Текст книги ""Фантастика 2025-114". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Андрей Сантана,Мария Лунёва,Инди Видум,Иван Шаман,Павел Ларин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 259 (всего у книги 337 страниц)

Глава 12

Утром я в академию не пошел, благо еще вчера сказал Елизавете Николаевне, что нуждаюсь в отдыхе, поэтому прогул не засчитают. Часть времени я потратил на выяснение, какие именно твари есть в дальградском Проколе и что с них собирают. Ведь обидно будет, если завалю кого и оставлю самый ценный ингредиент, потому что не буду знать, что он вообще есть.

На всякий случай я даже распечатки сделал и отправил в пространственный карман.

«Лишнего не пихай туда, – забеспокоился Песец. – Тебе еще изнаночный кинжал нужно будет туда засунуть. Гранаты вытащи, чтобы не среагировали.»

«Гранаты страховкой будут.»

«Так возьми, в рюкзак или в карман куртки – зря тебе там расширение пространства делали, что ли? Ну реально, если гранаты среагируют на изнаночный металл, у тебя там все уничтожится.»

Предупреждение было своевременное, поэтому, кроме гранат, я вытащил целительские записи. Последние я точно оставлю тут, а гранаты действительно можно распихать по карманам.

Подготовка прервалась с появлением Олега. Выглядел он хмурым и осунувшимся.

– Не передумал?

Я помотал головой.

– Нет. Решить это нужно раз и навсегда. Я пройду Изнанку до Дальграда, вернусь сюда через Изнанку от Живетьевых и пересижу до появления старшего княжича.

– На Изнанке компас не работает. Как ты будешь уверен, что выходишь ко второму Проколу?

– Я вчера военный сейф все-таки вскрыл. Там есть карты Изнанок.

– Да ты что? – на лице Олега появился проблеск надежды. – Покажи.

– Они спецустройствами читаются. В машине такое есть.

– Проверил?

– Когда бы? Не в ночь же.

– Так. Идем на Изнанку.

– После завтрака, – предложил я.

– Ты еще и есть можешь? – поразился Олег. – Мне точно ничего в рот не полезет. Но кофе выпью.

На кухне он передумал и к кофе взял кусок мясного пирога и умял его с совершенно несчастным видом. Мне показалось, что он даже вкуса не почувствовал, потому что жевал на автомате. И молчал, что-то обдумывая.

– Нужно посмотреть, что еще может тебе помочь, – наконец сказал он. – Потому что от меня толку мало. Я защитить не смогу, только помешаю. В контейнерах точно найдется что-то полезное. Но сначала – проверка на Изнанке.

Он отставил чашку и поднялся. Я тоже встал, поскольку убедился в правоте дяди: кусок действительно в горло не лез.

На Изнанке мы провели времени достаточно, чтобы выяснить: карты работают, разворачиваясь на передней панели в полноценное изображение с отметками, не все из которых мне были понятны, но знак Прокола определялся сразу, поскольку точка, обозначавшая наш транспорт, стояла аккурат рядом с ним. Можно было выстроить маршрут до второго Прокола, причем сообщалось обо всех возможных сложностях по пути. Правда, еще сообщилось, что карта устарела и ее следует обновить. Вручную: само устройство обновить ее не могло, потому что оказалось не в состоянии связаться с нужным центром. Но я бы не удивился, если бы смогло: прошло две тысячи лет, а ряд устройств выглядят как новые и функционируют тоже как новые.

Еще я немного попрактиковался в использовании полученных заклинаний магии Воздуха, на которые и делал основную ставку. Хорошо было бы попрактиковаться в этом на Полигоне, но до него вчера мы так и не добрались: все время, записанное на нас, отъела беседа с князем, а вечером без записи попасть туда было сложновато.

На этом проверка на Изнанке завершилась, я извлек накопитель, чтобы его зарядить, мы вернулись и отправились к тем контейнерам, которые купили у Щукиных. Первым делом вскрыли контейнер с экипировкой элитного подразделения. Нашлось там сто комплектов с наиболее ходовыми размерами одежды и обуви. Но в первую очередь внимание привлекли полные наборы с артефактами и оружием, где обнаружились и камеры с кристаллами для записи. Это обрадовало, потому что камеры были столь миниатюрны, что посторонний их просто бы не заметил, а записывающее устройство делало запись дистанционно, прекрасно отсоединяясь от камеры. Поэкспериментировав, я одну камеру прикрепил к куртке, вторую – к рюкзаку, а записывающие модули от них положил в куртку же, но во внутренний карман. От видео на телефоне я тоже не откажусь, чем больше доказательств, тем лучше. Но телефон включу на запись только на Изнанке, камеры же могли писать на один кристалл сутки, поэтому активирую их перед выходом.

Потом перешел к оружию. Стрелковое для меня было бесполезно: на Изнанке им не воспользуешься, да еще и боекомплект небольшой. Но и, помимо этого, было на что посмотреть: метательные кинжалы и арбалет были качеством получше, чем из моего набора для похода на Изнанку. Клинок же оказался близок к подаренному дедом, который я решил взять с собой: он привычно лежит в руке, проверен и всегда знаешь, что от него ждать. Арбалет с болтами и метательные ножи заменил. Ножи пойдут на пояс, арбалет – в пространственный карман. Болты к нему – тоже, а вот пропитка к болтам – в рюкзак. Артефакты Песец брать отсоветовал: сказал, что в военном сейфе были покруче, индивидуального заказа, с накопителем большей мощности. Это я и сказал Олегу.

– А если взять два комплекта? Или даже три? – предложил он. – Мало ли как дело пойдет, вдруг один разрядится, а у тебя есть дополнительный. Энергии у тебя своей много, но она тоже не бесконечная. Да, нужно все проверить на работоспособность и заряд.

Он занялся этим, я принялся рассматривать комплект защиты, надеваемой под одежду. Выбрал подходящего размера и примерил. На теле не ощущалось вообще. Ни скованности движений, ни неприятных ощущений – легло на кожу, как будто так и было. Что касается верхней одежды, то она была просто форменной, без дополнительных защитных свойств, поэтому я вернул в пакет все, кроме бронежилета, который был достаточно тонким, чтобы скрыться курткой.

«Такая слоеная защита идеальна, – заметил Песец. – Движений не сковывает, зато поглотит почти все, что в тебя могут запулить. Еще шлем возьми.»

«Где ты здесь видишь шлем? Но и был бы, идти в шлеме на встречу с убийцами – все равно что сообщать – я все знаю.»

Песец поднял морду к небу, сетуя на мою глупость.

«Вот этот обруч надевается на шею, активируется нажатием. Защищает от магии и фильтрует воздух, позволяет ориентироваться в задымленном помещении, благодаря модулю дополненной реальности.»

Обруч я примерил, и шлем активировал. Вокруг головы появилась шарообразная прозрачная бандура, которая если и чувствовалась, то только небольшим искажением изображения на периферии. Олег отвлекся от зарядки накопителей, подошел ко мне и постучал по шлему, тот звука не издал, зато мне все было прекрасно слышно.

– Это что?

– Дополнительная защита. От магии, обычного оружия и отравляющих веществ.

– Дельная штука, – признал Олег.

Я нажал на обруч, и «дельная штука» убралась без следа. Но сам по себе металлический обруч на шее был заметен. Нужно будет надеть водолазку.

«Еще перчатки, – командовал Песец. – Чтобы защита была максимально полной. И ботинки подбери.»

Ботинки были с высокими голенищами на шнурках, затягивавшихся одним нажатием. При этом ботинки не казались чем-то непривычным со стороны.

– Новую обувь лучше на такое дело не надевать. Мало ли: чуть не подойдет – ногу натрешь, и вообще, – забеспокоился Олег.

Я попрыгал, убедился, что все сидит в точности по ноге, и решил: нет, не натру.

– Чувствуется разношенной, но по ноге не ерзает. Очень удобная, – сказал я Олегу.

– Решай сам, – вздохнул он. – Блин, сердце не на месте. Боюсь я за тебя, Илюш…

– Тебя, если что, тронуть не должны.

– Да при чем тут это⁈ – рявкнул Олег. – Я за тебя боюсь, не за себя, понятно? И Зырянов, козлина, прислал вчера же сообщение о расторжении, а мог бы выделить кого на страховку…

– Не мог, – возразил я. – Он уверен, что я не выживу, поэтому заранее побеспокоился о том, чтобы на его репутации это не отразилось. Мол, клиента убили аккурат после расторжения договора. И ему удобно: бодаться с княжескими структурами и наказывать за мою смерть не придется, чем пришлось бы заняться после моего устранения. Он понимает, что не потянет, и не хочет становиться под удар.

И Дашку ставить под удар не хочет, чего уж…

– Я же говорю: козлина. Попользовался нами, а как понял, что больше ничего не получит – слинял. Ну ничего, мы ему еще покажем, да, Илья? Пусть только попробует обратиться за алхимией – я ему лично фигу под нос скручу.

– Он просто трезво оценивает свои возможности.

– Все равно он сделал не по человечески.

Я отвечать не стал, залез в следующий контейнер со средствами связи. Так-то их использовать часто нельзя, но сегодня исключительный случай.

«С Изнанки с Олегом можно будет связаться?»

«Можно. Но голова будет болеть», – предупредил Песец.

«Ничего. Поболит и перестанет», – решил я.

С передатчиками в комплекте шло устройство настройки, так что я мог бы и не спрашивать у Песца по поводу Изнанки: предполагалось три варианта – для этой стороны, для Изнанки и гибрид. На понимание этого моих знаний хватило с лихвой, а вот на саму настройку – уже нет, потому что там шли специфические внутренние термины, которых с модулем языка я не получил. Но тем не менее разобраться удалось, и вскоре мы с Олегом обзавелись крошечной нашлепкой за ухом, практически неотличимой от кожи. Сразу проверили возможность мысленного общения – все получилось. Песец начал ворчать, что мы увлекаемся, пришлось прекратить.

– Песец говорит, чтобы не усердствовали, – сказал я уже вслух. – И непонятно, как будет на Изнанке. Поэтому я тебе сообщение перед проходом туда отправлю, а ты не волнуйся, если долго ничего не будет.

– Попробуй тут не волноваться, – вздохнул Олег. – Может, ну его, а? Давай по Изнанке рванем куда подальше? Что мы, в другом месте не устроимся?

– Найдут. И тогда мы уже не получим защиту Шелагиных.

– Кому такая защита нужна, когда у них вся система возглавляется явным врагом, который работает на Живетьевых? – проворчал Олег.

Я еще раз все проверил. Уложил рюкзак, в котором нашлось место и для подаренного князем контейнера – а вдруг спросят?

– Кстати, а давай-ка еще один стазисный ларь освободим? – осенило меня. – Вдруг по полной наберу?

– Оптимист… – сказал Олег, но из того ларя, что был в багажнике, рассовал все, а я убрал освобожденную тару в вытащенную из контейнера машину. А потом начал заниматься пространственным карманом. Алхимия оттуда по совету Песца перекочевала частично в рюкзак, частично – в куртку, отмычки я тоже взял с собой на всякий случай, но уже в рюкзаке. Гранат, так разочаровавших меня при практическом применении, взял самую малость – четыре штуки: две в рюкзаке, две в куртке. Зафиксировал их так, чтобы не двигались. Конечно, для их срабатывания нужна активация, но с такими вещами лучше перестраховаться.

За сборами время пролетело незаметно, и звонок от команды сопровождения оказался неожиданностью. Я глянул на часы: действительно время почти оговоренное.

– Все. Через полчаса будут на проходной, – сообщил я Олегу. – Чтобы ты до моего появления отсюда не выходил.

– Опекун, вообще-то, я.

– А я – глава Рода и отвечаю за твою безопасность. Сидишь дома, за пределы участка не выходишь ни под каким предлогом, понял? Вообще телефон отключи, чтобы не дергали.

Вероятность, что Олега превентивно уберут, была отнюдь не нулевая. Артефакты артефактами, а предосторожность – предосторожностью. Если не удастся убрать меня, то и убирать его смысла не будет, на то и рассчитываю.

Мы наскоро пообедали, я глянул на часы, активировал камеры, взял рюкзак и клинок, подаренный дедом, попрощался и пошел к проходной. Ожидавшая машина была без опознавательных княжеских знаков, а сидевшие в ней четверо мужиков ничуть не напоминали наемных убийц. Среднестатистические такие накачанные мужики в возрасте от тридцати до сорока. Поздоровались со мной доброжелательно, причем улыбки не казались наигранными. Не знал бы подоплеки, был бы уверен, что присмотрят и выведут из Прокола как надо. Старший группы сразу обозначил, что главный тут он и что я должен четко выполнять все его требования. При этом ни меня по имени не называли, ни сами не стали представляться.

Ехали мы в молчании. Я прикрыл глаза и рассматривал группу исключительно магическим зрением. Надеялся на ком-нибудь обнаружить Поводок, о котором шла речь, но обнаружил только клинок из изнаночного металла, который был в ножнах у сидящего рядом типа. Того, который был главным.

«Клинок» – это было слишком громкое название для не самой длинной спицы. Тем не менее, в магическом зрении светилась она здорово, ошибиться было невозможно.

«Тащить нужно сейчас, – предложил Песец. – Потом не до этого будет.»

«Как ты это себе представляешь? Он же заметит отсутствие.»

«Ставишь плотную иллюзию на это место, на пару часов хватит, – предложил Песец. – А вытаскиваешь осторожно Воздушным арканом, который ты сегодня отрабатывал и который еще не должен был выветриться у тебя из головы. Естественно, совмещая это с потряхиваниями на неровностях дороги.»

Я прикинул, что сидеть рядом с орудием моего грядущего убийства мне реально не нравится, и решил последовать предложению Песца. Из города мы уже выехали, поэтому экстренных торможений и стартов больше не предвиделось, зато мы въехали в область, где дорога ремонтировалась. И вот там машину начало потряхивать так, что можно было вытащить даже без применения магии – мужик ничего бы не заметил.

Но руками ничего тащить я не стал, так и работал по технологии Песца: создал плотную иллюзию в точности по кинжалу, а его соответственно, переместил Переносом, используя магию Пространства, а не Аркан из Воздуха.

«Я думал, ты не вспомнишь, – довольно ощерился Песец. – Эх, такая возможность потренироваться была… При опасности все чувства начинают работать острее.»

«Мне и без этого опасности хватает», – заметил я, чуть приоткрывая свой пространственный карман и отправляя туда добычу. Осознание того, что Живетьев останется без кинжала, грело душу, хотя сам кинжал не впечатлял: на спицу он был похож не только в магическом зрении, но и в обычном. Конечно, внимательно я его не рассматривал – убрал сразу же, но от времени рассмотрения размер не увеличится.

Пост на той дороге, где нас тормознули с Олегом, в этот раз машину не остановил – видать, приметная она, не первый раз сюда ехали. Так что до ангара, прикрывавшего Прокол, доехали со всеми удобствами, ни от кого не скрываясь. Хорошо, однако, устроились Шелагины: официально Прокола нет, но доход с него стабильно идет.

Машина вырулила на стоянку перед ангаром, остановилась, и мы начали выгружаться. В отличие от моего, рюкзаки остальных были в багажнике, и выглядели они довольно худыми: поход за ингредиентами не планировался.

– План такой, – сказал старший группы. – Сразу скажу, нам не в радость няньками быть, но приказ есть приказ. Проходишь третьим в Прокол и будешь все время в коробочке. Ни вправо, ни влево чтобы не вилял – мы за тебя головой отвечаем. И ни звука не издаешь, чтобы тварей не привлечь. Понял?

– Понял, – коротко ответил я.

– Тогда все.

«На месте, – сообщил я Олегу. – Как слышно?»

«Слышно хорошо. Удачи.»

После этого старший группы опять замолчал и объяснялся исключительно жестами. Разве что, когда мы столкнулись с выходившей из Прокола группой, словами поинтересовался, как сегодня на той стороне и не видели ли где мерцающего слизня. Надо же, неужто действительно решили показать? Или все это только для отвлечения моего внимания? Его уверили, что сегодня на Изнанке относительно тихо, и даже направление до ближайшего слизня указали.

После чего переход на Изнанку совершила уже наша группа. Сразу после выхода я набросил на себя невидимость и шагнул в сторону, оставив в коробочке свою копию. Поэтому выход второй двойки наблюдал, ни на что не отвлекаясь, и видел, как старший группы коснулся кинжала, как будто проверяя на месте ли.

«Я на Изнанке. Слышно меня?»

«Слышно.»

«Пока все по плану. Изнаночный клинок изъял.»

«Хорошо. Жду.»

Эмоций этот вид связи не передавал, но мне казалось, что Олег сейчас так же напряжен, как и я, а я чувствовал себя натянутой стрелой.

Группа слаженно двинулась вперед, и я, включив телефон на запись, пошел за ними.

Глава 13

Почти сразу все пошло не так. Не у меня – у группы. Я получил зримое подтверждение того, что твари реагируют на магию. И если меня они не видели, то фантом очень даже хорошо был заметен. На него все и наводились.

Стайки клювоголовых змей, особей по семь-десять, налетали буквально каждые пять-шесть минут. Расправлялись с ними быстро, но неаккуратно: будет сложно собрать что-то приличное, когда двинусь назад.

Но это были цветочки, ягодки пошли, когда напало небольшое стадо камнеплюев, которые метко отправляли нехилые такие булыжники в цели. Эти твари убивались только магией, причем уязвимых мест у них было мало: либо глаза, либо открытая пасть. И близко подходить к камнеплюям было опасно: зубы там такие, что враз без ноги останешься. Поэтому народ маневрировал, пытаясь избежать соприкосновения и обстреливая точечными заклинаниями. Мой фантом активно в этом участвовал: отправлял фантомные же ледяные стрелы. Летели те чуть медленней, чем настоящие, но кто за этим будет смотреть во время боя?

Справиться с нападавшими удалось, но группа стала выглядеть весьма потрепанной и побитой. За исключением моего фантома, разумеется.

– Хорошие у тебя артефакты, паря, – сплюнув, мрачно сказал один из мужиков.

– Не жалуюсь.

– Но, сдается мне, они и привлекают тварей.

– С чего бы мои привлекают, а ваши – нет?

Над передачей голоса стоит еще поработать: высоковат получается. Но это можно отнести на нервы, о чем наверняка и подумали эти типы, обменявшись понимающими взглядами.

– И ведь нет чтобы чего полезного лезло, мусор всякий, – продолжил тот же.

– Харе трепаться, – бросил старший. – Дальше идем.

«И ничего не мусор, – проворчал Песец. – Возвращаться будем – шкуры снимешь.»

«Зачем? В списке полезных тварей камнеплюев нет. Так и написано: мусорная тварь.»

«Про слизня тоже так написано, – намекнул Песец. – Алхимию для обработки ты знаешь. Результат тебя порадует.»

Я припомнил, что у меня действительно было что-то для обработки изнаночного меха, и решил последовать совету Песца. Даже если ничего не получится – потренируюсь в алхимии. А в том, что получится, я сильно сомневался, потому что шкуры камнеплюев выглядели очень непрезентабельно. Такой мех вряд ли кому-нибудь понадобится. Но поскольку никакого другого не было, то и этот для тренировки сгодится.

Очередную партию клювоголовых змей покрошили, когда наконец заметили слизня. Огромная, мягко колышущаяся груда желе величаво переползала, изредка что-то подхватывая с земли.

– Вот твой слизень, – кивнул старший группы. – Увидел? Доволен?

– Доволен буду, когда его убью, – честно признал я.

– На это мы не подписывались.

Он стоял за спиной моего фантома, поэтому был уверен, что я не вижу, как он вытаскивает кинжал. Пришлось слизня пошевелить, отправив в него заклинание, но так, чтобы остальные не видели: под покровом невидимости. Поэтому слизень рванул в нашу сторону аккурат в тот же момент, когда мой фантом начали убивать. Не уверен, что мне правдоподобно удалось изобразить собственную смерть, но остальным было не до меня, потому что слизень начал плеваться, как только группа оказалась в зоне досягаемости. А плевки там были убойные: яд прожигал на своем пути все.

Действовали мужики слаженно, пытаясь добраться до головы и ее отрубить, только вот я вносил коррективы точечными заклинаниями, выводя слизня аккурат на «труп.» Поэтому, когда слизня добили, он растекся, полностью прикрывая то место, где лежал «я.»

– Твою ж мать! – ругнулся старший. – Одно из требований Живетьева – труп снять.

– Я видео писал, – сказал тот, кто всю дорогу находился сзади. – Всегда пишу, ты же знаешь.

– Покажь.

Они прокрутили до момента моей смерти и решили, что этого доказательства будет достаточно. Меня тоже порадовало, что прозвучало имя заказчика. Писал я аж тремя камерами: двумя от Древних и одной с собственного телефона – так что хоть одна запись должна получиться нормальной.

«Все. Убили», – спохватился я, отправляя Олегу сообщение.

«Слава богу», – прилетело в ответ обрадованное.

«Сейчас они уйдут, а я делом займусь. Все. Отбой.»

– Видео – это хорошо, но я бы артефакты с парня снял. И контейнер, который ему князь вручил.

– Нет, – отрезал старший. – Во-первых, они наверняка приметные.

– И чего? Я ими щеголять открыто не собираюсь.

– А, во-вторых, после слизня от них вряд ли что останется. И копаться времени нет. Твари активные сегодня.

– Вот ведь. И подохнуть нормально не смог, нагадил напоследок, – зло бросил любитель чужих артефактов. – У него еще ботиночки зачетные. Были.

– А ты уже губу раскатал?

– Раскатал, не раскатал – поход убыточный вышел. Глянь только на мою куртку.

Он растянул полу, на которой красовалась здоровенная дырища с оплавленными краями.

– Через неделю-другую вернемся, может, что останется. А сейчас – быстро на базу. Живетьев ждет отчет.

«Кажется, они меня и без всяких поводков согласны были убить.»

«Поводок обеспечивает полную лояльность. Но так-то, разумеется, выбирают на задание тех, кто больше подходит.»

По-хорошему, нужно было проводить «своих убийц», убедиться, что они ушли далеко и не успеют вернуться, но тогда я не успевал бы разобрать слизня – там слишком короткий срок годности.

Поэтому я извлек транспорт, поставив его в режим невидимости и отпугивания тварей, включил в постоянном режиме Поиск Точек Жизни и принялся потрошить слизня, собирая в контейнеры с него слизь и яд, а также кожу, рожки и здоровенный кусок ноги. А то рецепт у меня есть, а здесь мясо пропадает.

Загрузив все это в ларь, я поехал к камнеплюям. Вот здесь пришлось повозиться, потому что шкура у них была прямо-таки каменная и резалась с трудом. Если бы не подначки Песца, я бы плюнул и забил на это грязное дело, но симбионт от меня не отставал, пока я не обесшкурил всех. Получилось этого добра столько, что первый ларь забился полностью.

А ведь еще были клювоголовые змеи, где нашлись относительно годные куски, например, просто с отрубленной головой, остальное можно было забирать целиком с тем, чтобы потрошить в безопасном месте, все равно тушка почти полностью идет в дело: кожа – в кожевничество, мясо – в кулинарию, а сердце, печень и желчь – в алхимию. В отдельные контейнеры я собрал яд и мозги, неповрежденных было мало, все же группа сопровождения действовала на редкость неаккуратно, не задумываясь об алхимических нуждах.

Только после этого я активировал карту и принялся изучать маршрут. Сеть Проколов была разветвленной, но отнюдь не все сейчас были открыты. Направление с обеих сторон совпадало, так что можно было понять, где дальградский Прокол. Но немедленно туда идти не было необходимости: пара часов в запасе оставалась, поэтому я хотел поездить по меткам, чтобы хотя бы примерно понять, какая что значит. Но отъехать я не успел: увидел еще одну группу, которая столь шустро двигалась в моем направлении, что я еле успел отъехать с их пути и поэтому не сразу заметил, что груз, который они тянули волоком по земле – моя прошлая группа сопровождения.

Я настроил прослушку.

– Потому что идиот, – бубнил незнакомый голос. – Они сами бы сюда пришли, все показали. А теперь поди найди этого дохлого слизня.

– Да он что-то заподозрил и дернулся. Еще неизвестно, кто бы тут выжил. Может, бросим здесь?

– Должны быть рядом с подопечным. Хочешь не выполнить приказ Трефилова?

– Они вон выполнили, и что? – совсем тихо сказал недовольный.

Тут я сообразил, что запись так и не выключил. И хотя звук вряд ли на ней будет, но то, что мою группу сопровождения тащат к месту преступления, – разобрать можно.

– Ого, как они камнеплюев напластали, – внезапно заметил еще один.

– Вряд ли они. Скорее, подопечный – он, вроде, кожевничеством занимался. Видишь, шкуры сняты аккуратно?

– В докладе не было.

– Потому что какой-то кусок дерьма, не будем тыкать пальцем, решил выслужиться и начал исполнять приказ до того, как это было нужно. В докладе много чего не было. Например, где эти скоты клинок Живетьева пролюбили. С них не спросишь, а вот с нас – вполне. Не расплатимся, если не найдем.

– Может, в парне остался?

– Смотреть будем.

Я тихонько, на минимальной скорости, поехал за ними. Трупы они действительно приволокли к слизню, который после снятия шкуры выглядел как бесформенная масса подтаявшего желе.

– Похоже, они тут пытались ковыряться после того, как запись сделали.

– Ну так кинжал найти хотели, значит.

Новая четверка начала с матами шустро пластать слизня. Но вот незадача – в каком направлении они бы ни пытались это делать, нужного трупа не находилось.

– Вот суки! – зло выдохнул один. – Они, видать, пацана где-то прикопали, чтобы потом с него амуницию содрать. А нам насвистели, что его полностью завалило. Что делать-то будем?

– Прочесывать. Трефилов с нас не слезет, пока мы труп не найдем и кинжал. Зуб даю – в одном они месте.

Я порадовался за проявившуюся у мужика интуицию, решил, что дальнейшее мое нахождение тут смысла не имеет, и поехал потихоньку, но не забывая искать изнаночный металл, к первой намеченной метке. По приезде в пункт назначения я некоторое время кружил, но так и не понял, что там должно было быть.

«Может, Маяк стоял? – предположил Песец, когда я поинтересовался его мнением. – Маяк за такое время точно развеялся бы. Хотя… Тебе не кажется, что здесь должен быть люк?»

Из машины этого было не разглядеть, так что я осторожно вылез, осмотрел указанное Песцом место и пришел к выводу, что симбионт прав: под ногами был не камень, а в точности такая же субстанция, из которой были сделаны контейнеры Древних, неубиваемые и вечные. Но конкретно этот люк испытаний временем не прошел, потому что был расколот примерно посередине и место скола забилось землей, в которой даже что-то росло. Возможно, ценное, но ни в моей памяти, ни в списке полезные вещей с этой Изнанки такой травки не было, так что я просто перестал обращать на нее внимание.

«Как они открывались?»

«Достаточно было положить ладонь поверх и подать энергию особым образом.»

В данном случае этого оказалось недостаточно: люк оказался безнадежно сломанным. Конечно, я наверняка мог его доломать и проникнуть внутрь запечатанного помещения, но это займет время, которого у меня было не так много.

Аналогичный значок был прилично в стороне от прямого пути до дальградского Прокола, но я решил сделать крюк и проверить правильность гипотезы. По дороге останавливался несколько раз, причем дважды – чтобы собрать изнаночный металл, который тут обнаруживался уже не отдельными капельками, а россыпью. А еще набрал кучу всякой травы, при этом стараясь не ввязываться в битвы с тварями. Пока я находился в машине, они на меня внимания не обращали, но стоило выйти – и я сразу становился необычайно для них притягательным. Без группы поддержки ввязываться в такую битву было рискованно, поэтому при приближении тварей я возвращался в транспорт и либо уезжал, либо пережидал, если хотел собрать что-то ценное.

Подъехав к отмеченной точке, я опять обнаружил люк. Значит, все же убежище Древних. По внешнему виду люк не особо отличался от вылезшего на поверхность камня, но, когда я пустил в него энергию, приятный женский голос мне сообщил, что Убежище законсервировано из-за нехватки энергии и, если я хочу в него попасть, то нужно сначала зарядить – поданного мной количества было недостаточно.

Залезть туда было заманчиво, но снаружи меня ждал и волновался Олег, а время, отведенное на пребывание на Изнанке, заканчивалось. Скоро наступят сумерки, а значит, я отсюда не выберусь до утра, так как ночью группы не входят и не выходят. А ведь мне еще через вторую проходить.

Пришлось наступить на горло собственной песне и выдвинуться к дальградскому Проколу. И опять место Прокола в точности соответствовало карте, подъехал я почти к самому выходу, после чего убрал транспорт в пространственный карман и задумался, а как вообще входят группы. Не открывают же шлюз по часам?

Мое любопытство вскоре удовлетворилось. Старший подошедшей группы нажал на металлическую пластину сбоку от шлюза, и через какое-то время проход начал открываться. Проскользнул я внутрь вместе с ними и вышел уже в Дальграде.

«С Изнанки вышел. Направляюсь в Прокол к Живетьевым.»

«Понял. Жду.»

Жесткой необходимости в невидимости уже не было, но я ее не снимал, чтобы не светиться на камерах. Привычно проверил Метки. В Дальграде, кроме Живетьевой, внезапно оказался еще и старший княжич Шелагин. Вот его, пожалуй, стоило навестить, тем более что был он недалеко – судя по всему, в гостинице при Проколе.

Прошел я туда без особых проблем, хотя камерами там было утыкано все, перед дверью я застыл, решая, как ее лучше вскрыть, а потом просто взял – и телепортировался в номер на свой страх и риск. Шелагин сидел, что-то изучая в ноуте, и на мое появление отреагировал не раньше, чем я поставил защиту от прослушки и сказал:

– Добрый вечер, Александр Павлович. Я хочу вам показать занимательное видео.

– Ты как сюда попал?

– Думаете, телепортировался? – усмехнулся я.

– Я дверь закрывал.

– Я пришел обсуждать не это. – Я открыл видео на телефоне и прокрутил его до момента моего убивания перед слизнем. – А вот это.

Сам я видео так и не просмотрел – не до этого было, поэтому изучал с не меньшим интересом, чем Шелагин, заодно выискивая в своей иллюзии недостатки. Пока мне казалось только, что движения были немного запаздывающими, но не критично – чтобы что-то заметить, надо сначала заподозрить неладное. Тренироваться нужно. Только непонятно, когда успевать.

– Но это же ты?

– Не совсем. Они думали, что это я, но это иллюзия. Всю эту группу, кстати, тоже убили, чтобы следы зачистить. Запись у меня есть, но не здесь.

Точнее, сама запись при мне, но проиграть я ее смогу только дома. И вопрос, стоит ли тот проигрыватель показывать посторонним или сделать запись с этой записи? Или вообще смысла показывать нет? Разговора-то там точно не будет.

– Почему они тебя пытались убить?

– А вы не понимаете? – удивился я. – У вас же весь расклад есть.

– Но ты в него не вписываешься.

– Разве? Я второй наследник после вас.

– Третий. Еще Николай, он, как законный наследник приоритетнее.

– С каких это пор сын княжеского целителя приоритетнее сына княжича? Николай – сын Живетьева, они оба это знают. Подозреваю, что Трефилов знает тоже. Во всяком случае он действует на их стороне.

Шелагин смотрел на меня округлившимися глазами.

– Что за дичь ты несешь? Законность наследника всегда подтверждает целитель.