вспомнил, как на соревнованиях в Верейске я ему как раз и высказался в таком же смысле: мол иначе не победите.

– А главное – бессмысленный теперь, – вздохнул я, – потому что условием было, что я займу одно из трех призовых мест, без указания какого именно. Ну не дадут мне занять первое место, моим будет второе – и что?

– Условием для чего? – ошарашенно спросил Евгений Петрович.

– Неважно, – ответил я. – Черт бы побрал эти ваши соревнования. Как они не вовремя все.

– Илья, – успокаивающе положила мне руку на локоть Беспалова-младшая. – Держи себя в руках.

– Я держу, но иногда просто зла не хватает. Трачу время на всякую ерунду.

– Соревнования – это не ерунда, – возразил Евгений Петрович. – Они показывают уровень подготовки нашей молодежи.

– Соревнования – это намного лучше, чем дуэли, которыми иной раз злоупотребляет молодежь, – наставительно сказал Зимин. – Это возможность практически безопасно показать, чего ты стоишь.

– Очень малому количеству человек удается это сделать.

– Так остальным оно и не нужно, – уверенно заявил Зимин.

Пока мы разговаривали, объявили первый бой. Разговоры сразу стихли, и все уставились на огромный монитор, на котором шла трансляция. Целитель привычно проверил обоих участников, распорядитель выдал им защитно-регистрирующие артефакты. Они заняли свои позиции, но обменялись первыми ударами только после того, как включился купол и прозвучал сигнал. Одним из них как раз был Белов. Из кожи вон он не лез, да в этом и не было необходимости, очень уж он превосходил соперника и по скорости, и по набору заклинаний. Вот ему график должен был казаться максимально комфортным: первый, третий и шестой бои. Даже если следующий соперник будет посложней, Белов полностью восстановится к нашему бою.

Смотреть на него все равно было интересно. Как мне казалось, он сейчас больше работает на публику, стараясь выступить как можно красочней, чему очень способствовали заклинания стихии Огня. Низкоуровневые, кстати сказать, а значит, требующие энергии по минимуму. Поэтому, когда бой закончился, Белов уставшим не выглядел, в отличие от его соперника. Тот выкладывался куда сильнее, и хотя действовал не так зрелищно, но пару раз Белова подловил, то есть был достаточно серьезным противником.

Следующим шел мой бой со вторым курсантом. Неожиданностей от него я не ждал, потому что вчера, изучая видео, заметил, что парень довольно предсказуем, хотя быстр и техничен. Неожиданностей и не было. Он как вышел, отстрелялся, можно сказать, быстро и четко, но безрезультатно, потому что победу присудили мне.

Дальше была техническая пауза, после которой бывший мой противник выступил уже против Белова, с вполне предсказуемым результатом. Самое забавное, что из-за того, что меня хотели подвести к бою с Беловым максимально уставшим, конкретно этому парню придется выдержать три боя подряд. С хорошими перерывами, конечно, но все же. И сделано это было намеренно: как я понимал, его уже определили на вылет, чтобы дать возможность восстановиться моему главному сопернику, и чтобы тот курсант, с которым я буду биться перед Беловым, тоже не сильно устал. Пусть ему и оставили время для отдыха.

– Нужно будет тебе немного потянуть время между последними боями, – начал инструктировать меня Евгений Петрович. – Мы тоже потянем со своей стороны, чтобы дать тебе возможность минимально восстановиться.

– Спасибо.

Говорить, что не стоит, разумеется, не стал – нужно использовать всё, что нам доступно, а доступно не так уж и много.

Четвертый бой мне показался чистым договорняком, потому что проводился поединок так, чтобы никто не утомился. Для тех, кто не разбирался в магии, со стороны бой тоже смотрелся зрелищно, но я видел, что они просто тянут время и не особо напрягаются.

После перерыва настала опять моя очередь. И вот тут противник залился алхимией и начал выкладываться по полной. Похоже, за этот бой он собирался слить свой резерв под ноль – с такой скоростью кастовал новые заклинания. Я этого позволить себе не мог, энергию тратил экономно, а от его заклинаний предпочитал уклоняться, а не отбивать. Часто использовал Туман, который требовал мало энергии, зато под его прикрытием удобно было поражать противника, да и он часто отправлял заклинание туда, где меня уже не было. Массовые я вообще не использовал, поражал точечно, и довольно успешно, потому что бой всё же остался за мной.

Противник вышел раздосадованный проигрышем, но ему на смену уже шел Белов.

– Позвольте, я должен обследовать своего подопечного, – заявил Зимин, раздвигая тех, кто преграждал ему путь.

– В этом нет необходимости. Артефакт поглотил весь урон.

– Я не спрашиваю вашего мнения, – холодно бросил Зимин. – Мне платят не за то, чтобы я вас слушал, а чтобы оказывал помощь Илье Песцову, если такая необходимость возникнет.

– На каком основании вы не пускаете целителя к Песцову? – включился в дело Евгений Петрович, проорав это так громко, чтобы услышали самые глухие репортеры. Они и услышали, заволновались и с интересом уставились на нас в ожидании скандала.

Пока скандал разгорался, я спокойно ушел в медитацию, восстанавливая потраченную энергию. Как говорится, в любой непонятной ситуации – медитируй, лишним не будет.

Но долго потянуть время не удалось, устроители быстро согласились пропустить ко мне Зимина, который провел полное обследование и прошелся Целительской волной, снимавшей усталость.

После чего меня опять отправили под купол с новым противником, который тоже опустошил склянку с алхимией. Вообще, я заметил, что на этих соревнованиях алхимическими усилениями участники почти не пользовались. Скорее всего, тоже из опасения, что признают употребленное чем-то запрещенным. Но курсантам этого бояться не стоило – им, поди, из рук в руки выдавали зелья и пообещали в любом случае засчитать за разрешенное.

Мы разошлись, купол активировался, и бой начался. Причем в этот раз Белов сразу использовал иллюзии. Подозреваю, что он их доработал и был уверен, что уж теперь я точно не распознаю. Но поскольку Поиск жизни показывал только одну точку, то своего противника я обломал тут же, отслеживая всего лишь одного вместо трех. И признаться, даже испытал разочарование: рассчитывал чуть ли не на портал, а на мне отрабатывают новую версию иллюзий.

Белов почти сразу заметил, что энергии на иллюзии уходит много, а толку от них нет, поэтому сбросил заклинание и принялся использовать более традиционные заклинания, но с хорошей частотой и изобретательно, постоянно меняя углы атаки. Приходилось смотреть, чтобы не прилетело рикошетом, потому что купол заклинание мог не погасить, а отразить.

Но как я ни был занят, момент, когда начало волноваться пространство, не пропустил. Резко отпрыгнул в сторону – и в тот же миг там, где я только что был, расцвел Огненный цветок. Белов не собирался телепортироваться, но отправил так заклинание. Интересный вариант, нужно будет потом разобраться, как это можно сделать.