Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 192 (всего у книги 194 страниц)

Вздохнув, Икеру бросил полный сожаления взгляд на ласкающуюся троицу, но все же активировал голокомм.

И в следующее мгновение пожалел, что не набросил халат поверх блестящего от пота мускулистого торса. Шикнув на разошедшихся девушек, он тут же вернул свой взгляд на собеседника:

– Повелитель, – он сдержанно наклонил голову в жесте покорности и уважения, скрипнув зубами, так, чтобы Бессмертный Император не заметил. Пусть голокомм и не мог отразить всего происходящего в спальне его резиденции, все же, глава Вечной Империи не дурак. И прекрасно сообразит что происходит за кадром.

– Советник Икеру, – вернул приветствие глава государства. – Время позднее, ничему не помешал?

«Еще как!», – подумал с грустью Икеру, чувствуя, что сила гравитации с бешенной скоростью преодолевает силу влечения к противоположному полу.

– Ни в коем случае, Ваше Императорское Величество, – честно солгал он. – Чем я могу для вас полезен?

– Примите на себя обязанности главы Сферы Закона и Правосудия, – огорошил его новостью Бессмертный Император. – Их функции ненамного выходят за пределы гражданской администрации – лишь в вопросах расследования уголовных и иных дел и судебного производству по делам о госизменах, шпионажу и в отношении военнослужащих Вечной Империи. Справитесь?

«А есть выбор?» – с грустью подумал Икеру.

– Если на то ваша воля – то да, – ответил он. – Могу ли я поинтересоваться – временное ли это назначение или постоянное?

Завуалированный вопрос – вернется ли Джейса Уиллсаам. Потому как ее внезапное исчезновение посреди громкого судебного процесса в отношении высокопоставленного флотского офицера, вызвало море недоумений. Собственно, как и внезапный отлет Директора Тайтонской Академии. Где они и чем заняты до сих пор остается без ответа. Что если они предатели, которые сбежали от ответственности? Чего ожидать? Как действовать, если они вдруг дадут о себе знать?

– О Темной Советнице Уиллсаам не беспокойтесь, – ровным тоном заявил Император, без сомнения понявший подоплеку вроде бы невинного вопроса. – Назначение временное. Справитесь – станет постоянным и Сферы будут объединены под вашим началом.

«А не справлюсь – лишусь и того, что имею», – понял намек Икеру. Неплохая альтернатива, но кто-нибудь из вновь назначенных Темных Советников тогда, когда вступали в свои должности на Кристофсисе, в самом деле рассчитывал на то, что будет просто?

– Я услышал вашу волю, повелитель, – мужчина еще раз поклонился. – Выполню ее со всем усердием, на какое только способен. Приступлю немедленно.

– Немедленно не нужно, – усмехнулась голограмма Императора. – Как следует отдохните, Советник. Работы предстоит много. И выполнять ее лучше всего на свежую голову.

– Как скажете, – не стал противиться Икеру.

– Дерзайте, Темный Советник, – Император сделал намек на то, что разговор заканчивается. – И последнее, Икеру.

– Да, господин? – а вот таким вот фразам после прощания следует уделять большое внимание. Порой они значат куда как больше, чем то, что сказано до…

– Раз ты теперь возглавляешь аж две Сферы, брось Шаак Ти и тем двум дамам в два раза больше «палок», – мужчина едва не заулыбался, услышав от главы государства просторечные жаргонизмы. – Чтобы запомнили и не забывали, что мужчина в доме хозяин.

– Будет исполнено, Император, – он нейтрально улыбнулся, давая понять, что понял слова властелина Вечной Империи Закуул о том, что тому известно об «интересном» прошлом тогруты. Как и о том, как и чем занимаются его Темные Советники в свободное время. Непрозрачное предупреждение о незамедлительной каре в случае, если они подведут Бессмертного Императора.

Когда голокомм отключился, Икеру посмотрел на застывших в нелепых позах женщинах, которые побоялись даже пошевелиться, понимая, что такой разговор лучше не прерывать и не отвлекать собеседников.

– Видит Сила, я и не собирался вас отпускать без того, чтобы вы еще денек ноги свести не могли, – вздохнул мужчина, взбираясь обратно на кровать. – Но кто я такой, чтобы перечить воле Императора? До утра – так до утра.

* * *

Помещение, в котором предстояло обсудить ряд острых вопросов, стоящих между двумя галактическими государствами, одно из которых занимало процентов шестьдесят, если не больше – но кто же считает? – галактики, а второе – просрало большую часть полимеров, но как же великолепно держало голову поверх зловонной жижи?!

В этот раз обошлись без советников, помощников, писарей, протокольных дроидов, клоунов, фокусников, свидетелей Иеговы и даже – вот нонсенс-то! – без драки, как при нашей са-а-а-а-амой первой встрече на борту императорской станции в туманности Заверть.

– Манд’алор, – с улыбкой на губах, вежливо кивнул я, одновременно с ней проходя сквозь вход в круглую залу, единственный атрибут мебели которой – длинный Т-образный стол, выполненный из натурального мрамора.

– Император, – донеслось мандалорское «бу-бу-бу» из-под бескарового шлема у нее на голове.

Тяжелые деревянные двери за нами захлопнулись, предоставив двумя высоким гостям договариваться наедине.

Увидев, что Визла держит путь к поперечной части стола, которую я называю «начальственной», усмехнулся такому простому и дешевому фокусу – сев во главе стола, она словно демонстрировала, что она тут хозяин, и все идет так, как ОНА хочет.

Ну ничего. Я тоже умею в этикет.

Прежде чем она успела сообразить, опуская свою задницу на сидение стула из резного дерева, галантно пододвинул предмет мебели вместе с ее дражайшей филейной частью и богатым внутренним миром в броне.

Улыбнувшись брошенному на меня свирепому взгляду, увидеть который смог лишь благодаря тому, что она сняла со своей головы шлем, бесцеремонно, легко и непринужденно забросил себя на столешницу, сев на поверхность продольной части стола и закинув ногу на ногу.

– Мы можем все сделать быстро и все останутся довольны, либо медленно, но оба потеряем в процессе удовольствие от встречи, – произнес я, отведя выпрямленные назад руки и опираясь на них, слегка откинув корпус назад. Сложно себе представить более раздражающую позу на случай важных переговоров.

– А без дурости можно? – с легким презрением спросила она.

– Тот же вопрос, – погрозил пальцем в шутливой манере я. – Шей, «не делай мне нервы», как говорят у нас на Закууле. Ведь я помню тебя на два года моложе – когда ты была смирнее, только-только выбралась из карбонита и хотела надрать одному молодому джедаю задницу. Помнится, ничего не получилось. Может не будем усложнять и опускаться до повторения пройденного, но в дипломатической интерпретации?

– Сразу к делу? – женщина щелкнула пальцами как перед дракой. – Ну давай, поговорим, обсудим.

– А есть что обсуждать? – уточнил я. – Мандалор в заднице. На столичной планете – до сих пор зачистки мятежников. В секторе – несколько систем за ними и успешно обороняются. Твоего флота, считай, что нет. Все территории вдоль отданного тебе участка Хайдианского пути, тебе и твоему правительству не принадлежат – в половине из них стоят войска и флот моего гранд-адмирала Заарина или Дарта Малгуса, во второй – спешно готовятся к обороне остатки сторонников Даарка. Кстати, ты знала, что у них порядка пятисот звездолетов в активе есть? «Келдабе», «Агрессоры», «Мести»… Вроде бы, даже один недостроенный «Молот Войны».

– Надо выставить эту тупую суку Куро на мороз с вещами, – зло процедила Визла. – Все данные разведки слила тебе…

– Кто? А’нья? – удивился я. – Не пори чушь. Я с ней даже не виделся. Перебросился парой слов с Хельниором, который мужественно доказывал, что у вас еще есть тибанна в бластерах и бескар в бескар’гаме.

– Интересная присказка, – оценила перефразирование отечественной шутки моего родного мира Факел. – Надо будет запомнить.

– Обращайся, у меня нет проблем с генерацией перлов, – сообщил я ей. – Итак, будем и дальше изображать из себя чинно-степенных дипломатов, что пришли договориться, или ты сразу скажешь что хочешь, а я скажу, что нужно мне, и мы перейдем к торгам?

– Когда мы виделись последний раз, ты не был настолько невыносимо доброжелательным, – прищурила глаза Шей Визла. – Что изменилось?

– Я пару раз сдох, меня воскрешали, ломали мне извилины, истребляли моих граждан, убили нескольких близких мне людей, чуть не сотворили экзистенциальный пиздец с Силой – но в том, что последнего не произошло, я особо не уверен, ну, и наконец, я прикончил Вишейта.

– Ты ЧТО сделал? – округлила глаза рыжая красотка в возрасте. Вот интересно, а почему Вишейт создавая клона Факела, сознательно сделал ее женщиной средних лет, а не молодой и красивой? Или это тело уже так на службе поистрепалось? Может в лоб спросить? Как-никак, у меня осталось всего два «подарочка» от дедушки Вишейта – Шей и Малгус, который не предавал.

– Переломал все кости, до каких только смог добраться, а потом выбросил через дыру в пространстве и времени его мертвое тело в другую вселенную.

– Звучит как бред, – заявила Визла.

– И меж тем – это правда, – уточнил я. – Вишейт мертв, и его тушка закрыла проекцию прохода между вселенными. Но на прощанье он успел пообещать, что жить мы будем долго и счастливо.

– Серьезно? – насторожилась Визла.

– Нет, Шей, конечно же, нет! – покачал головой я. – Этот четырехтысячелетний штопанный гандон промыл мозги Вейдеру, правителю джедаев, настроил против всего живого тактического супердроида с армадой кораблей в Хейпском консорциуме, как-то манипулировал юужань-вонгами, да еще и вроде как две цивилизации из других вселенных тоже приманил к нам. Одни – просто отмороженные, россумами зовутся, гибрид пауков и осьминогов, а значит в их вселенной нет межвидового барьера. Но интереснее другие – Хароны. Эти вообще какие-то припизднутые на всю башку. У них Культ Смерти какой-то, причем довольно специфический. Сами живы-живехоньки, но вот других живых не любят. Так что, вполне возможно у нас скоро в галактике будут тотальные бойни на истребление, – от моего взора не укрылось, что, пусть ни один мускул и не дрогнул на ее лице, Визла положила обе ладони на живот, совершая неосознанные действия. Да ладно?!

– Он не мог солгать? – спросила Визла.

– Кто? Вишейт? – уточнил я. – Этот соврет и не дорого возьмет. Если бы он состоял в Ордене джедаев, то для него отдельный ранг ввели бы: Мастер-пиздабол сотого уровня. Вот правда обычно он лгал в масштабах проблемы, а не о том, что проблем вообще нет. Мои люди покопались в терминалах, которые остались после Вишейта – собственно, то, что я тебе рассказал – оттуда и почерпнули.

На самом деле, получил я на Гарме немало, но афишировать не собираюсь. Информация – только моя. И материальное – тоже.

– И что ты предлагаешь? – спросила рыжеволосая.

– Ты отказываешься от притязаний на все территории, которые прежде вами были заняты, – произнес я. – Естественно – отчуждение этих систем – только в мою пользу.

– Еще одни Запретные Территории у нас под боком? – поинтересовалась Факел.

– Хочешь совет? – поинтересовался я. И не дожидаясь ответа, закончил:

– Не тупи. На кой хрен мне их аж пять штук вокруг какого-то сектора? – поинтересовался я. – Нет, просто не хочу, чтобы имелись бесхозные территории. Вам все равно не вытянуть такую прорву звездных систем утихомирить. Поэтому, отдай их мне. Не волнуйся, оплата – щедрая.

– В самом деле? – уточнила Шей. – И какая же?

– Во-первых, я сегодня добрый, – загибаю первый палец. – Вам будут прощены все долги по кредитным линиям, по которым вас прежде ссужали деньгами.

– Неплохо, – оценила широкий жест мандалорианка. – Но маловато.

– А у тебя губа не дура, – признал я.

– Да я и сама тоже, – несколько обиделась Визла. Нет, подруга, ты именно что дура. Я Силой проверил. – Но ты просишь отдать тебе десятки секторов и контроль над четвертой частью всего Хайдианского пути!

– Не отдать, а продать, – заметил я. Все равно понимаю, что вы никогда эти займы не вернете. Так почему бы не сделать широкий жест с погашением долгов, при этом, прибрав к рукам то, что нужно мне – одну из крупнейших транспортных артерий в галактике. И немалое количество планет с неприлично большим содержанием полезных ископаемых в недрах.

– Помимо списания долгов я хочу, чтобы твои специалисты помогли нам восстановить наш флот, – на полном серьезе произнесла Шей. Н-да уж, нам бы кто помог.

– Может проще стать вассалами Вечной Империи? – «на дурачка» предложил я.

– И не мечтай, – покачала головой она. Нет, так нет, я предлагал.

– Вижу, что губешка нижняя трясется, спросить что-то хочешь, – подначил я рыжую. – Говори уже.

– Я хочу один из твоих суперкораблей, – надо же, а морда-то не треснула.

– Прости, подруга, но они выдаются только тем, кто греет мое ложе, – улыбнулся я. – Ты свой шанс упустила.

– А ты и не предлагал, – заметила, но без всякого кокетства, Визла. Простая констатация факта. Знаете, даже как-то проникся уважением за подобное поведение. Эх, мандалорианка, мандалорианка… Ну, кто ж знал, что ты не против гаремов?

Эту же претензию я озвучил и девушке. Та, посмотрев на меня, весьма необычным, до боли заинтересованным взглядом, которым психиатр рассматривает больного, без лишних слов, намотала на изящный пальчик локон своей рыжей шевелюры.

– А что, хотелось? – с хитрым прищуром поинтересовалась она.

А кто был бы против? Я – точно нет.

– Прости, подруга, но девушка моего друга – мой враг, – улыбнулся я, глядя на то, как взлетают ее брови. Да, похоже не поняла афоризма. Ну да и похрен.

– А я и не про себя, – неожиданно произнесла она. Коротким и сильным движением, она вырвала из головы несколько волосинок. Присмотревшись к ним, отбросила в сторону некоторые: судя по всему те, что без луковиц, в которых содержится генетический материал. Помахав у меня перед взглядом волосинками, призывно кивнула в их сторону:

– Уникальная возможность, Бессмертный Император, – произнесла она с определенным намеком. – Соглашайся. И тогда только два человека в галактике смогут себе позволить иметь Манд’алора. Во всех смыслах.

Стало смешно.

– Мать, – утирая слезы с глаз, отсмеявшись, произнес я. – Это самый… Нестандартный подкат из всех, что довелось слышать. Ты реально думаешь, что у меня проблемы с красивыми бабами?

Да уж. Диалог о передаче территорий явно зашел не туда. Ну, да ладно, все равно фактически территории или мои, или уже будут моими. Списание долгов – всего лишь красивый жест, который будет использован в пиар-кампании. Захочет того Шей или нет.

– Как хочешь, – она разжала пальцы и волосинки медленно полетели на пол. – А мог…

– А мог подарить тебе целый флот, – усмехнулся я, наслаждаясь переменой в ее лице. – Шей, у тебя когда-нибудь был такой заказ – одна волосинка с генетической информацией в обмен на полтысячи мандалорских кораблей. Во главе с не совсем достроенным «Молотом войны».

– Ты говоришь об остатках флота Даарка? – смекнула она.

– Да, – подтвердил я. – Пятьсот кораблей. Ну, или около того. Думаю, понимаешь, что в наших силах их захватить «без шума и пыли». Могу тебе их передать «в качестве жеста доброй воли». Разумеется, что никакого «Бисмарка» или его систершипов ты не получишь. Мандалорцы на борту такого корабля – это святотатство. Да и экипажа у вас столько не будет. Ну, ну не нужен тебе такой звездный суперразрушитель. Бери что дают.

– В обмен на образец крови, – сообразила она.

– Смекаешь, – улыбнулся я в лучших традициях Джека Воробья. Так, поправка. КАПИТАНА Джека Воробья. – Прощенные долги, флот, база штурмовиков под боком – да чего бы не дружить с такими соседями-то, а?

– В самом деле, – хмыкнула Визла. Зажав первую попавшуюся волосину между большим и указательным пальцами, дернула. Посмотрела, отбросила в сторону. Дернула еще раз. Снова промашка. И еще раз…

– Шей, – остановил я это безумие. – Может проще заскочишь ко мне на флагманский корабль – подписать договор, его как раз подготовят. Да дашь пальчик кольнуть иголкой. Такими темпами ты быстрее без шевелюры останешься.

– Хочешь получить запас? – усмехнулась девушка.

Да, было бы неплохо. Так как дедушка Вишейт не оставил после себя запасов крови ни Киры, ни Надии, ни Атроксы, ни Ветт, ни Сатель, ни Ашары. Но они были в криохранилище. На случай необходимости. Как и тысячи других экземпляров ДНК одаренных в Вечной Империи: надо же иметь базу для наполнения Императорской Гвардии и Черной Стражи.

– Да нет, что ты, – как можно более поддельно улыбнулся я, вызвав в мандалорианке смех. Твою мать, какой идиот отправил на переговоры беременную сумасшедшую? Она реально не понимает второй стороны хатта? – Мне не нужна простая кукла с твоей физиономией и телом. Нужно посетить имприт машину – снять слепок твоего разума. Сама выберешь что удалить из воспоминаний.

– Не будет у тебя гарема, сплошь состоящего из Манд’алоров Мстителей, – засмеялась она. Вот правду говорят – у женщин в беременность фляга свистит также отчетливо, как и гаишник при виде наглухо тонированной тачки. – Держи. Так уж и быть, если найдешь чем меня еще порадовать, дам скопировать свои мозги.

На этот раз получилось. Приняв волосок с драгоценной луковкой, бережно упаковал его в один из контейнеров на поясе.

– Думаю, наша милая беседа стоит того, чтобы сделать ряд дополнительных закупок на продукцию «Мандал-Моторс», – улыбнулся я, кивнув ей в сторону выхода. Женщина улыбнулась, поднявшись. Спрыгнув со стола, галантно отодвинул стул, пропуская ее вперед. Убедившись, что даже несмотря на возраст и броню, задница рыжули смотрится отлично, с помощью Силы призвал к себе разбросанные по полу волосы.

И дело даже не в том, что рыжуля в гареме в общем-то смотрится.

Просто, если один Манд’алор начнет мешать – его всегда можно заменить другим. Можно рассказывать что угодно насчет удаления воспоминаний из сканера имприт-машины: резервная копия создается автоматически. Сам придумал – теперь, считай, у меня собственный «Кукольный дом».

* * *

Злой Техник со стоном посмотрел на очередной корабль, заходящий на посадку в недрах ангара, отведенного для личных нужд Бессмертного Императора.

– Еще одна приперлась, – беззлобно произнес он вполголоса.

Его слова не являли собой раздражение, основанное на том, что теперь ему предстоит осмотреть еще один корабль, который сейчас посадочная команда оттащит в сторону ближайшего погрузчика и опустит под полетную палубу, туда, где проходит техническое обслуживание все звездолеты, предназначенные для запуска из этого ангара.

Он просто констатировал факт: за то время как закончились боевые действия в системе Мандалор, на борт «Бисмарка» стали прибывать звездолеты. Не транспортники, не служебные корабли, доставляющие военное имущество или запчасти.

«Фурии», «крестокрылы», несколько яхт, построенных явно по индивидуальным проектам. И все они садились в императорском ангаре. И пассажиры у этих звездолетов пусть и разные по сути своей – разного возраста, роста, принадлежат к различным расам, но неизменно одно – все они женщины. Юные, или в расцвете сил. Одетые в форму Имперского флота, или же в боевые доспехи, платья свободного покроя, или простые на вид одежды, выполненные из дорогостоящей ткани. Одинаково у них, кроме пола, еще и то, что все они носили черные с серебряными кантами плащи с надетыми на голову капюшонами.

Почему он решил, что все они женщины?

Так нужно быть слепцом, чтобы не заметить характерных очертаний их фигур.

С тех пор, как он покинул свою родину – планету Кварцит, прошло немало времени. Скоро будет уже два года, как он оставил в прошлом свой путь кейджского воина, покинув планету сразу же, как только на ней обосновались приспешники сепаратистов. Бегство с поля боя – это позор для таких как он – тех, кто с малолетства тренировался быть убийцами и никем более. Но после того, как оккупировавшие Кварцит белугане нанесли ряд чувствительных поражений кейджи, вынудив тех уйти в глубокое подполье, он понял, что путь вечной войны, цель которой – освободить родную планету, население которой предпочитает молча терпеть унижения, оставляя участь воевать и непременно умирать за ленивых сограждан кейджским воинам – тупик. Из которого не выйти.

А потому он пустился в странствия по галактике, ища себе новое место жительства. Иронично ли то, что он осел на Рилоте, который вскоре подвергся все той же оккупации? И едва освоив ремесло техника по обслуживанию звездолетов, лишенный своего родового имени согласно традициям кейджских воинов, он просто жил. Твилеки знали его просто как Злого Техника. И старались обходить стороной, предоставив кейджи самому жить отшельником в горах, подзарабатывая на ремонте домашних агрегатов.

Почему дезертир выбрал себе именно такое имя? Так все просто. Согласно поверьям народа кейджи, те, кто идут против традиций и обычаев – Злые. Дезертиры – такие же нарушители многовековых неписанных законов. А Техник… такой он избрал себе путь, жизнь простого работяги. Какое дело, какой ярлык приписала тебе республиканская администрация на Рилоте в идентификационной карте? Если кому-то и важно, то не кейджи. Они с рождения имели привычку не рассказывать остальным свои настоящие имена – подобное разрешалось только лидеру кейджских воинов.

Неизвестно сколько бы длилась его относительно тихая жизнь, если бы он не стал свидетелем того, как дроиды беспрепятственно грабят местных жителей. Клоны, что должны были их освободить, погибали тысячами, а дроидам не было ни конца, ни края.

Поэтому, как бы ему не хотелось иного, когда дроиды пришли за ним, чтобы отправить в концентрационный лагерь, Злой Техник перебил их. И продолжил этим заниматься, примкнув к сопротивлению Чама Синдуллы.

После освобождения планеты, выбора особо не было. Поэтому он присоединился к армии добровольцев, записавшись в ряды кристофсианских ополченцев. После отделения Вечной Империи Закуул от остальной галактики, Техник нашел себе работу в качестве механика на Флоте и довольно быстро зарекомендовал себя одним из лучших. То, что к нему однажды пришли люди из Императорской Гвардии и предложили стать механиком на борту флагмана самого Бессмертного Императора, Злой Техник воспринял без восторга, но и без раздражения. Такая же работа, как и везде – только платят на порядок больше. Почему бы и нет?

Так он оказался на борту «Бисмарка». Работа простая – вместе с несколькими другими бригадами техников содержать в образцовом порядке звездолеты, припаркованные или прибывающие в личный ангар Бессмертного Императора. Ходили, конечно, слухи, дескать, на флагмане правителя Вечной Империи не бывает спокойно. Рассказывали, что на прошлом корабле вся ремонтная бригада, когда-то трудившаяся еще в Храме джедаев, погибла в бою. Так это или нет – кейджи не знал.

Да и не хотел он этого знать.

Его дело – настраивать системы, чинить сломанное и поддерживать исправное состояние неповрежденных агрегатов. Проще, чем даже звучит.

Яхта, выполненная из темно-синего, почти черного материала с парой скругленных панелей на каждой из плоскостей, только подтверждала догадки кейджи – этот корабль не так-то прост, как мог показаться в самом начале. Явно индивидуальная сборка – то, как подогнаны друг к другу детали обшивки, вообще на грани волшебства. Построено со знанием дела, любовью к звездолетам. С такими машинами одно удовольствие работать.

Злой Техник уже направился было к опущенной пассажирской аппарели, чтобы подняться на борт и проверить. Опечатан ли входной люк (это обязательная процедура – даже на флагмане Императора все корабли должны быть заперты), как услышал голоса.

Женские.

И доносились они прямиком со стороны входного люка на корабль. Значит, он не прозевал момент, когда экипаж покинет борт звездолета – да, скорее всего это персональная звездная яхта, слишком уж красивы обводы корпуса – а просто не дождался, когда пассажиры уйдут.

Хороший обслуживающий персонал не попадается на глаза пилотам и владельцам. Злой Техник не понимал других механиков – тех же верпинов или людей, которые норовили лично показать владельцу, как хорошо позаботились о его корабле. Сам же он предпочитал работать без знакомства с такими разумными, делать свою работу быстро, четко и пользоваться моментами, когда ему не смотрят через плечо.

– Гранд-мофф Ундули, – голос вопрошающей был молодым, наверняка, девушка, вероятнее всего – человеческая раса, по тембру это довольно легко определить, люди мелодично звучат, почти также хорошо, как и ревут очищенные от нагара форсажные камеры. – Не понимаю, для чего я здесь. Разве мне не нужно проходить обучение?

– Обри, – раздался другой голос. Более взрослый. Тембр немного ниже. Вероятно, тоже или человек, или представитель близкой к нему расы. – Император распорядился, чтобы ты прибыла лично.

– И вы не знаете зачем здесь я и она? – значит их как минимум трое. Эта женщина тоже не молода. Но и не «в возрасте», как вторая.

– Тебя, Арден, я хотела представить Рику, как будущего телохранителя, – пояснила вторая женщина. Ну почему они до сих пор толкутся на аппарели? Сложно покинуть корабль и перестать тратить свое и чужое время? – Он не так давно потерял своих дашейдов.

– А разве Теневых Убийц можно умертвить? – удивилась третья. Да идите вы уже по своим делам!

– Как оказывается – да, – с легкой грустью в голосе произнесла вторая. – Неприятно, но факт.

– В таком случае, может не стоит терять время, наряжаясь в эти балахоны? – с нетерпением в голосе поинтересовалась третья. Вот, молодец, правильно думаешь. Идите отсюда!

Злой Техник уже пожалел, что направился к этому кораблю. Лучше бы перезарядил топливные элементы у «крестокрыла» той зелтронки, что прибыла с час назад.

– Такова процедура, – безапелляционно заявила вторая женщина. – Не стоит, чтобы нас здесь кто-то видел. Служба безопасности в курсе, так что мы доберемся до апартаментов Императора без проблем.

– Апартаментов? – удивилась первая женщина. Нет, девушка. – Магистр Ундули…

– Обри! – сердито одернула ее вторая женщина. – Не называй меня так более. Я – гранд-мофф.

– Да, простите. Но… Я переживаю за малышей! Я здесь, а они там…

– Прекрати превращаться в «яжемать», – попросила третья женщина. – От твоего присутствия детишкам ни холодно, ни жарко. Жрут столько, что тебя на всех троих не хватает. Они даже не замечают, есть ты рядом или нет – лежат кулечками рядом друг с дружкой, попискивают, словно переговариваются. Их накормят и напоят, приласкают и обогреют – Ралинай за этим проследит. А то ты заперлась с детьми и превращаешься в идиотку. Уже мыльные оперы стала смотреть по Имперскому Вещанию.

– Но они жизненные… – попыталась было оправдаться первая.

– Есть хоть одна про приказ «База-Дельта-Ноль»? – поинтересовалась третья. – Нет. Про тактику космического боя? Нет. Только про тяжелую женскую долю. Я два головизора в комнате сломала…

– Я же показывала, как выключать прибор…

Кейджи еще минут пять слушал препирательства этой троицы, закатив глаза.

Наконец, три фигуры в черных с серым окаймлением плащах, покинули борт яхты, направившись в сторону коридора, ведущего в сторону контрольно-пропусконого пункта, за которым располагались отсеки, занимаемые Бессмертным Императором и его приближенными.

Но Злому Технику было все равно. У него имелась работа, и он намеревался проделать ее без промедлений. Хороший техник должен исполнять свои профессиональные обязанности быстро, но качественно.

И кейджи руководствовался этим девизом всю свою жизнь. Ни разу не пожалел об этом начинании.

* * *

– Думаете, это смешно? – поинтересовался я, глядя на рассевшихся перед моими очами женщин. И девушек. И некоторым тут было и вовсе не по себе. Особенно мне – стоящему перед двадцатью пятью дамами в одном банном полотенце, обмотанном вокруг торса.

Но Луминара Ундули с джедайской стойкостью выдерживала мой взгляд, не отводя глаз в сторону.

– А почему бы и нет? – подала тихонько голос Оли. – В наших рядах вообще-то потери…

Помрачнев лицом, посмотрел на ученицу взглядом, который должен был взорвать ее мозги. Странно, не получилось. Ни у Шелдона Купера, ни у меня. Неужто это невозможно?

– То есть, потеряв Ветт, Ларант, Кайли, Ашару, Киру, Надию, Атроксу, Джейсу и Сатель – и это я только про гарем, – вы решили…

– Почему бы и не добавить к нам парочку новых, – почему я не удивлен, что Оли как-то проявила активность в том, что Арден Лин и Обри Уин, стоящие сейчас у входа в мои апартаменты, оказались «кандидатами» в гарем? Свято место пусто не бывает? – Знаете ли, одно дело распределять нагрузку на тридцать разумных, а другое – на две дюжины. Без малого…

– У вас хоть кто-то поинтересовался вашим мнением? – спросил я у многотысячелетней падшей джедайки.

– Мне сказали, что я буду вашим телохранителем, – низким, но довольно сексуальным голосом, произнесла Арден. Да, без контроля килликов, с ней даже общаться приятно.

– В некотором роде, ты будешь хранить его в себе, – попыталась было пошутить Реннакс.

Послышались смешки.

– Да, охрана бы мне не помешала, – произнес я. – Потому как здесь двадцать четыре нарушительницы, считая тебя и Обри. Арден, коли выбросишь их всех отсюда взашей – то ты свободна и можешь вернуться в Курнахт.

– С радостью, – ухмыльнулась та, для наглядности мотнув с хрустом головой.

– Чтоб я еще раз подписалась на ваши авантюры, – покачала головой Сири Тачи.

– Так получается, нас не вы вызвали? – посмотрела на меня Рачи Ситра, помрачнев лицом. Оно и понятно – девчонка нужным делом занималась. А тут…

На лице Ади Галлии тоже написано большое неудовлетворение происходящим. Темному Советнику срываться и лететь через половину галактики – не самая приятная доля. Но стоит внести ясность.

– Вообще-то я, – присев в кресло, оглядел присутствующих. – Как только «Бисмарк» закончит ремонт, мы все кое-куда отправимся.

– Надеюсь, не убивать труп Вишейта во вселенную Россумов? – поинтересовалась Эйла Секура.

– Нет, но путь тоже не очень близкий, – произнес я. – Вот только, Сьюпи, радость моя. Объясни, каким образом в моем приказе: «Быть готовыми к вылету», изменилось содержание?

– Возможно, – твилечка рассматривала роспись на полу. – Можно предположить… Что я что-то перепутала.

«Просто клоуны», – вздохнул я. Похоже, из жизни ушли самые адекватные в моем гареме.

– Цирк уехал, а клоуны остались, – заключил я.

– Император, – подала голос Ашша. – Быть может стоило им сказать?

– О чем? – тут же встрепенулась Оли.

– Рано еще, – с мрачным удовольствием произнес я, разглядывая смущающуюся Обри Уин. Ладно Арден, она за свою жизнь стальной руки Палавы много дерьма и идиотов повидала. А вот Обри… Вот, ей богу, Луминара с катушек поехала. Зачем здесь женщина, которая кормит моего ребенка грудью? Да, я знаю, что там все схвачено. Да, есть «записка от родителей» – от капитана Ралинай, о том, что у Уин крыша едет от того, что сидит в 4х стенах, и детям она уже не нужна – эта троица сама собой довольна, точно заговор против подгузников организуют.