Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 194 страниц)

Н-да… Прославленная Нова-Гвардия. Как же.

Больше похоже на то, что как и у джедаев, у этих парней время славы осталось в далеком прошлом. Против нормального тренированного штурмовика эти нелюди – явно не бойцы. Клоны размазывают гвардию тонким слоем, словно те мало чем отличаются от обычных наемников. И вот задаешься вопросом: то ли штурмовики так прекрасно подготовлены, то ли айлонцы, оставшиеся на планете – не самая хорошо обученная часть их армии.

– Вот, – клон указал на конвейерную линию, которая не прекратила свою работу даже в период разрушительного боестолкновения. – Их тут сотни…

Девушка проследила линию конвейера до самого ее начала – места, откуда выскальзывали из раскаленных горнил печей «болванки», которые обрабатывались многочисленными механическими системами. И на выходе получались идентичные друг другу старомодные на вид металлические мечи.

Ксиаан Амерсу, без объяснения причин направилась к огромному резервуару, в котором запросто мог разместиться «Консульский». Девушка несколькими прыжками по металлической лестнице оказалась на верхней части смотровой площадки резервуара. Того самого, из которого руда попадала в печи.

Девушка быстро овладела контрольной панелью, что-то просматривая в базе данных. И ее миленькая мордашка только хмурилась с каждой секундой.

Услышав грязные ругательства со стороны обычно спокойной девушки, Лодброк задрал голову.

– Что-то случилось?

– Что-то? – с тихой яростью вскрикнула та. – Резервуар почти пуст! А судя по его объему – здесь сырья было на тысячи кортозисных клинков! И это отнюдь не первая их партия!

– А это значит… – начал клон.

– У нас большие проблемы, – произнесла генерал Амерсу. – У айлонцев есть оружие против световых мечей. Очень много такого оружия.

* * *

Реннакс вскочила на ноги, парировала следующую атаку, направленную в ее левое бедро, и тут же сделала ответный выпад, который должен был распороть нова-гвардейца от пояса до левого плеча.

Но от вражеской брони полетели искры и повалил дым. Воин отступил на пару шагов, но успел нанести удар своим вибромечом. Синеволосая девушка легко его отразила и попыталась отсечь правое запястье противника. Вновь полетели искры, воздух наполнился едким дымом, но рука противника осталась на положенном ей месте.

Удивленная девушка развернула свой белоснежный клинок для новой атаки сбоку, но айлонец сумел отвести ее в сторону при помощи разрубленного на части при контакте оружия, одновременно ударив ее левым кулаком.

Тяжелый удар отбросил Омани. Она бы упала с мостика, на котором происходило сражение, если бы ее не схватили за руку, удержав на месте.

Хэллаген бесцеремонно дернул девушку на себя, оттаскивая ее от опасного края. Одновременно с этим, генерал Утрилла оказалась рядом с противником, точечным уколом в сочленение нагрудника и поддоспешника лишила айлонца защиты торса, после чего новым ударом пронзила его насквозь.

Реннакс потрясла головой, дожидаясь, когда рассеется туман.

Почему броня этого фельдмаршала оказала сопротивление световому мечу?

Твилечка-летанка отбросила Силовым Толчком парочку простых солдат Нова-Гвардии, позволяя своей ученице прийти в себя. Хэллаген вел непрекращающийся огонь по наседающему противнику с другой стороны моста, заваленного трупами клонов и айлонцев. И с каждой секундой и тех, и других становилось все больше.

– Броня усилена мандалорским железом, – бросила Утрила, когда синеволосая девушка показалась рядом с ней, в бешенном движении светового меча отражая назад в стрелков бластерные выстрелы.

– А, вон оно почему не сработало, – понимающе кивнула девушка. – Хорошо, что у них у всех такого нет!

– Этот – главарь, – напомнила летанка. – Похоже, когда-то получил трофей мандалорским железом и дополнил им свою защиту.

– Жаль, что не я его прикончил, – заключил Хэллаген. – Всегда хотел себе броню из бескара.

– Разделаемся с этими, – Утрила бесцеремонно зажарила молнией, хлынувшей из ее левой руки голодной стаей, отряд противника. – Можешь забрать все то хочешь.

– Нет, мэм, – возразил маршал. – У нас в корпусе с этим строго. Кодекс Чести – нельзя присваивать чужие трофеи.

– А если я тебе его подарю? – поинтересовалась Утрила. – Мне-то он не нужен. Будет жаль, если такая ценность пропадет.

– Я подумаю, – пообещал клон, отбросив опустевшую винтовку и переходя на стрельбу из пистолета. «Вершитель» громко изрыгал бластерные болты, заставляющие своими меткими попаданиями в противника замолкнуть последнего навеки.

Контратака айлонцев на библиотеку, которую клоны заняли фактически без боя, поражала своей упертостью. Они буквально кидались на скорострельные бластеры, не обращали внимания на выстрелы орудий и разрывы гранат. Они давили штурмовиков массой – и, надо признать, у них это получается очень хорошо. Пришлось даже привлекать обеих Имперских рыцарей, приписанных к корпусу, только бы не допустить прорыва айлонских частей в место, где они хранят свои драгоценные книги и исторические хроники. Все это – информация, в которой нуждалось командование. Император сильно не обрадуется, узнав, что подобный источник данных оказался отбит противником.

Захваченное следует отстоять любой ценой.

– Маршал, у нас все готово, – рядом оказался сапер, поддерживая командира корпуса огнем из своей винтовки. – Две минуты.

– Отходим! – проорал Хэллаген. Обе женщины, которым была известна суть плана по сдерживанию противника на единственном мосту, ведущем к библиотеке, не раздумывая, бросились в сторону последней. Медленно, не спеша, не разрывая контакта с противником, который, увидев отход имперцев, осмелел и двинулся по каменной кладке моста, воодушевленный своим успехом. Хэллаген, сапер и три десятка клонов, ведущих перестрелку с противником, последовали примеру Имперских рыцарей.

Библиотека располагалась на небольшом островке в центре гигантского озера в одном из наиболее крупных городов противника. От берега до острова вели три однотипных каменных моста. По которым сейчас айлонцы и вели наступление. И которые сейчас…

Взрыв обрушил от двух до трех пролетов на каждом из мостов, отрезав обороняющихся от наступающих более чем километровыми провалами. Без тяжелой техники теперь им не проложить новый путь. Остается только вести вялую перестрелку, на дистанции которой имперские снайпера чувствовали себя столь вольготно, что порой даже становилось жаль столь нерасторопных айлонцев.

– «Гиперион», – открыл канал связи Хэллаген. – Библиотека под нашим контролем. Ждем эвакуации.

– Принято, маршал, – отозвался контрольно-диспетчерский пункт. – Высылаю транспортные корабли и истребители прикрытия. Грузите в трюмы все, что там есть – лишнего уж точно не будет.

– Будет сделано, – отчеканил маршал, отключаясь. – Ну, что же, выходит, осталось совсем немного потерпеть, и можно будет убраться с этой треклятой планеты! Просто жду не дождусь увидеть с орбиты, как она будет пылать.

Судя по одобрительным возгласам штурмовиков и даже Б’инк Утрилы и Реннакс Омани, клон понял, что в его подразделении не имелось больных на голову солдат, которые сочли бы уничтожение целого мира поистине негуманным поступком.

Тем лучше. Приятно знать, что штурмовикам можно довериться и не бояться моральных терзаний. Каждый знал для чего и по какой причине он это делает. И готов был умереть, но приказ выполнить. Или, если возникнет такая необходимость, сражаться до конца.

Глава 18
Левой! 2, 3, 4

 
Может ли быть верным?
Может ли быть скверным?
Может ли стесняться?
Может ли бояться?
 
 
Они твердят, что сердце справа
Но мое сердце бьется слева в ритм
В ритм!
В ритм, раз, два, три!
 

Никогда еще меня не обуревало желание столь самоотверженно сделать широко известный в узких кругах жест «рукалицо».

Но, по понятным причинам, демонстрировать подобное в окружении своих подчиненных… Да, надо быть отменно скудоумным.

Хотя, куда уж мне соревноваться с самим собой?

– Сколько? – тоном, полным обреченности и разочарования бренности бытия поинтересовался я.

– Восемьсот шестнадцать, – ровным тоном произнес Никс.

– И это – только те случаи, о которых доложили рапортами командиры корпусов, – поправила Ар’алани. – Нетрудно догадаться, что на самом деле их куда как больше и…

– Адмирал, – я посмотрел на женщину изучающим взглядом. – Вы вообще на чьей стороне?

– Естественно, на вашей, – помрачнела женщина-чисс. – Но приказ есть приказ и…

– Надо иметь собственную голову на плечах, – резонно заметил Никс. – Передавать слова Императора дословно… Напомните, какую именно военную академию вы заканчивали?

Женщина ощерилась, стрельнув в клона столь пронизывающим взглядом, что кажется, если бы у нее из алых глаз могли изливаться лазерные лучи, весело было бы всем присутствующим. Мне, Никсу, Ар’алани и моему адьютанту Дени. Единственным, кто посвящен на борту «Гипериона» в суть происшествий на Айлоне. Не считая самого Штурмового корпуса. И подчиненных мне одаренных. Но те уж точно не будут языками молоть.

– Итак, мы имеем восемьсот шестнадцать клонов из десяти штурмовых корпусов, которые совершили изнасилования айлонских женщин, – вздохнул я. – Восемьсот, мать их инкубатор, шестнадцать…

– Случаев может быть намного больше, – гнула свою линию Ар’алани. – Командирам свойственно прикрывать своих подчиненных и…

– Предлагаете допросить три сотни тысяч штурмовиков? – поинтересовался Никс. – Подойти к каждому и спросить: «Брат, а ты случаем не выполнил дословно приказ нашего Императора, неразумно переданный по инстанциям адмиралом Ар’алани командирам корпусов о том, что айлонских женщин можно пускать по кругу?». Вы так себе это представляете, адмирал?

– Я такой же военный, как и вы, маршал, – зыркнула чисс. – Я получила приказ. Я передала его по команде. Не в моих полномочиях его иначе трактовать!

Гребанная моя любовь к художественным оборотам речи ради красного словца! Одна небрежно брошенная фраза и – вот тебе целый батальон насильников. Военных преступников, которых по всем законам надо расстрелять.

И вина в том, что мои слова об участи айлонцев «давить танками, пускать по кругу и резать виброножами» были переданы адмиралом именно дословно, а не как мне виделось «для подавления сопротивления разрешаются любые средства», отнюдь не Ар’алани. И, давайте уж будем до конца честными – совсем не клонов.

Вина полностью на мне. И только на мне.

Бессмертный Император – это Верховный Главнокомандующий Вооруженными Силами Вечной Империи. Об этом забывать – немного чревато. Особенно, когда командуешь геноцидом целой расы.

Спрашивается, для каких дебилов существует правило: «Если отданный приказ может быть истолкован неправильно – он будет истолкован неправильно»? Наверное, для зарвавшихся попаданцев с завышенным чувством собственного величия.

– Но голова же должна быть на плечах! – настаивал Никс. – Император не может отдать приказ совершить военные преступления!

– С хрена бы? – удивился я. – Эволюция дала мне язык и голосовые связки, общество придумало как с их помощью извлекать звуки и превращать их в слова. Так что, вполне могу. Я что, самый лысый из правителей галактических сверхдержав?

– Сэр, – Никс слегка потупился. – Я имел ввиду, что вы бы не отдали такой приказ по официальным каналам.

– Как видишь – и для старухи бывает порнуха, – задумчиво произнес я, откинувшись на спинку кресла и разглядывая потолок.

– Что? – нахмурилась Ар’алани. – При чем здесь пожилые люди и порнография…

Никс выразительно кашлянул.

Женщина-чисс какое-то время молчала, уничтожая взглядом стоящую слева от меня Дени, которая буквально тряслась от смеха и пыталась не подавать вида, что ее сейчас разорвет от гогота.

– А, понятно, – наконец выдала адмирал. – Это пример того, почему не стоит воспринимать ваши фразы буквально.

– Не все, конечно же, – поправил Никс.

– А какие? – ехидно спросила адмирал.

– Те, которые звучат странно, – неуверенно произнес маршал.

– Приказ – «давить танками, пускать по кругу, резать ножами» странным не прозвучал, – хмыкнула с видом победителя женщина-чисс.

– Прекращайте собачиться, – попросил я. – Нужно думать, как решить эту проблему с минимальными последствиями.

– Казнить их всех, – тут же ответила Ар’алани. – Пусть остальные знают и помнят, что за военные преступления их не спасет даже статус штурмовиков «Кулака Доугана».

– И тем самым мы покажем всем штурмовикам в десяти корпусах на борту «Гипериона», что Император ошибся, – съязвил Никс. – Чего уж там – давайте уничтожим его репутацию среди солдат? Император дал приказ, бойцы поступили в соответствии с этим приказом, и сейчас мы наказываем их за исполнение этого приказа. Прекрасный сигнал остальным штурмовикам! Чтобы следующий приказ они просто саботировали. Потому что хатт знает, вдруг после выполнения нового приказа их захотят выбросить в шлюз за какую-то провинность и малейшую оплошность. Так проще не подчиниться и отправиться на гауптвахту, но выйти из нее живым.

– Не закрывать же на произвол глаза, – осторожно произнесла Дени. – Кто-нибудь может подумать, что их действия тем самым поощряются и…

Крайне отвратная ситуация.

До невозможности.

Да, случаи изнасилований замечены только со стороны клонов четвертого поколения – того самого, которое по факту стало первым, лишенным чипов-ингибиторов на Камино. Предпоследним, заказанным Республикой. И по заверениям Лама Су – никаких проблем с ними не было. Реальность же преподносит совершенно иное – чрезмерная жестокость на грани с маниакальностью то и дело становится визитной карточкой этих солдат. Не только в «Кулаке Доугана» – по всей Армии. Военная контрразведка с каждым днем выявляет все больше подобных фактов. Огласке, конечно, их не предают широким массам – проводят дознание на месте, и там же на месте расстреливают. До солдат, конечно, доносят причину подобного, но лучше от такого шага не становится.

И вот теперь – непосредственно в моей личной армии. Начать разбирательство с привлечением военной контрразведки – значит дать информации выйти за пределы «Гипериона». А там дальше ее уже просто будет не остановить. Это сейчас мы на карантине – висим над орбитой Айлона, пока ремонтные бригады восстанавливают полученные звездным суперразрушителем повреждения, а трофейные команды обследуют обломки вражеских кораблей и вывозят ценности с планеты – руду, станки, оружие, броню.

Пока что информация находится в пределах корабля. Но когда здесь закончим и отправимся далее – любой контакт с прочими разумными может привести к распространению этих данных. И тогда уже станет не до смеха.

Виноваты ли солдаты в том, что выполнили мой приказ и произошли случаи изнасилований? С определенной точки зрения – в первую очередь моральной – да. Надо понимать, что насилие в отношении женщин, даже если оно разрешено – не должно происходить. Этот поступок не просто низкий – он аморальный, уничтожающий любую толику авторитета штурмовиков, находящихся в моем подчинении. По Армии могут пойти слухи, что раз подобное было разрешено «Кулаку Доугана», то найдутся и те, кто возомнят себя не хуже этих ребят.

С другой же – они действовали в рамках тех критериев, которые были до них доведены. Карать за то, что сам неверно сформулировал приказ? Прикрывать свою задницу чужими смертями? И кем я после этого буду?

Виновата ли Ар’алани в том, что передала мои слова, расцененные ей как приказ, маршалам корпусов дословно? Виновата – но, опять же, лишь частично. Она провела в моем обществе мало времени и просто не привыкла к тому, что не все мои приказы следует воспринимать буквально. Да, есть положения закона и Уставов, которые прямо запрещают глумление над разумными в период проведения военных операций. Санкции за их нарушения – самые суровые, вплоть до смертной казни. И, в то же время, есть статьи законодательства прямо обязывающее выполнять мои приказы как главы государства. Выросшая в среде чиссов, где вся военная организация беспрекословно подчиняется приказам командования, она привычно выполнила приказ. Тот, который до нее донес я. Оспаривать его – преступление. Тоже карающееся законом.

Как ни крути – камень преткновения в случившемся – не клоны. И даже не Ар’алани. Причина насилия клонов над местными – моя оплошность.

Признать это – подорвать свой авторитет.

Проигнорировать – дать понять, что в произошедшем нет ничего страшного. Фигня какая – почти тысяча изнасилованных (порой и крайне жестоко) айлонских женщин. Да, они не невинные овечки. Каждый житель Айлона военнослужащий и, согласно имеющейся информации, захваченной Хэллагеном и его корпусом – практически все они так или иначе ответственны за атаки на миры Империи. Невиновных нет.

Сведения, полученные Мастером от айлонца, командовавшего уничтожением нашего корпуса на Фелуции, конечно, уже разошлись среди солдат. Мне безумно жаль Дизи Азмо и погибших с ним. Кровь бурлит от желания отплатить противнику той же монетой. Но где та грань, когда священная месть превращается в беспринципное причинение зла, только потому что ты можешь это зло причинить?

Если первое время я верил Вишейту (хоть и отчасти, учитывая его репутацию), и считал, что цель оправдывает средства, что галактика в руках одного, сильного деспотичного лидера, будет чувствовать себя в безопасности, то позже начал сомневаться. Жестокость порождает жестокость и этот круг насилия не разорвать до тех пор, пока сам не превратишься в злобную тварь.

Убивая дракона сам становишься драконом. Я не готов пожертвовать своей человечностью, остатками морали, чтобы достичь цели любыми результатами. Я хочу жить, раз мне выпал второй шанс. Я создал и хочу сохранить если не утопичное, то близкое к этому государство. Без произвола, лишенное произвола (и идите в задницу все те, кто припомнят мне Эмберлен и Хоногр – тогда еще я верил, что цель оправдает средства и лучше будет если эти идеальные шпионы, диверсанты и убийцы будут служить мне, а не Палпатину или еще кому-нибудь).

Вишейт втемяшил мне, что хочет прекращения всех войн в галактике. Но это была лишь замануха для того, чтобы я служил ему и не задавал вопросов. Нет, паршивый ублюдок! То, что ты считал лишь ширмой, я порвусь на закуульский знак, но сделаю! Я сохраню Вечную Империю как справедливое правовое государство, и никто мне в этом не помешает! Лучшая доля для миллиардов разумных – это реальность, которую я уже претворяю в жизнь.

А потому, совершенно необходимо раз и навсегда создать прецедент в вопросах, подобных этому.

Спустить дело на тормозах – значит обречь себя на повторение этого эпизода в будущем. Конечно, я больше не буду столь неосмотрителен в приказах. Но каковы шансы, что штурмовики, почувствовавшие вкус к насилию и безнаказанности, не продолжат свои темные делишки уже по собственной инициативе?

Куда не кинь – всюду клин. И это очень не радует.

– Ситуация требует реагирования, – наконец произнес я. Никс и Ар’алани посмотрели на меня изучающе. От того, что сейчас будет мной произнесено зависит, не потеряю ли я уважение своих ближайших подчиненных. Чисс командует мои флагманом. И командир она крайне компетентный. Никс – маршал 8-го корпуса, элиты элит, где бойцы меня едва ли не боготворят и помнят еще со времен моего пристрастия к марксизму-джедаизму. Дени… Она верна. Не просто так я использовал ее на первых порах в качестве своего личного агента. Разгром рабовладельческих синдикатов – это ее работа под прикрытием. Благодаря ее наводкам Империя получила несколько десятков миллионов новых граждан, которые освобождены из рабства и с неподдельным рвением включились в общественную жизнь государства, благодаря таким образом за освобождение. Зелтронка будет молчать – подруг у нее на борту нет – разве что бывшие коллеги из «Черной эскадрильи». Но она прекрасно знает, что лучше держать язык за зубами. В этом я уверен на все сто сорок шесть процентов.

– Для начала, – медленно изрек я, – Никс, ты лишаешься командования 8-м корпусом.

– Да, повелитель, – не дрогнув ответил клон. Наверняка ему сейчас обидно – 8-й оказался единственным корпусом, в котором не было зарегистрировано ни одного факта военных преступлений. И сейчас он явно не понимает, за что снят с должности.

– Есть на примете кандидатура того, кто может тебя заменить на этой должности? – спросил я. Мы оба понимали – командира со стороны штурмовики будут принимать… Неохотно. Это уже проявилось с повышением Кеймейкера, Тита и Дсуу. Будучи командирами легионов, они прекрасно справлялись со своими обязанностями. За что и получили под свое крыло реорганизованные корпуса, включенные в состав «Кулака Доугана». Вдвойне обидно, что новые корпуса оказались в значительной мере укомплектованы клонами четвертого поколения. Статистика военных преступлений там зашкаливает. Ситуацию спасает лишь что, что все три маршала отреагировали на ситуацию незамедлительно и жестко, казнив преступников на месте. Иначе бы в статистике у нас было бы не восемьсот шестнадцать, а почти две тысячи изнасилований.

Так что, единственный способ сохранить корпус на прежнем уровне эффективности – это повысить кого-то из «старичков». У меня даже была на примете кандидатура. Но хотелось бы услышать мнение бывшего командира.

– Старший клон-коммандер Флеш мог бы подойти, – спокойным тоном произнес Никс. – Уравновешен, в меру осторожен, прекрасно ориентируется даже в самой сложной ситуации. Под его началом 204-й легион повысил свои показатели на треть, сократив потери более чем в шесть раз. На Айлоне они потеряли всего пару сотен человек, в то время как прочие легионы имеют убитыми от трети до половины личного состава. Про раненных в девяти других корпусах я вообще молчу.

– Рад, что наши мнения совпали, генерал, – кинул я. – С сегодняшнего дня, Никс, ты назначаешься командующим соединением штурмовых корпусов, действующих под моим началом. Все мои приказы маршалам будут проходить через тебя. Подготовь повышение Флеша. Пусть подберет себе замену из командиров полков, входящих в 204-й. Жаль, конечно, что не осталось в живых никого из тех командиров, с которыми мы начинали…

– Я займусь этим немедленно, – заявил клон.

– Это не все, – предостерег я, посмотрев на адмирала и генерала. – Вам обоим следует провести работу с подчиненными. С каждого необходимо получить расписку о неразглашении о произошедшем на Айлоне. Любое упоминание об этой операции и произошедшем на поверхности – смертная казнь.

Никс слегка округлил глаза. Жестковато, конечно, но ничего не попишешь.

А вот Ар’алани, кажется, довольна.

– Далее, что касается наших зарвавшихся клонов, – я провел рукой по лицу, в надежде хоть как-то снять напряжение. Куда уж там. – Наказанию быть.

– Но, повелитель… – попытался было воспротивиться Никс, приводнявшись со своего места.

– Сядь, генерал, и дослушай, – резко произнес я. – Большая часть вины за произошедшее лежит на мне. Это факт. Для этого ты и повышен – чтобы не допустить повторения подобного. Но отрицать самого факта, что клоны совершили преступление – нельзя. Чревато последствиями и осознанием личной вседозволенности. Это необходимо пресечь на корню.

– Я распоряжусь подготовить шлюзы для расстрельных команд, – победоносно взглянула на клона Ар’алани. Кровожадная дамочка. Явно любит быть правой.

– Поберегите свой пыл, адмирал, – попросил я. – Никс, проведи работу с подчиненными. Доведи до сведения каждого, что эти восемьсот шестнадцать клонов – военные преступники. Да, они действовали в рамках приказа. Но сути это не меняет. Почему три с половиной сотни тысяч человек воздержались от подобного, а эти – нет? Они знали, что подобное поведение недопустимо. Воспользовались двоякостью приказа в личных целях. Остальные так не поступили. Следовательно – при наличии альтернативы, эти парни любят поиздеваться и пожестить. Без обоснования. Это необходимо наказывать. Переговори с командирами корпусов. Доведи до них, что этот двусмысленный приказ – своего рода проверка моральной устойчивости. Те, кто ее прошли – получат прибавку к жалованию. Те, кто нет… Да, проведи подробное следствие, установи каждый скрытый от нас факт. Леди Тарак тебе в этом поможет. Из провинившихся штурмовиков – создай отдельный штрафной батальон. Предварительно каждому – телесное наказание. Они лишаются всех привилегий. Покидать казармы «Гипериона» им отныне запрещено. В любой операции отныне они высаживаются и действуют первыми. И так будет до тех пор, пока свою вину они не искупят кровью на поле боя.

– Я понял вас, Император, – идея о создании штрафбатов Никсу явно не по душе.

– На мой взгляд, – хмыкнула Ар’алани, – прекрасное решение проблемы. Наказание виновных – основа железной дисциплины и…

– Теперь обсудим ваше наказание, адмирал, – ледяным тоном произнес я. – Вы допустили преступную халатность, повлекшую за собой целый ворох проблем. Устав четко дает понять – если подчиненному непонятен приказ командира, он должен его уточнить до тех пор, пока приказ не будет однозначно ясен.

Девушка сглотнула подступивший к горлу ком. А вот этого она, похоже, не ожидала. И судя по ощущениям остальных присутствующих – никто не ожидал.

– Теперь по поводу вашего наказания, адмирал, – короткий звуковой сигнал, исходящий из вмонтированного в столешницу комлинка, прервал мою речь. Судя по частоте вызова – дело не требовало отлагательств. – Все свободны. Адмирал, зайдете ко мне через шесть часов, обсудим.

– Как прикажете, Император, – она обожгла меня клокочущей яростью, что вкупе с ее пытающими глазами выглядело очень эффектно, и удалилась вместе с новоиспеченным генералом и красавицей-адьютантом.

Оставшись один, я нажал клавишу установления соединения. Но Сила подсказывала, что этому разговору я буду сильно не рад.

* * *

– … Палпатин слишком заигрался, – голос, воспроизводимый декой, казался искаженным. Но Ив’ан, техник в здании Сената, агент Имперской разведки Закуула, с позывным Зеро-117, прекрасно знал оратора. Нет, он не разбирался в фонетике каждого из сенаторов. Он просто точно знал, из чьего дипломатического представительства были получены эти записи.

Чандрила. Родина сенатора Мон Мотмы. Бывшего члена Делегации Двух Тысяч – так и не сформировавшегося протестного течения сенаторов бывшей Галактической Республики, которые пытались мутить воду против тогда еще Верховного канцлера Палпатина.

И похоже на то, что несмотря ни на что, сенатор не сменила своих взглядов. Продолжая из-под полы мутить воду.

Странная женщина. Практически все члены Делегации (кроме тех, чьи системы переметнулись на сторону Вечной Империи или Новой Республики) были арестованы по подозрению в антиправительственному заговору. Да, большую часть из них отпустили за неимением улик. Но, судя по тому, что они говорили в своих кабинетах – безопасники Палпатина хорошенько их «мотивировали». Угрозами, подкупом, но больше угрозами. Чего только стоит приструнивание сенатора от Куата, который выступал против политики Палпатина? Мужчине ненавязчиво рассказали, что с ним однажды может произойти тоже самое, что и с более чем двумястами членами Делегации. Их попросту убили «неизвестные криминальные элементы». Плохо скрываемая угроза, но действенная.

Так или иначе, но Сенат – теперь лишь фикция. Игрушка в руках Палпатина, которая с поддельным энтузиазмом поддерживает все его начинания.

Всеобщая мобилизация населения в возрасте от шестнадцати до сорока лет. После краха клонирующих лабораторий на спутниках Корусанта, Палпатин нашел новый способ пополнения рядов своей армии и флота. И если миллиарды клонов арканианского производства, как и прежде, сохраняли за собой позицию «ударных войск», то набранный по призыву сброд – а иначе и не скажешь о миллионах жителей нижних уровней Корусанта и прочих злачных местечек Центральных миров – это просто «мясо». Ценность которого уже доказана сутки назад – во время операции по «освобождению Тайферры». Обычная бойня, в ходе которой против двух полков айлонских нова-гвардейцев были выставлены три миллиона спешно вооруженных и обученных пехотинцев – по большей части инородцев.

И мало кого волновала статистика потерь – выжила всего лишь одна шестая часть направленных на планету корусантских солдат. Преимущественно – людей.

Администрация Палпатина весьма ловко решала проблемы с недостатком финансирования своей растущей военной машины. Немало аристократов, богатых промышленников и торговцев были не рады призыву своих детей на службу. И совершенно легально откупали их за баснословные деньги, которые казначеи пускали на строительство флота звездных разрушителей типа «Имперский».

И подобные махинации находили себе место в каждой сфере жизни Первой Галактической Империи. Пошатнувшееся с отделением Дальних Рубежей положение Корусанта огромными темпами выправлялось. И становилось куда прочнее, чем во времена Республики.

Это и многое другое Ив’ан уже внес в свой отчет для передачи командованию. Пассивная система записи, установленная им в помещениях Сената, обеспечивала Имперскую разведку тоннами носителей с данными, которые предстояло еще только зашифровать.

Но до сих пор он не мог получить информацию о двух главных направлениях своей работы.

Составе антиправительственных сил, которые несомненно имелись на Корусанте.

И местонахождении захваченных сепаратистских супердредноутов.

Словоохотливые сенаторы подтвердили – флот сумел вывести из строя и захватить шесть сепаратистских монстров. Два из них сейчас исследовались на Куате, аналогичное число – на Фондоре. Но где последняя пара? Наименее поврежденная и представляющая огромную опасность для Вечной Империи.

К сожалению, сенатор от Чандрилы подобной осведомленностью не обладала. Ив’ан вслушивался в запись, которую, как и всегда, изъял в ходе «технических работ». Но ничего полезного, кроме слезного нытья на тему «как же нехорошо, когда у власти диктатор» не услышал.

Но, по крайней мере, появилось понимание, что Мотма отнюдь не одна в своих конспиративных посиделках.

– Военный бюджет превышает все возможные пределы, – как интересно. Сенатор от Куата Гиддин Дану. Тот самый, который после беседы с дознавателями «вернулся в лоно солидарной с Императором Палпатином» политики. Ох уж эти сенаторы – ничему жизнь не учит. Но даже этот небольшой момент можно использовать. Пусть сенатор уже не пользуется столь большим влиянием на Куате – связи у него есть. Имперская разведка может использовать этого человека для получения информации, например, о том, что именно умельцы «Верфей Куата» намерены сделать с полученными дредноутами. – На стапелях строятся тысячи боевых кораблей.

– С одной стороны это может означать, что Палпатин всерьез рассматривает угрозу, исходящую от Новой Республики и Конфедерации, – пробормотала Мотма. – И наращивает силы… Удар по нашим планетам – тем более по Тайферре, единственному поставщику бакты – это, без сомнений, опрометчивый шаг со стороны графа Дуку.