Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 194 страниц)

Деметриус уже было направился в сторону выхода, когда внезапно перед ним возникла голограмма ГЕМИНИ.

– Гранд-адмирал, – бесцветным голосом произнес дроид. – Получено сообщение по секретному каналу. Адресовано вам. Советую присесть…

* * *

Спустя двадцать стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья килликов.

– Это ваше последнее слово, эмиссар? – Поинтересовался Ниал Декланн, посмотрев на правителя Талоранна.

Планета, являющаяся наравне с Беспином одним из крупнейших добытчиков тибанны в галактике, некогда придерживалась «суверенитета» в конфликте между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем. Потому как на самом деле, в правительстве (не без помощи представителей Вечной Империи) произошла… Замена основного состава. С желающих присоединиться к одной из сторон конфликта на тех, кто оказался более прозорлив и присоединился к Закуулу, снабжая его флот и армию столь необходимым и ценным сырьем.

Сектор Моддел, в котором Ниал по приказу Императора наводил порядок, выжигая огнем турболазеров остатки сепаратистской погани, медленно, но верно, превращался в заставу на пути из известной галактики к сердцу Вечной Империи. И во времена больших проблем, когда абсолютная власть пошатнулась, эмиссар Говлиндер отчего-то решил, что имеет право пересмотреть заключенные договоренности в одностороннем порядке.

До войны Талораан продавал единицу столь ценного газа за пятьдесят республиканских кредитов. Когда Республика решила перетащить газовый гигант на свою сторону, то получила ответ, что для нее поставки будут стоить аж пять сотен датариев.

Вечная Империя не обижала своих союзников. Проблем с деньгами в государстве не водилось – их физически просто не может быть, когда каждый член имперского общества интегрирован в трудовые механизмы Империи.

Потому и закупочную цену в пятьсот республиканских кредиток, что в пересчете на имперскую валюту составляло всего сотню последних, Закуул платил исправно, в огромных объемах, в любой валюте и без задержек.

До сих пор.

Сообщение от Темного Советника магистра Эвана Пиела застало гранд-адмирала в одной из систем, где силами дроидов возводилась стационарная заградительная станция – космический объект, в системы которого входили генераторы гравитационных колодцев, обеспечивающие гарантии того, что по гиперпространственным маршрутам в Вечную Империю не прибудут враги. По крайней мере – без ведома уж точно не прибудут.

Талораан прислал партию вдвое меньшую, чем обычно. При том, что денежные средства поступили им в полном объеме. Причины подобного поведения не объяснены.

И подразделения гранд-адмирала – ближайшие к газовому гиганту, которые могут нанести визит к эмиссару и выяснить у него причину сложившейся ситуации.

И Ниалу хватило всего пяти стандартных минут, чтобы при личной встрече с господином Говлингером, сидя в его роскошном кабинете, узнать, что Талораан возомнил себя вновь независимым миром. Который готов продавать Вечной Империи всю ту же единицу тибанны… но, уже за тысячу кредитов.

– Да, адмирал Декланн, – вальяжно раскинувшись в богато инкрустированном ауродиумными украшениями, произнес правитель планеты. За его спиной сквозь стену, выполненную из прозрачного полимера, виднелись газовые сгустки Талораана. И несколько легких аэроскиммеров, двигающихся в хаотичном, на первый взгляд, совершенно в хаотичном порядке.

– Это огромные суммы, – заметил Декланн.

– Мы в курсе, – самодовольно сообщил правитель Талораана. – С нами уже вышли на связь представители Новой Республики, хатты и Первой Галактической Империей. И даже Империи Кайтел-Фард. Все они согласны приобретать нашу тибанну по заявленной цене. А последние так и вовсе предложили нам нам свое покровительство и защиту в обмен на вступление в состав их державы. На что мы, естественно, ответили согласием. Так что, если вы не хотите вооруженного конфликта… Платите. Если у вас проблема с деньгами – либо копите, либо довольствуйтесь малым.

– Кайтел-Фард… – Ниал покопался в своей памяти. – Вы имеете ввиду Атризианское содружество что ли?

– Атризианское содружество – это название сектора, который занимает Империя Кайтел-Фард, – с раздражением и пренебрежением произнес Говлингер. – Как может иначе называться государство, которым правят императоры династии Кайтел-Фард?

– Честно говоря, мне насрать и на их династию, и их империю, – признался гранд-адмирал. – На орбите звездный суперразрушитель типа «Платан» в сопровождении эскорта и штурмового корпуса. Талораан – часть Вечной Империи и покинуть ее состав вы не можете, если на это не будет разрешения Бессмертного Императора.

– И у кого же нам его брать? – рассмеялся эмиссар Говлингер. – Ваш правитель – труп. И скоро вашу «Вечную Империю» разорвут на куски.

– Бессмертный Император жил, жив и будет жить, – холодно заметил Декланн.

– В таком случае, я тоже «Бессмертный Император», – расхохотался правитель Талораана.

– Лишь одно существо во всей Вселенной может носить этот титул, – с угрозой в голосе произнес чернокожий гранд-адмирал, сделав неопределенный жест правой рукой, которую поднял на уровень глаз.

– Насколько я помню, ваш правитель погиб, – усмехнулся эмиссар. – Немного не соответствует титулу «Бессмертного Императо…»

Изумрудно-зеленый бластерный болт разнес на куски остекление кабинета, разворотив затылок эмиссара. Ниал невозмутимо стряхнул со своего кителя осколки прозрачного материала.

Закованная в доспехи «Ратник» фигура, с реактивным ранцем за спиной, проникла в кабинет сквозь пробоину в остеклении.

– Неплохо справился, Тепляк, – одобрил гранд-адмирал.

Командир отряда спецназа «Призрак» – один из немногочисленных отрядов клонов-теней доживших до того момента, когда клоны перешли на сторону Рика Доугана – стянул с головы шлем, с любопытством посмотрев внутрь продырявленного затылка покойного правителя планеты.

– А неплохо он мозгами пораскинул, – хмыкнул он, любовно погладив корпус сверхдальнобойной снайперской винтовки «Глушитель». Затем, переменившись в лице, произнес:

– Сэр…

– Я в курсе, – гранд-адмирал, почувствовав, что по лбу ползет влажная капля, наощупь нашел на коротко стриженой голове кусочек мозга нерадивого правителя и небрежно отбросил в сторону. Затем, с тем же невозмутимым выражением лица, активировал комлинк:

– Это Декланн, – он связался с ГЕМИНИ, командующей «Духом Огня». – Начинай высадку штурмовиков. Талораан мы, пожалуй, оккупируем, пока не подыщем подходящего управленца…

– Принято, гранд-адмирал, – отозвалась дроид на другом конце. – Для вас сообщение приоритетной важности.

– Перешли на мою деку, – потребовал командующий, вынимая из кармана кителя небольшое устройство…

За спиной открылась дверь, в помещение бросились бойцы охраны…

Попытались.

Все случилось раньше, чем Декланн даже смог среагировать. Использование Боевой Медитации для проведения операции по захвату стратегически важных объектов Талораана силами приданного ему спецназа изрядно вымотало мужчину.

Тремя экономными, отточенными долгими тренировками и практикой, капитан Тепляк всадил троице секьюрити метательные ножи в жизненно важные органы. Как только прихвостни эмиссара Говлингера упали на пол, спецназовец предложил:

– Пойдемте отсюда, гранд-адмирал. Прохладно тут встречают дорогих гостей.

– С удовольствием, – отсутствующим голосом произнес Ниал, вчитываясь в строки сообщения. – Надо поторопиться…

Спустя двадцать одни сутки после произошедшего на планете Темного улья килликов.

Сила находилась здесь повсюду.

Столь явная, столь осязаемая, что ее запросто можно было взять и зачерпнуть горстями.

Директор Академии Имперских рыцарей на Оссусе, мастер Фэй, стоя под палящими лучами местного светила, встречала новый день с улыбкой. Она грелась в лучах звезды, впитывала в себя потоки Силы.

Лучи Силы были намного теплее, чем солнечные, мягкие, привычные. Она впитывала их кожей – словно ее тело приобрело свечение звезд…

Светлая сторона как никогда сильна здесь.

Сильнее, чем все, что она за столетия своей жизни ощущала на Корусанте.

Мощный поток прекрасной энергии. Который благоволил к тем, кто прибыл сюда.

Основные части Академии восстановлены. Вырубленная древним джедаями в недрах массивной горы, она включала в себя лабиринты коридоров и помещений, многие из которых, сокрытые глубоко в каменных толщах, все еще хранили множество артефактов ушедших эпох и письмена древних джедайских книг, неизвестно по воле какой причуде природы сохранившихся в прекрасном состоянии.

С самого раннего утра смешанные группы рабочих – наставников, студентов и учеников работали в поте лица, чтобы облагородить свою обитель. Обучение на практике – таким будет жизнь первого поколения Имперских рыцарей, выбравших своим постулатом по жизни Светлую Сторону Силы.

Нет, они не будут джедаями. Ибо никогда не будут служить одной лишь Светлой Стороне. Но они научатся использовать ее в таких ипостасях, что Ордену, возглавляемому магистром Йодой, придется позавидовать.

– Леди Фэй, – разомкнув глаза, сефи с улыбкой посмотрела на букет цветов, зажатый в кулаке маршала Блэйда, командующего 224-м штурмовым корпусом Вечной Империи Закуул. Клон, несмотря на палящее солнце, оставался в доспехах, лишь, в знак приличия и уважения к женщине, сняв с головы шлем.

– Благодарю, – Фэй с трепетом приняла букет, втянув в себя их непередаваемый аромат. – Они прекрасны.

Цветы, как и прочая растительность на Оссусе – это роскошь, причем невиданная.

Почти четыре тысячи лет назад падший джедай Экзар Кун обратил звезду в системе Оссус в сверхновую, чтобы заставить джедаев, обосновавшихся к тому времени на планете, бежать. В хаосе эвакуации, объявивший себя Повелителем Ситов, Кун планировал наложить загребущую лапу на реликвии джедаев. И в некотором роде это ему удалось.

После пережитого звездного кризиса на планете не осталось ни животных, ни растений. Неоднократно сюда прибывали различного рода археологические экспедиции, в том числе и организованные джедаями. Ради удовлетворения их потребностей даже возник город – единственный на планете.

Носса. Столица, космопорт, место, где можно обратить кучу кредиток у малознакомых женщин на вполне себе узнаваемые плотские ощущения.

Здесь же, после сотен бесплотных попыток оживить плодоносный слой планеты, наконец, спустя тысячелетия, удалось достичь некоторого прогресса. Несколько искусственно поддерживаемых системами орошения ферм давали скудный для прокорма всего населения планеты, но какой-никакой урожай.

Исанни, местные аборигены, являющиеся потомками переживших катаклизм джедаев, могли похвастаться небольшими естественными полями, на которых возделывали некоторые сельскохозяйственные культуры, благосклонно относились к своим новым соседям. Некоторые, чувствительные к Силе, присоединились к Ордену Имперских рыцарей, отправившись на Тайтон для первоначального обучения.

Тайтон… Место великой славы Вечной Империи и незаживающая рана погибели многих учеников, студентов, наставников и мастеров Храмов. В силу своего положения, Фэй не раз общалась с открытой и доброжелательной леди Заврос и холодной, расчетливой и едва маскирующей под маской безразличия презрение к адептам Светлой Стороны Силы леди Ашшей, директором Коррибанской Академии. И прекрасно понимала, что вскоре Ордену, которому она служит, придется начать поиски новых одаренных для обучения их путям Единой Силы.

Война вытягивала из Ордена все соки. Пусть сейчас и не гремят по всей галактике кровопролитные конфликты, в предыдущих сражениях Империя потеряла тысячи своих последователей. Пройдет немало времени, прежде чем подобная рана затянется. И даже несмотря на то, что в Империи отсутствуют ограничения, присущие Ордену джедаев, вроде запрета на привязанности и общение с родней, разумные не очень то и активно отправляли своих детей и родственников на Тайтон. Сказывались тысячелетия предвзятого отношения к джедаям…

Но так или иначе, эти мысли ни коим образом не относились к букету, который ей подарил Блэйд. Прекрасному букету.

– Как проходит обустройство собственной базы? – вежливо поинтересовалась Фэй.

В начальный период войны между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем, по приказу графа Дуку, на Оссусе высадился экспедиционный отряд дроидов, обустроивший здесь оперативную базу. Судя по всему, конфедераты намеревались поживиться древними знаниями джедаев. Но не особо это у них и получилось – пусть джедаи, посланные на защиту планеты и погибли, как и члены археологических партий, сепаратистам не досталось ни крошки ценностей, лишь обломки фресок и древние статуи.

Империя вышибла с планеты противника, одним могучим ударом уничтожив его и установив контроль над Оссусом. Правда, кроме оцепления территории древней Академии и Библиотеки, дальше деятельность имперцев не продвигалась. До сих пор.

Ныне базу заняли корпуса штурмовиков, которые, помня произошедшее на Тайтоне, всеми силами организовывали наземные средства обороны. Вскорости сюда планировали доставить генератор планетарного щита. Конечно, его наличие на Тайтоне не спасло тамошнюю Академию от атаки и частичного разорения, но все же…

Защиту родины дже’дайи сокрушили орудия сепаратистских суперлинкоров, которые, по слухам, уже уничтожены – по крайней мере, большинство из них. Следовательно, можно надеяться на то, что противник не сможет так же легко вскрыть и оборону Оссуса.

В самом худшем случае поблизости всегда находится флот гранд-адмирала Заарина.

– В общем-то неплохо, – признался Блейд. Фэй ощутила исходящие от него нерешительность и замешательство. – Обживаемся потихоньку…

– Ты что-то хочешь мне сказать? – с улыбкой поинтересовалась директор Академии на Оссусе.

– Как бы… Да, – Блэйд передал ей небольшую сумку, которую до сих пор прятал за спиной.

Заинтригованная девушка приняла ее и раскрыла, посмотрев внутрь…

– Это… Что? – удивленно спросила она, вынув на свет пару световых мечей. ОЧЕНЬ ДРЕВНИХ световых мечей. От которых веяло остаточной Силой, теряющейся на фоне общей ауры планеты, но когда держишь их так близко… Невозможно ошибиться – их создали джедаи. Светлая Сторона в них хорошо ощутима.

– Да как сказать… – вот теперь Блэйду откровенно стыдно. – Мы расширяли границы базы, зачищали территорию от всякого мусора…

– И?

– Наткнулись на одно какое-то сухое, покореженное дерево…

– Звучит как начало очень интересной истории, – попыталась сгладить неловкость момента мастер. Но клон только сильнее застыдился. Даже уши покраснели, хотя для темноватого цвета кожи который имели все штурмовики, это казалось поистине невозможным. А вот оно как обернулось…

– Короче, мы выкорчевали его с помощью «Судного дня», – решительно произнес маршал. – Хотели разделать лазерными пилами и использовать в качестве топлива, да…

Фэй похолодела. Сила подсказала ей, что обнаруженные древние мечи и столь сильный упор на описание дерева явно связаны…

– Он начал с нами разговаривать, – глубоко вдохнув выпалил Блейд. – Я был на другом участке, парни слегка охренели от говорящего дерева и…

– Есть раса живых деревьев, нети, способные становиться неотличимыми от обычных деревьев, – задумчиво произнесла Фэй, комментируя первую часть фразы командира 224-го штурмового корпуса. – БЛЭЙД!!! ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ?!

– Отреагировали по протоколу, – повесил голову на грудь, словно провинившийся юнлинг, маршал. – Расстреляли из бластеров, порезали на части лазерной пилой и сожгли тут же…

– О, Сила! – закатила глаза Фэй. – Нети все как один чувствительны к Силе… Бездна, как вы могли сжечь древнего джедая!?

– Он хорошо горел, – поморщился Блэйд. – Дело ночью было… Парни даже согрелись вокруг костра немного…

Натолкнувшись на полный ярости взгляд Фэй, командир штурмовиков примирительно поднял руки, протянув ей небольшую засохшую ветку, испускающую небольшой отблеск Силы…

– Вот, утром нашли… Все, что уцелело, – признался он. – К сожалению, когда меня проинформировали, и я сообразил, что это может быть кто-то из твоих бывших соратников, отданный мной приказ «Прекратить сжигать джедая!» уже невозможно было остановить…

– Какое варварство! – Фэй почти с любовью взяла сломанную ветку обеими руками, потянулась к ней в Силе, пытаясь определить, жив ли нети… Ответное излучение, столь слабое, сколь и преисполненное аурой могущества, давало надежде на то, что не все потеряно. – Моли богов, если веришь в них, чтобы он выжил!

– Буду надеяться, – признался Блэйд. – И еще… Я у местных заказал две тонны навоза…

– Чего? – а ей казалось, что больше ее сегодняшним утром ничто не сможет удивить.

– Ну, дерьмо банты, – снова смутился командир штурмовиков.

– Зачем? – брови сэфи поползли вверх.

– Так если он дерево, то навоз ему как удобрение будет, – Блэйд почесал затылок. – По крайней мере мне так сказали…

– Маршал, ты в своем уме?! – вскрикнула Фэй. – Сперва твои люди сжигают джедая, которому возможно, больше четырех тысяч лет, а сейчас предлагаешь растить его в чужом дерьме?!

– «Растить джедая в говне»… – повторил за ней клон. Видя, что женщина, обидевшись, развернулась, намереваясь скрыться в Академии, Блэйд бросил ей вслед:

– Да что не так-то? Он же дерево…!

Ответом ему был средний палец, продемонстрированный тысячелетней одаренной.

Маршал тяжко вздохнул.

Похоже, цветы все же не сгладили неприятность разговора.

* * *

– Таким образом, – старейшина Айзель улыбнулся, – я хочу засвидетельствовать, что система Кристоф как и прежде лояльна Вечному Трону и Бессмертному Императору.

Лейтенант Логан вежливо кивнул правителю системы Кристоф.

Единственный разумный, которого он принял от лица Империи в Цитадели Императора. И пусть старейшина не прошел дальше центрального холла (нечего разумным знать что происходит в обители Императора), разговор вышел… Содержательным.

– Вы поступили правильно, – произнес он. – Продолжайте поставки нергона-14 и прочих металлов в Мандалорский сектор. Вам будет компенсированы все затраты.

– Как прикажете, лейтенант Логан, – мужчина поклонился в знак уважения. – И… Если можно… Я хотел бы спросить…

– Судьба Императора вас не касается, – отрезал мужчина. Слишком много вопросов, от слишком большого количества разумных. – Исполняйте свой долг как гражданин Вечной Империи и правитель системы – и будете вознаграждены. В противном случае…

– Последнее мне слушать нет надобности, – лукаво улыбнулся старичок. – Я не намерен менять сторону.

– Ваши действия будут высоко оценены, – произнес Логан. – Со временем.

– И последний вопрос, который я бы хотел с вами обсудить, – мужчина прекрасно понимал, что испытывает терпение Императорского гвардейца, но… Сложилось так, что многие вопросы на Кристофсисе, который неофициально считался сердцем Южных территорий (а некоторые так говорили о планете и в контексте всей Вечной Империи, памятуя тот момент, что Кристофсис первым во всей галактике выказал полную и безоговорочную поддержку будущему Бессмертному Императору), решались только с ведома Императора. О чем не знал даже капитан Бейн. Чего уж говорить о Темных Советниках.

– Слушаю, – тем же равнодушным голосом произнес Логан.

– На Ротане производят постройку кораблей для обороны планет, – да, лейтенант слышал об этом. Император играл в опасные игры с представителями стратегически важных миров. В том числе – позволял создавать собственной разработки звездные дредноуты и разрушители. И пусть они уступают в размерах и вооружению линейным кораблям Имперского Флота (и уж тем более Кригсмарин), все равно – слишком опасно…

– Вы хотите закупить подобные корабли для обороны Кристофсиса? – предвидел суть вопроса Логан.

– Да, это было бы неплохо, – кивнул старейшина Айзель. – В прошлом мы подвергались не единожды нападению. И сейчас, в столь опасное время… Мне приятно, что в системе дежурит ударное соединение, но, быть может, мы как-то можем помочь? Закупим ротанские дредноуты и разрушители для охраны родной системы, а высвобожденные силы вы сможете использовать по своему усмотрению?

– Император распорядился держать в системе Кристоф ударное соединение Имперского флота, – отрезал Логан. – Следовательно, до отмены приказа, так оно и будет. Ни больше, ни меньше.

– В таком случае, больше не буду тратить вашего времени, лейтенант Логан, – мужчина низко поклонился, демонстрируя, что благодарен за встречу, которая подошла к концу.

Дождавшись когда мужчина скроется за воротами Цитадели, которые практически в ту же секунду опечатали братья-гвардейцы, Логан, снял шлем. Хрустнув шеей, размял ее.

А ведь раньше он даже не знал, что такое усталость. Сейчас же, действуя как полномочный представитель Императорской гвардии, в отсутствие Императора, ему приходилось лично заниматься решением тысяч вопросов. И признаться, это утомляло. Даже Сила со временем переставала бодрить тело и дух.

Требовался отдых. Но не сейчас. Сейчас долг превыше всего.

Как и сотни раз до этого. Мужчина, чеканя шаг, отправился в то крыло Цитадели, где располагался штаб Императорской гвардии.

На Кристофсис он прибыл не один. И даже не в сопровождении роты гвардейцев, усилив уже находящуюся здесь роту братьев. Легион Закуульских гвардейцев – пехоты Императорской гвардии – расположился в специально для них подготовленной казарме, оцепив квартал, в котором располагалась Цитадель и осуществляя ее регулярное патрулирование. И пусть Императора не было на месте, и неизвестно где он и когда вернется (и даже то что он жив или мертв – тоже никто не мог прояснить), в Цитадели немало ценностей. Как то доступ к секретным архивам, выделенной линии связи для Императора и его приближенных, сокровищница и библиотека, где находятся довольно редкие артефакты и голокроны. Вот за сохранностью конкретно этих предметов и следили непосредственно Императорские гвардейцы, отвечая за все вверенное им имущество головой.

Логан потратил несколько часов, чтобы создать подробный отчет для капитана Бейна, указав в нем все детали своих встреч, свои соображения по каждому из вопросов. Перечитав файл, зашифровал его и отправил по кодированной линии, связывающей все Цитадели Бессмертного Императора в галактике.

Прежде такие доклады гвардейцы отправляли своему командиру при помощи Силы, связанные через Императора в нерушимую сеть разумов… И вот, с исчезновением одного, самого важного, звена, вся цепочка распалась.

Приходилось пользоваться обыденными устройствами связи.

Совершенно неожиданно внутренняя, матово черная поверхность лицевого щитка шлема засветилась, энергично подавая знаки входящего вызова.

Лейтенант Императорской гвардии напрягся. И даже не по тому, что он никогда прежде его броня себе ничего такого не позволяла.

А потому что в Силе… Что-то изменилось. И ему очень не понравился этот смрад Темной Стороны, который он уловил там, где раньше ощущалось присутствие Императора.

Что-то явно происходит. Что-то очень недоброе.

Мужчина, не мудрствуя лукаво, подключил шлем к встроенному (на манер Императорскому) в стол голотерминалу. Подключив дополнительные брандмауэры, он нажал соответствующую клавишу на устройстве, открыл канал связи.

Над столом возникла фигура в надетом на голову плаще. Полностью скрытое от визуальной идентификации лицо.

– Лейтенант Логан, – голос… Знакомый, но… Отличается. Словно многоголосое хоровое пение. Прежде он слышал подобное, но опять же, не так часто. И уж точно – не подобным способом. – У меня для вас задание.

Императорский гвардеец молчал, выслушивая своего собеседника. Он как завороженный впитывал информацию, отмечая неоспоримую, зловещую и пугающую ауру Темной Стороны Силы, которую чувствовал даже сквозь световые годы.

Как только безликий инструктор под капюшоном закончил говорить и отключился, офицер личной охраны Императора покинул свой кабинет. Ему был нужен новый голопередатчик, ибо этому он уже доверять не мог.

Он ошибался. «Что-то очень недоброе» не «происходит».

Оно уже произошло.

Но, какого хатта капитан Бейн не сообщил ему об этом? Не знал? Или преднамеренно скрывал?

Как много вопросов, как мало ответов.

И что вдвойне печально – похоже их придется добывать самому.