Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 16

– А оно вообще полетит? – с сомнением спросил Быков, стоя рядом со снарядом, собранным инженерами ордена по моим чертежам. Сомнения у бывшего фермера зародились не просто так, ведь спроектированный бур оказался больше двух с половиной метров в длину и полутора в ширину.

– Главное, чтобы не развалился в стволе от давления, – прокомментировал я, запустив живой металл в конструкцию бура и проводя финальную диагностику.

Три дня, именно столько потребовалось братству, чтобы из готовых запасов собрать достаточное количество буров, для массированного удара. Один-два ничего бы не решили, только подготовили противника, заставили выработать контрмеры. Так что из имеющихся частей со складов всего полиса собрали три сотни снарядов.

Оставалось только надеяться, что они подействуют, ведь за это время тварь почти выбралась наружу. Мне даже не нужно было смотреть на дронов, чтобы знать об опасности. Сектора один за другим эвакуировали: вначале те, кто ближе к стене, затем соседние по сезону.

Около миллиона человек были вынуждены сворачивать нежизненно важные производства, оставлять дома и всё, что в них было. Никаких пожитков, даже личных вещей. Только документы и одежду на себе. Исключения делались лишь для женщин с детьми до двух циклов или до трёх лет, смотря, как считать. Да и у них не больше пяти килограмм питательных смесей и белья.

Всё остальное: еду, постельное бельё и место для сна – обеспечивали добровольцы и союзные кланы противоположных секторов. Не просто так, конечно, Всё нужно было отработать или взять на себя оплату в рассрочку, почти кредит, только ничем не защищённый. И дело было не в выгоде, а в суровой необходимости и трате ресурсов. Как бы ни был велик Полис, он слишком мал, чтобы разбрасываться припасами.

– И всё же мы делаем именно это, – пробормотал я, глядя на последнюю боеголовку, которую как раз подвезли на тягаче. – Всё? Тогда собираемся, нам ещё прорываться к артиллерии. Главное, чтобы она была цела.

– Не беспокойся, мы связывались со штабом пятой батареи полчаса назад. Всё было в полном порядке, – прокомментировала Жанна. – Держись ближе к центру и не дай себя убить. Ты слишком ценен.

– Но говоришь с ним на «ты», – недовольно заметила Ольга.

– Так, он ещё новый титул не получил, ваше сиятельство, – хмыкнула инквизитор, не слишком довольная обстоятельствами. Было с чего, на самом деле. С момента появления в этом мире я делил постель с обеими девушками, и их это устраивало ровно до того момента, пока обручение с Ольгой не стало официальным.

Пожениться мы не могли, по крайней мере, пока я не получу княжеский титул, но договорённости уже были оформлены и записаны в бархатную книгу. Всего-то оставалось, дождаться ответа императорской канцелярии. А, ну и выжить, конечно же, потому как ситуация с каждой ночью становилась всё хуже. И я на это никак не мог повлиять. Только готовиться, ни секунды простоя.

Каждое мгновение было потрачено с пользой. Два доспеха превратились в пять. Быков оброс дополнительной бронёй и получил ростовой щит, способный выдержать прямое попадание очереди из крупнокалиберного пулемёта или снаряд небольшой пушки. Третий экземпляр получил Вася. Стрелок долго возмущался, говорил, что потеряет в скорости и меткости, до тех пор, пока не облачился в облегчённый доспех.

После подгонки и пристрелки его восхищению не было предела. Просто, потому что обычные револьверы он сменил на двенадцатимиллиметровые. Даже с дульным тормозом такого зверя обычному человеку было не приручить. А вот в доспехе не требовался великий дар на силу. Бери да стреляй.

Четвёртый достался Ольге, что было логично, так как она теперь являлась моей супругой. В нём я постарался учесть всё, что знал о девушке. Максимальная скорость распрямления конечностей в нём могла сломать обычному человеку ноги и руки. Просто за счёт двигателей. Но всё, чего я добился – что она не потеряла мобильности, но зато сильно приобрела в защищённости.

С подгонкой пятого доспеха решилось в последний момент. Я выбирал между Жанной и Данилой, и это было непросто. С обоими мы прошли через множество схваток, нас связывала пролитая кровь и пережитые испытания. И по-хорошему нужно было подготовить две брони. Но мы не успевали.

– Уверен, что это правильный выбор? – недовольно спросила Ольга, когда я объявил, что последний доспех достанется Жанне.

– Да, она будет незаменима на передовой, к тому же она инквизитор.

– Больше похоже на признание или взятку, – холодно заметила княгиня.

– Не думаю, что стоит оспаривать решение своего мужчины, – чуть ли не промурлыкала Жанна, обходя свой доспех и проводя по нему ладонью. – Хоть все всё и поняли. Гибкость и координация – вот что мне нужно.

– От доспеха? – ехидно рассмеялась Ольга.

– Попробую, но ничего не обещаю. В первую очередь он даёт защиту. Залезай, – ответил я, начиная отладку. Дело было почти перед самым выходом, так что в первую очередь приходилось ориентироваться на существующие характеристики.

Особенной болью, и в то же время гордостью, стало вооружение. Болью – потому что пришлось выбирать из того, что в наличии. Дробовики, ручные пулемёты, крупнокалиберные револьверы. То, что можно было использовать и без доспеха. Есть надежда, что после мы сделаем специализированное оружие, под наши нужды, но времени критически не хватает.

А гордостью – потому что мне удалось существенно модернизировать оружие ближнего боя. Для Ивана – здоровенный двуручный топор, смесь бердыша и алебарды. Для Василия – лёгкую саблю. Ну как лёгкую… для доспеха, да, а так – это увесистый двуручный фальшион, с гардой, защищающей кисть. Ольга получила увеличенную версию рапиры, внутрь которой вставлялось её духовное оружие. И ещё двадцать алебард для отряда первой линии.

В чём же была их особенность? В связанности с живым железом и моим благословлённым клинком. Пока нас связывала тонкая, почти невидимая паутинка живого железа, на расстоянии не более пятидесяти метров, я мог не только контролировать режущую кромку их оружия, но и впитывать полученные души.

– Конвой, полная готовность! – предупредил княжич Медведев. Сегодня именно он возглавлял колонну, доставляющую снаряды на передовую. – Выходим!

– Мы первые, – не терпящим возражения тоном сказал я. – Иван – правый фланг, Ольга и Жанна левый. Вася, прикрываем центр. Открывайте!

– Внимание, очистка линии! – раздалось из динамиков, и тут же послышался грохот пушек. По опыту передовой я прекрасно помнил, каково это, когда сдвоенные ядра рассекают толпу, вгрызаясь в ещё живое мясо.

Стальные, в полметра толщиной, створки шлюза пошли в стороны, и на нас тут же бросилась толпа заражённых. А ведь мы в бывшем ремесленном секторе! До внешней стены десятки километров.

Моя глефа со свистом рассекла несколько ближайших тварей. Васька рядом ударил крест-накрест и чуть не завалился вперёд.

– Вообще не чувствую!.. – восхищённо проговорил он.

– Заряд не просаживай, он не вечный, – расчищая дорогу буркнул я, хотя в данный момент это было не критично. Пока мы рядом и нас связывают провода, вся энергия шла из реактора, вмонтированного в мой доспех. Вечная батарейка, на мой срок точно хватит.

– Первая линия, готовсь! – скомандовал Медведев, сам берясь за оружие.

– Рано! – крикнул я, широким взмахом срубив сразу десяток тварей. Глефа с одинаковой лёгкостью резала и кости, и плоть, и дерево. – Экономьте патроны!

– Старый… – глухо рыкнул Михаил, но спорить не стал. – Готовься. На плечо. Отпускаем рыцарей на двадцать метров, бить только тех, кто прошёл линию. Начали.

Я стиснул зубы и ускорился. Да так, что начал запыхаться. Всё же даже в доспехе это была нехилая зарядка. Враги – не трава, они пытались уворачиваться, броситься в ноги, ухватить за щиколотку. Всё что угодно, лишь бы замедлить наше продвижение и нанести хоть какой-то вред.

– У-ух! – выдохнул Быков, обрушив свой бердыш на подоспевших врагов, и вместе с телами пробил кусок стены.

– Не увлекаемся, освобождаем место! Вперёд! – командовал Медведев. – В этом секторе мы ещё можем рассчитывать на поддержку со стен, держимся рядом с ними.

Всё это проговаривалось десятки раз, но напомнить не мешало. Пройти внутри стен не представлялось возможным. Во внешнем секторе заражённые забили проходы своими сросшимися в однородную массу телами. А на стене было не безопаснее, чем внизу. Так что выход был очевидным. Держимся рядом с гребнем, чтобы нас могли прикрывать с бойниц, и двигаемся как можно быстрее.

Пусть тварей отстреливали на всех направлениях, но наши снаряды нужны были одной конкретной пушке. Установленной на внешней крепостной стене гаубице, стреляющей такими вот трёхметровыми дурами. На добрых двадцать километров! Обычно с точностью у неё было не очень, но сейчас это и не требовалось.

– Левый фланг, все с великим благословением! – прикрикнул Михаил, когда стало понятно, что на стене, идущей справа от нас, противников гораздо меньше. Я тоже сместился влево и встал рядом с девушками. Им со своим оружием было не слишком удобно рубить тварей, да и привычнее колоть, но оставлять правый фланг и центр совсем уж без прикрытия я не решился.

– Алебарды на левый фланг, внешний строй! – скомандовал Данила, сам смещаясь ближе к противнику. Отработанным движением Борзые и Тигровы обрушили моё оружие на подоспевших тварей, и несколько человек едва удержалось на ногах, не рассчитав удар. Главное, чтобы друг друга не поубивали от рвения.

– Пока всё нормально, – с некоторой долей удивления проговорила Жанна, минут через десять. Мы подустали, но вошли в ритм и не мешали друг другу. Я в центре тройки, девушки по бокам, прикрывая и расчищая дорогу.

– Не сглазь, – на выдохе недовольно сказала Ольга.

– Но сплёвывать в шлеме не стоит, – прокомментировал я, широким взмахом пройдя по набежавшей толпе. Удивительно, но за первые минуты мы не потратили ни одного патрона. Обходились холодным оружием и продвигались вообще без задержек. Быстро и слаженно.

Возможно дело было в том, что в этом секторе артиллерия ещё находилась под нашим контролем, а заражённых было не больше пары сотен. Меньше, чем наших бойцов в отряде. Тут всех успели вовремя эвакуировать, и у противника не хватало биомассы на большее. Но вот дальше… За пару часов мы зачистили всех врагов и дошли до стены между ремесленным кварталом и фермами. Но не пятого, а четвёртого сектора. Юго-юго-западного. Где в прошлом сезоне была атака кибер-зомби.

– Внимание, сектор ферм захвачен паразитами, будет гораздо тяжелее. Поддержка только с внутренней стены, – предупредил Медведев, хотя все и так знали, к чему готовиться. И обсуждали многократно, и сводки видели. – Открыть двери!

– Манулов и Барсова, на стену. Иван, Ольга, прикрывайте по флангам. Не дадим тварям прорваться внутрь!

– Дробовики и пулемёты на изготовку! – скомандовал Михаил, когда мои соратники бросились по лестницам в комнату над воротами. Послышались звуки короткой битвы, при желании я даже мог бы увидеть всё через дронов и живой металл, но сейчас было не до того. – Старый, ты уверен, что их хватит?

– Да, у них силы на десятерых, а веса в две сотни кило. Справятся.

– Ну смотри… – покачал головой Медведев, но вскоре створки скрипнули и начали медленно открываться. Полуметровые лезвия, лежащие как у ножниц, внахлёст, и призванные разрубить любую мешающую вещь, будь то подставленная рука, бревно или автомобиль, начали медленно расходиться в стороны.

– Готовность! – крикнул Михаил, и за спиной тут же защёлкали предохранители. – Огонь! По щели, разом!

Стоило открыться небольшой щели, как в неё просунули свои искривлённые лапы твари. Крючковатые деревянные когти, пластины брони, разрывавшие кожу заражённых, свисающие шматки мяса. Всё это утонуло в слаженных залпах. Но ворота открывались всё шире, и вот уже первые заражённые сумели пробиться сквозь град свинца.

– Убей. Нас. Убей! – вопили о милосердии жуткие твари, из оставшихся глаз которых ручьями текли слёзы. Ещё недавно они были людьми и хотели умереть ими же. Но не всем так везло. Большая часть монстров давно уже потеряла не только внешний человеческий вид, но и разум, они просто рвались вперёд с единственным желанием – заразить, поглотить, стать единым целым.

И заканчивали свою жизнь на острие наших клинков. Души тонкой вереницей впитывались благословенным железом, уходя духу. И я чувствовал, как он насыщается, как становится сильнее, и уже из моего горла доносится тихий, но отчётливый утробный рык. Тигр жаждал крови, жаждал сражения, ведь они делали его сильнее.

– Пушка готова, в сторону! – скомандовал Медведев, и мы разошлись, освобождая место, в которое тут же хлынул поток тварей. А затем громыхнуло и сцепленное ядро пронеслось по улице, расчищая кровавую просеку. – Заряжай.

– Одарённые вперёд! Алебарды на прикрытие! – скомандовал я, сам делая выпад.

– Первый ряд, бей! – крикнул Данила, вставая в трёх метрах позади нас, рыцарей.

Только проход из шлюза между секторами мы зачищали полчаса. Так много навалилось мяса. Мои бойцы и воины Медведевых успели трижды смениться во второй линии. Устали все, даже Быков с девушками. Все, кроме меня.

Души текли ко мне со всех сторон, а я рубил и рубил, вертясь волчком. Глефа постепенно превратилась в гигантский палаш, чтобы подобравшиеся вплотную враги рубились так же легко, как и дальние. Я был словно кровавая юла, вихрь лезвий, прошедшийся по врагам.

Лёгкие горели от нехватки кислорода. Мышцы давно ушли в отказ. И сейчас я выезжал на доспехе и той невероятной силе, что давал мне дух Тигра. Мой дух! Искры били по доспеху изнутри и выходили в виде молний, парализующей тварей. Я давно потерял счёт и убитым, и времени, когда до меня донеслось предупреждение Сары.

«Назад!» – крикнула Фея, и перед глазами появился большой красный восклицательный знак. Я среагировал мгновенно, и на то место, где я только что стоял, обрушилось дерево. По крайней мере, так показалось в начале.

– Энт! Бронебойно-зажигательными огонь! – рявкнул Медведев, сам бросаясь вперёд. – Прикроем Старого!

Я отпрыгнул назад ещё на два шага и наконец сумел разглядеть чудовище, добравшееся к нам со стены. Плотный ствол с кучей глазок, переплетённый в жгуты-ветви и корни-щупальца. Монстр был точной копией того, что пытался прорваться к нам из-за границы, только в тысячу раз меньше.

– Не подходить! Только рыцари! – крикнул я, бросаясь в атаку.

– Стрелять выше голов! – скомандовал Медведев. – Пушку готовь!

Тварь ударила десятком щупалец с разных сторон, и мне резко стало не до того, чтобы контролировать спину. Казалось, что меня сомнут, как пустую консервную банку, но благословенное оружие сработало как надо. Клинок с лёгкостью разрезал древесину, почти не встретив сопротивления, и несколько жгутов полетело на землю. Но у меня было только две руки и одно оружие, прикрыться одновременно со всех сторон не вышло бы при всём желании.

Толстое щупальце ударило меня с правого бока, будто пушинку откинуло на метр, оплело, пытаясь сжать, но Ольга была рядом и отсекла твари конечность. Я успел лишь кивнуть, прежде чем оттолкнул княгиню обрубая рванувшие к ней корни.

– В стороны! – крикнул Михаил, и я едва успел увернуться, как грохнуло орудие. Снаряд разнёс часть туловища монстра в щепки, оставив почти метровую воронку, но тварь этого будто вообще не почувствовала. А может, так оно и было. Кто знает, как были устроены энты?

– Иван, куда⁈ – только успел крикнуть Манулов, когда наш здоровяк разбежался и, занеся бердыш над головой, двумя руками прыгнул на врага. Чудище выстрелило в него десятком ветвей, поймав в полуметре от себя, но Быков сумел нанести богатырский удар и рассёк туловище монстра.

Несколько толстых отростков отмерли, упав на землю, другие же вцепились в парня железной хваткой, начав закручиваться вокруг него. Металл заскрежетал, не в силах противостоять монстру.

– Руби! Быстро! – приказал я и ринулся на выручку, но вперёд меня, словно молния, промчались Ольга и Данила. Используя дар Борзых, они почти мгновенно переместились к противнику, осыпая его градом ударов со всех сторон. К моменту, когда я подбежал, от ствола отделилось больше двух десятков щупалец, и оставалось перерубить всего пару, после чего Иван с тяжёлым грохотом рухнул на бетонную дорогу.

– Не останавливаться! Добейте его! – крикнул Медведев, сам бросаясь на чудище. Тварь каким-то невероятным чудом умудрялась контролировать пространство вокруг себя и сражаться сразу с десятком бойцов. Но с каждым ударом теряла всё больше конечностей, пока не остался один только ствол, который мы изрубили в щепки.

– Все молодцы!.. – похвалил я, тяжело дыша.

– Нет времени отдыхать, – зыркнув на меня, сказал Медведев. – Снаряды сами себя не доставят, колонна вперёд!

«Противник через двести метров, за складами», – предупредила Сара, чьи глаза висели в воздухе на всём протяжении дороги. – «Два десятка мелочи».

– Иван, в центр, отдыхай. Я возьму на себя левый фланг. Пошли!

Глава 17

– Смена! – крикнул Медведев, и сам шагнул вперёд. – Старый, тебе тоже нужно отдохнуть, не лезь на рожон.

– В гробу отдохнём, – отмахнулся я, чувствуя, что каждую минуту простоя устаю больше, чем во время схватки. Отвратительное ощущение, на самом деле. Будто я завишу от того, сколько душ поглотит мой клинок. И даже то, что ко мне шли силы от убитых с моим оружием, не сильно спасало ситуацию. А ведь ещё оставались естественные потребности организма. Сколько я сегодня сжёг калорий? Шесть тысяч? Двадцать?

Но голода я не чувствовал, а силы приходили с каждой поглощённой душой. И уходили, во время перерывов. Осознание, что стоит мне остановиться, и я упаду без сил, давило сильнее необходимости двигаться вперёд. Наверное, поэтому мы удивительно хорошо шли и за восемь часов преодолели больше пятидесяти километров.

Два полных сектора по кратчайшему маршруту. Впереди оставалось совсем немного. Пять-семь километров ферм, и мы у стены. Основное сопротивление встретило нас у ворот в шестой круг, где столпилась настоящая орда из заражённых животных и людей. А ещё гигантский энт, пытавшийся пожрать всё живое, пустив внутрь корни.

Теперь шло легче. За последний час мы встречали ожесточённое сопротивление лишь дважды. Небольшие, по пятьдесят-шестьдесят особей, группы, которые легко могли сломить неподготовленный отряд. К счастью, мы с рыцарями легко расправлялись с врагом благодаря благословенному оружию.

– Внимание, цех этого сектора был эвакуирован, но подъём захвачен противником, – начал говорить я, когда дроны прочесали окрестности. – Мы не сможем пройти внутри.

– Нам нужен внешний грузовой лифт, – подсказал Васька. – Он должен быть прямо у дороги.

– Да, есть такой. Кто отдохнул, идёт со мной на прорыв, мы зачистим площадку и механизмы подъёма. Остальные двигаются в прежнем темпе.

– Третий отряд, за мной, – скомандовал Медведев.

– Мы с идём с вами, комиссар! – тут же сказал Данила, но я его остановил жестом. – Что? Мы полчаса ехали на телеге.

– А до этого три часа сражались. Нет, оставайся с обозом и защищай его. Внимание гвардии, после моего ухода бердыши прекратят работать, переходите на огнестрел. Рыцари…

– Даже не думай, мы с тобой, – прогудела из динамиков Жанна.

– Кто бы спорил, вы устали меньше остальных, костюмы берут половину нагрузки на себя, – легко согласился я. – Но, если отдалимся на расстояние больше двадцати метров, будет переход на батареи. Рассчитывайте время активности и сразу начинайте двигаться к основной группе. Всё ясно? Вперёд.

«Я тут провела предварительные расчёты, при такой интенсивности движения тебе нужно убивать каждые три, пять минут. До платформы идти десять, и врагов на пути нет».

– Рыцари, ускоряемся. Я вывожу ваши движки на максимум, просто не сопротивляйтесь и держите равновесие, – сообразив, к чему идёт, скомандовал я. – На счёт три переходим на бег. И раз, два, три…

– Эй, а мы? – успел возмутиться Михаил, но мы уже резко ушли в отрыв. Конструкция конечностей доспеха позволяла удлинить ногу на полметра, так что без особых проблем мы опережали обычных людей и могли сравняться по максимальной скорости с родовитыми скакунами. Хоть и выглядели эти выдвинутые из лодыжки дуги странно, словно кривая ходуля.

«Успеваете, но я ещё добавлю контроля».,– прокомментировала Сара.

– Главное – не навернуться, главное не… – услышал я бормотание Ивана.

На самом деле да. Мы легко превысили скорость в сорок километров в час, и если упасть, то будет очень больно. Доспехи спасут, естественно, но шлемом можно знатно пропахать землицу.

– Контакт на одиннадцать! – предупредил Васька, на бегу вскидывая револьверы. Тактические наушники приглушили грохот выстрелов, а я с сожалением проводил взглядом тела с разлетевшимися головами. Прошло всего десять минут, а меня уже начинало ломать. Плохо, очень плохо.

А ещё хуже, что, осознавая это, я специально не стал предупреждать о противниках и выдвинулся им навстречу.

– Не трать патроны, я сам справлюсь, – решив быть умнее, сказал я, и следующего противника располовинил, не снижая скорости. Полегчало, и это напрягло ещё больше. Ведь враги рано или поздно кончатся.

– Мы уже у цели, приготовиться! – скомандовал я, когда по плану до платформы осталось меньше километра. Стены уже возвышались над нами, но пока их можно было разглядеть, не поднимая головы. А потом просто стало не до того, чтобы глазеть по сторонам. Тварей было не так много, и в основном они вросли в землю у стены.

Ярко-зелёные побеги словно вьюны вгрызлись в бетон и поднимались до самого верха. В некоторых местах стена лопнула, и из неё торчали целые охапки переплетённых стволов. А ниже, у земли, нас встречал отряд из десятка заражённых, чьи тела срослись друг с другом и с побегами на стене.

– А где платформа? – ошарашенно спросил Вася, когда мы дошли до указанной точки. У меня был тот же вопрос, но, к сожалению, и ответ имелся.

– Она под той грудой корней, – кивнул я, беря глефу поудобней. – Не отставать, но и вперёд не лезть, я иду первым.

Спорить никто не стал, и я врубился в толпу противников, без труда расчленяя их с каждым ударом. Лезвие не встречало никакого сопротивления, наоборот, оно словно само рвалось вперёд, в надежде погрузиться в тела врагов. Я, словно коса, прошёлся по противникам и закончил всё менее чем за две минуты.

«Назад!» – успела крикнуть Сара, но я и сам среагировал почти мгновенно. Из-под земли вырвались гигантские корни, длиною в десятки метров, и словно щупальца спрута, начали бить по воздуху.

Иван оказался недостаточно расторопным и не сумел отпрыгнуть вовремя и теперь болтался в воздухе, маша топором в попытке отбиться от второго щупальца, норовившего схватить его и разорвать пополам. К счастью, с нами была Жанна, она взвилась в воздух, одним взмахом перерубив щупальце, а Манулов подхватил товарища. И всё равно грохот стоял такой, будто столкнулись два автомобиля.

– Отходим, – нехотя приказал я. Часть внутри требовала, чтобы мы немедля набросились на этого кальмара-переростка, разорвали его на части голыми руками, вонзили в него клыки. К счастью, меньшая часть.

«Я выделила возможные уязвимые точки. С учётом того, что это дерево. Легче всего попасть будет в места креплений, они почти не двигаются», – прокомментировала Сара, хотя я и без неё видел метки.

– Бронебойно зажигательными и разрывными. Берём в порядке очереди, мой самый левый, – сказал я, доставая дробовик. – Самое время испробовать его в деле. Стрелять по готовности.

«Передаю заряд на ускоритель. Разогрев, плазма готова».

Меня тряхнуло отдачей, но снаряд уже ушёл в цель. Кто сказал, что рельсовый ускоритель бьёт без промаха, тот не понимал процедуру ускорения от расширения плазмы. Не было бы у меня живого металла, и ствол пришлось бы менять после второго-третьего выстрела, но напыление самовосстанавливалось.

Как и чёртов ствол, который должно было разорвать в ошмётки, проделал дыру в несколько сантиметров, но она буквально на глазах покрылась ядовито-зелёным соком и начала затягиваться.

– Не горит! – со злобой выкрикнула Ольга, перезаряжая ручной гранатомёт. Учитывая, что стреляла она снарядами с термитом, и стена вполне горела, а вот проклятые отростки ни в какую не желали, понять девушку было можно. А ведь это не основная тварь, а лишь проросшее сквозь защиту чудище, миньон…

– Прекратить огонь. Бронебойными, все вместе, по моей цели, – решив сменить тактику, приказал я, и через секунду град из пуль и снарядов обрушился на извивающийся отросток. Остальные начали бить с утроенной силой, выбивая из асфальта пыль. Но достать до нас не могли.

– Ещё немного… чуть-чуть… Есть! – с радостным облегчением выкрикнула Жанна, когда гигантское щупальце, растущее из стены где-то на высоте третьего этажа, рухнуло вниз. Измочаленная попаданиями часть тут же покрылась едким пузырём.

– Следующий. Не останавливаемся! – приказал я, и воодушевлённые маленькой победой бойцы перенесли огонь на соседнее щупальце. Вот только теперь, после потери первого, остальные начали сворачиваться клубком, защищая уязвимое место. И теперь вместо метра древесины нам нужно было перебить пять.

– Это нереально… – пробормотала Ольга спустя минуту плотного огня. – Мы так никогда не справимся. У меня патронташ почти пустой.

– Да, не эффективно, – с сожалением пришлось признать мне. Но тут в голову пришла идея. Хотя, вернее сказать, вернулась. О чём-то подобном я уже рассуждал, пытаясь придумать, как можно побороть гигантское дерево. – Внимание, переход на автономное питание, мне понадобится вся энергия и живой металл.

– Мы прикроем, – тут же прокомментировала Ольга, но когда от её меча осталась лишь половина, отступилась. – Ну или отвлечём.

– На большее и не надеялся, – ответил я, формируя снаряд полностью из жидкого металла. – «Отрегулируй заряд, так чтобы успели создать связывающий канат».

«Хочешь создать благословенный гарпун? Может сработать», – задумчиво проговорила Сара, при этом не отвлекаясь ни на секунду. Ствол дробовика с треском разошёлся по швам, освобождая место для диска, и только пусковая камера осталась в том же виде. Накопление, всплеск! В этот раз меня чуть не отбросило. Всё же снаряд больше полукилограмма, и скорость у него приличная. Отдача была как у ручной мортиры.

Но и эффект превзошёл все ожидания. Диск с лёгкостью впился в дерево, перерубив мелкие корни и ветви, и ушёл в бетонную стену. А я, чуть не засыпавший минуту до этого, мгновенно получил заряд бодрости и начал тянуть по канату энергию. Судя по тому, как быстро дерево теряло зелёный цвет, получалось неплохо.

Не знаю, чувствовала ли тварь боль, но корни разошлись в разные стороны, часть из них тут же посыпалась вниз, а большая начала биться в воздухе. Трос оборвали почти мгновенно, лишив металл свойств благословения, к счастью, я по-прежнему им управлял и заставил вытечь наружу и вернуться ко мне несколькими сгустками.

– Как ты это сделал? Хотя неважно… – спросила и тут же отмахнулась Жанна. – Это сработало! Ещё несколько выстрелов и щупальце отпадёт.

– Или произойдёт что похуже, – прокомментировал Васька. – Смотрите, стена трескается! Оно сейчас наружу вырвется.

– Отходим. Не дайте себя схватить и отбивайтесь! – приказал я, вновь собирая снаряд, на сей раз в большой полумесяц. Если сопротивление на нуле, нет смысла в прочности конструкции. Заряд!

Путь преградило сразу несколько отростков, но их легко перерубило в воздухе. А последний, в который я и целился, обрезало у самой стены. Гигантский корень с грохотом рухнул вниз, подняв облако пыли. Однако радоваться было рано. Стена пошла трещинами, вспучилась, и на месте двух повреждённых щупалец оказался десяток, хоть и мельче.

– Защищаем Старого. Жанна, я слева ты… – договорить Ольга не успела, пришлось отвлечься на тонкий зелёный жгут, метивший по мне. Ну как тонкий, в руку взрослого мужчины. Вернувшийся к изначальному размеру, меч в ладони моторизированной брони выглядел словно зубочистка, но она чуть ли не с рождения тренировалась фехтованию с разным оружием, в том числе и кинжалами.

– Я отвлеку! – крикнул Васька, и сдвоенные залпы револьверов ушли в сторону. Увы, я не успевал контролировать всё. Вытягивая железо из стены, снова лишился троса, часть металла оказалась зажата между древесными волокнами, и его объём стремительно уменьшался. Тварь догадалась, что можно схватить снаряд и не отпускать. Сжала щупальца в клубок, блокируя удары.

«Так его не достать, мы лишились слишком большого объёма. Даже паутину не протянуть, если делать второй залп», – зло бросила Сара.

– Неважно. Хватит и паутины, – пробормотал я, заставляя металл внутри твари сконцентрироваться в одной точке и сконцентрироваться, разделившись по слоям. Первый – скорлупа, не позволяющая раздавить то, что внутри. Второй, жидкая амортизирующая субстанция. И наконец третий – формирующийся бур, который пронзит врага изнутри.

– Главное, чтобы я верил, что это получится, – выдохнул я, создавая минимальный заряд на дробовике. Прежде чем выстрелить, я запустил бур. С окончанием тонким, словно игла, он бешено вращался, рвался наружу, а потом в него врезалась другая игла, с почти невидимой серебристой паутинкой, тянущейся за снарядом.

Разряд! – по тончайшей проволоке ударила молния, и дерево будто взорвалось изнутри от гидроудара. В попытке удержать инородное тело оно так сжалось и так напиталось ядовитым соком, что теперь представляло собой почти монолитную структуру. Замкнутое пространство с единственной слабой точкой, местом попадания, по которой и произошёл разрыв.

Щупальце лопнуло, обдав фонтаном брызг всё вокруг, а я вернул себе жидкий металл. Вовремя. Ведь проломив стену, тварь окончательно выбралась наружу. Ещё один древесный спрут, только на сей раз с пятидесятиметровой длиной щупалец и толстым стволом-туловищем.

– Перейти на оружие ближнего боя! Я возвращаю металл. Быков, щит!

– Есть! – крикнул Иван, буквально прыгнув вперёд и подставляя под удары неистового монстра толстую пластину стали, которую ни один взрослый мужик сам бы не поднял. Разве что с великим благословением на силу или вот так, с помощью моторизированного доспеха.

К сожалению, он пригодился уже через секунду. Вырвавшийся на свободу монстр пополз к нам, сокращая дистанцию и на ходу обрушивая град ударов. Щит гудел, но держался, и под его прикрытием мы рубили лезущие со всех сторон щупальца. Пока они были мелкие, это не составляло проблемы. Хотя было видно, что соратникам приходится нелегко. Это ведь у меня лезвие целиком было из живого металла, а у них только режущая кромка, остальная, более широкая часть, трение вполне испытывала.