Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 337 страниц)

– Если правда, что она не собиралась принимать его приглашение до просмотра видео…

– Не собиралась. Мы с ней обговаривали этот вопрос. И Таисия четко понимала, что она может быть только твоей гостьей. Я дочь на такие мероприятия брать не могу.

– Мой гость – Зимин, – пояснил я, как бы оправдываясь, хотя, если честно, у меня и в мыслях не было приглашать Таисию куда-либо после нашего знакомства.

– Зимина могу провести я, – предложил Шелагин, как бы намекая, что тогда я смогу пригласить Беспалову-младшую.

– Что вы! – возмутилась Беспалова-старшая. – После сегодняшнего скандала, если Таисия придет на соревнования с Ильей, чего только не начнут болтать. Все же прекрасно помнят, что сегодня она была с чемпионом прошлого года. Никто же не знает подоплеки случившегося. Она даже мне про видео не сказала, хотя должна была. Столько проблем с девочками ее возраста, если бы вы только знали. Не зря не хотела я ее сюда отправлять, но статус обязывал. Мое глубокое убеждение: девочки должны быть под присмотром лет до восемнадцати, только к этому возрасту они четко понимают, от кого стоит держаться подальше.

Беспалова сетовала на то, как ей сложно воспитывать младшую дочь и сына. Разговор о разрыве помолвки даже не зашел – княгиня технично его избежала. Я уже настолько запутался в женских хитростях, что не мог исключить даже то, что нынешняя сцена срежиссирована именно Беспаловыми, чтобы избежать неприятных последствий. Я бы с интересом послушал разговор матери и дочери, но возможности не было. Хотя… Почему не было? Это через метку я не мог, а пройти вместе с Беспаловой-старшей и послушать – вполне. Что я и сделал по окончании разговора, сигнализировав об уходе Шелагину. Он кивнул и громко сказал, что предлагает ужин отложить на час-два.

Беспалова-младшая ждала мать в гостиной их апартаментов, просматривая что-то на телефоне.

– Тася, ты почему не сказала про видео?

– Что бы это изменило?

– Да все. Разговор бы перестроили. Такую информацию нельзя скрывать. А еще ты раскрылась, показав ревность. Это недопустимо.

– А чего он целуется с кем попало? – вскинулась Беспалова-младшая.

– Он не целуется. Его поцеловали. По-твоему, он должен отбиваться от красивой девушки?

– Ничего она не красивая, – надулась Беспалова-младшая, – И старая.

Я решил, что дальше слушать их не буду: и тема слишком личная пошла, не для посторонних слушателей, и меня ожидали куда более интересные разговоры, которые хотелось зацепить хоть краем.

Когда я под невидимостью выходил из гостиницы, обнаружил, что метка Живетьевой начала двигаться по направлению к метке императора. Конечно, можно было предположить, что старушка решила просто проветриться, но я подозревал, что она едет на встречу с главным лицом страны.

Глава 10

К дворцу я подошел чуть раньше, чем подъехала Живетьева: как я и подумал, двигалась она на свидание с императором. Они так часто встречались, что будь Живетьева помоложе, многие заподозрили бы любовную связь. Но на самом деле, они хоть и являлись союзниками, но друг друга ненавидели и сцепятся между собой сразу, как интересы окончательно разойдутся. Я поставил бы на Живетьеву: она и умней, и опытней.

Водитель Живетьевой не торопился, поэтому я успел не только заскучать, но и перебраться на территорию дворца, где на меня никто не мог случайно наткнуться, а я прокачивал навыки ДРД и мог спокойно изучить сайты с нужными мне товарами, а заодно просмотреть ссылки Олега и согласовать выбранную им мебель для нашего дома в Верейске.

Вообще, парк при дворце оказался не только уютным местом, но и малопосещаемым: в ту беседку, что я облюбовал, не только никто не заглядывал, там даже мимо никто не проходил. Погода тоже не слишком способствовала отдыху на свежем воздухе: некомфортно низкая температура и реденький неприятный дождик, раздумывающий не перейти ли ему в такой же реденький и неприятный колючий снежок.

На погодные условия я не отвлекался – с тем, с чем не справлялась куртка, справлялись заклинания, так что никакого дискомфорта я не ощущал и мог спокойно заниматься своими делами в ожидании Живетьевой.

Просмотреть я успел только ссылки Олега, их оказалось неожиданно много – дядя решил закрыть вообще все проблемные места в нашем доме. Выбранные им варианты меня устроили полностью, так что я дал добро на покупку – пусть дом станет выглядеть жилым, а не временным убежищем.

Наконец Живетьева прибыла. Ее почему-то привезли не к главному входу, а к черному, и повели какими-то загогулистыми путями, причем она непрерывно зло ворчала себе под нос, но безадресно. Притянуть ее ругательства к самому императору или его семье не удалось бы при всем желании. Все-таки опыт – великое дело. Есть чему поучиться. Или талант? Этого тоже исключить нельзя.

Она дошла и начала разговор с наезда:

– Костенька, к чему такая конспирация? Мои старые кости таких длинных переходов не выдерживают.

– Арина Ивановна, дорогая, твоей бодрости могут позавидовать иные молодые особы, – ответил тяжеловесным комплиментом император. – А мне нужно срочно с тобой посоветоваться.

– Приехал бы ко мне в загородное поместье. Ой, о чём это я? Твоими руками оно было у меня отобрано, а потом вообще уничтожено, – сварливо сказала Живетьева.

– Постой, Арина Ивановна, уничтожила ты его сама.

– Я не просто так собиралась уничтожить, а с толком. А твой криворукий исполнитель все испортил. И осталась я и без недвижимости, и без источника целительской энергии. И все – из-за тебя, – она обиженно засопела. – А сейчас тебе, Костенька, видите ли, моя консультация потребовалась – и мне приходится все бросать и срываться из питомника.

– Почему из питомника?

– Там сейчас самые нормальные условия, – ответила Живетьева. – Я там почти столько же жила, как и здесь, вот и озаботилась и удобствами, и защитой. Хочешь меня вот так сдергивать – выделяй участок для строительства. В следующий раз – вообще не приеду.

– Может, удастся уговорить Песцова продать?

– Смысла нет. Там только на ликвидацию последствий взрыва уйдет в два раза больше денег, чем на само строительство. Да и не факт, что там до сих пор ничего не взрывается.

– До сих пор? – недоуменно переспросил император.

– А что ты хотел, Костенька? Древние делали качественные вещи. Когда я с Илюшей в свое бывшее пристанище ездила, там продолжало все гореть и взрываться. Так что нет, мне другое что-то нужно. Можно не участок, можно поместье из выморочных.

И она зачастила фамилиями, которые мне ничего не говорили, зато говорили императору. Он вздыхал, поругивался, всячески уворачивался от обещаний и прямо говорил, что приглашал собеседницу не для этого. Живетьева была непреклонна, утверждая, что сообщник ее с жильем подставил и теперь должен хоть как-то решить эту проблему. Наконец император сдался и предложил свой вариант, который не устроил Живетьеву из-за небольшого размера участка, удаленности от Дальграда и плохих дорог, к нему ведущих. Из этого я сделал вывод, что она пришла, уже вооруженная информацией обо всех близлежащих участках, со строениями и без. Император не сдавался, но Живетьева по разным причинам забраковала и остальные предложенные им варианты.

– Ну пойми, Арина Ивановна, – взмолился император, – ты слишком дорогие варианты хочешь. Меня не поймут, если я тебе такое подарю.

– Оформи как продажу, велика проблема, Костенька? Любопытствующим отвечать, что сумма сделки не разглашается. Ладно, бывшее поместье Извольских, оно в аренду сдано и срок там не скоро подойдет, но Пашниных-то вообще пустым стоит, а за ним требуется уход и присмотр. Скажешь, не сплошные убытки для казны?

– Подарить не подарю, продать – могу, – сдался император и назвал сумму.

– Костенька, да где же такие деньги берут за полуразвалившиеся здания? – возмущенно охнула Живетьева.

В реальности со зданием вряд ли что-то случилось, потому что дальше пошел торг, завершившийся победой Живетьевой, которая сбила цену вдвое. Судя по ее довольному голосу, на такой успех она не рассчитывала, хотя так выразительно перечисляла недостатки будущей покупки, как будто облазила ее вдоль и поперек.

– Все, Арина Ивановна, этот вопрос закрыли, пора и к моему перейти.

– Ты секретарю-то распорядись документики подготовить… – намекнула Живетьева. – Чтобы мне уж совсем успокоиться и ни о чем постороннем не думать в разговоре с тобой. А то, бывает, мысли совсем не туда улетают. Стара я уже стала, голова ой как плохо работает.

– Прибедняешься, Арина Ивановна. У меня бы так голова работала, а я куда моложе.

Наступило выразительное молчание, и император опять сдался – вызвал секретаря и приказал ему приготовить документы на передачу имения под Дальградом.

– Теперь все, Арина Ивановна? Давай тогда к делу перейдем. Твои целители напортачили, а ты им укорот не даешь.

– Э нет, Костенька, всё они правильно делают. Им же было сказано: при возможности. А возможности такой нет, чтобы тебя не подставить. Ты же в курсе, что княжества прислали своих целителей для контроля, а Шелагины вообще Зимина наняли?

– Про Зимина не знал. Нужно его срочно куда-нибудь с миссией отправить.

– Да поздно уже, – мрачно сказала Живетьева. – Илюша Фадеева в пух и прах разнес, и видео их боя в сети просматриваются очень активно. Убрав шелагинского внука с соревнований, ты окажешься в грязи по уши. Зачем тебе это? Нужно гибче действовать. Так, чтобы все уверились, что ты действуешь не в своих интересах, а в интересах страны.

– Я и так в интересах страны действую, Арина Ивановна, – возмутился император.

– Костенька, уж со мной-то ты можешь быть откровенен. Действуешь ты в своих интересах, собирая всю власть под себя. При этом кучу родов, сильных магически, множишь на ноль.

– С твоей подачи, Арина Ивановна.

– А я разве отрицаю? – удивилась она. – Заодно мы, Костенька, хотя ты об этом постоянно забываешь и пытаешься обвинить меня черт-те в чем. И еще украл мою экспериментальную реликвию.

– Да я в глаза ее не видел! – рявкнул император.

– А зачем тебе ее видеть? Отдал приказ – и все, – обиженно буркнула Живетьева. – Одного понять не могу: зачем ты мебель всю из кабинета приказал вынести? Показать, насколько ты силен? Так я разве сомневалась?

Императору надоело оправдываться, и он зло выпалил:

– Арина Ивановна, зубы мне не заговаривай. У нас на кону целое княжество, а по твоей вине самый простой способ вот-вот окажется недоступен. В неофициальном рейтинге, который мне принесли, Песцов – на первом месте.

– Именно, Костенька. Сам подумай, как ты будешь выглядеть, если его снимут с соревнований под надуманным предлогом. Пусть уж выигрывает. Мы пойдем другим путем.

Я аж умилился от щедрого разрешения дать мне возможность честно выиграть.

– И каким же? – скептически спросил император.

– Тебе принципиален выход Фадеева в финал, Костенька?

– Пожалуй, нет. Папаша его наглеть начал. Он нам, конечно, помог в свое время, и мы ему благодарны. Но у любой благодарности есть предел, так что укорот этому типу не помешает. А что такое?

– Я предвидела княжеский контроль и запустила резервный вариант, который уже раскручивается. Фадеева-младшего разыграла втемную, он сам по себе туповат, только на роль пешки годится. Он пытается за Беспаловой-младшей ухаживать, но не знает про ее помолвку с Песцовым. А я Дариночку попросила поиграть сегодня на камеру в разговоре с Песцовым, и запись Беспаловой отправила. В классе Беспаловой учится моя девочка с даром убеждения, она и подтолкнула княжну ту в правильном направлении. Беспалова девочка вспыльчивая, отреагировала предсказуемо: с Фадеевым пошла на соревнования, как его гостья.

После чего Живетьева замолчала. Судя по звукам, она что-то неторопливо пила. А я прикидывал, не подарить ли «невесте» защитный артефакт – там и противоментальные заклинания вложены. С таким окружением лишними никакие предосторожности не будут. Значит, она все-таки не сама решила пойти с Фадеевым, а под ментальным влиянием извне. Почему-то это порадовало, хотя сам поступок, похоже, мне еще аукнется.

– И? – подтолкнул сообщницу император.

– Фадеев с Песцовым прилюдно поругались. Фадеев посвятил бой Беспаловой, а Песцов – Дарине, – Живетьева противно хихикнула. – Я была уверена, что на одну из моих девочек он западет, лично обеих подбирала. Правда, я ставила на ту, что помоложе, но у Дарины – опыт…

– Арина Ивановна, не интересно мне сравнение твоих девочек, – прервал ее император. – Я уже понял, что ты что-то придумала. Давай поконкретней.

– Поконкретней тебе, – проворчала Живетьва, которая очень любила поболтать, накручивая тонны словес вокруг выдаваемой по каплям информации. – Поконкретней завтра Фадеев вызовет Песцова на дуэль за оскорбление Беспаловой.

– Постой, Арина Ивановна, Фадеев же Песцову проиграл. И дуэль проиграет. Он же не идиот, чтобы этого не понимать?

– У него с магией все хорошо. В Дальградском училище крепко готовят и натаскивают как раз на дуэли. При гибридном варианте у Фадеева есть шансы.

– А если Фадеев Песцову проиграет?

– Поэтому я и спрашивала, насколько тебе принципиально, останется он живым или нет, – Живетьева была сама невозмутимость.

– Ты меня спрашивала о выигрыше соревнований, а не о смерти одного из претендентов.

– Да какой он претендент при честной игре? А на дуэли мы немного подкрутим в его пользу.

– Он все равно может проиграть.

– И что? – удивилась Живетьева. – Если проиграет, я первая спрошу, не слишком ли много получают преподаватели в Дальградском военном училище, если их лучшего бойца уделывает заштатный алхимик-малолетка.

– Это-то я непременно спрошу, Арина Ивановна – буркнул император.

– А Шелагины после смерти Фадеева-младшего заполучат во враги Фадеева-старшего, который очень умел в организации проблем врагам.

– Смерть Фадеева ничуть не приблизит меня к цели.

– Еще как приблизит. Да и не так уж нужна нам любая смерть в итоге. Тебе Песцова нужно либо убить, либо опозорить. Дуэль пройдет из-за оскорбления его невесты, причем вызывающая сторона – это не он. Сам подумай, что останется от его репутации даже если он выиграет?

Похоже, подстава куда серьезней, чем мне показалось поначалу. Фадеева ни в коем случае нельзя ни убивать, ни ранить так, чтобы кто-то потом его смерть мог повесить на меня. Иначе с Живетьевой станется: прикажет убить Фадеева и скажет, что тот умер в результате моих действий.

– Арина Ивановна! – восхищенно выдохнул император.

– Не первый день на свете живу, Костенька. У меня на каждое развитие событий есть свой вариант, и не один.

– А на случай, если Песцов вывернется без потерь? Очень уж он ушлый тип, – буркнул император. – Как тогда на соревнованиях по магии валить собираешься? Эти-то ты ему уже сдала.

– Костенька, ну что ты как маленький? – притворно вздохнула она. – Тогда его признаешь наследником, а на обратной дороге у шелагинского самолета заглохнет мотор примерно на середине пути. Там как раз такие удобные скалы, что никто не выживет при любой посадке. Потому что такие противники нам опасны. Если Песцов в своем нынешнем возрасте умудрится нас обыграть с прибылью, то что будет лет через двадцать? Вот то-то же. А так – несчастный случай, зато все умрут счастливыми. Главное, чтобы Шелагин-младший тоже прилетел. Вместе и похороним. Траур на всю страну.

Она даже всхлипнула. То ли от жалости ко мне, то ли от восторга, вызванного своим хорошо продуманным планом. Одного она не учла: меня падением самолета не уничтожить – я владею заклинаниями в достаточной степени, чтобы пролевитировать не только себя, но и самолет, если уменьшить вес. И самолета, и всего, что в нем. Вообще у Живетьевой какая-то нездоровая тяга к моему убийству. У меня, правда, тоже – к ее, но у меня хотя бы веская причина есть: пока старушка жива, я в опасности.

– Кроме того, – продолжила Живетьенва, – Основным подозреваемым окажется старший Фадеев, потерявший любимого сына. Сам говоришь, он в последнее время зарывается, вот и накажем публично.

– Продумано прекрасно, но признавать Песцова не хочу, – внезапно уперся император. – Может, самолет заглохнет по пути сюда, а, Арина Ивановна?

– Никак не может, Костенька, – жестко сказала она. – Потому что среди князей пошли слухи, что ты слово не держишь и вертишься как уж на сковороде. И что ты планируешь решать, признавать парня или нет, после соревнований профессионалов, а не студенческих. Поэтому намеки на то, что ты заинтересован, чтобы шелагинское княжество осталось без наследников, звучат все чаще, и их надо погасить. Если уж тебе так хочется напоследок насолить Шелагиным, признай Песцова их наследником, но фамилию оставь ту, что есть. Мол, заботишься о репутации матери. Это придется делать, только если он выживет на дуэли и вывернется из скандала. Поверь, это будет не так просто сделать. Скандал можно раздуть очень хорошо. Все зададутся вопросом, почему о репутации невесты беспокоится не жених.

– Умеешь ты уговаривать, Арина Ивановна, – признал император.

– Если бы умела, реликвию ты давно вернул бы.

– Зачем она теперь тебе? Все равно княжество отходит мне.

– Вот ты и признался! – торжествующе сказала Живетьева. – А то все ни при чем, ни при чем. А теперь спрашиваешь зачем. Затем, что я эксперимент хотела провести, делала сложный артефакт для встраивания в сеть вместо шелагинского, а ты все мои труды пустил на ветер. Да ладно реликвия, там же ценные записи были. Очень ценные, тебе не нужные. Верни хоть их.

– Арина Ивановна, опять ты за старое. Не брал я ничего и приказа брать не отдавал.

Их спор прервал секретарь, принесший заполненные документы на владение имением. Живетьева закряхтела, показывая, как тяжело ей подниматься, и сказала:

– Поеду я смотреть, что там надо восстанавливать, чтобы заселиться. Там, поди, только стены и остались. А содрал ты, Костенька, с меня как за полноценное имение.

– Деньги переведешь в течение недели, иначе сделку аннулирую, – не поддался на шантаж император.

Настроение его после очередного обвинения в краже стало еще хуже, чем после того, как Живетьева объяснила, почему придется меня признать.

Сама она уходила тоже не слишком довольная, бурча себе под нос: и «Жмот», и «Мог бы быть и поблагодарней», и уже привычное «Кругом одни идиоты».

Император без сообщницы тоже разошелся, сорвался на ни в чем не повинном секретаре, отдавая распоряжение, что на соревнованиях должен победить тот, кто сильнее.

Но это было не столь важно, как грядущая дуэль с Фадеевым, в которой я в любом случае проиграю репутационно, если чего-нибудь не придумаю.

Глава 11

«С Фадеевым надо что-то делать», – сообщил мне Песец, как будто я сам этого не понимал.

«Предлагаешь превентивно убить? Так ведь при Беспаловой другой Фадеев появится, к гадалке не ходи».

«Теперь ты понимаешь, почему мой создатель предпочитал уединение? И делал выбор в пользу сидра. Сам видишь, насколько сидр лучше женщин – от него никогда не бывает проблем, только радость», – нелогично продолжил разговор симбионт.

«К сожалению, эту проблему сидром можно решить, только стукнув нужного человека бутылкой по голове».

Желательно императора, и тогда, когда с ним будет Живетьева. Пусть потом целительница доказывает, что ни при чем. Император ей многое мог бы простить, но не покушение на себя.

«Беспалова тебе свинью подложила, пусть она и решает, как сделать из нее отбивную».

Предложение было дельным, но напрямую к Беспаловой я пойти не мог, придется сначала поговорить с Шелагиным. Слушать что императора, что Живетьеву смысла больше не было, поэтому я решил вернуться в гостиницу.

Вошел я туда так же незаметно, как и вышел, используя в основном Перенос, который позволял свободно перемещаться через стены. Этим я не злоупотреблял, потому что энергии уходило много даже на короткие расстояния. Куда больше, чем если просто пройтись или даже пробежаться.

Поэтому в гостиную, через которую нужно было пройти, чтобы попасть в мою спальню, я вошел через распахнутые двери и сразу обнаружил, что она занята компанией из Шелагина и Беспаловой. Княгиня сильно нервничала, и, когда я вошел, она как раз говорила:

– Павел Тимофеевич, может, в виде исключения, потревожите Илью?

– Калерия Кирилловна, это невозможно. Прерванная медитация опасна для самого Ильи, – вдохновенно сочинял Шелагин, тревожно посматривая на мою комнату. Наверное, гостья уже давно хотела со мной пообщаться, а я всё никак не заканчивал медитировать.

Пришлось зайти к себе, сбросить куртку и выйти в гостиную через дверь.

– Илья, ну наконец-то! – обрадованно воскликнула Беспалова. – Что у тебя за медитация такая, что ее ни в коем случае нельзя прерывать?

– Семейные наработки очень эффективные, – ответил я и сразу быстренько сменил тему: – Калерия Кирилловна, что-то случилось, что вы меня ждете?

– Да вот, мы никак не можем решить с Павлом Тимофеевичем, как минимизировать последствия. Я не отрицаю, что случилось это по вине нашей стороны, хотя Таисия уверяет, что сама не может понять, почему согласилась на предложение Фадеева…

Я вздохнул и поставил защиту от прослушивания.

– Потому что в ее окружении есть девочка с даром убеждения, которая выполняет приказы Живетьевой.

– То есть по ней отработали менталом? Ты уверен? Это серьезное обвинение по отношению к Фадеевым… – нахмурилась Беспалова.

– Информация точная, из надежного источника. Но без имени исполнительницы. Знаю только то, что она рядом и принадлежит к клану Живетьевых. Если другая фамилия – скорее всего, под клятвой. Фадеева тоже сыграли втемную. Более того, планируют сыграть и завтра. Он собирается вызвать меня на дуэль за оскорбление чести княжны Беспаловой.

– Зачем? – недоумевающе спросил Шелагин.

– Чтобы появился повод не признавать меня наследником, – пояснил я. – Это все интриги императора и Живетьевой. С соревнованиями не получается, пытаются зайти с другой стороны. Мол, даже за честь его невесты бьется другой.

Я посмотрел на Беспалову, она смутилась и начала постукивать ногтями по подлокотнику. Другой реакции от нее не последовало, поэтому я продолжил:

– Я вижу только одно решение: вызвать Фадеева на дуэль самому, но подозреваю, что он после нее скончается от целительской помощи, потому что император хочет стравить Фадеевых и Шелагиных.

– Ах, он старый козел! – с чувством сказала Беспалова. – Павел Тимофеевич, нам нужен опережающий ход.

Шелагин кивнул.

– Калерия Кирилловна, вам следует немедленно зафиксировать ментальное вмешательство. Вот прямо сейчас хватайте дочь и получайте свидетельство.

– Так. – Она приподнялась над стулом, но опять села. – А потом?

– А потом будем действовать в зависимости от результата. Если времени прошло мало и можно будет выйти на конкретного человека – то один вариант, а если нельзя – то второй. Нам предпочтительнее, чтобы было нельзя.

– Почему? – удивился я.

– Потому что тогда мы имеем право обвинить Фадеева. Подозреваю, что, если выйдем на подругу дочери, она скажет, что действовала из лучших побуждений: из симпатии к Таисии.

– А как же источник Ильи?‥ – повернулась ко мне Беспалова.

– В суде его предъявить будет нельзя. Официально мы ничего не знаем.

– Понятно. То есть это я что-то заподозрила и поехала с дочерью на проверку. Но директору Лицея я на ушко скажу, что у него там менталом балуются. И артефакт нужно Таисии найти подходящий, если уж такое дело пошло. Хорошо, что я ее у себя сегодня задержала. Так, мы поехали проверяться.

Она подскочила и направилась к выходу.

– После проверки сразу возвращайтесь, – крикнул Шелагин ей в спину, пока она не вышла из зоны действия заклинания.

Беспалова, не оборачиваясь, кивнула и исчезла за дверью, перестав слышать наши разговоры, поэтому я добавил для Шелагина:

– А еще в планах императора если не удастся избежать признания меня наследником, грохнуть всех нас.

– Грохолка не выросла, – мрачно сказал Шелагин. – Вот ведь, скотина, пользуется тем, что имеет двадцать кругов Силы…

– Двенадцать, – поправил я. – Своих у него двенадцать. Я это точно могу сказать, потому что видел сам. Остальное добавляет реликвия. Подозреваю, она же заставляет княжеские реликвии перекачивать силу к императору.

– Почему так думаешь?

– Потому что тренированный маг с пятнадцатью кругами может если не справиться, то противостоять какое-то время магу с двадцатью кругами Силы, – пояснил я. – А если принудительно их снижают – то без шансов.

– Хм… Слухи ходили, что у императора кругов больше двадцати, и намного, а оно вон как поворачивается. О такой возможности реликвии не знал. А ты откуда знаешь? – спохватился он.

– Я предполагаю, исходя из того, что мне известно об артефактах Древних, – увернулся я от ответа. – Все реликвии – сеть из того времени.

– Верно, – одобрительно сказал Шелагин. – Как ты догадался? Это держится в секрете.

«Тоже мне секрет, – фыркнул Песец. – Об этом мог не догадаться разве что тот, кто ни разу не видел реликвию вживую».

– Внимательно изучаю вещи Древних.

– Это, конечно, хорошо, но ничуть не приближает нас к решению проблемы с императором, – вздохнул Шелагин. – Если реликвия тянет бесконтрольно силу у того, кто с ней связан, то шансов победить императора в прямом противостоянии у нас нет.

– Если не убрать у него доступ к реликвии.

– Шутишь? – невесело усмехнулся Шелагин. – Императорская сокровищница – самое защищенное место. Похитить реликвию невозможно.

«Тем не менее один раз реликвию мы сперли, сопрем и второй, – жизнерадостно сказал Песец. – Только это слишком грубо. Тоньше надо работать. Лишить императора доступа – и все».

«Кровь же нужна», – напомнил я.

Шелагин молчал и о чем-то думал. Возможно, о том, как обойти защиту императорской реликвии. Ведь, как выяснилось, реликвия – палка о двух концах: с одной стороны усиливает и дает большие возможности по управлению княжеством, с другой – делает тебя очень зависимым от императорской реликвии, которая не просто обходит усиления всех подчиненных реликвий, но и перенаправляет их на себя.

«Зырянов тебе здорово задолжал, у него и сцедишь. Мелкое стазисное хранилище тебе как раз Шелагины подарили призом. Его можно будет в пространственном кармане хранить».

«А если предположение не подтвердится?»

«Если не подтвердится, тогда придумаем что-то другое. Там должно быть резервное отключение. Проблема в том, что это-то я помню, а вот как его активировать – уже нет».

Песец грустно вздохнул и развел лапами.

– Император очень уж подвержен влиянию Живетьевой, – внезапно ожил Шелагин. – С его наследником мы бы договорились, а вот с Константином Николаевичем – навряд ли. Мне кажется, у него не все в порядке с головой. – Он спохватился и добавил: – Чтобы не вздумал нигде повторять, Илья.

– Разумеется, Павел Тимофеевич. Я понимаю всю опасность таких разговоров. Могу я пока съездить на свой участок?

В планах у меня было сгонять в Верейск и забрать артефакт для Таисии. Если на нее перестанут влиять, останутся только личные взбрыки, и тогда будет куда проще.

– Разумеется, нет, Илья, – отрезал Шелагин. – Вероятность того, что ты сейчас столкнешься с Фадеевым, ненулевая.

– Я незаметно схожу, как я это сделал чуть раньше.

– Давай сначала закроем вопрос с Фадеевыми, – предложил Шелагин. – Потом съездим вместе.

– Поздно будет.

– Калерия Кирилловна не станет затягивать с результатами.

Объяснять, что в темноте по Изнанке перемещаться куда сложнее, чем при свете, я, разумеется, не стал. И что свидетели мне не нужны – тоже. Ладно, посмотрю, как повернется вопрос с Фадеевыми, а потом буду решать. Торопиться тоже не стоит.

Шелагин предложил поужинать в номере, чтобы никуда не выходить, я возражать не стал, и вскоре нам доставили из ресторана еду. Так что пока Беспаловы бегали по менталистам, мы спокойно поели. Поскольку защита от прослушивания была снята, Шелагин-старший деликатных вопросов не поднимал, говорили практически только про соревнования. Он моими боями был очень доволен, сообщил, что в жюри были приятно удивлены уровнем моей подготовки.

– Признаться я тоже удивлен, – добавил Шелагин в конце. – Я узнавал про твоего тренера. Он хорош, конечно, но и для него этот уровень – запределен.

– Мне очень много дали тренировки с вашим сыном.

– Да, Александр прекрасно обращается с любым оружием, – с гордостью подтвердил Шелагин. – У него талант. В этом вопросе ты явно в него пошел. Жаль, что все так получилось и ты не рос в нормальной полной семье…

– Вы доверяли Живетьевым.

– Увы. В том числе этому поганцу Эрнесту. Еще и головная боль с Николаем, – поморщился Шелагин. – Его точно объявят невиновным, раз уж император спустил такое требование. И что с ним делать?

– Выставить? – предложил я. – Вы же сами слышали, что он о вас думает.

– Думаешь, размяк старик из сентиментальных побуждений? Скандала хочу избежать. Не та ситуация, чтобы вываливать на широкую публику. Князья знают – и достаточно. А вот отвечать за него не хочу. Родители Маргариты согласны его забрать, но требуют отступные.

– Именно требуют? – поразился я. – Им же самим скандал не нужен. Их дочь замешана.

– Они и аргументируют тем, что если я не буду выдавать деньги на содержание Николая, то все поймут, в чем причина.

– Они могут всем говорить, что деньги вы переводите, – возразил я. – Кроме того, информация о том, что Коля – сын Живетьева, рано или поздно все равно просочится. И тогда ваша плата родителям покойной супруги сыграет не в вашу пользу.

– Как и то, что я выставил без всякой поддержки парня, которого семнадцать лет считал сыном, – сказал Шелагин, задумчиво меня разглядывая.

– Для того, чтобы все заткнулись, достаточно слить видео с его признанием.

– Это опять же скандал. Ты же понимаешь, как я буду выглядеть в чужих глазах? Князю такое невместно.

А держать при себе «хорошего мальчика Колю» – вместно? Я прям поразился логике собеседника. Впрочем, очень может быть, что это – результат многолетней обработки как Живетьевым, так и самим Колей, когда последний понял, какую власть ему дает над людьми не только фамилия, но и магия.

Разговор закончился сам собой, потому что вернулась Беспалова, и не одна, а с дочерью.

– Я же говорила, что не могла Таисия устроить это просто так! – радостно воскликнула Беспалова-старшая. Я тут же поставил защиту от прослушивания, что княгиня отметила благодарным кивком, прежде чем продолжить: – Нашли ментальное влияние. Причем неоднократное.

– Чье, вычислили? – сразу задал ключевой вопрос Шелагин.

– Увы, слишком мягкое было влияние и короткими сеансами. От человека, которому доверяла Таисия.

– С этим уже можно работать, – обрадовался Шелагин. – Дамы, вы ужинали?

– Нет, сейчас не до этого, – отмахнулась Беспалова. – Нужно решать проблему с Фадеевым. Вас она, конечно, больше затрагивает, но и нас касается.