Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Глава 62
Пасть закрой!

 
Мой разум вел со мной игру,
Я знаю это точно не к добру,
Я стал другим, и не уверен в себе,
Я уже сыт тобой!
 
 
Верни покой, как завладеть ты смог моею головой,
Но я сам вернул контроль, выиграв в этой борьбе
Вытри же зад свой и…
Пасть закрой!
Я сыт дерьмом, поведанным тобой.
Пасть закрой!
Твои идеи обретут покой!
 

«Pain» – «Shut your mouth» (Cover by «RADIO TAPOK»).

– Надеюсь, вам есть чем меня порадовать, – Палпатин старался казаться равнодушным, но, как и любая его эмоция, эта было лишь маской.

И каждый из его высокопоставленных подручных, представленных голограммами, прекрасно это понимал, отчитываясь о начале наступления имперских вооруженных сил на мятежников. Об успехах и неудачах.

Доклад Дарта Вейдера его откровенно порадовал.

Джедаи выбиты с Пантоломина, Борлеяс, Мрисса с одного фронта. Ими оставлены Шили, Датар, Анобис – с другого. Сам Вейдер лично вывел свою «Эскадру Смерти» к Гарки – одному из крупнейших миров мятежников, обеспечивающих их боевыми звездолетами.

Порядка дюжины джедаев нашли смерть от его руки… И это хорошо.

– Повелитель, – слово взял гранд-мофф Требон. – Ситуация тяжелая. Наши союзники из Империи Кайтел-Фард нанесли удары по секторам Иллодия и Уиммел тем, что демонстративно вышли из состава Галактической Республики, но противник подвел огромные силы – флот гранд-адмирала Пеллеона. Вверенные мне силы ведут сражения в системах Салласт, Вондарк, Тритон, Слуис-Ван, Бестин, Мечис, но в данный момент прорвать оборону противника не представляется возможным. Моим подчиненным практически удалось сломить их оборону, но в самый неожиданный момент прибыли подкрепления – включая звездные суперразрушители типа «Платан», которые переломили исход сражений.

– Глупые отговорки, – фыркнул Таркин. – «Платаны» не так уж и страшны, если понимать в чем их слабость.

– А вы понимаете, Таркин? – громыхнул Дарт Вейдер. Палпатин с интересом посмотрел на закованного в новые доспехи Избранного.

Умение скрывать свои «козыри» – залог успеха любого сита. Поэтому, несмотря на то, что Вейдер обрел новое тело, это еще ничего не значило. Он как и прежде носил боевой костюм – конечно, более легкий, но продолжающий сохранять прежние тенденции к древним ситским традициям.

– Понимаю, Повелитель Вейдер, – несмотря на молодость, аристократичность Таркина позволяла ему смотреть на всех окружающих его разумных как на дерьмо. Особенно, когда Требон явственно намекает на то, что закуульцы без особых проблем удерживают свои границы, ведут кровопролитные бои, но не сдают свои планеты. И наверняка – готовятся к контратаке. И целью может стать Эриаду – родина Таркина. – Я единственный из всех военачальников, который смог вывести «Платан» из строя.

– Это стоило вам «Злобы», – прорычал Вейдер. – Корабль поврежден, а его суперлазер фактически уничтожен!

Да, неприятность. Таркин провел стремительное нападение на систему Альдераан. Его флагман – супердредноут «Злоба» сумел вывести из строя и тяжело повредить флагманский «Платан» гранд-адмирала Пеккати Сина, фактически приведя его в состояние дрейфующей батареи. Но вражеские пилоты смогли прорваться сквозь прикрытие корабля Таркина и уничтожить фокусирующую линзу супердредноута, лишив его главного калибра, способного испарять звездные разрушители. Подтянувшийся к месту сражения остальной флот Вечной Империи буквально вышиб Таркина из системы. Отойдя к Рендили, переметнувшейся на сторону Первой Галактической Империи, гранд-мофф выжимал соки из местных корабелов, проведя чистку среди несогласных, подчинив планету воле Палпатина. Но ремонт гиганта вероятнее всего затянется. Единственное утешение – Таркин сумел уничтожить более пятидесяти заложенных на стапелях вражеских кораблей. Примерно такому же количеству удалось уйти в прыжок до Хамбарина – еще одного сектора что сопротивлялся, но не помышлявшего о сдаче.

Фактически, Таркин превратил боевую «ничью» в разгромное поражение противника «по очкам», фактически уничтожив целый флот Вечной Империи Закуул. Пусть и недостроенный, небоеспособный, но ради популистских целей – почему бы и не использовать этот эпизод? Как и сообщение о том, что имперский флот сумел вывести из строя вражеский флагман, считавшийся до сих пор непобедимым.

Неплохие политические дивиденды.

– «Злобу» можно отремонтировать, – заметил Таркин, – это просто корабль, не более того. Я смог добиться больших успехов. Система Альдераан заблокирована, как и вооруженные силы в ней. Рендили перешли на нашу сторону, часть флота адмирала Сина уничтожены, другая – бежала, что позволило нам захватить Рендили. Сектор Химбарин осажден, как и система Колумус. Колуми, конечно, обороняются за счет орбитальных станций и флота, но это лишь вопрос времени, когда они падут. Манаан в осаде – я вывел свои корабли на границу системы, блокируя гиперпереходы. Чем больше ресурсов они потратят на поддержание своего положения и противодействия нашим новейшим образцам вооружений, проходящим испытания в системе селкатов – ударным ракетам с органическими головками самонаведения, разработанными на Биссе после изучения систем сепаратистских супердредноутов, тем легче будет их взять. Нашими союзниками из Хейпса атакованы системы Контруум, Гизер, Ондерон, Амбрия, Зелтрос, Утапау, Новый Эпсилон. Мои эскадры нанесли удар в системах Аттахокс, Сириллия, Бово Яген, Осариан, Малый Алин. Мы вторглись к вуки и мандалорцам – в системах Корсин, Плу, Нулл. Противник завяз в боях по всему фронту Центральной Системной Армии.

– Как и ваши силы – тоже застряли. Иными словами, вы не захватили ни одной системы мятежников, – бросил Вейдер. – Ни вы, ни гранд-мофф Требон…

Палпатин, заметил, что в дверях его личных покоев на борту собственного флагмана – супердредноута, носящего название «Затмение» – появилась фигура Слай Мур. Умбаранка обычно и так выглядела бледнокожей, но сейчас…

Правитель Первой Галактической Империи ощущал обеспокоенность своей верной прислужницы. А в этой галактике было откровенно мало вещей, способных выбить ее из привычного флегматичного состояния духа. Значит, произошло нечто экстравагантное.

– Владыка Вейдер, – Палпатин посмотрел на своего ученика. Да, сейчас он больше подходит на роль последователя учения ситов, чем прежде, будучи киборгом. – Выслушайте доклады обоих гранд-моффов и доложите мне по ситуации через несколько часов.

Не прощаясь, мужчина отключил голопроектор.

– В чем дело, Слай? – спросил он, когда женщина приблизилась к нему.

– Повелитель, – умбаранка приблизилась к нему, поклонилась. – Есть новости, которые вам необходимо услышать лично.

– Это настолько важно, что необходимо было прерывать военное совещание? – поинтересовался бывший Верховный канцлер. В самом деле – он должен был, кроме Таркина, Требона и Вейдера, заслушать еще доклад адмирала Терринальда Скрида, командующего флотом Глубокого Ядра, базирующегося в системе Императрицы Теты и удерживающего блокаду Центра Империи, где бесчинствовала ракгульская чума, уничтожающая инородцев и врагов Палпатина. Тщательно рассчитанный шаг, призванный возбудить ненависть в гражданах Первой Галактической Империи к мятежникам, на которых и «повесили» ответственность за эту «атаку».

– Да, господин, – женщина, получив разрешение, подошла к голопроектору, потратила несколько секунд на настройку оборудования, после чего отошла в сторону, позволив Палпатину лично наблюдать развернувшуюся перед ним картину.

– Наши разведчики в приграничных территориях смогли подключиться к трансляции мятежников, которая несколько минут назад началась по Имперскому Вещанию Закуула, – пояснила Слай Мур причину появления в кадре знакомой Палпатину репортерши Элин Тирелл.

– Какое мне до это дело? – брезгливо поинтересовался ученик Дарта Плегаса.

– Трансляция называется «Пресс-конференция Бессмертного Императора Вечной Империи Закуул Рика Доугана», – произнесла Слай Мур. Дарт Сидиус недоверчиво посмотрел на нее, гадая, насколько она поглупела, раз считает, что закуульцы могут провести кого-то таким дешевым трюком.

Не укрылся от него и интерьер, в котором проходила съемка: строго функциональное помещение, без окон и излишеств декора – просторный кабинет с массивным рабочим столом. Но голосъемка на данный момент демонстрировала лишь часть, по-видимому, рабочего кабинета. Остальная, в угоду интриге сюжета, оставалась вне поля зрения тех, кто сейчас во все глаза наблюдал за трансляцией. Которая, судя по счетчику просмотров, уже собрала у экранов головизоров добрую сотню миллиардов разумных. И число желающих поглазеть на происходящее лишь росло…

– … что ж, уважаемые зрители, до начала пресс-конференции всего пара минут, – улыбнулась Тирелл в объектив камер. – И осталось совсем немного, прежде чем… О! А вот и наш долгожданный гость! Бессмертный Император Рик Доуган, который весь последний месяц считался мертвым!

Кадр слегка сместился, демонстрируя, как в кресло напротив ведущей опускается фигура в темно-серых доспехах с наброшенными поверх нее черной с серебряным кантом мантией. Фигура, приложив обе ладони к лицевой маски, отняла ее от головы, явив зрителям хорошо знакомое лицо бывшего джедая, бывшего генерала, моффа, гранд-моффа, предателя… Рика Доугана.

Палпатин почувствовал, как его зубы скрипнули – настолько сильно он свел зубы. Подавшись вперед, правитель Первой Галактической Империи жадно впился взором в трансляцию, наблюдая за тем, как хрустнув костяшками пальцев, единственный разумный за всю историю Небесной Реки, который умудрился обмануть не только джедаев и ситов, но и каждого человека и экзота в галактике, улыбается, демонстрируя свое превосходство над теми, кто поверил в его кончину:

– Благодарю за радушный прием, Элин, но слухи о моей смерти сильно преувеличены…

* * *

От меня не укрылось, что хоть внешне Тирелл и выражала спокойствие, ее пальцы нервно барабанили по столешнице в моем рабочем кабинете в Императорской Цитадели на Кристофсисе.

И делала это профессионально – удерживая объектив своего дрона за пределами своих нервов.

– Меж тем, – заметила зелтронка, – Закуул официально сообщал о вашей смерти.

– Разве может умереть окончательно тот, чей титул – «Бессмертный Император»? – с улыбкой поинтересовался я. Видя замешательство девушки, продолжил:

– Нет, смерть – это лишь начало пути. Но смею заверить – свой титул я взял не просто так. Навскидку, стоит вспомнить, что я и прежде умирал – и не раз. Как видите – живее всех живых.

– Поверю вам на слово, – поджала губы девушка, улыбнувшись. – Думаю, наивно будет спрашивать у вас – не поделитесь ли вы секретом бессмертия?

– Наивно, но не глупо, – уточнил я. – Многие знания различных рас сосредоточены в руках Вечной Империи. И смею заверить, тех, кто служит верой и правдой Вечному Трону, мое внимание и возможность продлить свою жизнь, не обойдут стороной.

– Звучит многообещающе, – нервно улыбнулась девушка. – Надеюсь, когда я стану старой и больной, вы вспомните о своих словах.

– Поговорим об этом тогда, когда придет это отнюдь не близкое время, – с улыбкой заметил я.

Для пресс-конференции пришлось немного поработать над внешностью. В частности – с помощью Кайли и ряда препаратов обработать голосовые связки, избавившись от эха в моей речи. И надеть подобие контактных линз, чтобы скрыть черные глаза. Потому как общаться с репортершей с маской на лице – довольно глупо. Моя главная задача – дать понять населению, что именно я вернулся, а не какой-то ряженный разумный. И с закрытым лицом реализовать задуманное будет очень не легко. Поэтому… Никакой магии, просто наука.

– Думаю, у вас и других разумных накопилось немало вопросов, – произнес я. – Готов ответить на любые из них.

– Раз вы настаиваете, – в глазах девушки вспыхнул профессиональный огонек интереса. – Начнем с самого простого и очевидного – не была ли ваша смерть частью плана по выявлению планет, звездных систем и секторов, что бунтуют в настоящий момент?

– Не скрою, в Вечной Империи имеются планы на практически любые случаи, – заметил я. – В том числе – и направленные на выявление врагов. Как внутренних, так и внешних. Не скажу в подробностях – сами понимаете, это государственная тайна, но было бы грехом не воспользоваться ситуацией, связанной с моей смертью в туманности Утегету, чтобы не провернуть эту небольшую многоходовую операцию. Как видите, замысел себя полностью оправдал. Вечная Империи создавалась мной на основе принципов, которые некоторые решили нарушить, воспользовавшись срежессированным кризисом власти, дабы разорвать государство, по сути своей являющееся едва ли не утопией галактических масштабов, на куски.

– Так понимаю, вы имеете ввиду Королеву Набу Падме Амидалу из сектора Чоммель и ее союзников? – уточнила девушка.

– Не только, – заметил я. – Можно долго перечислять всех, кто попытался воспользоваться ситуацией внутри Вечной Империи, каждую планету, систему, сектор, но какой в этом смысл? Имена предателей известны, и охота за ними ведется.

– То есть, пощады не будет ни для кого?

– Даже вопрос предательства не столь однозначен, как может показаться на первый взгляд, – заметил я, подпуская пласт лжи в свои слова. – Например, Набу и миры сектора Чоммель, стоявшие у истоков мятежа, в настоящий момент оккупированы Имперскими Вооруженными Силами – как и большая часть миров мятежников. Всех, кто поднял оружие ждет смерть – это прописная истина. Но те, кто вовремя одумается, сдастся… Не скажу, что они после этого смогут жить и дальше с тем же комфортом и обеспечением, что Вечная Империя предоставляла своим гражданам до кризиса власти, но по крайней мере, они будут жить. На мой взгляд – разница между смертью за глупые идеи и жизнь, пусть и направленная на искупление своих ошибок – неравнозначные понятия.

– То есть, подход к мятежникам дифференцирован? – удивилась зелтронка. Ага, держи карман шире.

– Конечно, – утвердительно кивнул я, солгав и не моргнув глазом. – Я разумный человек и понимаю, что не все мятежники действительно считали, что вера в пропагандистские байки Падме Амидалы-Кловис является правильным поступком. Некоторые последовали за мятежниками из личных интересов, корысти, желания грабить и совершать военные преступления. Но немалая часть из них – просто заблудшие, запутавшиеся в неразберихе разумные. Имперская служба Безопасности, которая в настоящий момент работает в мирах, где подавлены восстания, отделит тех, кто в самом деле принимал активное участие в мятеже и тех, кто стал заложником обстоятельств по тем или иным причинам. Могу заверить, что никто – ни я, ни Темный Совет, ни остальные члены бюрократического аппарата Вечной Империи не заинтересованы в массовых репрессиях лишь потому, что правительство той или иной планеты решило, будто поднять мятеж – это вовсе не наказуемое дело. Наоборот – в сложившейся ситуации я ратую за то, чтобы сохранить как можно больше жизней своих подданных.

– Говоря о «сложившейся ситуации», вы имеете ввиду войну, начатую Палпатином, не так ли? – поинтересовалась Элин.

– В том числе, – кивнул я. – Кризис власти убедил бывшего Верховного Канцлера, что он может загнать миры Вечной Империи под свою пяту, поскольку вообразил себе, будто некому защищать наше государство от угроз. Что же, Палпатин проявил свое истинное отношение к нам. И теперь уже не нужно указывать на то, что все его предыдущие дипломатические телодвижения – не более чем ширма, необходимая для оттягивания времени и наращивания вооруженных сил. Пока мы обеспечивали своих граждан работой и создавали устойчивую промышленность, налаживали экономику, он искал себе союзников вроде Хейпанского консорциума, Империи Кайтел-Фард, ботанов и прочих. Ну что же… Если у господина Палпатина не хватает смелости и чувства собственного достоинства, чтобы разрешить свои претензии дипломатическим путем, то пусть собирает свои яйца, «трупперов» и флот в кулачок, да попытается что-то сделать. Смею заметить наперед – нам есть чем ему ответить.

– Под этим вы подразумеваете то, что с начала боевых действий силам Первой Галактической Империи не удалось захватить ни одну сколько-нибудь важную звездную систему? – уточнила Тирелл.

– Как по мне – так это явный показатель, – усмешка на мои губах несколько расслабила Тирелл. – Напомню – сектор Химбарин, система Альдера, Колумус, Манаан – находятся в самом центре территорий, подвластных Палпатину. И, зная размеры имеющихся у последнего армад, то, что они до сих пор не взяли ни одну из этих систем доказывает одно из двух.

– И что именно?

– Либо то, что наши вооруженные силы превосходят их, либо то, что армия и флот Палпатина – это игрушки в руках идиота, который не знает, как ими пользоваться правильно. При этом, отсутствие прогресса в завоеваниях в сопредельных пространствах прямо указывает на то, что какой бы из предложенных мной вариантов не был верным, второй справедлив автоматически.

– Однако, нельзя не заметить, что Дарт Вейдер – правая рука императора Палпатина, смог добиться весомых успехов на фронте войны с Джедайской Унией, – подпустила шпильку репортерша.

– Чую, что в вашей репризе скрыт какой-то глубинный смысл, но намеки от меня ускользают, – с улыбкой произнес я. – Насколько помню, конференция строилась на взаимном откровении – в рамках разумного, конечно. Так и задавайте свои вопросы прямо. Или вам вероисповедание не позволяет?

– Хорошо, – розовые щечки репортерши стали красными. – Быть может то, что противник ничего не добился на наших границах доказывает лишь то, что против нас бросили не самые боеспособные части?

– Отнюдь, – погрозил пальцем я. – «Имперские», «Секуторы», «Текторы» – это абсолютно новые корабли во флоте Палпатина. Как и шесть супердредноутов, захваченных ими в период войны с Конфедерацией Независимых Систем. И не скажу, что новинок у них маловато. Тем более, что практически любые корабли, которые стоят на вооружении Первой Галактической Империи – относительно свежей постройки – многим нет и нескольких лет. Да, многие из них – наследие Галактической Республики, вроде ударных крейсеров типа «Аккламатор», авианесущих разрушителей типа «Валиант», звездных разрушителей типа «Венатор», «Хищник». Даже «Виктории» – это крайне совершенные корабли. Я не говорю уже про более мелкие звездолеты, вроде легких крейсеров типа «Каракка», сменивших кореллианские корветы, патрульные крейсера типа «Тартан» или фрегат типа «Улан». Не говоря уже о том, что на Куате выпускают свой собственный тип звездного разрушителя. Заметьте – большинство этих типов кораблей произведено в последние два-пять лет, и продолжают производиться в больших количествах. Ну, разве что, супердредноутов у Палпатина не так, чтобы много. Поэтому, все те, кто вдруг подумал, что Вечная Империя такая большая и сильная, играет мускулами и у маленького соседа просто нет выбора, кроме как наращивать свою вооруженную мощь и прыгать как гизка на ранкора в попытке предотвратить якобы уже начавшийся по нашей инициативе конфликт, могу сказать следующее: не занимайтесь ерундой. Вечная Империя Закуул владеет огромными территориями, многие из которых очень слабо освоены или населены. И мы в первую очередь делаем упор на развитие собственного потенциала, нежели чем на захват чьих-то территорий или разжигание войны.

– Палпатин бы с вами не согласился, – заметила Тирелл.

– Это его право, – пожал плечами я. – Я больше не верю этому разумному. В свое время, когда он якобы хотел провести дипломатические переговоры, я пошел на уступки, списав пограничные конфликты на простое недопонимание – ведь в то время Вечная Империя только заявила о себе и скоротечность создания нового государства всегда может повлечь за собой какие-то неувязки. Однако, когда была организована встреча наших дипломатических миссий на Альдераане, представитель Палпатина мало того, что явился во главе боевой группы кораблей, что уже совершенно неприемлемо в дипломатических кругах – никто не приходит на переговоры с бластером в кармане. По крайней мере – среди здравомыслящих разумных. Это оскорбительный жест, но я был готов к переговорам, несмотря на любые провокации. Я создавал Вечную Империю как государство, которое устало от старых порядков и хочет жить в мире. Мне этого не дали сделать дипломатическим путем – представляющий Палпатина на тех переговорах нынешний гранд-мофф Таркин устроил спектакль, изображая из себя оскорбленную невинность. И Палпатин поставил мне условие – или Альдераан выходит из состава Вечной Империи или перемирия не достичь.

– Дерзко с его стороны, – оценила Тирелл.

– А вы думаете, что человек, который годами вынашивал планы по уничтожению Галактической Республики, так прост? – заулыбался я. – Нет, это весьма… Колоритная личность, недооценивать коварство которой – незаслуженно и непростительно.

– Так, а что насчет переговоров? – напомнила зелтронка.

– Как вы уже догадались, система Альдера никуда не делась, – улыбнулся я. – Но и посыл Палпатина мне понятен – на равных договариваться он не намерен. Просто потому что равным меня не считает. Органически у него это не получается.

– Есть предположения почему? – поинтересовалась Тирелл.

– Уязвленное самолюбие, – предположил я. – Если кто-то знаком с моей историей, то знает, как СМИ Старой Республики раздували мои победы над сепаратистами. И как бывший Верховный Канцлер наводил суету вокруг моей персоны. То моффом назначит, то гранд-моффом. Такие широкие жесты просто так никто не делает – особенно Палпатин.

– Но вы принимали эти назначения, – заметила девушка.

– Конечно, – а есть смысл возражать? – Уже тогда я видел всю несостоятельность этого конфликта. И понимал, что кто бы не победил – простые разумные от этого лишь пострадают. Следовательно – разменной монетой у меня желания быть не было никакого. Зато свои назначения я мог использовать во благо – заводить нужные связи с лидерами планет и секторов, понимать проблемы просто населения и искать выход. Как видите – нашел. Пусть не тот, которого хотелось бы – потому что, верите или нет, но войны за эти почти два года с меня уже достаточно.

– Так почему бы не сделать уступки и не прекратить? – поинтересовалась девушка. Судя по ее расслабленной позе – дамочка уже преодолела стадию нервной дрожи.

– Граждане Вечной Империи приняли мое подданство не для того, чтобы я в угоду чьему-то неуемному желанию власти пасовал перед каждой первой угрозой, – замечание как-никогда кстати. – «Мир любой ценой» – нет, такой задачи передо мной, как правителем Закуула, не стоит.

– Ну и все же, быть может попробовать договориться? – не унималась зелтронка.

– Мы открыты к предложениям, – заявил я. – И более того скажу – я предложу Палпатину прекратить эту бессмысленную бойню. Но лишь после того, как наши доблестные воины отбросят захватчиков за пределы наших границ. И могу пообещать – произойдет это в ближайшее время. Однако, не стоит думать, будто я пойду на поводу Палпатина и заключу мир на его условиях.

– А почему бы и нет, если это принесет покой в Вечную Империю?

– А почему да? – уточнил я. – У нас уже есть пример палпатиновской дипломатии – требование территориальных уступок в виде Альдераана. Может быть, кто-нибудь на моем месте и согласился бы на это, но не я. Вот вы родом с Зелтроса. И сейчас в вашей родной системе идут сражения. Погибают ваши сородичи, и тысячи других мужчин и женщин. Скажем, если условием мира будет передача Зелтроса под юрисдикцию Палпатина, и я соглашусь на это, то что дальше? Какова будет уверенность граждан Вечной Империи в том, что завтра, во избежание новой войны, не придется отдать все Южные Территории? Не знаю, как вы об этом думаете, а я подобный аспект на переговорах даже не рассматриваю. Просто потому, что Вечная Империя не торговала ни жизнями своих граждан, ни их планетами. Это аморально и низко – мы выше подобного.

– Хорошо, – кивнула зелтронка, заглянув в свою деку с черновиком вопросов. – А что касается джедаев, ботанов, хаттов, вуки, мон-каламари? Какая судьба уготована им?

– Ответ ужасно прост, и ответ единственный, – словами Высоцкого ответил я. – Вуки и мон-каламари – подданные Джедайской Унии. Их судьба – это забота Высшего Совета джедаев. Да, мне горько от того, что на Кашиик вновь пришла война, но и понимание должно быть – это не наши территории. С вуки и мон-каламари нас связывают экономические интересы, но не более того. Ботаны – граждане Первой Галактической Империи и с ними вопрос я решу в пределах следующих недель.

– А хатты?

– Это уже чуть более простой вопрос, – заметил я. – В бытность свою генералом-джедаем, я заключил с Советом хаттов союзный договор между ними и Старой Республикой. Когда на смену последней пришли Вечная и Первая Галактическая империи, Палпатин отказался как-то пролонгировать этот договор с учетом действующих реалий. Я – подтвердил действие этого договора между Вечной Империей и хаттами. Фактически, до недавнего времени они являлись нашими союзниками – как мандалорцы и чиссы. Но кризис власти показал – хатты приняли активное участие в действиях мятежников, активно вооружая их и поставляя военную технику. Следовательно – ни о каком союзничестве уже речь не идет. Они совершили крайне недружественные действия в отношении Вечной Империи. Любые попытки переговоров с ними ни к чему не привели. Пусть так – не хотите отвечать за свою косвенную агрессию, будет война.

– А джедаи?

– А что с ними?

– Вы назвали союзниками хаттов, мандалорцев и чиссов, но не упомянули джедаев, – напомнила Тирелл. – И вместе с тем, не для кого ни секрет в том, что Вечная Империя торговала с ними – оружие, амуниция, военная техника, звездолеты. Причем, насколько помню информацию, распространенную Палпатином – Вечная Империя предоставляла джедаям большие суммы денег. Как и мандалорцам. Мы что-то получали взамен? Или как расценивать такие шаги? Ведь по сути, Вечная Империя финансировала и снабжала военными грузами противников Палпатина. Что коррелирует с действиями хаттов. Ведь для официального Корусанта джедаи, как и для вас союзники Амидалы – мятежники.

– Не стоит путать теплое с мягким, – поправил я. – Ситуации, не спорю, похожи. Но есть существенное различие. Рассмотрим вопрос передачи денег джедаям. Начнем с того, что деньги переводились не Вечной Империей, а лично мной. И это не было финансирование действий против Палпатина.

– А что же это тогда было? – удивилась девушка.

– Помните эпизод, когда я и ряд гранд-адмиралов нанесли визит на Корусант – сразу после объявления Палпатином Чрезвычайного Приказа 66, из-за которого было убито немало джедаев?

– Вы говорите о нападении, в ходе которого несколько наших звездных суперразрушителей уничтожили оборонительную систему Корусанта, взорвали комплексы на нескольких его спутниках и высадили десант в округе вблизи Храма джедаев?

– Да, об этом, – улыбнулся я. – Славная вышла прогулочка, надо признать. И я имел полное право на это. Потому что Палпатин фактически узурпировал власть в остатках Галактической Республики и без каких-либо должных оснований определил джедаев – и взрослых, и детей – своими врагами. Сам Палпатин – это Дарт Сидиус, владыка сит. И у ситов с джедаями давняя вражда, но это уже философия, фактически религиозные войны. Так вот, на тот момент я являлся магистром Ордена джедаев. И имел определенные обязательства перед Высшим Советом. В том числе и ответственность за сохранение джедайского наследия. И я вторгся, чтобы спасти от гибели детей, джедаев и древние артефакты, которые намеревался прибрать к своим рукам Палпатин. Ведь неспроста он впоследствии основал свою резиденцию в покинутом Храме? Так вот, спасение джедайского наследия – это последнее, что я сделал, как магистр Ордена. И в то же время, надо понимать, что за мной, как за Бессмертным Императором, есть ответственность и за чувствительных к Силе, состоящих в Ордене Имперских Рыцарей. И я заключил сделку с гранд-мастером Йодой – все реликвии джедаев остаются у меня в обмен на значительную материальную компенсацию. Которую я и проводил через Межгалактический Банковский Клан. Я видел те «доказательства», что выложили в ГолоНет приспешники Палпатина. Кроме того, что подтвержден сам факт перевода денег – все остальное лишь голословные утверждения.

– Ну, а мандалорцы? – поинтересовалась Элин. – Насколько помню, у них нечего приобретать…

– Опять же – неверно, – заметил я. – Мандалорцы производят весьма хорошие образцы техники. Так, для Вечной Империи закупались, например, образцы танков «Кандерос», в довольно большом объеме, надо признать. Но после долгих исследований наш Генеральный Штаб отказался от идеи постановки этих машин на вооружение – наши аналоги куда как лучше, не в укор «МандалМоторс» будет сказано.

– Слишком большие суммы фигурировали в отчетах Палпатина, чтобы вот так просто назвать это траншем за какие-то там танки, – возразила журналистка.

– А я и не говорил, что наше сотрудничество обходилось лишь этим, – улыбнулся я. – Некогда клонов, которые находятся сейчас в рядах Штурмового Корпуса, обучали мандалорские наемники. Наша армия в разы превышает все то, что было у Галактической Республики в прошлом. Следовательно и инструкторов необходимо больше.

– Но даже так…

– Я не договорил, – поднятая над столешницей рука заставила зелтронку замолчать. – Вечная Империя и Мандалор – союзники. И меж союзными государствами имеются как военно-политические, так и чисто экономические договоренности. В частности, «МандалМоторс» продолжает и по сей день производить для нас военную технику. Свупы типа «Балутар», тяжелые корабли типа «Преследователь», корветы типа «Крестоносец», поставки бескара и многое другое – наши государства сотрудничают и по сей день. Логично, что они получают деньги за то, что исполняют свои договорные обязательства.

– И все же остается вопрос насчет джедаев, – заметила девушка. – Вы отрицаете, что Вечная Империя продавала им боевые корабли и технику?

– Да, – просто ответил я. И не солгал. Империя не при чем – ведь торговал же я. Хатт, а оказывается лгать не так уж и сложно – достаточно лишь вовремя разбавлять известную правду откровенной или неявной ложью, подтвердить или опровергнуть которую никто не в состоянии без получения данных из закрытых источников, которые, в свою очередь, охраняются ребятами из Сферы Тайн Мейса Винду и Имперской Службой Безопасности генерала Деймоса. Иными словами – круг замкнулся.

Ох… Как бы не подсесть на это излюбленное оружие политиков – полуправду. Иначе можно окончательно оторваться от действительности и переехать жить в свою собственную реальность.