Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 194 страниц)

– Да, я встретился с генералом Хельниором лично, – подтвердил лейтенант. Крайне неудобно тягать к себе исполнителей для личной беседы – особенно, когда ты ранее мог связаться с ними напрямую с помощью Силы. Но после моей смерти… Кое-что изменилось. Придется потрудиться и вернуть все как было. После того как решу проблему с клоном. – Мы пришли к соглашению. Мандалор выдает нам Кэла Скирату, семьдесят процентов «Мандал Моторс» отныне будут принадлежать вам, объемы поставляемого в Империю бескара будут увеличены вполовину. Взамен, мы увеличим объем ассигнований вдвое, открыто признаем существование Мандалорского государства в конкретных границах и объявляем о заключении между нами союзного договора, что позволяет нам открыто держать свои вооруженные силы в пределах их территории.

– И он согласился? – поднял бровь я. Нет, я безусловно знаю, что Хельниор имеет влияние на Визлу, но настолько, чтобы самостоятельно принимать столь кардинальные решения… Слабо верится в подобное. Или генерал бросает пыль в глаза, или я его недооцениваю. В любом случае, следует нанести визит на Мандалор. У меня есть кое-что, что я могу предложить Визле. И немало потребовать взамен. Согласится – останется у власти. Откажется – у меня есть ручная Арла Фетт, сестра покойного Джанго, что являлся прежним Мандалором. Какая мне разница, кто на троне Мандалора – Визла или Фетт? Небольшие свержения правящих режимов еще никто не отменял. Тем более, что недовольных политикой Визлы ой как немало. Тот же Калеб Даарк, премьер-министр.

– Да, повелитель, – заверил меня Логан. – Мандалорцы крайне заинтересованы в денежных вливаниях. Без оплаты военных поставок, которые ими уже сделаны, они не выдержат продолжительной войны.

– Иного и не ожидалось, – наоборот, даже предполагалось. Народ, что живет одной войной (а сейчас, благодаря руководству Визлы, мандалорцы именно что войны, и ни с чем кроме как с ведением битв, у них быт уже не ассоциируется), сколько бы он не пытался, не сможет выстроить грамотную экономику и промышленность. Что мне только на руку – Вечная Империя как была, так и остается единственным источником сбыта мандалорских товаров. Нынешняя загвоздка с переводом денег, – жаль ли мне Кловиса? Да не особо. Потерянные миллиарды больше, – лишь сильнее убедит руководство Мандалора, что им следует как можно ближе быть к нам. – И последнее. Вы доставили из Цитадели то, что я приказывал?

От моих глаз не укрылось, что в Тронный Зал зашел еще один человек в доспехах Императорской Гвардии. Едва заметно поприветствовав капитана кивком головы, я продолжил заслушивать Логана.

– Да, господин, – лейтенант вынул сверток из своего пояса и раскрыл руку. С помощью Силы я подхватил рукоять светового меча, притянув ее к себе. Прямая, несколько грубоватая, не энергомичная. Строгая функциональность – чего еще ожидать от мандалорцев?

Тот самый меч с черным клинком, что прислала мне Визла после захвата власти на Мандалоре. Когда-то он принадлежал мандалорцу-джедаю, а после его смерти стал символизировать верховенство власти на планете и в секторе. Шей, как представитель давних традиций, оставила у себя лишь шлем Мандалора – еще боле древний символ власти. Мне же прислала такой вот сувенир.

– На этом – все, – положив оружие подле себя, я проводил мужчину взглядом.

Единственное о чем я жалею после того как контакт с телом Вару разорвал меня на атомы и лишь благодаря тоненькой нити Силы мне удалось спасти свое сознание (да, не совсем так, как планировалось и все же), так это то, что все три клинка – меч Тексана, которым я пользовался почти два года, мечи Арканна и Ревана, сгинули вместе с моей в прошлом изувеченной тушкой. Придется вспомнить навыки прошлого и собрать себе новый. Естественно, я не буду останавливаться на одном… Да и выглядеть он должен – как и быть по своей сути – уникальным… Ради последнего качества мне и был доставлен мандалорский меч.

– Капитан, – обратился я к Викмару.

– Рад видеть вас в добром здравии, Император, – искренне произнес тот.

– Ты же знаешь, что не все так просто, – заметил я. – Но вскоре мы это поправим. Сейчас меня интересует другое.

– Готов исполнить любую вашу волю, – отозвался капитан Императорской гвардии.

– Ренегаты, – обозначил я предмет своих интересов. – Меня интересует, все ли они блокированы?

– Джабиим и сектор Фелим, Набу и сектор Чоммель, планеты Родия, Апатрос, Квеш, Орикон, Саварин в одноименном секторе, система Тойдарии, Ругоса, Тритон и миры сектора Маягил, система Утапау, Роммамуль, Осарион, – отчеканил Бейн. – Все системы и планеты блокированы силами нашего флота, высажены или готовятся к высадке наземные контингенты. Также магистр Винду проводит расследование на Панторе, откуда по его информации происходила торговля незаконным оружием.

– С этими понятно, – поморщился я. – Больше меня интересуют ботаны, переметнувшиеся на сторону «первачей» и хатты…

– Поводом для выхода из состава Новой Республики для первых послужило нападение магистра-джедая Кита Фисто на Борска Фей’лиа, – припомнил Викмар. – Надуманное основание. Наши аналитики из Генерального Штаба склонны считать, что ботаны изначально намеревались либо захватить власть в новом государстве, но встретились с отпором джедаев. Поэтому решили «переобуться в воздухе» и держать морды по ветру.

– Напрасно я положил столько клонов и разумных, защищая Ботавуи, – произнес я. – Что же, всегда мечтал иметь ковер из шкур ботанов, особенно – половичок из Борска Фей’лиа в туалет. По ним понятно, никакой пощады – раз уж мы в состоянии войны с «первачами». Как только нападут на нас подчиненные Палпатина – ликвидировать ботанов быстро и четко. Гораздо интереснее – что происходит у хаттов.

– Как ботаны предали республиканцев, так хатты – нас, – пояснил Бейн. – Они закрыли свои территории, но мы имеем подтверждение, что именно хатты поставляют ренегатам, симпатизирующим набуанской королеве, сепаратистскую технику. Зиро Хатт не отвечает на вызовы директора Деймона…

– Думаю, Зиро уже давно нет в живых, – поморщился я. – Он лишь марионетка, кукловод совершенно иной. Сам Зиро никогда бы не пошел против Закуула – значит он либо отстранен, либо убит. Любой из вариантов меня не устраивает. Хаттами мы можем заняться, не дожидаясь чьего-либо нападения – это наши собственные враги.

– Гиперпространственные пути, ведущие в Пространство хаттов блокированы силами гранд-адмирала Освальда Тешика, – пояснил Викмар. – После того как он на своем флагмане отправился в Мау, его флот был перераспределен по другим направлениям…

– С этим тоже надо будет решить, – объявил я. – Кризис власти показал, что неэффективно создавать структуры, подчиненные мне лично без возможности адекватной вертикали власти. Когда Темный Совет и гранд-адмиралы с гранд-моффами фактически равны… Путаница. Но и не вопрос первостепенной важности. Уделю этому вопросу время параллельно с решением проблемы с клоном.

– По моим данным он на пути к Скоплению Мау, – припомнил гвардеец. – Дарт Малгус… Сэр, разрешите вопрос?

– Если уверен, что переживешь полученный ответ, – ухмыльнулся я, – то задавай.

– Мне следует подготовить своих людей для ликвидации Дарта Малгуса? – спросил он.

– С чего бы это? – удивился я.

– Сэр, но ведь он служит вашему клону, а не вам, – заметил с беспокойством в голосе капитан. – По моему мнению, не стоит прощать предательство…

– Малгус не предавал, – заметил я. Бейн наморщил лоб, не понимая сказанного мной. – Он действует так, как ему и положено.

– Не уверен, что…

– Он был обязан освободить клон от йсаламири, он это сделал. Не его беда в том, что произошло разделение сознания, – пояснил я. – Кроме того, когда он узнал правду от меня через Тобиуса, он предпринял меры, чтобы клон максимально помог Империи. Воспользовался случаем, чтобы уничтожить воссов – нечего было ворочить нос от Империи. В пределах своего государства я не потерплю ренегатов. Кира и Надия закончат с воссами к тому моменту, как будет решена проблема с клоном.

– В таком случае, прошу простить мое излишнее переживание, – произнес Викмар.

– Забавно ты замаскировал свои предположения о том, что у меня после разделения сознания не в порядке с головой, – улыбнулся я. На лице гвардейца промелькнуло опасение.

– Повелитель я… – начал он было.

– Головка от часов «Заря», – устало скаламбурил я. Похоже меня брала усталость… Это при том, что я даже не принимался восстанавливать свои навыки в обращении со световым мечом и Силой… – Направляйся на Закуул, подготовь там все в тайне к моему возвращению.

– Как вам будет угодно, – поклонившись, капитан Императорской гвардии покинул Тронный Зал.

Закрыв глаза, дожидаясь, пока прибудет следующий разумный, которого я хочу лицезреть и пообщаться с глазу на глаз.

Хоть я и подозрительно спокойно отнесся к своему воскрешению, а тело это не особо привыкло к большим нагрузкам. То ли еще будет, когда начнем нагонять форму…

* * *

Сознание вернулось вместе с ощущением Силы, вещающей о запоздалой опасности.

Капитан Черной Стражи, Ралинай, рывком села на медицинской койке:

– Император! – машинально сорвались с ее уст последние слова, которые она хотела выкрикнуть перед тем, как сознание покинуло ее, отправив в непроглядную тьму.

Рядом раздался грохот. Повернув голову, молодая женщина увидела, что рядом с ее медицинской койкой барахтается, пытаясь избавиться от пледа Лисандр. Тот самый паренек, которого она тренировала перед тем, как ее разум содрогнулся от расходящейся по Силе волны смерти Императора, разрушающей связывающие его и главу Черной Стражи Узы Силы.

Мужчина поглядел на перевернутый поднос с едой, который сбил ногами, проснувшись от ее крика, после чего перевел взгляд на своего командира:

– Это было мясо нерфа, – но улыбка на его лице указывала на то, что он не зол на нее из-за утраты еды. – Твоя порция, между прочим.

А, ну, теперь все понятно.

– Что произошло? – сглотнув пересохшим горлом горькую слюну, поинтересовалась девушка, пытаясь спуститься с койки. Но подскочивший аколит бесцеремонно подхватил ее за талию и вернул на койку.

– Обри Уин говорит, что тебе необходим отдых, – произнес он. – Какая-то ментальная болезнь, я не особо понял…

– Император погиб! – рыкнула она на него, силясь поднять. Но тот придавил ее рукой к койке. Девушка попыталась освободиться, но поняла, что слишком слаба.

– Это уже не новость, – заметил Лисандр. – Умер, воскрес, всех обманул, прикончил целестийку в Скоплении Мау, потом еще раз воскрес. Ничего нового в нашей сумасшедшей галактике.

– Что…? Я не понимаю, – призналась девушка.

– Не забивай себе голову, хорошо? – посоветовал Лисандр. – Главное, что Император жив. Конечно это пока мало кому известно – только нам, Императорской Гвардии, Кригсмарине, гранд-адмиралам, ну и там еще по мелочи…

– Я должна со всем разобраться, – упрямо заявила девушка.

– Нет, тебе прописан постельный режим, пока… – аколит наморщился, пытаясь вспомнить, предписание, но после нескольких секунд мыслительного процесса сосредоточенное выражение его лица разгладилось. – Ладно, сдаюсь, я не помню что там должно стать сигналом к тому, что тебя можно выпускать в люди, но Уин сказала, что палату ты покинешь только после того как она разрешит. А терять время она может ой как долго – родила как-никак…

– Обри родила? – не поверила своим ушам Ралинай. – Погоди, но сколько я была в отключке?

– Не забивай голову, – посоветовал в который раз Лисандр. – Родила и родила. Да, у детей небольшие проблемы, но Огненные кристаллы помогают. Вроде бы. По крайней мере у мальчика все хорошо, учитывая ситуацию, девочка… Слабенькая очень…

– Хатт пойми, что происходит, – поморщилась Ралинай, почувствовав, что правое бедро затекло. – Кто сейчас командует Черной Стражей?

– Обещай, что не будешь ругаться, – аколит сделал пару шагов назад, предупреждающе подняв руки. Капитану это очень сильно не понравилось.

– Малец, – угрожающе произнесла она. – Кто командует Стражей?

– Слушай, тебя вырубило, а потом все как снежная лавина понеслось, не знаю что вы там испытывали, но даже я чуть не сорвался, когда тащился вниз, почувствовав отголоски его смерти, – быстро тараторил юноша. – А потом еще повальное отключение стражников и…

– О чем ты вообще говоришь? – нахмурилась девушка. – Какие еще отключения?

– А я знаю? – пожал плечами он. – Когда я привез тебя в лагерь, оказалось, что здесь все Черные Стражники еле на ногах держатся. У кого не спрошу, говорят, что это из-за связи с Императором через Узы Силы. И почти каждый день по одному-два человека стали впадать в такую же кому, как и ты… Я делал все что мог, но вдвоем с Обри мы мало что… Так что, если так посмотреть, то последние недели полторы или две я и есть Черная Стража. Точнее – был.

– Сношала банта таунтауна, – Ралинай впечатала руку в лицо, рухнув на подушку. – Это же вовек не разгребсти… Что ты там натворил?

– Ничего, – с неприязнью произнес Лисандр. – Предотвратил спор йеветов с ногри о том кто и них лучший рукопашник.

– Как предотвратил? – ужаснулась девушка.

– Привел мистрил, они всех и разбросали, – невинным тоном произнес юноша. – Огонь-бабы, если честно…

– И это все? – ладно, небольшую потасовку между тремя народами, населяющими скопление Курнахт она сможет нивелировать.

– Ну… Почти, – замялся парень. – Лана Кут потеряла свой прототип корабля для Имперской разведки, сбежала Кайли Омас, «Предвестник» и эскадра «Призрак Императора» по приказу Викмара Бейна отправились на Закуул, но туда не прибыли… Ах да, у нас тут в Империи гражданская война в разгаре – королева Амидала с Набу сказала, что беременна от Доугана, а потому Дарт Котиус и добрый десяток секторов и полсотни планет ее поддерживают…

– Хаттов ужас, – воскликнула девушка. – Нет, я решительно должна узнать что происходит…

– Ладно, – поднял руки Лисандр. – Я сделал все что мог, чтобы ты осталась в кровати…

– Ты же просто пытался мне зубы заговорить, – усмехнулась капитан, спустив ноги на пол, с неудовольствием отметив, что первое время придется держаться за окружающие предметы, пока она не сможет восстановить мышечный каркас тела.

– Видит Сила, – воздел очи к потолку Лисандр, – все что мог. Ах, да, прежде чем ты начнешь читать оперативные сводки месячной давности, имей ввиду – Малгус не предавал.

– Это еще как понимать? – совершенно растерялась капитан Черной Стражи.

– Видишь ли… – почесал затылок Лисандр, – как мне объяснили, сейчас у нас, технически, два Императора…

* * *

Адмирал Модус, возглавляющий эскадру «Нибелунг», входящую в состав моего личного флота – Кригсмарине, наблюдал за моей реакцией, завершив свой доклад.

Признаться, здесь было много чего.

Большая часть миров Централии – Запретных Территорий, что подверглись нападению Вишейта и его армады супердредноутов – безжизненная выжженная пустыня. Мой бывший учитель повторил нафемский ритуал в пределах целого звездного скопления. С одной единственной целью – уничтожить неизвестную ему технологию расы шару, что создавала вокруг галактики область в полсотни световых лет, где гипердвигатели переставали быть эффективными. По причине своей детонации. Именно этот барьер не позволил в прошлом сбежать Целестийцам из галактики, а юужань-вонгам – не прилететь на огонек раньше времени.

Сейчас же Великого Барьера не существовало. Судя по докладам Префекта Тифона и группы ученых из расы колуми, которые мне передал Викмар, первым удастся повторить успех выходцев с планеты Рафа, но в гораздо меньших масштабах. Если у них выгорит, то они смогут создать установки, которые окружат Запретные Территории и миры Империи защитными коконами, благодаря действиям которых мы заблаговременно хотя бы узнаем о приближении врага. Который будет топтаться на месте без возможности использовать свои гипердвигатели.

В настоящий момент Централия – то место, где за спинами эскадры «Нибелунг» переселенные сюда гри воссоздают свои технологии. По факту, можно было бы переименовать это скопление в новый Анклав гри, но… Не собираюсь же я отдавать им в распоряжение все имеющиеся у меня здесь планеты.

Хватит и того, что им достались отнюдь немаленькие планеты, на которых потомки древней цивилизации сейчас, при поддержке армии строительных дроидов, восстанавливали свою цивилизацию. Делать это на планете, где от бывших аборигенов остались лишь горстки пепла – занятие простое. Бери себе, да правь атмосферу первого типа в нужную тебе.

«И больше нету никаких проблем», как пелось в одной известной на моей Родине песне про цветы.

Централия уникальна сама по себе не только труднодоступностью этого региона – сюда вело всего два-три гипермаршрута, которые на данный момент надежно перекрыты от проникновения с помощью застав с постоянно действующими генераторами гравитационных колодцев и патрулировались силами эскадры «Нибелунг». Нежданных гостей в месте, где успешно воссозданы гиперврата гри, мне совершенно не нужно.

Особенно сейчас, когда здесь расположена Императорская Станция, с помощью которой я восполняю пробелы в информации, возникшие в свете вышеуказанных событий. Звездная Кузня, что беззастенчиво иссушает светила местных мертвых миров, создавая столь необходимое для освоения этого мертвого края оборудование, звездные разрушители, дроидов и…

Кое-что еще.

– На каком этапе находятся работы с «Изделиями» «два» и «три»? – спросил я.

– С помощью Кузни мы производим необходимые для завершения проектов детали обшивки, силового набора, вооружения, – описал ситуацию обобщенно адмирал. – «Изделие-два» завершено на девяносто восемь процентов, «Изделие-три» на девяносто пять. Первый будет готов в течение недели, второй – двух с половиной. Но…

– Но? – переспросил я.

– Есть загвоздка. господин, – сообщил адмирал. – Централия пусть и изолированное скопление, однако размещение здесь космических гиперврат гри, как и Звездной Кузни, делают ее крайне примечательным объектом для атаки.

«Как и скопление Курнахт и Гордианский Предел, где тоже есть Кузни и в идеале должны быть размещены космические гиперврата гри, детали для которых сейчас и производит Звездная Кузня в Централии», – подумал я.

– Пока не услышал ничего, чего бы не было известно мне самому, – заметил я.

– Повелитель, я ни в коей мере не оспариваю ваши решения, но быть может… Стоит разместить здесь не только народ гри? Этот рубеж Запретных Территорий важен для процветания Империи, поэтому, я хотел бы попросить вас дислоцировать здесь станцию по клонированию, – наконец дошел до сути Модус. – Это позволило бы решать проблемы с численностью гарнизона, экипажами кораблей, своевременно восполнять потери…

Адмирал и дальше подводил основания под свою просьбу, но я уже его не слушал. Потому что был с ним в корне согласен.

Существует незримая градация Запретных Территорий в моем личном «списке Шиндлера». В первую очередь – это скопление Курнахт, Гордианский Пределе (к которому я периодически отношу и Пространство ситов в связи с его близостью и по факту считаю как «адын штука») и Централия. Миркр, Скопление Мау – это уже немного другая категория. Потому как их важность в данный момент… Несколько меркнет по сравнению с вышеперечисленными.

Курнахт, Гордианский Предел и Централия – это звездные скопления, в недрах которых расположены Звездные Кузни, работающие лично на меня и обеспечение моих личных планов. Здесь сосредоточены важные для меня секретные технологии и знания.

Но только лишь в Гордианском Пределе имелась моя собственная клонирующая лаборатория. Нет, разговор не о нескольких автоклавах с моими тушками первого и второго поколения.

Камино производит достаточное количество штурмовиков для того, чтобы удовлетворить растущие потребности Имперской Армии и Флота в разумных. И делает это превосходно – не зря миллиарды вложены в оптимизацию клонирующих технологий на основе древних знаний об этом процессе, вывезенном из подвалов руин Храма джедаев на Дантуине, приправленных клонирующими цилиндрами Спаарти и «ягодками» в виде йсаламири, чья способность отталкивать от себя Силу помогает избегать такого побочного эффекта в скоростном выращивании клонов как «клоническое безумие». Мне глубоко импонирует, что премьер-министр Камино Лама Су не стал вытворять финты ушами, как только стало известно о моей смерти. Конечно я не тешил себя надеждой, что серый инородец делал это из чувства глубокого патриотизма. Все дело в деньгах – очень больших деньгах, которые платит ему Империя за поставки клонов.

Лишь благодаря щедрому финансированию Лама Су молчит о наших договоренностях. Которые… Несколько специфичны.

Этично ли во всеуслышание говорить миллионам клонов о том, что Республика их обманывает потому как встроила в их головы биологические чипы-ингибиторы, подчиняющие штурмовиков воле Верховного Канцлера, а самому в то же время под вывеской «Мы избавим вас от рабства Республики!» изымать старые ингибиторы и заменять их собственными, более совершенными? Наверное нет, но… Хотел бы я посмотреть на предсмертные муки того, кто мне об этом скажет.

Абсолютного доверия клонам, которые перешли на мою сторону после развала Старой Республики у меня никогда не было. Потому всем клонам, рожденным не в инкубаторах Империи, после перехода на мою сторону проводилась операция по изъятию одних ингибиторов и имплантации других. В другом месте головного мозга, иной структуры, несколько иного назначения. Имперские чипы-ингибиторы служили схожей с палпатиновской цели – подчинить после отдачи соответствующего приказа штурмовиков моей воли. При произнесении кодовой фразы «На колени перед Драконом Закуула!» ингибиторы, подключенные к коре головного мозга, а следовательно и к органам чувств клонов начинали действовать, расщепляясь на биологические ферменты, которые впитывались в головной мозг клонов, оставляя при помощи химических соединений, безвредных для работы серого вещества штурмовиков, лишь одно послание: «Быть верным Бессмертному Императору Рику Доугану!». И после этого в рамках военной службы клон выполнял любой приказ, полученный от меня, оставаясь в быту по характеру тем же, как и до активации приказа. Разработка одного этого вида технологий обогатила Камино на несколько лет вперед. А мне помогла избежать ненужных проблем с основной частью Армии и Флота.

На четвертом поколении клонов, произведенных на Камино, испытывалась несколько иная технология, «обкатанная» и используемая ныне. Никаких чипов не устанавливалось – клоны еще на этапе выращивания получали необходимые химические изменения мозга. И вопрос их лояльности уже не поднимался. Как и не требовалась активация заложенного в мозги приказа. Конечно подобная терапия слегка выделяла клонов типа «бета» от остальных штурмовиков, но вскоре это изменится. Как бы кто из любопытных спецназовцев не совал свой нос в мои дела, вскоре их это перестанет интересовать вовсе. Тем более, что узнал вездесущий капитан Спектр лишь о клонах поколения «бета» в спецназе. А вот о том, что изготовленные по этой технологии штурмовики поступают в Армию и на Флот дольше, чем может себе кто-то представить, кроме меня и узкого круга лиц мало кто знал.

Конечно, случилась промашка с насильниками на Айлоне. И крайне неприятный разговор с Ламой Су убедил последнего, что очень не стоит скрывать от меня подобные тонкости. Размещение на Камино подразделений Императорской Гвардии убедило клонодела, что дальнейшие проблемы будут стоить ему не потери денег, а стремительного окончания его бренной жизни.

Однако, не Камино единым изготовляются по новой технологии клоны «отца» Бобы Фетта.

Речь идет о тысячах модернизированных по последнему слову техники автоклавах, где взращиваются для моего флота и армии выращиваются клоны Джанго Фетта. Учитывая насколько широко раскиданы производственные и иные мощности по Запретным Территориям, до путешествия в туманность Утегету я распорядился свернуть клонирующие лаборатории на Одессене, планируя в дальнейшем часть из них разместить в Централии, часть на Н’Зоте. И две сотни тысяч клонов, готовых на тот момент должны были найти себе новый дом.

Кто же мог в здравом уме предположить, что смерть может остановить реализацию планов Бессмертного Императора?

– Я услышал ваше пожелание, адмирал, – нет смысла говорить человеку, что ты и так планировал сделать то, что он просит. Пусть считает, будто он смог добиться подобного самостоятельно. Что добавит немного авторитета мне в его глазах – как много правителей прислушиваются к своим гражданам? Пусть те и командуют одной из эскадр его личного флота. – В ближайшее время этот вопрос будет решен положительно.

– Благодарю вас, господин, – Модус, понимая, что аудиенция завершена, отсалютовал и покинул Тронный Зал.

Я же, закрыв глаза, настроился на ментальную связь с Вечным Троном.

Следовало подключиться к командной сети Штурмового корпуса и сообщить им о том, что «папа снова в бизнесе».

* * *

Томительное ожидание долгожданной встречи – ужаснее всего.

Асока молча ковыряла давно остывшее жаркое в столовой отсека ЦПХ на борту «Предвесника», гадая, сколько времени пройдет до того момента, когда Император вновь проявит себя.

Почти сутки прошли с того момента как планета Абелот лопнула будто мыльный пузырь, уничтожив и целестийку и тюрьму духа Императора.

Их маленькая атака стоила жизни Сиан Джейсел, которую ментальный удар Абелот убил на месте.

Различного рода потрясения, перенесенные остальными участниками этой затеи, от которых любовницы Императора до сих пор еще отходят… И все ради того, чтобы уничтожить планету… И томиться в ожидании.

Асока молча наблюдала за тем, как другие дамочки из гарема Императора, также как и она, без инициативы сидели за своими столами, дистанцируясь друг от друга максимально. Насколько позволяли размеры отсека.

– Так, это что тут за сборище вдов жертв войны бобра с ослом? – поинтересовалась Оли, легко входя в столовую. Девушка, которая наряду с Кайли Омас – она же, как оказывается, ВНЕЗАПНО – вместилище разума Дочери – пострадала больше всех (если не считать мохнато-рогатого трупа женской наружности в морге звездного суперразрушителя), выглядела не в пример бодрее и веселее обедающих любовниц Императора.

– Настроение – как дерьмо банты, – буркнула Ветт, потягивая лумин-эль через соломинку.

– И чего так? – Старстоун обзавелась рожком с мороженным, и, не обращая внимания на то, что все приличные разумные женского пола обычно на стол не садятся, водрузила свое подтянутое седалище на уголок, расположившись во главе стола.

– Никто ничего толком сказать не может, – вздохнула Эйла Секура.

– Планету уничтожили, а где Император, получилось ли возродиться – неясно, – Ксиаан Амерсу без интереса разглядывала свою порцию еды. Без малейшего аппетита.

– И чего переживать-то? – захлопала глазами Старстоун. – Подумаешь, пранканул нас Император… Одной планетой больше, одной меньше… Нам не привыкать миры уничтожать.

– Даже если уничтожение планеты Абелот – чья-то злая шутка… – начала Ларант Тарак.

– Невозможно, – возразила Кайли Омас. – Квинлан Вос говорил от имени Императора…

– Которого из живущих? – уточнила Ша’ала Донита.

– С тем же успехом можно считать, что Гнев был подвержен влиянию клона, а не настоящего Императора, – проговорила Б’инк Утрила.

– По сути нет никаких доказательств существования этого самого клона, – произнесла Дарт Сими.

– Но Абелот, – вскинулась Дочь.

– Никогда и никого не использовала ради своих целей? – усмехнулась Асока, которую передернуло от одного воспоминания того, что с ней и прочими женщинами Императора сотворила безумная целестийка.

Дочь вновь уставилась на свое блюдо.

– Н-да, – протянула Старстоун, наполовину уговорив порцию мороженного. – Какие-то вы ни разу не оптимистичные… А еще сутки назад чуть ли не со слезами на глазах стояли на коленях перед Гневом, когда он изрекал слова Императора. Нет в вас стержня, бабоньки.

– Ну да, – хмыкнула Ветт. – Давненько во мне стержня не бывало…

– Может хватит? – скривилась Асока. – Мы будто стая нимфоманок с бешенством матки. Может хоть раз подумаем головой, а не…

– Голова – не самая сильная наша сторона, – парировала Оли – Нам в гареме не метафизикой положено заниматься так-то.

На лицах собравшихся заиграла улыбка. Шутку оценили.

– Ладно, а если без хохм, то предлагаю просто подождать, – заявила Оли. – Обещал прибыть, значит будет. В конце концов, он уже четвертый раз умирает за эти два года. Можно было бы и привыкнуть, знаете ли. Для Рика помереть – что член передернуть.

– Четвертый? – нахмурилась Дарт Сими.

– Да, – кивнула Эйла. – Первый раз он умер на Джеонозисе. Второй – когда сражался против Сев’ранс Танн на стороне Старой Республики.

– Третий, когда затеял с Палпатином опасную игру из серии «Обмани ближнего своего, ибо не обманутый тобой, он обманет тебя и возрадуется», – добавила Оли.

– И вот теперь четвертый раз, – заключила Ветт. – Этот парень явно не умеет заботиться о сохранности своей тушки.

– А что мешает нам сделать это за него? – поинтересовалась Старстоун. – Так или иначе, но любая из нас будет всегда рядом с ним. Почему бы и не побеспокоиться о том, чтобы он долго жил и процветал?

– Учитывая его тенденцию с каждым разом влипать все в большие неприятности, которые из раза в раз становятся все эпичнее и смертоноснее… – сморщила носик Эйла. – Это будет не просто.

– Зато весело, – хмыкнула черноволосая ученица Императора. Отсалютовав мороженкой, она воскликнула:

– Ну что, дамочки, позаботимся о заднице Императора?

* * *

Они без утайки разглядывали друг друга.

Колуми смотрел в черные как ночь глаза Бессмертного Императора, тот, в свою очередь, разглядывал инородца, заключенного в дроида с большим любопытством.

Схватка взглядов длилась уже несколько минут, и Лло Лоо это стало несколько надоедать. И в то же время он не находил в себе сил, чтобы высказать недовольство.

– Вы знаете по какой причине я вызвал вас, ученый Лло Лоо? – спросил неожиданно Император. Колуми едва не присел, услышав хор голосов, что исторг из себя человек. Неожиданно и впечатляюще.

– Не представляю даже, – ответил тот. Спохватившись, добавил, – повелитель.

– Оговорочка, – немного улыбнулся человек. – Мне говорили, что вы стали крайне дерзким и независимым даже для своего народа. Вижу, что не ошиблись. Но вопрос в другом.

– Я с радостью поделюсь с вами всем тем, что знаю сам, – миролюбиво произнес колуми. Если с другими разумными его вздорный характер и манера общения не имели последствий, то при общении с главой государства подобного следует… Избегать.

– Мой интерес конкретен, – заявил Император. – Клинок Мортиса.