Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 194 страниц)

Глава 29
Пробил час

 
Боги молитвам не внемлют,
Время вернуть наши земли
Время испить свежей крови,
Время бродяг и героев,
Время разжечь в кузнях пламя,
Время греметь в наковальни,
Земли усеяв крестами,
Дать им отведывать стали.
 

«RadioTapok» – «Пробил час»

Признаться, не так себе Флеш представлял свое первое появление на Тайтоне.

Планета, о которой с придыханием рассказывала ему Талиссибет, не походила на что-то из ряда вон выходящее. Обычные пейзажи, к которым клоны привыкли за время войны. Да, есть определенные красоты – местность поражала свой девственной красотой. Это при том, что в галактике немало планет и спутников, застроенных в эпоху индустриализации галактики. А здесь даже как-то уютно, что ли.

Да вот только ощущение какое-то… Странное.

Противник проник в самое сердце Империи. Это уязвляло и вызывало праведный гнев. Хуже было бы только если сепаратисты атаковали Закуул. Как они проникли в систему, оставшись незамеченными для станции «Фурия» – пока не ясно. Но есть факт – произошло вторжение. И требовалось отреагировать на него быстро, ожесточенно и с невероятной жесткостью.

База Имперских вооруженных сил в системе, расположенная на планете Чикагу, уничтожена – сепаратисты смели ее залпами своих кораблей. До прибытия Императора противники прошлись по всем планетам системы, выжигая наблюдательные пункты, гарнизоны, прорываясь к Тайтону.

Супероружие сносило планетарные щиты – пусть и не сразу, но после доброго десятка выстрелов даже самые мощные защитные сооружения отказывали. Не помогала ни планетарная система обороны, ни поддержка кораблей Империи – противник упрямо пер к своей цели.

Ожесточенное сопротивление, что устроили корабли Кригсмарине на орбите планеты с Академией на поверхности, на Чикагу – вот тот козырь, что позволил командованию перебросить подразделения клонов и эскадру «Призрак Императора» на Тайтон. Тысячи погибли, чтобы не допустить полного уничтожения Ордена.

Как бы не были круты Имперские рыцари, сражаться против толпы озверевших разумных, дроидов и айлонцев, они просто не могли. Не в меньшинстве.

– Проверить герметичность костюмов, – приказал он на общем канале 8-го корпуса, едва «Лямбда» на которой он и неустанно следующая за ним Бет приземлились во внутреннем дворе Академии. – Занять территорию Академии, окопаться, вести наблюдение за периметром.

Падаван Кеш пострадал меньше всего. Главный корпус Академии прикрывал дефлекторный щит, достаточно мощный, чтобы выдержать и залпы с орбиты. Противник, по каким-то своим причинам, не атаковал здание из суперлазера, и – это большая удача. А вот тяжелые турболазеры, скрытно установленные еще на этапе строительства Академии в близлежащих скалах и якобы декоративных постройках, добавили веселья десантирующемуся противнику.

Потому что большая часть разумных на поверхности Тайтона – это дети и подростки, которые лишь учатся, но не умеют воевать. Императорская гвардия и наставники сумели организовать какой-никакой заслон, но этого недостаточно. Даже прибытие Темных Советников – не панацея, лишь отсрочка.

Для уничтожения орд врага нужны были штурмовики.

Командование стянуло на планету девять корпусов. Но ни у кого не было уверенности в том, что этого хватит для защиты планеты, Академии и учеников.

Поэтому, непосредственно перед высадкой, поступил секретный приказ – в случае невозможности удержать вверенные объекты, надлежало организовать эвакуацию учеников, студентов, ценностей. Никто из бойцов не роптал, хоть и понимал – если будет худо, то большая часть из них планету не покинет. Император готов пожертвовать многим, но сохранить будущих членов Ордена.

И нельзя его за это осуждать – клоны, пусть и ставшие гражданами Империи, отдавали себе отчет в том, что они – по-прежнему солдаты. И задача бойца – воевать. Только от собственной выучки зависит – выживешь ты или нет.

Космос разрезали тысячи турболазерных и лазерных выстрелов, истребители с обеих сторон кружились в непрекращающейся круговерти маневров и смерти. Космическое сражение, пусть и перешло в финальную стадию, все еще гремело. А скоро и на поверхности Тайтона станет «жарко».

Десантные корабли металлическим дождем врывались в атмосферу Тайтона. Пилоты «Часовых» устремлялись к поверхности на форсаже, благодаря дефлекторным полям, окружающим челноки, игнорируя сопротивление воздушной оболочки планеты. Штурмовики, дроиды, тяжелая техника – неповоротливые сверхтяжелые транспорты типа «Каппа», отличающиеся своим пузатым фюзеляжем выгружали танки «Судный день», коим впервые за долгое время нашлось применение на передовой.

Импровизированный командный центр корпуса организовали здесь же – на заднем дворе Академии. Несколько клонов, в обязанности которых входил анализ действий всех подразделений, довольно споро развернули оборудование. Зажглись голографические терминалы. То и дело сновали бойцы из комендантской роты, обустраивая огневые точки последней линии обороны – единственное, что могло задержать противника от уничтожения штаба в случае уничтожения всех сил 8-го корпуса.

За месяц без сражений Имперская армия пережила очередные нововведения. Сверх прошлой штатной численности корпуса появились подразделения штаба – техники, связисты, аналитики. Опять же – комендантская рота, на плечи которой легла забота о безопасности «мозга» каждого корпуса – как в среде штурмовиков, так и в ИКЗТ. И подразделения, прежде стоявшие без дела – закуульские шагоходы AT-ST и танки «Судный день», ныне участвовали в сражениях.

– Давненько я сюда хотела попасть, – Флеш, шагая по коридорам Падаван Кеша к центральному выходу из здания (ой, да класть на эту директиву, что запрещала командирам крупных соединений войск лично участвовать в бою на передовой – ей больше полугода, но исполняли ее лишь единицы), скосил взгляд на шагающую рядом Эстерхази. Рослая девушка, вполне себе симпатичная, проникшаяся духом армейского быта, вышагивала по правую руку от него. В легкой броне, с собранными на затылке в «хвост» волосами, она казалась старше своих… А сколько ей лет-то? Клоны такими мелочами не заморачивались – сколько есть, все принадлежат клону. А вот остальные разумные как-то излишне уделяли этому внимание. – Не думала, что при таких обстоятельствах…

Мысль, аналогичная той, которая посетила голову маршала не так давно.

– Когда закончим здесь, если хочешь, можешь остаться и учиться, – предложил клон. Хотя, если честно, он бы предпочел, чтобы девчушка не покидала корпус. Солдатам она нравилась своей храбростью и правильным ходом мысли. Джедайские заморочки уже давно остались в прошлом, и теперь она мыслила совсем другими категориями. Как настоящий офицер.

– Хорошее предложение, – усмехнулась девушка. – Но предпочту остаться на службе. Поучиться на борту «Предвестника» всегда есть у кого – Имперских рыцарей там хоть бантой ешь.

– Дело твое, – пожал плечами клон, внутренне радуясь тому, что… Боевой товарищ не покинет его. Не хотелось бы связываться с каким-нибудь новым аколитом, тратить кучу времени на его обучение, тренировки… – Маску не забудь одеть.

– Уже, – девочка закрепила на голове респиратор, когда они подошли к центральному входу.

Генерал Никс приказал использовать замкнутые системы дыхания – по сведениям, которые передали обороняющие Академию, киллики распространяли неустановленный вид феромонов, оказывающих воздействие на мозги. Попавшие под такую «раздачу» разумные прекращали проявлять агрессию в отношении противника. Это обстоятельство крайне нервировало начальство, поэтому, если раньше Имперские рыцари, столкнувшись с подобной напастью, старались защитить себя с помощью Силы, то штурмовикам подобная блажь не нужна. У них есть доспехи с замкнутой системой дыхания.

Бет в Силе, как она сама говорила, не особо сильна. Поэтому для девушки на складах достали респиратор с запасом дыхательной смеси первого типа (воздух).

Холл, в котором брали начало все коридоры и помещения Падаван Кеш, от огромной арки центрального входа отделяла массивная пермакритовая стена – барельеф, демонстрирующая созерцателю двуединство Силы – переплетение потоков Света и Тьмы, как пояснила Бет. Флешу же казалось, что это просто туповатая резня по камню. Но огромный кристалл в центре залы поражал своими размерами и непривычно теплым голубоватым сиянием.

Выйдя на огромное крыльцо Академии, маршал оглядел перепаханные взрывами равнины, окружающие фасад здания. Несколько «Градов» уже расположились на уцелевших ровных участках поверхности, изготовившись к стрельбе. Клоны суетливо устанавливали односторонние дефлекторные отражатели – очередная новинка, можно даже сказать – прототип, позволяющая артиллерии вести огонь из-под энергетического купола, но вместе с тем – не бояться, что противник накроет позицию и превратит машины и их экипажи в металлолом случайным попаданием. Технология на поток еще не поступила, 8-й корпус по «старой памяти» обкатывал новинку в полевых условиях, выступая полигоном для всех нововведений в Имперской армии.

Гулко ухали турболазеры, ведя прицельный огонь с высот по позициям противника за пределами подконтрольной Империи территории. Всюду маячили камуфлированные доспехи солдат, разбредающихся прямиком с посадки по выделенным им секторам обороны. Откуда-то справа доносился шум моторов «Пожинателей» – танковые подразделения готовились к стремительному рывку. Несомненно их командиры были рады возможности намотать мясо противника на траки в числе первых контратакующих.

Ничего сверхъестественного операция не представляла.

Артподготовка с закрытых позиций по группировке килликов. Двухсторонний охват танками – слева зайдут «Судные дни» при поддержке БМП. Справа вклинятся средние танки «Пожинатель» в сопровождении AT-ST, штурмовых дроидов МК-1.

И только после этого в дело вступят штурмовики, пропустив перед собой «небовиков» – добить раненых, взять пленных, собрать уцелевшее имущество противника и передать на анализ в штаб «Кулака Доугана».

Вроде бы все просто… Но Флеш уже позабыл когда последний раз все шло по плану.

Штурмовики 8-го корпуса камуфлированной рекой разбредались по округе. Если противник ломанется на главный комплекс Академии, останавливать его будут именно бойцы, при поддержке тяжелых дроидов BD-148 «Предшественник», составляющих ядро корпуса.

– Маршал Флеш, – он приметил стоящую рядом леди Ветт, изучающую данные на своей деке.

Клон ответил на приветствие. Бет молча кивнула твилечке.

– Противник отошел с ранее известных нам позиций. Похоже, что киллики и их союзники оттянули свои силы, атаковавшие Падаван Кеш, к лесу и пещерам в десяти километрах южнее нашей позиции, – сообщила она свежие разведданные, передав ему устройство. – СЗО «Град» выжгут огромную площадь и сравняют с землей естественные возвышенности…

Прикинув в голове карту местности, клон хрустнул костяшками пальцев.

– В таком случае, пришло время заняться армейским ландшафтным дизайном, – произнес он, отправляя новые данные в штаб. Пусть откорректируют приказы и сектора атаки. – Через пять минут начинаем.

* * *

– У защитников Калета был плохой день, – сухо произнес Дсуу, переступая через очередной труп. Облаченный в простую тунику, молодой мужчина лежал, устремив пустой взгляд в небо. Смерть застигла его здесь – на ступенях Библиотеки. Архаичный на вид боевой посох киллика пробил грудь мужчины, пригвоздив его к мраморным ступеням.

– Очень плохой, – тихо, что явно не вязалось со статусом Темного Советника, вторил ему Дарт Савич.

Темный Советник сказал, что это место воссоздано по имеющимся записям в Имперских Архивах. Точная копия Храма, каким он был во времена дже’дайи. И даже сейчас – после осады, монументальное строение казалось нетронутым. Но лишь вблизи можно было заметить многочисленные бластерные ожоги на каменной структуре зданий, сколы, выщербины, образовавшиеся в результате попаданий…

Сколько хватало глаз, пространство вокруг Калет – комплекса, состоящего из четырех массивных пермакритовых прямоугольной формы столпов, расположенных вокруг центральной площадки правильным квадратом – было устлано телами убитых.

Киллики, Имперские рыцари, Императорские гвардейцы, ученики и студенты, бандиты и наемники… От трупов уже начинал исходить смрад разложения, но Дсуу не замечал его благодаря фильтрам шлема.

Дарт Савич, казалось, вообще не различал раздражающей вони вздувшихся под солнцем внутренностей.

И лишь Нуру Кунгурама, аколит, приписанный к корпусу, сотрясал воздух рвотными позывами. Мальчишка, хоть и повидал войну, никогда еще не видел последствий БОЙНИ.

Дсуу не был чувствителен к Силе. И не ощущал последствий резни, устроенной здесь. Но по лицам Темного Советника и Нуру, догадывался, что для них это зрелище отнюдь не проходит даром.

– Бессмысленная жестокость, – произнес маршал. – Они потеряли здесь больше ста пятидесяти тысяч бойцов – и это только те, чьи трупы мы нашли более-менее целыми. Конечностей без тел столько, что за неделю не соберешь…

– Ваши разведчики обнаружили куда ушли уцелевшие? – спросил Савич.

– Сэр, все двести семьдесят работников Калет, учеников, студентов, Имперских рыцарей и гвардейцев, приписанных к этому Храму обнаружены и опознаны, – недоверчиво произнес Дсуу. – Здесь никто не уцелел.

– А Таси Гри? – Темный Советник повернул голову в сторону клона. На мгновение Дсуу показалось, что на него упал дом – такую тяжесть он испытал в этот момент.

– Сэр… Мы нашли его, – сдавленно произнес маршал. Советник отвел глаза в сторону, продолжая наблюдать за тем, как штурмовики и «небовики» бродят по полю битвы, собирая тела убитых. – Его растерзали вблизи входа в Архив. Похоже, именно он вручную заблокировал хранилище данных…

Чтобы восстановить картину произошедшего потребовалось несколько часов.

Противник окружил Калет непроницаемым кольцом. Никакой техники, артиллерии и даже спидеров – только пехота. Похоже, они надеялись взять защитников измором или одним беспощадным штурмом.

Но, судя по степени разложения трупов – погибали атакующие не сразу. Некоторым трупам более суток, некоторым – несколько дней.

Противник положил немало своих бойцов, прежде чем смог преодолеть защитные системы Калета – скорострельные средние турболазеры, универсальные для ведения огня как по наземным, так и воздушным целям. Но, как бы храбро не сражались защитники Библиотеки – киллики уничтожили генератор, питавший энергией Храм. Лишенные питания оборонительные сооружения более не могли никого остановить. И тогда противник начал последний штурм.

Наиболее очевидная цель нападавших – Архив Калета, где хранились голокроны, массивы информации о Силе и галактике. Расположенный глубоко в недрах Калета, он походил на архив корусантского Храма джедаев и имел единственный вход и выход, а сам представлял огромный металлический контейнер, с длинами сторон в несколько километров, надежно защищенный двухметровыми дюрасталевыми стенами. Но туда им попасть не удалось. Как бы они не были быстры и превосходили обороняющихся числом, наутоланин Таси Гри смог задействовать аварийный генератор, заблокировавший Архив тяжелыми дюрасталевыми переборками, толщины которых хватило бы, чтоб выдержать прямое попадание из турболазера. Немудрено, что противник безжалостно разделался с защитником Архива – пришлось убрать сотни тел, прежде чем штурмовики нашли его части тела.

Кто бы ни был инициатором этого плана по спасению Архива – сработал он блестяще. Уничтожив основной источник питания, киллики не могли воспользоваться терминалами в «читальных залах» и получить информацию из банков данных – аварийная система не снабжала энергией эту часть Калет. Зато питала системы безопасности – тех килликов и «примкнувших», что пережили атаку, порвали в клочья сохранившиеся орудия.

– Служителей этого Храма всегда с иронией называли «библиотекарями», – негромко произнес Дарт Савич, глядя на то, как штурмовики с уважением и трепетом складывали ровными рядами тела защитников Калет на центральной площади, очищенной от трупов захватчиков. – Мастер этого Храма собирал под своим крылом тех, кто по мнению остальных был не достоин звания Имперского рыцаря.

– Если также думали враги, то сильно удивились, – с уважением произнес Дсуу. – Двести семьдесят разумных уничтожили более семидесяти тысяч противников. И это только опознанные тела…

– Не стоит недооценивать могущество Силы, – авторитетно произнес Дарт Савич. – Те, кто находился здесь, пусть и не являлись Имперскими рыцарями, но в своих умениях использовать Силу превосходили многих.

В очередной раз среди мертвецов раздался рвотный рев молодого чисса.

– Кажется, ваш аколит не столь приспособлен к тяготам армейской жизни, – ровным тоном заметил Темный Советник.

– Вы все видите сами, господин, – не стал скрывать Дсуу. – Парнишка неплох, но… Ему не место на передовой. Особенно – когда война идет на истребление.

– Вот даже как, – многозначительно произнес мужчина. – В таком случае, я поговорю с Императором, чтобы забрать этого паренька под свою опеку.

Командир 716-го штурмового корпуса хотел было возразить… Но лишь молча закрыл рот. Паренек на самом деле неплох, но… Он явно не боец в прямом смысле этого слова. Диверсант, агент – может быть. Но он никогда не сможет стать полноценным командующим. Обилие смерти вокруг выбивают его из колеи. Нельзя сражаться, командовать корпусом, да еще и подавать пацану салфетку – стереть блевотину с лица – каждый раз, когда на поле боя количество трупов будет зашкаливать.

– Да, сэр, – негромок добавил он. – Надеюсь, вы о нем позаботитесь.

– Непременно, – холодно ответил Савич. И что-то подсказывало Дсуу, что уж Темный Советник точно не будет подтирать мальцу сопли.

Но, так будет даже лучше.

Или пацан закалится, загрубеет сердцем – или однажды подохнет из-за своей мягкотелости. И будет лучше, если сам Дсуу этого не увидит.

* * *

– Некогда это был красивейший из Великих Храмов Тайтона, – с горечью в голосе произнес Зетт Джукасса, разглядывая с высоты полета «Лямбды» расстилающиеся внизу чадящие едким дымом развалины. – О, Сила… Здесь даже бойцов не было! Здесь медитировали, рисовали, создавали статуи…

Дед, оторвавшись от чистки клинка из бескара (да, контрабанда, да с «малой родины» прародителя всех клонов. И что?), бросил взгляд на аколита, затем, через открытый десантный люк в борту «Часового», на руины. Пусть и не осталось целым ни одного здания, архитектура явно указывала на то, что некогда это местечко выглядело в лучших традициях перфекционизма.

Сейчас же – это развалины, в которых не осталось выживших. Здесь только смерть, разрушения и десятки тысяч мертвецов, дымящие черной копотью остовы турболазерных турелей, корпуса боевых машин… И ни малейшего признака жизни.

Следовательно, задача клонов сводилась к тому, чтобы высадиться, установить периметр, подсчитать потери, сообщить командованию. И по мере сил – разослать патрули в поисках выживших. Своих и чужих.

А вот с последними хотелось встретиться очень сильно. Как минимум – восстановить справедливость и отомстить за павших. Как максимум – узнать поподробнее о противнике. И заглянуть к нему на огонек. С самой большой пушкой, какая только найдется в арсенале.

– Так это здесь ты пропадал две недели после Катара? – поинтересовался маршал у паренька. Тот согласно кивнул.

– Я думал, что смогу научиться здесь чему-нибудь, – перекрикивая встречный поток ветра ответил мальчик. – Очень хотел… Стать скульптором.

– Научился? – с сомнением поинтересовался Дед. Очевидно же, что нет. Сила вряд ли дает бонус к постижению наук.

– Кое-чему – да, – кивнул Джукасса. – Но пришлось вернуться на Закуул – отпуск не резиновый. Подумать только – я улетел отсюда за неделю до атаки!

– Дерьмо случается, – машинально согласился Дед. Не дождавшись ответной реакции паренька, вернул кинжал в ножны, тронул его за руку. Аколит, вздрогнув всем телом, часто-часто заморгал. – Парень… Так, ну-ка, не реви!

Крохотные бисеринки слез блестели на ресницах Зетта, выдавая его внутренние переживания.

Клоны, входящие в штаб корпуса, летящие этим же шаттлом, демонстративно принялись заниматься своими делами. Словно и не замечали, что бравый аколит, не раз и не два доказавший свое мужество в бою, сейчас рыдает, как обычный пацан.

Которым он по сути и является.

– Зетт, – Дед смягчился, насколько мог. – Ты ничего не мог бы сделать, даже если остался. Они прикончили бы тебя также, как и этих бедолаг…

Мальчишка, шмыгнув носов, рукавом куртки утер слезы.

– Дед, – покрасневшие глаза плескались желтоватым блеском. – Давай найдем тех, кто это сделал. И уничтожим. Всех до единого.

Что-то внутри Деда надломилось.

Пацана было искренне жаль.

Он наверняка обзавелся здесь многими знакомыми, возможно даже друзьями. И вот – все они, наверняка мертвы.

И нет никого, чтобы сказать мальчишке пару утешительных слов. Поговорить с ним о превратностях судьбы, объяснить, что все умирают, и не каждый разумный решает – когда это случится.

Парню, который биологически старше его самого лет на пять-семь требовался мужской пример. Дед слышал, что джедаи, в число которых прежде входил и парнишка, забирали своих учеников из семей в крайне раннем возрасте. И те до конца своих дней не знали ничего о том, каково это быть – детьми. Не знали родителей, их любви, заботы, нравоучений. Сам воспитательный процесс прошел мимо них.

Может поэтому все джедаи казались Деду такими… Идеализированными, оторванными от жизни? Потому что не знали, что такое жизнь.

– Конечно найдем, Зетт, – твердо пообещал он. Пусть это и не входит в текущую боевую задачу, но… Всегда можно прикрыться тем, что ты искал выживших. А не шел по следам убийц. – Найдем и казним каждого из тех, кто здесь бесчинствовал. Я обещаю тебе это… Сынок.

* * *

– По данным архивов, – челнок тряхнуло, когда он попал в небольшую воздушную яму. Но Мастер ни на секунду не приостановил инструктаж, ведя беседу с четверкой голограмм командующих легионами. Две фигуры – молчаливый и мрачный Дарт Сурик и задумчивая Реннакс Омани – молча слушали. Не прерывая командира корпуса. – Пустыня вокруг Цигун Кеш – некая аномалия, которая полностью блокирует звуки.

Командиры легионов переглянулись между собой.

Да, хотел бы и он сам знать, что это за дерьмо такое и почему именно им выпала честь сражаться в полной тишине. Нет, это не брюзжание – здравый интерес. Потому как глухих в корпусе, привычных к вечному отсутствию звуков, не держали.

– Я не знаю, будут ли работать комлинки, но директива прежняя – используем частоты второго эшелона. Перестрахуемся на случай, если этим сраным жукам известно больше, чем нам хочется.

– Маршал, – неожиданно прервал молчание Дарт Сурик. – Каков план атаки?

– До смешного простой, – хмыкнул Мастер. – Наших там нет. Живых по крайней мере. Значит, выжжем все к хатту бортовыми орудиями, сбрасываем «небовиков» в самые «горячие» места, захватываем плацдарм, высаживаемся, добиваем уцелевших…

– … устанавливаем периметр, выставляем дозоры, – закончила Омани. Ишь какая молодец – сразу видно, штудировала брошюрку.

– В общем и целом – да, – кивнул Маршал. – Стандартная тактика. С одной оговоркой – мы всеми силами покажем, что хотим высадиться на периферии границ Цигун Кеш. А сами свалимся прямиком на надземную часть, скоординировав нашу атаку с техникой…

– Поэтому вы и отправили челноки с тяжелой техникой в другом направлении, – подытожил Дарт Сурик.

– Если коротко – то да, сэр, – кивнул маршал. – Сейчас мы в двухстах километрах от них. Я договорился с командованием эскадры – они вышлют три звездных разрушителя, якобы для бомбардировки Цигун Кеш. Мы спрячемся от обнаружения в проекции корпусов кораблей и десантируемся прямиком на головы противника и…

– Я услышал достаточно, маршал, – поднял руку Дарт Сурик. – План ни к черту не годится.

– При всем уважении… – возмутился Мастер.

– При всем уважении, я – Темный Советник, – мягко возразил Дарт Сурик. – И я точно знаю, что если песок глушит комлинки – то наша моторизированная часть корпуса так и не узнает, что штурмовиков разобрали на органы, пока они прохлаждались под броней.

– Сэр, вы не можете это знать наверняка… – попыталась встать на защиту командира корпуса Омани. За что ей благодарность. Не каждый Имперский рыцарь посмеет перечить одному из влиятельнейших разумных в Империи.

– Я это ЗНАЮ, – твердо произнес Сурик. – Уделяли бы вы знакам Силы больше внимания, леди Омани, тоже бы поняли – этот план провален.

– Если критикуете – предлагайте, – оскалился Мастер. Хорошо еще командиры легионов молчат, не влезая в разборки.

– Цигун Кеш расположен не просто в пустыне, – Темный Советник «поднял» голограмму, демонстрируя сложную и запутанную цепь тоннелей и пещер в недрах скального основания Храма. Мастер подумал, что все эти переплетения полостей похожи на комок ползающих друг по другу змей в гнезде. – Под надземной частью строений находятся подземные пещеры и соединяющая их сеть тоннелей. Большая часть из них – давно расчищена и используется… Использовалась, – поправил сам себя мужчина, – для учебных целей.

– Они наверняка заняты противником, – произнес Мастер. – Я рассматривал этот вариант вместо атаки с воздуха и…

– Киллики их однозначно заняли, – согласился Дарт Сурик. – Они жуки – у них лапы отвалятся, если они не залезут в какую-нибудь нору. Поэтому основная атака будет проведена через тоннели.

– Не поняла, – призналась Реннакс. – Если там куча килликов, то…

– Мы собираемся штурмовать вражескую базу, – напомнил Сурик. – Если они не позаботились о прикрытии – щитом или артиллерией, то я буду крайне удивлен. Но Сила говорит мне, что все же позаботились. У меня было видение – если мы отправим десант по воздуху, то не достигнем победы.

– У вас есть план? – поинтересовался Мастер.

– Есть, – согласился Сурик. – Воздухом отправятся «небовики». У нас их много. Раз к нам движутся три звездных разрушителя, то могут поддержать нас своими контрабордажными группами.

– Я сомневаюсь, что Император пойдет на это, – с сомнением произнесла Реннакс. – Три корабля практически без противоабордажной защиты останутся…

– Получить соответствующее разрешение – моя забота, – отрезал Темный Советник. – Механизированная часть – танки и AT-ST направятся по песку – чтобы выманить часть сил противника из Цигун Кеш. «Небовики» атакуют сразу после того, как киллики направят часть своих сил – и отнюдь не маленькую – на уничтожение нашей механизированной группы. А мы тем временем ударим из-под земли, через пещеры…

– То есть вы распыляете их силы, – догадался Мастер. – Часть уходит на борьбу с нашими танками, часть – на борьбу с «небовиками», а остальные – на нашей совести.

– Да, таков план, – кивнул Сурик.

– Но они могут не такие уж и большие силы отправить против дроидов и тяжелой техники, – с сомнением в голосе заметила Реннакс.

– Значит десант или танки их разобьют, – безапелляционно заметил Сурик. – В любом случае – на одном из трех направлений атаки мы добьемся успеха.

– Но как мы будем координировать свои атаки, если комлинки не работают? – спросил Мастер.

– С помощью Силы, – пояснил Сурик, отчего стало еще более интересно. – С отрядом «небовиков» должен пойти командир-штурмовик. Тогда, пусть и ненадолго, но я смогу объединить наши отряды в грубом подобии Боевой Медитации.

– А вы и это умеете? – удивилась Реннакс.

– Да, – кивнул тот. – Но эффект координации будет недолгим. Только лишь для уточнения обстановки и внесения корректив. На большее меня не хватит.

– Звучит многобещающе, – хмыкнул Мастер. Ага, в очередной раз вся слава достается адептам Силы. – Не хочу обидеть, сэр. Но вы испытывали это в реальности? В настоящем бою пробовали связать чьи-то разумы? Говорят это не просто и…

– Испытывал, – подтвердил Темный Советник, проигнорировав неподобающее поведение клона-командира. – Чуть больше одиннадцати лет назад.

– А разве тогда была война? – удивился Мастер.

– Разве что небольшие междоусобицы, – почесала свои фиолетовые волосы Реннакс.

– Вроде того, – глаза Дарта Сурика блеснули. – Я был молод и амбициозен. Искал себя в битвах. Слышали что-нибудь о сражении в проливах Маластера?

– Нет, сэр, – признался Мастер.

– Немного, – замялась Омани. – Кажется, тогда Республика умылась кровью от адмирала Тренча…

– Именно так, – кивнул Сурик. – Как уже говорил – тогда я был молод и амбициозен. И командовал флагманом Тренча. Не волнуйтесь, леди Омани, маршал Мастер. Сегодня мы отвоюем Цигун Кеш.

* * *

Кеймейкер, услышав пикирующий вой, мгновенно бросился к импровизированному складу с боеприпасами, организованному буквально на переднем дворе Вур Тепе, в окружении брустверов, возведенных из строительных модулей, доставленных транспортными шаттлами, взвалил на плечо тубус ПЗРК «Стрела-2». Компьютер наведения мгновенно захватил в прицел «гиену» – сепаратистский бомбардировщик, пикирующий к поверхности, и ракета ушла, стоило маршалу активировать спусковое устройство.

Вражеский МЛА разлетелся на куски пару секунд спустя. Так и не сбросив бомбы на головы сражающихся. Но не успел командир 313-го штурмового корпуса порадоваться такому результату, как со стороны солнца на него, поливая землю огнем своих орудия, пошла еще одна «Гиена».

Рядом полыхнуло огнем и в воздух ушла еще одна ракета. Оглянувшись, маршал увидел Темного Советника магистра Винду, что стоял в добрых полутора десятках метров от командира корпуса и его маленькой подопечной. Тот снял с плеча и передал на руки близко стоящему клону опустошенную пусковую установку.

«Гиену» ожидаемо постигла судьба ее товарки. Миниатюрное желтоватое свечение и град обломков, шрапнелью разлетевшихся по окрестностям вдали от позиций клонов.

– Ха, – усмехнулся Пустос, переглядываясь с Бене. – А я уж было думал, что одаренные только своими мечами махать умеют.

– Ценное замечание, – невесело отозвался Темный Советник, который все же расслышал сказанное клоном. Кеймейкер почувствовал себя донельзя неловко. За подобное выражение, да еще в отношении члена Темного совета по головке не погладят. И малолетняя Бене его от гнева магистра Винду не защитит…

Вур Тепе, расположенный на вершине невысокой скалы, держал круговую оборону. Киллики лезли буквально со всех сторон – даже отвесные скалы не были для них проблемой.

Больших пространств в этом Храме не имелось. Здесь не развернешь артиллерию, танки, БТРы или БМП, да и СРО тоже. Даже шагоходы не сбросишь – им банально негде развернуться. Клоны действовали сугубо собственными силами. Спасало положение наличие «небовиков», да штурмовых дроидов, компенсирующих недостаток тяжелой техники. Прибытие магистра Винду, лично возглавившего борьбу за этот Храм, отчасти выправило положение. Задержись они хотя бы на час-другой, и остатки студентов и наставников непременно пали.