Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Глава 39
Герои

 
Не скрою, судьба позволяет,
И пешкам ходить в королях.
Но время идёт, и в финале
Все будут на нужных ролях.
 
 
Для каждого зверя найдётся
Однажды надёжный капкан.
И всё чем борьба обернётся —
Напрасная жертва богам.
 
 
Известен наперёд
Твой следующий ход.
Когда поверишь, что непобедим,
Всего один
Внезапный поворот —
Судьба своё возьмёт,
Закон её суров,
Порядок нерушим.
Не стоит спорить с ним.
 

Рок-Опера «Орфей» – «Герои»

Спустя пятнадцать стандартных суток после произошедшего на планете Темного Улья килликов.

Ив’ан выругался.

Не особо громко, едва слышно, но брань в достаточной мере отражала его собственное внутреннее состояние.

Мужчина с помощью мультитула смог подключиться к системам древнего турболифта. Так, подача энергии есть, репульсор пусть и старый, но работает…

Хатт!

Магнитные катушки. Ладно бы были неисправны – с этим можно было бы еще что-то сделать.

Но какой-то ухарь с Нижних уровней их просто срезал. Наверное сдал на металл или в переработку за пару десятков кредитов.

Это плохо.

Это очень плохо.

– Долго еще? – нетерпеливо спросила Мон Мотма. Бывший сенатор, облаченная в легкий, но прочный дорожный костюм, вооруженная портативным бластером, постоянно озиралась по сторонам, ожидая, когда на этот уровень здания Сената нагрянут имперские трупперы.

– Долго, – огрызнулся агент Имперской разведки. – Этот турболифт сломан!

– Но это же единственный путь к спасению! – вскрикнула молодая женщина, имея ввиду соседнюю кабину, которая в отличие от той, которую осматривал техник, выглядела много новее. Но также имела и биометрические замки – без нужных образцов, Ив’ан не мог бы даже двери кабины открыть, не говоря уже о запуске.

– Расскажите мне что-нибудь, что я не знаю, – пожевал губы «сенатский техник».

Он проработал достаточно под своим прикрытием в этом здании, чтобы понимать – сейчас дела очень и очень плохи. Откровенно дерьмовы.

Все началось с того, что Ив’ан достаточно споро и, не гнушаясь тем, что подставлял под удар других техников, разместил сеть подслушивающих устройств по всему Сенату. Пассивные записывающие приспособления просто работали, просто впитывали в себя все, чего касались их сверхчувствительные аудиовыходы. И копили, копили, копили на своих банках памяти огромный массив информации. Который со временем сам агент извлекал при очередном «техническом обслуживании».

В укромном месте сгружал данные на защищенный блок информации, кое-что прослушивал сам, если имел основания полагать, что там находится нечто, представляющее ценность для директора Деймона. Но по большей части просто записывал информацию, архивировал, шифровал и раз в определенный период времени уставлял устройство с данными в тайнике. Откуда его изымали уже другие сотрудники разведки Вечной Империи и переправляли туда, где с этим могли поработать специалисты.

Вершиной своей шпионской деятельности Ив’ан мог назвать установку «прослушки» в кабинете Верховного канцлера Палпатина. Удалось получить немало интересного, однако, после изгнания джедаев с планеты, новоявленный Император перенес свою резиденцию в бывшую штаб-квартиру Ордена. И, к сожалению, Ив’ан не смог получить туда доступ, чтобы развернуть свою сеть и там.

Кабинет канцлера занял Сейт Пестаж – доверенное лицо Палпатина. Говорил он много, с различными разумными. Кому-то неприкрыто угрожал, вроде Мон Мотмы, кого-то запугивал, вроде представителей Фондороа, Фоэроста, кому-то откровенно благоволил как это было с представителями «Верфей Куата».

Но ключевым оказалось то, что обычно славящийся на людях своей молчаливостью Пестаж, не стеснялся в выражениях при работе в кабинете. Считал его настолько надежным? Возможно.

Так или иначе, но именно Пестаж первым, после сотрудников службы безопасности Имперского Сената, узнал о том, что в большинстве сенатских лож установлены прослушивающие устройства.

Это произошло сегодня утром, всего пару часов назад, сразу после того, как Алая гвардия совершила свой первый обход территории. Сенатор с Куата пожаловался не плохую работу системы голосования. Дневная смена техников вскрыла панель…

Нужно быть полным идиотом, чтобы не заметить отличия стандартной компановки оборудования сенатской ложи от того, что там появилось по желанию разведки.

Коллеги Ив’ана по шпионскому ремеслу начали искать злоумышленников. Слишком яростно. Слишком активно. Слишком жестко.

Будто они считали, что в руки оппонентов могла попасть какая-то слишком важная информация. Которой явно не суждено покинуть пределы Корусанта.

А раз так, то дело дрянь. Значит, что-то в самом деле есть ценное в тех бесчисленных часах записей, которые получил Ив’ан.

Разведка «первачей» не церемонилась. Сенат оцепили, технический персонал задержали. Всех. Без разбору. Сенаторы и их помощники, вызывающие подозрение у палпатиновских цепных псов, тоже подверглись аресту.

Поэтому, стоило едва Ив’ану оказаться на рабочем месте, как на его кистях защелкнулись наручники.

Нет, враг не знал, кто именно шпион. Разведка враждебного государства намерена самыми жесточайшими способами выбить интересующую их информацию из своих жертв.

А это уже плохо.

Он и Мон Мотма оказались в одной группе эскортируемых к тюремному транспорту. Вместе с доброй полусотней других задержанных. Именно тогда у него и возникла эта идея. По старой доброй традиции, корабль, который должен был их доставить подальше от правительственного здания, припаркован у «черного входа» – дабы не мозолить глаза зевакам и репортерам.

Вырубить одного из четырех охранников (о, как славно, что это обычные палпатиновские агенты разведки, мало что из себя представляющие в виду прошедших после реорганизации Республики в Империю чисток, избавившей Корусант от матерых профессионалов, на место которых пришли пропотченные на всю глубину мозгов пропагандой КОМПОНП молодые, мотивированные, н совершенно не готовые к противодействию люди) оказалось легко, возможно даже слишком.

Плечо, которым он толкнул конвоира, припечатав того к стенке, до сих пор болело. Крепкий гад попался. Пришлось использовать несколько приемов из арсенала терас-каси, а под конец так и вовсе превратить бесчувственного врага в живой щит от выстрелов его товарищей. Которых он без малейшей жалости прикончил из их же оружия.

Так или иначе, но Ив’ану удалось вырваться из ловушки. Минутное дело – отключить наручники у себя, потом у остальных пленников.

Они ему не были нужны – и какого-то интереса для Имперской разведки не представляли. Зато их поиски затрудняли работу тех, кто мог выйти на след Ив’ана и Мон Мотмы.

Признаться, от молодого сенатора проку было чуть. Кроме того, что она тоже прикрытие.

Раз уж противник вышел на след шпиона, то пусть помучаются с тем, чтобы разобраться, на кого в самом деле работала шпионская сеть.

Пусть думают, что исчезновение техника и сенатора с Чандрилы не случайно. Припомнят, что девушка не особо любила новую власть. Пусть копают в том направлении. Пусть следы ведут подальше от Закуула.

Путь отхода из Сената прост как и все гениальное.

Корусант отстраивался десятки тысячелетий. И здания, что сейчас возвышаются на поверхности, стоят на постройках много старше их самих. Когда-то давно то, что называют сейчас Верхними Уровнями, было соединено с Нижними многочисленными турболифтами, которые со временем или пришли в негодность, или были давно разрушены временем или вандалами.

И так уж вышло, что сенатский техник должен знать о существовании подобных технических решений прошлого. Как раз один такой он и решил использовать для побега.

– Сюда идут! – громким шепотом произнесла Мон Мотма.

Блеск. Без магнитных катушек кабина на большой скорости может просто вылететь из шахты на полной скорости.

Ив’ан отстранил сенатора от ее позиции.

Вход в шахту турболифта находился в конце коридора изогнутого в самой дальней части нижних этажей Сената коридора. Просто так сюда не забраться – необходимы соответствующие допуски. Система здесь древняя, не запитанная на компьютер службы безопасности, потому Ив’ан давным-давно уже сделал себе неотслеживаемые дубликаты.

Бежать отсюда некуда – выходов всего два. И один из них сейчас перекрыл отряд штурмовиков, что двигались сюда, сопровождая Сейта Пестажа. Второй выход – опасен для жизни.

Ну и какого хатта здесь понадобилось Великому Визирю? Ив’ан мог поспорить – дело в той, второй, новой кабине. Но разобраться тут просто некогда… Вдвоем, даже вооруженные, от отряда штурмовиков они точно не отобьются. А если поднимется стрельба – весь Сенат будет знать где беглецы находятся.

– В кабину, быстро, – приказал Ив’ан для убедительности выразительно толкнув сенатора в сторону неисправного турболифта.

– Но он же не работает! – шикнула она на него.

– ЭТОТ – да, – для убедительности он шлепнул женщину по заднице, заставив шевелиться.

Выбирать особо не из каких – или смерть в перестрелке или смерть в плену. Оба варианта дерьмо. Он должен покинуть Сенат и добраться до архива записей, передать их по назначению, или уничтожить. Просто обязан это сделать.

И выход нашелся сам собой.

Одним махом он взобрался на поручни кабины, заставив ту слегка качнуться. Затем, с помощью мультитула открыл аварийный люк в верхней части кабины. Подтянулся, исчезнув на крыше. Убедившись в надежности своего расположения, перегнулся в люк, схватил женщину за руки и рывком втащил к себе. Как только симпатичная задница сенатора оказалась рядом, осторожно, чтобы не произвести лишнего шума, прикрыл люк, сделав вид, что им никто не пользовался. Пусть будут всегда активны дроиды-уборщики, что даже в таком захолустье убирают здесь грязь и вычислить их по следам обуви в пыли на полу.

– И что дальше? – тихо спросила сенатор.

– Маленький фокус, – хмыкнул Ив’ан. Даже как-то весело становится от того, что эта мысль пришла к нему в голову только сейчас.

Кабины турболифтов идентичны. Размер шахт – тоже. Значит, и магнитные катушки, благодаря которым кабина скользит вдоль массивной металлической фермы, разделяющей две шахты, тоже идентичны.

Инженер прикинул, что имперцев они видели в полутора сотнях метров от кабины турболифта. Кое-какой запас времени есть…

Цепляясь за балку, зажав мультитул зубами, он проворно переместился к боковой стенке новенькой кабины.

Изъять катушку – дело пары секунд. Так, универсальный разъем сюда, автоматика сработала, первая катушка вышла.

Размером с человеческую голову, катушка являла собой довольно простую, но в то же время крайне надежную и способную не дать сорваться в пропасть тяжеленной кабине.

Сперва он думал бросить катушку сенатору, но подумал, что ее нежные политические ручонки могут и не выдержать веса в пару килограмм металла. Потому со всей осторожностью, балансируя на покатой крыше, положил блок на одну из металлических частей фермы, разделяющей шахты.

Теперь предстояло спуститься к основанию кабины и изъять вторую.

Двери кабины распахнулись как раз в тот момент, когда он сполз по внешней части стенки турболифта на узкий край репульсорной платформы.

Из кабины донесся приглушенный голос. Который усилился, стоило только Ив’ану изъять необходимую деталь. Как оказалось, нижняя катушка отделена от салона турболифта только тонкой оббивкой. Дерьмо конструкция. Но зато идеально слышно. Жаль только, что вообще-то нужно все три катушки заменить, но… если он будет делать это сейчас… его точно услышат. Им хватит и двух, чтобы спуститься и затеряться. А Пестаж и его штурмовики доберутся куда хотят и на одной катушке. Конечно, если в кабине перегруз по весу на репульсор, то турболифт где-нибудь заклинит по дороге и тогда им предстоит пережить немало прекрасных минут в ожидании ремонтной бригады.

– … Владыка Вейдер, – с легкой надменностью произнес Пестаж. – Я доставлю вам образец чумы через час.

Ив’ан насторожился. Чумы? Какой еще чумы? О чем речь?

– Не затягивайте с этим, Пестаж, – прозвучало глухое рокотание правой руки Императора Палпатина. Даже не видя его сейчас лично, техник никогда б не забыл этот голос – он не раз слышал его на записях. – Мне нужен вирусный агент. Судно отправится на Кристофсис через сутки. И контейнер должен быть на борту, надежно спрятан.

– Я понимаю вас, Повелитель Вейдер, – произнес Пестаж. – Но из-за шпиона в Сенате пришлось вынужденно отложить посещение лаборатории.

– Если у вас не хватает духу привести моим агентам колбу с ракгульской чумой, я прилечу в Сенат САМ! – неплохо Вейдер умеет угрожать. Реально страшно от каждого его слова.

Стоп, что!? Корабль, летящий на Кристофсис? Ракгульская чума?!!!

– Не преувеличивайте свою значимость, Вейдер, – холодно заметил Пестаж. – Я повелеваю бюрократией и всем Корусантом – так решил Император. И лаборатория тоже в моей власти. Я не собираюсь ставить вас в известность…

– Тогда сделайте так, чтобы через час ваши люди привезли образец в тридцать четвертый док, – порекомендовал Вейдер. – Иначе…

– Мне хватит и тридцати минут, – хмыкнул Пестаж. – Конец связи, Владыка Вейдер.

Судя по короткому звуковому сигналу, сеанс голосвязи завершился.

– Нижний уровень, 87-беш, – распорядился Сейт Пестаж. Похоже продиктовал кому-то из штурмовиков, считая ниже своего достоинства нажимать кнопки самостоятельно.

– Готово, Великий Визирь, – отозвался штурмовик. – Две минуты и мы на месте.

«Похоже сверхскоростная модель», – сообразил Ив’ан. Меж тем, одновременно с закрытием дверей, его мультитул открепил болт, удерживающий в пазах третью магнитную катушку.

Кабина, ведомая своим электронным мозгом ухнула вниз с такой скоростью, что шпион едва удержался, вовремя схватившись за металлическую конструкцию.

Цилиндрическая шахта турболифта уходила вниз на многие километры. Но на границах с постройками Среднего Уровня, оставалась лишь металлическая тугоплавкая направляющая – кто-то когда-то сэкономил на полной обшивке шахты лифта.

Поэтому сейчас Ив’ан с упоением наблюдал за тем, как под воздействием физики, разогнавшаяся до неприличных скоростей кабина, не прижимаемая магнитными катушками с огромным фейерверком искр отошла в сторону и, завертевшись в вихрях ветра, циркулирующего меж Уровнями, стала неуклюже планировать в сторону офисных центров.

– Ч-что вы только что сделали? – в ужасе завопила Мон Мотма, наблюдая за тем, как кабина турболифта вписывается в постройки, превращая небольшое здание в столп пламени и обломков.

– Упс, – наигранно-извиняюще улыбнулся Имперский агент. – Случайно как-то вышло.

– Вы…вы убили Великого Визиря!

– Не я, мадам сенатор, – он поставил две катушки на место. Подошли идеально. – Гравитация. Я лишь помог им познать друг друга поближе. И если вы не возражаете, нам стоит поторопиться.

– Здесь сейчас будет куча полицейских и клонов! Нас поймают.

– Останемся на месте – точно поймают, – согласился техник. – Но, думаю в секторе 87-беш будут ждать лифта из Сената.

* * *

Примерно в то же время.

– … Смею заверить вас, что нападение на Сципио – отнюдь не шаг, направленный на эскалацию конфликта, – бледное, лишенное всякой растительности лицо Слай Мур вызывало у королевы Альдераана Мары Ульго ассоциацию с мороженым на сливках. А учитывая, что оно еще и представлено голограммой… Ничего кроме отвращения эта умбаранка не вызывает. – В подтверждение своих добрососедских отношений, мы готовы обменяться дипломатическими миссиями и установить посольства на территории друг друга.

Рыжеволосая красавица, инстинктивно намотав на палец огненного цвета локон, лишь мысленно ударила себя ладонью по лицу.

– Благодарю за предложение, – нейтральным тоном сообщила она. – Мои помощники дадут вам знать о принятом решении. И спасибо, что проинформировали нас о национализации Межгалактического Банковского клана.

– Как и всегда поступают добрые соседи, – вежливо заметила Слай Мур. – Мы со всем вниманием относимся к интересам наших соседей.

Мара Прикинула, что в этом месте покойный Раш Кловис должен был сказать «Я для вас что, какая-то шутка?». Жаль мужика – погиб только потому, что кому-то захотелось его пирог забрать себе.

– В таком случае, я могу рассчитывать на то, что денежные средства со счетов Альдераана на Сципио будут переведены в наш Королевский банк? – поинтересовалась она.

– Думаю, мы урегулируем этот вопрос к тому моменту, когда вы будете готовы вести беседу о дипломатических отношениях, – заявила помощница Палпатина.

На лице Мары не дрогнул ни один мускул.

– В таком случае, отложим обсуждение этих вопросов до более удобного времени, – дипломатично заявила она, намекая на окончание беседы.

– Всего доброго, королева Ульго, – ответной любезности умбаранка не дождалась – альдераанка молча отключила голокоммуникатор.

– Да чтоб тебя Палпатин своим световым мечом трахнул, и вдобавок активировал его в процессе, – высказала она пожелания собеседнице, передав устройство в руки гвардейца с наказом уничтожить и снабдить новый аналогичной частотой. Мало ли чего могла передать параллельно с сеансом связи эта подлая сука.

– Не очень то и красиво со стороны королевы, – пригубив из искусно выполненной чашки каф, произнесла Бана Бриму, королева сектора Хамбарин.

– Зато точно отражает мои пожелания, – беззлобно огрызнулась Мара. Видя на то, как бывший сенатор качает головой, стушевалась. Да уж, кафепитие пошло не по плану. – Простите, Бана, сорвалась.

– На этот раз хотя бы не в лицо высказала, – подметила Бриму. – Значит от наших встреч есть прок.

– Конечно есть, – заверила ее молодая королева. – И я очень благодарна вам за поддержку и все эти хитрые премудрости дворцовых интриг.

– Соседи, как никак, – улыбнулась та.

Сектора Хамбарин и Альдераан, ровно как и системы Рендили и Колумус – четыре маленьких анклава, расположенные в Центральных мирах галактики. Территория Вечной Империи, окруженная врагами.

И это вызывало определенные проблемы. Потому как до недавних пор прямого сообщения между этими территориями не существовало в природе. Хамбарин расположен на Треллеанском торговом маршруте, примыкающему к Хайдианскому пути. Альдераан, Рендили и Колумус приближены к ядру и в непосредственной близости от Кореллианского пути. И так уж вышло, что Старая Республика не озадачила себя вопросом установки сообщения между этими территориями напрямик – все желающие так или иначе попасть с Хамбарина на Альдераан (Колумус прежде не очень рад был гостям) двигались по гипермаршрутам до Денона, где Кореллианский и Хайдианский пути пересекались, либо выполняли пересадку на Корусанте. С Рендили чуть попроще – планета вблизи Хайдианского пути и по идее с Хамбарина до нее добраться просто. А вот с Колумуса и Альдераана – уже сложнее.

На данный момент флот под командованием гранд-адмирала Пеккати Сина исправлял эту досадную ошибку – ученые колуми смогли произвести расчеты сложных и весьма продолжительных гиперпереходов между этими системами, что позволило наладить некоторое сообщение как между Хамбарином, Альдерааном, Рендили и Колумусом, так и мирами Глубокого Ядра, а уже оттуда – с остальной частью Вечной Империи. На данный момент шла работа по созданию гипертрасссы от Хамбарина до Зелтроса – ближайшего мира, подчиненного Закуулу в южной части галактики. И требовало это поистине огромных усилий. Потому как формально установка гиперпространственных маяков-ретрансляторов велась силами Имперского флота на территории противника.

«Первачи» об этом догадывались – не могли не подозревать чего-то подобного. Но помешать процессу не могли. Хитрецы с Колумуса прокладывали секретный путь отнюдь не по очевидному маршруту, а подобное уже выявить намного сложнее.

После промашки с Таркином, отрезвление полученного наконец престола, пришло быстрее, чем она ожидала. Холодный расчет против молодецкой импульсивности… Да еще и предложение «первачей» к Закуулу – отказаться от Альдераана в обмен на продолжение переговоров…

Признаться откровенно, Мара считала, что Доуган примет предложение. Интересы Империи превыше интересов одной звездной системы – и пусть вслед за сменой власти на Альдераане весь сектор перешел под власть новой королевы, в коллекции галактических территорий, собранных вокруг Закуула, родина Мары откровенно не блистала ни в военном, ни в политическом статусе.

Однако, реакция Доугана ее удивила.

Мало того что к ней не было применено никаких санкций, так еще и королева Хамбарина по просьбе Императора связалась с младшей «коллегой» и предложила свою помощь в наверстывании упущенного. Отказываться от подобного было просто глупо.

Особенно – в купе с тем, что Хамбарин издревле держал третье почетное место в области кораблестроительной промышленности после Куата и Кореллии. И наряду с Рендили являлся одним из кораблестроительных гигантов Вечной Империи.

Гранд-адмирал Син уделял немало внимания обороне этих территорий, неустанно решая вопросы по скорейшему формированию и обучению экипажей для новых звездных разрушителей и линейных крейсеров, производимых в Хамбарине и на Рендили.

– Что думаешь о предложении Слай Мур? – поинтересовалась Бана.

– Заговаривает зубы, – отозвалась Мара. – Более чем уверена, что никаких денег мы больше не увидим – только если захотим присоединиться к ним. А этот вариант я даже не рассматриваю.

– Почему? – удивила ее своим вопросом Бриму.

– Потому что это неправильно и подло, – заявила Мара. – Я многому обязана Доугану. Он помог мне отомстить за отца, помог вернуть власть над планетой… Не знаю, что происходит на Закууле, правдивы эти слухи или нет, но менять сторону я не собираюсь. Надеюсь, ты тоже?

Она выжидательно и крайне заинтересованно посмотрела на подругу.

– Смеешься что ли? – заулыбалась Бана. – Закуул вложил триллионы в восстановление моего сектора и столичного мира. В результате атаки сепаратистов погибли миллиарды, а восстанавливать экуменополис мы будем еще ближайшие годы. Мне достаточно лишь вспомнить крах собственного мира, представить рожу Палпатина, который все это срежессировал… Боюсь, что я быстрее куплю какой-нибудь крейсер и начиню его нергоном-14 вперемешку с барадием, да запущу прямиком в Императорский дворец на Корусанте. Чтоб рвануло так громко и смертельно…

– Тише-тише-тише, – заулыбалась Мара, – не нужно красивых выкрутасов. Здесь все твои друзья.

Улыбнувшись, женщины продолжили посиделки, обсуждая насущные проблемы.

Спустя пару часов, когда Бриму отправилась к себе, Мара, переодевшись в обычную одежду, в сопровождении доверенных людей добралась до дворца, некогда принадлежавшего сторонникам дома Органа.

После переворота, прибывшие на планету Императорские гвардейцы, как и большая группа специалистов, провели тщательный осмотр великолепных жилищ аристократии, на предмет того, какому из них предстоит стать резиденцией Императора. Официально это, конечно, не освещалось.

Гораздо шире публике стало известно о том, что для Императора возводят собственный дворец, в лучших альдераанских традициях. А замки поверженной аристократии, которые Императорская гвардия сочла недостойными для пребывания своего господина, отошли казне. Многие из них выкупили переселившиеся на планету промышленники средней руки, нажившие состояние и желающие купить у молодого правительства хорошее жилье по бросовым ценникам.

Этот дворец тоже выкупили. Небольшая подставная транспортная компания, являющаяся прикрытием для молодой альдераанской разведки.

– Королева, – как и всегда, девушку встретил владелец резиденции Влади’мир. Он и его супруга, Аль’она немало сделали для нового правительства. Но сегодняшняя доставка… это особенный момент.

Ответив на приветствие, Мара поинтересовалась:

– Прошло без проблем?

– Никаких, – заметил Влади’мир. – Прошу еще раз прощение, что пришлось переносить сроки – мы так давно не видели дочь, что просто не могли…

– Не стоит извиняться, – улыбнулась молодая королева. – Главное, что повидались. Я долго ждала этой встречи – несколько недель ничего не решат. Где груз?

– В экранированном подвале, – сообщила Аль’она. – Четыре уровня под землю.

Поблагодарив еще раз внешнатных агентов, молодая королева в сопровождении охраны проследовала в указанном ей направлении.

«Хорошие люди», – подумала она, размышляя об этой семье. Относительно молоды, небольшое дело (которое подпитывает правительство Альдераана), да еще и дочка – подающая надежды воспитанница Академии Имперских рыцарей и по разговорам ей пророчат большое будущее.

Но это уже детали.

Девушка быстро спустилась на подходящий уровень. Как и всегда – надежно экранированная от «прослушки» и звуков комната. В которой находится то, чего она жаждет больше жизни.

Оставив охрану позади себя, королева Альдераана зашла внутрь. Дождалась, пока закроется за ней дверь.

Здесь скудная обстановка. Лишь стол с набором хирургических инструментов. И старая стазис-капсула, похожая на те, какие использовались на те, что использовались на «спящих кораблях» времен освоения колонистами планет далекие тысячелетия назад.

Счистив при помощи лазерного скальпеля изморозь с замков, девушка отперла капсулу. Вглядываясь в изможденное. Явно со следами пыток и различного рода атрибутами допросов высоких степеней насилия.

Дождавшись, когда пленник начал приходить в себя, Мара с удовлетворением позволила ему смотреть на то, что он мог виде: безысходность и ее лицо. А затем, без предупреждений, сразу как только в глазах пленника мелькнуло узнавание, она со всей силы воткнула скальпель в бедро мужчины:

– Ну здравствуйте, сенатор Органа, – с мрачным удовлетворением произнесла она. – Настало время пожалеть о том, что вы ленивый дебил, который не смог довершить начатое и вырезать всю семью своего оппонента. Пора б заплатить должок. Принимаются наличные, кредитные чипы, ваши яйца отдельно от тела…

* * *

Звездный суперразрушитель типа «Платан», окруженный несколькими десятками «Рассекателей» и «Пределов» покинул гиперпространство, разбавив черноту космоса мазками дюрастали и светом дюз.

Для постороннего наблюдателя синхронность действий кораблей показалась бы ужасающей, но лишь сердце звездного офицера флота могло радоваться тому, как великолепно двигаются корабли.

Не было ни паники, ни суеты. Боевые корабли синхронно одели на себя энергетическую защиту, после чего, перейдя на форсаж, направились на сближение с океаном обломков, наводняющих близлежащее межзвездное пространство. Вот только курс кораблей пролегал не напрямик, а по широкой дуге, оставляющей поле боя по правому флангу.

– Гиперпрыжок завершен, – доложила ГЕМИНИ, нарушив напряженную тишину на мостике «Химеры» – звездного разрушителя типа «Рассекатель II», – все корабли флота находятся в оптимальном состоянии и готовы к выполнению поставленной боевой задачи.

– Не сказала бы, что все, – прокомментировала леди Империус, взирая на громадные куски боевых кораблей. – Похоже нашим «ракатанцам» не повезло…

– Да, это очевидный факт, – согласился Траун. – Больше у нас нет кораблей такого рода.

– Вас это не печалит? – поморщилась летанка.

– Меня это не смущает, – поправил Траун. – Мы потеряли устаревшие и морально не способные придерживаться канонов нашего флота боевые корабли. Но, противник тоже немало пострадал. Видите вон те куски, – белая перчатка чисса указала на голограмму звездной системы, заботливо выведенной на мостик ГЕМИНИ. – Это явно не наши звездолеты.

– Супердредноуты сепаратистов, – да, теперь она различает массивные куски носовой части вражеского корабля. Ба! И не одного!

– Все до единого, – подал голос Траун, – Все, что находились здесь на момент встречи с нашими «ракатанскими» звездными разрушителями.

– И сколько же их здесь? – поинтересовалась Империус.

– ГЕМИНИ, анализ, – приказал гранд-адмирал.

Спустя десяток секунд, голограмма дроида произнесла:

– Перед нами обломки четырех супердредноутов сепаратистов. Высокий радиационный фон… Предупреждение – радиация мешает работе гипердвигателя.

– Не хорошо, – заметила Империус. Какими бы ни были совершенными сканирующие установки, радиация слепила аппаратуру. Или, как минимум, искажала точность приборов.

– Напротив, – возразил Траун. – Радиация играет нам на руку.

– В чем? – спросила девушка. – Мы не можем прицельно стрелять, не можем уйти в гипер, пока находимся в зоне сильного радиационного заражения… Даже получить полную картинку происходящего в звездной системе – и ту не имеем.

– Безусловно, – согласился Траун. – Но и наш противник – тоже.

– Все корабли ведь уничтожены, – задумчиво произнесла летанка.

– Только те, кого мы видим здесь и сейчас, – поправил ее чисс. – Не думаю, что у противника столь скудный флот…

– Пять супердредноутов – это «скудный флот»? – удивилась Империус.

– Для тех, кто смог построить две сотни таковых? – с улыбкой ответил вопросом на вопрос гранд-адмирал. – Впрочем, это не важно. Вскоре мы обнаружим остальные и завершим нашу миссию.

– Каким образом? – удивилась Империус.

– Самым, что ни на есть – непосредственным, – ровным тоном ответил Траун. – ГЕМИНИ, как продвигается анализ?

– Сопоставляю радиационный след с файлами разведки, пересланными с ракатанских кораблей, – отозвалась дроид. – Расчетное время – две минуты.

– Те самые данные, которые вы намеревались получить, отправляя на закланье эти корабли? – уточнила летанка.

– Те самые данные, которые я получил, – поправил Траун.

– Не знала об этом, – призналась девушка, слегка недовольно дернув губами.

– Вы многое о том, что происходит на борту моего флагмана и в Экспедиционном корпусе в целом, не знаете, Леди Империус, – сообщил Траун.

– Да уж не сомневаюсь, – хмыкнула девушка.

Вот что она тут делает?! Гоняется вместе с гранд-адмиралом-инородцем за мифической базой сепаратистов. И это в то время, когда в Вечной Империи Закуул серьезные проблемы. Пусть они и на самых задворках галактики, Траун хорошо выполняет свою работу. Непроходимые и полные опасностей Неизведанные регионы медленно, но верно наполняются имперской ретрансляционной техникой, на картах появляются все новые и новые звездные системы, сектора, гиперпространственные маршруты, аномалии… Даже гоняясь за противником, Траун не перестает сбрасывать дроидов-разведчиков в каждой посещенной системе.

Да, будь такой разумный на службе Империи ситов в Галактических воинах, Республика бы никогда не выстояла. Просто не смогла бы. Просто не дано.

Оттого обиднее, что вроде бы созданная с учетом ошибок прошлого Вечная Империя переживает все тот же кризис власти. Император погиб, власть… да, ее скорее всего захватит Темный Совет. Будет ли хуже? Будет ли лучше? Кто знает. Но уж точно – как сейчас уже не будет.

– Анализ завершен, – донеслось до нее сообщение ГЕМИНИ.

– Наложи на карту звездной системы, – приказал гранд-адмирал, слегка повернувшись в своем командирском кресле.