Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

– Что же, остаётся один претендент на роль старейшины боевого крыла нашего клана, – улыбаясь проговорила Ольга. – Что же, дядя, у вас есть какие-то другие кандидаты, или хотите сами войти в совет на этой роли?

– Раз таково было предложение ордена, я не смею его отвергнуть. Но моей репутации будет нанесён урон, если я буду соревноваться со столь молодым человеком, – сказал мужчина. – Это сделает мой сын. Данила…

– Если прикажешь, отец, – ответил парень, которому происходящее явно было не по нраву, но он не осмелился перечить родителю.

– Отлично, в таком случае, раз уж предыдущие испытания предлагал барон, и на его совести останется их справедливость, то для последнего условия выставим мы, – хищно оскалившись, проговорил Владимир. – Дуэль на мечах, до первой крови.

– Где я, и где фехтование, – удивлённо развёл я руками, на что тот заулыбался ещё шире. – Ну раз вам так хочется, почему бы нет. Но, с одним уточнением. Не до первой крови, а до потери сознания или добровольной сдачи.

– Это неразумно, – попробовала остановить меня Ольга.

– Если таково желание комиссара, мы можем на него лишь согласиться, – предвкушая быструю и лёгкую победу, ответил князь. – Думаю, это не займёт много времени. Даже на тренировочную площадку уходить не будем. Расступитесь, дайте им пространство. Метров пять хватит.

«Сара, какой объём живого металла одновременно ты можешь контролировать?» – спросил я, оценивая длинный меч Данилы, которым он с лёгкостью взмахнул несколько раз. Не из благословенного металла, что уже хорошо. Иначе я мог бы лишиться руки, как падший крыла совсем недавно.

«Девятьсот грамм, плюс-минус. Хотите создать оружие?»

«И как оно мне поможет, с моим-то умением?» – усмехнулся я, глядя на разминающегося противника. – «Нет. Укрепи левое предплечье, голени и колени. В случае порезов закрывай раны. И приготовься активировать гормональный всплеск».

«Боюсь, последнее мне недоступно», – совершенно не вовремя сказала ассистент. – «Изменение функционала и формы. Многое ещё не опробовано».

«А раньше ты предупредить не могла? Ладно, тогда укрепляй защиту. Сыграем от обороны», – решил я, достав из ножен благословенный кинжал.

– Кинжал против меча, не слишком честно, – обеспокоенно заметил Данила.

– Верно, но я вообще в фехтовании ничего не смыслю, так что меч мне ничем особенно не поможет, – пожав плечами, ответил я. – Разве что полный доспех или пистолет, но это уже будет в минус тебе.

– Извини, я должен это сделать, ради отца, – тихо проговорил Данила, так чтобы его услышал только я.

– Не переживай, я тоже сдерживаться не собираюсь.

– Готовы? Начали! – скомандовала Ольга, когда мы вышли на середину холла.

Данила выставил меч вперёд, обозначая приветствие и одновременно позволяя оценить длину его клинка. Что могу сказать, по сравнению с этой блестящей полоской стали мой кинжал казался зубочисткой. Но пути назад уже не было, я сам поставил все условия. И единственное, что меня успокаивало – никаких ограничений в способностях и силах установлено не было.

– Я начинаю, – предупредил Данила, и тут же сорвался с места, нанося мне удар в торс. Плашмя, чтобы не сильно повредить, но приняв этот выпад на предплечье, я ощутил, как давление распределяется по едва образовавшемуся наручу. Прими я его на голую руку – остался бы с переломанными костями, или, по крайней мере, отбитыми мышцами. Но времени на переживания не было.

Данила тут же атаковал с другой стороны. Одним движением кисти перенёс направление удара, уходя от жёсткого блока. Пытаясь вывести меня из строя, но одновременно не нанести критического вреда здоровью. И вся схватка скатилась в получение мной ударов в одну калитку.

Зрители шумели. Кто-то возмущённо свистел, не понимая, чего он со мной возится, я же старался защитить голову и шею, пренебрегая корпусом. Мы оба понимали, что толку от такого выпада не будет. А потому через минуту парень не выдержал и перестал меня жалеть, вложившись в выпад, который должен был повредить мне рёбра и остановить схватку.

Это стало его главной ошибкой. Помня наказ Филинова и статистику от Сары, я сам шагнул под меч. Удар вышел чёткий, прямо в грудину, но расстояние сократилось, и вместо укола он должен был пробить меня насквозь. Остановить руку он не успел, глаза Данилы расширились от испуга, а в следующее мгновение ему стало не до того, чтобы удивляться.

Резко сократив дистанцию, я подбил его руку снизу, зажимая клинок левой ладонью, покрытой живым металлом. Парень попробовал вырвать оружие, но тут же получил рукоятью кинжала под дых. Я тоже не сдерживался, а потому его подкинуло на добрых полметра, а когда Данила рухнул на пол, я уже держал два оружия, и его, и своё собственное, и стоял над ним.

– Сдаёшься? – пытаясь выровнять дыхание, спросил я.

– Это не дуэль, а позорище! – рявкнул Владимир. – Да он тебя жалел!

– Да, а потому я его тоже пожалел в конце, – пожав плечами, ответил я. – Данила, ты как?

– Я-то? – согнувшись, прохрипел парень. – Жить буду. И сдаюсь.

– Нет! Это не засчитывается! Это была не дуэль, а грёбанный цирк! – возмущённо возразил Владимир. – Я отказываюсь признавать её результаты.

– Дядя, имейте смелость признать поражение, – осадила его княгиня.

– Я бы предложил испытание по стрельбе, но оно будет столь же нечестным, но уже в другую сторону, – ответил я, пожав плечами. – Ну а если князь хочет сам попробовать со мной пофехтовать, я сдерживаться не стану.

– Сдерживаться? Ты? – возмущённо спросил Владимир. – Да мой сын тебя как ребёнка отпинал! Лишь из-за того, что он сдерживался, у тебя был шанс на подлые трюки. Иначе бы, никогда!

– Ты в этом уверен? Ну раз уж мы перешли на ТЫ, – усмехнулся я и приказал влить весь живой металл в кинжал, за секунду ставший больше похожий на метровое мачете. – Как я уже сказал, если ты хочешь, я не стану сдерживаться. Выходи, но потом не жалуйся на то, что тебе не хватило талантов и даров Борзой, чтобы справиться со мной.

– Это что? Ты… это подлый трюк! Использование артефактов!

– Если бы ты сам или твой сын были обычными людьми, не пользующимися всю жизнь дарами духа покровителя, я бы даже согласился, наверное. Только вот ваши противники, вашего клана, соперники за место в совете великих князей, они не будут стесняться использовать свои дары и свои артефакты. И если вы хотите встать с ними наравне, нужно принять себя такими, как вы есть. Двигаться дальше. И никогда не сдаваться. Пора оставить прошлое в прошлом, иначе у вас не будет будущего.

Глава 12

– Мы долго думали и поняли, что нам нечего вам предложить, – неожиданно пришли к заключению претенденты на место старейшины-торговца. – Учитывая, что вы обеспечили нас войсками в прошлом сезоне и ловко разыграли карты с испытаниями, лучше вас на эту должность никого не сыскать.

– Умно, но нет, – улыбнулся я. – Неужели вы думаете, я не вижу что вы пытаетесь сделать? Отказаться от сделки самостоятельно, чтобы лишить меня возможности выбора вариантов. Но увы вам, если вы действительно не хотите занять должность в совете, я найду своего кандидата.

– Это неразумно, мы лучшие из тех, кто есть в клане, – мягко направила меня женщина лет тридцати, в перешитом военном мундире так, чтобы он подчёркивал её фигуру и не скрывал грудь.

– Как хорошо, что я не ограничен выбором кандидатов среди Борзых и, если от места отказываетесь вы, могу себе позволить назначить на эту должность любого.

– Так не делается, – покачал головой стоявший чуть позади мужчина и повернулся к Ольге. – Ваше сиятельство, вы и вправду поддержите чужака и его неразумные требования?

– Вы только что отказались от этого места. Почему я должна запрещать барону действовать в разумных рамках? – поддержала меня княгиня. – Тем более, столько раз обсуждалось, что мы не можем уронить своей чести до уличных лавочниц? Теперь у нас будет шанс её сохранить.

– Это шутка такая? Как клан может существовать без торговли? Или вы снова нас испытываете? В таком случае оно дурацкое.

– Вы провалили выставленные условия, посчитав, что вы слишком умные, чтобы их исполнять. Увы, это не так, – ответил я, пожав плечами. – Сами должны знать, в любой сделке должно быть как минимум две стороны. Хотя бы вы и ваша совесть. Раз вы отказываетесь, мы найдём других.

– Как это должно помочь клану? – продолжила возмущаться стоящая впереди женщина, но я уже не обращал на неё никакого внимания. И это не укрылось от взгляда второго мужчины, входящего в список претендентов, но при этом не вступавшего в дискуссию. Вместо того чтобы спорить, он зашёл с другой стороны.

– Прежде чем торговаться, нужно выяснить, что вам нужно. Потом – что мы можем вам предложить и искать компромисс где-то посередине, – сказал он.

– В данном случае товар у меня – это место в совете. А с вас уже предложения. Ну и не только у вас: хоть предложение и эксклюзивное, но не закрытое. Если у вас не хватит гибкости и разумности, нужно будет привлекать со стороны.

– Раз так, тогда поступим иначе. Вряд ли вам интересен чёрный порох или поставки оружия. А учитывая то, что вы показали с пушками, и они не станут достаточным аргументом, – задумчиво проговорил он. – И место в башне для вас уже есть, и место при дворе тоже. Что вам может быть нужно? Ещё места?

– Только не доводи до абсурда, пожалуйста, – наклонившись ко мне, попросила Ольга. – Мы всё же не гильдия торгашей.

– Будто у нас есть выход… – буркнул я в ответ и повернулся к ожидающему ответа претенденту. – Прежде чем предлагать мне что-то, вы должны были понять, что у вас есть. Не у клана, не у семьи, а лично у вас.

– Личные вещи? Так у вас даже духовное оружие, в отличие от… – не понял мужчина, и тогда в дело вновь вмешалась красавица в подогнанной форме.

– У нас нет ничего, кроме нас самих, – многообещающе улыбнувшись, сказала она и расстегнула верхнюю пуговицу блузки. – Или вы больше по мальчикам?

– Достаточно, – недовольно поморщился я. – Дам вам ещё пару часов на обсуждение. Княгиня, мы можем провести первый совет без старейшины-торговца?

– Думаю да, с должностью дипломата я уже определилась, остальные тоже понятны, – кивнула она и, шагнув к трибуне, включила микрофон. – Прошу избранных старейшин и временно исполняющих обязанности подняться в башню. Идём.

Не дожидаясь пока все соберутся, мы направились к лифту, и хотя соратники Ольги всё ещё бурлили, обсуждая произошедшее, народ расступался. Всё больше я встречал уважительных взглядов и одобрительных улыбок. Ненависти и непонимания же стало в разы меньше. Кажется, испытания вкупе со спасёнными жизнями, репутацией и титулами, сыграли свою роль.

– Ну хорошо, пять побед ты одержал, какое место ты хочешь? – спросила Ольга, когда двери лифта закрылись. – Главы закупок?

– Нет, конечно. Если придётся, совмещу, но мне такое неинтересно. Мы договаривались о равноценном партнёрстве. Ты мне обеспечиваешь прикрытие от всевозможных начальников, я же помогаю тебе с кланом. Государство в государстве.

– Притом что ты мне фактически не будешь подчиняться, – хмыкнула девушка. – Это будет сильно подрывать мой авторитет.

– Пока его у тебя не много, так что тренируйся на кошечках. В смысле на своих родственниках, – вернул я её усмешку. – Я же воспользуюсь статусом комиссара от инквизиции, чтобы не допустить двоевластия.

– Ну и зачем тебе тогда в совет? Иди в инквизицию, там тебе точно будут рады. Господин барон.

– Вот только не нужно сарказма. Тебе это нужно больше, чем мне, – ответил я и вкратце объяснил своё виденье. Пары минут в лифте как раз хватило, чтобы донести мою мысль, и когда мы вошли в зал совета, решение уже было принято.

Комната со столом-месяцем, небольшой трибуной и выемкой для выступающего, смотрелась так же, как и в прошлый раз, но ощущалась совершенно иначе. Может, дело было в освещении, может, в пустых креслах. Скорее всего, в специфическом запахе неприятной, больничной чистоты.

Похоже, многие старейшины умерли прямо здесь, на рабочем месте. А в человеческом организме, расслабляющемся или, наоборот, испражняющемся во время спазмов, куча жидкостей, которые очень неприятно пахнут. Вот и обрабатывали всё по десять раз, избавляясь от одних ароматов и добавляя другие.

– Стоит ли провести первое заседание в другом месте?.. – вслух рассуждала Ольга. – Нет. Надо блюсти традиции Башни. Ведь мы именно туда стремимся вернуться.

– Тебе виднее, – пожал я плечами. – Для начала неплохо бы выжить, а потом уже о высоких материях думать.

– Если речь о выживании, то не нужно было провоцировать Императора и добиваться особого статуса, – заметил Владимир, вошедший в зал сразу после нас. – Мы могли всей семьёй переехать в третий пояс безопасности, а не пугать народ.

– Как раз к торговым гильдиям, которые вас с дерьмом сожрут, потому что вы ничего не смыслите в их правилах, – хмыкнул я. – Или всё же дальше, во внешние круги? На фермы? Или сразу на заводы?

– Какая уже разница? – недовольно поморщился Владимир. – Император дал приказ, и мы его выполним. Так было и так будет.

– Ну и отлично, – легко согласился я, тем более что в этот момент уже начали подтягиваться остальные.

Ольга села по центру, позволяя другим старейшинам самим выбрать место, которое они хотят занять. Совершенно не стесняясь, я уселся по правую руку от неё. Можно было разыграть спектакль, дождаться, когда тут разместится Владимир, а потом его согнать, но лишняя театральность меня сейчас не интересовала. Да и делить с ним мне на самом то деле было нечего.

– Ваше сиятельство, раз мы все собрались в узком кругу, может, объясните, что здесь делает барон? – не выдержал князь.

– Лучше будет, если он расскажет сам, – подыграла мне Ольга. – Прошу.

– Благодарю, княгиня, – чуть поклонившись, поднялся я с кресла. – Приветствую всех ещё раз. Жаль, что два места у нас ещё пустуют, насколько я понимаю, это разведка и торговцы. Со вторым и всё понятно, а с первыми?

– Они полным составом ушли в зону нового сезона. После потери передовой сотни и отрядов разведки нам было некого послать, – ответил Данила, стоящий за спинкой стула отца.

– Жаль. Чтобы у вас не было никаких сомнений или недомолвок, скажу сразу: я не собираюсь занимать место никого из вас. Все места старейшин сохраняются в полном объёме. Я же присоединился к клану Борзых как побратим княгини и её боевой товарищ и советник по некоторым вопросом.

– Это по каким? – не удержался Владимир.

– Наёмники, разведка дронами, наведение артиллерии и так далее. Те области, которые интересны мне, но в которых у вас явные проблемы, – легко ответил я. – Вы потеряли слишком много братьев и сестёр. И пока клан восстанавливается, кто-то должен подставить плечо, чтобы вы не упали.

– Расскажите подробнее, пожалуйста, – попросил ремесленник.

– Хотите конкретики? Можно. Я буду делать ровно то же, что и в прошлый раз. Выискивать возможности для лучшего найма, набирать бойцов и контролировать их на местах. Собирать и использовать дроны для разведки, чтобы не рисковать людьми. С наведением арты, думаю, и без лишних слов понятно.

– Естественно, барон помогает нам не только из доброты душевной. Учитывая разницу в нашем статусе и ресурсах, он возьмёт на себя внешнюю часть. Ту самую, с которой раньше мы не хотели иметь ничего общего.

– Верно. Меня они не смущают, всё же я из старых. По той же причине мне очень не хватает техники в вашем арсенале, хоть я и понимаю, что по большей части она вам ни к чему. Когда на своих двоих бежишь не хуже квадроцикла, это здорово. Но вот дополнительное вооружение и снарягу ты уже не возьмёшь.

– С даром на выносливость нет ничего проще, – пожал плечами Владимир, явно успокоившись после моих слов. – Я не против наёмников. Чем меньше наших братьев и сестёр погибнет, тем лучше. И верно, никто не хочет ассоциировать себя со сбродом, который продаёт жизни за места при дворе.

– Прошу прощения, не улавливаю суть. А вы чем отличаетесь?

– Ты так шутишь, Старый, или пытаешься нас оскорбить? Мы сражаемся не за двор и не за личную безопасность, а за всё человечество!

– Тут важно, чтобы любовь была взаимной, – я пожал плечами. – Естественно. У меня нет ресурсов, чтобы нанять достаточно бойцов, чтобы перекрыть значимую часть задач и обязанностей, порученных императорской канцелярией, так что я буду запрашивать бюджет в соответствии с кругом условий сезона. После обсудим, сколько именно нужно на этот, сколько нужно брони и сколько мест в запасе. Ну и сверху ещё десяток мест на постоянные расходы.

– Вы берёте наши места, на них набираете солдат, выполняете порученные нам миссии от лица клана и рискуете своей жизнью. А в чём ваша выгода? Десятка мест?

– Именно. А ещё возможность опробовать разные тактики, подобрать вооружение. И может быть, когда-нибудь я наберусь опыта и известности, чтобы создать полностью свой клан. Как и говорил Император.

– Не самое худшее предложение, только выходит, что мы вам нужны больше, чем вы нам, – продолжил наседать Владимир. – Набрать бойцов мы можем и без вашего участия. И тем более без включения командира этих самых наёмников в совет старейшин. Это чистая глупость.

– Чистой глупостью будет отказаться от предложения барона и пытаться сделать всё самим. Тем более в областях, где у нас не осталось специалистов, – возразила Ольга. – Нам нужны его возможности, знания и сильные стороны. Включая артефакты и духа-хранителя. Он выиграет нам достаточно времени, чтобы клан сумел вырасти и восстановиться. Нам нужны новые братья и сёстры. Нам нужны дети.

– К сожалению, в сиротах никогда нет недостатка, – заметила женщина, сидящая в дальнем конце стола. – У нас хватит места и учителей, чтобы набрать и две, и три сотни ребятишек. Пять циклов, и они встанут плечо к плечу с нашими рыцарями.

– На две сотни у нас мест не хватит, особенно учитывая наёмников барона, – заметил главный бухгалтер, считавший быстрее компьютера. – Максимум на что вы можете рассчитывать – сто мест на постоянной основе.

– И это ещё одна проблема. Чем занимается клан, кроме того, что выполняет миссии императора?

– Мы княжеский род, защита человечества – наша единственная задача, – напомнил Владимир. – Всем необходимым нас снабжают остальные, чтобы мы могли сосредоточиться на обороне и разведке.

– И всё же. В клане же есть медики, учителя, наставники. Они полностью загружены? Или у них есть лишнее свободное время? Или же наоборот: служба устроена так, что во время вашего сезона ответственности все службы перегружены?

– Неприятно это признавать, но так и есть. После потери двух сотен, больше чем трети всех членов клана, если не считать детей, мы оказались в ужасной ситуации. Наши потребности едва покрыты, на развитие нет ни времени, ни ресурсов, – кивнул бухгалтер. – Мы можем каталогизировать и вычленить всё, но излишков не найти.

– И это проблема. Вы сражаетесь каждый сезон только для того, чтобы исполнить свой долг. А значит, надо либо договариваться и оставлять себе один, ну два сезона…

– Мы не станем отказываться от обязательств перед престолом, – строго проговорила Ольга. – Это неприемлемо.

– Плохо, – покачал я головой. – В таком случае вам нужно придумать, где брать финансирование. Или ресурсы, в вашем случае. В первую очередь это вопрос к медицинским и учебным службам. К снабжению и мастеровым, что вы можете такого дать, что не могут другие кланы?

– Ничего, – через минуту ответил главный инженер. – Оружие делают на заводах, там же есть мастерские, которые могут изготовить любой заказ. И дешевле, чем во внешних кругах, которые сами собирают ресурсы на поле боя, у нас точно не выйдет. Что же до качества, как бы мы ни напрягались, до уровня Филиновых нам не дотянуться.

– К обучению это относится даже в большей мере. Пусть у нас и есть собственная школа, боевая подготовка и прочее, это не сравнится с пластом работы, которую проводят в клане Обелиска. Даже наши классы они контролируют, хоть и опосредованно, через учебники и книги, которые распространяют. У них даже свой печатный станок есть. Конструкторы и раскраски для детских садов – тоже их рук дело.

– Медицина? – со слабой надеждой повернулся я к последней из троицы.

– Увы. Мы сами получаем медикаменты из ордена. Тех трав и ресурсов, что собирают наши разведчики во время рейдов, явно недостаточно.

– С продуктами ситуация ещё хуже. Их, как и запасы пороха и детали для оружия, мы закупаем за места при дворе. И отказаться от такой практики не выйдет, у нас просто нет такой возможности. В последний сезон мы высылали группы добытчиков, но вышло до больного мало. Всё же это не наш профиль.

– Итак, подведём результаты, – оглядев всех, проговорил я. – Единственный способ заработка для клана ведёт к его саморазрушению и вымиранию. Знаете, я всё же надеялся, что ситуация получше. Но раз нет, значит нужно идти другим путём и брать задачи меньшим числом бойцов. Снижать риск по максимуму.

– Это возможно в небольших миссиях. Той же разведке, которая может оказаться ещё опасней, – возразил Владимир, смирившийся с моим присутствием на совете. – А большинство обязательств не позволяет выставлять отряды меньше ста человек. Что для обороны крепости, что для стен или передовых операций. Рота, или десять копий, – самый минимум на один сезон.

– И при больших потерях вас хватит? На два сезона? На три?

– На один цикл. Максимум на полтора, – вновь ответил за всех Владимир. – Именно поэтому мы не хотели претендовать на роль великого клана. У нас просто нет на это сил.

– Вот как, – я откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. – А что с вами будет, если вы всё же станете вновь великими?

– В смысле что станет? Независимо ни от чего мы продолжим исполнять свой долг! – возмутилась Ольга.

– Да ничего в корне не изменится, – кивнул её дядя. – Разве что переедем в одну из внутренних башен.

– Мы должны стать сильнее! Хотите, чтобы больше наших братьев и сестёр возвращалось с миссий? Они должны получить больше даров, – громко, так чтобы точно все слышали, сказала Ольга. – Выносливость. Скорость. Сила. Нюх и хватка, движение рывками – при грамотном использовании даже малых даров мы сохраним очень много жизней.

– И Борзая будет готова принять в род толпу новичков? – уточнил я.

– Нет, это вряд ли. Даже девушек и парней, которых принимают в клан через брак, дух принимает с огромным трудом. На это можно не рассчитывать. Сироты, которые вырастут в клане и заведут тут свои семьи, получат дары уже после беременности партнёра. Процесс не быстрый.

– Ясно, значит, этот вариант тоже отпадает. Ну что же, тогда у меня к вам предложение, от которого вам будет сложно отказаться. Я уже договорился о совместном производстве с орденом обелиска. Если мы сумеем прийти к соглашению, я передам свою часть производства в клан. И наёмников буду брать на свои.

– Очень щедрое предложение. И что ты хочешь взамен? – настороженно спросил Владимир.

– Ничего особенного. Когда вы вернёте себе статус великого княжеского рода и соберётесь уходить, я оставлю себе эту сталинку.