Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 194 страниц)

А вот залупу тебе размером с фашистскую каску.

Твои наставления пошли мне на пользу.

Теперь я знаю, как уничтожить тебя.

Жертвы будут огромны, но я вытру тобой каждую звездную систему. Каждый оскверненный тобой участок галактики…

Ты тронул самое дорогое, что у меня было – человека, который знал меня настоящего. Видел меня в лучшем и худшем моем проявлении в прошлом. И последовал за мной. Не по приказу, не потому что не было выбора – она всегда могла сдать меня джедаям и хрустя попкорном смотреть как развернутся события.

Оли присоединилась ко мне, потому что верила в мое видение будущего – счастье для всех, кто следует за мной.

Верила в меня.

Верила, что не стану чудовищем.

Верила, что не стану размазней.

Верила, что избрав свой собственный путь, я останусь верен своим идеалам: смерть врагам, почести союзникам.

И теперь, когда эта пятитысячелетняя тварина убила девушку, которой я дорожил, ему придется заплатить всем, что у него есть.

Его убивали те, кто проигрывал ему во владении Силой.

Его убивали те, кто не мог даже сравниться с Вишейтом в размахе своих амбиций.

В моих руках сосредоточено гораздо больше одаренных и разумных, чем было у него когда-либо.

Я контролирую половину галактики.

Я создал с руин государство, в котором проживают триллионы.

Я – лучше Вишейта.

И я сделаю все необходимое, в рамках своего пути, чтобы сохранить свое.

Как делал это, отдавая приказы уничтожить вагаари, сси-руук, тофов.

Как делал это, приказывая бомбардировать Эмберлен и отравить Хоногр.

Как делал это, истребляя воинственных раката и верхушку йевет.

Как делал это, пользуясь послезнанием, переманивая на свою сторону тех, кто будет полезен Вечной Империи.

И я сделаю это снова.

Столько раз, сколько будет необходимо, чтобы победить.

Но не любой ценой.

Править пепелищем я не собираюсь.

Но моя точка кипения достигнута.

Пружина сжалась до предельных значений. И после того, что я сделаю там, внизу, она разожмется, сметая на своем пути абсолютно всех, кто попытается оказать сопротивление.

Раненых не будет.

Горе побежденным.

Чем глубже я погружался в скальную породу, шагая по каменистому тоннелю, тем больше снижалась температура вокруг меня. Иней начал покрывать стены, но этого я не замечал.

Гнев и ярость струились по моим венам, сдерживаемые от всепоглощающего разрушения окружающего мира лишь личной моралью.

И, наконец, спустя томительные минуты ожидания, я достиг финала своего путешествия.

Средних размеров пещера, внутри которой холод стоял такой, что впору сравнивать с илумским курортом.

Ну, а в центре…

В центре пещеры, без малейших намеков на поддерживающие механизмы, висела гигантская – около десяти метров в диаметре – сфера.

Блеклая, как моя прошлая жизнь, практически прозрачная. Внутри нее мерцали искорки и проносились сполохи белоснежных и черных мазков.

Она мерцала слабым, потускневшим светом, который исходил из ее центра.

В Силе же она выглядела поистине впечатляюще. Словно яркая звезда… Светящая в грязновато-сером диапазоне.

Казалось, словно она целиком состоит из транспаристали – на фоне пещеры можно было разглядеть ее прозрачные контуры. Сфера вызывала благоговейный трепет… Наверное, вызывала.

В другой ситуации я мог бы восхититься ей, но сейчас… Эмоционально выгоревший…

Для меня она лишь ресурс. Один из тех, что я уже поглотил и какие еще намерен использовать для своего усиления.

Подойдя ближе к сфере, почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом.

Сфера – сосредоточение чистой энергии – демонстрировала свою мощь. Мощь сотен джедаев и ситов – не сосунков, но истинных мастеров своего дела.

– Итак, – из-за сферы вышла Дочь в обличье Кайли. На ее лице была та же маска холодной непроницаемости, что я видел, впервые встретившись с целестиалкой. – Ты все же решился.

– Да, – ответ получился хриплым. Слова словно рвали гланды и глотку. – Тебе лучше уйти.

– Ты же понимаешь, что после этого не будет дороги назад, – на секунду в ее голосе послышалась мольба.

– А у меня есть выбор? – вздохнул я. Как же я устал. Желая попасть в далекую-далекую, даже не думал, что столкнусь с подобной дилеммой.

– Выбор есть всегда, – девушка подошла ко мне, сняла с головы капюшон, взяла в руки мое лицо, повернула так, чтобы смотреть в глаза. – Рик… Его уже побеждали. Не такой ценой…

– Я думал уже об этом, – пришлось признаться. – Каждый раз, когда его побеждает кто-то слабее его, он находит способ вернуться. Раз за разом. В моем случае, следует сделать все правильно. Одна жертва, ради победы.

– Он поглотил тысячи жизней, миллионы, – напомнила девушка. – Ты ни за что не сравнишься с ним по количеству поглощенной энергии. Тебе это просто не нужно. У тебя есть я, есть множество последователей. Вместе…

– Нет никаких «вместе», – зло бросил я, вырываясь из ее рук. – Эта разборка между мной и им. Он силен – я должен быть сильнее. И я буду. Хочешь ты этого или нет.

– Тогда – без меня, – девушка демонстративно направилась к выходу. – Я видела, какими чудовищами стали мой Отец и Брат после подобного. Вижу, что с тобой пытается делать Вишейт. Чтобы не произошло – это не стоит ритуала.

– Поверь мне, – холодно произнес я. – Очень даже стоит.

Она не ответила.

Дочь покинула пещеру, оставив меня в одиночестве.

Убедившись, в этом, активировал комлинк в наруче.

– Генерал Никс.

– Да, сэр?

– Наши люди еще на поверхности планеты?

– Немного, сэр. Как раз грузятся последние.

– И генералы все на месте? – усомнился я.

– Э… Нет, сэр, – замялся клон. – Генерал Секура взяла с собой всех генералов и направилась к Долине.

– Остановите, – приказал я. – Любое нелетальное оружие. Если нужно – свяжите и всех на борт «Гипериона».

– Понял, сэр.

– Кайли Омас это тоже касается. Даю вам полчаса. Если кто-то за это время не уберется с планеты – он мертвец. Отвечаете головой, генерал.

– Я проверю каждого, сэр, – пообещал клон. – Если нужно – по головам пересчитаю. Сэр… А как вы вернетесь на корабль, если с нами отбудут все транспорты? Ваш истребитель астромех уже перегнал в ангар и…

– Не переживайте. Действуйте, – приказ был последним, что клон услышал по этому каналу. Комлинк, как и прочая электронная начинка брони уже не важны.

Я вновь посмотрел на сферу, ставшую тюрьмой для сотен одаренных.

За тысячелетие от их душ вряд ли что-то осталось. За годы плена они давно уже потеряли свои навыки и понятие человечности.

Сейчас – это просто голая мощь, которую я намерен впитать.

Поверхности стен покрывали сотни пиктограмм, линий и геометрических фигур. Они переливались золотистым светом, маня и чаруя одновременно. Было в этом переплетении узоров нечто гипнотическое…

Кайли сдержала свое слово.

Она все подготовила для ритуала. И здесь, в окружении древних знаков, понять которые мне даже не под силу, все интуитивно понятно. Необходимо лишь коснуться сферы, открыться Силе и позволить ритуалу начаться.

Сев на пол пещеры, я молча смотрел на хронометр, отсчитывая необходимое для эвакуации время.

Мысли чисты и прозрачны.

Нет эмоций.

Нет покоя.

Все это просто ложь.

Рамки, которые установлены для контроля над одаренными.

Слепые правила джедаев и ситов. Мантры, заставляющие одних вырезать других. Тысячелетиями.

И Оли стала одной из таких жертв.

Хронометр пискнул. Время вышло.

Вот оно как… Быстро, однако.

Сбросив с себя мантию, положил ее на пол пещеры. Снял с себя элементы доспеха, оставшись лишь в поддоспешнике. Бережно положил сверху свои световые мечи. Восстановленный клинок Тексана. Меч Арканна. Меч Ревана.

Оружие послушного сына.

Оружие мятежного сына.

Оружие незашоренного человека.

Какой символизм.

Я получал и использовал их последовательно, в том порядке, в котором с ними только что расстался. Забавно.

Я прошел путь от послушной собачки, которая огрызнулась и воспротивилась воле хозяина до того, кто готов вершить свою судьбу сам. Хотя… Верен ли был себе Реван? Или все, что он делал – это игра Вишейта?

После всех его подстав и манипуляций, уже ни в чем нельзя быть уверенным.

А так хочется!

Так хочется знать, что поступаешь правильно!

Знать, что это не приведет к еще большим проблемам!

Хотя бы догадываться, что дальше действительно будет лучше…

Вишейт прав в одном.

Я – все тот же забитый жизнью паренек. У которого хватило яиц поступать в разрез с каноном известных событий только потому, что я знал исход. И поступал «от противного», если можно так назвать мои действия.

Но совершенно не представляю, как оно будет развиваться, сделай я этот шаг.

И мне страшно.

Дьявольски страшно.

Как бы не храбрился, как бы не казался уверенным – я боюсь стать хуже Вишейта.

Победить дракона, чтобы прельститься его златом, и самому стать драконом.

И Сила молчала.

Сила не давала подсказок. Сила предоставляла ту мощь, которой я обладал, но после моего отказа слиться с ней в Храме джедаев, Сила больше не советник.

Сила лишь инструмент. При помощи которого я могу как создать свое произведение искусства, или могу его разрушить.

Вишейт говорил, что получив свое могущество, он может делать все, что хочет. Может стать кем хочет. Может уничтожать цивилизации, а может оставить их в покое. Может прожить жизнь так, как считает нужным.

Потому что он свободен ото всех оков.

Я же… Сколько времени мне потребуется, чтобы уничтожить его?

Сколько жертв принести?

Отпустит ли меня, наконец, мысль о том, что вся моя жизнь – это режиссерский триумф имени Тенебри Вишейтовича Валкориона?

Твою-то мать… Даже смешно.

Бессмертный Император сидит рядом с Источником Силы, намереваясь превратиться в одно из сильнейших существ в галактике, но при этом сам себе ебет мозги.

Блеск.

Император, которого заслужила галактика. Чмошный юнец без воли сделать выбор и ответить за последствия.

Сила едва заметно шевельнулась.

Я посмотрел в сторону сферы. Нет, это явно не она.

Тут что-то другое.

Что-то происходит, но, что именно…

Сложно понять, потому что.

Приглядевшись к контурам сферы, я заметил некоторые искажения. Словно за ней кто-то стоял.

Сделав шаг в сторону, посмотрел на фигуру в знакомом мне одеянии.

– Вы, блять, издеваетесь, что ли? – прорычал я, притягивая к себе световой меч.

* * *

Азур.

Гребанная дыра в Среднем кольце.

Ни промышленности, ни сельского хозяйства, ни морских просторов, ни природных ископаемых в объемах, достаточных, чтобы привлечь инвестиционные капиталы в этот мир.

Азур – это эталон того, чем может стать любая планета, которая развивается стихийно на протяжении тысячелетий.

Азур – это место, в котором у правительства хватило ума развить лишь один-единственный объект на поверхности своей планеты.

Космопорт, занимающий значительную часть суши.

Способный ежедневно принимать и обслуживать тысячи космических кораблей – от небольших прогулочных яхт до огромных кораблей-балкеров.

Лодято, командир 10-го штурмового корпуса лишь горестно вздохнул, когда «Преторианец», на котором он вместе с солдатами двигался по узкой улочке космопорта Азура, подпрыгнул, налетев колесами на очередную кучу мусора.

Да, вот еще одна визитная карточка Азура – грязь и вонища, от которой, казалось, не спасают даже фильтры шлемов.

Этот мир как раковая опухоль – засасывает разумных. И любой, кто останется здесь, будет обречен стать вовлеченным в тягучую, лишенную смысла и цели жизнь на этой планете.

Остается лишь благодарить судьбу за то, что 10-му не придется здесь задерживаться надолго.

Свою работу они завершили – космопорт оккупирован силами Империи.

Местные силы обороны – разгромлены. Да и что могут сделать пусть пятьдесят тысяч разумных, но вооруженных кое-как, и фактически не умеющие даже обращаться с выданным им оружием?

Правильно – только сдаться.

Что они и сделали.

После того как десантировавшиеся с «Виндикаторов» им прямиком на голову штурмовики сломали немало рук, нок и носов тем, кто попытался им противостоять.

Даже как-то… Позорно, что ли.

– Командир, – к нему обратился один из членов экипажа бронетранспортера. – На связи командование.

– И что им нужно? – поинтересовался Лодято.

– Говорят паковать вещи. Через два дня пришлют сюда корпус ИКЗТ. Мы должны быть готовы прыгнуть на борт БДК и двигаться к новой цели.

– К какой именно, не сказали? – язвительно поинтересовался Лодято. Хатт, конечно, не скажут. Даже несмотря на шифрованный канал. Даже системы киберзащиты – и те можно взломать.

– Нет, сэр, – покачал головой солдат. – Может, что-нибудь серьезное в этот раз?

– Будем надеяться, – вздохнул Лодято.

Воевать в известной части галактики для него и его бойцов было откровенно в тягость. В Неизведанных регионах как-то и противники были пожестче. И воевать было интереснее.

А здесь что? Которая миссия подряд? Третья? Или пятая? Нет, точно – пятая.

Высадиться, дать по шеям местным, дождаться ИКЗТ, погрузиться и лететь пинать новых ополченцев. Понятно, что так всегда не будет – просто командованию нужен хотя бы один-два корпуса штурмовиков, чтобы наводить порядок в местах, похожих на это.

Да, Азур это помойка. Здесь нечего взять в привычном понимании.

Но Азур – это крупный транспортный узел. Который запросто можно превратить в перевалочный пункт для транспортных кораблей Вечной Империи. Хотя… Знало бы командование, как тут дела обстоят на самом деле – послали бы и батальон пехоты, те бы с не меньшим усердием разогнали местных и взяли под контроль гигантский космопорт.

Эх… Старая добрая традиция – «штурмовики всегда на острие атаки», в контексте этой ситуации превращает любимую работу в уныние. Остается только надеяться на то, что вскоре где-нибудь полыхнет, и получится размяться…

Бронированную машину подбросило так, что Лодято оторвался от сидения и головой пропечатался в крышу десантного отсека.

«Преторианец» завертелся, перевалившись сперва на правый борт, а после и вовсе на крышу. В салоне вспыхнуло пламя, которое практически сразу потушили встроенные системы пожаротушения.

– Раненные есть? – осведомился маршал, поднимаясь на ноги. Так, «Паззл» на месте, остальная снаряга тоже.

Комлинк донес сообщения от каждого из бойцов, находящихся в машине. Живы все, раненых нет – лишь самолюбие задето. Потому что какой-то дубина надумал перекусить в салоне во время патруля. И сейчас суп с морепродуктами украшал его нагрудник и поддоспешник.

– Растяпа, – бросил Лодято неудачнику, ногой вышибая дверь, ведущую наружу.

Механизм запирания переклинило в момент взрыва, но сила пинка оказалась подавляющей.

Маршал выбрался наружу через боковой люк, стараясь не высовываться мгновенно оценив обстановку.

Бронетранспортер лежал на крыше, перекрыв собой дорогу, развернувшись поперек улицы. Значит имеем дело с направленным взрывом. Интересно. Точно не уровень местной шпаны.

Прячась за корпусом «Преторианца», маршал знаками командовал бойцам занять оборону, но не показываться из-за корпуса машины. Впрочем, если у нападающих есть наблюдатели на верхних этажах окрестных домов – идея глупая. Поэтому, штурмовики сейчас старательно выцеливали любой сектор, откуда мог прилететь «нежданчик».

Так, источник неприятностей – самодельное взрывное устройство – вон, куски корпуса (старого контейнера) валяются. Рвануло под второй парой колес слева – шина, мост и ступица в клочья, без длительного ремонта не обойтись. Но неприятно здесь другое – вон та группа парней с устаревшими бластерами, что осторожно приближаются к перекошенной взрывом машине. Двигаются плавными движениями, словно хищники. Такому друзья во дворе не научат – только в специализированной академии. Значит – на лицо профессионалы. Ну или хотя бы те, кто хоть отчасти на них похожи. Профи старым дерьмом не пользуются. Либо привозят оборудование с собой, либо…

Хм… Другой вопрос – почему эти отмороженные появились только сейчас. А не когда началось вторжение. Значит, наиболее правдоподобная версия, что эти парни прибыли не так уж давно.

Надо будет парочку подстрелить и допросить с пристрастием.

А сейчас…

Ладно, хоть какое-то развлечение.

Лодято отдал приказ подчиненным, проинформировав штаб о нападении.

На что бы не надеялись нападающие, кольцо вокруг них сжалось крепче, чем сфинктер гунгана при встрече с армией Торговой Федерации почти двенадцать лет назад.

Ухмыльнувшись, Лодято взял первого нападающего на прицел.

Пошла потеха.

* * *

Пробуждение вышло… Мучительным.

Баррис с трудом открыла глаза, ощущая дикую ломоту в теле, сухость во рту. Перед глазами кружил целый мир.

Ноги и руки себя отвратительно вели, совершенно не подчиняясь командам мозга.

Сила… Даже она казалась такой далекой.

– Очнулась, – прогрохотал рядом с ней голос. Девушка инстинктивно попыталась закрыть уши, но руки промахнулись мимо головы. – Ебучий гунган, ты только посмотри на себя, Баррис. В какое безрукое, безногое дерьмо ты превратилась. Встать можешь?

– Воды, – прохрипела девушка. – Прошу… Пить…

– Тебя тоже просили поделиться ботой, – зрение, благодаря невероятным усилиям, вернулось к ней. Теперь она понимала, что лежит в карантинном блоке на борту медицинской «Пельты». Да, прогресс прогрессом, а ничего лучше этого кораблика в качестве медицинского транспорта Вечная Империя Закуул так и не придумала. – Но ты ее припасла для своих наркоманских похождений. Скажи, ты же одаренная, а вы через Силу чувствуете смерти разумных. Каково тебе было ширяться, в то время как вокруг тебя от ран умирали мои люди? Которых можно было спасти, поделись ты, сука зеленая, своими запасами.

– Номад… – девушка постаралась напрячь зрение, чтобы разглядеть фигуру за толстым стеклом. Маршал наблюдал за ней, а рядом с ним стояли еще двое. Первый – командир батареи самоходок, Миккель Дезидерари, а второй… Какой-то еще клон. Тоже, наверное, офицер. – Ты должен мне помочь…

– Да ладно? – возмутился второй клон. – Из-за тебя померли тысячи! Которых можно было спасти!

– Бобсон, закрой рот, – приказал Номад. – Я уже сказал ей это, и в повторении моих же фраз не нуждаюсь.

Дезидерари ухмыльнулся, глядя на перепалку клонов.

– Пить… – Оффи облизала пересохшие губы. Попыталась сесть. Ей удалось это сделать после пятой попытки. Голова закружилась так, что пришлось вцепиться пальцами в край койки, чтобы не упасть. – Пожалуйста… Пить…

– Помнишь, когда мы в первый раз встретились, – проигнорировав ее слова, произнес Номад, – я сказал тебе, что мне плевать на то, как ты разрушаешь себя. Но только если это не будет угрожать жизни моих парней.

– Не помню такого… – девушка часто задышала, ощутив как забилось сердце. Похоже, органы сошли с ума, решив в одночасье работать не так, как им следует.

– Я и не надеялся, – хмыкнул клон. – Это было при первой нашей встрече. У тебя на квартире. Ты дала мне обещание. Ты его нарушила. Ты солгала мне, когда я спрашивал, не осталось ли у тебя боты за несколько дней до моего ранения на Раксусе.

– Да не обещала я тебе ничего! – разозлилась Баррис. Она пыталась промочить горло слюной, но та словно исчезла. – Дайте попить, сволочи! Я сейчас сдохну от жажды!

– Не сдохнешь, – заверил ее Дезидерари. – Сухость во рту – это побочный эффект от лекарств, нейтрализующих остатки боты в твоей крови.

– Скоро станешь трезва как стеклышко, – усмехнулся Бобсон. – Парни в моем 2443-м легионе очень хотят с тобой потолковать. За каждого из своих братьев, что мог выжить даже при полученных ранениях, но помер!

– Ты какой-то кровожадный стал, – посетовал командир артиллеристов. – Стоило тебя повысить и…

– У меня от легиона – два батальона осталось! – вскипел Бобсон.

– В остальных не лучше, – мрачно заметил Номад. – Не о том сейчас речь. В общем, Баррис, ты должна знать две вещи. Первая – дальше меня и тех, кто уже об этом знает, информация о твоей зависимости и потерях, которые мы понесли по твоей милости, не пойдет. Официального расследования и наказания не будет.

– Я знала, что ты благородный человек, – девушка почувствовала облегчение. Да-да-да, говорите там что вам угодно, только выпустите. Нужно связаться с поставщиком и…

– Вторая. Меня откровенно затрахало, что каждый месяц у меня новый Имперский рыцарь, – пожаловался Номад. – Поэтому, мы сделаем следующим образом. Как я уже сказал – официального наказания не будет. Зато будет наше, внутреннее. Ты обрекла тысячи клонов на смерть своим поведением. Потому что их жизни для тебя ничего не значат. Значит, я сделаю так, чтобы ты поняла, что такое – быть одним из нас. И договорюсь с командованием, дабы нам больше не меняли тебя на кого-то другого.

– Что за чушь ты несешь… – скривилась Баррис. – Я…

– Сейчас ты закроешь свою пасть, – голос Номада похолодел. – Избавишься от своих монашьих тряпок, наденешь тренировочный костюм и присоединишься к выжившим штурмовикам на пробежке. Будешь бежать с ними столько, сколько они бегут. Будешь слушать их рассказы о том, как умирали на столах хирургов их товарищи, а врачи сетовали, что боты нет. Будешь слушать их байки о том, какова была жизнь моих братьев. С этого момента, мы – штурмовики 611-го корпуса, решаем, что больше ты никогда и ни при каких обстоятельствах не притронешься к боте…

– Нет! – даже затуманенного разума ей хватило понять, что без боты ее способности окажутся на более низком уровне, чем прежде. – Ты… Не понимаешь! Мне нужна бота! Бота помогла мне увидеть будущее, увидеть что Доуган станет правителем Вечной Империи! Бота дала мне знание о том, что на его стороне я буду жить…

– А ты и живешь, – холодно заметил Номад. – Три минуты на переодевание, Баррис. Конвой у карантинного блока проводит тебя к месту занятий. Мы выбьем из тебя всю дурь и вернем в нормальное состояние. Или ты сдохнешь, а мы прикопаем тебя в ближайшем подлеске. Выбирай, что тебе дороже – наркота или собственная жизнь. Больше предупреждений не будет.

С этими словами троица командиров отошла от окна.

Девушка, разъяренная произошедшим, поняла, что Номад не шутил. Они сделают все, чтобы она больше не пересекалась с ботой.

Баррис Оффи в разочаровании и бессильном гневе завопила.

* * *

– А с этой палубы открывается прекрасный вид на наш прототип, – произнес инженер Умак Лет.

Асока, уже изрядно утомленная экскурсией и бесконечными пояснениями, с мольбой взглянула на моффа Джерджеррода. Мужчина лишь подал плечами, мол, это твоя инспекция, ты и думай, что хочешь смотреть, а что нет.

Казалось, что голова готова просто взорваться.

Кибернетические проекты доктора Николая Кайнсворти. Улучшение систем шифрования каналов связи для военных.

Она уже успела осмотреть прототип новой разработки Фрапа Радикона – стационарный образец генератора гравитационного колодца, что позволял без помощи корабля блокировать гиперпрыжки. Правда, размером такая установка была с небольшую станцию. Запитанная от солнечного генератора Закуула, она могла оказаться крайне полезной. Учитывая возможность ее дистанционного управления. И полнейшую невидимость на сканерах.

Новые образцы стрелкового оружия от генерала Ребуса – единственного военного в череде гражданских ученых. Тестовые образцы его тяжелых станковых повторителей себя неплохо зарекомендовали, но требовались полевые испытания. Которые могли пройти лишь при наличии одобрения со стороны Императора.

Чем конкретно занимаются Дженна Зан Арбор и Оволот Куэйл Утан Асока так и не поняла. Их лаборатория буквально была завалена образцами оружия и тканей юужань-вонгов, добытых Дартом Малгусом. В различной степени разложения. И, судя по подробному докладу Зан Арбор, в создании чего-то под названием «Альфа-Красная» они вдвоем продвинулись очень и очень далеко.

– Нам всего лишь осталось сделать структуру вируса устойчивой к мутациям, – скучающим тоном произнесла Арбор. – Задача, поставленная перед нами проста – не допустить, чтобы вещество воздействовало на что-то кроме вонгских технологий.

– И… – Асока испытывала неловкость задавая вопросы о теме, которой совершенно не понимала. – Как продвигается?

– Если не хотите, чтобы ближайшая планета, на которой будет применена «Альфа-Красная» превратилась в шарик, поверхность которого представляет из себя трясину разложившейся органики, то применять пока что не следует, – ухмыльнулась Зан Арбор.

Общаться с этой женщиной Асоке не хотелось совершенно. Слишком уж она самоуверенная. Слишком вызывающая…

Вызывающая желание размазать ее по переборке, а после этого сбросить остатки кровавого фарша в утилизатор.

Судя по всему, женщина состояла в романтических отношениях с моффом, командующим базой. В общем-то дело их, в чужую постель Асока лезть не собиралась.

А потому перешла к общению с инженерами-корабелами.

Лира – холодная и расчетливая. Бевел – ажиотажный и импульсивный. Лед и пламя.

Вместе они не работали. Каждый разрабатывал собственные проекты.

Лира буквально не так давно закончила с проектом «Рассекателя III» и «баловалась» планировкой улучшений к предыдущей модели. Похоже она испытывала удовольствие от того, что улучшала что-то созданное Райтом Сиенаром.

Бевел работал над оборонительными платформами на замену набившим оскомину «Голанам». Вроде бы у него уже получился первый вариант, не уступающий по своим характеристикам огневой мощи и защиты «Голанам II». Но он бесконечно трудился над улучшениями, стараясь в том или ином виде реализовать свой безумный план по построению станции, способной одним выстрелом уничтожать планеты и космические корабли. До сих пор большая часть его идей отметалась, но с появлением супердредноутов Вишейта…

– Что на этот раз? – Асока откровенно устала. Вся инспекция – словно наказание. Поскорей бы лейтенант Макс перешел к докладу о «Воронке». Можно будет поскорее свалить. – Астероиды, стреляющие суперлазерами? Боеприпасы с антиматерией?

– Нет, леди Тано, – усмехнулся пухлый инженер. – Всего лишь «Опустошитель миров».

– Это что еще за хренотень? – белоснежные брови Асоки поползли вверх.

Умак указал на транспаристиловый иллюминатор.

За которым, на значительном расстоянии от станции, в свете аккреционного диска ближайшей черной дыры плыл корабль… Совершенно неизвестной конструкции. Несуразный, без малейшего признака на гладкие обводы корпуса. Будто его вырубили из куска черного камня и бросили скользить по космосу.

– Это прототип, – пояснил инженер. – Как вы знаете, проект «Галактическая Пушка» был Императором отменен в пользу осевого масс-драйвера на его флагманах. По сути, принцип-то один и тот же. Все что от меня требовалось – так это разработать снаряды с гиперприводом и необходимой взрывчаткой. Что я и сделал. Поэтому, я решил приняться за второе техзадание. Проект «Опустошитель Миров» – это идея создания корабля, сочетающего в себе две основные функции – утилизацию металлолома на полях сражений. И изготовление из этого металлолома полезных объектов.

– Так у нас же есть корабли-утилизаторы, – нахмурилась Асока. – Собирают хлам, тащат на верфи, где их впоследствии и разделывают.

– А теперь представьте, что не нужно никуда лететь? – предложил Лет. – Что если корабль-утилизатор на месте может поглотить весь мусор? И через какое-то время выдать… Ну, скажем, истребитель. Ведь как много уничтоженных или поврежденных машин не досчитываются корабли-носители после сражения?

– Звучит как сказка, – ухмыльнулась Асока. Да, было бы неплохо иметь в составе каждого флота хотя бы один такой «Опустошитель». Отвоевались, переработали металлолом – хоп, вот вам и новые элементы брони, конструкций, истребители, шаттлы…

– Меж тем – реальность, – с гордостью произнес Лет. – Этот «Опустошитель», конечно, просто прототип, и его следует доработать. Но даже в таком состоянии, он способен соответствовать своим целям.

– Каким образом?

– Все просто, – инженер вызвал голограмму своего угловатого творения над декой, с которой, казалось, был просто неразлучен. – «Опустошитель миров» имеет в длину чуть больше километра. Внутри него расположены два солнечных генератора, что питают встроенную в носовую часть молекулярную печь…

Асока открыла рот от удивления.

– Молекулярная печь? Вы серьезно? Ее же ставят лишь на строительных дроидов, да и то – для переработки старых конструкций в сырье…

– Да, суть именно такая, – согласился Умак Лет. – Поэтому, я подумал – а почему бы не увеличить размеры молекулярной печи? На строительном дроиде ее луч имеет ширину всего пару метров – из-за низкой эффективности реакторов самого дроида. Больших дроидов не сделаешь – иначе они будут размером не с корвет, как сейчас, а со звездный разрушитель. Так почему бы и не попробовать проделывать тоже самое, но в больших масштабах? Благодаря солнечному генератору – у нас проблем с энергией нет. Поэтому я и решился претворить идею в жизнь.

– И… Что производит ваше чудовище? – поинтересовалась Асока.

– Собственно говоря, сейчас – «небовиков», – пожал плечами Умак Лет. – Место, на котором он сейчас находится, некогда занимал богатый металлами астероид. Как видите – его уже нет. Зато у нас за последний день появилось пятьдесят тысяч новых «небовиков» второй модели.

– За день!? Это же скорость производства целого завода!

– Ну да. Собственно, там и стоит многопрофильный автоматизированный завод. Загрузите в него нужные вам схемы конечного продукта и предоставьте ему «пищу» – он либо изготовит вам объект целиком – если позволяют габариты. Или же создаст для них детали, которые можно собрать как конструктор…

– Тогда, почему вы строите «небовиков», а не, к примеру, звездные разрушители? – нахмурилась Асока.

– Было бы у нас больше металла, – улыбнулся Лет. – Все ближайшие источники «Опустошитель миров» уже переработал за неделю своей беспрерывной работы.

– Как это – «беспрерывной»? – удивилась девушка.

– Я его ни разу не остановил, – с ленцой ответил Умак. – Работает и клепает «небовиков». Николай и Ребус постоянно нуждаются в тестовых образцах для своих опытов – вот, делаю им дроидов про запас.

– И какой же теперь запас? – Асока неодобрительно посмотрела на моффа Джерджиррода, который изо всех сил жестами призывал ученого заткнуться.

– Около трехсот с половиной тысяч единиц, – инженер проигнорировал предупреждение. – За неделю работы.

– И все боеспособны?

– Да.

Асока закусила губу. Похоже, «Опустошитель миров» как раз то, что необходимо Империи. Мобильная строительная база.

– Корабль оборудован гипердвигателем?

– Может быть оборудован, если в этом есть необходимость, – подтвердил Лет. – У нас режимный объект, мы тут не строим что-то что можно украсть и на нем сбежать.

– А оружие, броня…? Может этот корабль участвовать в бою? – не унималась Асока. Идея ее проста – натравить эскадру таких «Опустошителей» на флот дредноутов Вишейта – и плакали его козни.

– Простите, мэм, с этим сложнее, – признался Умак. – Дефлекторы слабенькие – их, конечно, можно запитать от обоих реакторов, и тогда вообще получим непрошибаемую энергетическую защиту. А вот оружие – нет, мэм, лишь зенитные лазерные пушки. Я не планировал этот корабль как боевой и…