Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 337 страниц)

– Илья? – обрадовался Рыжов, сразу меня узнав. – Наслышан, что вы с Грековым договор заключили. Он мне носил ваши зелья на экспертизу. И вот что я скажу, если вы будете ему поставлять заявленного качества, то его подразделению повезло.

– Спасибо за такую высокую оценку, Владимир Сергеевич.

– Показывайте, что вы припасли на сегодня? – азартно попросил он, наверняка собираясь показать тем, кто стоял с ним, какого качества могут быть зелья обычного студента.

– Я решил обойтись без алхимии.

– Вообще? – поразился Рыжов. – Илья, это несерьезно. Правилами турнира разрешается использовать целый список боевых зелий.

– Я решил попробовать обойтись без них. Чтобы не было такого, когда внезапно сразу после моего поединка оказалось, что конкретное зелье вот только внесли в список запрещенных.

Рыжов расхохотался.

– Наслышан про ваши проблемы на прошлых соревнованиях. Но эти будет контролировать сам князь и такого не допустит, так что вы зря перестраховываетесь.

– И тем не менее хочу обойтись без зелий.

Рыжов неодобрительно покачал головой, но от меня отстал. А я принялся оглядываться в поисках своих алхимических участников, но увидеть еще никого не успел, когда Дашка дернула меня за рукав и объявила:

– Привет. Мы с Федей пришли за тебя поболеть.

Как оказалось, пришли они не только вдвоем с Федей: за Дашкиной спиной маячил недовольный Агеев, который выставлял сейчас пузырьки перед Рыжовым. Но не это привлекло мое внимание: у него за спиной висел чехол с гитарой.

– Смотрю, твой приятель собрался сегодня бороться музыкальными навыками, – не удержался я.

– Вряд ли ему дадут такую возможность, – хихикнула Дашка, – потому что тогда победитель бы определился сразу.

– Ты о чем? – спросил подошедший Агеев, который успел не только сам провериться, но и утвердить набор зелий, который приготовил на сегодня.

– О том, что ты виртуозно играешь на гитаре, – ответила Дашка.

И тон ее мне очень не понравился. Так о совершенно постороннем человеке, от которого не можешь отделаться, не говорят.

«И что? – ехидно сказал Песец. – Тебе все также неинтересна гитара?»

«Битвы ею не выигрываются», – огрызнулся я.

«Смотря какие. Ты вот даже тортик подруге до сих пор не сделал. А торт, гитара и сидр – убойное сочетание, перед которым никакая девушка не устоит.»

«Это смотря сколько сидра выпить.»

«Это смотря какой сидр», – Песец недовольно дернул хвостом, наверняка вспомнив, что мы так и не продегустировали то, что получилось. Но напиваться перед соревнованиями? Уверен, остаточные следы целители бы во мне нашли. И дисквалифицировали. По эманациям недовольства от Живетьева было понятно, что ему только повод дай – и он сразу же от меня избавится.

Глава 7

Похоже, Агеев выяснял у Даши мои возможности, потому что выражал уверенность в том, что тем, у кого кругов магии недостаточно, ловить на таких соревнованиях нечего. Или не у Даши? При желании и возможностях Агеева можно было не ограничиться одним источником. В любом случае разница невелика: любой мой одноклассник сказал бы, что у меня три круга силы и полное отсутствие доступа к родовой магии.

– В прошлом году победитель был с семеркой, – заметил Федя, который прекрасно понимал намеки и решил встать на мою защиту. – Так что не всегда сила является решающей, что-то зависит и от умений, артефактов и зелий.

– А-а-а, – понимающе протянул Агеев и повернулся ко мне. – У тебя расчет на собственные зелья?

– У меня расчет на собственные силы и умения. Чтобы справиться с тобой, мне не нужны ни зелья, ни артефакты.

– Думаешь, тебе тут так же повезет, как и на фехтовальных соревнованиях? Фехтованием ты хотя бы занимался.

– Поединок все расставит по местам.

– Мы с тобой на нем не встретимся, – насмешливо бросил он. – На первом этапе все равно идет разбиение по уровню силы, чтоб совсем хилых и неумелых отсеять.

– То есть пройти не рассчитываешь?

– Мне переживать не о чем.

В этот раз соревнования проходили не в том помещении, где сидели сейчас мы и зрители. Когда придет время соревнований, изображение будет выводиться на три огромных монитора – по числу куполов под поединки. Сами же купола прилично отдалены от всех помещений, где могут быть люди. В целях безопасности, разумеется. В этих же целях при каждом куполе дежурит целитель и преподаватель училища. Последний выносит предварительный вердикт по результату поединка. Его можно опротестовать, тогда судьи будут уже пристально изучать записи. В предыдущие годы скандалов хватало, особенно когда силы противников были примерно равны. В этом тоже наверняка не обойдется, и хорошо бы, чтобы они были не со мной.

Наконец объявили, что регистрация завершена и организаторы приступили к делению на группы. После этого объявления Федя попытался меня переубедить:

– Илья, пока не поздно, заяви зелья. Иначе без шансов. Здесь такие зубры из военного училища, сильные и натренированные. Мне бы не хотелось…

Он не закончил фразу, но я и без этого его прекрасно понял: ему бы не хотелось видеть мое унижение.

– Федь, все под контролем. Я обдумал прошлые соревнования и решил, что в этих возможность ко мне придраться дам по минимуму. Я не буду использовать ни зелья, ни артефакты, кроме стандартного, который выдают для контроля.

– Готовишь причину для отмазки при проигрыше? – насмешливо спросил Агеев.

– Он не проиграет, – обиделась за меня Дашка. – Если уж Илья пошел на соревнования, то он знает, что нужно делать.

Агеев недовольно хмыкнул, показывая свое несогласие, которое вербально выразить опасался: а то рассорится с Дашкой и не сможет так явно за ней ходить.

– А кстати, – сказал Федя, – как тебя угораздило?

– Никто не хотел, с замдекана пошли друг другу навстречу в выполнении просьб, – пояснил я. – Все же я выходец из боевого Рода.

– Боевке только Влада обучали, – напомнил Федя, как будто я сам этого не знал.

– Кое-что нам с Олегом досталось после выхода, – навел я тумана.

– В качестве извинений?

Отвечать мне не пришлось, потому что распределение по группам закончили и сейчас торжественно проговаривали каждую фамилию. Список самых слабых закончился, начали средних, где первым же оказался Агеев, а Даша с Федей заволновались:

– Илья тебя забыли, – возмутился Федя. – Нужно немедленно идти и исправлять ошибку. Когда начнется, поздно будет.

– Рано переживать – это не моя группа.

– С чего бы? – удивилась Даша. – У тебя всегда три круга было.

– Теперь немного побольше.

– Немного – это сколько?

Я решил чуть занизить, чтобы не шокировать народ слишком сильно.

– Двенадцать.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Все замолчали, но ровно до оглашения третьего списка, участников с силой больше десятки. Стоило прозвучать моей фамилии, как Агеев сказал:

– Ты сдурел? Фальшивая справка на соревнованиях тебе никаких преимуществ не даст, а дисквалифицируют на раз-два.

– Мне ее Зимин выписывал. Думаешь, он занимается выписыванием фальшивых справок?

– Но так же не бывает, – уверенно сказала Даша. – Тебя тестировали при выпуске – было три круга. И вдруг – двенадцать?

– Так… – протянул Федя. – А проблемы Влада с Силой из этой же серии?

– Из этой же, – согласился я, удивляясь информированности друга, и не только по Владику. С ним-то как раз все понятно: бывшие одноклассники, нынешние курсанты, которые и сообщили. А вот откуда у Феди сведения по Пиявкам? Это было куда интереснее. При этом я был уверен, что спроси – не ответит, прикроется внутренними юридическими секретами Рода.

– Дела… – протянул Федя. – Ваш дед-то сейчас локти себе кусает.

– Это был его выбор. И причину случившегося ввести в род он лично настоял.

– Вы сейчас о чем? – удивилась Даша.

– Я так понимаю, о том, почему Живетьеву под стражу отправили, – неожиданно ответил Федя. – Потому что целители должны людей исцелять, а не использовать свои знания в собственных интересах за счет чужой жизни и здоровья.

– Чего-то я не просекаю, о чем вы, – удивленно сказал Агеев.

– Тебе и не надо, – ответил Федя. – Главное, что мы с Ильей друг друга поняли. И знаешь, я очень за тебя рад, – сказал он уже мне.

– Секретики, – обиженно нахмурилась Дашка. – От меня?

– Это их внутриродовые, – нашелся Федя. – Мы им помогали с оформлением, вот и оказались в курсе. А так Илья тоже не имеет права посторонним рассказывать.

– Эх, – вздохнула Дашка. – Куртку-то хоть доверишь на время боя?

– Как раз на время боя – нет, она мне на поединках понадобится, – отказал я. – Но между ними – почему нет?

Дашка радостно потянула руки, и я ее понимал: куртка получилась на редкость уютная, и на внешний вид нестандартная. Агеев ревниво посмотрел, как девушка, которую он хотел бы считать своей, закутывается в куртку соперника, и предложил:

– Даш, можно я тебе гитару на сохранение дам?

– Конечно, – обрадовалась она. – За гитарой я непременно присмотрю. Илюш, если бы ты слышал, как он играет…

Агеев подбоченился и снисходительно на меня посмотрел.

– Должен же он хоть что-то делать хорошо, – съязвил я. – Если с фехтованием и магией не заладилось.

– С магией мы еще посмотрим, – огрызнулся Агеев. – А что касается игры на гитаре – хорошо хаять, если сам в этом ноль.

– Мне просто неинтересно было.

– Было бы интересно, ты бы и в игре на гитаре лидировал? Так же, как и в магии? – усмехнулся Агеев. – Да я сделаю тебя по двум пунктам из трех.

– Если на то пошло, то я тебя могу сделать по всем трем пунктам, – не удержался я. – У меня просто времени свободного нет.

– Ну да. А то бы ты мне показал мастер-класс на гитаре, – хмыкнул Агеев.

Он так старался хоть в чем-то меня уязвить, что чуть не пропустил вызов на собственный поединок. Хорошо, Дашка следила, она и указала на невнимательность, а когда он рванул на выход, боясь не успеть к началу собственно поединка, укоризненно сказала:

– Илья, что ты его дразнишь?

– Бесит, – честно признал я.

– Меня тоже, – поддержал меня Федя. – Индюк напыщенный. Чего он за тобой таскается?

– А вам жалко? – возмутилась она. – Все равно никто из вас за мной не таскается в том смысле, который вкладывает в это слово Федя. И вообще, похоже, нашей дружбе пришел конец: у вас свои секреты, в которые меня не посвящают, и собираетесь вы тоже без меня.

– Мы не собираемся без тебя, – возмутился я. – У меня вообще времени ни на что не хватает. Ну не нравится мне этот Агеев, что теперь? Мы с Федей его честно терпим рядом и даже почти не ругаемся.

– Главное – он моему папе нравится.

Это было неожиданно и неприятно. Конечно, Зырянов не обязан был мне докладывать, что его дочь кого-то там привела знакомиться, но все же мог хотя бы упомянуть.

– У вас уже до знакомства с родителями дело дошло? – резко спросил я. – Не торопитесь?

– А тебе есть до этого дело?

– Есть.

Дашка внезапно разозлилась, покраснела, махнула рукой, чуть не свалив на пол гитару, в самый последний момент поймала и выдала:

– Ты бы определился, Илюша, кто я тебе: только подруга или нет? И уже тогда выкатывал претензии.

От ответа меня избавил вызов на бой. Я подхватил куртку, которую мне Даша молча протянула, и пошел на выход, вручив по пути свои артефакты Олегу, который уже благополучно с кем-то болтал и даже оказался не в курсе, что у племянника первый бой вот-вот произойдет. Мельком бросив взгляд на монитор, увидел, что Агеев уже входит под купол вместе с противником. Пусть его там хорошо прожарят, проморозят и прошвыряют по разным углам. У купола, конечно, углов нет, но пусть там что-нибудь ради него вырастет прямо под носом.

Я пару раз резко выдохнул, стараясь успокоиться. С таким настроением выходить на бой – заранее подписываться на проигрыш. Противник, с которым мы встретились у выхода, выглядел воплощенным спокойствием. Меланхоличен настолько, что казалось – ему вообще все равно, выходить или нет, выигрывать или проигрывать. Достался мне опять курсант, но в этот раз рядом с ним не было никого, кто бы пытался меня уговорить отдать победу без боя.

Провожающий убедился, что мы именно те, кто должен выйти на следующий бой, и повел нас к нашему куполу. Шел я, почти не обращая внимания на дорогу и вовсю используя медитацию. Даже не думал, что меня так выведет из себя намек на серьезность отношений Дашки и Агеева. Я не хотел представлять их рядом не только сегодня, но и вообще никогда.

У купола нас опять проверили. Целитель подтвердил, что я ничего не использовал, в то время как мой противник при нем выпил два бутылька: на ускорение и генерацию магической энергии. Оба зелья были короткого срока действия, поэтому перед следующим боем придется пить все заново. Это у него обычный набор перед боем или именно я вызываю столько опасений? Похоже, все-таки обычный.

Потом проверили на артефакты.

– Что, вообще нет? – недоверчиво удивился проверяющий из военных. – Без зелий и артефактов выходишь? Самоуверенность или глупость.

– У меня куртка с алхимической пропиткой.

Куртку тоже проверили снаружи и изнутри, чтобы развеять все подозрения на мой счет. Единственное, что нашлось там лишнего – мой телефон, который я сдуру забрал с собой, хотя мог бы оставить либо Феде, либо Олегу.

– Телефон я могу сохранить, – предложил целитель.

Я отправил сотовый во внутренний карман куртки.

– Ничего с ним не случится.

– Смотрю, тебе ни телефона, ни куртки не жалко, – ухмыльнулся курсант, впервые открыв рот. – Выйдешь оттуда в лохмотьях. Это тебе не наша форма, которая может выдержать несколько прямых стихийных попаданий.

– Только несколько?

– Мое дело предупредить, – передернул он плечами. – Заботиться о сохранности тебя и твоих вещей не буду.

– Взаимно.

Проверяющий вручил нам по артефакту, одновременно защитному и контрольному.

«Твой нерабочий», – сразу вылез Песец.

– Вы мне выдали испорченный, – повернулся я к проверяющему. – Без защитного я могу обойтись, но там же еще попадания должны регистрироваться.

«Попадания как раз регистрироваться будут.»

– Действительно, испорченный, – удивился военный. – Их же обязаны были проверить. Разберусь.

Он торопливо пошел в сторону основного здания, я скептически улыбнулся ему вслед. Как же, не знали они, что подсовывают испорченный. Или?‥ Я глянул на целителя, тот старательно отводил взгляд. Выполнял заказ Живетьева, который рассчитывал на несчастный случай? Но он не мог быть уверенным в том, что испорченный достанется мне, поэтому…

– Дай-ка свой, – попросил я курсанта.

«Тоже частично нерабочий.»

– Твой тоже порченный.

– Перед вами они нормально работали, – сказал целитель, виляя глазами за неимением хвоста. – Ребята нормально отработали. Претензий не было.

Курсант нахмурился. Кажется, ему тоже пришло в голову, что кого-то из нас хотели убить. На самом деле конкретно ему грозило меньше, поскольку при нем был ряд личных артефактов. Как мне показалось, план был состряпан на скорую руку, когда Живетьев узнал, что я буду без дополнительной защиты в виде артефактов и зелий. Но он не учел, что Песец всегда при мне, так что придется княжескому целителю в следующий раз быть поизобретательнее. Прямо убить меня он не рискнет, несмотря на бабушку за решеткой, которая ему даже пальцем погрозить оттуда не может, а когда выйдет, ей будет настолько не до меня, что известие о смерти потенциально полезного алхимика воспримет с философским равнодушием. Разумеется, так думает Живетьев. Но не всегда все складывается так, как хочется ему. Не в плане отношения к нему бабушки, а в плане моего желания умереть.

Вернулся проверяющий от училища с новым защитным артефактом, и курсант его сразу обрадовал:

– Мой тоже не в порядке.

– Да что это такое? С чего вдруг сразу две поломки?

– Может, в резонанс вошли? – проблеял целитель.

– А может, кто-то слишком распустил свои шаловливые ручки? – повернулся к нему военный. – Сколько раз было говорено, чтобы ваша братия артефакты не трогала? Сосчитать невозможно. Ну все. Теперь буду носить их с собой. Хорошо, что парень заметил, а то бы получили несчастный случай на ровном месте. А за нами князь наблюдает.

Целитель сбледнул с лица и начал уверять, что он ничего не трогал. А я пожалел, что не стал слушать Живетьева в уверенности, что тот не рискнет говорить что-нибудь криминальное при свидетелях. А ведь еще тетя Алла где-то поблизости интригует. И если она до сих пор не вернулась в Горинск, то значит, уверена, что тем или иным способом получит нужное.

Пока военный ходил за вторым защитным артефактом, я на всякий случай подключился к Живетьеву и тете Алле, но с их стороны никаких звуков не доносилось. К сожалению, это не означало, что они решили самовыпилиться из-за неудачи. Живетьев, кстати, благополучно покинул военное училище и шустро двигался по направлению к княжеской резиденции. Боялся, наверное, что на несчастный случай со мной его сразу вызовут. Получал вескую причину ответить с болью в глазах: «Слишком далеко был, не успел доехать. Смерть Ильи Песцова на всю жизнь ляжет тяжелым грузом на мое сердце. Как мне теперь жить?» Возможно, даже готовился зарыдать: припасал нужное средство, вызывающее резкое слезотечение.

Вернулся военный, вручил исправный артефакт моему противнику, после чего тщательно нас проинструктировал и запустил под купол, где мы разошлись по противоположным сторонам. Сходиться было строжайше запрещено: под куполом были ограничения в виде красных линий, внутри которых мы имели право передвигаться, но выходить за их пределы – уже нет. Насколько я понимал, опасались, что при близком контакте мощность заклинания окажется слишком сильной для полного поглощения артефактом. А так, пока долетит, немного энергии растеряет на перемещение.

Поединок получился довольно интересный. Несмотря на показное равнодушие, курсант все прекрасно слышал и обращал внимание на мельчайшие детали в разговоре, поэтому старательно целился в те места, которые не были защищены курткой и комбинировал разные техники. А еще у него оказался приличный арсенал заклинаний из разных стихий, так что я даже получил удовольствие от схватки. Все-таки треннинг с виртуальным противником – совсем не то, что с живым.

Одно огорчало: даже с приемом зелья он был куда медленней меня, а уж когда я применил заклинание ускорения, у парня пропали последние шансы в меня попасть – я уходил с пути его магии чуть ли не раньше, чем он целился. Так что во время боя я еще мог контролировать себя и не показывал лишнего, стараясь отправлять в противника исключительно заклинания магии Льда.

Расстояние между нами было приличным, но поскольку я отправлял заклинания с высокой частотой и веером, то по курсанту прилично прилетало. В меня же ему не удалось попасть ни разу: слишком предсказуемыми мне казались его движения после многочисленных тренировок в Полигоне. Мне его даже жалко немного стало, но поддаваться я не собирался: не был уверен, что одно попадание не засчитают за десяток или вообще – за сотню. Не доверял я этим устроителям соревнований даже с учетом того, что тут был князь и наверняка присматривал не только за ними, но и за мной.

Глава 8

Как я и думал, целитель позвонил Живетьеву сразу, как мы отошли от купола. Как я это понял? Элементарно: целитель приложил к уху телефон, а метка Живетьева налилась надеждой и страхом. Поскольку, когда последний ответил, я отошел довольно далеко от купола, то слышать мог только княжеского целителя без реплик его подчиненного, но и этого хватало.

– Что значит заменили? А ты там на что стоял? – прорычал Живетьев, мгновенно наливаясь злобой. – … Ах, заметили? А почему заметили? У парня вообще-то никаких артефактов при себе не должно было быть. … Хм. Как это сам? … Да понял я, понял. Не нужно мне по десять раз повторять. Что ж, вариант оказался нерабочим. … То есть как это по нему ни разу не попали? Там же был один из лучших курсантов, я точно помню. Или его заменили? … Не заменили? Значит, не такой уж он и лучший. Мне всегда казалось, что уровень нашего училища низковат, но не до такой же степени, что парень, которому боевку вообще не давали, разделает выпускника? Это что-то ненормальное. Точно не попал ни разу? … Ладно, не твоя вина, согласен. Княгиня расстроится, но пока не трогаем больше.

То, что «не трогаем», было хорошо, а вот то, что только «пока», наводило на размышления. Со стороны Живетьевой мне ничего не грозило, но зато ее внук активировался и явно собрался решить вопрос со мной до ее выхода на свободу. Поэтому и с княгиней тянет: хочет на нее взвалить вину за мою смерть и уж после этого прикончить. Как бы Живетьева пристроить где-нибудь рядом с бабушкой или хотя бы сделать его жизнь настолько увлекательной, чтобы ему было не до меня? В голову не приходила ни одна подходящая идея.

На входе меня встречала толпа встревоженных болельщиков: Елизавета Николаевна, дядя Володя и Олег. Последний всунул мне в руки мой набор артефактов и спросил:

– Что случилось? Почему начало поединка настолько задержали?

Я покосился на сопровождающего, он уже говорил с новой парой участников и вроде бы не обращал на нас внимания, а расстроенный проигрышем курсант вообще не стал задерживаться у входа, заторопился куда-то, старательно притворяясь, что ему ни до кого нет дела, но я ответил все же максимально нейтрально:

– Оба защитных артефакта оказались испорчены. Сначала обнаружился дефект в моем, потом – дефект в артефакте моего соперника.

– Да что это такое? – экспрессивно возмутилась Елизавета Николаевна. – Ни одни соревнования не могут нормально провести.

– Я бы вас попросил! – громко возмутился военный, который должен был сопровождать участников к куполу и который вроде бы нас не слушал. – Мы делаем все возможное.

– Чтобы угробить моего племянника? – едко спросил Олег. – Я это заметил.

– Думаю, Илью нужно снять с соревнований, – предложил дядя Володя и покосился на Елизавету Николаевну.

Та его поддержала:

– Сама вижу, что участие Ильи в соревнованиях – не самая хорошая идея. Княжеская семья за что-то ополчилась на него, но при этом Шелагиным предъявить нечего, потому что события кажутся случайными и не связанными с княжеской семьей. Разве что вмешательство княгини?‥

– Ох, Елизавета Николаевна, там все куда сложнее, – вздохнул Олег.

– Дело не в сложности, а в безопасности Ильи. Илья, снимаешься с участия?

– И не подумаю, – возмутился я. – Я не для того сюда пришел, чтобы сбегать, поджавши хвост, как трусливая шавка.

«Правильно. Хвост для начала нужно завести, чтобы было что поджимать», – поддержал меня Песец. Или поиздевался? С этой хитрой мордой трудно понять, когда говорит серьезно, а когда издевается. Плюс разность восприятий многих вещей – и получается, что понимаем мы друг друга не всегда. А когда понимаем, не факт, что правильно.

– Илья, на порче артефакта не остановятся, – продолжил дядя Володя. – Лучше уйти, чтобы не пострадать.

– Лучше показать, что нагнуть меня нельзя, – возразил я. – И напугать тоже. А убивать меня будут вне зависимости от того, снимусь или нет я с соревнований.

– Так ты даешь больше возможностей.

– Так я осложняю им организацию покушения. Второй раз портить артефакт не будут.

– А купол?

– Буду проверять перед выходом. Дядя Володя, я не смогу всю жизнь прятаться.

– Так. Я чего-то не знаю? – озабоченно спросила Елизавета Николаевна.

– Все под контролем, – сказал Олег, пытаясь ее успокоить. – Это не наш секрет.

– Какие вы, Вьюгины, все проблемные, – выдохнула замдканша.

– Попрошу без намеков, – обиделся Олег. – Тем более что мы с Ильей – Песцовы, и к нам теперь проблемы Вьюгиных отношения не имеют, хотя, конечно, источник там один.

Оставив их разбираться с тем, кому какие проблемы принадлежат, я вернулся туда, где меня ждал только один Федя.

– А Даша где?

– К своим ушла, – ответил друг. – Она вообще нынче какая-то взведенная. На себя не похожа. Ну и обиделась сильно, что ты от нас увеличение Силы скрыл. Я пытался намекнуть, что такой уровень ни тренировками, ни ритуалами не получишь, но она мне не поверила. Как Агеев вернулся, со мной попрощалась и с ним ушла.

– С Агеевым?

Я пошарил глазами по залу и нашел горняков довольно далеко от нас. Даша сидела мрачная и в нашу сторону не глядела, хотя почему-то я был уверен: чувствует она, что я на нее смотрю. Из группы сегодня никого не было. Видно, не надеялись, что я пройду хоть куда-то. Вообще, из академии были, но кучковались от меня далеко, так что я не дергался к ним: начнут давать непрошеные советы, только помешают настроиться на поединок. Оба моих дяди так и обсуждали что-то с Елизаветой Николаевной. Хорошо, что снять с соревнований без моего согласия они меня не могли, а то бы, судя по встревоженной физиономии дяди Володи, могли бы это сделать.

– Может, это и лучше. С тобой ей точно ничего не светит, – философски сказал Федя. – С четверочкой-то у нее. А Агееву на ее уровень наплевать, он второй сын, и интересы у них общие.

Федина манера говорить намеками сегодня особенно злила, потому что эти намеки напрямую касались меня.

– Мне тоже наплевать.

– Тебе, может, и наплевать… – ответил он и тут же сменил тему: – Слушай, что перед поединком случилось? С таким опозданием начало боя показали, что я уж решил, что его отменили.

Пришлось пересказывать еще и ему, что случилось у купола.

– Опять княгиня гадит?

– Не она, – коротко ответил я.

На этом разговор сам по себе увял. Мы смотрели трансляции и обсуждали поединки, не касаясь больше болезненных для меня вопросов. Смотрел я попеременно на все мониторы и обнаружил, что принцип Владика: «Сила есть – остальное приложится» – весьма популярен.

Что-то интересное показывали только в первых двух группах, в третьей же пытались давить силой, как правило, делая упор на одну из стихий. Ни о каком разнообразии поединков и речи не шло. Но ведь в военном училище был целый предмет, посвященный дуэлям? Неужели курсанты оттуда ничего не вынесли? Да, не все участники с силой за десятку были от военного училища, но что гражданские специалисты, что будущие военные действовали одинаково.

Смотреть на них было скучновато, и становилось понятным, почему победа в прошлом году досталась участнику со столь малыми кругами Силы: он хотя бы голову включал. Да и в реальном противостоянии без столь мощных защитных артефактов сильный противник массой задавит отнюдь не всегда: важны и знания, и скорость реакции. Практически любой массовой технике я мог противопоставить несколько вариантов защиты, начиная от простейшего отклонения и заканчивая отражением заклинания в атаковавшего.

А вот те, у кого кругов Силы было поменьше, действовали куда изобретательнее: и варианты атаки нестандартные, и варианты защиты интересные. Я бы даже сказал, что у них было чему поучиться. Поэтому я делил внимание между первыми двумя мониторами и не пропустил второй выход Агеева. Ему тоже оказались свойственны нестандартные атаки и защиты.

«Просто те курсанты, у кого с силой получше, не вываливают сразу все козыри, – внезапно заявил Песец. – Хотят их приберечь. Вот ты сейчас посмотрел бой Агеева – и полностью понял, что он из себя представляет, увидел все его сильные и слабые стороны. Понял, как ему противостоять.»

«Разве что в дуэли», – хмуро ответил я.

В сторону Дашки я больше не смотрел. Наверное, ее уход посчитал предательством, как и она мою недосказанность. Но я-то молчал, потому что не хотел, чтобы она пострадала, а она…

«А она разве об этом знает? – вкрадчиво поинтересовался Песец. – Она уверена, что тебе не нужна.»

«И что ты предлагаешь?»

«Я бы предложил сидр, но ему еще постоять нужно, – грустно сказал Песец. – Вообще сидр – решение всех проблем, и не только с девушками.»

«Твой создатель был алкоголиком?»

«Почему сразу алкоголиком? – возмутился Песец. – Просто он любил жизнь во всех проявлениях, а сидр помогал примириться с некоторыми ее недостатками, расширял сознание и…»

Что там было дальше, мне узнать оказалось не суждено, потому что как раз объявили о моем поединке, и я пошел к выходу. В этот раз моим противником оказался Кирилл Горшков, бывший одноклассник, который еще в школе кичился своим количеством кругов, а сейчас счел необходимым мне сообщить с гаденькой ухмылкой:

– Я Вьюгина на раз-два делал. Мне ваши фамильные техники – на один зуб. У меня Огонь основной.

Маги с основными заклинаниями в стихии Огня действительно были не самыми удобными противниками для владеющими исключительно техникой Льда, хотя и с ней можно было придумать пару интересных вариантов. Но уже Вода прилично снижала эффективность Огня, и я сразу задумался, что можно будет засветить. Или все же постараться обойтись Льдом? Интересная задачка…

– Вьюгинские – возможно, но я-то Песцов.

– Ну-ну. Магия – это тебе не фехтование, где усердием возьмешь. Тут талант нужен. И знания. И Сила, разумеется.

Он снисходительно на меня посмотрел, почему-то напрочь упустив из вида, что если мы с ним встречаемся в поединке, то у меня Силы куда больше, чем три круга. Я ему напоминать об этом не стал, сам же попытался припомнить школьные поединки. Но ничего заслуживающего внимания так на ум и не пришло.

Проводили нас к тому же куполу, вот только целитель при нем оказался другим. Возможно, конечно, что у них были смены, но мне почему-то хотелось думать, что прежнего отправили отсюда из-за поломки артефактов. По поводу нового я не обольщался: видел я его впервые, а значит, не мог исключить вероятности, что он будет в точности выполнять приказы Живетьева. Последний уже благополучно доехал до княжеского особняка, где проживал. Удобно устроился: живет за счет Шелагина, сына воспитывает за счет Шелагина, любовница одевается за счет Шелагина. А в благодарность Живетьев подарил патрону развесистые рога и собирается отжать княжество. После смерти всех носителей крови, разумеется.

Защитные артефакты оказались в порядке, в куполе Песец нарушений тоже не нашел, так что в этот раз задержки не случилось. С началом атаки Горшков морочиться не стал и отправил в меня мощную Стену Огня в уверенности: артефакт зафиксирует столь сильный удар, что поединок будет досрочно остановлен. Но его Стена Огня столкнулась с моим Дыханием Мороза, после чего заклинания взаимоуничтожились. К такому Горшкова жизнь не готовила, и он немного затупил и даже не заметил, как под его ногами я скастовал Каток, прежде чем отправить солидное Ледяное Копье. Копье он обнаружил и со счастливой улыбкой отправил на перехват Огненный Шар, рассчитывая, что тот не только снесет копье, но и долетит до меня. Точнее, попытался отправить, потому что в результате резкого движения Горшков потерял равновесие и отправил Шар в купол, а мое копье окончательно сбило его с ног и заставило прилечь на ложе из ледяных шипов, не слишком толстых, но очень холодных и острых, которые я вырастил буквально перед приземлением бывшего одноклассника. Надо же было сначала понять, куда он упадет, чтобы не тратить энергию на всю площадь.