Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 194 страниц)

Глава 31
Проклятый старый дом

 
Мне больно видеть белый свет,
Мне лучше в полной темноте,
Я очень много-много лет
Мечтаю только о еде.
 
 
Мне слишком тесно взаперти,
И я мечтаю об одном:
Скорей свободу обрести,
Прогрызть свой ветхий старый дом,
Проклятый старый дом!
 

«Король И Шут» – «Проклятый старый дом».

– Неправильно ты, дядя Федор бутерброд ешь, – вздохнул я, глядя на хаос, царящий на кухне моих апартаментов на борту «Предвестника». Куски продуктов, грязные миски, ботва овощей… Кухонному дроиду тут убираться несколько часов. Эх, лучше б по старинке, заказал в пищевом синтезаторе. – Да и живешь ты, с. ка, не по понятиям…

– Что? – Ар’алани, наряженная в фартук, отвлеклась от процесса уничтожения натуральных продуктов (читать – «приготовления жаркого»), вперив в меня полыхающий взгляд. М… как интересно. А ей идет с раскраской белого цвета на лице. Так, стоп.

– Алани, яхонтовая моя, – я сидел по другую сторону массивной мраморной столешницы, суть существования которой сводилась к тому, чтобы на ее поверхности приносили в жертву чужому аппетиту тушки умерших не своей смертью животных и безвольных овощей. Нас разделяло метра два, так что можно считать себя в относительной безопасности. И без последствий комментировать происходящее. – Назови мне имя того, кто сказал тебе, что в жаркое добавляется мука?

– Это не мука, а тесто, – с оттенком гордости заявила девушка, демонстрируя средних размеров лепешку в своих руках. – по бабушкиному рецепту. Ее необходимо тщательно вымесить, а потом добавить овощей, пряностей и запечь в духовом шкафу.

– Ладно, оставим пока разговоры про жаркое, – там все равно правды не добиться. – Поговорим о лепешке. Бабушка говорила, что ее нужно вымешивать?

– Да, для более пористой структуры, – кивнула «хозяюшка», почесав тыльной стороной руки лоб. Так, теперь она похожа на привидение.

– А почему тогда ты обращаешься с тестом так, будто оно враг, угрожающий Доминации чиссов? – поинтересовался я, кивнув на то, как синекожая девица буквально смешивает тесто (по крайней мере те его остатки, что не оказались разбросаны по кухне) со столешницей. – Или ты как один зверек с моей родной планеты – рассовываешь еду по укрытиям, дабы было чем закусить в голодный год?

– Так, ну хватит! – девушка с гневом швырнула в меня куском теста. Хорошая попытка. Масса, подхваченная Силой, юркнула в сторону, шлепнулась о корпус холодильника, распавшись на несколько кусков из-за недостаточной клейкости.

– Видишь что бывает, когда не слушаешь бабушку? – спросил я, кивнув в сторону жертвы кулинарных поползновений чисски.

– Я не готовила… – от возмущения Ар’алани едва ли не захлебывалась воздухом.

– … никогда, – заключил я, наблюдая за тем, как самый живучий кусок теста со скоростью улитки сползает по дверце охлаждающего прибора и со смачным звуком падает на пол. – Чему тебя только в Академии учили?

– Ходить строем, убивать врага и выжить самой, – с прищуром ответила она.

– А я уж грешным делом подумал, что ты там научилась одеваться сексуально, чтобы сбить с толку вышестоящего командира, проникнув к нему в кабинет, с целью соблазнить и избежать положенного наказания?

М… Спасибо Сила за подсказку.

Слегка отклонив голову в сторону, пропустил мимо себя ковш, нацеленный в то место, где секунду назад находилась часть тела, которой я привык думать.

– Ненавижу тебя в такие моменты, – прошипела она.

– Тем что разгадал твой не самый умный план? – удивился я. – Признаюсь, ты меня впечатлила. Я мог ожидать подобного от кого-то из твилечек, но ты… сильная и независимая, мисс «я не работаю с теми, с кем сплю»… и вот такая мелкая и дешевая интрижка…

– То есть, ты не думал даже, что я могла по тебе соскучиться? – скривила губы Ар’алани.

– Нет, – признался я. – Больше думал о том, как бы не убить тебя за бездарно просранные корабли и жизни. Тебя спасло лишь то, что эвакуационные корабли обнаружили в спасательных капсулах практически всех разумных, входящих в экипажи находившихся под твоим командованием судов. Дроидов и звездолеты мы можем построить новые, а вот регулярно терять обученных специалистов – это роскошь. Потому первое мое желание – выбросить тебя в шлюз в гиперпространстве – сменилось необходимостью тебя наказать….

– Понизив меня в звании? – прищурилась девушка.

– Есть варианты поинтереснее? – уточнил я. Нет, предложений у нее не имелось. – Не знаю почему, но в моем обществе ты проявила себя как посредственный командир.

– Я командовала подразделениями флота Доминации, когда ты еще джедайскую науку постигать не начал, – огрызнулась Ар’алани.

– А на вид тебе больше тридцати стандартных лет и не дашь, – задумчиво произнес я, машинально уклоняясь от запущенной в меня кружки с остывшим кафом. Жаль сервиз. Пал в неравном бою между мужчиной и женской психологией. – Хорошо сохранилась, мать. Надо было в твое личное дело посмотреть прежде, чем решился за тобой ухаживать.

– Для чего? – скрипнула зубами чисска, явно подозревая ответ.

– У меня и без твоей персоны в гареме коллекция музейных экспонатов, – еще одна кружка. – Узнают недруги – назовут геронтофилом.

– Ты специально меня бесишь? – когда еще одна кружка не достигла цели, девушка решила повременить с бесполезной тратой ограниченного количества боеприпасов.

– Конечно, – кивнул я. – Шарм – это вещь в себе. Ладно, прекращай уничтожать продукты. Приведи себя в порядок и через час жду на мостике. Мы вскоре будем в точке рандеву с разведчиками.

– Разведчиками? – недоверчиво спросила девушка, потерев нос рукой и оставив на ней белоснежное напыление муки.

– А ты думаешь, что я с голой задницей полезу на цивилизацию инсектоидов, которые строили величайшие достижения галактики еще в те времена, когда даже предки желлов в первичном бульоне не показались? – удивился я. – Во времена, когда по галактике лазит корабль, дестабилизирущий гиперпространство, а мы летим прямиком к злобным ксеносам, по которым Вечное Пламя плачет? Право, синенькая моя, ты явно недооцениваешь мои умственные способности.

– Было б иначе, не пришла б к тебе в нижнем белье за тысячу кредиток, – посетовала негромко Ар’алани, избавляясь от заляпанного следами капитуляции женщины перед кухней фартука.

Покачав головой, направился к выходу.

Прежде чем встретимся с разведкой, предстоит пообщаться с одним крайне интересным персонажем.

* * *

Анфис открыла глаза. И мгновенно об этом пожалела.

Потому что вокруг было очень и очень холодно. Настолько, что ей казалось, будто наступила зима, а й об этом сообщить забыли.

Тело буквально одеревенело от холода. Ноги не слушались, зубы стучали друг об дружку так сильно, что казалось, будто они тоже замерзли.

Биена, преодолевая боль в голове (Последствия удара? Травмы?) обратилась к Силе, отгоняя от себя подальше сонливость и чувство холода. И практически сразу ощутила присутствие Темной Стороны. Комок ярости неописуемых размеров, что приближался. Неумолимо, неукротимо. Но он как будто был очень-очень далеко…

А вот два меньших сгустка Тьмы маячили в паре десятков метров впереди – наверняка в передней части корабля. И им сейчас не до нее…

Но это не отменяло того факта, что следует бежать отсюда. И побыстрее.

Девушка, наконец, привыкнув к темноте, разобралась, где она находится. Это явно не крепость Дарта Ривана. Это грузовой отсек космического корабля. Но по каким-то причинам она стоит не на полу, а на стене. И шутки гравитации тут не при чем. Похоже, корабль перевернули на борт.

Разглядев один из ящиков у своих ног, девушка хмыкнула. Понятно почему ей так холодно.

Стазис-капсула. А за ней – еще одна. Ее похитили. И не ее одну.

Вторая капсула, как и ее собственная, разбилась во время крушения. И лежащий внутри разумный как раз приходил в себя.

– Альфа? – тихо поинтересовалась она.

– Мэм? – простонал клон, выбираясь в одном нательном белье из саркофага аналогичного ее собственной ледяной тюрьме. – Что происходит?

– Нас захватили, Альфа, – угрюмо произнесла она, помогая клону выбираться из-под опрокинувшейся капсулы. – Кто и для чего – не знаю. Но нужно уходить…

– Полностью согласен, – командир отряда спецназа кое-как поднялся на ноги. Его слегка потряхивало от холода – несмотря на то, что стазис-капсулы уже не герметичны, они продолжают работу, охлаждая теперь уже помещение вокруг.

Биена с радостью бы помогла клону прийти в себя, стряхнуть ледяное оцепенение, но с прискорбием констатировала, что не имеет ни малейшего представления о том, как создать пресловутый Пузырь Силы. А повышать температуру тела своего единственного союзника с помощью Силы не рискнула. Не хватало еще вскипятить Альфу. Она уже наделала ошибок.

Девушка ощущала, как впереди разгорается пожар ярости Темной Стороны. И не хотела связываться с тем, кто настолько силен. Ни с одним, ни с другим.

Клон довольно быстро сориентировался, вооружившись металлической трубой. Все лучше, чем ничего. К сожалению те, кто пленили их, не позаботились о том, чтобы оставить поблизости их оружие. Возможно бластеры Альфы и валялись где-нибудь посреди заваленного грузом и обломками последнего отсеке, но найти их – потратить слишком много времени. Своего же оружия она не чувствовала вовсе – кристаллы в рукояти световых мечей не откликались.

Последовав примеру спецназовца, она тоже вооружилась куском корабля – зазубренным обломком шпангоута. Лучше чем ничего.

– Очнулась? – раздался голос из темноты. Девушка, едва не взвизгнув от неожиданности, заняла боевую стойку, готовая вступить в рукопашную. Альфа безошибочно нацелил в сторону источника голоса свою трубу. – Не шумите. Они рядом.

Девушка смогла разглядеть, что беседует с гуманоидом человеческой расы. Вот только глаза у нег осветились в темноте как у зверя. Кто он такой? От него веяло Темной Стороной, но… Наверняка один из похитителей или тех, кто с ними связан – сразу после пробуждения она почувствовала три источника Темной Стороны Силы: один могущественный, а два гораздо более слабых. Один из них сейчас перед ней.

– Ты – кейджи! – охнула она от догадки. – Ты похитил нас.

– Я – Изгой, – прошипел мужчина. – И я Злой. Нам нужно выбираться отсюда.

– Где мы вообще? – тихо спросил Альфа.

– Не важно. Отсюда нужно бежать, – упрямо твердил свою мантру кейджи. – Он близко.

В темноте девушка смогла различить, что похититель протянул клону оружие – штурмовая винтовка «Палач». Как раз та, что была у спецназовца в руках в крепости.

– В конце отсека есть аппарель, – так же тихо произнес Изгой. – Можно выбить ее Силой. Или вырезать световым мечом. Поскорее, пока Сокрытие Силы еще действует.

Парень не так-то прост, как казалось.

Доверять ему Анфис не хотела, но в сложившихся обстоятельствах…

Пол под ногами дрогнул, словно корабль кто-то сдвинул с места. Произошло это так внезапно, что девушка едва не упала. Альфа среагировал, подхватив ее за руку.

– Быстрее! – прошипел Изгой. – Я не хочу здесь умереть от рук этого мясника!

Анфис решила выяснить отношения чуть позже. Когда они уберутся подальше от корабля, а в руках будет что-нибудь более надежное, чем кусок металла.

Когда они оказались у задней части корабля, последний еще раз сорвался с места. Кто-то невероятно могучий двигал корабль с помощью Силы. И от этого факта становилось еще неуютнее.

Наплевав на осторожность, кейджи выхватил световой меч и вонзил его в переборку. Но не под прямым углом, а наискосок. Алый клинок с шипением впился в металл, двигаясь в сторону, оставляя за собой яркие потеки расплавленной дюрастали. На проделывание дыры ушло несколько секунд. Кейджи явно умел обращаться со световым мечом. Значит, он не простой одаренный. Возможно бывший джедай, или ученик сита. С ним придется разобраться, но после.

Кусок металла с грохотом рухнул вниз.

Не скрываясь, троица выбралась наружу, в полутьму просторного ангара, залитого красным аварийным свечением. Кейджи негромко ругался, явно обессиленный. Однако это уже ничего не меняло. За несколько секунд до этого привычное ощущение Силы вернулось – попытки похитителя удерживать Сокрытие прекратились. Противник, кем бы он ни был, явно почувствовал их. Анфис четко ощущала местонахождение двух других одаренных метрах в десяти от корабля. И слышала звуки дуэли на световых мечах. Похоже кто-то напал на ее похитителя. И если это кто-то из своих…

Прямо перед ними развязалась схватка.

Высокая фигура в черных доспехах, глухом шлеме и плаще, подобно боевому дроиду, теснила мечущегося по ангару мужчину средних лет в легкой броне. Лицо последнего выражало крайнюю степень сосредоточенности и напряжения.

У обоих в руках горели клинки красного цвета. И оба были так поглощены сражением, что не замечали свидетелей дуэли.

И обе источали ярость, стремясь разделаться друг с другом.

– Это же…

– Дарт Вейдер, – сказал кейджи. – Нужно уходить, пока Эззар отвлекает его.

– Пожалуй мы задержимся, – девушка повернулась на голос Альфы. Клон зашел сзади кейджи, взяв его на прицел. Между ними с полметра. И похититель вряд ли сможет без серьезных ранений уйти из-под выстрелов. – Подождем, пока этот говнюк разделается с твоим дружком. Отдадим тебя ему, а когда ослабнет – рыцарь Биена прикончит Вейдера.

Анфис с сомнением посмотрела на спецназовца. Он вообще на чьей стороне? Вейдер так искусно обращается со столь впечатляющими объемами Темной Стороной, что нечего даже пытаться. Он просто размажет ее по ангару тонким слоем.

Воспользоваться отвлеченностью кейджи, девушка реквизировала его световой меч. Кейджи дернулся было в ее сторону, но Альфа отвлек его, сорвав с плеча небольшой рюкзак, который до сих пор девушка даже не замечала. Похититель зашипел, явно раздосадованный. И подобрался, чтобы броситься на спецназовца.

– Не думаю, что это хорошая идея, – произнесла девушка. – Давайте лучше по-быстрому смоемся?

Ее до одури пугала мысль вести филигранные разговоры с похитителем в то время, как рядом шел бой. Она не трусила (по крайней мере утешала себя этой мыслью), но мысль о том, чтобы вступить в противоборство с тем, кто играл роль личного палача Императора Палпатина (явно не за красивые глаза получив этот титул), ей бодрости духа не придавала.

Разоруженному кейджи не оставалось ничего, кроме как указать на противоположный конец ангара.

– Там есть истребители. Гиперкольца можно вызвать из дока астероида, – пояснил он.

Троица беглецов, всячески избегая напоминания о себе противнику, поспешила в указанном направлении.

– Их всего два! – выругался Альфа, когда увидел парочку звездных истребителей Альфа-3 типа «Нимб». Штатный МЛА Первой Галактической Империи, предназначенный для действий в ближнем космосе.

– Можете потесниться, – предложил кейджи. Видя переглядки между Альфой и Анфис, добавил: – Только я знаю, какой код у системы запуска колец. Без меня вы здесь застрянете…

Анфис хотела возразить, сказав, что им будет проще избавиться от похитителя, максимально возможно далеко убраться от места их пленения и использовать передатчики истребителей, чтобы связаться с Империей.

Но реальность внесла свои коррективы.

С душераздирающим криком, сражение за руинами транспортного корабля, бывшего тюрьмой клона и Имперского рыцаря, закончилось. Звуки столкновения энергетических клинков более не раздавались.

Зато руины фрахтовика со скрежетом начали двигаться в сторону, нивелируя единственное препятствие между Дартом Вейдером и тройкой уцелевших.

– По машинам! – рявкнул Альфа, дернув опешившую Анфис в сторону черного «Нимба». Кейджи, попытавшийся было возразить, едва завидел громаду Повелителя ситов, метнулся ко второму Альфа-3, проворно взбираясь по лесенке в кабину.

Клон первым оказался в недрах кабины перехватчика. Анфис еще только поднималась по лесенке, но уже услышала, как взревели двигатели обеих машин.

– А… как? – замялась она, увидев, что кресло пилота в черном перехватчике, лишь одно. И на нем сидел клон.

– На колени! – спецназовец бесцеремонно втащил ее внутрь, развел собственные ноги в сторону, примостив ее на край противоперегрузочного кресла. Отнятый у кейджи вещмешок оказался небрежно брошенным в конец кабины. Девушка почувствовала смущение, ощутив контакт с телом мужчины, облаченного лишь в поддоспешник. А вот Альфа не испытывал ни толики пиетета. Он бесцеремонно наклонил корпус Имперского рыцаря в сторону, так чтобы поверх ее спины проходили его руки, схватил штурвал, пробежался по приборной панели, очень напоминающей таковую на другом МЛА, производства «Верфей Куата» – «Эта-2».

Колпак кабины опустился. Два истребителя, описав разворот на антигравитационных подушках, синхронно выстрелили по фигуре в черном. Однако, какого-либо вреда это ему не причинило: одну очередь он парировал своим оружием, другую отразил с помощью Силы, выставив правую руку, испарившуюся при контакте с одним алым лазерным болтом.

Однако, этих секунд хватило на то, чтобы два «Актиса» рванулись наружу из ангара. Анфис вскрикнула, когда увидела, что створки шлюзов начинают опускаться, но Альфа небрежно запалил МЛА на правый борт, выскользнуть сквозь сузившийся зев.

– Еле ушли, – выдохнула она.

– Да, мэм, – ответил Альфа, щелкая переключателем системы связи. – Эй, кейджи, где кольца?

– Держите в переднюю часть астероида, – раздался голос того.

– Астероида? – переспросила Биена, избегая вращать головой, склоненной над передней панелью истребителя.

– Да, мэм, – подтвердил клон. – Мы движемся вблизи массивного астероида. Вот только он тоже движется…

– Этот комплекс называется «Око Палпатина», – по-видимому канал связи открыт. – Маневренная база Инквизитория Дарта Сидиуса.

– А это еще что за зверь такой? – озадаченно поинтересовалась девушка.

– Что-то вроде карателей, охотников и убийц на службе Палпатина, – нехотя пояснил Изгой. – Все как один – чувствительны к Силе. Были.

– Вейдер их что, убил? – задал вопрос Альфа.

– Думаю что так, – ответил кейджи. – Он как-то узнал о нас… Похоже, ручной зверек Императора соскочил с нарезки и решил устранить конкурентов.

– Или Палпатин послал его избавиться от вас, – предложила альтернативу Анфис. По легкому вздрагиванию истребителя она догадалась, что к корпусу подцепили кольца-ускорители, которые и выведут корабль в гиперпространство. Хорошие штуки – их, как она помнила, активно использовали в ВАР в прошлом. Универсальны – любой истребитель, подходящий по параметрам к работе с таким ускорителем, мог им воспользоваться – никакой идентичности и кодов блокировки под конкретного хозяина. Пираты в системе Куларин довольно часто промышляли кражей подобных колец-ускорителей для частных яхт. Тип кораблей изменился, а принципы – вряд ли. Ведь в бою кольцо конкретного истребителя могло быть уничтожено, и при наличии другого такого же, он не смог бы уйти в гипер – если б стояла система блокировки.

– Не думаю, – помолчав несколько секунд, ответил Злой Изгой. – Для Палпатина он просто бешенный нексу, не более того.

– Тогда, пора прощаться, – предложил Альфа. По стуку клавиш, девушка поняла, что он вводит координаты для гиперпрыжка. Похоже их положение в пространстве галактики клон уже вычислил. Или они имелись в навигационном компьютере корабля.

– Я вообще-то хотел отправиться с вами, – осторожно сообщил кейджи.

– С какого хатта? – опешила Анфис. – Ты же на службе Палпатина.

– Я свободный охотник, – поправил Изгой. – Меня наняли, чтобы обеспечить секретность кражи артефактов на Алмасе. Это должно было стать моим испытанием для вступления в Инквизиторий. Но что-то мне подсказывает, что раз Вейдер решил подгадить Палпатину, занимать их сторону не безопасно для бизнеса и здоровья. Возможно ваш Император согласиться приютить меня в обмен на те знания, которые я получил за последние месяцы, обучаясь у Палпатина.

Ученик Палпатина? Спас их?

Девушка очень хотела видеть лицо Альфы в этот момент, но поза, в которой она находилась, не располагала к подобному. Хотя… с другой стороны – логично. С точки зрения охотника за головами. Задание он провалил. Инквизитором вряд ли станет – Вейдер его найдет и прикончит. Зато он может выгодно продать информацию из сердца вражеского государства и обеспечить себе будущее. Только по этой причине он пришел за ними в грузовой отсек – участие в спасении двух имперцев поможет ему избежать участи пребывания в фильтрационном лагере для перебежчиков.

– На тот случай, если вы до сих пор сомневаетесь, то советую посмотреть в тот вещмешок, который вы у меня отобрали, – продолжил кейджи. – Там все, что я и Гарт украли на Алмасе. Даже твои мечи, рыцарь.

– Тебе никто ничего обещать не будет, наемник, – отрезал Альфа. – Как только мы покинем систему Скако, где твой бывший хозяин решил разместить свой Инквизиторий, и доберемся до территории Вечной Империи, тебе предстоит встреча с немалым количеством крайне занимательных разумных.

– Меня это не пугает, – хмыкнул кейджи. – Так куда берем курс?

Лететь по территории «первачей» – не самое приятное времяпрепровождение. Попасть на территорию, контролируемую Закуулом следует как можно быстрее. И желательно – в пределах возможностей навигационной системы этих истребителей.

– Альдераан, – вздохнул Альфа. – По крайней мере на территорию Вечной Империи твои бывшие хозяева не сунутся.

– В свете последних событий, – задумчиво произнес Злой Изгой, – я б не был в этом так уверен.

* * *

Скопление Курнахт. Как мало для остальной галактики в этом слове.

Как много здесь прекрасного для меня.

«Предвестник» вышел на орбиту Н’Зота. Звездные разрушители эскадры «Призрак Императора» почтительным эскортом рассредоточились по орбите планеты йевет.

Я наблюдал развернувшуюся передо мной картинку, находясь в отсеке, ранее называвшимся «боевой рубкой». Или «мостиком». Сейчас мозг и сердце всего корабля перемещен в ходе ремонта, укрыт под толщей брони в «теле» звездного суперразрушителя в соответствии с планами модернизации кораблей Империи и Кригсмарин.

Внешне все здесь осталось без изменений – терминалы, мониторы, контрольные «ямы» с местами для операторов. Но здесь больше нет вахты. Ни один разумный не допускается сюда без моего личного разрешения – за исключением Императорской гвардии.

Но в этот самый час здесь отсутствовали даже они.

Мой гарем, за исключением Ар’алани, осваивающейся на новом мостике, и сестер Гелла, проводящих время в выделенном для моих нужд ангаре, сейчас находился в тренировочных залах, повышая свое мастерство. Отсеки, отведенные в мое личное пользование, сейчас охранялись лишь дроидами серии D-R3D, являющимися личной охраной на борту кораблей, где я находился. Прежде эту роль выполняли клоны-убийцы капитана Грема, но они изрядно потеряли в численности после всех заварушек, через которые я их пропустил личным участием в сражениях. Их слишком мало, чтобы создавать даже видимость охранников. Потому они перемещены на Умбару – в Академию ассасинов. Кто лучше может обучить моих верных исполнителей и ликвидаторов, как не самые проворные и хитрые из клонов, созданные и обученные специально для убийств одаренных? Правильно – только не уступающие им по разрушительности, проворности, безжалостности и эффективности разумные, чувствительные к Силе. И все они сейчас на Умбаре – проходят соответствующее обучение.

Зачем плодить так много организаций, подчиненных лично мне? Ведь казалось – Императорская гвардия выполнит любой приказ. Скажи – «Убить!», и они безжалостно истребят любого. Это так. Но негоже складывать все яйца в одну корзину. Даже если на носу Пасха.

Разные организации служат разным целям. Императорская гвардия – это лишь вершина айсберга. Та, которая видна большинству. Они – охрана для тех объектов, которые имеют не критически важное для меня и Империи. Они – лицо, которое я могу и хочу показать разумным.

Но я не исключаю того варианта, что однажды кто-то их моих подчиненных может решить играть собственную партию в общей композиции. Поэтому всегда есть те, кого можно привлечь для ликвидации подобных диссидентов.

Темная Стража – одаренные, которые охраняют мои самые ценные секреты. Древние голокроны, похищенные как у джедаев, так и ситов, обнаруженные по всей галактике, редкие артефакты и образцы технологий, слишком опасных и ценных, чтобы держать их где-то кроме тех мест, где абсолютно все подчинено моей воле. Они же оберегают и тренируют тех разумных, что представляют для меня огромную ценность. Вроде инженера Ланы Кут, джедайки Обри Уин, беременной потомством Энакина Скайуокера. Темная Стража – единственные, кто достоверно знают о существовании моих личных агентов, глаз и ушей по всей галактике, исполнителей моей воли. Некоторые из них, примелькавшиеся на первых порах в галактике, вроде Киры Карсен, Надии Грелл, Дарта Малгуса, Ашары Заврос, Ветт, Джейсы Уилсаам – занимают вполне конкретные легальные посты в Империи. Малгус – наместник в Пространстве ситов. Кира и Надия – мои полномочные представители. Ашара руководит Академией на Тайтоне, Ветт – контролирует контрразведку Кригсмарин, Джейса – высшее правосудие в Империи. Да, было бы логичнее сохранить их в тайне ото всей галактики, оставив в должности Рук, но… так много разумов не «подчистить». Кира, Надия, Ветт занимались вербовкой одаренных для Ордена Имперских рыцарей. Ашара – их воспитанием и тренировками. Малгус… в общем, логика понятна. Вишейт всучил мне тайных агентов, которых я, стоит признать, откровенно и глупо легализовал, лишив себя преимущества столь опытных и великолепно обученных одаренных.

Конечно, можно было бы устроить для них «кончину», вроде той, как это я обставил с Дарт Сими. Но фокус хорош тогда, когда никто не знает о том, как ты его провернул. А о Сими знают уже очень многие. Впрочем, это и не важно. Она, как и Хексид, как и вышеназванные разумные – мои «официальные» подручные. Как и последний из подвластных мне дашейдов, Кем Вал. Не стоит городить огород. Хотя… никогда не исключаю того предположения, что однажды мне придется «вывести» их из открытой игры.

Ногри – это диверсанты и убийцы, о существовании которых знает разумных чуть меньше, чем «совсем мало». Тоже самое можно сказать и про мистрил – воительниц, шпионок и изощренных исполнителей. Если первые в виду своей неизвестности галактики не имеют возможности затеряться в толпе или замаскироваться, а потому выполняют задания из серии «сделать все настолько тайно, чтобы не попасться кому-либо на глаза», то вторые… как много в галактике красивых женщин людского племени? По данным Старой Республики, люди главенствовали на 60 % известных территорий галактики. Поэтому при необходимости внедрить дамочек в те организации, что мне нужны, сделать из них агентов влияния или что поинтереснее (в зависимости от целей такой интеграции), не проблема.

В пользу тайности мистрил говорило еще и то, что официально все они погибли в результате варварского налета преступников на Эмберлен. Немного информации тут, немного там – и мистрил полностью уверены в том, что уничтожение Эмберлена – политический заказ Палпатина. Осуществленный Дартом Молом – его бывший учеником. Сейчас, когда Мол в тени преступного конгломерата, а официально хаттами правит еще одна моя марионетка – Зиро хатт, дядя покойного Джаббы, земля ему асфальтом, мистрил полностью восстановились после бомбардировки своего народа. Они уже ведут работу по проникновению в Хейпский консорциум – одновременно с Молом, занимающимся аналогичными делами по преступной линии. Имперская разведка и Сфера галактического влияния успехов в этом не добились.

Забавно получается… Мистрил неистово желали голову Мола, в качестве справедливой мести за гибель своего народа. Они ее получили. А то, что это клон… кого это волнует? По крайней мере получилось весьма органично убрать Мола с официального руководства «Коллектива Теней», посадив на его место Зиро. Сам же забрак ушел в глубокое подполье, откуда зорко следит за функционированием своей организации.

«Коллектив Теней»… еще одна организация, которой я тайно руковожу. Опосредованно, через Мола, но победить преступность нельзя физически. Это органическое явление социума. И гораздо проще контролировать его, негласно возглавив и минимизировав активность на территории собственного государства, чем бороться с последствиями.

И вот теперь мы походим к последней части «Закуульского балета».

Руки. Нет, не те, что мне «подарил» Вишейт. Те, кого я привлек лично.

Была шальная мысль сделать Рукой Селесту Морн. Даром что ли старушка так отличилась в известных мне событиях? Боец, чтец, на дуде игрец, принадлежала тайной джедайской организации, охотившейся почти четыре тысячи лет назад за наследием ситов… В оригинальных событиях выдала пездюлей Вейдеру… Много чего интересного там было. Но опять же – мадам своенравна. Мадам имеет кодекс чести и не желает вредить джедаям. Ломать ее – только время терять. Рука должна быть готова исполнить любой приказ. И служить мне по собственной воле. Заставлять разумного делать то, что он не хочет – чревато последствиями. Пусть количество чувствительных к Силе разумных в галактике и не так чтобы велико – доли процента от общего числа населения галактики, но всегда можно найти тех, для кого для достижения высшего блага способен отбросить в сторону принципы морали.

Как, например, Лорд Арчи.

Исполнительный, вдумчивый, сообразительный и талантливый мужчина. Не гений, но такие и не нужны.

Он стал первой Рукой нового поколения. В некотором роде пришлось пожертвовать конфиденциальностью – глупо рассчитывать на то, что глава государства имеет время для обучения своих тайных слуг. Может быть у Палпатина в известных мне событиях и были (или есть) такие возможности, у меня – нет. Подготовкой Рук занимается Черная Стража здесь, в скоплении Курнахт. Дальше Черной Стражи информация об этой Руке не уйдет.

Я вернулся на Н’Зот не только для того, чтобы получить данные по туманности Утегету, разведку которой и проводила Черная Стража. Да, есть определенный риск, пребывая на своем флагмане в место, где собраны мои величайшие сокровища. Но в первую очередь стоит помнить – Курнахт, это моя территория. И ничто здесь не происходит без моего ведома.

Йеветы не обживают новые планеты, не изучают технические достижения галактики, не работают на заводах и верфях, поставляющих боевую технику для Кригсмарин без того, чтобы я не знал об этом. Ногри не заселяют новый мир, выбранный для них в тайне от меня. И уж тем более мистрил не обживаются на новом месте без дозволения.

Если я не захочу, чтобы кто-то что-то узнал о происходящем в Курнахте – он или она даже не будут об этом догадываться. А потому я спокоен за лояльность членов экипажей своих кораблей. Как и за то, что одаренные, находящиеся на борту «Предвестника» не сунут свой нос туда, куда не следует.