Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Что бы я без дрона делал? Но к счастью, Пак спокойно тащил за собой провод и не фонил. Двигались мы очень осторожно, но опасения оказались ненужными. Ни на первом, ни на втором этажах не было ни одного врага, только тела. Но даже их я перепроверял и в случае обнаружения чипа – добивал. Увы, нанитов мне не досталось.

Добравшись до места ловушки, я едва сдержал удивлённый свист. Как бронированной твари удалось выжить в этом аду? Пол и стены оплавились, от тел, служивших приманкой, остались только почерневшие обгоревшие остовы. Несколько попаданий от пушечных ядер оставили кратеры на стенах.

«Вот же живучая уродина… была».

«Аппаратно-программный комплекс – бессмертный, назван так не просто так», – заметила Сара, выведя мне перед глазами схему развития и апгрейдов техно-зомби. Для получения аналогичного результата не хватало всего-навсего пять КИЛЛОГРАММ нанитов. Бесконечно далёкая цифра, о которой можно было даже не думать.

«Судя по записям о хранении нанитов, это менее пятисот военных или пять тысяч гражданских. Не принципиально много».

Мне тоже было интересно, что было в том мире, как они дошли до смерти такой. А сейчас нужно было разобраться с текущими проблемами. В первую очередь – закрыть дыру на третий этаж. Самая опасная часть из моего плана, потому что дырявая крыша вела прямо на поле боя, где бегали сотни тварей.

Поднявшись к казармам, мы сняли несколько матрасов, и на цыпочках перенесли их на третий этаж. Кажется, даже дышать перестали, пока засовывали свёрнутые в рулон матрасы, перекрывая дыру.

Никакой реальной защиты он не представлял, но мешал распространению звуков. После этого можно было чуть-чуть расслабиться, но не существенно. Всё равно мы вздрагивали при каждом громком звуке снаружи. Пока перетаскивали матрасы вниз, я сдерживался, но, когда в казармах ничего не осталось, вывел дрона на разведку.

На поверхности творился настоящий ад.

Глава 10

С небес медленно падали осветительные заряды, горящие словно крохотные солнца, и вместе выхватывали из темноты многие километры земли. А там копошились толпы тварей, что стягивались к нескольким постоянно смещающимся центрам. В результате получались спирали из монстров на десятки километров.

И по этим спиралям палило всё, что могло дотянуться до врага. Все мортиры, пушки и даже ружья. Вот только стреляли они в очевидный центр, который мало того что двигался, так ещё во многих местах оказался ложным. Твари были достаточно сообразительными, чтобы спрятаться в толпе своих сородичей.

Огненные смерчи сметали целые толпы противника. Костры, пожирающие сотни тварей, поднимались к небесам. Огненный дождь сменялся стальным градом, выбивающим низших тысячами. И всё это почти не сказывалось на общем количестве противников.

Но всё равно, такие кардинальные перемены невозможно было не заметить. Вместо того чтобы бездумно переть на стены, твари перемещались по полю, собираясь вместе и оставляя тысячи тел при каждом витке спирали. Но даже с отвратительным обзором благодаря Саре я видел, что количество центров стало куда меньше.

– У нас получилось, – улыбнувшись проговорил я. – Мы сделали это.

«Не то, чтобы у нас. Но – да», – задумчиво поправила меня Сара. – «По предварительным расчётам, было уничтожено не менее семидесяти процентов нынешних и потенциальных Высших».

– Переломный момент, – снова не смог скрыть я улыбку. – Раз они решились на смену тактики, значит, не могут взять крепость иначе. У них ничего не выйдет.

«Это наиболее вероятный сценарий. После трёх недель безуспешного штурма и отступления крепостей, техносам пришлось сменить тактику. Но мы сумели сорвать их перегруппировку, выявить главные цели, когда они только начали переформатирование. Всё это, вместе с гибелью нескольких Высших, неминуемо приведёт их к поражению. Или заставит пойти на ещё более экстраординарные меры».

«Ты меня напугать решила?»

«Нет, но теперь становится очевидно, что у Высших есть какая-то цель. Они её преследуют и не собираются отступать. Какая это цель? В чём она выражается? Мне неизвестно. Как и то, какие для этого могут быть приняты меры. Остались ли у них ядерные заряды? Вернут ли они использование техники?»

«Умеешь настроение испортить».

«С другой стороны, могу заметить, что без обслуживания и соблюдения норм хранения любая техника превращается в рухлядь за пять-десять лет. С бедствия, которое опустошило тот мир, прошло более полутысячи лет. Вряд ли у них сохранилось хоть что-то, кроме объектов под воздействием нанитов».

– Вот, уже другое дело, – пробормотал я, хотя настроение стало скорее просто рабочим, и перевёл камеру дрона с дальнего плана, на котором происходила схватка, на вещи ближайшие, во всех смыслах. Жаль, провод коротковат, а то бы я вообще пробежался дроном до нужного места.

От нашего передового капонира осталась только груда развалин. Бетонные стены частично выдержали, но пробитая крыша и полы разбились словно лёд и обрушились вниз. Лишь кое-где на нитях арматуры висели куски. Даже это я рассмотрел только благодаря осыпавшимся внутрь провалов укреплениям. Из руин поднимался едва заметный дым, там что-то горело.

«Как думаешь, они могли выжить при взрыве?»

«Вероятность такого события крайне мала», – уверенно ответила Сара. – «Но не равна нулю. Некоторые комбинации технологических улучшений могут позволить пережить даже близкий ядерный взрыв до пяти мегатонн. Они просто впадут в исцеляющий анабиоз. Но тут всё будет зависеть от количества сохранившихся в них нанитов. Учитывая, что мы сорвали сбор, их не может быть достаточно».

В этот момент в небесах пронеслась огненная комета и рухнула неподалёку от нас. Бункер содрогнулся от удара, хотя тот был в километре или даже чуть больше. Яркая вспышка ненадолго ослепила камеру, и я даже испугался, что лишился дрона, но затем всё пришло в норму, и на земле остался лишь всепожирающий пожар.

«Подтверждаю попадание по Старшему».

«Что ж они так не палили, когда мы ещё в бункере сидели?» – задал я риторический вопрос, и система даже не подумала отвечать.

Да, удар страшный. Даже несмотря на расстояние, одного взгляда хватало, чтобы ощутить жар. Но вот огонь начинает спадать, проходит минут десять и всё, на земле осталось только чёрное пятно, по которому без всякого вреда продолжают бежать сотни и сотни тварей. Мощно, красиво, но совершенно бесполезно против нескончаемой орды.

А вот против важной, стоящей на поверхности цели – идеальное оружие. Уверен, у выживших найдётся какое-нибудь особое угощение против любого другого противника. Даже если он будет под землёй, в воде или в воздухе. У них и против моря тварей было оружие – недаром крепость осталась стоять, хоть и отступила к самым стенам города.

Только вот нам от этого не легче. До конца бедствия оставалось менее девяти ночей, но учитывая, что единственным, что отделяет полуразрушенный капонир от сурового и жуткого мира – ссаный матрас, которым заткнули дыру… Ну хорошо, два матраса… считая третий и второй этажи.

– Как оно там? – шёпотом спросил Данила, когда я вернулся с разведки.

Он с выжившими и здоровыми из своего копья сейчас дежурил на нулевом, перекрывая единственный выход к жилой зоне.

Большая часть выживших сейчас пряталась в пороховом погребе. Там и спали, и ели. Благо пайков и матрасов хватало на всех. А вот с остальным были проблемы. Туалета, например, не было – приходилось ходить на первый этаж или в разрушенный туннель.

– Пока на нас не обращают внимания. Других развлечений хватает. Будем вести себя тихо – может, и не обратят.

– Сделать мы в любом случае ничего не можем. Пороха и ядер для пушек у нас нет. Люди взяли с собой только самое необходимое.

– И этого недостаточно, – заявил Филинов, вылезший из подвала. – У нас заканчиваются медикаменты для раненых. Того, что осталось, хватит, но впритык.

– Хватит, чтобы пережить Бедствие? Если да – остальное неважно. Лезть вперёд в таких условиях даже не самоубийство, а приговор. И не себе, а всем, кто выжил.

– Они должны заплатить за смерть Семёна, – сжав кулаки, повысил голос Данила, но один из его побратимов положил руку на плечо княжича и взглядом указал наверх.

– Они уже заплатили. Причём задолго до начала Бедствия, – сказал я, заставив повернуться в мою сторону всех, включая Данилу. – У тварей нет души, или энергетического тела, или ещё чего-то, что к нему приравнивается. Только голый искусственный интеллект, да ещё и сошедший с ума.

– Почему вы так решили? – заинтересовался Кирилл.

– Я видел, как мой зверь-хранитель пожирает души заражённых, но лишь тех, кто был обращён паразитами. А у иссушенных тварей брать ему нечего.

– Вы настолько близки с вашим духом? – удивлённо спросил Данила, и по быстро брошенному взгляду библиария, я понял, что сморозил глупость. А может, просто высказался не в той компании.

– Судя по всему, вы говорите не о великом духе Борзой, – Кирилл придвинулся ближе. – До этого мне казалось, что Старый, как кровный побратим княгини Ольги, получил благословение от неё. Но если это не так… кто ваш дух? Как вы с ним общаетесь вдалеке от монолита и места силы? Где святилище?

– Мы не будем обсуждать эту тему.

– Верно. Это всё дела моего побратима и клана, а вы к нему никакого отношения не имеете, – неожиданно поддержал меня Данила. – Занимайтесь своими артефактами.

– Это мой приоритет, – не отрывая от меня взгляда, кивнул Филинов. – Но духи-хранители – единственная загадка, которая осталась в нашем городе, влияющая на всех, но в то же время закрытая для большинства простых людей. И даже непростых.

– Залезьте в архивы, заройтесь с головой в книги. Возможно, вы найдёте ответ там, – пожав плечами, ответил я. – Недаром же вас называют библиариями.

– Духи – то, о чём мы сами составляем летописи, – ответил Кирилл. – Как и многое новое, чего не было в нашем мире, они могут быть как чрезвычайно полезны, так и смертельно опасны. Разлад человека и духа-покровителя рода никогда не заканчивались для первого чем-либо хорошим. Но вмешательство духов в повседневную жизнь крайне редко, а потому особенно интересно.

– Наш дух – наше дело, – оборвал его Данила. – Обсуждать действие хранителя с посторонним хуже предательства.

– В таком случае Старый – предатель. Ведь он уже не раз это делал, – усмехнулся Кирилл. – Только во время каждой беседы я был чем-то занят или отвлекался на свою первоочередную миссию, от меня ускользала особая связь с духом.

– Особая или нет – понятия не имею. Я же новичок в этом мире и не знаю, что для вас норма, а что какая-то диковинка.

– Зверь-хранитель, поглощающий души убитых врагов – точно относится к последнему, – не желая прекращать беседу, сказал Филинов. – Я видел лишь упоминания о таких событиях во время становления кланов, но это было задолго до моего рождения и оказалось стёрто почти из всех источников.

– Мы не должны обсуждать своего духа-покровителя с посторонними, – вновь вмешался Данила, приходя мне на помощь, – и не станем этого делать.

– Если уж вам так интересна эта тема, и вы даже проводили какие-то исследования, может, расскажете о других духах-хранителях? Как они появились? Когда? Как происходила их интеграция в общество? – спросил я, заставив Кирилла поморщиться. – Единственное, что я пока слышал – это об отделении малых семей от больших. Но как появились великие, княжеские роды?

– Вот, это тема реально интересная. Расскажите, библиарий, мы все послушаем, – видя нежелание Филинова отвечать, поддержал меня княжич.

– Ладно, почему нет, – вздохнул Кирилл. – Правда, большинство из того, что я вам могу рассказать вы и так должны знать из учебников истории для школьников. Хотя да… когда бы вы успели ознакомиться с этими безусловно полезными и монументальными работами, изложенными профессиональным лёгким и понятным даже детям языком.

– Увы, у меня было множество других забот.

– Как вернётесь, обязательно займитесь образованием. Иначе так навсегда и останетесь не просто Старым, а ещё и неучем, – усмехнулся Филинов, но затем, подобравшись, начал рассказывать.

– Всё началось около двухсотого цикла нового летоисчисления. Государство представляло из себя сложившуюся военную тиранию с обилием проблем. Множество гильдий, больших и мелких кланов конкурировали за выживание, объединяясь лишь в моменты наибольшей опасности.

Основной силой была военная верхушка, разделённая на шесть крупных кланов, захвативших свои районы города. Между ними регулярно происходили стычки, а во времена особенно тяжёлых бедствий беженцы были вынуждены сражаться за места у Обелиска, чтобы выжить.

Город тогда окружало не пять стен, как сейчас, а только две – вокруг безопасной зоны и третья, которая сейчас отделяет торговые кварталы от клановых. Постоянная кровная вражда и конкуренция за скудные оставшиеся ресурсы делали невозможным хоть какое-то развитие. А каждое Бедствие грозило стать последним.

Человечество стояло на грани полного уничтожения. И тогда появился он – Вечный император!

– Да властвует он вечно, – почти на автомате пробормотали все присутствующие. Я несколько замешкался, но тоже не стал отрываться от коллектива.

– Император был выходцем из самого меньшего из военных кланов, когда-то главенствующего, но затем пришедшего в упадок. Поговаривают, что он ведёт свой род от последнего истинного правителя «российской империи», – благоговейным шёпотом продолжил Филинов.

Будучи ещё подростком, он вынужден был взять под управление ячейку клана, отколовшуюся от основы. Некоторые даже называют её просто бандой отчаявшихся, обречённой на вымирание. Подросток сумел не только вывести её из обречённого пригорода, но и объединить вокруг себя несколько тысяч горожан, что немыслимо.

Никому из других сил в городе такое понравиться не могло, его попытались устранить, но покушения раз-за разом оканчивались ничем. Поэтому остальные сработали иначе, публично поддержав будущего Императора, да властвует он вечно, они вынудили его встретить Бедствие лишь с самыми верными сподвижниками. Рассчитывали, что погибнут все, но вышло по-другому.

Император с соратниками не только встретил бедствие, демоническое нашествие, но и лично убил Архидиавола. А затем, вопреки всякому здравому смыслу и обычаям того общества, впервые ушёл за грань и вернулся не просто с победой – с великими дарами, что поддерживают его до сих пор!

Шестеро его первых слуг и помощников получили от императора часть дара – Великих духов-покровителей. Соратники императора после благословения оспаривали права на власть в разных районах, и всегда выходили победителями из всех схваток. В результате они получили причитающуюся им власть, встав во главе новых семей. А чтобы ни у кого не стояло вопросов, сменили фамилии, по наименованию Зверя.

– Так появились великие княжеские роды, стоящие подле трона императора, – чуть наигранно продекламировал Данила. – Только вот на этом ничего не закончилось. В отличие от официальной истории в наших записях отлично видно, что стычки между группировками не прекращались ещё несколько десятков циклов. Несколько поколений сменилось, прежде чем новые порядки устоялись.

– Власть никогда не передают, её всегда берут, – пожав плечами, заметил я. – Иногда силой, как Вечный император. Иногда интригами и уговорами. Разве что процесс этот может быть двусторонним.

– Всё верно. К тому же зачем власть слабым? Некоторые великие князья сами, добровольно, отходили от трона, теряя статус, – сказал Филинов не без ехидства и посмотрел на Данилу, который поморщился, будто лимон жевал. – Но мы отошли от истории. Надеюсь, вам интересно? Тогда продолжим.

За те несколько поколений, пока шло формирование политического устройства города, и все привыкали к кланам и новой аристократии, а Великие Духи набрали силы и дали потомство. Возможно, вы забыли, кланы не любят эту историю, но первым разделившимся родом были Псы. Они носили это имя с гордостью и часто называли себя Псами императора и Псами режима. А после разделились на Борзых и Волковых. До сих пор идут споры, чей клан был изначальным.

– Наш, естественно, – тут же ответил Данила.

– Мы не будем вдаваться в такие подробности. Ведь вопрос был не в этом, верно? – мягко улыбнулся Филинов. – После первого разделения и связанного с ним конфликта кланы подходили к вопросу более тщательно, Император хранит и разделяет. Молодые семьи выделялись заранее, а у Духов почти никогда не было двух потомков одновременно. Всякий раз это происходило, когда клан и его Дух-покровитель, набирали слишком много силы.

– Да как только становится понятно, что у Духа скоро потомство появится, так сразу и отделяются.

– Можно и так считать, – библиарий не стал спорить с княжичем. – Но некоторые настаивают, что всё происходит с точностью до наоборот. Когда множество людей в клане перестают разделять мнение и цели руководства, Дух разделяется, принося потомство. Молодого, куда менее могущественного, но от этого не менее важного духа. Глава новой семьи под контролем инквизиции находит духу место силы, после чего создаётся клан. Он питает Духа, а он в ответ даёт свои благословения.

Но это лишь на бумаге… А бывает иначе. Что великий клан, не желающий разделяться и терять силы духа, устраивает кровавую резню, вырезая всех несогласных. Поговаривают, что некоторые кланы этим занимаются уже не один десяток циклов. И что Тигры вымерли именно из-за этого.

– Мне рассказывали, что они просто всегда были одиночками, – пожал плечами Данила. – Слишком гордые, чтобы встать под чью-то руку. Слишком независимые, чтобы войти в союз. Но что с них возьмёшь? Они же кошки. Были. Сколько сил потрачено в поисках их посмертного Дара…

На протяжении всего рассказа я старательно помалкивал, а когда Данила упомянул, явно не просто так, клан Тигра, попытался вспомнить, говорил ли, кто валяется рядом с нами, появляясь время от времени на краю зрения. Вроде получалось съехать с этой темы, называть его просто котом… но вот Ольга точно знает, чей Дух я получил.

Правда, по её задумке я должен был присягнуть на верность Великому духу. Гигантскому тигру, что гордо смотрел на движущийся шторм. А я вместо этого ему по морде дал и получил кроху, с которым даже взаимодействовать толком не могу. Нет, когда он сытый – милаха, вопросов нет. Только кормить его придётся душами убитых врагов. Но кого это смущает? Точно не меня.

Разговор об истории благоприятно повлиял на настроение Филинова и Данилы. Так что было решено продолжить рассказы внизу, и главная роль досталась мне – как владельцу скромной библиотеке в собственной голове. Пришлось зачитывать вслух произведения, за которые я бы иначе даже не взялся.

К моему удивлению, все, от мала до велика, с удовольствием слушали мои россказни. Хотя больше им нравилось про великих героев, которые богато и весело жили и только временами влипали в неприятности. Хорошо, что у меня таких книг нашлось три десятка. А вот апокалипсисом, драмой или ужасами они и без того были сыты по горло, что и понятно, учитывая текущую обстановку.

Это, а ещё настольные и азартные игры, скрашивали наш досуг между дежурствами. Одной из главных радостей – вкусной и разнообразной пищи, мы лишились, а потому приходилось развлекаться как могли. Но на пятую ночь, в мою смену, случилось то, чего ни я, ни кто другой в бункере не ожидал. Когда я рассказал об этом, мне даже заявили, что я брежу.

– Можешь надеть очки и убедиться сам, – сказал я, ткнув в заплечный мешок Филинова. – Из крепости вышла целая армия, и они двигаются к нам.

Глава 11

Несколько золотых фигур, под три метра ростом, гнали перед собой толпы мелких уродцев, сталкивающихся со значительно поредевшими волнами тварей. Отряды вгрызались друг в друга, но пока гиганты одерживали верх, продвигаясь вглубь захваченной территории.

– Что вынудило их выйти из крепости? Могли же спокойно отбиваться до последнего, а потом уже устроить зачистку, – вслух рассуждал я, глядя на происходящее.

– Значит, не могли, – также задумчиво проговорил Филинов.

– Неважно, зачем они идут, важно – что мы будем делать, – заметил я. – Если они подберутся ближе, то появится окно возможностей.

– Логичнее всего под прикрытием паладинов и гомункулов отойти к крепости, – тут же предложил Филинов. – Не смотрите на меня так, это не только позволит сохранить артефакты и записи, что является нашей важнейшей миссией, но и ваши жизни. Это контратака, а не полноценное наступление по всему фронту. Иначе вперёд двинулись бы не войска, а Несокрушимая.

– Никак не привыкну, что у вас крепости ходят… Но по поводу контратаки согласен. Скорее всего, они двигаются к тем группам, которые не сумели подавить артиллерией.

– И много таких? – Филинов напрягся.

– К сожалению, хватает. Из нескольких сотен кандидатов в Высшие осталось чуть больше пятидесяти, но это значит, что на каждого из них придётся куда больше ресурсов. Если оценивать по рассказам и добытым сведениям, получится, что сейчас враг формирует как раз пятьдесят чемпионов.

– Полсотни⁈ – Данила выпучил глаза. – Но, также не бывает. Всегда в бедствии не больше двух десятков, верно?

– Каждое Бедствие отличается от другого. Задокументированы случаи, когда вся угроза была представлена одним-единственным существом. И каждый раз это приводило к колоссальным потерям, разрушениям и вмешательству императора лично. Никто из знающих не любит вспоминать, но однажды даже Император проиграл.

– Не могу не заметить, что вы живы. Значит, проигрыш был некритичным.

– Двести тысяч человек и десять циклов перестройки города. Такой была цена проигрыша в битве, но не в войне, – мрачно ответил Кирилл.

– Ладно, хватит нагонять жути. И так понятно, что уничтожение чемпионов – приоритет для армии. Только вот мы им в данный момент ничем помочь не можем, – осадил я воодушевившегося было Данилу. – Мало того, вылезем не к месту – нас свои же покрошат. Мозгов у гомункулов всего ничего.

– С ними идёт паладин и несколько младших Секачовых, настолько они не должны ошибиться, – не слишком уверенно проговорил Филинов.

– У вас есть какой-то распространённый и однозначный код свой-чужой, так чтобы они нас не тронули в неразберихе?

– Да, но в случае захвата тел, или контроля разума, такие протоколы не действуют. А у нас как раз первый случай, зомбирующие паразиты, – пояснил библиарий. – Даже если мы заранее обозначим своё присутствие и покажем, что мы живы, они не станут разбираться засада это или нет.

– Но как же, мы же должны помочь…

– Иногда лучшая помощь – это не мешать, – изрёк я древнюю мудрость. – Так что сидим на попе ровно, не дёргаемся, но на всякий случай готовимся к отступлению.

Такая постановка вопроса всех устроила. Филинов с Данилой спустились в подпол. Княжич к остаткам своего копья – готовиться к выходу на поверхность. Его желание отомстить за смерть Семёна я прекрасно понимал, но сейчас оно шло во вред всем нам.

Библиарий ушёл опять проверять сохранность артефактов, моих, между прочим, о чём он регулярно забывает. А ведь орден ещё не расплатился даже за первый из них, новые пропеллеры для дрона я так и не получил, а сейчас они стали не очень актуальны.

«У тебя в инженерном блоке схемы, как сделать дрон летающим, нет? Ну совершенно случайно», – поинтересовался я у Сары, наблюдая за сражением между гомункулами и заражёнными.

«Большая часть схем требует наличия не только инженерного комплекса, но и производственного. Я уже приводила выкладки и необходимое количество нанитов. С тех пор ничего не изменилось – запасы почти не пополнились».

Тут она была права, я не мог себе позволить выпускать Пака далеко, слишком высокие риски, что он не вернётся. Ещё и присутствие Старших и Высших, без труда способных отследить чужой сигнал. Да и не стоили те крохи, что оставались от низших, беспокойства.

Другое дело – собрать добычу с тварей, что мы завалили в капонире, но отправлять туда дрона без контроля и поддержки… а вдруг монстры живы? Тогда я не только ничего не получу, но и потеряю единственный источник информации о внешнем мире. В текущей ситуации это недопустимо.

Тем временем войска, вышедшие из крепости, столкнулись с первым серьёзным сопротивлением, километрах в трёх от нас. Толпы гомункулов и низших смешались в кучу-малу, и с такого расстояния было совершенно нереально разобрать, кто сильнее. Но паладины показывали класс.

Золотые воины в гигантских доспехах сеяли смерть и разрушение. Гигантские мечи, больше их роста, врубались в ряды тварей, оставляя себя лишь копошащиеся на земле обрубки. Из встроенных в броню стволов лилось пламя, и потоки стали, выкашивающие целые просеки. И только всё замедляющаяся скорость их продвижения явственно говорила, почему нельзя было сразу послать элиту выживших в бой.

– Как же им не хватает танков… – не смог сдержать я вздоха.

Всего один танковый клин, штук сто машин, и можно было разом решить проблему с теми пятьюдесятью врагами… Хотя нет. Нельзя. Какая разница, стрелять из танковой пушки или из артиллерии. Но вот БМП им явно не хватало, тех же паладинов доставить на передовую, сразу к противнику, не размениваясь на стычки с мелочью.

И опять запоздало понял, что в таком случае это билет в один конец. Сейчас они расчищают поле, так что при отступлении будет чуть легче. А если бы просто ворвались на технике – из окружения бы уже не вышли. Что в такой ситуации делать? Как лучше решить проблему? Всё равно врубаться в рукопашный бой, когда есть огнестрельное оружие, на мой взгляд, несколько перебор.

Но работало же! Золотые ангелы пожинали сотни жизней, словно опытные косари, убирающие траву. Да, гомункулы дохли сотнями, а может, и тысячами. Да, всё чаще за их спинами я видел обычных людей в доспехах и с огнестрельным оружием. Но большую часть в общее дело вносили именно Паладины.

Я даже залюбовался, как хорошо они шли. Уверенно, не останавливаясь ни на секунду, и, казалось, совершенно не уставая. И только минут через десять наблюдений понял, что и золотая окраска, и движение сразу за гомункулами, на остриё атаки, и построение остальных войск – всё служит одной цели.

Выжившие словно надрезали гигантский кусок ткани крохотными ножницами, пропускали через прорехи между отрядами толпы тварей. Техно-зомби вынуждены были бросаться на эти зубья, разрывали строй, отходили. А после низших добивала артиллерия, которую не ограничивали средства ПВО из Старших и элиты.

Не без гордости подумал, что моя доля заслуг в успехе сегодняшней операции тоже есть. Пусть это не я врубался в первом ряду в толпы тварей, и отвлекал на себя внимание самых опасных врагов. Но если бы не моя координация огня, не предупреждение крепости об изменении в тактике заражённых – паладинов давно завалили бы Старшие.

Единственное, чего Выжившим стоило бы бояться – это стрелков техносов. Рельсовая пушка, способная пробить двухметровую стену из броне-бетона – это не то оружие, которое можно игнорировать. Одного попадания будет достаточно, чтобы прикончить любого из паладинов. Смерть Семёна это подтвердила. И пусть его жертва была не напрасна, от этого было не сильно легче.

А потом, во время одной из стычек, я неожиданно увидел ответ на мой вопрос. И не только я.

«Это невозможно! Это нарушает все законы физики!» – разгорячённо воскликнула Сара, когда над полем боя пронеслась фиолетовая вспышка выстрела из рельсовой пушки, но в полуметре от Паладина снаряд просто врезался в невидимую преграду и разлетелся на мельчайшие осколки.

«Силовое поле? Интересненько…»

«Нет и не может быть никаких силовых полей. Это не научно! Можно отклонить снаряд магнитом. Можно сбить противоснарядом или ПВО. Но силовые поля… Их просто не может быть в нашей вселенной. Так физика не работает!»

«Ну значит, это не физика. Ты же вместе со мной видела танцующие в небе кристаллы, динозавров и многое другое».

«Кристаллы можно попробовать объяснить с научной точки зрения. В гигантских ящерах вообще ничего удивительного нет. А вот ЭТО…» – Сара, появившаяся у меня перед глазами в виде голограммы, ткнула пальцем в Паладина. – «Это уже объяснить невозможно».

В этот момент гигант в золоте как раз добрался до Старшего, не успевшего убраться с дороги, и они схлестнулись в рукопашной, щедро сдобренной огнём из всех стволов. Не увидел бы я это собственными глазами – ни за что не поверил, что такое вообще возможно.

Паладин пальнул из пушки почти в упор, но технос каким-то чудом умудрился выстрелить в ядро, отчего оно разлетелось на куски и лишь лизнуло бок зомби. В ответ Старший ударил когтями по золотому шлему, оставив глубокие борозды. Не оставаясь в долгу, выживший, рубанул мечом, рассчитывая одним махом снести твари голову, но та умудрилась в последнюю секунду присесть, уходя под лезвие.

Понимая, что не успевает уйти от когтей, метивших в подмышку, Паладин не стал завершать удар мечом, а незамысловато обрушил на голову твари стальной локоть. Будь на месте зомби человек, или даже животное, этого удара хватило, чтобы закончить схватку, но рухнувший на землю технос лишь перекатился в сторону и вновь вскочил.

Так бы и продолжалась их схватка, с нулевым результатом, но в этот момент сразу несколько бойцов поддержки дало слаженный залп. Заражённый покачнулся, на долю секунды теряя равновесие, и этого хватило. Паладин обратным взмахом попал по Старшему, да так, что подкинул того на пару метров.

Зомби ещё только начал снижаться, как золотой воин ударил мечом снова, не позволяя врагу упасть и разрубая прямо в воздухе. Движения Паладина были столь отточены и быстры, что я видел лишь тело Старшего, раз за разом подлетающего в воздух, но с каждым ударом лишающегося какой-нибудь части. А когда тело всё же достигло земли, голова и руки уже валялись отдельно.

– Да, я так точно не смогу… – пробормотал я с плохо скрываемым восхищением.

«Результат схватки предсказуемый, но не гарантированный. Высший может сражаться на куда больших скоростях, и без труда справится с подобной угрозой, если у него есть специализации – Бессмертный и Голиаф, или Титан и Вечный».

«И сколько это в килограммах нанитов?» – насмешливо спросил я.

«От восемнадцати до двадцати пяти», – не уловив сарказма в моём вопросе, ответила Сара. – «У противника точно есть как минимум двадцать пять таких бойцов».

А вот последнее её замечание мне в корне не понравилось. Четверть сотни бойцов, которые в состоянии убить Паладина в рукопашной схватке, это чересчур много. А ведь ещё оставались всякие Светочи и прочие твари, с не меньшим количеством нанитов. И где-то среди войск прятался Высший, относящийся к классификации Император. Тот который летающий, невидимый, с пушками и ракетами. Если появится он…