Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 291 (всего у книги 337 страниц)

– Неужто появился еще кто?

Во дворец император не поехал, отправился куда-то за город, но не к Проколу, в противоположную строну, хотя и точно собрался выплескивать бушующую в душе ярость. Если судить по Метке, то Живетьева действительно избежала смерти лишь чудом – император был очень близок к тому, чтобы решить вопрос с ней раз и навсегда. Еще было очень похоже, что продемонстрировал император сообщнице как раз клинок из изнаночного металла. Это значит, что тот был привязан и действительно выпадет после смерти владельца.

А вот что не понравилось, так это замечание Живетьевой, у которой появились подозрения, что их с императором стравливают. Она казалась поумней подельника, которым успешно манипулировала столько лет. При этом она настолько уверовала в собственную непотопляемость, что раньше ей и в голову не приходило, что кто-то может играть против нее.

Слушать больше было нечего, поэтому мы заехали в зоомагазин по дороге, где я купил пару бутылочек для запланированного артефакта, шлейку и ошейник с поводком. Если Глюк будет такими темпами ускоряться в передвижении, поводок понадобится совсем скоро.

В результате времени мы затратили всего ничего, и я предложил Шелагину отправиться добывать кинжал сразу, потому что, в сущности, напарники мне нужны не были, разве что только подстраховать при переходе на Изнанку и при возвращении с нее.

К щенку подходить я не стал, покупки сложил в оранжерее, которую укрыл Строительным туманом, после чего мы с Шелагиным перешли на Изнанку.

Хотя соблазн заехать первым делом в Философский Камень был велик, я решил, что сначала выполню поставленную задачу по изнаночному металлу, а уж потом займусь подготовкой к ужину.

Ехать в этот раз было подальше, чем в прошлый. А выход – на территории целительского рода, не входящего в клан Живетьевых. Как это Арина Ивановна не разглядела таких перспективных людей? Возможно, причина была в том, что княжество находилось далеко от центра, а целительский Род был не слишком крупный и известный?

– Александр Павлович, давайте в этот раз вы останетесь на Изнанке? – предложил я. – Выход во дворе особняка, мне будет вас сложно прикрывать.

А придется не только прикрывать, но и перемещать за забор, чтобы никто не наткнулся. И смысл в такой трате энергии, если через пару сотен метров находится княжеский особняк?

– Хорошо. Я тебе действительно только помешаю, – спокойно согласился он.

– Защиту не отключайте. Здесь, конечно, поспокойней, чем в вашем Проколе, но тварей хватает, лучше в одиночку не рисковать. Можно заряжать накопитель, – предложил я. – Это если совсем скучно станет. Но я должен вернуться быстро.

Памятуя о следах, которые я оставил в лесу при прошлом перемещении с Изнанки, из этого прокола я сразу выходил на скастованную Ступеньку. Предосторожность оказалась напрасной, потому что Прокол выходил прямо на аккуратно расчищенную дорожку. Причина этого стала понятна сразу же – рядом с этим местом в специальном устройстве стоял заряжаемый накопитель. Кажется, нынче я совершил невольную диверсию против целителей – не получат они в этот раз столь нужной им энергии.

Защита на ограде оказалась совсем слабенькой, так что при Переносе почти ничего не пришлось учитывать. До княжеского особняка мне хватило всего одной телепортации, потому что тот был в зоне видимости. Я поставил Маяк и запустил поиск изнаночного металла, одновременно припоминая схему здания. Это было нелишним, потому что, судя по отклику, оружие из металла Изнанки опять оказалось не в сокровищнице. В этот раз его никто не похищал с целью продажи на сторону, оно тихо висело на стене кабинета, служа скорее устрашением, чем украшением. Парные кинжалы в вычурных ножнах.

«Брать оба?»

«Разумеется. Тогда наверняка хватит».

На кинжалах оказалась дополнительная защита с сигнализацией, пришлось немного повозиться, пока снял. Как сказал Песец, это была полезная тренировка. Кинжалы отправились к остальным изделиям из металла Изнанки, а я – обратно к Проколу.

Глава 7

В Философский Камень мы заглянули совсем ненадолго. Только забрать колбаски и немного готовых деликатесов из изнаночного мяса и сообщить Олегу о том, что его доклад отменяется.

– Олег Васильевич, вы сами должны понимать, что это опасно в первую очередь для вас, – пояснял Шелагин поникшему Олегу. – Решат, что вы припрятали оружие, и будут целенаправленно убивать.

– Невеселая перспектива. А если я возьму только видео по созданию пищевого концентрата? Можно заменить фон и сказать, что нашли в ваших запасниках, – предложил Олег, пытающийся найти хоть какой-то выход.

– Он не демонтируется, – напомнил я. – Попросят показать вживую и что?

– Мы скажем, что никому ничего не обязаны, – ответил Шелагин. – И то, что дали возможность поиграться твоему дяде, – большое одолжение с нашей стороны.

– Именно, – обрадовался Олег. – Должно же быть что-то хорошее в жизни.

– Случилось что-то? – напрягся я, потому что, когда я видел его в последний раз, он лучился энтузиазмом и предвкушением успеха. – С Ольгой опять проблемы?

– Что значит опять? – оскорбился дядя. – У меня с ней никаких проблем не было, а сейчас вообще полное взаимопонимание. Они, кстати, расширяются. И их продукция хорошо пошла, и твоя косметика. По последней прям хорошие поступления на счет. Было правильным решение отдать на откуп это дело женщине.

– Тогда в чем проблема? Вьюгины?

– В некотором роде. Владика вернули, как не осознающего свои действия. Я его видел, когда Вовка сюда заезжал. Схуднул сильно, но очень неопрятно. Складки, складки, складки, – Олег поморщился. – И взгляд затравленный.

Сочувствия к кузену у меня не было. Если он меня не убил, то только потому, что не смог, а не потому, что стыдно стало.

– Он притворяется хорошо.

– Есть такое. Вовка нанял людей для круглосуточного присмотра. В копейку встало, потому что маги со специфическими умениями. Но иначе никак: в Горинске отец, ему, конечно, получше, но всё равно один на один с Алкиным отродьем его оставлять нельзя, а Вовка же договор с Верейским училищем подписал на преподавание. И Лиза, опять же, здесь. Она академию точно не бросит, не привыкла без дела сидеть. Хотя дело, конечно, вредное…

– Если все делать правильно, то нет. Кстати, нужно будет Елизавету Николаевну обучить одному заклинанию, чтобы точно от алхимии вреда не было.

– Вот-вот, побеспокойся о здоровье будущих кузенов, – оживился Олег. – А я пока видео займусь. Попробую фон заменить.

– Я могу прислать специалиста, который это сделает в лучшем виде, – предложил Шелагин.

Олег с сомнением наклонил голову.

– Он не проболтается о том, что видел на изначальном видео?

– Он под клятвой.

– Тогда было бы прекрасно, потому что я монтажом видео не занимался. Максимум – обрезал по нужным границам.

Олег немного посетовал, что не попадет на наш ужин на свежем воздухе. Не было бы Беспаловых, я бы его захватил с собой, но при посторонних показывать, что мы можем быстро перемещаться между домами, было нежелательно. Я не был уверен в полной лояльности Беспаловой даже сейчас, а уж потом… Княжеские союзы создаются и распадаются, не успеешь глазом моргнуть. Разве что наша помолвка с Таисией завершится браком? Но это все пока вилами по воде писано. Я даже не знаю, как она на самом деле ко мне относится.

Чтобы забрать браслет-змейку незаметно от Шелагина, я попросил Олега показать мне, что там с его прогрессом по рисункам, и по дороге пояснил ситуацию. Он, на удивление, отнесся с одобрением, сказав:

– Решился-таки? И правильно.

– Я думал, ты будешь возражать…

– С чего вдруг? Император своим указом сделал тебя наследником княжества. То есть все силовики станут твоими, а своих нужно усиливать. Только осторожно, чтобы слухи не пошли ненужные и чтобы браслет не утерять.

– Я ничего ни объяснять, ни показывать не буду, в сон отправлю перед использованием браслета, – пояснил я.

– И правильно. – Он широким жестом открыл дверь в свою художественную мастерскую. – Смотри. Как тебе? Ольге нравятся.

Еще бы они не нравились Ольге: Олег ударился в портретную живопись разными стилями и использовал только одну модель, старательно подчеркивая ее достоинства. Нет, Шалеева и без того была симпатичной особой, но в вариантах Олега становилась ослепительной красавицей, перед портретом которой хотелось застыть в восхищении. При этом никто бы не усомнился, что изображена именно Шалеева. Мистика какая-то. Похоже Песец правильно выбрал направление модулей для Олега.

– Анюта, как увидит, локти себе кусать будет, – пошутил я.

Олег скривился.

– Сегодня звонила. Но я все, перегорел. Если бы она меня не подставила… Но увы, такой спутнице жизни доверия не будет. И не с ней я теперь планирую связать судьбу.

– Думаешь, Шалеева понадежней? Подозрительно, что она в таком возрасте не замужем.

– А то, что Шалеевы от всего рода вдвоем остались, тебе не подозрительно? – хмыкнул Олег. – Вдова она. Муж в разборке со Шмаковыми погиб.

– Тебе решать.

– Я уже решил. – Олег вытащил на свет коробочку с кольцом. – Как думаешь, понравится?

– Понятия не имею. Я не Ольга, – заметил я. – На мой взгляд, красивое. Ты уверен, что она примет предложение?

– Есть основания полагать, что да, – ответил Олег с таким довольным видом, что стало понятно: Шалеева позволяла не только рисовать свои портреты. – Она мне нравится, но я решение принимал с трезвой головой, поскольку теперь тоже не могу жениться на ком попало. Ольга красивая, умная, надежная, с прекрасным чувством юмора. И у нее восемь кругов силы.

Он смотрел на меня, как будто ожидал одобрения. А может, и ожидал: я же как-никак глава рода.

– Если у вас с ней сложится, я ей передам рецепты по косметике, – предложил я. – И заклинания, связанные с алхимической безопасностью.

– Сложится, – уверил меня Олег.

В Философском Камне задерживаться больше я не стал, заглянул в лабораторию за подготовленными зельями для изнаночного металла, после чего мы с Шелагиным вернулись в Дальград. От встреченной горничной мы узнали, что Шелагин-старший и Беспалова до сих пор не вернулись с Совета. Хотя, по моим данным, император к князьям не вышел: судя по метке от Живетьевой он сразу поехал в сокровищницу, где и сидел, то ли медитируя на реликвию, то ли пытаясь облить ее своей кровью настолько, чтобы она опять его признала.

Когда я пришел к Грекову за Глюком, рядом с ним обнаружилась и Таисия. Точнее, она обнаружилась рядом со щенком, который снисходительно принимал поглаживания, но стоило ему меня почуять, как нос повернулся строго на меня, а сам он рванул навстречу, если, конечно, можно было так сказать про его судорожные движения, напоминавшие попытки плыть.

– Как съездили? – спросил Греков.

– Продуктивно, – признал я и поднял под пузико Глюка, который тыкался в мои ботинки, требуя внимания. На руках он сразу же успокоился и завилял хвостиком. – Даже больше сделали, чем запланировали. Шлейку я купил.

– Вижу. А по остальному?

– Тоже всё есть. Займусь после обеда.

– Прекрасно, – расплылся он в улыбке. – Одной проблемой меньше, если это то, о чем я думаю.

Таисия внимательно прислушивалась к нашему разговору, пришлось обратиться уже к ней, сменив тему.

– Как тебе рояль?

– Звучание отличное. Настроен – лучше не надо, – довольно сказала она. – Я давно не получала такого удовольствия от игры. Только я не смогла понять, кто производитель.

– Малоизвестный, делает только на заказ.

«И ведь не соврал, – фыркнул Песец. – Эти рояли действительно делались на заказ и были очень дорогими».

– Как вы только всё это успели? Времени с разрушения дома прошло совсем мало.

– Магией, – коротко ответил я.

Её интерес казался мне подозрительным, поэтому я поставил на нее свободную метку. Еще одну нужно будет поставить на Беспалову-старшую, слишком она неоднозначная персона, поэтому я хотел бы услышать, что она говорит другим.

Греков, передав мне щенка и его вещи, торопливо ретировался, поманив за собой и Шелагина. Видно, хотел узнать подробности нашей поездки и «пребывания в оранжерее». Так что остались мы вдвоем с Таисией и довольно мирно проговорили до появления князя и княгини.

– Боже мой, – экспрессивно сказала Беспалова-старшая, входя в гостиную, – устроили из княжеского совета балаган. Ничего не решили, зато все переругались. Тася, пойдем переодеваться к обеду, мы и без того всех задержали.

Шелагин-старший явно не собирался переодеваться, он тяжело плюхнулся на диван и заявил:

– Действительно, не Совет, а балаган сегодня был. Император так и не явился. Заявили, сильно занят.

Я поставил защиту от прослушивания и пояснил:

– Он ездил к Живетьевой требовать, чтобы та починила реликвию. До того, как реликвия сломалась, Живетьева делала ее замеры.

– А старуха что?

– Притворяется умирающей. Но с ней уже все в порядке, к сожалению.

– Да уж… Вот тварь, ничего ее не берет! – зло бросил Шелагин. – Нет чтобы померла от своей бомбы.

– Всем было бы лучше, – согласился я. – Она пыталась свалить вину на нас, заявив, что мы вероломно напали, когда она приехала мириться, но император ее обломал, сообщив о видео.

– Да, с видео хорошо получилось.

Шелагин довольно потянулся и замолчал, а я настроился на метку Таисии, потому что девушка сейчас точно испытывала не самые приятные эмоции.

– Да, продолжает угрожать. Пишет, что в его силах решить мои проблемы в лицее, если я дам ему обещание, что расторгну договор с Песцовым.

Фадеев? Фамилия не была названа, но я почему-то был уверен, что речь идет о нем. Нужно будет уточнить у Таисии, и, если действительно угроза исходит от Фадеева, заставить его прекратить давить на мою невесту.

– Он Песцов-Шелагин, – поправила Беспалова. – Привыкай называть жениха правильно. Даже если помолвка ненастоящая, всё равно надо выказывать уважение. Хотя я сейчас думаю, что помолвка с Фадеевым была бы меньшим злом.

– Мама!

– Что мама? У их семьи фактически княжеская власть в том княжестве, только без доступа к реликвии. И семья большая. А Шелагины? Живетьевы их знатно проредили, оставив необходимый минимум. Император их ненавидит, Живетьева готова убить, и за этой попыткой последует другая. Меня саму чуть не убили за компанию с Шелагиными. Отдельно Живетьева меня бы не тронула. Я вообще не уверена, что ваша помолвка не расторгнется в ближайшее время по причине смерти жениха. Что очень плохо отразится на твоей репутации.

– Ты же это не всерьез? – неуверенно уточнила Таисия.

– Про Фадеева, разумеется, не всерьез, а вот что касается расторжения помолвки можно подумать, так как поступило очень интересное предложение. Там, конечно, второй сын, зато рисков для тебя не будет. Штраф за досрочное расторжение помолвки они согласны оплатить сами. Желательно решить вопрос на этой неделе. Потом может быть поздно.

Балаган балаганом, но свою выгоду Беспалова не упустила, пообщалась за спиной Шелагина.

– Нет! – резко сказала Таисия. – Я не хочу разрывать помолвку. Мне наплевать на риск.

– Но мне не наплевать, – чуть растерянно сказала Беспалова-старшая. – Тасенька, там правда очень интересное предложение и мальчик постарше. Красавчик. И не замешан ни в чем, в отличие от Фадеева. Семья хорошая. Княжество соседнее.

– Меня устраивает Илья. Я не согласна разрывать помолвку.

– Что значит не согласна? Это твоя обязанность, как послушной дочери, – возмутилась Беспалова. – Да, Шелагины нам помогли и помогают, но они становятся токсичными, с ними рядом опасно. Кроме того, ходят слухи, что им не удастся вернуться в Верейск.

Кажется, до Беспаловой дошла информация о том, что нас собрались взрывать в воздухе. Причем с Шелагиными она делиться не захотела, значит уже списала.

– Живетьева тебя хотела убить не потому, что ты оказалась рядом с Шелагиными, а потому, что ты отказалась выполнять ее требования.

– Требований бы вообще не было, не увидь она меня.

– Да, конечно. Ты сама в это веришь?

– Тась, ты что, влюбилась? – удивленно сказала Беспалова-старшая.

Ее дочь молчала, не желая отвечать. Пришлось матери опять брать разговор в свои руки:

– Ты это прекращай. У князей чувства играют последнюю роль при организации брака. Главное – выгода. Нет, я ничего не имею против твоего выбора. Илюша – хороший мальчик, перспективный, но всё перечеркивается уровнем его врагов. Он не сможет обеспечить ни свою, ни твою безопасность. Я переживаю за твое будущее. Подумай над моими словами. Вернемся к этому разговору позже. Сейчас пора обедать.

Цинизм старшей Беспаловой поражал: она жила в нашем доме, полностью пользуясь всеми возможностями, но считала уже отыгранными картами. Можно подумать, император реально способен причинить нам вред. Даже Живетьева обломалась. Глюк, почувствовав мою злость, лизнул руку. Это заставило меня успокоиться и вспомнить, что я никогда не питал иллюзий в отношении старшей Беспаловой. Младшая казалась и была более открытой и честной.

«Кажется, у тебя собрались увести еще одну девушку, – меланхолично заметил Песец. – И очень даже может быть, что добьются успеха».

«Почему это?» – возмутился я.

«Потому что Таисия, в точности как Даша, решит, что тебе не нужна, и не захочет вешаться на шею человеку, которому она безразлична. Ты ведешь себя с ней, как с посторонней. Побольше эмоций. Лучше, чтобы было что вспомнить, чем сидеть, цедить сидр и переживать, что вспоминать нечего. Только не надо мне говорить, что сейчас не до этого и сложная ситуация. Она всегда теперь будет сложной. Живи с этим и выбирай правильные моменты».

За обедом Беспалова-старшая вела себя так, что никто и не заподозрил бы, что ее интересы прочно разошлись с нашими. И подозреваю, дело было вовсе не во взрыве, который ее напугал до потери лица. А в перспективах, которые она увидела в новой помолвке. Нужно будет поинтересоваться у Шелагина-старшего, не обратил ли он внимания, с кем Беспалова активно общалась на Совете. Из тех, у кого младший княжич не женат.

Ситуация меня здорово бесила, но отказать Беспаловой-старшей от дома без объяснения причин я не мог. К тому же тем самым я бы выставил и Таисию, которая просидела с совершенно мрачным лицом весь обед. Нужно ее вытаскивать из-под маминого влияния. Но как?

После обеда Беспалова-старшая, поднявшись из-за стола, сказала:

– Мы с Таисией проедемся по магазинам. Вечером будем ровно к обещанному ужину.

– Я обещала Илье посидеть с Глюком.

– Ой, Тасенька, да он прекрасно обойдется без твоей помощи, правда, Илья?

Щенок проспал весь обед у меня в ногах, но это вовсе не означало, что он и дальше будет дрыхнуть, пока я работаю. Но дело было даже не в том, что мне некого было попросить, а в том, что сейчас Беспалова объявляла войну уже мне.

– Не обойдусь. Напротив, буду очень рад, если Таисия мне поможет.

Беспалова на меня зыркнула, с трудом скрывая неприязнь, но мне было на это наплевать. У нее на поводу идти я не собирался. Она планировала втравить нас в войну с кланом Живетьевых и отойти в сторону. С такими союзниками врагов не нужно.

– Непременно помогу. Обещания нужно выполнять. Мне мама это с детства твердила, – не без ехидства заметила Таисия.

Беспалова решила не спорить и, не скрывая недовольства поведением дочери, развернулась к выходу, поэтому не слышала продолжения разговора.

– Может, лучше вам с Глюком расположиться в гостиной моей башни? – предложил я. – Мне нужно с полчаса, чтобы никто не мешал, а потом можно заняться чем-нибудь вместе.

– Сыграешь мне на гитаре?

– Если захочешь, сыграю, – согласился я.

«И правильно. За свое надо драться», – довольно заявил Песец.

Шелагин-старший, как будто почуял, что что-то случилось: очень уж внимательный у него был взгляд. Нужно было обсудить с ним услышанное, но я отвлекся на разговор с Песцом и размышления. Поговорю вечером. Но обязательно поговорю – такое скрывать нельзя.

Из столовой мы с Таисией вышли, и я спросил:

– Причина твоих проблем в лицее Фадеев или Живетьевы?

– Сложно сказать. Наверное, больше Фадеев, – ответила она. – Но моя бывшая подруга тоже свой вклад делает. Не переживай. Они пошипят, пошипят – и утихнут. Не первый раз.

– Я поговорю с Фадеевым.

– Он вряд ли до выходных выйдет из училища.

– Посмотрим.

Глава 8

Когда я пристальней изучил заклинания, оказалось, что и Плавку, и Ковку Изнаночного металла нужно на Изнанке и делать. Пришлось Таисию оставить в моей гостиной – рабочие комнаты защищены отдельно, поэтому даже если у нее появится желание прогуляться, туда она не попадет. Не то чтобы я боялся, что она что-то испортит – портить там особо нечего, но вот навредить себе она вполне могла. А в остальных помещениях не было ничего ни секретного, ни опасного.

– Я ненадолго в оранжерею.

– А зачем вы туда так часто ходите?

– Секрет рода.

– Нет, правда. Какой там может быть секрет? – удивилась она. – Там ничего, кроме растений, нет.

– И тем не менее – секрет. Я ненадолго, буквально на полчаса.

Я скомандовал Глюку ждать и рванул к оранжерее, но прямо у входа в нее был перехвачен Грековым.

– Ты это куда?

– А то вы не понимаете?

– Желательно тебе там одному не шляться. Давай я подстрахую?

– При условии, что вы никому не расскажете, что увидите, – предложил я.

– Я тебе клятву уже давал и вообще не болтлив. Если то, что увижу, не грозит Шелагиным, то от меня никто ни полслова не услышит.

– Оно может грозить, только если вы начнете болтать.

Мы уже находились в оранжерее, поэтому я скастовал Строительный туман и открыл Прокол. Греков последовал за мной, повертел головой, пока я закрывал, и спросил:

– Машины не будет?

– Мы в дом, – пояснил я, открывая туда вход.

Греков зашел и присвистнул.

– Нехило, – одобрительно сказал он. – Живетьевское?

– Да.

– Правильно, что отцу не стал показывать. Не поймет. Я понимаю, с этими сволочами иначе нельзя. Ты отсюда что-то планировал забрать?

– Я здесь планировал заняться изнаночным клинком.

– Зачем здесь, а не наверху?

– Потому что здесь правильней по технологии.

– Понятно, что ничего не понятно, – проворчал Греков.

– Меня не отвлекать. Выйду сам.

Греков бродил среди моих трофеев, я перешел в маленькую комнату, где создал вокруг себя Строительный туман, чтобы уж точно ничего не помешало, выставил нужные зелья и вывалил все запасы изнаночного металла. Что ж, приступим.

Все процессы происходили в воздухе передо мной. Создавалось некое подобие плавильни, куда я засыпал весь имеющийся у меня изнаночный металл как в гранулах, так и в изделиях. Добавил первое зелье – содержимое начало перемешиваться, приобретая насыщенный красный цвет то ли вследствие высокой температуры нагрева, то ли вследствие проходящих химических реакций. Когда цвет стал равномерным, я добавил второе зелье и цвет расплавленного металла опять вернулся к серебристому. Это говорило о правильном окончании процесса.

Развеял это заклинание одновременно с кастом заклинания Ковки, которое предлагало довольно широкий спектр вариантов оружия, причем не все они были цельнометаллические – некоторые имели рукоять из других материалов. В этом варианте из имеющегося у меня металла можно было сделать саблю и кинжал. Заманчивый вариант…

«Привязать не сможешь, – ворвался в мои размышления Песец. – Чтобы оружие привязывать, оно должно быть чисто из металла Изнанки».

Довод был весомый. Оставалось выбрать из двух вариантов, в которые вписывался слиток изнаночного металла с минимальными остатками. Мое решение было в пользу того, что больше походил на клинок, подаренный мне дедом, поскольку легче будет приноровиться к оружию, похожему на знакомое. Теоретически я смог бы приноровиться к любому, но это требовало времени и тренировок. Да и нравился мне мой клинок – надежный, красивый и хорошо сбалансированный. Его точно делал мастер своего дела.

Его и взял за основу. Отдал команду на старт, и заклинание начало действовать с короткими остановками, во время которых я смазывал брусок, всё больше и больше напоминающий оружие, особой алхимической пастой. Процесс был не слишком долгим, но довольно муторным и требующим постоянного присмотра – отвлечься нельзя было ни на секунду. Под конец я забеспокоился, что пасты не хватит, но всё обошлось, даже немного осталось на дне банки. Но на будущее я себе решил сделать закладку – приносить пасты раза в два больше. Если, конечно, у меня наберется достаточно металла. Вариант продолжить грабить князей я не рассматривал: одно дело – по жизненной необходимости, а другое – исключительно для удовлетворения своих капризов.

Получившийся клинок изнаночного металла хорошо лежал в руке, радовал глаз красотой и был необыкновенно острым. Песец сразу предупредил, что без привязки нужно соблюдать осторожность, иначе часто буду травмироваться. А привязка – только на четвертом уровне магии Металла, а до нее нужно непременно взять четвертый уровень магии Земли. Последний, даже с учетом частого использования на Изнанке, мне еще нескоро грозит.

Клинком я полюбовался и почти отправил в пространственный карман, но решил показать Грекову. Похвастаться, так сказать. Так что в пространственный карман отправился только совсем крошечный брусок из остатков изнаночного металла, а в большую комнату я вышел с клинком в руке.

– Ого, – присвистнул Греков. – Солидное оружие. Таким можно не просто отрубить голову, но на фарш порубить. Правда, из Живетьевой он получится зело поганый и дюже ядовитый.

– Мне и голову-то рубить не хочется, – признал я. – Умом понимаю, что Живетьева виновна в смерти моих близких и если ее не остановить, то смерти будут продолжаться, а глазами вижу дряхлую старушку, которая редко из этой роли выходит.

– Такие существа – самые опасные, – согласился Греков. – Они играют на чувствах, но у самих чувств нет. Давным-давно атрофировались. Так что обращайся к мозгам, а не к глазам. Слушай, я не могу понять принцип, по которому ты грабил Живетьеву.

– Вообще, я не грабил, а пытался ее стравить с императором, – смутился я. – Поначалу я реликвию к ней в сейф запихнул.

– Императорскую? – Греков заржал.

– Какую еще? Я думал, император погонит на Живетьеву. Но он ее недолго под арестом подержал и выпустил.

– Ладно реликвия, вазы-то тебе зачем?

– Так просто прихватил – место было. Но оказалось, они дороги Живетьевой как память. Она основную претензию предъявляла императору именно по вазам.

– Я так понимаю, не рассорил?

– Угу, – мрачно кивнул я. – Они друг друга ненавидят, но зависят друг от друга. Сейчас император уверен, что Живетьева нарушила работу его реликвии, и прессует сообщницу, чтобы все исправила. Та притворяется умирающей, но это ненадолго. Живетьева догадалась, что их стравливают. Император – пока нет. Но он и потупее.

– Как ты про императора… – опять заржал Греков.

– Это же правда. Мне кажется, он слишком много тянул с реликвии и этот излишек давил на мозги, как моему кузену. Такое даром не проходит. Ну и украшения там левые, с функционалом реликвии не сочетающиеся. Возвращаемся? Или вы что-то хотите на память взять?

– Воздержусь, – поднял он руки. – Иметь что-то от Живетьевых на данном этапе опасно. Ты когда на охоту на старушек собрался?

Я вздохнул.

– По идее, чем быстрее, тем лучше. Но надо как-то с визитом императора состыковать. В идеале бы она его укокошила, а он – ее. Они уже близки к такому варианту.

– Ну-ну, не стоит на это надеяться. Единственное, в чем я четко уверен в этой жизни, – все нужно делать самому, а не ждать, когда желаемое к тебе принесет поворотом судьбы, поскольку этого поворота можешь не дождаться, тебя снесет раньше.

– Да не собираюсь я тянуть. Но и убить человека не в бою… – я опять вздохнул. – На выход?

– На выход, – согласился Греков. – Смотрю, вы здесь прям базу устроили. В случае чего можно будет пересидеть.

– На той Изнанке надежнее, там синтезатор еды есть, – напомнил я, убрал клинок в пространственный карман, открыл дверь и осмотрелся.

Изнаночных тварей поблизости не было – магию, на которую они летят как мухи на известную субстанцию, я использовал только под защитой заклинаний самого домика, поэтому наружу если что и прорывалось, то очень мало. Прокол я открыл, и мы вернулись в особняк.

С Грековым мы расстались у оранжереи, и я пошел в башню.

Таисия так и сидела в гостиной вместе с Глюком, причем последний так крепко спал, что на мое появление даже не отреагировал.

– Спасибо, – прошептал я, подойдя к Таисии. – Очень хулиганил?

– Только что уснул, – пояснила она. – До этого очень активно перемещался. Такими темпами скоро бегать будет.

– Это вряд ли.

Я проверил на всякий случай лапу, но следов перелома уже не было – Глюк восстанавливался необычайно быстро. Не зря ходили слухи про высокую живучесть живетьевских собак.

– Мне показалось или ты использовал целительское заклинание? – неожиданно спросила Таисия.

– Сканирующее. У Глюка была сломана лапа, контролирую время от времени, не вылезет ли чего при нагрузке.

– А лечил его кто? – продолжила допытываться Таисия.

– Давай я тебе лучше на гитаре сыграю, если уж обещал? – предложил я и сразу притянул к себе инструмент. Врать не хотелось, но скажи я Таисии правду – и сразу последует просьба, выполнить которую я могу, но делать это сейчас очень непредусмотрительно.

Гитара всегда положительно влияет на молчание слушателей. Вот и Таисия наверняка забыла, что собиралась выяснять, и слушала, приоткрыв рот. Мое не всегда правильное исполнение компенсировалось высококлассным инструментом. Очень уж красивое звучание было у этой гитары. На такой даже гамму сыграть – и то получишь аплодисменты от благодарных слушателей.

Честно говоря, я впервые пожалел, что не стал брать вокал. Тексты я помнил, но исполнять не рискнул, чтобы не испортить впечатление. Петь на языке Древних опять же, – получать ненужные вопросы, от которых я пытаюсь избавиться.

Концерт закончился с пробуждением Глюка, который неожиданно начал подтявкивать в особо приглянувшихся ему местах. Да и пальцы, честно говоря, начали уже уставать, поэтому я воспользовался предлогом и отставил гитару. Появилось занятие поважней – сделать смесь для щенка. Потому что тявкал он не из-за того, что мечтал о карьере оперного певца, а из-за голода.

– Я не очень хорошо играю, только учусь.

– Скажешь тоже, не очень хорошо, – запротестовала Таисия. – Тебя хоть сейчас на большую сцену выпускай – успех гарантирован.

– Только если я там буду с кем-то сражаться. Тогда какое-то внимание привлеку. А концерты… Разве что частные? Для одной конкретной слушательницы, если ей не надоест мой репертуар.

Я установил бутылочку в стойку, чтобы Глюку было удобно, и сел на диван поближе к Таисии, намереваясь обнять, но она мой маневр разгадала, быстро поднялась с дивана и сказала:

– Не надоест. С удовольствием послушаю еще один концерт. Например, этим вечером.