Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 194 страниц)

– Нет, тебе не кажется, – вздохнул я. – Это и есть западня.

– И что, в таком случае, мы будем делать? – полюбопытствовала Б’инк Утрила.

– Как что? – вот же несмышленые разумные. – Конечно в нее попадемся.

* * *

– Ответственно заявляю, – прокричал по системе внутренней связи Салов, наблюдая за тем, как громадные колеса «Монолита» преспокойно преодолевают русло реки, ширина которой достигала полусотни метров, – «Джаггернаут» по сравнению с нашим колесным гигантом – просто детская игрушка!

Водитель огромной боевой машины, повернувшись к командиру, в ответ продемонстрировал поднятый вверх большой палец, дескать, одобряю изречение.

Капитан, прислушиваясь к утробному урчанию силовой установки, скрытой в бронекапсуле в районе передней оси, довольно улыбнулся.

«Корпорация Хаор Челл», ответственная за выпуск тяжелой техники для армейский нужд, длительное время обещала, что замена так полюбившимся республиканским боевым вездеходам типа «Джаггернаут» вот-вот поступит в войска. Бойцы слышали много различных обещаний, дескать, новые образцы вооружения будут сочетать в себе самые лучшие веяния из республиканских образцов и немалое количество новых, более продвинутых систем и образцов вооружений.

И вот, имперский контингент на Джабииме стал первым, кто апробирует линейку машин, объединенных общей серией «Покорители бездорожья». И, надо сказать, выгруженные транспортными кораблями огромные машины поразили не только своими размерами, но и, как показала практика, своими боевыми возможностями. Сколько раз пытались джабиимцы атаковать походную колонну, двигающуюся на город Чаол? Десятки. Сколько раз у них получилось остановить продвижение механизированных частей? Ни разу. Зато скорострельные орудия и протонные минометы бронированных колесных транспортов, получивших наименование в виде аббревиатуры БКТ показали, на что они способны в полной мере.

Линейка республиканских машин типа «Джаггернаут» до развала Старой Республики представляла из себя всего две серийные машины – А5 и новенькие А6. Первые имели размеры в длину чуть менее двадцати метров и высоту в десять, что при высокой скорости передвижения позволяло колесному транспорту доставлять к месту до полусотни бойцов. А6, появившийся уже ближе к падению республиканского строя, при длине в почти пятьдесят метров и высоте в тридцать, уже вмещал в своей бронированной утробе три сотни бойцов.

Но, несмотря на все изменения, серия «Джаггернаут» имела свои характерные черты, определяющие как минусы, так и плюсы колесных транспортов. В первую очередь – при массивном шасси и широкой раме, кузов машин обладал сравнительно малыми размерами полезного пространства, большую часть которого сжирало внутреннее оборудование и питающая громаду энергетическая установка. Независимая многоосная подвеска позволяла преодолевать возвышенности с большими углами подъема, и при сравнительно неплохой скорости – А5 разгонялся до двухсот километров в час, А6 – до ста шестидесяти. При этом – надежное бронирование, лазерные турели для защиты, медицинское и коммуникационное оборудование…

– Капитан, – услышал он голос в наушнике шлема. – С авангарда «Нексусов» передают, что впереди передовые бункеры.

– Понял, Артэмис, – ухмыльнулся Салов. – Значит, мы уже приближаемся к Чаолу. Сообщите генералу Вентресс и командирам корпусов – контакт с противником.

Нет, он ни разу не жалел о том, что в этом бою сменил привычный средний танк «Покоритель» на колесный транспорт. И, признаться честно, если бы наличие тяжелого вооружения на этих машинах, отпала бы нужда в танках. Но в таком случае исчезла бы возможность транспортировки десанта. Хотя, это же испытания? Почему бы не посоветовать инженерам создать модель не только для десантирования и разведки, но и для наступления?

Кси-чар предоставили для испытания в армию сразу три версии БТК.

Легкие «Нексусы», предназначенные для движения на скорости двухсот пятидесяти километров по пересеченной местности с отделением штурмовиков в десантном отсеке и положенной им по штату техникой, при экипаже из девяти разумных – водителя, навигатора и семи операторов вооружения, по совместительству являющихся еще и механиками, при защите легкой брони, укрытой средней мощности дефлекторным полем – использовались на Джабииме для ведения разведки. Размерами они не уступали пресловутым «Джаггернаутам А5», но превосходили их в скорости за счет упрощенной пятиосной механической магнитной подвески. Оборудованные пятью подвижными турелями средних скорострельных спаренных лазерных пушек, двумя четырехствольными протонными минометами, при защите четырех восьмиствольных противоракетных комплексов, «Нексусы» фактически являлись точным аналогом первой модели республиканских колесных транспортов, превосходя их лишь ненамного в автономности – две с половиной недели вместо семи дней как у оригинала, да и вооружение получше. Кроме того, инженерная система лебедок и креплений для загрузки и транспортировки грузов на внешних подвесках позволяла расширить объем перевозимого полезного груза. Да, А5 могли штурмовать куда как более серьезные препятствия за счет большего диаметра колес, но для подобных мелочей инсектоиды-проектировщики предусмотрели в своей машине возможность подкачки покрышек для увеличения проходимости.

И сейчас именно маневренные «малыши», как уже окрестили практически тридцатиметровой длины и десятиметровой высоты «Нексусы» среди штурмовых корпусов, вычищающие Джабиим от ренегатской мерзости, выступали передовыми отрядами разведки и боевого охранения, проводя выявление линии обороны противника и выбрасывая на ходу штурмовиков с реактивными ранцами из своих десантных подразделений, забрасывая многочисленные форты джабиимцев протонными минами. Маневренная война в исполнении государства, которое может себе построить опытную партию экспериментальных боевых машин в количестве нескольких сотен тысяч единиц.

Имперцы штурмовали Чаол – столицу Джабиима – с нескольких направлений сразу. Рассеивание сил обороняющихся, внимания командования противника и, как следствие – минимизация концентрированного огня навстречу штурмующим.

И если «Нексусы» лишь проводили разведку боем, ослабляя передовые линии обороны, то для полноценного прорыва укрепленной линии противника на испытания кси-чар предоставили «Прорывателей».

Обладая семьюдесятью восемью метрами длины, сорока двумя высоты и тридцатью шестью ширины, машина, оснащенная обширным десантным отсеком, укрытым, как и весь корпус машины средней дюрасталевой броней и дефлекторными экранами, имеющим аппарели в передней и задней части корпуса, «Прорыватель» затмевал собой в прямом и переносном смысле «Джаггернауты А6», стоящие на вооружении «первачей». Главный калибр БКТ – башенное орудие, аналогичное тому, что стояли на САУ МСТА, конечно имел меньшую дальность стрельбы – всего тысячу километров за счет снижения начальной скорости стрельбы и длины ствола, но и всего полсотни боеприпасов по штатному боекомплекту. Дополнительно БКТ вооружалась десятком тяжелых и средних повторителей и парой пусковых комплексов самонаводящихся ракет в носовой части машины. Оборудованные по периметру корпуса фальшборты и башенноподобные бронированные щиты позволяли перевозимому в недрах гиганта батальону солдат в количестве пятисот семидесяти шести бойцов – штурмовиков или пехотинцев – вести огонь из личного оружия. Да, подобная «опция» имелась и на «Нексусах», но там для этого предназначались встроенные в корпус бойницы для обеспечения немногочисленного экипажа и пассажиров наибольшей защитой.

«Прорыватели» предназначались непосредственно для преодоления сильно укрепленной фортификационной линии противника. Позволяя крепости брони и дефлекторов, а также шести массивным армированным десятиметровым колесам, практически не обращать внимание на встречный огонь противника и мелкие преграды вроде противотанковых рвов, надолбов, заграждений. Вот и сейчас, идущие второй волной «Прорыватели» не особо заботясь об окружающей природе просто давили своим корпусом оборонительные сооружения противника, посылая раз за разом разрушительные снаряды в гущу построек Чаол, превращая периферию столицы Джабиима в филиал ада на земле и плазменную печь для сокращения населения мятежной планеты.

Но весь ужас механизированной войны джабиимцам, которые стремились реализовать свою концепцию диверсионных ударов с помощью подразделений свежеиспеченных «Нимбусов», демонстрировали непосредственно «Атланты».

Разработанные в качестве тяжелых БТК, предназначенных для перевозки командования и штабов подразделений от полков и выше, семнадцать таких машин составляли сейчас ядро ударной силы 611-го штурмового корпуса. Как и любого другого корпуса, участвующего в джабиимской операции.

Облаченные в тяжелую броню, будучи длиной в сотню метров, высотой в пятьдесят, а шириной в сорок, ощетинившиеся скорострельными лазерными установками, протонными минометами, пусковыми установками самонаводящихся ракет и противоракет, несущие в своих недрах генераторы дефлекторного щита, достаточной мощности, чтобы прикрыть им от воздушного налета быстроразвертываемую базу, эти машины демонстрировали полное безразличие к коварному и изменчивому рельефу Джабиима. Огромные колеса, высотой в пятнадцать метров, позволяли машине с клиренсом более пяти стандартных метров без проблем преодолевать грязевые равнины и склоны Джабиима, изрыгая море огня и смертоносных снарядов, уже перемахнули через передние линии обороны Чаола, наматывая на себя человеческие кишки и грязь с одинаковой эффективностью, сметая на своем пути редкие цепи дроидов и боевых машин противника.

«Атлант» подскочил, несильно, но достаточно, чтобы обратить на это внимание.

– Артэмис, что такое? – обеспокоился Салов. – Помехи?

– Нет, сэр, – отрицательно произнес командир машины. – Рота ААТ нам не помеха. Раздавили и не заметили.

– Ну и отлично, – расплылся в улыбке капитан. – Поднажми, сравняем этот город с землей.

Припомнив зарево на горизонте, в термоядерном пламени которого сгорали заманенные на оставленную имперцами базу джабиимские солдаты, Салов не мог удержаться от тихого смешка.

Старая Республика соснула на Джабииме с оглушительным проглотом.

Вечная Империя Закуул поставила Джабиим раком и имела его, как и где хотела. Возродившийся Бессмертный Император изменил саму суть войны. И пощады к врагам новая доктрина Имперских Вооруженных Сил не предусматривала.

Карма – злая сука.

* * *

– Адмирал Модус, – голограмма командующего эскадрой «Нибелунг» встретила меня обычной учтивостью подчиненного.

– Император, – мужчина изобразил легкий кивок головой.

– Испытания завершены? – не было необходимости конкретизировать вопрос. Командующий частью Кригсмарине, охраняющей Централию, прекрасно понимал, о чем я его спрашиваю. Исполнительный человек.

– Да, сэр. «Объект Один» готов на сто процентов. Экипаж сформирован полностью из клонов, присланных из других Запретных Территорий, вооружение и энергетические системы находятся в оптимальном состоянии. «Объект Два» и «Объект Три»… Они прошли ходовые испытания, но… Есть определенные трудности.

– Маскировочная система? – эта часть меня интересовала больше всего. И я уверен в том, что именно.

– Мы использовали последние адеганские кристаллы, что имелись в распоряжении, – поведал не самую приятную новость адмирал. – «Объект Один» несет этот тип маскировки, как и два остальных «Объекта», а вот «груз»…

– Так понимаю, адеганские кристаллы были заменены стигием? – уточнил я.

– Да, сэр. Мофф Джерджиррод принял решение, что этот тип кристаллов более подходит для «груза». В виду большого объема запасов стигия.

– Это правильное решение, – улыбнулся я. – «Объекты» мне вскоре понадобятся. Вместе с «грузом». Координаты места доставки я вам переправил. Проследите, чтобы все было выполнено как следует.

– Я понял, сэр, – со всей серьезностью произнес мужчина. – Разрешите вопрос?

– Конечно, если это так необходимо.

– Эскадры «Нибелунг» и «Карающая длань» под моим началом выдвигаются на намеченные позиции для выполнения минирования гиперпространственных путей, ведущих в Пространство хаттов. Вы отзываете из Централии «Объекты», в то время, как у нас под боком Джабиим, хатты… Не слишком ли рисковое предприятие? При всем уважении, сэр, – добавил офицер.

– Слишком, – согласился я. – Если гранд-мофф Винду не справится с защитой вверенной ему Запретной Территории оставшимися силами, а это более полусотни одних только звездных разрушителей, то грош ему цена как моему наместнику. Провалится – можете по возвращению казнить его лично.

– Насколько я знаю, он прибыл вместе с ребенком, мальчиком, которого выдает за своего сына…

– Своеобразная игра в замаливание грехов, – усмехнулся я. – Мальчика зовут Боба Фетт. А вот с ним ничего случиться не должно в любом случае.

– Я понял, мой господин.

* * *

Наблюдая за присутствующими, Лорд Арчи отметил, что со стороны конфедератов присутствует как минимум один одаренный. Человек, старательно пытающийся не выделяться из числа «советников», сидящих по обе руки от генерала Рутрока – последнего командующего сепаратистских сил.

Своеобразный анахронизм ушедшей эпохи.

– … и вот сейчас, – нозаврианец казался бесконечно уставшим, отчего его лицо, похожее на рожу вымершего дракона, – я не могу сказать, что не сожалею о том, что поднимал оружие против Республики.

– Была война, – нейтрально заметил представитель «Первой Галактической Империи» адмирал Гарош Таркин. – Все делают ошибки. Главное вовремя их признать.

– Что верно, то верно, – согласился сепаратист. – Как видите, от нашего движения «за права и свободы» остались лишь только мы. Сравнительно небольшой флот вместо десятков тысяч боевых кораблей. Несколько миллионов бойцов против сотен миллиардов, что были у нас в лучшее время Конфедерации. И жуткая головная боль на хвосте в виде Вечной Империи и ее правителя, что никак не может понять, что времена изменились. Война закончилась и следовало бы сложить оружие.

– Но вы этого не сделали, – заметил Таркин.

– Не все идет по плану, как того хочется, – произнес нозаврианец. – Вот, например, ваши три звездных разрушителя. «Имперские» как докладывали мои разведчики, только сошли со стапелей. А наши специалисты до сих пор регистрируют как ваша аппаратура дальней связи периодически разражается бессмысленным кодом.

– Да, неполадки в системе связи, – «признался» адмирал. – К сожалению, приказать отключить антенны дальней связи я не могу – это лишило бы нас связи с Центром Империи, если такой состоится. Вы, как военный человек, должны меня понять. В наше неспокойное время, командование может потребовать меня вернуться на фронт в любое время. Приношу свои извинения за этот инцидент. Надеюсь, он не испортит общую канву переговоров?

– Нет, – улыбнулся сепаратистский главнокомандующий. – Мы и без того долгое время откладывали встречу, проверяя, не является ли это шифрованной передачей нашим врагам. Вы должны меня понять – в свете последних событий, мы не можем пренебрегать собственной безопасностью. Думаю, Император Палпатин оценил бы по достоинству наши меры предосторожности.

– Да, без сомнения, – согласился Гарош Таркин. Арчи, прекрасно осведомленный о том, что адмирал – перебежчик, с легким интересом прислушался к его словам.

Рука Императора внедрился в последний очаг сопротивления сепаратистов под личиной давно убитого сепаратистского офицера, якобы чудом спасшегося при падении Салласта. Звание, а также знание прошлого оригинального сепаратиста, помогло ему пройти различные проверки, после чего он, оставив ногри разбираться с верфями, на которых построили «Темный меч» – флагман генерала Рутрока, смог пробраться на борт сепаратистского супероружия и заручиться благосклонностью сепаратистского генерала. Что и обеспечило ему участие на этой встрече.

– На Серенно устали от войны, – произнес нозаврианец. – Мы понимаем, что дело сепаратистов уже никогда не будет иметь успеха. И с радостью бы сложили оружие, если бы кто-нибудь подошел не с позиции силы…

– Вы говорите про усталость, но вместе с тем у вас в подчинении корабль, способный дестабилизировать гиперпространство, – заметил Гарош Таркин. – А это может в свою очередь привести к параличу всей межзвездной системы путешествий.

Сидящий подле Рутрока сепаратистский одаренный – мириаланин в простых одеждах, с рукоятью светового посоха на поясе, наклонил голову, словно пытался взглянуть на адмирала под другим углом.

– Нам с трудом удалось увести корабль с места его базирования, – признался сепаратист. – И не буду скрывать – у нас не так много осталось снарядов, способных дестабилизировать точки выхода из гиперпространства. Всего семь. Прежде, чем мы сумели загрузить полный боекомплект, верфь на планете, где был построен «Темный меч», была уничтожена противником. Теперь, в отсутствие спецификаций и базы производства, как только эти боеприпасы закончатся, мой флагман не более чем обычный крейсер – пусть и малозаметный, быстрый и маневренный, но без супероружия.

– Прискорбно, – заметил перебежчик. – Не скрою, мое командование рассчитывало на эту особенность вашего корабля…

Мириаланин нахмурился. Арчи скрывал свою чувствительность к Силе, но, судя по всему, выродок с Мириала себя этим не ограничивал. Арчи посмотрел украдкой на хронометр. Скоро все это закончится. Прям совсем скоро…

– Понимаю, – печально усмехнулся сепаратист. – В свое время «Темный меч» неплохо порезвился на линиях снабжения закуульцев, нарушив ряд гиперпространственных маршрутов, вынудив их эвакуировать ряд баз, чтобы те не простаивали без дела, полные оружия, техники и солдат. И такая сила могла бы пригодиться и в дальнейшем. Но, что есть – все мы передаем Императору Палпатину в обмен на членство в Первой Галактической Империи и их защиту от орд закуульцев.

– Да, без сомнения, – рассеянно кивнул Таркин-младший. – Я уполномочен обсудить с вами вопрос присоединения к Первой Галактической Империи…

– Генерал, – мириаланин выпрямился. – Этот человек не совсем честен… Я чувствую, что он лжет, намеренно скрывает правду…

– Вот как? – опешил сепаратистский генерал. – Адмирал Таркин, что происходит? Вы намеренно меня обманываете?

– Не знаю, о чем говорит этот разумный, – произнес Гарош. – Но, лучше будет продолжить наши переговоры без него, дабы наше соглашение…

– Нет, адмирал Таркин, – нозаврианец поднялся со своего места. Буквально в эту же секунду в переговорную вбежали несколько охранников, взявших «имперскую миссию» на прицел. – Лишь благодаря этому разумному я успевал уводить свой корабль до того момента, как меня настигали закуульцы. И раз он говорит, что вы обманываете, то значит нам придется прервать переговоры.

– Вы ошибаетесь, генерал Рутрок, – произнес Таркин нарочито медленно, чтобы его мог услышать каждый из присутствующих. – Переговоры не прерываются. Они завершены.

Нозаврианец открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же воздух пронзили звуки боевой тревоги.

– Генерал, – в помещение вбежал вахтенный начальник. – В систему вошел большой флот закуульцев во главе со звездным суперразрушителем! Планетарный щит не активирован! С «Имперских» на обшивку «Теневого клинка» высаживаются боевые дроиды! На низкой орбите десантные корабли противника!

– Вы обманули нас! – взревел последний генерал сепаратистов. – Вы служите Доугану! И привели его корабли мимо моих заградительных отрядов! Как вам это удалось? Ведь вы не отправляли шифровок!

– А вот и кавалерия, – улыбнулся Арчи. – Пора заканчивать этот спектакль.

– Полковник? – недоверчиво посмотрел на него нозаврианец. Мириаланин тоже заподозрил неладное, но было уже поздно.

Ударом деки по кадыку, Рука Императора раздробил гортань сидящего рядом с ним вражеского одаренного, схватил световой меч у него с пояса. Перестав скрываться в Силе, он опрокинул тяжелый стол для переговоров, позволив делегации перебежчиков заиметь укрытие от бластеров охраны. И переключился на свою главную задачу.

Активировав оружие, парировал в потолок несколько бластерных выстрелов, после чего, отточенным движением обезглавил последнего сепаратистского генерала одним из синих клинков светового посоха.

Затем, парировав еще несколько выстрелов, с помощью Силы задушил ближайших к нему вооруженных сепаратистских наемников, остальных обезглавил, метнув по дуге трофейное оружие.

Когда трупы упали на пол, застыв без единого движения, Лорд Арчи Толчком Силы выбросил из помещения парочку новоприбывших членов экипажа. Посмотрев на деловито разбирающих трофейные бластеры имперцев, шутливо козырнул:

– Добро пожаловать в Вечную Империю Закуул, адмирал Таркин.

– Благодарю, – смущенно произнес перебежчик. – Но, кто вы, хатт побери, такой?

– Союзник, – расплывчато пояснил Арчи. – Имперская разведка, Зеро-666. Я передал гранд-адмиралу Зинджу те сведения, которые использовались для атаки.

Палуба под ногами закуульцев слегка задрожала.

– Они активировали маршевые, – определил Рука Императора. – Следует как можно быстрее попасть в рубку. Если они откачают воздух из отсеков или применят свои снаряды против флота вторжения – весь план насмарку.

– Я не двинусь с места, пока вы не представитесь, – заупрямился Гарош.

– Боюсь, в этом случае мне придется обезглавить вас, и всех присутствующих членов вашего экипажа, – сказал абсолютную правду Лорд Арчи. Тайна личности Руки Императора должна таковой остаться даже ценой смерти союзников. – И поверьте на слово – это не шутка.

– Судя по тому, как вы за три секунды перебили два десятка сепаратистов – у вас есть право ставить мне такие условия, – проворчал адмирал, проверив уровень заряда тибанны в трофейном оружии. – Ведите, вы похоже лучше ориентируетесь здесь.

* * *

Услышав звук входящей голопередачи, генерал Ром Мок оторвался от созерцания сервопривода, разработанного им несколько дней назад и проходящего цикл испытаний.

Воспаленные от недосыпа глаза генерала, заведующего производственной базой Вечной Империи Закуул на бывшей планете Джеонозис, блуждающим взглядом заскользили по мастерской в поисках источника сигнала.

В просторном помещении, где спокойно можно было бы разместить целый сборочный цех, царил творческий беспорядок. Куски дроидов – как протокольных, так и боевых, некогда принадлежащих КНС, давно уже разобраны на запчасти, изучены. Сильные и слабые стороны давно подмечены, описаны в личном дневнике генерала. Пусть это и монотонная работа, но она генералу нравилась.

Нет, ему нравились клоны – хорошие верные служаки. Каждый раз когда до ушей генерала долетала информация о новых подвигах одинаковых парней, он гордился их успехами. Не как отец наслаждается победами своих детей, не как тренер, чье сердце греют успехи спортсменов.

Как офицер и гражданин Вечной Империи Закуул.

Который ответственен за выпуск немалой части военного снаряжения, вооружения и наземной техники, что вливается в армию.

Сам он давно уже не бывал на передовой. Не трус, но его интересы, его страсть проистекали в совершенно иной плоскости.

Ром Мок с детства был одержим идеей искусственных существ. Дроиды, киборги, андроиды – о них он читал в детских книжках, научной литературе, сводках с фронта. Он сражался с боевыми дроидами конфедерации, когда служил в Великой Армии Республики под командованием Локуса Джина. Офицер изучил все слабые стороны дроидов противника и долгое время задавался вопросом: почему сепаратисты настолько примитивно мыслят?

Зачем без устали создавать дешевых, но малоэффективных В-1, неповоротливых и недостаточно вооруженных при их защите и комплекции В-2, слабо адаптирующихся дроидов-диверсантов и прочие модели, если все, что нужно было сепаратистам – так это провести анализ своих механических солдат. Выявить ошибки изначального проекта, устранить их и получить пусть и гораздо более дорогую, но абсолютно смертоносную машину.

Вроде «небовиков» Вечной Империи Закуул.

Когда тогда еще майор Мок прибыл на службу под командованием Рика Доугана, то получил предложение, от которого не мог отказаться. Продолжать изучать дроидов и разрабатывать новые, куда как более совершенные образцы робототехники. Параллельно с этим и создавая рекомендации по борьбе с механическими отрядами противника.

А уж после демаркации границ Вечной Империей, разом перескочив несколько чинов и званий, Мок получил назначение на Джеонозис, став по сути его планетарным губернатором. Да, население у него не самое большое – живых разумных на планете и миллион не наберется. Но они здесь особо и не нужны – лишь для контроля и наладки процесса создания военного оборудования для вооруженных сил Вечной Империи Закуул.

А сам генерал получил от Бессмертного Императора Рика Доугана карт-бланш на продолжение своих исследований.

Ром продолжал экспериментировать с созданием улучшенных версий боевых дроидов, но теперь уже не просто для того, чтобы создать, к примеру «небовика III», а для выработки инновационного механического солдата.

Способного противостоять ордам расы, которой чуждо использование любых технологий, кроме сугубо органических. Да, Император поведал ему о том, что ожидает галактику. Приобщил его к числу немногих, кто знал о «Чужаках Издалека».

И Ром Мок это откровение оценил правильно.

Он мало спал, ел что попало – лишь бы от еды не шел запах разложения. И работал, творил. Генерал уже добился принципиально новой концепции шасси для нового поколения штурмовых дроидов. Путем долгих опытов получил новый сплав, более устойчивый к кислотам и плазме, которые используются в оружии чужаков, образцы которого у него имелись.

Оставалась лишь самая малость – создать чудовищно подвижного дроида, который бы воплотил в себе множественные наработки.

– Ром Мок на связи, – наконец он нашел голопроектор и активировал его. Увидев миниатюрную фигурку у себя на ладони, он стушевался, припомнив нотки раздражения, высказанные им при произнесении фразы. – Император, прошу простить…

– Вы прощены, Ром, – великодушно отозвался правитель Вечной Империи. – Как идут дела с созданием бойцов нового поколения?

– Неважно, сэр, – признался Ром. – Пока что мне удалось добиться прогресса в создании нескольких разрозненных образцов и деталей – новый более устойчивый к органическим кислотам, сплав. Более чувствительные фоторецепторы, быстродействующее поведенческое ядро… Сейчас работаю над созданием искусственного сустава и сервоприводов для обеспечения конечностей подвижностью большей, чем даже у дроидов-диверсантов КНС.

– Вижу, определенный прогресс у вас имеется, – подметил Император. – Но вопрос заключается в другом.

– Весь во внимании, повелитель, – подобрался Мок. Каверзных опросов он не опасался – дело свое знал и прекрасно в нем разбирался. За деятельностью военных заводов тоже следил, причем строго. Ром взял за правило не допускать промахов и производственных колапсов. И привил это же стремление к своим подчиненным.

– Я направил к вам свой «Защитник», – поведал Император. – С крайне интересным содержимым. Это клон, после ранения измененный сепаратистами и превращенный в киборга. В месте, где мы его нашли, есть указание на то, что первичную имплантацию протезов провели непосредственно на Джеонозисе местные инсектоиды. Но, судя по отсутствию соответствующих заявлений, я счел, что вам просто не известно местонахождение этого объекта.

– Вероятно, сэр, – на самом деле патрули и команды зачистки проверили едва ли не пешком каждый гребаный километр песчаной поверхности. И, выходит, недоглядели?

– Сама лаборатория по производству киборгов уничтожена, однако, получен ряд информационных блоков по работе этого предприятия. Они вам тоже будут доставлены на том же корабле.

– Благодарю за помощь, мой Император, – от чистого сердца произнес мужчина. – Получить еще больше наработок – это благо, которое возможно может помочь двинуть проект «Темный солдат» к завершающей стадии. Но… Понимаю, что это наглость с моей стороны, однако… Не сохранился ли какой-либо экземпляр? Возможность оценить степень единения плоти и механизмов тоже важна.

– Мои люди доставят вам одного киборга – судя по всему, последний проект сепаратистов в этой области, – поведал Император. – Он содержится в стазис капсуле. Изучите его. Проверьте, нет ли в нем каких-либо скрытых закладок или приказов.

– Разрешено ли мне использовать образец в программе «Темный солдат»? – поинтересовался генерал. Ведь если новый подопытный в самом деле хорош, то он может стать подходящим образцом для создания полностью действующего и укомплектованного солдата.

– Да, генерал Мок, – одобрил Император. – Использование киборгов в армии – это еще один вариант создания оружия, который может дать нам преимущество. Если мы добьемся успеха в этих начинаниях.

– Я понял вас, господин, – заверил Императора генерал. – Будут ли еще приказы, указания?

– Справьтесь сперва с теми, что я вам уже отдал, – улыбнулся Император. – Затем посмотрим, чем вы еще можете быть полезны.

Когда голографическая фигурка растаяла, Ром Мок распорядился навести порядок в его обители. Раз уж сам Император позаботился о получении теоретической и практической части чьих-то исследований, следует сделать все на высшем уровне.