Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 22

– Что он тут делает? – недовольно спросил Волков, когда я вошёл в зал для совещаний вслед за Филиновым. – Это место только для великих князей.

– Именно, – сухо кивнул старик, усаживаясь на место императорского посланника. – Можете мне поверить, у него хватает прав. А пока приступим к более насущным вопросам.

– Этот чужак не имеет права находиться на собрании, – сказал заметно осунувшийся Буйволов. – Хватит ему и того, что он сохранил своего духа, в то время как остальные пожертвовали всем!

Это была правда. Ну, по крайней мере, частично. Я и в самом деле сумел сохранить своего тигрёнка без повреждений, в то время как большая часть духов второго основания и даже великих – погибла. Но это было не совсем так. Я уже знал, видел глазами тигра, что у глав великих кланов теперь были свои собственные, держащиеся за них духи.

Совсем крохи, по сравнению с теми, что жили в святилищах, но ничуть не уступающие размером моему. А некоторые существенно крупнее.

– Предлагаю проголосовать за то, чтобы выгнать этого человека из зала собрания, – первым поднял руку Волков. Вслед за ним руки подняли все, кроме угрюмого Медведева. – Четверо против одного. Достаточно, чтобы преодолеть вето посланника, чей глава, к нашему общему сожалению, мёртв.

– Что же, я в самом деле хотел отложить этот вопрос на конец, но раз вы настаиваете… – вздохнул Филинов, и по щелчку его пальцев на стене загорелось изображение с проектора, а из колонок послышался голос. Такой знакомый и такой чужой одновременно. В груди защемило, словно кто-то сжал в кулаке сердце.

«Я, императрица Надежда, в девичье Надежда Баброва, признаю Максима Баброва, с позывным Старый, своим единокровным братом. Этим завещанием я оставляю ему всё своё имущество, включая княжеский титул, долю в хранилище и личные предметы», – проговорило строгое изображение, а затем погасло. Было видно, что это лишь часть записи, но демонстрировать её целиком Филинов не собирался.

Вчера, после того как вместе с главой ордена я скормил тело бога деревьев обелиску, и ничего не получил взамен, Филинов отвёл меня в палаты и показал завещание сестры. Это было жестоко. Найти её только для того, чтобы потерять. Но в записи она много раз говорила, что за прошедшие сотни лет стала совершенно другим человеком и хотела бы уйти вместе с теми, кого любила куда дольше и куда сильнее, чем меня. Со своей настоящей семьёй. И это тоже было жестоко. Но, наверное, справедливо.

Пусть мы и родились у одной матери, и прожили вместе до моих восемнадцати лет, а потом, после возвращения из армии ещё год, с ними она провела всю остальную, бесконечно долгую жизнь. Стала их частью, а они стали её. Так что… не знаю, как могло бы выстроиться наше общение в другом случае. Смогли бы мы найти хоть какой-то общий язык или так и остались бы чужими друг другу? Увы, уже не важно. Знаю только, что она, как и остальные, пожертвовала своей жизнью ради спасения наших.

– Остальное – достояние этого молодого человека, – сухо сказал магистр, указав на меня. – После сказанного у кого-то есть сомнения в его праве находиться на совещании? Или вы хотите оспорить его силу?

– Он, брат императрицы? Что за безумие, – покачав головой, прикрыл глаза Волков. – Куда катится наш мир.

– А вот это куда более важный вопрос, – отчеканил Филинов, указав мне пальцем на единственный свободный стул. – К нему и приступим. Для начала хочу подтвердить, что орден Обелиска продолжает полностью функционировать. А теперь прошу вашего внимания на экран.

«Приветствую вас, старые хмыри», – усмехнулся немолодой уже император. – 'Раз вы смотрите это сообщение, значит, по-другому не вышло и выйти не могло. Жаль, я надеялся всё же обойтись лишь духами. Но, пожалуй, так даже лучше.

Знайте, что теперь вам придётся управлять городом без меня, но это не значит, что вы останетесь совсем без присмотра. Своим последним указом я подчиняю императорскую гвардию, паладинов и всех свободных духов ордену Обелиска. А также ввожу седьмое место, арбитра, за этим столом.

Если вам будет угодно, и если вы сумеете договориться, в чём я лично сомневаюсь чуть более, чем полностью, то вы можете выбрать нового императора. Но только единогласно, ведь иначе город захлестнёт волна насилия, после которого вы не выживете. Так что подумайте об этом трижды. А, впрочем, вы всё равно не договоритесь.

Ладно, к делам, – почесав аккуратно стриженную бороду, проговорил он. – Во-первых. Вы и так знаете, что наш последний шанс – Обелиск. Кормите его божественными искрами, и он одарит вас в ответ умениями и родовыми дарами. Он довольно разумен, если так можно сказать о многокилометровой шестигранной скале. Но это не так важно. Просто делайте, как привыкли.

Во-вторых. За сотни циклов моего правления мне удалось выяснить некоторые аспекты, которыми нельзя делиться с широкой общественностью. Иначе они взбунтуются. Наш мир – замкнутый. Души в нём не растворяются в великом ничто. Не попадают в рай или ад, они возвращаются младенцам, укрепляя их. Это приводит к частым перерождениям, изредка с воспоминаниями. Обращайте внимание на таких детей. Это может быть как полезно, так и опасно. Я один из них и именно так стал императором.

В-третьих. Вы должны были уже отметить, но даже если нет, я открою вам глаза. Наш мир находится между всепоглощающим Хаосом и безжалостным Порядком. Миры, которые пали от превалирования одного из этих элементов, постоянно находятся в конфликте и могут вызывать возмущение, а оно уже оборачивается открытием границы.

Склоняемся к Хаосу – к нам лезут демоны из преисподней, ожившие деревья и прочая магическая нечисть. Склоняемся к Порядку – открываются грани в миры победившей техники, обезумевших машин, живых пирамид и так далее. Чем больше силы у нашего осколка, тем сильнее отклонение. Мы решили эту проблему.

Как? Ну что же, это, в-четвёртых. Чем больше у вас сил, тем больше отклонение. Это не относится к Обелиску, к стержню нашего осколка, который истинно нейтрален. Именно по этой причине нужно скармливать все, подчёркиваю, ВСЕ найденные божественные искры ему. Он компенсирует разницу в отклонении даруемыми умениями.

В прошлые разы, при схватке с особенно сильными противниками вы могли заметить, что гибли люди, вообще не приближающиеся к передовой. Их души забирал себе Обелиск, для нейтрализации угрозы, и с его помощью я уничтожал врагов. Жестоко, но куда лучше, чем гибель того же количества здоровых бойцов.

Сейчас мы отклонились слишком сильно. Проще говоря – зажрались. И обелиск показал миллион душ. Треть от всего населения полиса. Думаю, не нужно объяснять, что это значило бы для всех нас. Каждый третий член ваших семей, включая вас самих, ваших детей и жён, мог скончаться. Нет, обязательно погиб бы.

Я взял на себя смелость решить эту проблему и потому заранее вызвал вас, чтобы создать из ваших великих духов основу для младших. Кормите их душами ваших врагов, и всё будет нормально. А если сами не разберётесь, идите к Филинову, я дал ему подробные инструкции.

В следующие несколько циклов вам будет проще. Но это не значит, что вы не должны готовиться как в последний раз. Потому что качели качелями, а врата могут открыться в самую преисподнею. И без должной подготовки ничто вас не убережёт.

На этом, пожалуй, всё. На протяжении последних десятков циклов я готовил себе преемников. Вас. Если я чего-то не сделал тогда, лучше уже не выйдет. Просто делайте то, что умеете, в тех сферах, которые контролируете.

За человечество и выживание. За вас'.

После того как экран погас, больше минуты в зале стояла полная тишина. Каждый думал о своём, прикидывал, что сделать в первую очередь. Как поведут себя остальные, как лучше сыграть и на чём. Что нужно сделать, чтобы выжить в новых условиях, и что сообщить своим людям. И так было очевидно, что все слова, сказанные императором, станут достоянием общественности если не через несколько дней, то по прошествии пары сезонов точно. Ведь нас тут семеро, а единственный шанс сохранить тайну – никому о ней не рассказывать.

– Значит, мы не меняем обязательств? – хмуро поинтересовался Медведев.

– Нет. В данный момент каждый из вас лучше всего разбирается в своей отдельной сфере, начиная от водопровода и фермерского хозяйства, заканчивая обучением и организацией патрулей, – быстро, спеша успеть раньше остальных, сказал Филинов, и даже если вначале кто-то хотел ему возразить, теперь таких не нашлось.

– Людям, потерявшим своих духов, нужно дать новых покровителей, – пробарабанив по ручке кресла, сказал Щукин. – Многим крайне плохо, и учитывая, что каждый из нас уже начал это делать, полагаю, что мы официально должны заняться объединением домов второго основания и младше.

– Если ваши духи справятся с ними, – не выдержав, улыбнулся я, а когда все повернули ко мне недовольные лица, продолжил: – Они почувствуют, что у вас детёныши великих духов, но это не значит, что они не захотят взять верх или доказать, что они тут главные. Те же Секачовы могут быть серьёзным противником для Буйволовых. У них куда больше бойцов, а значит, и сил для духа.

– Мы были первыми, – прогудел великий князь, растерявший большую часть своих сил.

– Верно. Были, – кивнул Филинов. – Но теперь они почти равны вам по силе. Как и многие другие. Волковым будет проще справиться с Борзыми. Они тоже потеряли духа. Тигровы возьмут на себя Барсовых и Рысевых. Медведевы – Россомахиных, Медоедовых и Куницыных. Щукины…

– Мы поняли, магистр. Значит, справимся, не в первый раз, – пожал плечами великий князь Медведев. – Никто не станет лезть на чужую территорию, так что…

– Прошу прощения, но у меня договор с Борзыми. Половина их членов ещё до схватки принесла мне клятву верности. А после объявления об объединении духов и святилищ они войдут в клан Тигровых полностью, – сказал я, чувствуя себя крайне неуютно под злобным взглядом Волкова. – Я всё понимаю и не буду препятствовать вашим переговорам с бывшим князем Владимиром Борзым, но предупреждаю о вероятном результате.

– Договор между Борзых и Тигровыми действительно был, и все заинтересованные в курсе, что княгиня Ольга вышла за князя Максима, – поспешил подтвердить магистр. – Если угодно, можете посмотреть записи.

– Раз кланы могут объединяться не только с похожими духами, значит, нам нет нужды соблюдать подобие, – проговорил Медведев, ухмыляясь. – А раз так, то и разговоров о территории быть не может. Кто первый успеет – того и тапки.

– Это очень опрометчивое решение, – покачал головой Филинов. – У них в самом деле был договор до пропажи императора.

– Кого это уже волнует?

– Всех, – жёстко возразил Волков. – Как бывший и нынешний глава юстиции я в первую очередь призываю соблюдать законность. Прошу голосовать, кто считает, что объединение должно происходить исключительно по принципу подобия духов для скорейшего восстановления силы?

– Ну, если так… – посмотрев на пять поднятых рук, проворчал Медведев. – Ну тогда я тоже за. Силы нам нужны и срочно.

– Отлично. Тогда продолжаем. Послушаем начальника транспортного цеха, – повернулся в мою сторону магистр. – Как скоро орден и остальные великие кланы смогу получить механизированные доспехи для передовой?

– А это не раскачает лодку? – с некоторым беспокойством поинтересовался я.

– Какая разница, в какой форме металл, если в нём нет души или божественной искры? – презрительно отмахнулся Волков. – Доспех он и есть доспех, даже если с моторчиком.

– В данном случае я полностью согласен, – кивнул Филинов. – К тому же после изготовления первых нескольких сотен мы сможем проверить тяжесть последствий у обелиска. За сотни циклов наблюдений у нас появилась некоторая точность в переводе символов, что загораются на нём.

– Какой будет следующий сезон? – обернулся к нему Волков. – К чему нам готовится?

– Судя по переводу, речь идёт о существах порядка, «несущих слово бога», – чуть замявшись, ответил магистр. – Мы не знаем, что именно это может значить, но, скорее всего, какой-то вид магии порядка. Системный язык или нечто подобное.

– В таком случае займёмся делами. Их у нас полно, а свободных ночей всего девять, – сказал Медведев поднимаясь. – Если замечу кого у своих младших, не рассчитывайте на пощаду.

– Именно поэтому мы и проголосовали, – гордо ответил Волков. – Мы не станем нарушать решение совета. И никому не позволим.

Прозвучало это угрожающе, но прощались все по-доброму. Ну или близко к тому. Великие кланы оказались обескровлены разом. И дело было не в потере людей, а в исчезновении великих даров. Они стали слабее в несколько раз, лишившись того, что делало их такими особенными. Хотя, если сравнивать с обычными людьми, разница всё равно оставалась колоссальной.

Но так или иначе, но обязанности никто не отменял. И их, и мои новые.

Прежде чем начинать работать, я ещё раз пересмотрел завещание Нади, ведь оно теперь всегда было со мной. Почему она решила так со мной и не встретиться лично? Вряд ли она чего-то боялась. Скорее понимала нечто, ускользающее от меня самого.

'Брат, как давно я никого так не называла. И прости уж, но последним был не ты, а один из моих побратимов, с которым мы прикрывали друг другу спины на протяжении сорока лет. По нашему летоисчислению он умер чуть больше трёхсот лет назад, но я его всё ещё помню. Как и тебя.

Хотя воспоминания никогда не соответствуют реальности, это я тоже испытала и не раз. Мы скучаем не по людям, а по своему состоянию, своим эмоциям. Я уже не та, кого ты знал и любил. У меня была хорошая жизнь, и я не жалею, покидая её. И тебе предстоит принять этот факт и повзрослеть. Если не сейчас, то уже никогда, а в этом мире выросшие, но оставшиеся детьми, не выживают.

Вот тебе моё последнее напутствие: не стремись жить вечно, это крайне утомительно. Но отведённый тебе срок проживи достойно, ярко и без сожалений.

Прощай, братик'.

– Вот и всё, – проговорил я и выдохнул, чтобы успокоиться. – Вот и всё…

– Что-то случилось? – нахмурившись, спросила Ольга, которая дожидалась меня у стен кремля.

– Много чего, но переживать бесполезно. Как сказал Медведев – у нас много работы, —улыбнулся я, стараясь приободрить если не себя, то, по крайней мере, девушку.

– К кому вначале? Барсовы? – не слишком довольно спросила княгиня. – Говорят, твоя инквизиторша уже очнулась, только лежит пластом.

– В отличие от великих духов, второе основание никто не дублировал. Их придётся восстанавливать. Или поглощать кланы. Так что да. К Жанне. А потом к остальным, – уверенно кинул я. – Дела и в самом деле не ждут.

В наследство от сестры мне осталось не так много. Но и не мало. Двадцать личных убежищ в хранилище до конца жизни: это двадцать коек, размером полтора на пол метра, которыми я мог распоряжаться как угодно. Главным, конечно, был княжеский титул, который лишь подтвердил мой статус по силе.

Личными предметами оказался старый mp3 плеер с буквально затёртой до дыр флешкой, битой настолько, что вообще удивительно, как на ней осталась хоть одна мелодия. Там половина схемы не работала! Но даже так мне было очень приятно включить себе «Воскрешение» и работать под звуки «космической» музыки.

К концу сезона было сделано настолько много, что в это даже невозможно было поверить.

Клан Тигровых увеличился до пятнадцати тысяч человек. Поглотив почти все кошачьи кланы города. И если вначале мне пришлось уговаривать и давить, то когда всем стало ясно, что тем же занимаются другие великие кланы, малые роды начали приходить ко мне самостоятельно.

К счастью, мне не особенно пришлось гадать над управлением, хватило просто оставить всё как есть, на первом этапе, просто приняв присягу и позволив поклониться Тигру. Увы, но мы оказались самыми малочисленными. Остальные набрали от двадцати пяти до полутора сотен тысяч человек. Самыми многочисленными оказались Секачовы, всё же сумевшие подчинить себе Буйволовых.

Так что теперь в малом совете не на меня смотрели как на выскочку. Да и ненависти от остальных убавилось.

Без стычек и выяснения, к кому должен присоединиться нейтральный, потерявший покровителя клан, тоже не обошлось. Правда, решалось всё это личной силой, и решалось быстро и просто.

Мне бросили вызов лишь единожды. Как ни странно, Медведевы. Но моё сродство с тигром было абсолютным, так что победа осталась за нами. Её даже обсуждать смысла нет.

А вот полосатый вымахал прилично и теперь в холке достигал двух метров, оказавшись куда выше меня. Если он садился, то даже обновлённый доспех не помогал, его голова всё равно была выше.

Клан Борзых окончательно распался. Дух предпочёл объединиться с Волковыми. Люди в большинстве своём пошли ко мне. В результате башня тоже досталась моему клану как по договору, так и по силе. И даже после признания нас великим кланом и переселения в освободившуюся башню Шести, я оставил в сталинке большой гарнизон в две тысячи человек.

А ещё пришлось брать под свой контроль большую часть производств, на которых трудились разные кланы заводчан. Сара делала эту задачу посильной, но даже её вычислительных мощностей и многозадачности иногда не хватало. А потому нам пришлось в срочном порядке масштабировать производство чипов и компьютеризацию всего, до чего мы могли дотянуться.

Это было настоящее безумие.

Как построить завод по производству заводов.

Но, как я уже сказал, мы справились. Тем более что у других задачи были не менее масштабные. Восстановление двух секторов, возведение внешней стены, заселение и засевание трёх фермерских секторов, а это сотни гектаров земли. Как они смогли утилизировать гигантское древо – для меня вообще загадка.

Мимо прошло. Было столько дел, что меня потом просто поставили перед фактом: труп гигантского дерева утилизирован на благо города.

На фоне всего произошедшего создание доспехов оказалось наименьшей из проблем. Просто потому, что я за сутки сделал автономный завод по их производству. Да, не слишком быстрый, но этого от него и не требовалось. Потом, когда будет возможность, сделаю просто ещё несколько таких же коробок два на два метра. С одной стороны засыпают нужные вещества, с другой выходит готовый продукт. Единственная проблема – источник питания. Но и она решилась – благо, дерева для ТЭЦ полно.

По крайней мере, на ближайшие пару сезонов, а там решим. Наверное.

А вот чего я никак не мог ожидать и с чем пока не смирился, это с тем, что буквально из каждого клана, поглощённого Тигровыми, мне сватали девушку. Настойчиво. Некоторые даже навязчиво. И учитывая, что с теми же Барсовыми людей ко мне пришло значительно больше, чем с Борзыми, заставляло задуматься. Но я отбивался как мог.

Правда, увидев внезапно нахлынувшее количество претенденток, сама Ольга посоветовала мне взять Жанну в жёны официально, и уже вместе бывшая глава рода и бывшая инквизитор отбивались от настырных конкуренток. Весьма успешно, прямо скажем. Не давая мне покоя и сил для сомнений.

И хотя была куча всего, что нужно было отстроить, возвести, создать, наладить и так далее, к началу следующего сезона мы сделали всё, что могли. По крайней мере, рассчитывали на это.

Когда моя группа разведчиков с дронами выстроилась по центру будущей грани, произошло нечто непонятное. Прошлая грань уже стала мутно зеркальной, полностью закрывшись, а эта лишь пошла волнами. Несколько часов после полуночи ничего не происходило, и это сбило с толку абсолютно всех, ведь такого не было даже в многолетней истории ордена.

А затем грань внезапно отворилась на несколько метров, по всей её поверхности пошли золотые символы, больше похожие на древние пиктограммы, и через щель на нас вышел зеленокожий голый пятиметровый гигант. И похоже, он такому повороту событий был удивлён не меньше, чем мы.

Но прежде чем мы решили, что делать, и не стоит ли попытаться вступить с ним в диалог, всё решилось само собой. Следом за ним, пригнувшись, вышел второй монстр, выкрикнул что-то на незнакомом языке, поднял руку и на ней загорелся золотой символ ладони, опрокинувший большинство разведчиков и сдвинувший меня на добрый десяток метров.

– Открыть огонь! – скомандовал я, вызывая молнию, что ударила в золотистый купол. – Отступаем! Сезон начался сильно раньше!

Глава 23

Автоматные очереди разбивались о подставленные золотистые полупрозрачные щиты. И пока отряд птичников отступал, нам приходилось сдерживать появляющихся одного за другим гигантов. Они пригибались, словно заходили в низенькую дверь, но сквозь полупрозрачную плёнку я видел, что на той стороне ждут десятки тысяч врагов. Дальше просто не хватало глаз.

Стоило на мгновение остановить казавшуюся бесполезной стрельбу, как ближайший ко мне голый гигант взмахнул рукой, и я едва успел среагировать, подставив под лезвие золотого меча собственное благословлённое копьё. Миг, и оружие противника распалось ворохом искр.

Гигант прокричал что-то нечленораздельное, но было понятно, что он удивлён и возмущён одновременно.

– На них действует оружие духов! – крикнул я, прекратив пятиться, и вместо этого рванул вперёд. – Гвардия! Держать позиции!

– Есть! – раздался многоголосый ответ, и почти в ту же секунду рядом встала моя десятка птичников с алебардами. Не знаю, на что я рассчитывал, но напугать врагов не вышло. Вместо этого они сами бросились вперёд, обрушив на нас десятки ударов, и вот тут выяснилось, что мы не готовы.

Там, где я успевал не только отражать удары, но и контратаковать, мои люди справлялись куда хуже. И даже доспехи лишь снижали урон. Вот по первому из парней прилетел удар мечом и его откинуло на несколько метров с глубокой раной. Из-за того, что оружие появлялось прямо в воздухе, по движению ладони было невозможно заранее угадать, куда они целятся.

Кираса доспеха не выдержала, хотя броня там была самая толстая, почти два сантиметра. Золотое лезвие вспороло ему бок, пробило рёбра, и кровь хлынула потоком.

– Убрать раненного! Прикрою! – взревел я, подскочив к противнику. Ударил копьём, в последнее мгновение удлинив его, как раз чтобы достать. Золотой купол лопнул под лезвием, словно мыльный пузырь, наконечник вошёл в тело врага, и я тут же надавил всем весом, вспарывая гиганта от груди до паха.

Ругань и оторопь прокатились по рядам зеленокожих. Они явно не рассчитывали на такой исход. Мнили себя неуязвимыми? Возможно. Но за страхом пришла ярость. И они ударили по мне разом. Десять мигнувших на долю секунды символов, и в меня летят несколько золотых мечей, копий и чего-то ещё, что я не успел разобрать.

Отразить их все я не мог, а рисковать, проверяя на прочность доспех, было чистым самоубийством. Пришлось отпрыгнуть назад под шквальный огонь гвардейцев, перешедших снова на автоматы.

– Отходим! Передайте координаты артиллерии! – крикнул я, сам заряжая рельсовый дробовик. Можно было попробовать пробить щиты и обычными камнями, но я же видел, как бронебойные пули отскакивают от щитов. А потому между рельсов лёг небольшой гарпун.

Выстрел! На минимальной скорости, триста метров в секунду, и серебристая стрела устремилась к врагам. Они даже уклоняться не стали. Тот, что стоял ближе всего, лишь презрительно усмехнулся и закрылся ростовым щитом, сотканным ленивым движением пальцев. Жаль, они не видели моей улыбки в тот момент.

Гарпун пронзил золотой щит, гиганта, стоящего за ним сородича, прикрытого воплощённой бронёй, и следующего. Едва не вылетев за границу, он натянул трос, которым был соединён с благословенным оружием, и тут же помчался обратно, расширяя раны и, словно катаной, разрезая тела.

– Кушайте, не обделайтесь, – усмехнулся я, когда сразу трое гигантов с дырами в груди осели на землю. Вот теперь на их лицах стал виден не просто испуг – настоящий ужас. Да только слишком быстро он перешёл в коллективную ярость.

Они ударили разом. Гигантская ладонь прижала меня к земле, буквально вбила вместе с доспехом, так что я погрузился в плотную каменистую почву по колено. Мне едва хватило сил и двигателей, чтобы подпрыгнуть, уходя от целого вороха ударов разного светящегося оружия. Ведь на место трёх павших уже зашло десять.

«Я передала данные для корректировки огня артиллерии. Залп через три, два…» – безжалостно прокомментировала Сара, обозначив предполагаемую зону поражения, их которой мои бойцы как раз драпали. – «Лучше бы тебе поторопиться».

«Как будто сам не знаю!» – мысленно ответил я, ускорившись что есть сил. Благословение духа и двигатели в конечностях мне в этом помогали как могли.

А твари позади не унимались, их становилось всё больше, и каждый из зеленокожих спешил ударить в спину. Благо, я контролировал пространство на все триста шестьдесят градусов и успевал отскочить от настигающих лезвий. А когда отдалился метров на пятьдесят, начали запускать стрелы.

Выглядело это фантастически. Они просто вставали в характерную стойку, оттягивали невидимую тетиву и, ухмыляясь, отпускали её, после чего в воздухе на мгновение появлялся золотистый луч, при попадании оставляющий воронки как от стомиллиметрового снаряда.

Стоило больших трудов уворачиваться от этих стрел, но ещё сильнее меня волновало другое.

«Тринадцать, двенадцать, десять секунд до подлёта. Пять…» – не переставала отсчитывать Сара, и, понимая, что не успеваю выбраться, я с разбегу прыгнул в воронку, оставшуюся с предыдущего сезона. Как раз вовремя.

Артиллерия – бог войны. Когда я встретился с настоящим богом, это начало звучать почти жалко, но сейчас ребята отрабатывали на двести процентов.

С диким свистом с неба посыпались десятки снарядов, а затем все звуки утонули в грохоте взрывов, и даже усиленные с прошлого раза тактические наушники едва справлялись. Дождавшись, пока первая волна с самоходных установок закончится, я поднял голову и огляделся.

«Цель не поражена. Повторяю, цель не поражена», – опережая меня, передала в штаб Сара. Гигантские фигуры, пошатываясь, поднимались в клубах дыма. Линзы чуть сдвинулись, и я сумел рассмотреть врагов во всей красе. Не все остались на ногах, многих потрепало, были видны осколочные ранения и разрывы тканей. Но те, кто удерживал над собой пузыри защиты, оставались почти в полном порядке.

– Штаб, это Тигр. У противника магическое силовое поле. Оно не пропускает прямой урон, но долго они его держать не будут, – быстро высказал я свою догадку. – Нужно ударить зажигательными длительного действия.

– Ударим, как только вы выйдете из зоны поражения, – ответил Кирилл Филинов. – Убирайтесь оттуда.

– Принято. Уже уходим, – согласился я, выскочил из укрытия и помог подняться гвардейцам, оказавшимся неподалёку. Враги пытались обстреливать нас издали, но стоило нам уйти на километр, как их выстрелы потеряли какую-либо точность. С чем это было связано – не так важно, главное, что мы сумели выбраться.

Зеленокожие же проникали в наш мир один за другим, почти без перерывов. Шли чуть пригнувшись и тут же отскакивали в сторону, чтобы освободить место для следующих. Я видел это с миниатюрного дрона, зависшего в полукилометре над ними. Через пять минут их было под сорок. Через десять – больше сотни.

А потом на эту толпу рухнул зажигательный боеприпас. Бомба взорвалась в двадцати метрах над землёй, не долетев до поставленных ими щитов, и покрыла площадь около ста метров горючей смесью, мгновенно поднявшей температуру до тысячи градусов. Земля плавилась, камни раскалялись и рассыпались песком, воздух горел в лёгких, и гиганты горели вместе с ним. Жарились заживо, не в силах выбраться из эпицентра. Три минуты, и в радиусе действия бомбы не осталось никого живого.

– Подтверждаю, все цели уничтожены, – прокомментировал я, связавшись со штабом. – Только вот за границей их десятки тысяч. Если не миллионы.

– Всё как и прогнозировали, народность великанов, владеющих магией порядка, – бесстрастно прокомментировал Щукин. – Пусть заходят, бомб у нас на всех хватит.

– Верно, с богом деревьев они не сравнятся, – согласился я.

Гиганты начали проникать сквозь границу через полчаса, убедившись, что земля достаточно остыла. А когда их вновь скопилось под пару сотен, дирижабли скинули на них следующую планирующую бомбу. В этот раз твари пытались отстреливаться, вглядываясь в небеса, стреляли из луков, ставили щиты один над другим. И у них даже получилось. Нет, не сбить, не предотвратить детонацию – поставить щиты достаточно высоко, чтобы снаряд рухнул на них. Правда, потом всё равно взорвался.

– Пипец говнюкам, больше гадить не будут, – фыркнула Жанна, наблюдавшая за всем происходящим с того же дрона, что и я. Наш же отряд как раз пересёк вторую заградительную линию и уходил за подземную крепость. – Хорошая новость, дорогой. Мануловы начали пересборку бомб из расчёта одна в полчаса. Если даже эти придурки будут разбегаться в стороны, на девяносто ночей нам хватит.

– Погоди радоваться, здесь что-то непонятное… – прервал я её размышления, перематывая запись с дрона. – Внимание, они использовали какой-то трюк и перенаправили ударную волну в другую сторону. Смели огненный шар и горючку на пару сотен метров. Секунду… Рука… Они использовали символ в виде руки! Цели не поражены. Повторяю, цели не поражены!

– Вот же, ушлые уроды! – выругалась Жанна.

– Отходите дальше, нам нужно время на анализ, – тут же раздался в наушнике голос магистра. – Не рискуйте раньше времени и оставьте всё на заградительные линии.

– Принято, отступаем, – нехотя ответил я. Ситуация начала складываться не в нашу пользу, и это было неприятно. В первую очередь, потому что этот сезон должен был стать нашим отпуском, а вместо этого одна неправильность за другой. Мало того что враги лезут с самого первого дня, так ещё и достаточно разумны, чтобы придумывать что-то в ответ. И то, что они проходят по одному, так это только сейчас. Что будет через тридцать ночей, когда граница распахнётся во всю ширь?

А у нас ещё и Несокрушимая крепость не восстановлена, и стена пятого сезона едва держится. Там только внешняя часть готова, из-за того, что возведением каменных построек ранее занимались Буйволовы, а сейчас их подмяли под себя Секачовы. В общем, не слишком хорошая ситуация.

Правда, к тому моменту, как я добрался до штаба, она поменялась. Пошедшие по минному полю гиганты подрывались десятками, и, судя по их виду, совершенно не понимали, что делать и как. Они в ярости били по земле мечами, давили магией, но с радиоуправляемыми минами сделать ничего не могли. А управляющий из подземной крепости подрывом буквально играл на панели управления, как на клавишах фортепьяно.

– Всем князьям собраться в штабе для брифинга, – сообщил магистр, и я, успев лишь разоблачиться из доспеха и сдать раненного в лазарет, бегом отправился в зал совещаний, но успел последним. На главном экране в онлайн-режиме шла трансляция с моих дронов и со стационарных камер.