Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 194 страниц)

– «Импеллор», мой господин, – слегка поклонился Сиенар.

– Неплохое название, – оценил я. – Сколько подобных кораблей вы можете производить без ущерба для строительства «Пределов» и «Рассекателей»?

– Десять единиц в месяц, господин, – сообщил корабел. – Мои работники ввели в строй пять стапелей раньше срока и…

– Стройте, – распорядился я. – Они нам нужны. Итак, два типа кораблей мы увидели. Каков третий?

– Два? – свел брови Сиенар. – О, нет, сэр, простите, что ненароком ввел вас в заблуждение. «Концептор» я и не думал предлагать флоту.

– Меж тем, корабль очень полезный, – заметил я. – Отправьте документацию на Рендили – пусть займут себя делом. Все равно Дромунд-Калакар не потянет производство всего и сразу. По крайней мере – не сейчас.

– Как прикажете, – собственно, чего ему расстраиваться? Или рвать задницу, чтобы строить все, что он напридумывал и рисковать сорвать сроки поставок, или поделиться чертежами и позволить рендилийцам, которые сейчас создают для Империи «Мародеры» и прочую мелочевку патрульного характера в огромных масштабах. Сиенар все равно получит огромные деньги за счет выдачи Рендили лицензии на строительство «Концепторов». Он уже так сделал с «Мародерами» и в накладе не остался. – Касательно остального… У меня два других проекта…

– Еще два? – опешил Роэль. – Ну теперь понятно, почему вы решили разделить работу по бомбардировщикам с «Инкомом».

Я не стал вмешиваться в подобные разговорчики. Шпионы докладывали, что Райт свалил большую часть работы на Роэля. И сделали вывод, что сам корабел занят какими-то сторонними проектами. Собственно, влияй это как-то на его основную работу – у меня имелись бы обоснованные претензии. Но нет – верфи Дромунд-Калакара исправно работали и модернизировались. Количество замечаний к спущенным с этих стапелей кораблям падало. Оттока бюджетных средств, выделенных на строительство звездолетов также не выявлено. Чтобы не задумал Сиенар, делал он это исключительно на собственные средства.

Логично с его стороны. Даже если то, что он собирается построить, меня не впечатлит, он всегда найдет кому это всучить. Тот же Малгус, небось, ранкором на меня смотрит – все гранд-адмиралы получили по «Платану», он же, бедолага так и мыкается на своем «Крике Рагноса».

– Ваши остальные проекты готовы к демонстрации? – спросил я.

– Работы выполнены всего лишь на десятую часть, – признался Сиенар. – Я могу предоставить схемы и модели…

– Где вы их прячете? – поинтересовался Роэль. – В системе Дромунд негде скрыть хоть что-то – особенно стапель.

– Лучше всего прятать на виду, – улыбнулся Сиенар, глядя на меня. – Мне понравилось, как Империя ситов смогла спрятать эти кольца и…

– Вы засунули стапели в атмосферу Дромунд-Калакара, – понял я.

– Именно так, Император, – согласился корабел. – Некоторые области частично затрудняют работу сканеров. Но мы смогли найти относительно спокойные участки в газовой атмосфере. Я разместил там ряд стапелей. Персонал полностью состоит из дроидов. Никакой связи с внешним миром – у них есть ресурсы, есть график работы, они работают постоянно. Собственно, только благодаря этому, удалось продвинуться так далеко…

– Вы способны построить «Рассекатель»-«двойку» за пару месяцев, – припомнила Дени, – а эти проекты готовы всего лишь на десять процентов? Вы строите что-то очень большое, не так ли?

– Во-первых – за полтора, – поправил Сиенар. – А во-вторых… Да, большое. Собственно, я бросил вызов Лире Блиссекс. То, с чем не справилась она, я выверил, перепроверил, пересчитал, доработал и воплощаю в металле.

Стало как-то… Прохладно, что ли.

– Господин Роэль, капитан Дени, оставьте нас, – распоряжение вышло хрипловатым. Как только оба покинули палубу, а за ними закрылась дверь, позволил себе выдохнуть.

– Райт… Только не говорите, что вы серьезно, – произнес я. Судя по лицу корабела, он понял, что я понял, о чем он говорит. Понятно, что в присутствии остальных он не решился сказать это вслух. В общем-то мы могли говорить откровенно, но… Проект был создан на голом энтузиазме и символизме. Я даже забыл про исходник, решив для себя, что ЭТО не должно родиться. И вот какой сюрприз…

– Я не имею привычки шутить подобными вещами, мой повелитель, – отчеканил Сиенар. – Я в значительной степени переработал проект. Внешне он остался прежним – желание заказчика закон. Но стал более защищен, более опасен. Я не побоюсь этого слова – как только работы будут завершены, в этой галактике появится альфа-хищник.

– Он ведь не один, так? – спросил я. Вот честно. Я дал техзадание на одном голом энтузиазме. Лира его переработала, даже обоснование невозможности исходного наброска написала на сто с лишним страниц. А Сиенар вот так просто говорит – а я сделал лучше. Причем, если в случае с Лирой я до недавних пор сомневался, в том, что получил реально лучшее, то Сиенара я знал куда как лучше. И если он сказал, что конструирует нечто, что превзойдет все остальные поделки, значит так оно и есть.

– Нет, сэр, – подтвердил мои самые опасные ожидания корабел. – Я ознакомился с предложенными вами названиями, выбрал два, и решил, что лучше всего строить их парой.

– И когда планируете закончить?

– Полгода, сэр. Дайте мне полгода и проект будет завершен. Я наращиваю численность дроидов на стапелях в геометрической прогрессии, для сохранения секретности закупая их различными партиями через подставные фирмы. С увеличением количества дроидов – увеличивается и объем выполненных работ. Проекты невозможно отследить извне – поставки металлов и прочих частей учитываются как если бы они шли на строительство флота. А единственная копия всех чертежей находится в моей голове.

– Райт, – как можно спокойнее произнес я. – Этот проект не получил дальнейшего развития не только потому, что он был неосуществим. Это символ террора. Полного и безоговорочного уничтожения. Явив экземпляры галактике, мы не только покажем, что обладаем таким оружием, но и то, что мало чем отличаемся от своих конкурентов.

– Сэр, инструмент становится оружием только тогда, когда попадает в руки разумного, – заметил Сиенар. – Когда я впервые увидел проект… Да, от размеров, от вооружения, я был так шокирован… Нет, даже напуган. Но очень быстро понял – станет ли это оружием террора или символом мощи и гарантом защиты миров Империи – всецело зависит от того, как эти проекты будут применены. А я более чем уверен, что вы распорядитесь ими правильно.

– Что же за тенденция такая-то, – усмехнулся я. – Непростые решения приходится принимать по несколько штук за раз… Какова стоимость проекта?

– Один экземпляр – пятнадцать миллиардов имперских кредитов, – сообщил Сиенар.

– Иными словами, вы вложили в постройку всю свою прибыль, – поскольку я входил в число собственников «Имперских систем Сиенара», то прекрасно понимал сколько денег это приносит мне и моему компаньону.

– Да, господин, – согласился Райт.

Непростой выбор.

В известных мне событиях, то что строит Сиенар принесло немало горя в галактику. Палпатин использовал их как символ своей власти, повстанцы считали их источником зла. Галактика буквально содрогалась при каждом появлении этих изделий в обитаемом пространстве…

Но в нынешних обстоятельствах… Когда у сепаратистов две сотни супердредноутов типа что-то-вроде-«Затмения», Палпатин без устали клепает «Имперские» и где-то там медленно, но верно идет строительство «Звезды Смерти»… Стоит ли переживать, что в моем распоряжении появятся подобные… Создание «Платанов», «Предвестника» и «Гипериона» уже положило начало гонке вооружений галактического масштаба. Как бы я ни старался, супероружие есть у всех (разве что джедаи по-прежнему обходятся обычными разрушителями). Станут ли эти проекты символом уничтожения или защиты – решать только мне. Сиенар подметил это очень точно. Учитывая, что я не намерен взрывать планеты или истреблять народы – стоит ли отказываться, в погоне за… А собственно за чем? За порядочностью и человечностью?

Мне ли говорить об этом, когда моими стараниями уничтожены родина мистрил Эмберлен, Хоногр, а оба эти народа вовлечены в кабальную службу мне?

Ставки в войне за галактику слишком высоки. Я не могу позволить победить в ней кому-то кроме себя. Ибо, если верх возьмут Палпатин или Вишейт… Результат немного предсказуем. Коли победят джедаи… Все станет еще хуже, чем было при Новой Республике в моей вселенной.

Похоже, в погоне за мечтой, я сам себя припер к стенке.

Нас теснят по всему периметру. Сколько пройдет времени, прежде чем Палпатин решит, что Вечная Империя слабее, чем КНС? Если, конечно, еще не решил. А с этими проектами… Скорее всего это будет капля в море, но… Ставки таковы, что если продолжать менжевать, то по итогу можно и проиграть.

Как же хреново, что это – жестокая реальность, а не сказочная космоопера, где герои могут оставаться однозначно хорошими или плохими… Посмотреть на это со стороны – так вообще непонятно, что происходит.

– Считайте, что я дал вам добро на достройку обоих проектов, – прозвучало даже легче, чем я думал. – На ваш счет будет переведено пятьдесят миллиардов кредиток. Покройте собственные издержки. Закупите необходимое оборудование – они должны быть готовы в наикратчайшие сроки.

– Я понял, господин, – сдержанно улыбнулся Сиенар. – Будет исполнено в лучшем виде…

– Это не все, Райт, – также негромко произнес я. – Нужно построить третий образец. Идентичный первым двум.

– О… это потребует еще больших вливаний и…

– У вас будет все, что необходимо, – пообещал я. – Все три… изделия… должны быть готовы одновременно. Продолжайте сохранять их в секрете. Как только закончите – я хочу, чтобы их стапели были законсервированы и перемещены туда, куда будет приказано. Такие мощности не должны находиться в Пространстве ситов.

– Да, господин, я понимаю…

– Нет, не понимаете, Сиенар, – резко оборвал его я. – Вы поставили меня перед фактом. Вы получили секретные документы, которых видеть не должны были. Да, вы действуете с благими намерениями – это ясно. Но более произвола за своей спиной я не потерплю. Если впредь у вас появятся великолепные идеи – потрудитесь их сперва обсудить со мной.

– Д-да… прошу меня простить, хотел как лучше…

– Вы получите прощение, Сиенар, только в том случае, если я увижу изделия готовыми намного раньше, чем ситуация в галактике станет необратимой. Полгода – слишком большой срок. Учитывая, что крах может наступить завтра, через неделю или даже месяц – это не ведомо никому. То, что вы здесь создаете может помочь нам избавиться от огромной опасности. Подумайте намедни о том, чего вы хотите больше – утереть нос Лире Уэссекс или избежать моего гнева. Приложи вы столько энтузиазма к строительству флота – мы бы забросали врагов шапками. Сейчас же… Уже даже глупо прекращать строительство. За этими проектами будущее Империи. Завершите проекты, и я вас пощажу, награжу так, что вы будете купаться в славе и богатстве, да еще и вашим потомкам останется. Нет – не обессудьте. Чем дольше вы их строите – тем меньше терпения у меня остается.

– Я сдержу свое обещание, Император, – отчеканил Сиенар. – Изделия будут готовы в максимально короткие из возможных сроки.

– Надеюсь на это, Райт, – повернувшись на каблуках, я покинул обзорную палубу. Сестры Гелла доставят меня до Цитадели на Дромунд-Каасе, где я дождусь, пока Дени закончит играться с новинками. Затем, вернемся назад на Явин-IV. Там же должны закончить работы с моим флагманом. Время поджимает – а впереди следует сделать еще так много.

* * *

– Девять километров, Нора! Девять! – с нажимом произнес генерал Ромул. – И это по-твоему – «небольшой корабль»?

Директор «Имперского машиностроения Ротаны» – компании, сменившей на галактической арене «Тяжелое машиностроение Ротаны», некогда бывшей составной частью «Верфей Куата», облаченная в легкий пеньюар, отвернулась от зеркала, вперив прищуренный взгляд в лежащего на постели мужчину.

– По сравнению с флагманом Императора или супердредноутами КНС – да, это небольшой корабль, – холодно заметила она. – И заметь – никаких суперлазеров, мандалорских масс-драйверов со снарядами размером с хороший истребитель. Лишь крепкие дефлекторы, прочная броня…

– И до задницы – турболазеров, лазеров, ударных ракет, притягивающих лучей, авиакрыло в полсотни эскадрилий, гипердвигатель первого класса, – перечислял представитель Вечной Империи Закуул, не так давно повышенный в звании. – Нора – это супердредноут.

– Это – «Доверитель III», – поправила она. – Надежная защита Ротаны от флотов вторжения.

– О каком вторжении ты говоришь? – помотал головой генерал Амерон. – Ротана – в самой глубине территории Империи. Между нами и противником – весь Имперский Флот и Армия.

– Которые столь сильны, что попросили у меня дредноуты, чтобы остановить корабли противника? – уточнила она. – Нет, Ромул. Ротана, хоть и часть Империи, но закон позволяет мне содержать собственный флот для обороны.

– Нет, я понимаю еще один дредноут, понимаю два, – не унимался генерал. – Но ты заложила ПЯТЬ! Пять дредноутов, Нора! Когда Император об этом узнает – начнутся проблемы.

– И почему они должны начаться? – поинтересовалась женщина, поправив прическу. – Мы не выполняем государственный заказ? Нет, выполняем. Мы не платим налоги? Платим. Ротана – стратегически важный мир Империи. Мы производим до половины всей тяжелой техники для армии, по сто сорок «Рассекателей II» в месяц – при запланированных ста двадцати пяти. В системе – оборудования и ресурсов на триллионы имперских кредитов. Случись непоправимое – и Империя утратит слишком многое. А так, с этими «Доверителями III» и звездными разрушителями нашего производства, мы всегда сможем сдержать любую атаку на планету. До подхода твоего столь любимого Имперского Флота.

– Вот лучше бы ты строила флот из ротанских звездных разрушителей, – посетовал Амерон. – Полтора километра длины, сорок турболазерных спарок, десять эскадрилий в авиакрыле… Вот это да – корабль обороны. А ты по сути создаешь корабли, способные составить конкуренцию флагманам гранд-адмиралов.

– «Доверители III» никому не составляют конкуренцию, – поморщилась Нора. – Они как и прежде – слишком медленные из-за слишком толстой брони. Любой разбирающийся в технике разумный скажет, что в наступлении эти звездолеты не столь эффективны, как «Платаны». Знаешь, я вообще не уверена, что в этой галактике есть что-то сильнее «Платанов».

– Ты уже забыла о сепаратистских дредноутах с суперлазерами?

– Ай, я тебя умоляю. Огромная дура с не самыми скорострельными орудиями, – махнула рукой Пифел. – Если бы они подумали головой и вместо этой ковырялки пустили энергию на турболазерные батареи – я б согласилась, что от них стоит ждать больших проблем. А так… Я слышала, что талантливые люди умудряются накостылять им будь здоров. Их явно строил какой-то дилетант, который вместо оружия уничтожения, создал орудие устрашения. Я жду не дождусь, когда мои дредноуты вернутся от Руусана и можно будет проанализировать данные с их сенсоров.

– Ты играешь с огнем, – покачал головой Ромул.

– Я забочусь о своей планете и компании, – рассердилась Нора. – Сейчас, на фоне всеобщей истерии с этими сепаратистскими дредноутами, среди богатых миров начнется паника. Они будут искать защиты от внезапного вторжения. Вот здесь как раз и выйдут на сцену мои «Доверители-III». Только представь – за каждый можно получить восемь с половиной миллиардов! При том, что себестоимость у них – всего половина от этой суммы. Вот только на секунду представь, кто захочет обзавестись подобными кораблями – Хамбарин, Рендили, Альдераан, Манаан – они фактически на территории противника, Аллантин IV, Кристофсис, Джеонозис, Хайпори, Салукемай…

– Три последних – миры Империи, их обороняет Имперский флот, – заметил Ромул. – Сомневаюсь, что Император, способный строить «Платаны», будет заморачиваться с закупкой кораблей, не вписывающихся в концепцию его флота.

– Ой, да как бы ни было – я уверена, что за моими дредноутами и ротанскими звездными разрушителями – будущее охраны звездных систем, возможно даже – целых секторов, – с гордостью произнесла Нора.

– Да, вот только строить тебе этих гигантов несколько лет, – заметил Амерон. – За это время война может и закончиться.

– С КНС – да, – согласилась Нора. – Но, что-то я сомневаюсь, что Палпатин и джедаи будут сидеть смирно. В конце концов – эта галактика построена на крови и бесконечных звездных войнах. Всегда найдется место для больших пушек.

* * *

На плацу под ними маршем проходила имперская армия. Шла неторопливая, размеренная и не выбивающаяся из плана погрузка на корабли.

Смоук, не обращая внимания на непрекращающийся поток дождя, из которого буквально состояла эта планета, сосредоточил свой взгляд на облаченных в боевую броню «Инфильтратор» штурмовиков. Все как один подтянутые, шагающие в ногу, отчего звук марша разносился на сотни метров вокруг, несмотря на шум дождя. Вооруженные по последнему писку военной моды Империи, братья прямиком с погрузочных пирсов перемещались на аппарели «Прокламаторов». Десять БДК принимали в свои недра десять штурмовых корпусов.

Свежая кровь на жернова новой бойни.

– Маршал, – рядом оказался Имперский рыцарь Евгум.

– Генерал, – клон уважительно кивнул. – Закончили с бюрократией?

– Век бы не видел эти серые рожи, – поежился мужчина. Облаченный в броню с капюшоном, он был похож на вымокшую гизку. – Порой жалею, что Одессен так далеко…

– Не вы один, – согласился клон.

– Что скажешь о новеньких? – рыцарь кивнул в сторону вышагивающих штурмовиков.

– Пока в деле не увижу – ничего не скажу, – произнес Смоук. – Это на словах они такие же как мы…

– Не доверяешь братьям? – изумился Евгум.

– Сэр, разрешите начистоту? – поинтересовался маршал.

– Да, конечно, – нахмурился рыцарь.

– У меня и с ними может быть одно лицо, одна кровь и одна судьба, но я не смогу им доверять, – тихо произнес Смоук. – Мои братья остались на Рендили, сражаясь с этими айлонскими ублюдками. Три легиона из четырех. Эти же… Они «блестящие». Я не доверю им свою жизнь, пока не буду уверен в том, что они стоят той крови, что пошла на их изготовление.

– Как бы там ни было, друг, но за Камино будущее Империи. Они в месяц создают столько клонов, сколько Одессен и за год не создаст.

Евгум провел рукой по лицу, убирая капельки дождя.

– Боюсь, вскоре у нас будет возможность проверить, можно ли к ним поворачиваться спиной, – произнес он.

– Новое назначение? – нахмурился Смоук.

– Которое мне не нравится совершенно, – признался Имперский рыцарь. – Все десять корпусов, что сейчас доукомплектовываются здесь, будут брошены на Руусан.

– Куда?! – Смоук поблагодарил Устав за то, что на нем сейчас находится шлем. Ибо командир корпуса штурмовиков с выпученными глазами – мягко говоря не лучший образец для подражания. – Это еще что за захолустье?

– Планета в Среднем кольце, – пояснил Евгум. – Там сейчас… Очень жарко.

– И что там такого важного? Раз туда перебрасывают еще десять корпусов? – с сомнением поинтересовался маршал.

– Боюсь, мне этого не сказали, – покачал головой Евгум. – Приказ пришел несколько минут назад на закрытой частоте. Так, на память, я даже вспомнить не могу, из-за чего развернулась такая активность. Разве что…

– Что?

– Знаешь, примерно тысячу лет назад там произошла такая бойня, что сложно описать. Число погибших исчислялось сотнями тысяч, если не миллионами. И там погибло немало одаренных… Для тебя это пустой звук, но именно там пришел конец так называемого Братства Тьмы – объединения одаренных вроде Ордена ситов, который правит Первой Галактической Империей.

– Похоже, что кое-кто решил повторить урок истории, – хмыкнул Смоук. – Имперские рыцари тоже будут там?

– Кроме меня? – уточнил мужчина. Получив в ответ едва заметный кивок головы, ответил отрицательно. – Там будут Императорские гвардейцы. Больше сотни гвардейцев…

Смоук присвистнул от удивления. Он видел в Архипелаге Раката, на что способны гвардейцы. И раз Император решил привлечь их для участия в сражении – дело там действительно не в архитектурных достопримечательностях.

– Что ж, – вздохнул маршал. – Приказы не обсуждают. Руусан, значит Руусан. Какая разница, где уничтожать сепаратистскую мразь?

* * *

– Выстрел! – главное орудие бесшумно выплюнуло болванку. Или не бесшумно? В этом кавардаке боя ничего не разберешь.

Сквозь смотровую щель Салов убедился, что корпус вражеского ААТ, пораженный масс-драйверным боеприпасом в самый центр, полыхнул серией внутренних взрывов. Грузно осев на землю, он, под воздействием инерции, еще пропахал несколько метров, прежде чем застыл чадящим изваянием.

– Есть попадание! – обрадовался командир роты.

Пятеро членов экипажа – панторанцы – с воодушевлением восприняли услышанную новость.

Еще бы! Учитывая обстоятельства – тот факт, что они за два часа боя превратили в металлолом двадцать танков противника – можно считать выдающимся результатом. Особенно здесь, на Мимбане.

Если есть в галактике место, где имперским танкам меньше всего рады – это Мимбан.

Планета джунглей и болот, она буквально создана для того, чтобы на ней воевали только пехотинцы. Грязь, непроходимые топи, густой лес – ну какой идиот засунет сюда тяжелую технику? Даже несмотря на то, что за полтора года войны между Республикой и Конфедерацией большая часть джунглей уже выгорела, а болота превращены в иссушенные овраги – репульсорной технике и шагоходам здесь не развить большой скорости. Не то что гусеничным танкам Империи.

Сепаратисты однозначно идиоты. Более трех тысяч танков всех возможных видов. Да двести тысяч дроидов пехоты, усиленных двумя полками айлонцев. Непобедимая армада – по крайней мере так казалось изначально.

Спасибо ребятам из спецназа – выяснили, что численность противника здесь сильно завышена. Всего один полк нова-гвардейцев, пятьдесят тысяч дроидов и две тысячи танков – да и те ААТ.

Удар 619-го штурмового корпуса, в состав которого входила рота «Потрошителей», находящихся под командованием Салова, можно было бы сравнить с космическим тараном.

Сражение на орбите еще кипит, превратившись в свалку, в которой не каждый может разобраться.

И под прикрытием этого хаоса с одной стороны планеты, на другой материализовались четыре «Виндикатора», которые, не мешкая, устремились в атмосферу планеты, на ходу десантируя бойцов, дроидов и тяжелую технику.

Прямиком на голову тыловой базы сепаратистов.

Злая логика войны гласит – даже дроиды не могут воевать, когда им негде подзаряжаться, а их склады либо уничтожены, либо находятся в распоряжении противника. Айлонцы… Да и хатт с ними – те тоже не из бескара отлиты. Упорные, но бластерные орудия быстро решают проблему численного превосходства.

Рота Салова выполняла маневр окружения. Едва сепаратисты узнали о том, что их база захвачена, они бросили на окопавшихся клонов целые орды дроидов и наемников. Самое забавное в этом то, что тыловую базу сепаратисты разместили на большом клочке суши – островке, соединенным с остальной частью планеты. С единственным подъездным путем, высокими стенами и окруженном турболазерными установками.

И сейчас все это добро действовало на руку бойцам 619-го. Нанести удар с орбиты противник просто не может – занят разборками с двумястами «Рассекателями» и «Пределами» на другой стороне планеты. Зато может бросить в атаку все имеющиеся у него силы.

Которые превосходно расстреливаются с низкой орбиты орудиями «Виндикаторов», захваченные турболазерными установками.

Да и предложенный Саловым маневр – сбросить танки отдельно от пехоты, оставив первых на оперативном просторе – тоже удался.

Потому как выжигать огнем орудий и давить траками гусениц противника, осадившего, как ему казалось, все силы десанта – удовольствие выше среднего.

Противник осознал, что захваченную базу им не отбить с наскока, поэтому перешел к строительству цепи укреплений вне зоны действия орудий засевших на складе клонов. А чтобы жизнь сепаратистам не казалась сладкой, в бой вступили имперские танки. До поры до времени скрывавшиеся в отдалении от основного театра военных действий.

Чавканье разрываемого мяса, зубодробительный скрежет сминаемого металла и приглушенная какофония хруста раздавленных костей – это пугало первые несколько минут сражения. Сейчас же… Это стало таким привычным, что и внимание не обращаешь.

– «Огненный град» слева пятьсот! – предупредил по внутренней связи механик-водитель.

– Контр меры! – распорядился Салов.

С приглушенным шипением стартовые контейнеры покинули противоракеты – сравнительно небольшие реактивные снаряды малой дальности, задача которых – обнаружить и ликвидировать направленные в танк, собственно, ракеты. И с этим поручением защита справлялась на отлично.

– Фугас! – прицел главного орудия моргнул зеленым, когда башня довернулась влево, поймав в прицел огромную колесницу противника.

Снаряд, внутри которого удачно разместились килограммы взрывчатого вещества, получил разгон по стволу орудия и с фейерверком покинул пределы танка. Шрапнелью перед машиной разошлись миниатюрные куски снарядов, накопившиеся в стволе во время предыдущих выстрелов. Словно коса смерти они прошлись по отряду айлонцев, решивших было оказаться на пути среднего танка.

Смотровую щель залило кровью и кусками мяса. Салов невозмутимо включил функцию очистки визора. В первый раз, что ли?

Тем временем компьютер танка констатировал попадание. Снаряд вошел точнехонько в середину «Огненного града», сдетонировав обе кассеты с остатками ракет. Вражеская машина полыхнула ослепительным пламенем, развалившись на куски. Отлично, просто превосходно.

– Траншея прямо, километр, – снова крикнул водитель. – Похоже, гранатометы!

– Огонь на подавление! – приказал Салов. Спасибо, пробовали мы уже айлонские гранатометы на себе – вся система связи на броне выгорела к хатту. Лучше уж мы вам добра подкинем.

Пара бластерных скорострелок буквально смела вылезших из укрепления айлонцев. Еще один масс-драйверный снаряд с фугасной начинкой буквально превратил траншею в котлован, который танк Салова, хоть и не без проблем, но преодолел.

В то же мгновение машину неслабо тряхнуло. Внутри запахло гарью.

– Разулись слева! – послышался крик кого-то из экипажа. Значит противнику удалось подбить танк, разорвав гусеницу с левого борта. А вот это уже плохо.

– Оглядеться! – приказал Салов. – Должны же здесь быть наши.

Танк впитал в себя еще один удар. Башня замерла на месте с раздирающим душу скрежетом. Так, похоже накрылся сам механизм.

– Слева OG-9! – пришел доклад.

– Покинуть машину! – приказал Салов, вышибая люк в башке, забросив на плечо сумку с вооружением и аварийным комплектом.

А вот это уже совсем плохо. Самонаводящийся дроид высотой почти восемь метров вооружен тяжелым лазерным орудием, которое вскроет их средний танк как консервную банку. Одно то, что они пережили уже два выстрела – уже радость. Но каким образом эта тварь подкралась так внезапно?

Оказавшись за пределами «Потрошителя», Салов выхватил из сумки пистолет-пулемет «Цикада». Скорострельное малогабаритное оружие, разработанное специально для экипажей бронетехники и пилотов МЛА. Легкое, надежное, убойное на малых и средних дистанциях.

И незаменимое в нынешней ситуации.

Машину сумели покинуть только четверо – двоих стрелков с левого борта уже нельзя спасти. Это видно по тому, какая пробоина «украшает» эту сторону танка. Снаружи наглядно видно, что спасти танк не удастся – катки деформированы, а гусеница… Да ее просто нет – остались какие-то фрагменты, не более того.

Выжившие члены экипажа танка бросились врассыпную от машины. Вовремя – новый выстрел OG-9 превратил «Потрошитель» в пылающий костер. Искалеченная предыдущим попаданием башня взмыла в воздух, словно не весила несколько тонн. С воем она приземлилась в десятке метров от остова машины, придавив карликового дроида-паука, поднимающегося из грязи.

Ах вы, отродья бракованного конвейера!

Вот значит как!

Не имеет значения – сами дроиды или айлонцы подготовили эту засаду. Сейчас это не имеет никакого значения. Главное, что она есть.

И в ней только что сгорел четвертый танк Империи.

Все просто. Их заманили на имитацию строящейся позиции. Танкисты втянулись в бой, не заметив, что в грязи под ними расположились дроиды, которые передавали целеуказание шести OG-9, скрывающимися за поваленными деревьями. Учитывая размеры местной растительности – неудивительно, что их не заметили.

Рассредоточившись, выжившие танкисты превратились в пехоту. Да, у них лишь легкая броня – шлемы и нагрудники. Но все они обучены действиям в похожих условиях.

Короткая очередь вышибла «глаза» ближайшему пауку. Салов, рухнув в грязь, перекатился в сторону, избегая лап дроида. Оказавшись сбоку и позади противника, меткими очередями пробил его «голову».

Показавшийся из раскуроченной траншеи айлонец поймал одиночный выстрел в голову от какого-то другого танкиста.

Салов, используя поверженную машину в качестве укрытия, уложил еще троих дроидов В-1, туповато шарящихся по округе и отнюдь не метко стреляющих по лишенным боевых машин танкистам.

– Ублюдки, мать их, – Салов вынул из подсумка гранату с магнитным диском. При желании ее можно было превратить в мину. Чем он, собственно, и собирался заняться.

Короткими перебежками он, стелясь по земле в потоках грязи и канавах так низко, чтобы в случае обнаружения его приняли за местного грызуна, мужчина преодолел пространство до ближайшего OG-9. По дороге, уворачиваясь от случайных выстрелов, он заметил, что не являлся единственным, кого посетила такая «замечательная мысль». Как минимум девять других танкистов, превратившихся в пехотинцев, бежали к «ногам» OG-9.

Пристрелив по дороге еще одного дроида-паука, Салов оказался в нескольких метрах от опоры шагающего самонаводящегося танка. Пристрелив еще парочку дроидов сопровождения, танкист прикрепил гранату на опору, активировал детонатор и что есть духу бросился в противоположную сторону.

Сапоги тонули в грязи, чавкали и все норовили слететь с ног.

Левый так и сделал.

Мужчина споткнулся, рухнул лицом в грязь.

– Гадство, – выругался он, сплюнув болотную жижу.

А сколько времени осталось?

Рвануло, и ударная волна пнула его в спину так, что он пролетел несколько метров, забурившись в грязь. В ушах звенело, голова болела и кружилась.

– Чтоб я еще раз, – бросил он, поднимаясь на ноги. Бросив взгляд в сторону гигантских дроидов, танкист позволил себе улыбку.

В следующий раз, когда штурмовики попробуют бахвалиться своими подвигами, надо будет поинтересоваться сколько каждый из них сумел подорвать ручной гранатой самонаводящихся дроидов OG-9. Танкисты смогли уделать всех шестерых.