Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 194 страниц)

– Я долго искал встречи с тобой, Доуган, – Крайт утер с лица кровь. Его алый клинок описал незамысловатую восьмерку. – Мои силы возросли с тех пор, когда я служил под твоим началом. Граф Дуку многому меня научил…

– Нахрена ты мне все это рассказываешь, если ничего из того, что ты умеешь и знаешь, тебя не спасет? – поинтересовался Доуган. – Закрой еб. альник и сражайся, кусок дерьма.

Парируя первую связку, что обрушил на него Доуган, Крайт осознал, что тот использует обычный Ниман.

Самый распространенный и самый неполноценный.

Да, в руках противника оружие словно порхало, не было и речи о пресловутой неуклюжести «дипломатического стиля». Но удивляться этому времени нет.

Крайт перешел на пятую форму, Джем Со, прокладывая себе путь грубой силой, пользуясь превосходством в физической силе.

Ученик графа Дуку удивленно фыркнул, когда Доуган без особых проблем отразил его атаку, и отступил для перегруппировки. Крайт начал бой яростно, рассчитывая быстро завершить их стычку.

Но что-то в действиях Доугана указывало на то, что он не просто экономит силы. Он даже не старается перейти в наступление. Но по какой причине?

Крайт снова ринулся вперед, и площадка наполнилась шипением и треском световых мечей, успевших несколько раз соприкоснуться друг с другом в промежутке меж биением двух сердец.

Ярость напора Крайта не оставляла никогда и никому возможности для обороны. И в то же время, Доуган неподвижно стоял на месте, всецело абсорбируя все то, что бывший джедай мог против него противопоставить.

Крайт несколько раз попробовал воспользоваться уловкой, и выбить Доугана из его стойки, но результата так и не достиг.

Доуган словно машина, с откровенной ленцой парировал удары Крайта. Во всех его выпадах отслеживалось мастерство, большой опыт в обращении со световым мечом. Потому как Доуган крайне гармонично вплел в свой стиль фехтования многие элементы из других стилей, которые, казалось, просто не могут сочетаться с Ниманом. Крайт мог давно расстаться с жизнью, попытайся он реагировать на каждое подобное «лишнее» движение в отдельности. Вместо этого он просто воззвал к Силе, позволив ей заструиться по себе и направлять его руку. Он отдался Темной стороне целиком, безоговорочно. Оружие его стало продолжением Силы, и он ответил на непроницаемую оборону своего противника упорной мешаниной атак.

Без жалости он пошел в нападение. В прошлом Крайт слегка побаивался подчинить волю грубым эмоциям, питавшим Темную сторону. Теперь подобных недостатков у него не было; в этот раз он прибегнул к своему полному потенциалу.

Его клинок был отклонен в последнюю секунду, но он быстро дополнил удар еще одной серией мощных выпадов и уколов. Доуган и не думал отступать, продолжая неуклонно парировать.

Каждый раз, когда Крайт пытался изменить тактику или перейти к другой форме, Доуган предчувствовал это, реагировал и захватывал преимущество.

Развязка была неизбежна. Сила в Доугане была слишком велика. Он сдерживал ее, словно игрался с Крайтом. Словно…

Бывшего джедая осенила поразительная мысль.

Он слышал об этом, но никогда не думал, что проверит подобное на практике.

Догуна изучал его. От и до анализировал манеру ведения сражения, чтобы нанести решительный удар в строго определенный момент.

Только вот хатта ему с два.

Крайт, положив в основу все свои знания, разорвал дистанцию с противником, мгновенно окружил себя Барьером Силы, нанеся удар Молнией по Доугану.

Но тот лишь издевательски подставил свой клинок, абсорбировав смертоносную энергию. Ветвистые языки электричества бушевали вокруг, покрывая копотью и наводняя запахом озона окружающее пространство.

Хетт подкармливал Молнию своей яростью, стремясь сшибить противника кинетическим ударом, но Доуган просто поглотил выпад, перенаправив и усилив его, отправил назад к источнику.

Толчок Силы подкосил ноги Крайта. Тот, вскочив на ноги, увидел, что вокруг Доугана закручивается водоворот Силы.

Ученик Дуку пришел в отчаяние. Какой же мощью обладает его противник, если даже амулеты, созданные лично графом Дуку, не помогают против него? Медальон, что болтался на шее Крайта под броней, должен был создавать отражающее поле вокруг своего носителя, но то ли его мощность была недостаточна, то ли медальон не может справиться со всем обилием энергии, хлынувшего на него.

Крайт перешел к новой атаке. Прыгал, кружился, нырял, уходя от ударов: он был дик и безрассуден в своем отступлении, стремясь лишь сохранить себе жизнь. Но Доуган очевидно не собирался позволить ему выжить.

По крайней мере – после того, как допросит Крайта. Вот чего он хочет!

Поэтому он, хоть и мог завершить поединок мгновенно, игрался со своей жертвой.

Поняв, что происходит, Крайт Силой нанес серию Толчков Силы, от которых Доуган ушел играючи. Но оказался слишком далеко, чтобы перейти к сражению на световых мечах.

А значит…

– Тебе следовало убить меня, когда у тебя была возможность, – сказал Крайт, улыбаясь. Он мгновенно погрузился в Подвижную медитацию, открываясь Силе, потянувшись ей сквозь пространство и время. К единственному живому существу в галактике, кто обладал должной Силой, чтобы прикончить Доугана.

* * *

Забавно.

Чем-то напоминает те самые модернизированные Узы Силы, что использую я для связи с гвардейцами. Они существуют, но до момента использования – они в пассивном состоянии и обнаружить их практически невозможно. Вплоть до момента использования.

Не нужно семи пядей во лбу, чтобы понять, кого именно сейчас вызывал по Силовому скайпу Крайт. Да, можно не гонять сопли по носу, и отрубить ему руки-ноги, после чего затащить в дознавательскую и выбить и него все секреты.

Впрочем, это можно сделать и позднее, поболтав с Вишейтом.

– Доуган, – глаза Крайта налились красноватым светом. Интересный способ индикации присутствия в теле одного мужчины другого.

– Тенебри, – я дезактивировал клинок, с интересом разглядывая фигуру Крайта, что сейчас находилась под контролем моего бывшего учителя. – Как жизнь, как семья, как дети? Ах да, прости, они ж все мертвы.

– Детские шутки в исполнении паяца, – констатировал древний призрак. – Я разочарован в тебе, мой бывший ученик.

– Только сейчас? – удивился я.

– Всегда, – поправил Вишейт. – Тебе были даны власть, богатство, помощники. С одной простой целью – стать героем в глазах триллионов, возглавить их и привести галактику к светлому будущему. Ты не справился. Даже с таким простым заданием.

– Под моим контролем почти две трети галактики, – заметил я. – Это больше, чем когда-либо было у тебя. И не под гнетом оружия, страха – они пришли ко мне добровольно.

– И так же добровольно покинут тебя, – произнес замогильным тоном Вишейт. – Защищая все, ты не защищаешь ничего. Даже сейчас ты в метаниях – поступить, как тебе кажется, правильно, или добиться высшего блага, не взирая на потери. Дуализм мировоззрений тебя погубит. Ты как был рабом, так им и останешься. Ничто из пережитого не научило тебя быть правителем – тем, которого достойна галактика.

– И кого же она достойна? – полюбопытствовал я. – Тирана, который идет по головам?

– Правителя, который умеет приносить жертвы, – уточнил Вишейт. – Нельзя построить крепкое государство, не принося в жертву его граждан. Ты не готов идти на жертвы. Не готов переступить через свою человеческую сущность. Мораль и чужое мнение тебя волнуют до сих пор. Как бы ты ни кичился с тем, что отринул прошлое, оно довлеет над тобой неподъемным грузом, что тянет тебя вниз. Твои привязанности к своим подчиненным, солдатам, что служат тебе, женщинам, что делят с тобой постель… все это ничтожно.

– А что может быть важнее сохранения человечности? – спросил я. Перед глазами все еще стояли лица тех, кто умер во время последнего ритуала. – Принести в жертву всех, кто идет за мной, но править пепелищем?

– Ороси пепелище кровью своих сподвижников, принеси все в жертву своей цели – и тогда ты сможешь создать новый мир. Лучший. Свой собственный. Ни соратники, ни любовницы, ни даже потомство – ничто это не должно ставиться выше необходимости.

– Ну да, как же, – усмехнулся я. – «У Бога нет семьи». Так ты говорил, когда Чужеземец, Арканн, Вейлин и Сенья развоплощали твой дух?

– Да, – согласился Вишейт. – Никто не может стоять перед тобой и твоей целью.

– Как никто не стоит сейчас перед твоей? – уточнил я. – Шару и их Великий Барьер уничтожены. Дорога вонгам в галактику открыта. Через сколько времени они прибудут сюда? Дни? Месяцы? Годы?

– Скоро, – пообещал Вишейт. – Ты весьма продвинулся в вопросе уничтожения моего флота и моих верных айлонцев. Резня на Айлоне… бессмысленная трата сил и ресурсов. Ты оторвал от фронта лучшие части и бросил их в бойню, в то время как мог самолично разрушить их мир и двигаться дальше.

– Не сомневаюсь, что ты бы так и сделал. Жители Централии тому подтверждение.

– Они не важны, – отмахнулся Вишейт. – Важен лишь урок, который ты все не хочешь выучить. Сколько планет, систем, секторов, звездных скоплений, мне необходимо уничтожить, чтобы ты понял, наконец?

– Ба, так ты, оказывается, меня учишь? – ну или пудришь мне мозги. – Простите, виноват – туповат. Так в чем урок-то? Показать как помножить на ноль тех, кто тебе не ровня?

– Продемонстрировать тебе в чем настоящая власть! – рявкнул Вишейт. – Ты возишься со своими солдатиками, компаниями, рабынями… Но упускаешь саму суть! Эта галактика – лоскутное одеяло, которое никогда не будет подчиняться слабому лидеру. Но тот, кто продемонстрирует разумным, что готов идти на крайние меры, если того требуют обстоятельства, сможет удержать свое государство от распада.

– Ты несешь какую-то дичь, – поморщился я. – Ты не мой учитель. Твои наставления аморальны. Прикончить миллиарды, чтобы триллионы жили в послушании? Спасибо, держать всех в страхе – не мой метод. Я принял решение. Есть не только два пути – демократия или тоталитаризм. Всегда можно найти третий вариант. Постоянное насилие – не выход. Жесткий ответ должен быть только там, где это требуется. Чем сильнее и без разбору сожмешь кулак – тем больше пролезет сквозь пальцы.

– Повторяй это почаще, – расхохотался Вишейт. – И сможешь убедить в этом себя. Но не остальных.

– В чем суть? – нетерпеливо поинтересовался я. – Зачем нужны были все эти цирки с конями? Мое появление здесь? Вскармливание меня как своего наследника? Мифы о благополучии для галактики? У тебя есть чудо флот. Есть миллионы айлонцев. Ты мог бы и сам захватить галактику, без моего участия. Но ты притащил сюда меня. А как только я сорвался с резьбы, ты выкатил свои супердредноуты и принялся устраивать бойню. Так галактику не завоевать – она органически не переваривает тиранов. Рано или поздно, даже если ты утвердишь свою власть над ней, найдется фермер с Татуина, что взорвет твои ништяки.

– Ты так наивен, что решил, что именно это – возня с тобой – и есть основной план? – усмехнулся Вишейт. – Нет, Егор, и близко нет. Моя цель совершенно иная.

– Ну да, захватить галактику, выжечь в ней все живое, напитавшись их болью и страданиями, а затем – создать нечто новое? План дерьмо.

– Отчего же? – усмехнулся Вишейт. – Глобальный кризис рождает правильных разумных. Помогает очищать зерна от плевел. И если для получения нужного результата необходимо залить галактику кровью – я готов. А ты?

– Никогда, – покачал головой я. – Да и подручных ты себе выбираешь… Вот этот твой новый парень, – я указал на Крайта, – дерьмовая попытка получить подручного. Может только мелко пакостить. А чуть серьезная заварушка – тут же побежал плакаться папочке, как девчонка. Чмошник, а не ученик. Назвав его Дартом Крайтом, ты не получишь того Крайта, что известен своей безжалостностью и амбициями. Для этого ему полтора века надо грызть кактус в известных нам обоим событиях…

– Ты так и не научился видеть дальше своего носа, – фыркнул Вишейт. – Ни Крайт, ни айлонцы, ни жизнь в этой галактике для меня ничего не значат. Власть – вот истинная цель. И самоцель. Иное не должно занимать разум правителя. Подручные приходят и уходят, а цель – всегда одна.

– Ну, если твоя цель и дальше преподносить мне кровавые уроки, вынуждая стать своей копией, то ты просчитался, – мотнул головой я. – Я дошел до края, но не перешагнул черту. Ничто не заставит меня следовать твоим учениям.

– В самом деле? – на лице Крайта появилась издевательская улыбка. Он вынул из кармашка на поясе комлинк с голопроектором, быстро набрал комбинацию. Затем, бросил устройство на пермакрит передо мной. – Так ли твои слова соответствуют действительности?

Над устройством появилась голограмма.

– Оли, – охнул я, наблюдая изображение девушки, скованной по рукам и ногам.

– Как видишь, твоя ученица тоже не блещет мозгами, – прокомментировал Вишейт. – Но, благодаря ее тупости, я услышал отклик Монолита Мортиса и нашел его. Как бы его не прятал Отец, ты – хватило всего лишь одной глупой девицы, что использовала Силу в ядре Мортиса, чтобы весь твой план по сокрытию этого совершенного корабля – провалился.

– Отпусти девушку, – голограмма не в силах передать детали, но по изможденному лицу Старстоун, я понял, что у нее выдался отнюдь не славный денек. Хатт, ну почему!? Я даже связаться с ней не могу – Монолит блокирует любые проникновения Силы внутрь себя. Наружу – пожалуйста, но не наоборот.

– И с чего бы мне это делать? – удивился Вишейт. – Ты подвел меня. Я предлагал тебе власть над галактикой. Я предлагал тебе могущество и всю Силу. Но ты выбрал свой путь. Я докажу тебе, что любое противостояние мне – ошибочно.

С этими словами Крайт без сил рухнул на пермакрит.

Вишейт покинул его.

Сила взвыла предчувствием непоправимого….

– Вишейт! – я бросился к устройству, заметив, что изображение изменилось. Теперь рядом с моей ученицей стоял граф Дуку. – Не смей! Оставь ее в покое! Это только наши разборки!

– Я уничтожу все, что тебе дорого, Егор, – произнес Дуку. – Я доведу тебя до края безумия, лишив всего, чего ты смог добиться с моей помощью. И тогда, на грани отчаяния, ты узришь истину. И я добьюсь своего.

Дуку встал за спиной девушки. Его рука легла на ее шейку, лишенную сколько-нибудь значимых изъянов – как и все ее тело в принципе.

Я с ужасом наблюдал, как поднимается рука Вишейта, удерживающая Кинжал Мортиса…

Древний клинок пробил спину девушки, заставив ее выгнуться в беззвучном крике.

– Не-е-ет! – закричал я, чувствуя, как Сила вокруг меня пришла в движение в едином крике боли.

Рухнув на колени, я наблюдал, как острые грани лезвия Клинка вышли из груди девушки. Вишейт разрубил ее сердце.

Осмысленность в глазах девушки исчезла. Она поникла, рухнув ничком.

– Все что произошло – на твоей совести, – прогрохотал Вишейт в теле Дуку. – И это лишь начало.

Он позволил мне разглядеть лежащее у его ног бездыханное тело, прежде чем связь прервалась.

– Великая Сила! – сквозь вату до меня донесся крик Крайта. – Ты… ты был прав! Это не Дуку! Это… чудовище! Как же я ошибался!

Внутри меня что-то умерло. Словно в одночасье заледенели все органы, а кровь обратилась в прах.

– Я… я служил ему! – сокрушался Хетт, оказавшись рядом. Он схватил меня за плечи, встряхнул. – Ты должен меня простить! Мы… мы должны объединиться! Вместе мы прикончим его!

– Я тебе ничего не должен, – даже собственный голос показался мне мертвым.

Одним ударом я перебил трахею Крайта. Задыхающийся падший джедай осоловело смотрел на то, как моя правая рука легла на его голову, безжалостно вытягивая из нее все знания, которыми он обладал.

Не так много, как мне бы того хотелось. Он не знал о плане Вишейта ровным счетом ничего.

Сжав в кулак правую руку, я разорвал тело А’Шарадд Хетта изнутри.

Кровь и куски мяса разлетелись повсюду в радиусе нескольких метров.

Поднявшись на ноги, посмотрел на ошарашенных штурмовиков. Перевел взгляд на ничего не понимающих айлонцев, столпившихся на безопасном пяточке посадочной площадки, вне опасности от догорающего лесного пожара. Я чувствовал в них озадаченность – они впервые в жизни открыто услышали, что их считают не доблестными воинами, а пушечным мясом, разменной монетой. Казалось бы, их можно было бы и пожалеть, но…

Боль требовала выхода. Миллионы погибших заслуживают отмщения.

Взглянув на маршала Флеша, рискнувшего приблизиться ко мне, произнес всего одну команду, указав на нова-гвардейцев.

– Убить их всех.

– С удовольствием, Император, – клон отдал приказ, и бойня возобновилась.

Глава 22
Нити

 
Там нити переплетаются,
Попробуй, найди свою!
Одна за другою тянутся,
Друг друга не узнают…
 
 
Меж мелкого и весомого
Ведут бесконечный бой,
А выбор пути знакомого
Так часто зовут
Судьбой.
 

– Рик, – едва фигура в заляпанном кусками кровоточащей плоти и брызгами крови сошла со спидер-байка, Эйла бросилась ему наперерез. – Что происходит?! Почему отдан приказ об отступлении?! Чья на тебе кровь?!

Доуган не отвечал.

Он двигался энергичными шагами через всю посадочную площадку к подъемнику, ведущему вниз – в Долину Джедаев.

Его эмоциональный фон невозможно было прочесть – он попросту закрылся в Силе, став непроницаемой глыбой для окружающих. Судя по лицам прочих одаренных, что стояли неподалеку, они испытывали такие же проблемы.

Амерсу, Утрила, Омани, Ситра, Тарак – каждая из них находилась в неописуемом шоке от внезапного желания Доугана изолировать себя от окружающих, чего не происходило с самого момента провозглашения Вечной Империи. Ветт и стоящие особняком, не вмешиваясь в дела взрослых, падаваны – Зетт Джукасса, Бене, Уи Марло, Нуру Кундурама пребывали в не менее озадаченном состоянии, наблюдая приземляющиеся транспорты 8-го корпуса, откуда выходили не менее «красочно» украшенные клоны.

Но, хатт побери, по какой причине?!

Что такого произошло на базе нова-гвардейцев, что просто уничтожило его в эмоциональном фоне? По какой причине был отдан приказ сворачивать базу и возвращаться на «Гиперион»?

– Рик?! – Секура, пройдя рядом с мужчиной несколько метров, не выдержала, и возле самого подъемника грубо схватила его за руку, повернув лицом к себе. – Что…?

Слова застряли у нее в горле, словно кто-то вбил их туда обратно.

Лицевой маски на Императоре не было. Но зато там была другая маска.

Бездушная, лишенная мимики, покрытая потеками крови…

Девушка почувствовала, как по спине пробежал холод, едва он сфокусировал на ней взгляд. Холодные, лишенные даже проблесков эмоций. Так выглядят стволы турболазеров, перед тем как изрыгнуть поток энергии, что выжжет все живое на своем пути.

– Рик… – едва слышно прошептала девушка, пожелав в этот момент стать столь маленькой и неприметной, чтоб ее невозможно было различить даже с помощью самой современной аппаратуры.

– Руку, – голос мужчины, казалось, мог замораживать сами звезды. Эйла в испуге отпрянула. Не обратив на нее никакого внимания, Император молча встал на платформу, что тут же унесла его вниз.

Эйла вздрогнула от того, что все ее тело покрылось мурашками.

– Да что же там произошло!? – ошалело произнесла Ксиаан, подойдя к подруге.

Присутствующие посмотрели на Ларант Тарак и Ветт, стоящих рядом, но начальницы разведки и контрразведки «Кулака Доугана» лишь отрицательно покачали головами. Им это тоже было неизвестно.

– Маршал Флеш прибыл, – произнесла Омани, указав на клона, что выбрался из «Часового» в компании своей подопечной – Талиссибет Эстерхази, которую уже прозвали «Хвостиком», за ее манеру держаться всегда поблизости от командира клонов. – Может у него спросим?

– Что значит «может»? – нахмурилась Ветт. – Я его таким никогда не видела. Не знаю, как это у вас, джедаюк, называется, но из него словно все эмоции высосали. Словно дроид какой-то стал…

– Так и называется, – угрюмо произнесла Утрила. – «Джедаизм головного мозга». В терминальной стадии. У Магистра Винду так было.

– Нет, – Эйла отрицательно покачала головой. – Совсем не так. Винду хоть иногда, но вынимал кол из задницы, а Рик сейчас…

– Хорош зубоскалить, сейчас узнаем – отмахнулась Утрила, активировав комлинк. – Маршал Флеш, можно вас попросить уделить нам пару минут?

– А вон и Грем, – прищурилась Эйла, указав на «Часовой» из которого выбирались остатки сильно поредевшей роты клонов-убийц. И, судя по всему, в живых осталось немного – человек двадцать от силы. – Да что там такое произошло, если и убийцы полегли?

– Генералы, – Флеш коротко кивнул девушкам. «Хвостик», стоя рядом с командиром, лишь хлопала глазами. – Чем могу быть полезен?

– Что там произошло? – не стала разводить политесы Амерсу. – На Императоре лица нет!

– А… Вы тоже заметили, – клон стянул с себя шлем, продемонстрировав смертельно уставшее лицо окружающим. Эйла, моргнув, охнула, заметив, что клон имеет минимум три рубленные раны в корпус, а весь его поддоспешник пропитан кровью, которая буквально стекала с него на пермакрит. – Ну… Мы победили.

– Всех айлонцев до единого вырезали, – добавила Бет. – Император буквально на куски их порвал!

– Один что ли? – с сомнением спросила Омани.

– Нет, конечно, – вздохнул Флеш. – Нам тоже достались объедки на этом кровавом пиру. Я три легиона потерял, 204-й имеет до семидесяти процентов потерь и…

– Рик слишком близко принял к сердцу потери, – догадалась Утрила. – Корпус фактически уничтожен.

– Мэм, – маршал высморкался кровью под ноги женщинам. – При всем уважении – корпус жив до тех пор, пока не погиб последний его боец, а знамя не захвачено противником. Но в одном вы правы – по Императору сильно ударили потери. Точнее, всего одна. Думаю, за полтора года войны он уже привык к тому, что гибнут его солдаты.

– Потеря? – нахмурилась Тарак. – О ком ты говоришь?

Клон горестно вздохнул.

– Граф Дуку…

– Это был не Дуку, – осторожно заметила Бет.

– Да мне класть, кто этот имбецил на самом деле, – отмахнулся Флеш. – Короче говоря, та гнида, что притворяется графом Дуку захватила в плен и убила ученицу Императора.

– Асока!? – в ужасе воскликнула Эйла, испугавшись своих собственных слов и зажав руками рот. Остальные же просто потеряли дар речи.

– Нет, мэм, – скривился Флеш. – Леди Старстоун. Та гнида пробила ей грудь кинжалом. И продемонстрировала это по голосвязи Императору. И всем клонам и айлонцам.

Среди собравшихся прокатилась волна удивления и ужаса.

Эйла буквально задохнулась от приступа удушья.

Нет… Этого не может быть… Язвочка-Старстоун?! С ее-то способностями?!

– Ничего не понимаю, – отошла от шока Реннакс Омани. – Вишейт так силен, что смог прикончить Оли? Да она же звездную систему могла стереть в порошок, не то что какого-то там древнего мудака…

– И все же это так, – поморщился Флеш.

– Но… Почему вы все в крови? – не поняла Ларант.

– Сложно в ней не искупаться, когда Император взрывает изнутри сотни айлонцев за раз, – посетовал Флеш. – Генералы, не возражаете, если я пойду? А то у меня легкое пробито, держусь только на стимах…

Распрощавшись с девушками, клон медленно заковылял в сторону.

Девушки некоторое время стояли молча, переваривая услышанное.

Затем, стоящая в молчании Рачи Ситра, осторожно поинтересовалась:

– Девочки… А вам не кажется, что в таком состоянии он сейчас пошел в Долину, чтобы совершить что-то страшное?

– Я в этом почти уверена, – процедила сквозь зубы Эйла. Там еще эта сука Дочь в обличье Кайли… – Пойдемте вниз. Чтобы он не задумал, его следует остановить.

– А сможем? – с дрожью в голосе спросила Ксиаан. Судя по угрюмым лицам присутствующих, с ней были согласны абсолютно все. О, Сила, хорошо еще, что младшие не слышали всего этого. Да и то кидают удивленные взгляды, наверняка уловили, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Следует хотя бы попытаться, – облизнула пересохшие губы Эйла. – Но сперва следует убрать с планеты младших и клонов.

– Думаешь, он может психануть и убить своих? – охнула Тарак.

– Если то, что я знаю о ритуале от Кайли правда, – тихо произнесла Рачи Ситра, – то на планете вообще может не остаться ничего живого.

* * *

Командир 13-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул Мефисто поднял оружие и прицелился в ближайший флаер. Ублюдки, что установили на корме транспортного средства тяжелый бластерный повторитель, прижали его парней ураганным огнем.

А потому, обойдя их с флангов, стоило подгадать момент и влепить очередь по стрелкам, уничтожив препятствие. Штурм планеты Финдар и без того затянулся.

Казалось бы – всего полмиллиарда жителей. Заштатная планетка Внешнего кольца. Да и к сепаратистам равнодушна. Что может быть проще? Прилетели, высадились на космическую станцию, что болталась на орбите, подавили сопротивление местных увальней, что по недоразумению назывались силами безопасности.

Десант на планету, дать пинка местным ополченцам и – вуаля, звони в командование ИКЗТ, пусть присылают своих парней для тщательной оккупации.

А вот нет… Если со станцией все прошло без сучка и задоринки, то на планете приходится повозиться.

Слишком долгое время эта планетенка находилась в руках местных преступных элементов. Слишком разложилась, слишком коррумпирована. Да, джедаи сколько-то там лет назад вычистили верхушку преступной власти и даже установили здесь демократию. Да вот на самом деле ничего не поменялось.

Преступность как процветала здесь, так и процветает. Пышет жизнью.

И отравляет жизнь другим.

Эта планета – источник нелегальных технологий. Все, что запрещено в большей части галактики, можно найти здесь. Купить, продать, обменять.

Местные просто охренели от безнаказанности – с развалом Республики, они выбрали свой собственный путь независимости, не присоединившись ни к одному из государств. И сколотили неплохой флот, грабящий все, что летает по Салимскому коридору – старейшему и одному из важнейших гиперпространственных путей во Внешнем кольце, соединяющему между собой участки Перлемианского торгового маршрута и Хайдианского пути. Империя не беспокоилась на их счет, до тех пор, пока два дня назад пираты не напали на транспорты с Мандалора, идущие по Салимскому коридору. Корабли и грузы исчезли. Членов экипажа патрульные корабли обнаружили умершими в вакууме – напавшие на них ублюдки выбросили команду в шлюзы. Без скафандров, разумеется.

Подобное не прощается.

По этой причине 13-й, вместо того, чтобы рвать на куски айлонцев, сейчас штурмовал столицу Финдара. Прорываясь сквозь ожесточенную оборону местных бандитов и убийц. И, словно превосходства в количестве противнику не было достаточно, на своем вооружении они имели все самое опасное и убойное – верпинские дробовики, дезинтеграторы, термическую взрывчатку, кислотный напалм, биооружие… Проще сказать, чего у них нет.

Сосредоточившись на том, чтобы не открыть огонь слишком рано, маршал дождался, пока машина противника подойдет на достаточное расстояние, а ее водитель и стрелки окажутся практически на одной линии выстрела клона. И только после этого нажал на спусковой крючок.

Бластерные болты вышибали искры, отскакивая от хиленьких дефлекторов аэрокара, а показания счетчика тибанны в обойме стремительно уменьшались.

Наконец противник обратил свое внимание на одинокого стрелка, поливающего их огнем из окна высотки. Аэрокар не преминул развернуться орудием в его сторону… Как раз для того, чтобы открыться отряду гранатометчиков.

Одному из бронебойных зарядов удалось проложить себе путь сквозь фюзеляж машины, и та вздрогнула, разбросав куски обшивки и внутренностей, вильнула в сторону, оставляя за собой дымный след по мере снижения к мостовой. Пилоту удалось посадить машину без детонации топливных баков. Но экипаж это не спасло: как только штурмовики сообразили, что их жизни в данный момент не угрожает летающая смерть, они мгновенно покинули укрытие и расстреляли пилота и стрелков огнем своих бластеров.

– Отряд «плюшевых» с дезинтеграторами в половине клика, – сообщил на выделенной тактической частоте корпуса снайпер-наблюдатель, облюбовавший здание торгового центра в километре за спинами передовых отрядов клонов.

– Понял тебя, – отозвался Мефисто. Выглянув из окна, с помощью монокуляра разглядел группу местных ополченцев, что облюбовала перекресток впереди по ходу движения наступающего отряда. Так, грамотно расположились – носа не показывают, из укрытий – мусорные баки, перегораживающие всю улицу. В лоб их не взять – дезинтеграторы перебьют штурмовиков, стоит им только оказаться в зоне поражения. Обойти тоже не получится – на флангах еще кипело сражение с другими частями местных.

А вот сверху…

Ухмыльнувшись, Мефисто на комлинке вызвал командира подразделения клонов с реактивными ранцами. Уж эти парни знают, как устроить неприятный сюрприз с неба.

* * *

Путь к пещере, той самой, где почти тысячу лет назад стараниями Дарта Бейна были уничтожены последние Повелители ситов, командующий джедаями Лорд Хот и значительная часть умелых джедаев, не представлял больших проблем.

С тех пор, как на планете обосновался гарнизон, Долина Джедаев подверглась тщательному картографированию. Сеть тоннелей, что пронизывала эти скалы изучена как командой Имперских Рыцарей, действовавших под командой Дочери, так и дронами. Здесь не осталось загадок.

Тоннель, что вел к пещере, где находилась моя цель, был расширен, укреплен и снабжен указателями, без которых в путанице проходов, коридоров и тупиков можно было запросто заплутать.

Вход находился в одном из самых огромных зевов пещеры, которая ни при каком положении местного светила, не освещалась полностью. Лишь искусственные светильники могли разогнать мрак. Да и тех хватало ненадолго – Сила в этом месте вела себя по отношению к технике варварски, приводя в негодность электронику довольно быстро.

Судя по изученным мной докладам, клоны-инженеры меняли лампы раз в шесть часов. Химические светильники, разбросанные по всему пути следования, светили тускло – их хватало лишь для того, чтобы не потеряться, когда погаснет «верхний» свет.

Собственно, наплевать.

Скоро здесь не останется ничего. Нечего будет обслуживать, не о чем заботиться.

Под ногами хрустели мелкие камешки, образовавшиеся здесь за сотни лет забвения.

Спускаясь вниз, к пещере, где в сфере ментальной бомбы заключены души сотен ситов и джедаев, я молчал.

Не о чем и не с кем говорить.

Вишейт сделал свой ход. И он о нем пожалеет.

Ты хотел преподать мне урок? «Можно добиться абсолютно всего… Если ты готов пойти на жертвы». Да, кажется, так он говорил мне перед тем как объявить своим учеником.

Спасибо за урок, ублюдок.

Ты взял задроченного судьбой и жизнью обывателя, вскружил мне голову своими баснями и дарами. Заслонил мой взгляд пеленой лжи и обмана.

Протянул пряник, который я скушал и пошел своей дорогой.

Теперь ты применяешь кнут.

Бьешь по больному, заставляя меня устрашиться твоей мощи. Сдаться на милость победителю. Приползти на коленях, моля прекратить уничтожать то, что я создавал.