Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Глава 18

Отличная ночь продолжилась бодрым (потому что поздним) подъёмом, а затем и завтраком, плавно перетекающим в обед. И что удивительно, показавшаяся мне в первый раз совершенно безвкусной пища, была просто восхитительна. Не то отвык от добавок и приправ за прошедший месяц, не то нужно за это благодарить мелкого шерстяного… Даже не знаю, как его назвать. Надо, в конце концов, имя придумать.

И ведь не обсудишь это ни с кем, кроме Ольги, а она как назло с самого утра была занята на совещаниях и встречах. Я даже подумал, что не увижу её до самого вечера, но после полудня за мной зашёл один из охранников и привёл в зал старейшин.

– Мы с трудом смогли избежать обвинений в дезертирстве, и обострять конфликт с Волковыми нельзя, – услышал я слова одной из старейшин, полностью седой, дрожащей от напряжения старухи в сером бесформенном балахоне.

– Верно, мы потеряли сотню лучших от предательства и ещё пятерых на бедствии, с которого ничего не получили, – поддержал её старик, у которого лысина была больше чем на полголовы, а волосы сохранились только над ушами и на шее.

– Вы так спокойно говорите о смерти моего отца и брата, будто это что-то, что можно легко отбросить, – едва не рыча проговорила Ольга. – Предательство должно быть отомщено, а для этого нам нужны силы!

– Нас слишком мало! Выставить сотню бойцов – значит обескровить клан! – ударила по столу кулаком седая. – Мы поклялись служить и защищать его, а не вести прямиком к гибели!

– Чтобы не вести к гибели, достаточно отказаться от ваших старческих бредней и вновь получать благословения. Столько, сколько великий дух сможет дать! – не собиралась сдаваться молодая княгиня. – Борзая голодна, она в ярости от потери своих самых сильных и любимых детей. Она готова к бою!

– Но мы не готовы! В клане нет столько новой крови. Ещё одна такая потеря, и мы лишимся всего молодого поколения. А как его восполнять? Откуда брать молодых мужчин и женщин, что готовы отдать себя служению Борзой?

– Наш клан слишком слаб, чтобы вступать в противостояние с другим княжеским родом, – вступил в спор Владимир. – Даже Секачовы, по отношению к которым кровавый долг оправдан, даже они для нас непосильный враг. Мы десятки циклов отходили от великих даров Борзой, и не просто так. Наше число сокращается с каждым сезоном. Нужно поступать осторожнее.

– Верно! Нечего лезть в битвы, которые нам не выиграть, – поддакивал лысый.

– С нами не считаются, наши места при дворе отдают другим кланам, нашу долю в добыче не учитывают! – зло выпалила Ольга, явно ожидавшая от дяди поддержки, а не нападок. – Вы видели бухгалтерию? Конечно, вы видели, ведь вы мне её и предоставили. Ещё десяток циклов и нас выпрут даже из этой башни. У нас заберут места при дворе и что вы будете делать тогда?

– За это время род сумеет восстановить свою численность, – возразила старуха. – Пусть мы будем бедны, но станем многочисленны. А тогда сможем вернуть свои позиции. Двенадцать циклов – именно тот срок, которого нам хватит. Молодёжь подрастёт, у них самих родятся дети, нас станет в два раза больше.

– А сколько станет Секачовых? А Волковых? – задала вопрос Ольга, и говорившая до этого старейшина с трудом выдержала её пронзительный взгляд. – То-то же. Первые плодятся как свиньи, с их дарами это не сложно. Вторые держатся вместе и не позволяют глупым разногласиям разделить клан.

– Пусть даже так, пусть их будет больше, значит, их дух не сумеет сдержать всю собранную силу, разделится. И когда клан распадётся на две части, мы сумеем вернуть себе утраченные позиции, – продолжил возражать Владимир. – Двенадцать-тринадцать циклов, не так долго. К тому же умеренность – не значит сдавать позиции. Нужно просто подходить ко всему более здраво.

– Это как же? Отказываясь высылать экспедицию за границу?

– Пусть не отказываясь, но не беря на себя обязательства по разведке, – проговорил Владимир. – Пусть это будет обычный сбор ресурсов. Цветные металлы, останки техники и резины, если найдутся живые растения – то и их тоже. Высылать же разведывательную экспедицию за артефактами – это смертельный риск.

– Не тогда, когда у нас есть владелец сезонного артефакта, – возразила Ольга, указав на меня, после чего остальные старейшины, наконец, повернулись в мою сторону. Многие из присутствующих с явным недоверием и даже презрением. – У нашего нового собрата множество достоинств.

– И не последние в постели? – усмехнувшись, вставила свои пять копеек старуха.

– Не последние в том, что он спас Данилу и его копьё от бесчестья. А весь наш клан – от позора за дезертирство.

– Как я слышала, он же и приказал бежать из капонира…

– Помолчите, уважаемая, – зыркнув на седую, сказал Владимир. – Или вы бы предпочли, чтобы мой сын был мёртв? Как и его побратимы?

– Я не это хотела сказать… – тут же пошла на попятную старейшина.

– Если мне будет позволено высказаться, то я как раз собирался на ту сторону, – сказал я, подойдя к столу. Такое заявление тут же заставило людей посмотреть на меня по-другому, до этого с пренебрежением, а сейчас просто как на психа. – Мой артефакт позволяет глушить связь разведке врага, создавать чёрное пятно в зоне видимости. Это не спасает от прямого контакта, но не допустит вызова подкреплений при нападении.

– Это делает миссию менее рискованной, а с учётом данных разведки, полученных в первые дни сезона, единственный способ получить хоть что-то ценное – идти вглубь территории, – куда увереннее проговорила Ольга. – Те, кто будет заниматься добычей под прикрытием крепости, сумеют вынести только бетон и остатки автомобилей. Мы же сможем раздобыть действующие механизмы.

– Неизвестно, как изменилась территория зомби после начала бедствия. Скорее всего, они вытоптали и переломали всё, что смогли, – заметил Владимир.

– Именно! Добытчикам, что будут слишком осторожны, достанутся лишь крохи.

– А тем, кто рискнёт углубляться на территорию врага, достанутся смерти! Вы готовы отправить своего сына за грань, князь⁈ – наклонившись над столом, спросила старуха. – Готовы рискнуть им ещё раз?

– Он уже доказал, что может действовать самостоятельно, и отпахал всё бедствие от первой до последней ночи. Он заслужил отдых, – проговорил, сверкнув глазами, Владимир. – Но, если он изъявит такое желание, я не стану его останавливать.

– Ну и зря. Может, хоть из него, лет через десять, получился бы нормальный глава, а не вспыльчивый щенок, что хочет крови, – рухнув в кресло, заявила старейшина.

– Я прощу это оскорбление только из уважения к вашим сединам, – зло бросила Ольга. – Вы позорите наш род своей излишней осторожностью.

– Мы его спасаем и оберегаем. Это единственный наш долг. За этим мы живём, – покачав головой, ответил лысый. Остальные пятеро старейшин покивали, соглашаясь с его словами. – Мы поддерживали политику прежнего князя и будем придерживаться её впредь. Безопасность клана, его плавное развитие и увеличение, избегание конфликтов и излишних даров Борзой – вот наши приоритеты.

– Благословления духа-хранителя – не то, чем можно пренебрегать!

– Мы и не пренебрегаем, мы лишь уменьшаем её животное воздействие, – возразил Владимир. – Твоя матушка умерла, подчинившись воле Борзой…

– И что? Я должна до конца своих дней бояться этого? Бояться за своих близких лишь потому, что они сами не пожелали взять силу?

– Сила… благословения и проклятья – две стороны одной медали, княгиня, – покачал головой Владимир. – И вы сами это прекрасно знаете. Сполна ощутили это на себе. Как верно отметили другие старейшины, мы обязаны сохранить клан. Провести его через бедствия и лишь после можно будет думать о мести.

– Справедливости! – возразила Ольга, сверкнув глазами не хуже дяди.

– Пусть так. Называйте, как вам будет угодно. Всё равно – потом. Вначале сохранение клана. А мы и в самом деле слишком слабы.

– Тогда я сама отправлюсь за границу, – неожиданно успокоившись, проговорила Ольга. – Думаю, вы не станете противиться. Ведь вы хотите другого, более разумного главу, а если я сгину на той стороне, даже у Борзой не будет повода вас обвинить. Уверена, у вас уже и кандидат на примете есть.

– Не нужно лишних обвинений, – взглянув ей прямо в глаза, ответил Владимир. – Я никогда не желал для себя этого места.

– Как и я, – сухо, одними губами улыбнувшись, ответила Ольга. – Но, если вы ведёте наш клан к увяданию и медленному концу, я хочу вернуть его величие. И верну его, с божьей помощью. Ну и, конечно, с помощью своих братьев и сестёр.

– Это ничем не оправданный риск. Какие бы артефакты ни удалось раздобыть, они не будут стоить вашей жизни, – покачал головой князь. – Тем более что и шанс их получения, и полезность по окончании сезона крайне сомнительны.

– Решать это не вам, и не мне. Об этом будет судить орден Обелиска, императорский представитель и сам Монолит, – отрезала Ольга. – Решено, я отправлюсь за грань лично, взяв с собой лишь добровольцев.

– Даже если глава клана пойдёт на верную смерть, за ней последуют все верные воины и рыцари рода. В том числе и я, – тяжело проговорил Владимир. – Нет такого приказа, который мы бы не исполнили, и такого зова, на который мы не откликнемся. Ни для императора, ни для главы. Но это приведёт лишь к одному, к смерти нашего рода.

– Как поэтично и жестоко. Значит, вы сажаете меня в золотую клетку, оправдывая собственное бездействие высокими целями. Хотите, чтобы я передала вам главенство в роде?

– Это стало бы более чем разумным решением, – не дав ей закончить, сказала старуха. – Ты слишком молода и неопытна, чтобы править.

– А вы тогда для чего? – фыркнула княгиня, взглянув на каждого из старейшин, некоторые не выдерживали яростного взгляда и отводили глаза. – Вы как раз и существуете, чтобы поддерживать и наставлять избранника Духа. А не вставлять мне палки в колёса при любом решении.

– Мы служим не тебе и не духу, мы служим роду Борзых, – возразил князь Владимир. – Ты можешь рассчитывать на наше уважение и советы, но мы не станем поддерживать решения, что ослабят род.

– Верно! Род прежде всего! – поддержали его остальные, и я увидел, как Ольга от беспомощности и ярости добела сжала кулаки.

– Княгиня, отправь за границу меня. Можно даже без помощников, я найду кого нанять на опасную миссию, – сказал я достаточно громко, чтобы все вновь обратили на меня внимание. – За вчерашним чужаком никто не пойдёт, и тем лучше. Больше славы и наград достанется тем, кто вернётся с артефактами. А если мы там сгинем, никто из старейшин жалеть не будет.

– А чего тебя жалеть? – усмехнувшись, фыркнула старуха. – Приблуда.

– Цыц! – рыкнул Владимир, резко повернувшись к ней. – Старый, прости её отношение. Её внук был среди тех, кто не вернулся из капонира. Один из побратимов Данилы. Иногда горе затмевает разум даже самым мудрым женщинам.

– И смысл её тогда слушать? Так или иначе, не думаю, что у кого-то из вас найдутся возражения. Не многие пойдут за мной.

– Тут ты не прав, – покачал головой князь. – Многие из молодёжи уже наслышаны о твоём подвиге. А клан обязан тебе за спасение репутации. Уверен, объяви ты о том, что собираешься на разведку и добычу, с тобой захотят пойти многие. Сотня наберётся точно, но мы не можем такого допустить.

– Слишком большой риск и потери для рода, я это уже слышал.

– Именно. Мы потеряли больше ста рыцарей за этот сезон. А ведь он даже не наш, не наша очерёдность. Через два сезона нам вновь заступать на передовую. Сейчас мы выиграли немного времени, которое нужно использовать с максимальной пользой. Восстановить силы, набрать свежую кровь, купить оружие и боеприпасы…

– И в этом нам очень могли бы помочь артефакты. Не те, гипотетические, которые можно найти на руинах мира техно-зомби, а те, что ты уже принёс с собой, – вставил один из молчавших до этого старейшин. – Мы знаем, что орден получил от тебя два из трёх артефактов, но теперь, когда ты стал одним из нас, остальные должны перейти клану.

– И с чего это приблуде отдавать вам хоть что-то? – усмехнувшись, спросил я.

– С того, что это слова убитой горем женщины, а не всего совета, – напомнил мне Владимир. – Мы все проголосовали за то, чтобы признать тебя одним из нас, более того, даровать статус дворянина, навсегда оставляющий за тобой одно место при дворе. Пусть от клана, но всё же. Это величайшая честь, которую может получить кто-то, не родившийся в клане.

– И я её полностью оплатил своими словами и действиями. Взяв на себя всю ответственность за отступление из капонира. Не удалось бы мне это, и мне подписали бы смертный приговор. Не вмешайся я, и этот приговор постиг бы ваших детей и внуков, – сказал я, видя, как некоторые отводят взгляд. – Но раз вам так угодно, то скажу, что случилось с другими артефактами – я отдал их ордену.

– Что? Но как? – прокатились возмущённые голоса по залу.

– Это цена их поддержки? – прямо спросил Владимир.

– В том числе. А ещё цена назначения меня комиссаром с расширенными полномочиями от инквизиции, без дополнительных обязательств, – не став скрывать, ответил я, вновь заставив многих в совете нахмуриться.

– Выходит, ты теперь будешь работать на орден? – уточнил князь.

– Как и все здесь присутствующие, только более официально и не бесправно. Ведь если орден прикажет, разве клан Борзых не ответит на зов?

– Тут ты прав, – горько усмехнулся Владимир. – Выходит, ты оказался умнее многих. Но артефакты Старых могли бы сослужить клану хорошую службу. Мы потратили пять сотен мест, в целом сезоне. Запасы продуктов на исходе, снаряжение, оружие, порох – всего минимум.

– Разве это не повод отправить экспедицию за грань?

– Нет, это повод подбить баланс и поставить наших ребят на стены Несокрушимой в следующем сезоне. Оплата будет не так высока, как хотелось бы, но учитывая, что это не наша очерёдность, кое-что из императорской казны мы получим, – возразил Владимир. – Просто не будем рассчитывать на эту неожиданную прибыль.

– Если совет не проголосует за проведение экспедиции силами добровольцев, я приму это решение сама, лично, – сказала Ольга поднимаясь. – У вас будет день, чтобы обсудить все варианты.

– Мы ещё не закончили с текущими вопросами… – попытался остановить её князь, но девушка ловко обошла его, обернувшись, лишь когда оказалась рядом со мной.

– Остальные вопросы вы можете решить и сами. Я же должна пообщаться с тем, кто куда старше и мудрее вас всех вместе взятых.

– Это со своим любовничком Старым? – не сдержалась старуха.

– С Борзой, – усмехнувшись ответила Ольга, а потом, чуть тронув меня за предплечье, направилась к выходу.

– Всего вам хорошего, – поняв намёк, чуть поклонился я и поспешил за княгиней. За моей спиной начался гул голосов, но я уже не слышал, догнав девушку. – А я как раз хотел тебя расспросить по определённым вопросам.

– Только не начинай ту же песню, что это старичьё, – Ольга умоляюще посмотрела на меня.

– Чем они тебе так не угодили?

– Они довели нас до этого. Они хотели сосватать меня Секачовым, якобы чтобы укрепить союз. А сейчас не хотят справедливой мести, – рыкнув на последнем предложении, ответила девушка. – Они тянут клан вниз, тормозят его, не позволяют мне принять ни одного решения.

– Захватили власть и решили её удерживать до последнего?

– Говорят, что у меня нет опыта. Будто я сама этого не знаю. Но вместо того, чтобы учить или наставлять, только и делают, что возражают, – зло бросила Ольга. – Но ничего, скоро это закончится. Они хотят отказаться от благословений нашего духа? Хотят, чтобы мы были с ним меньше связаны, значит, так тому и быть. Заодно избавимся от лишних ртов.

– Ты что такое задумала? Решила их перебить что ли⁈

– Что? Нет! Как ты мог о таком подумать? – возмущённо посмотрела на меня девушка. – Просто напомнить им, что благословение долголетия они тоже получили от духа. Как и своё здоровье. Многим из тех, что в зале больше сотни циклов. Они видели становление новой Москвы. Новой Империи. Хоть ни один из них никогда не правил на самом деле. И правильно…

– Что именно?

– Отец когда-то сказал брату, что власть никогда не передают, её всегда берут силой, – ответила Ольга, когда мы спустились в холл на лифте, миновали приветствовавших нас людей и зашли в уединённый коридор, ведущий к духу. – Я думала, что это глупость. Что в нашем клане всё иначе. Есть прямое наследие, есть благословение Борзой. Кто с этим будет спорить? Но теперь вижу, что иного пути нет.

– И что же ты собираешься сделать?

– То, что должна. Мы получим благословение и отправимся за грань вместе. А после возвращения с артефактами и силой будем стараться столько ночей, сколько понадобится. И когда у меня появятся дети, уже никто в клане не сможет мне возразить.

– Гениальный план, надёжный, как кремлёвские часы, если я правильно понял… – вздохнул я, и в этот момент мы шагнули через порог и оказались в ином пространстве. В лицо подул обжигающий ветер, покрытая лавой равнина и восседающая на холме адская гончая мелькнули перед глазами, но через пару мгновений сменились зелёной идиллией и белоснежной борзой, бегущей к нам по изумрудной траве.

Глава 19

– Защитница наша, благодетельница… – причитала Ольга, обнимая борзую за шею. Для этого девушке пришлось встать на цыпочки и вытянуться, а духу, наоборот, сильно наклониться. Но судя по довольной морде псине это нравилось, хотя как княгиня умудряется обнимать ЭТО, учитывая пылающую ауру, пробивающуюся даже сквозь иллюзию, я не представлял.

Борзая тем временем обнюхала девушку, затем скосила глаза на меня, при этом я увидел две пары ромбовидных зрачков, потянулась пастью ко мне, обнюхала и, кажется, удовлетворённо фыркнула. Тигрёнок, который едва заметно подрос и уже не валился от одного дуновения на задницу, безбоязненно направился к старшему духу.

Когда распахнулась зубастая пасть, в которой сверкнули языки пламени, я вздрогнул, но сдержался, тем более что угрозы от Борзой вроде не было. Псина вновь взяла кажущегося по сравнению с ней крохотным, тигрёнка за шкирку и подтащила к себе, с шумом рухнув набок.

– Она довольна, что вы пришли, – сказала Ольга, гладя лохматую голову, а я в этот момент отметил, что трава, на которую должна была лечь борзая и примять собой, просто исчезла, что в очередной раз подтверждало мои догадки об иллюзии. Ладно, главное, что у входа не было озера лавы, так что ничего страшного произойти не должно.

Княгиня села рядом с Борзой, подобрала подол платья и, наклонившись к самому её уху, начала жаловаться на жизнь. Я только и мог расслышать что: они, не дают, совсем старые, припугнуть… и подобное. В общем Ольга, не став откладывать, пока Борзая была занята кормлением тигрёнка, пересказывала ей итоги совета. Сомневаюсь, что дух понимал, что она говорит, тем более что он прикрыл глаза, но любой шёпот перебивал рокот урчания.

Тигрёнок тарахтел как старый советский трактор с неисправным движком, то выходя на высокие обороты, то ненадолго стихая. При этом не забывал лопать так, что за ушами трещало. Даже удивительно, с какой скоростью он набирался сил и увеличивался в размерах. Правда, только в области живота.

– Может, расскажешь мне немного о духах? – спросил я, когда девушка на минуту замолчала. – Как за ними ухаживать, как кормить. А то я в этом вообще ничего не понимаю, а этот обжора большую часть времени не виден даже мне.

– Кто бы мне рассказал… – продолжая гладить Борзую, проговорила Ольга. – Я же говорила: меня готовили уйти в чужой клан, выйти замуж, а не возглавить наш род. Политика, покорность, хитросплетения отношений между кланами, кто-кого публично и тайно не любит, кто в союзах. Личные предпочтения, тайные романы…

– Что-то мне подсказывает, что сейчас тебе всё это не сильно помогает.

– Почему? Ну, может, прямо сейчас и не очень, но уже скоро они станут куда важнее остального. Я незамужняя глава княжеского рода, – горько усмехнулась Ольга. – Теперь все вторые сыновья будут добиваться моей руки. Не только, конечно, но в первую очередь те, кто не может стать полновесным владыкой клана.

– Зачем тебе тогда наши совместные дети?

– Затем, что я не собираюсь никому отдавать наш Род! – жёстко ответила княгиня, и Борзая на мгновение оскалилась, иллюзия мигнула, показывая реальную картину, а через мгновение всё вернулось в норму. И всё же, образ Ольги, с колышущимися по сторонам и вверх волосами, словно в воде. Пылающими яростью глазами и искрами по всему телу не шёл у меня из головы. Великий дар адской гончей.

– Что с духами, ты так и не рассказала, – поспешил я сменить тему.

– С духами? Могла бы она говорить, может что и рассказала, – чуть успокоившись и погладив Борзую по морде, ответила княгиня, а потом нежно поцеловала ту в нос. На что здоровенная псина облизала девушку разом, захватив всё лицо, а та лишь рассмеялась, отодвинувшись.

– Значит, они духи животных? Разговаривать не умеют?

– Нет, конечно, с чего ты взял, что они должны?

– Ну, такое могущество без интеллекта, как-то странно.

– Увы. Интересно, чем бы она могла поделиться… Но у нас и без того хватает способов общаться. Её желания очень сильны. Ну или я слаба, – вздохнула Ольга. – Поверь, если дух чего-то от тебя захочет, ты это почувствуешь.

– Меня больше прикладные вещи интересуют. Чем кормить, как ухаживать, как отдавать команды, чтобы он слушался…

– Команды? Духу? – Ольга даже не сразу поверила в то, что услышала, но потом рассмеялась. – На это способен лишь император. Хозяин всех кланов и духов.

При этих словах княгини Борзая прижала уши к голове и с опаской покосилась куда-то в пустоту. Ага, знает псина, чьё мясо съела, хотя мне от этого вообще ни разу не легче. Что, приводить полосатого каждый раз к Борзой, чтобы он наелся? Кормить душами врагов? А если биться не с кем, что, держать на строгой диете?

Ну и по поводу команд я был с Ольгой в корне не согласен. Может Борзая и довлела над княгиней, но с тигрёнком у нас контакта как такового не было. Он то появлялся, то исчезал, постоянно находясь где-то неподалёку, но в то же время я его не чувствовал. Ну или хотел себя в этом убедить.

Если всерьёз подумать, не строя иллюзий, я много раз действовал не совсем так, как было привычно раньше. Сам же замечал, что крики и яркие эмоции часто сопровождались рыком. А реакция офицера Волковых, когда я на него насел, была очень красноречива. Да и та схватка, в подземной крепости… рвался бы я вперёд, если бы не дух тигра во мне?

– И что нам с тобой делать, ушастый? – пробормотал я, сев рядом с тигрёнком и потрепав его по холке, тот в ответ попытался отпихнуть меня, дёргая задней левой лапой и не отрываясь от собачьей сиськи, и вместо урчания рыкнул и подполз прямо под бок. – Наглая белая морда.

От рычания борзой по телу побежали крупные мурашки, а от взгляда хотелось спрятаться или убежать. Но изнутри в ответ на агрессию тоже поднялась горячая волна,и я подался вперёд и… и тут сбоку в ответ раздался утробный рык, от которого и я, и гончая малость офигели. Прижав уши, с молоком, тёкшим по усам и подбородку, рычала полосатая мелочь.

– Жри молча и не вмешивайся, пока взрослые разговаривают, – сказал я, отвесив тигрёнку подзатыльник, и подтащил его обратно к Борзой, на что великий дух только похлопал глазами, а тигрёнок уже вернулся к обеду и заурчал. – Думаю, на этом конфликт можно замять.

– Да уж, пообщались, – пробормотала Ольга, поправляя растрепавшиеся волосы. – Я не знаю, как ответить на твои вопросы просто потому, что никогда с таким не сталкивалась. Единственный, кто может тебе ответить, – Вечный император.

– Хозяин зверинца? – уточнил я, получив ещё один гневный взгляд от Борзой. – Как бы с ним ещё встретиться…

– Тут я тебе ничем не помогу. Даже меня он пока не позвал, не передал полномочия княгини. И это даёт сторонникам дяди лишние поводы для болтовни.

– Думаешь, Владимир хочет тебя сместить?

– Знаю! – жёстко ответила Ольга, но затем чуть выдохнула, вновь гладя поднявшую голову борзую. – И все старейшины за него. И ладно бы опыт, возраст… главное, на что они напирают даже не то, что я женщина. А на то, что наша ветвь обрублена. Что я стану последней в своём роду. А у дядьки несколько сыновей, оба старших уже женатые, у Данилы дети…

– И у тебя будут. Не заводись так, – попытался я успокоить девушку.

– Конечно, будут! Сильные, здоровые, с прочной связью с духом. Нужно только постараться, и до конца следующего цикла все признают мою власть!

Поправлять девушку, рассказывая, что во время последних месяцев беременности, во время родов и сразу после них она будет фактически беспомощна, и ей нужно не отстранятся от родных, а стараться договариваться с ними, искать в них поддержку и опору, я не стал. Во-первых, она всё это сама должна знать, по крайней мере, в глубине души. А во-вторых, она отстаивала своё виденье будущего.

Только месяц назад она потеряла отца и брата, весь её мир разрушился, и сейчас она впотьмах, по наитию, искала лучший выход и для себя, и для клана, даже не допуская, что возможно лучшим вариантом было бы просто отойти в сторону и отдать бразды правления более опытному и расчётливому дяде.

Возможно позднее, когда пройдёт время, она сумеет успокоиться. Но глядя на борзую, получившую над девушкой сильную власть благодаря дарам и проекции собственных животных инстинктов и желаний, в последнем у меня возникали серьёзные сомнения. Как бы Ольгу ещё сильнее не засосало.

К тому же дары, особенно великие, оставляли свои отпечатки не только в поведении. Даже по сравнению с моментом нашей встречи она исхудала, чуть вытянулась, взгляд её казался более нервным и дёрганным, а в поведении и словах сквозили животные порывы и эмоции.

– Не думаешь, что тебе стоит меньше времени проводить с Борзой? – спросил я, когда мы выходили из родового святилища. Тигрёнок опять отвалился, располнев словно шар, так что пришлось выносить его на руках.

– Она единственная, кому я могу полностью доверять. Она меня не предаст, – жёстко ответила девушка, вскинув голову, и в её волосах вспыхнули едва заметные искорки. Но меня в этот момент больше занимало другое: стоило перешагнуть порог святилища, как весивший под двадцать килограмм тигрёнок начал истаивать, буквально исчезая на глазах. А когда мы вышли из коридора – исчез совсем, оставалось только руки отряхнуть от невидимой шерсти.

– В чём дело? – спросила Ольга у встречавшего нас Данилы. Княжич казался крайне напряжённым, хотя поводов вроде не было. Инстинктивно я нащупал рукоять кинжала на поясе и заметил, как княгиня положила ладонь на рапиру.

– Его сиятельство великий князь Филинов ожидают вас в приёмных покоях, – отчеканил парень, которому явно не нравилось выступать в роли простого посыльного.

– И что тут забыл орденец? – покосилась на меня княгиня.

– Возможно, пришёл торговаться, благо у нас есть что ему предложить. Но в начале нужно услышать, что он хочет.

– Мне нужно привести себя в порядок. Да и тебе стоит, – заметила Ольга. – Передай его сиятельству, что я буду через пятнадцать минут.

– Как прикажете, – поморщившись, сказал Данила и направился в зал, а мы к лифту. При этом Ольга хмурилась и, увлёкшись, даже начала жевать кончик собственных волос. Пришлось одёрнуть девушку, чтобы та не показывала дурную детскую привычку.

– Как переоденешься, подожди меня в коридоре, – раздражённо отмахнувшись, попросила княгиня. На что я хотел ответить, что мне особенно и не во что, но войдя в комнату, тут же увидел лежащую на кресле повседневную форму. Исподнее, штаны, китель и перевязь – всё в одной расцветке и фасоне.

Удобное, будто на меня шилось, хотя может так оно и было, кто их знает. Где надо мягко, где надо тянется. Единственное, что меня смутило – встроенные протекторы на коленях и локтях, да прослойка под плиту кирасы на груди. Явно предполагалось, что в этом можно и по городу ходить, и в бой.

А вот с ботинками не повезло, пришлось наскоро чистить свои говноступы, доставшиеся в виде подарка от Медведевых. Тут тоже слова плохого не скажу – удобно, надёжно. Прочная кожа, и что-то мне подсказывает не бычья, скорее уж какого-нибудь динозавра. Металлические набивки на носки и пятки. Для современной войны, к которой я привык – излишество, а здесь, когда тебе в любую секунду могут мечом по ноге заехать, – очень актуальные и удобные дополнения. Хоть доспеха и не заменят.

Поглядевшись в зеркало – красаучег, я поправил китель и вышел в коридор, уверенный, что теперь придётся ждать княгиню. К моему удивлению, девушка появилась чуть ли не через минуту, даже не дав мне нормально привыкнуть к новой перевязи, на которую я повесил кортик и пистолет комиссара.

– Ладно, разрешение на ношение оружия в здании ты получил, – бросила Ольга, осмотрев меня с ног до головы. – Но пистолет взял зря.

– Могу оставить.

– Поздно, раз ты к нему привык, значит, он уже стал частью тебя, – ответила княгиня, входя в лифт. Только когда двери закрылись, и мы оказались вдвоем, я сумел по достоинству оценить одежду Ольги. Тоже форма, но более парадная, серая с яркими серебристыми вставками. При этом в отличие от многих девушек на ней китель смотрелся естественно, будто она носила его с детства.

– Догадываешься, что может потребоваться ордену, кроме моих артефактов?

– Толку гадать, скоро узнаем, – коротко ответила княгиня. – Лучше подумай, что бы ты сам хотел за них получить.

– Сведения о духах и встречу с императорской четой, – усмехнувшись, ответил я, после чего Ольга даже обернулась, чтобы оглядеть меня с ног до головы, будто впервые видела. – Сама же сказала – он единственный, кто может ответить на мои вопросы.

– Вот только встреча с императором не в их власти. Да, в общем-то, и ни в чьей. Только он сам решает, кого пригласить во дворец.

– Ну значит, и предложить им мне нечего, – пожав плечами, ответил я, а через несколько минут мы уже вошли в зал переговоров, в котором сидели Владимир и Магистр, вот только в его взгляде я не заметил и капли того благодушия, что было при личных встречах.

– Прошу прощения, великий князь, что заставили вас ждать, – чуть склонилась Ольга. – У женщин свои обычаи.

– Вы правы, ждать мне пришлось. Но это нисколько не умаляет мою радость от вашего прекрасного лика и от вашей готовности служить императору, – взглядом указал он на мою кобуру и на вышивку короны на лацкане княгини. – Комиссар, прошу присоединиться к нашей беседе, на равных.

– Благодарю, от такой чести не отказываются, – улыбнувшись сказал я и сел рядом с Ольгой. – Рад вас видеть.

– Как и я вас. Увы, повод для беседы у нас будет не слишком весёлый, – сказал Филинов, отклонившись в кресле. – И довольно конфиденциальный. А потому я просил бы всех, кроме княгини Борзой и комиссара Старого, покинуть помещение, а также убрать соглядатаев и шпионов.