Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 19

Как определить, что ничего не знаешь? На самом деле вопрос не так прост. Когда знаешь хоть что-то, можешь оценить глубину проблемы. Когда знаешь многое, понимаешь, какая гигантская пропасть невежества у тебя есть. А вот когда ты только ступил на путь познания или изучения чего-либо, увидев побережье, почти невозможно оценить размер океана. Только то, что ты не видишь противоположного берега.

Вот и у меня было ровно так же. Пусть я и храбрился перед Барсовой и даже нашёл способ держаться с ней наравне, на самом деле, пропасть между нами не могла заполнить никакая пятиминутка. Она занималась с трёх лет, а я… Рукопашный бой с ножом – это не фехтование, вот это удалось понять практически сразу.

– С левой, шаг вперёд, равновесие, удар право верх, блок, укол, – показывала Сара, одновременно проверяя, как делаю я.

Я делал как мог, честно скажу, но получалось отвратно, и я сам это прекрасно осознавал. Но сдаваться не собирался. Левая нога, носок смотрит на противника, правая полусогнутая, направлена вбок. Подшаг. Чем-то всё происходящее напоминало неуклюжий танец, с той лишь разницей, что от его исполнения зависела моя жизнь.

Сразу стало понятно, что делать с мечом мне нечего. Бесполезно, это просто слишком сложно для столь сжатых сроков. А потому решили остановиться именно на копьё. Проще держать дистанцию, привычнее бить, как штыком у автомата, и можно всегда уйти от удара.

Только пришлось приспосабливаться к новым движениям, несвойственным для штыка – рубящим. Длинное лезвие кинжала, ставшего наконечником копья, и жёсткое соединение позволяли их использовать, а дерево в качестве противника не оставляло других вариантов. Из плюсов – ускорение на массу равно сила. Чем больше плечо удара, тем внушительней удар.

А ещё, благодаря Саре, мне был доступен один фокус: перераспределение массы прямо во время замаха. Поднимаешь оружие – оно тяжелее у основания, начинаешь опускать – жидкий металл смещается, обеспечивая большую пробивную способность и максимизировав эффект. Единственный минус – секундная заминка в верхней точке.

– Так рисковать можно будет только, если противник откроется, – наконец решил я. – В противном случае скорость важнее силы. Но пулю оно всё рано не обгонит.

– Если я всё правильно поняла из объяснений инквизитора, главное – не сила удара, а его свойства, как бы странно это не звучало, – ответила ассистент, маша точной мини-копией моего оружия. – Всё будет зависеть от духа-хранителя. Если он передаст свои силы тебе в нужный момент, то…

– Ты сама-то веришь в то, что говоришь? – с сомнением посмотрел я на тигрёнка, подпрыгивающего при каждой крупной молнии, словно он пытался их достать и укусить.

– Ну, у нас есть и другой вариант. Идеальная заточка. Благодаря контролю металла я могу создать режущую кромку толщиной в три молекулы.

– Это как вообще? – не прекращая повторять движения, спросил я

– Это совершенно бесполезно в варианте при стандартных расчётах. Металл будет слишком тонкий, кромка мгновенно затупится и так далее. Но для нас это не проблема, ведь я могу контролировать заточку при каждом ударе, а смазанные сопротивлением материала молекулы втянутся в основное лезвие.

– Значит, мы сможем разрубить таким копьём что угодно?

– Что угодно, чья плотность будет меньше плотности лезвия. – уточнила Сара. – Дерево под это определение вполне подходит. Так что, с некоторой вероятностью, мы сможем обойтись без дара от этого котяры.

Я посмотрел на скачущего тигрёнка, безрезультатно пытающегося поймать вспышку в небесах, и лишь вздохнул. Не вариант. Вначале надо, чтобы он хоть немного подрос, а для этого его неплохо бы прокормить. Чем? Душами врагов. Есть ли у деревьев души? Большой и совершенно неоднозначный вопрос. В моём мире не было, хоть и встречались индивиды, утверждающие обратное.

Не знаю, сколько мы занимались, но в конце мне даже показалось, что начинает получаться. Узор боя я показать не мог, а вот связку из простых ударов, взмах, блок, подшаг, укол, отступление – вполне. Сосредоточившись на рубке и почти не трогая остальное, мы выиграли немного дефицитного времени.

Я пытался выкроить столько, сколько мог, не очень понимая, сколько вообще часов прошло, а затем увидел, как зевает Тигра. Широко разевая пасть и высовывая шершавый язык. Зевнул сам… и очнулся от того, что меня трясёт Жанна.

– Ну и горазд ты спать, мы же договаривались встретиться перед завтраком, – негодовала Барсова.

– Кажется, один из даров моего духа – это спать по двенадцать часов, как коты. – ответил я, отчаянно сдерживая зевок.

– Ладно, твоё благородие, идём, нас уже ждут. То, что не завтракал – только твои проблемы. – ответила Жанна, скрестив руки на груди. – Видок у тебя будто ты вообще не спал. Кошмары снились?

– Можно и так сказать, – кивнул я, быстро насколько мог одеваясь. – «Сара, сколько мы провели в тренировке?»

«По моим подсчётам формат сжатия времени соответствует один к семи, что вполне неплохо, но явно недостаточно. Главное, чтобы движения остались в подсознании и выполнялись на уровне автоматизма. Я помню про нашу договорённость, зафиксирую заточку и проверю при первой возможности».

Выйдя в коридор следом за инквизитором, я разминался на ходу, и с удивлением понял, что у меня сильно болят мышцы. Строго определённые, на которые я давал нагрузку в подсознании. Или нет? Что это вообще было?

«У меня нет чёткого ответа. Вероятно, самым точным определением стало бы упомянутое княгиней Борзой святилище Духа. Место, в котором он живёт. Необходима консультация с более сведущим специалистом».

– Хороший план, – зевая, пробормотал я. – Только где такого найти.

– Борзые прибыли несколько часов назад, если ты про них, – приняв вопрос в свой адрес, ответила Жанна. – Хочешь, чтобы мы подошли к ним вместе?

– Если ты не против, вначале хочу поговорить сам. Подождёшь немного?

– Без проблем, только не затягивай, построение через час, а нам ещё нужно встроиться в общую структуру, – легко согласилась Жанна, и в этот момент мы вышли на гребень стены.

Вид отсюда открывался потрясающий. Там, где вчера ещё только собирались люди, сейчас стояли сотни разномастных палаток. От самых простых, блёклых армейских. До разноцветных шатров с гербами и флагами, реющими над куполом. У борзых тоже был шатёр, смотрящийся издали вполне внушительно, но чем ближе мы подходили, тем отчётливей становилось, что он многократно чинёный, а краски давно выцвели от времени.

– Барон Бабров к княгине Ольге Борзой, – сказал я, увидев незнакомых бойцов в кирасах у входа. Судя по поджарым фигурам, они были частью рода, но я не мог вспомнить, встречал ли я их в сталинке.

– Пусть зайдёт, – ответил изнутри знакомый девичий голос, я кивнул Жанне, и та послушно осталась ждать снаружи.

– Доброе утро, – поздоровался я, откинув в сторону тканевый полог. Внутри было помещение человек на пятнадцать, но присутствовало только семеро. Как я и ожидал Ольга с дядей, Данила, и несколько бойцов, из которых я узнал одного соратника из копья княжича.

– Просто доброе утро? – сердито спросил Владимир. – Долго же тебя придётся учить этикету, Старый.

– Может, и не понадобится, такими темпами, – пожав плечами, ответил я. – Это все, у кого в клане есть благословлённое оружие?

– Нет, – ответила Ольга, которой в данный момент помогали надеть доспех.

– Это хорошо, потому что семерых явно недостаточно, – с облегчением выдохнул я. – Меньше взвода даже…

– Нет, из присутствующих благословлённое оружие есть только у нас троих, – поправилась Ольга, заставив меня поморщиться. – Мы возьмём по одному оруженосцу, который сможет прикрыть или вытащить при ранении, но биться в первой линии сможем только мы трое. Я и дядя с племянником.

– Это, конечно, невежливо, но…

– Во время убийства моего отца Секачовы захватили десяток мечей, – угадав вопрос, ответила Ольга. – Мы тогда потеряли не только родных…

– А кое-кто нашёл. Жаль только кинжал. С этой зубочисткой ты ничего не сделаешь, – ехидно усмехнулся Владимир. – Искусственное увеличение тебе не поможет против настоящих монстров.

– Боюсь, в этом вам придётся мне довериться, выход мы нашли.

– Вы? – с трудом, скрывая раздражение, спросила Ольга. – Ты не очень хорошо выглядишь. Плохо спал последние дни?

– Да, пытался наверстать то, что вы изучаете с детства. Фехтование.

– А я-то думала, доказывал лояльность инквизиции, – хмыкнула девушка, чуть отвернувшись. – Или у тебя с этим нет проблем?

«Она намекает на то, что ты спишь с Жанной», – подсказала Сара. – «Как из этого выкрутиться, ума не приложу».

– Мои отношения с инквизицией – это в том числе безопасность для Борзых, не время и не место их осуждать, – заметил я, заставив девушку потупиться. – И это, к слову, тот вопрос, с которым я пришёл. Вы уже определились, с каким войсковым подразделением будете стоять?

– Медведевы предложили временный союз, на этот сезон, – нехотя ответил Владимир. – Они знают, что бойцов мы много не выставим, поэтому готовы отвести нам роль второго эшелона.

– И вас эта ситуация устраивает? – на всякий случай уточнил я, глядя в мрачные лица. – Похоже, что нет.

– Не понимаешь? – со вздохом спросила Ольга. – Я заявила, что мы по-прежнему великий княжеский род. А раз так, мы обязаны закрыть такой же участок фронта, что и остальные.

– Только у них всех от десяти до тридцати бойцов с благословлённым оружием, а у нас трое, – зло бросил князь, явно недовольный таким решением.

– Мы будем использовать все доступные дары! – одёрнула его Ольга. – И за счёт этого закроем большее расстояние.

– Они тоже не станут стесняться. А Секачовы и вовсе, сделают всё, чтобы показать, что они лучше и больше достойны звания великого рода. И теперь у них для этого больше и оружия, и людей. Хуже ситуации не придумаешь.

– Ясно. Значит, первая линия. – я вздохнул, потерев лоб. Спасть надо больше. – Что вы скажете насчёт того, чтобы встать вместе с инквизицией? Они вне клановой структуры, подчиняются лишь императору, так что вы будете наравне с остальными.

– Мы должны стоять отдельно, – нехотя проговорила Ольга. – На своём участке. Сами.

– Твою же… ладно, тогда последний вариант, к вам присоединюсь я и инквизитор Барсова. Возражения не принимаются, у нас тоже союзный договор, но как барон я могу находиться в твоём подчинении и помочь, это не вызовет никаких пересудов. Что же до Жанны, она обязана присматривать за мной. Тоже не прикопаешься.

– Пятеро лучше троих. Даже если один из них начал учиться фехтованию десять ночей назад, – хмыкнул Владимир. Данила заулыбался, а вот Ольга глубоко задумалась.

– Хорошо, похоже, выхода у меня всё равно нет, – наконец сдалась девушка, всплеснув руками. – Зови её сюда.

– Ваши сиятельства, рада вас приветствовать! – склонилась инквизитор, и Владимир ожёг меня взглядом, намекая, как я должен был войти.

– Добрый день, ваше благородие. Прошу, выпрямитесь. Похоже, на ближайший сезон мы станем с вами самыми близкими союзниками.

Долго уговаривать никого не пришлось. Правда, новость о том, что мы, стоя в одну шеренгу, должны будем закрывать столько же сколько десять нормально обученных и снаряжённых бойцов, Жанну в восторг не привела. Но и спорить она не стала.

– Нам нужно потренироваться сражаться рядом, чтобы нечаянно никого не задеть, – прокомментировала Ольга. – Особенно это касается Старого.

– С этим проблем не будет, – не раздумывая ответил я. – У меня копьё, так что размахивать им я буду в иной плоскости, чем вы. А вот от дополнительной защиты, в том числе буквальной, я бы не отказался. Всё же получить толстой веткой по лицу не самые приятные ощущения.

– Да, нам понадобятся шлемы и щиты, – согласилась княгиня.

– Легко! Этого добра у нас навалом осталось, – ответил Данила, кивнув в сторону кучи вещей. – Каплевидные, ростовые, на любой вкус.

– Нам нужно отработать смену щитов и уход при ранениях. Хотелось бы обойтись без этого, но боюсь, не выйдет, – тяжело вздохнув при виде потрёпанного снаряжения, напомнила Жанна. – Я обязана спросить ещё раз, вы точно не хотите присоединиться к отрядам инквизиции?

– Благодарим за заботу, госпожа Басова, но нет. Точно нет, – ответила Ольга, чуть вздёрнув носик. – Это наше испытание, вверенное императором.

– Как скажете. В таком случае мне нужно будет отлучиться за снаряжением. А вам советую брать открытые шлемы с широким козырьком. Ветки могут гнуться под любыми углами, и прилетать с неожиданной стороны. Лучше иметь хороший обзор, чем пытаться защититься от них. Сражаться придётся долго.

– У меня есть вариант лучше, но не уверен, что мы успеем его исполнить.

– О чём ты? – чуть напряглась Жанна.

– Если удары ветвей будут естественными, как дубинами, то нам не нужно полное забрало, проще сделать рёбра жёсткости достаточной толщины…

– Мы не можем гарантировать, что они не будут лезть в лицо кончиками вперёд, – возразила инквизитор.

– В таком случае есть ещё один вариант. Но… надо подумать на эту тему, – проговорил я, а затем обратился к ассистенту. – «Мы можем создать оргстекло?»

«На молекулярном уровне при наличии материалов? Конечно, только это будет долго, и я совсем не уверена, что тут найдутся компоненты. На атомарном? Точно нет, проще рассказать им, как сделать, чтобы они реализовали выплавку сами, но не в ближайший десяток дней».

«А сделать перфорацию? Крохотные дырочки так чтобы они совпадали между глазами и не портили зрение?» – уточнил я.

«Это может привести к существенному ухудшению зрения, при длительном ношении», – предупредила ассистент. – «Рекомендую отложить этот вопрос на следующий раз. У меня есть множество возможностей по созданию бронестекла для забрала, но на это нужно время и материалы».

– Не успеем, – поморщившись, резюмировал я. – Думал попробовать сделать прозрачное забрало на шлемы, так чтобы и видно всё было, и при этом безопасно. У наших правоохранителей такие были. От холодного оружия защитить вполне может и по весу легче, чем стальные доспехи.

– Будет любопытно на них посмотреть, если доживём, – с плохо скрываемым сарказмом заметил Владимир. – А раз сейчас таких нет, давайте не отвлекаться.

– Возьми каплю, – посоветовал Данила, когда я примерялся к щитам. – Его можно на плечо повесить, а главное, прикрыть левую ногу. По ней прилетает чаще всего.

– Тогда я лучше надену дополнительную защиту.

Спорить по этому поводу было бесполезно, я просто последовал совету бывалых и доводам собственной логики. А когда вернулась Жанна, мы уже собрались и были готовы выступать. Благо инквизитор пришла не с пустыми руками.

– Позиция клана Борзых – между родом Медведевых и вторым полком паладинов ордена обелиска, – сообщила она, когда мы уже выдвигались. – Насколько я понимаю, вы решили взять с собой оруженосцев, значит, и нам с бароном Бабровым стоит этим заняться. Но учитывая, что у Старого своего помощника нет, а я слишком хороша для этой роли, то было решено подобрать наиболее подходящих кандидатов.

– Чую какой-то подвох, – пробормотал я, выходя из-под полога шатра. – Ну да, конечно, что вообще могло пойти не так.

За порогом нас уже ждало трое бугаёв, каждый выше двух метров, в хороших полных латах с закрытыми шлемами и щитами в мой рост. Не паладины, конечно, но по габаритам ненамного меньше. Все с алебардами, значительно более подходящими для рубки дерева, чем двуручные мечи и копья.

– Это братья младшие инквизиторы, они будут прикрывать нам спины и сумеют вытащить, или прикрыть телами, если иного выхода не будет, – сообщила Жанна. – На них лежит обет молчания, так что не советую пытаться их разговорить. В остальном можешь доверить им свою жизнь, они не подведут.

– Это честь, сражаться вместе с вами, – произнёс Данила, восхищённо смотревший на гигантов снизу вверх.

– Ладно, собирайте шатёр, – приказала Ольга, не слишком довольная увиденным. Похоже, бойцы нам достались совсем не простые, но спорить она не стала. А когда мы, наконец, добрались до передовой, я понял почему. Нас было одиннадцать, притом что благословлённое оружие только у четырёх. На двадцать пять метров, не прикрытых больше ничем кроме наших тел и оружия.

С одного бока от нас возвышались стальные гиганты, паладины ордена Обелиска. Каждый не меньше двух с половиной метров, нога, толщиной с моё туловище. В руках двуручные мечи, вес которых можно было легко представить, ведь когда они их осторожно опускали на землю, ножны начинали медленно погружаться.

Со второго – отлично вооружённые и многочисленные Медведевы, где даже самый захудалый боец был выше и шире меня в плечах. На фоне таких соседей даже комплекс неполноценности мог развиться.

Но даже мне, ничего не понимающему в интригах, стало очевидно, что такие сильные фланги у нас не просто так. Желание Ольги доказать, что Борзые могут быть Великим кланом, уважали. На передовую допустили. Но не оставили без присмотра.

И сколько здесь было в потугах Филиновых защитить уникальный актив, то есть меня, а сколько попытка сохранить последних старших в роду Борзых, непонятно. А вскоре я и гадать перестал, потому что с крепости вперёд ударили прожекторы, освещая подступающий к траншеям туман.

Словно в страшном сне там что-то копошилось. Скрипело и стенало. Изломанные тени то появлялись, то исчезали, погружаясь глубже в белые клубы. А затем на мгновение все шумы стихли, только для того, чтобы взорваться вынырнувшими исковерканными тварями.

Бедствие началось раньше, чем все ждали.

Глава 20

Первых из монстров я даже не успел рассмотреть, ударил на автомате, ловя ближайшую на копьё. Лезвие словно напоролось на тугое желе, пошло с натягом и усилием, но через пару мгновений ополовиненная тварь рухнула на землю только для того, чтобы её место заняла вторая.

Они пёрли и пёрли, не давая продыху. Корявые, словно пни на болоте, искажённые, с нарывами зелёной кислоты на корнях-лапах. Уже через пять минут я начал чувствовать вес копья. А думал, что такой пушинкой смогу орудовать хоть весь день. Но по бокам от меня сражались дарники, и я старался не отставать.

Коряга прыгнула на Ольгу, почти достала княгиню, но в последнее мгновение девушка активировала Великий дар и молнией сместилась в сторону. Затем рванула вперёд, к самому краю тумана. Чтобы отпрянуть под неожиданно накатившей волной тварей, которую просто не успевала рубить.

Одним рывком она преодолела расстояние в несколько десятков метров и замерла между нами, контролируя свой короткий сектор, а позади уже громыхали орудия, покрывая поле боя огненными всполохами и накрывая целые площади дождём из стали. Вот только и через неё твари прорывались.

Жанна, рыча словно большая кошка, прыгала из стороны в сторону, её клинок не был предназначен для широких рубящих ударов, но она не сдавалась, справлялась. Едва-едва, но справлялась. Обрубала корни, а затем двумя-тремя точными взмахами раскалывала сердцевину тварей.

Владимир с сыном действовали проще и в то же время основательнее. Они не стояли стеной щитов, как паладины. И не встречали удары грудью, как Медведевы, постоянно меняясь местами, они сбивали противника, заставляя его менять фокус и путаться в собственных лапах.

Дальше стоял княжеский род Медведевых. Могучие, закованные с ног до головы в сталь рыцари орудовали топорами с хищными, чуть загнутыми клювами. Они не закрывались от ударов и не уклонялись, зато каждый ответный взмах превращал врагов в груду поленьев и щепок, рассекая их под любыми углами.

Паладины разделились на две части. Младшие, больше напоминающие и ростом, и телосложением обычных людей, прикрывались двухметровыми щитами, орудуя, как и я, копьями с широкими лезвиями. Действовали слаженно и мощно, словно живая стена, ощетинившаяся рядами копий. А старшие…

Старшие паладины больше всего напоминали ожившие доспехи, от двух с половиной до трёх метров ростом. Их руки были толщиной с меня, а мечи, которыми они сражались словно пушинками, были выше их роста. Полоски стали, без всяких изысков разрубали по несколько тварей, сметая целые толпы.

И когда из тумана пошёл вал тварей, именно они вышли вперёд. Словно могучие скалы, они встречали монстров и рассекали один поток на несколько, которые добирались до нас в сильно ослабевшем виде. То, что могло снести наши хлипкие ряды за мгновение, а так, мы вязли в толпах врагов, не отдыхая ни секунду, но пока отбивались.

– Внимание, завеса! – раздалось гулким эхом, и я вначале не понял, что происходит и что нужно делать, но увидев, как бегут назад паладины и отходят союзники, тоже сделал несколько шагов назад. Не прогадал.

Через несколько секунд раздалось шипение, а затем с небес рухнули снаряды, из которых повалил густой белый пар. А затем они взорвались потоками жидкости, разбрасывая её вокруг и покрывая тонким, быстроисчезающим слоем. Я ожидал, что она вспыхнет, но вместо этого всё что попадало под тугие струи, начинало покрываться белой коркой и замерзать. Прошла всего минута, и перед нами уже стояли многочисленные ряды заледеневших пней.

– Вперёд! Разим, пока враг замер! – раздался воинственный клич, и мы бросились на застывших врагов, рубя их направо и налево. Но их было много, слишком много, а нас не хватало…

– Вернуться на позицию! – рявкнули динамики. – Готовность три, два…

– Ты как? – окрикнула меня Барсова. – Держишься?

– Нормально, – ответил я, и с удивлением понял, что в самом деле нормально. Усталость, которая должна была заливать всё тело, почему-то отступила. Я чувствовал учащённое сердцебиение и свистящий в горле воздух, но мышцы держались. Не было лёгкости или чего-то подобного, но и усталости я не наблюдал.

«Сара, ты?» – спросил я, пытаясь понять причину произошедшего.

«Возможно, это воздействие жидкого металла, но я ничего подобного не делала и не знаю, как это возможно. Полностью сосредоточена на управлении клинком», – спокойно ответила ассистент.

«Запусти дрон для разведки и попробуй просчитать нападающих», – приказал я, когда в ста метрах от нас упали новые снаряды, теперь уже с напалмом.

За белым промёрзшим полем появился длинный огненный след, вспыхнувший миллиардами искр. Эти крохотные звёздочки озаряли собой туман, уходивший к самой границе, и выдёргивали из него отдельные корявые тени, приближающиеся к нашим позициям. Несколько секунд я пытался вспомнить, где их видел, а затем…

– У них артиллерия! Кислотные бомбы! – заорал я что есть мочи, и несколько бойцов по обе стороны от нашего отряда повернули ко мне головы. – Передайте в штаб! Сейчас будет залп кислоты! Метровый радиус поражения.

– Внимание. Обстрел по передовой позиции, три шага вперёд, разрывы между рядами не меньше пяти метров, – прогрохотало тысячеголосое эхо со стены Несокрушимой крепости. А через несколько секунд над туманом пронеслись яркие кислотные росчерки, от ядовито-зелёного до оранжевого цветов.

Там, где они падали, земля тут же вскипала и шли ядовитые испарения такой силы, что даже обжигали доспехи. А кто не сумел избежать их и вдохнул, тут же начинали кашлять и отползали назад. Обстрел продолжался несколько секунд, и в ответ на это с крепостной стены обрушился град снарядов.

– Первая линия, внимание – враг! – резануло по ушам, а затем из тумана вынырнули новые твари. Снова пни на ножках, да только в этот раз некоторые несли на себе не отдельные прыщи, а здоровенные полупрозрачные опухали, в которых плескалась кислота. От концентрации она даже чуть светилась.

– На них бомбы! – крикнул я, выпуская из рук копьё, тут же втянувшееся в моё тело, Сара обо мне позаботилась, даже кинжал сунула в ножны. Я же выдернул из кобуры пистолет комиссара, разложил привычным движением упор и начал бить прицельными выстрелами по болтающимся мешкам с кислотой.

Попадание в верхнюю часть ничего не решало, вообще, так что приходилось бить прицельно, в едва появляющуюся при движении нижнюю полусферу. Она показывалась только когда твари переваливались на одну из сторон, так что приходилось подлавливать момент за мгновение до, и стрелять на опережение. Зато, если получалось!..

Порванные гнилостные пузыри разлетались в мелкие ошмётки, выливая своё ядрёное содержимое на бегущих рядом тварей, и те буквально вспыхивали, мгновенно теряя массу, истончаясь прямо на глазах, но всё ещё продолжая бежать вперёд. А лужи, которые быстро прожигали землю, твари пытались обходить.

– Пригнуться на три, два, один! – скомандовали из громкоговорителей, и по команде сотни князей и прочего высшего сословия рухнули на землю, пропуская над собой хорошо мне знакомые цепные пушечные заряды.

Просвистевшие надо мной ядра, скреплённые толстой цепью, врезались в первые ряды тварей, разнесли в щепки по десятку, может даже больше, и бессильно застряли в деревянных телах. Но, что главное, они сумели почти уполовинить количество ядовитых уродцев на наших участках, позволив сосредоточиться на остальных.

– Прикрываем барона! – крикнула Ольга. – Не дайте пням прорваться через наши ряды. Быстрее.

Тут я был с ней полностью согласен. Если этих тварей пропустить, они взорвутся рядом с нами или вовсе забравшись на защитников, и тогда всему конец. А потому я без сожаления менял уже третий магазин, лишь бы отстрочить этот неприятный момент как можно дольше.

Откуда-то сбоку застрекотали пулемёты, краем глаза я заметил поливающего железными пулями паладина, для которого многоствольный пулемёт был лишь игрушкой. С другой стороны, звучал грохот ружей и ручных мортирок. Каждый выполнял свой долг как мог, сражаясь до последнего. Однако количество тварей не уменьшилось, а наши силы начали таять.

Из-за отступления Ольги и Жанны ближе ко мне, оголились участки фронта, которые пришлось прикрывать простым бойцам. Они были настоящими профи, сражались самоотверженно. Возможно, у кого-то из них даже были малые дары. Но когда до них начали добираться обычные пни, это стало неважно.

Много ли может сделать корявая ветка против хорошего стального доспеха? Всё что угодно, если она живая. Корни-щупальца забирались между пластин защиты. Подныривали под броню и впивались в живую плоть, от чего даже самые стойкие бойцы начинали отчаянно кричать и выть.

Корни опутывали руки и ноги защитников, сдавливая их так, что металл начинал прогибаться, будто консервная банка. Схватив конечность в нескольких местах, щупальца выкручивали их, ломая суставы. Но даже так, бойцы сражались до последнего вздоха, пытаясь бить противника одной рукой, головой, ногами…

А из тумана вырастали всё новые и новые монстры. Вот уже выбежали длинные осьминоги-брёвна, с опустевшими стволами, с которых всё ещё падали капли кислоты. Отработанные артиллерийский орудия, пережившие ответные удары. Они скакали рысью, пытаясь сбить нас, опрокинуть наши ряды, прорваться дальше. И пули их не брали.

– Пустой! – крикнул я, отстрелив последний магазин. Пара десятков кислотных тварей не добралась до наших позиций, но не могу сказать, что патроны были потрачены на пользу. Просто вместо одних тварей на нас наседали другие.

«Копьё!» – мысленно приказал я, вынимая кинжал, и оружие начало преобразовываться прямо у меня в руке. Древко удлинилось, но в этот раз оказалось не цельным, а будто состоящим из двух разнонаправленных спиралей. Зато лезвие удлинилось на добрых полметра.

«Я позволила себе некоторые изменения, с учётом обстоятельств», – коротко отрапортовала Сара. И пару раз, взмахнув оружием, я понял, что всё к месту. Теперь точного укола не выйдет, ну так и чёрт с ним, я работаю лесорубом!

Добив прорвавшихся тварей, мы вновь встали на исходные, и рубка продолжилась. К счастью, враги были тупее насекомых, совершенно не учась на своих ошибках. Они бежали одной толпой, словно прося, чтобы по ним прошли лезвием, и я не отказывал себе в удовольствии разрубить сразу несколько монстров одним ударом.

И чем дольше я дрался, тем страннее было ощущение. Ведь если судить по тренировкам и нагрузкам, которые я давал себе раньше, этот бой должен был давно для меня закончиться. Я должен был падать от усталости. Должен был уже валяться в отключке с перегруженными мышцами, а вместо этого с каждой павшей тварью чуть-чуть, буквально на каплю, но прибавлял в выносливости.

Частично за это можно было благодарить Сару, копьё оказалось куда легче и мобильнее. Но этим дело не ограничивалось. Кинжал больше не вяз в дереве, он будто пожирал его, оставляя идеально ровный срез. А твари продолжали валить одна за другой, не чувствуя, не думая, но существуя.

Скосив взгляд, я увидел выгнувшего спину и расставившего лапы Тигру. Крохотный полосатый комок белой шерсти наслаждался происходящим. Но не как воин, а как играющийся зверёк, коим он по факту и являлся. А к каждому взмаху клинка добавлялся невидимый удар его лапы. Будто он пытался разогнать назойливых мошек.

«Что-то происходит», – предупредила Сара, совершенно не вовремя врубив мне перед левым глазом изображения поля битвы сверху. – «В километре от нас. Вот».

– Внимание! Свечение в тумане! – не жалея глотки проорал я. – Зелёное свечение в тумане. Даю координаты!

Учитывая, что я одновременно отбивался от новой волны, давалось мне это нелегко, но я продиктовал нужные цифры, а через несколько секунд туда ударило сразу два десятка снарядов. Огненные всполохи разогнали туман на десятки метров, но вместо чудовищного монстра или ядовитого пузыря, я с удивлением увидел…

Девушку? Сотканную из древесных ветвей и волокон, но с хорошо опознаваемыми сексуальными формами и яркой листвой вместо волос на голове. Образ появился на мгновение, но тут же пропал в огненной вспышке. А потом и закрылся чёрным дымом, чтобы вспыхнуть через мгновение. И это продолжалось и продолжалось, пока свечение не исчезло окончательно, а в тумане не зашевелился настоящий монстр.

Многокилометровый корень начал своё движение, от чего земля вздрогнула и зарокотала. Рвались только проросшие лианы, закручивался в пружину ствол, толщиной в несколько десятков метров, а затем он начал подниматься. Вот он уже в метре над землёй, в десяти, и твари продолжают свой бессмысленный бег, но их всё меньше.

А затем корень монстра выпрямился, ударив воздушной волной по защитникам. Подняв тонны земли и пыли. Закружив небольшой ураган, но главное – метнув в сторону крепости гигантскую скалу, метров сорока в диаметре. Несокрушимая, чьи стены сейчас были ниже запущенного астероида, прогнулась. Её отбросило на несколько метров. По внешней обшивке прошли трещины, а кратер от удара углубился, сплющив комнаты и коридоры. Но самое страшное.

– Ввести резервы! Всем одарённым с благословленным оружием – немедленно отступать. Это приказ. Резервы, прикрыть отступление!

И люди беспрекословно шагнули вперёд, закрывая самых могучих воинов-защитников собственными телами.