Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 183 (всего у книги 194 страниц)

Периметр «деревушки», в которой насчитывался добрый десяток домов, окружала невысокая – с полметра высотой – живая изгородь, сплетенная из толстых лоз, похожих на те, что вели захват планеты, истребляя местную фауну. Наверняка «забор» имел не только ограничительную, но и сторожевую функцию – Валг не сомневался, что стоит кому-то против воли тюремщиков попытаться пересечь изгородь, и та его остановит.

Зеро-900 последовал примеру Черного Стражника, разлегшись на траве так, чтобы теряться в буйной растительности. Воспользовавшись макробиноклем, он принялся разглядывать «деревню».

– Пленники, – тихо озвучил он обнаруженную группу разумных, стоящих на коленях рядом с самым большим «домом».

– Скорее – подопытные, – поправил его Валг. – Присмотрись к их телам.

Захваченных в плен жителей этой галактики было от силы двадцать или тридцать. Все они выглядели изможденными, обряженными в какие-то лохмотья, явно органического происхождения. На их видимых участках кожи Валг сумел рассмотреть необычные наросты, чем-то напоминающие морские кораллы.

Применив Силу, он простер ее в направлении заключенных. Прислушавшись к ответным эманациям, он отметил, что все они словно находятся в каком-то трансе, на грани сна и яви, будто бы одурманены или столь истощены, что вот-вот отключатся. И в то же время, нечто не давало им это сделать. Судя по тому, что сквозь призму Силы он никак не мог прочувствовать коралловые наросты на телах, то вполне вероятно, что пленники оказались заражены технологией юужань-вонгов.

– Опыты на разумных? – предположил Зеро-900.

– Знаю не больше твоего, – ответил Валг. – Похоже, их изучают при помощи тех странных наростов. В Силе эти образования никак не ощущаются, словно их и не существует.

– Устройства слежения? Контроль разума? – начал фонтанировать идеями Агент.

– Без понятия, – признался Валг. – Но Сила дает понять, что эти разумные – едва живы. Возможно, юужань-вонги используют их тела в качестве инкубаторов для этих наростов? Или ставят опыты по глушению сигналов в Силе. В обычных условиях я бы уловил и присутствие задолго до этого места. Здесь же, даже в зоне прямой видимости, едва чувствую их.

– Мне кажется, я знаю парочку из них, – промолвил Зеро-900.

– Это персонал «ВнеГала-4», – развеял его сомнения Черный Стражник. – Но ни одного из ваших людей я тут не вижу.

– Может быть они в «зданиях»? – предположил молодой союзник.

– Или же их и вовсе уже нет на этой планете, – предложил Валг альтернативную гипотезу. – Я не увидел ничего, что отдаленно бы напоминало посадочную площадку.

– Вероятно это поселение здесь не единственное, – шпион сделал вывод, аналогичный тому, к какому и сам пришел Валг. – Вопрос в том, насколько много здесь охраны, как они отреагируют на угрозу и как много прибудет сюда подкрепления, чтобы надрать нам задницы.

– Хочешь напасть? – удивился Зеро-900.

– Нам нужна информация, – пояснил свои намерения Валг. – Здесь мы можем получить, как живых пленников, которые расскажут о том, что с ними делали вонги, так и образцы их технологий. Ничего подобного – кораллы в телах разумных – мы прежде не встречали. Нужно понять, что это такое, и как этому противостоять.

– Соглашусь, – закивал Зеро-900. – Если это какое-то вирусное оружие…

– Давай не будем загадывать, – предложил Черный Стражник. – Дождемся темноты. А пока что – обследуем окрестности. Вряд ли тут одна такая «деревня». И мы до сих пор не знаем – где охрана и ваши люди. Пока не выясним все, зачем нас сюда направили – освобождение пленников отложим на потом. Меня не очень вдохновляет возможность привезти на одну из планет Вечной Империи какую-нибудь дрянь, что заразит обитаемые миры.

Следующую «деревню» они обнаружили в семи километрах восточнее предыдущей. Как и первая, она имела живую изгородь сплошного периметра. Вот только размерами минимум в десять раз больше того места, где были заключены рабы.

Здесь не имелось никаких «домиков» или хотя бы намека на них. Все пространство внутри изгороди заросло высокой однотипной травой, похожей на колючий кустарник. И в центре каждого такого скопления иголок и ветвей виднелся похожий на кусок астероида черный камень, размером с упитанного человека. Присмотревшись, оба разведчика с удивлением отметили, что «камень» уходил корнями в землю, откуда видимо получал полезные вещества для роста.

– И что это такое? – огласил свои мысли вслух Зеро-900.

– Похоже на зародыши их истребителей, – ответил Валг. – Но почему-то они черного цвета. Те, что видел я имели темно-коричневый оттенок корпуса.

– Возможно как-то на цвет влияет экология Белкадана? – предположил Зеро-900.

– Не исключено, – нахмурившись, проговорил Черный Стражник. – И в то же время – здесь снова нет охраны. Почему?

– Считают планету своей? – выдал идею Имперский Агент.

– Не сомневаюсь, – согласился мужчина. – Но с другой стороны – даже рабы должны быть под присмотром. Ведь они должны понимать – физиология некоторых рас может банально воспротивиться работе их приспособлений и получится не тот эффект, что они хотели.

– Возможно они следят как-то иначе, не лично, – предположил агент. – У нас же есть голокамеры, почему у них не может быть биологической системы наблюдения?

– Думаю, она есть, – согласился Валг. – Возможно, эти изгороди куда технологичнее, чем нам кажется. Не зря же они огораживают два столь непохожих друг на друга объекта – и лагерь пленников, и место выращивания кораблей.

– И все же, сомнительно, что прибыв в чужую галактику они вот так просто захватили планету и решили, что нет необходимости оставить на орбите хотя бы один корабль прикрытия. Или тот же звездолет-разведчик, – задумчиво произнес Зеро-900. – Слишком самоуверенны? Неужто даже на мгновение не способны подумать, что в незнакомой им галактике есть что-то, что может пустить под откос их планы?

– Думаю, они достаточно хорошо знают нашу галактику, – произнес Валг. – Их разведчики здесь немалое время – и это только те, о ком мы знаем. Что, если они тут дольше? И все это время собирали о нас информацию?

– Предположениями сыт не будешь, – подытожил Имперский Агент. – Нам нужно знать наверняка.

– Согласен, – произнес Валг. – Будь здесь и наблюдай за тылом.

– А ты? – насторожился агент.

– А я пойду совершу одну глупость, – ответил одаренный.

Поднявшись из травы, он бегом кинулся к изгороди.

Сканируя пространство вокруг Силой, он старался определить место возникновения угрозы, но так ничего не обнаружил.

Замерев в десятке шагов от живой изгороди, он обрушил на нее телекинетический удар, довольно мощный, чтобы проломить брошенным в заросли камнем даже аварийную переборку. Растения всколыхнулись, мгновенно ощетинившись сотнями шипов и короткими тонкими отростками. Валг не сомневался, что это необходимо для того, чтобы спеленать нарушителя. На иглах может быть яд или нейтротоксин, чтобы убить или обездвижить жертву. Проверять это на своей шкуре не хотелось, поэтому, он решил продолжать атаковать Силой.

Из рапорта Дарта Малгуса известно, что юужань-вонги не восприимчивы к Силе, оставаясь к ней инертными. Сила их тоже не видела, а потому подсказать своим адептам о надвигающейся угрозе – не могла.

Но экспериментальным путем удалось установить, что пусть и в метафизическом плане Сила не способна помочь, из этого правила есть исключения.

Юужань-вонги подчиняются законам физики. Брошенный в изгородь камень это подтвердил. Дарт Малгус смог противостоять пришельцам, атакуя их Молнией Силы – и пусть она не наносила таких же повреждений, что и разумным из этой галактики, разряды воздействовали на противника, его оружие и броню.

Поэтому, обрушив на внегалактическую зелень потоки Молний, Валг с улыбкой наблюдал за тем, как растения теряют свой цвет, обугливаются и начинают гореть в тех местах, где иссушены током. А что? Электричество вполне себе физическая сила.

Он успел выжечь порядка двухсот метров изгороди, прежде чем заметил приближающийся по воздуху объект. Похожий на кусок обработанного метеорита коралл-прыгун – истребитель юужань-вонгов стремительно приближался, намереваясь атаковать Черного Стражника из своих плазменных орудий.

Как бы не так.

Валг, подхватив Силой все ближайшие камни, с помощью всеобъемлющей живительной энергии, превратил булыжники в снаряды, скорость полета которых соответствовала выстрелу из среднего корабельного масс-драйвера.

Противник сумел защититься несколькими гравитационными воронками, но после того как один из камней предательски развалил его довина-тягуна – двигатель юужань-вонгских кораблей, истребитель камнем рухнул вниз.

Пропахав длинную борозду в зеленом ковре вблизи ограды, вражеская органическая машина застыла в одном положении. Да, как и те, с которыми познакомился Валг, эта имела темно-коричневый оттенок. Похожий на куполообразную слюду колпак кабины откинулся и на траве рядом с кораблем оказался высокий худой человекоподобный монстр, с ног до головы покрытый броней, напоминающей панцири морских крабов.

В руках он держал извивающийся змеежезл и что-то гортанно изрекал на своем языке.

– Ну, иди сюда, уродец, – Черный Стражник, не обращая внимание на отвратительный внешний вид противника, с ног до головы покрытого шрамами, буграми биологических имплантов и просто блевотного вида наростами, разрубил первого жука, которого, словно пулю, выпустил из нагрудного патронташа юужань-вонг. Световой меч без труда разделил биологические снаряды на куски, после чего противник бросился в атаку.

Его жезл мгновенно отвердел, и сейчас враг размахивал им словно палицей, явно намереваясь огреть человека, осквернившего постройку пришельцев.

Дождавшись, когда тот окажется достаточно близко, Валг, призвав на помощь всю свою ярость, обрушил на юужань-вонга потоки электричества, заставив биться в конвульсиях. Но пусть противник и кричал от боли, он все равно приближался. Медленно, шаг за шагом, уже не бегом, однако двигался вперед. Видно было, что испытывать боль ему не в новинку.

Именно поэтому Черный Стражник и не собирался допускать ошибки.

Не для того он прилетел сюда на замаскированной «Фурии» в компании с Имперским Агентом.

Не для того он проигнорировал возможность освобождения рабов.

Не для того сознательно нарушил конспирацию.

Противник неожиданно рванулся вперед, рыча как дикий зверь. Похоже, надолго его молнии не задержали. Валг, почувствовав опасность, отошел в сторону, что позволило Зеро-900 всадить очередь из бластерного карабина в грудь юужань-вонга.

Противник замер, а на иссохшей закопченной броне в районе груди красовались несколько попаданий из энергетического оружия. Похоже, что молнии здорово ослабили органическую защиту, раз та не смогла противиться бластеру.

Валг, отправил телекинетически контролируемый булыжник в висок врага, одним ударом сшиб того с ног. Оказавшись рядом, выбил из рук подымающегося юужань-вонга его змеежезл, стараясь не допустить, чтобы змеиная голова смогла ужалить его через костюм. Пусть тот и сделан из новейших материалов и является чрезвычайно прочным экземпляром, мало ли что мог припасти враг.

Оставшись без главного оружия, противник попытался полоснуть Черного стражника коротким заостренным ножом, более напоминающим кость какого-то животного, отполированную до зеркального блеска, но Валг спокойно рассек лезвие оружия одним из своих клинков, перерубив тот у гарды. Не тратя время на фехтование своим световым посохом, Валг нанес удар левой ногой в голову противника, чтобы лишить того сознания.

Но юужань-вонг оказался проворнее.

Он перехватил стопу Черного Стражника с намерением вывернуть ее в суставе, но мужчина не дал ему такой возможности. Используя захваченную ногу в качестве точки опоры, он ударил носком правой ноги снизу вверх по челюсти противника, совершив сальто через голову, а затем со всей ярости, не обращая внимания на боль в левой стопе, которую противник уже успел повредить, прыгнул вперед, ударив кулаком в лоб.

Металл бронированной перчатки болью впился в кожу пальцев, но желаемого человек добился – противник рухну навзничь, раскинув руки в стороны. Перенеся вес на здоровую ногу, Валг нашел глазами в траве превратившийся в гибкого хищника змеежезл, и выжег Молнией силы значительный участок травы вокруг него.

Лишь после того, как он стал задыхаться от запаха гари, заполонившей все вокруг, Валг успокоился.

– Однако, – услышал он голос Зеро-900, подходящего к границам выжженной травы. – Не знал, что Имперские Рыцари так могут. Ты же все до скального основания испепелил.

– Он мне мышцы на ноге растянул, – отмахнулся Валг, прихрамывая в сторону поверженного врага. – Надо его связать и доставить на корабль.

– Возражать не буду, – заявил Имперский Агент. – Не хочу видеть тебя в гневе, когда у тебя что-нибудь зачешется. Кстати, – он указал за спину Черного Стражника. – Так было задумано?

Посмотрев на разгорающееся пламя, охватившее ферму по производству юужань-вонгских истребителей, бывший воспитанник лидера ситской секты Черная Стража, перекочевавшей почти полным составом в подразделение с аналогичным составом, но на службе Вечной Империи Закуул, от досады прикусил нижнюю губу.

– Упс, – только и смог произнести он, в тот момент, когда зачатки боевых кораблей вспыхнули столпами фиолетового огня, озарив небо. – Перестарался.

* * *

«Объект Один» уже вторые сутки после произошедшего на планете Гарн находился на орбите аванпоста у границ Централии.

Станция «Джанкфорт». Место, где мы получили от хаттов информацию перед штурмом Салукемай.

Некогда огромная орбитальная станция, висящая на орбите одноименной планеты, являла собой место, где отбросы – пираты и различного рода преступники, могли модифицировать свои корабли и починить их для будущих бесчинств. Сейчас же эта звездная система, наводненная оборонительными станциями типа «Звездная крепость» с гарнизоном из двух десятков звездных разрушителей типа «Рассекатель III» и аналогичным количеством кораблей классами пожиже, представляла из себя единственный путь в Централию. База флота, который пусть и использовал доставшееся после захвата адмиралом Модусом, оборудования и ремонтные доки, но в скором порядке отстраивал собственные орбитальные мощности.

Здесь уже имелась имперская космическая станция, к которой был пристыкован «Объект Один». Вдали кружился огромный топливозаправочный завод, вблизи которого суетились несколько «Концепторов», наполняя свои огромные топливные цистерны, для восполнения растраченного горючего исполином.

Вокруг «Объекта Один» то и дело сновали «Лямбды» и «Часовые», перемещая на его борт «Кулак Императора» и экипаж «Предвестника».

Большие ли потери – полтора корпуса из десяти? Учитывая, что цена – Ботанский сектор, вооруженные до зубов миллионы ботанов – нет, вероятно небольшая. Но чувствительная.

Нет, ни один из корпусов не уничтожен в полном составе. Но каждый понес значительные потери, в результате которых, например, тот же 190-й корпус, необходимо укомплектовывать едва ли не полностью – в бою за ледяную планету в системе Бот маршал Хэллаген умудрился потерять три из четырех легионов. Как? Сложно сказать. У него и не спросишь – погиб от выстрела в упор из дезинтегратора. Отчаянная попытка штурма скрытой в недрах планеты неведомой гребанной херни – энергетического генератора, который по задумкам ботанов мог защитить всю систему корпускулярным щитом. Идиотский поступок. Прототип пошел в разнос, перебив и гарнизон исследовательского объекта и три из четырех легионов корпуса. Лишь 4-й легион 190-го корпуса, возглавляемый старшим клоном-коммандером Джиммибиром, сумел спастись – двумя полками, успевшими на кораблях убраться подальше от взрывавшейся планеты. Да и то, потому что в момент штурма находились на поверхности планеты по приказу Б’инк Утриллы, распорядившейся обнаружить все возможные выходы из лабиринта пещер.

Тяжелая потеря, учитывая, что Хэллаген начинал службу в 204-м легионе, участвовал в поисках сына Джаббы, да и много где. Бесславный конец – десятки тысяч жертв, а вундервафля так и не захвачена. А быть может и не было никакого генератора, а была просто мистификация для тотального суицида с желанием забрать побольше врагов с собой.

Так или иначе, но магистру Винду пришлось направить из клонирующих лабораторий Централии очень много клонов поколения «бета». За счет которых укомплектовали экипаж «Объекта Один» и возместили потери клонов.

– Учитель, мне не по себе, что вы собираетесь сунуться в Мандалорский сектор, когда туда навострился Палпатин, – произнесла голограмма Оли. Как и другие участницы боевого гарема, что не находились на борту исполина, она участвовала в разговоре по голосвязи. – Да еще без звездолетов прикрытия…

– «Призрак Императора» и звездолеты обеспечения и поддержки потребуются адмиралу Модусу для завершения покорения Пространства Хаттов, – произнес я, продолжая увлеченно ковыряться в разобранных частях НК-47, разложенных на моем столе. – Трех «Объектов» будет достаточно, чтобы уничтожить и корабли мятежника из правительства Мандалора, и флот Палпатина, даже с супероружием в придачу. Штурмовой корпус сейчас комплектует казармы «Объектов», так что шестьдесят корпусов, что свалятся на голову предателям, да подкрепленные почти что миллионом боевых дроидов – то, что доктор прописал. Пора заканчивать с этими играми в провокации предателей. До конца года любой противник внутри границ Вечной Империи Закуул должен быть уничтожен.

– Интересно, а сам противник об этом знает? – поинтересовалась Эйла Секура, глядя на меня с другого конца рабочего кабинета.

– Какие-то проблемы? – поинтересовался я, разглядывая источник питания. Оглядев присутствующих лично и их голограммы, уточнил:

– У вас всех такой вид, будто вы хотите спросить, но боитесь услышать ответ.

– Император, – Б’инк Утрила посмотрела на меня столь пристально, будто намеревалась прожечь насквозь. – Что произошло на Гарне?

– Я убил Вишейта, – простой ответ, а сколько эмоций в Силе. Хотя, не принимай я личного участия в этом, не был бы также сильно удивлен?

– Вот так просто? – нарушила молчание Асока.

– Это было не так легко, как звучит, – я кратко рассказал о том, через что пришлось пройти. И о разговоре с эмиссаром Силы, озвученном предложении и своем решении.

– Петушиный поступок, – оценила Оли действия великой и могучей энергии. И, судя по тому, какое у нее было выражение лица, будь у нее возможность, она бы сейчас же отправилась бить той физиономию.

– А на что мы, собственно, говоря, надеялись? – произнесла Ашша. – В этой галактике место главного ублюдка никогда не пустует.

– Но, чтобы это была сама Сила… – покачала головой Ксиаан Амерсу.

– Что мы будем делать, Император? – спросила Дарт Хексид. Я молчал, соединяя шлейф оптических сенсоров с процессором. Закончив, посмотрел на диагностический прибор. Отлично, цепь восстановлена.

– Касательно? – уточнил я.

– Сила отказала вам в том, чтобы отдать сознания Кайли, Надии, Киры, Атроксы, Ларант, Сатель, Джейсы и Ашары… – произнесла Оли, загибая пальцы одновременно с произнесением имен.

– Я помню каждую, – прерываю ее спич. – Дальше что? Сейчас ничего не изменить.

– Так понимаю, ключевое слово «сейчас»? – голограмма Ашши сощурила глаза. Натолкнувшись на мой тяжелый взгляд, раката благоразумно промолчала.

– Итак, – завершив с монтажом головы на туловище, я посмотрел на своих женщин. – Советую всем отдохнуть. Все свободны. Кроме Рачи, – фиолетовокожая твилека посмотрела на меня, молча кивнула и пересела ближе.

Дождавшись, когда остальные покинут кабинет, посмотрел на нее:

– Как ты?

– Тяжело, – призналась та. – Рик, я… Я видела, как умирает последний представитель древнейшей цивилизации. И дала определенные обещания…

– Я помню твой доклад, – моя встреча с гаремом началась с короткого отчета о проделанной работе. – Ни Префекта, ни шару не забудут. Я дам соответствующее распоряжение Дарт Савичу и Дарт Икеру. Хотя не уверен, что одних лишь памятников и легенд о шару будет достаточно, чтобы отблагодарить их за то, что они для нас сделали.

– Префект защитил нас от немедленного вторжения юужань-вонгов, – произнесла девушка.

– И не только их, – подметил я. – Хароны, Россумы… Я уверен, что есть еще не одна дрянь, ради защиты от которой был активирован Великий Барьер.

– То есть? – насторожилась девушка.

– По твоим словам, Префект сказал, что активация Великого Барьера создает Гравитационный Удар, – припомнил я.

– Именно так…

– И, по его словам, гравитационные аномалии уже имелись на момент создания излучателей, – продолжал говорить я, вкручивая правую руку НК-47 в искусственный сустав.

– Ну… Да, можно истолковать это и так, – согласилась Ситра.

– Когда я еще не убил Отца и Сына, они говорили мне, в частности Отец, – посчитал не лишним уточнить я, – что целестийцы использовали гравитационные барьеры ради защиты перспективных рас. Что, если Великий Барьер был создан уже после того, как целестийцы создали гравитационные аномалии?

– Великий Барьер, по сути – это огромное количество проекторов, которые как бы «раздувают» эти самые гравитационные искажения, – произнесла девушка, приложив ладонь к лицу. – О, Сила, я же совсем упустила это из вида! Конечно же! Излучатели лишь создают поле неактивности гипердвигателя. А проходя через гравитационные аномалии, создают тот самый Гравитационный Удар.

– А следовательно, можно утверждать, что гравитационная аномалия вокруг галактики и поле бездействия гипердвигателей, окружающее теперь Небесную Реку – это два разных предохранительных механизма, созданные разными расами, – произнес я, развернув корпус дроида другой стороной к себе. – Хоть это не в укор расе шару или Дочери, но долголетие однозначно не идет на благо их памяти.

– Префект Тифон так и сказал, – сглотнула ком в горле девушка. – Император, я… Я могу лично курировать проект по расшифровке знаний и истории шару?

– Да, – согласился я, подключая вторую руку. Не так-то и сложно восстановить дроида, если до этого с ним поработали в мастерских, устранив поломки и все, что остается – это соединить его как конструктор. Эх… Надо бы изучить робототехнику местную. А то для ремонта Павлика пришлось запрашивать схемы прямиком с Кристофсиса. – Хотел тебя об этом попросить. Конечно, если ты не против…

– Нет, – девушка украдкой смахнула слезы с глаз. – Я обещала…

– Префект совершил поступок, на который мало кто может себя заставить пойти, – произнес я, ничуть не кривя душой. То, что сделал шару – это выше всяких похвал. Это… Это Подвиг. С большой буквы. И, признаться, я даже не знаю, как воздать ему почести, как это положено по традициям его расы. Поэтому и хотел бы, чтобы Рачи занялась изучением той информации, которую оставил после себя Префект. В меру сил и фантазии, его подвиг и действия его народа не будут забыты и найдут воплощение в культуре и материальных памятниках, но… Я чувствую, что этого слишком мало. Вероятнее всего, я буду чувствовать себя обязанным этой расе до конца дней. И жалеть, что своим желанием заполучить в свою обойму все древние расы, угробил их. Может быть, не пробуди я шару, Вишейт и не тронул бы их. Ведь не лез в систему Рафа до тех пор? – Лло Лоо и доктор Ваффанкуло смогут разобраться в том, насколько эффективно работает сейчас Великий Барьер?

– Я… Не знаю, – призналась девушка. Ведь с аппаратурой шару работал Префект. Он говорил нам, что делать.

– Что же, найдем способ это проверить, – пообещал я. – Больше не задерживаю, Рачи. Отправляйся в любую из Запретных Территорий, где тебе будет комфортно работать с наследием шару. Я сообщу гранд-моффам, чтобы тебе оказали любое содействие.

– Думаю, правильнее будет делать это на Рафе IV, – произнесла Рачи. – Это родной мир Префекта Тифона.

– Не возражаю, – ответил я. – Можешь обращаться ко мне в любое время.

– Спасибо, – прошептала девушка, покидая мой кабинет.

Посидев некоторое время в тишине, коснулся столешницы, активируя клавишу вызова и запустив голопроектор, одновременно с этим направляя вызов одному из абонентов, с которой недавно беседовал.

– Быстро ты, – оценил я скорость ответа. Всего пара минут ей потребовалось, чтобы на спинке ее кресла появилась йсаламири. – Не буду ходить вокруг да около, – одна из стенных панелей активировалась и дроид поднес ко мне ящерку, создающую непроницаемый пузырь в энергии, что связывает все живое в галактике. – Как насчет того, чтобы пидорнуть Силу?

– Думала, ты уже не предложишь, – губы моей собеседницы расплылись в улыбке.