Текст книги "Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

Глава 49
Солнце

 
И солнце слепит своим светом,
Оставляя пепел следом,
Вырываясь из меня,
Всех пожрет тот столп огня.
И в эту тьму тот свет пройдет
И весь мир начнет отсчет
 
 
Раз, и светит солнце!
Два, и светит солнце!
Три, небесный свет приходит в дали,
Так, и светит солнце!
Пять, и светит солнце!
Шесть, и светит солнце!
Семь, небесный свет приходит в дали,
Так, и светит солнце!
 

«Rammstein» – «Sonne» (Cover на русском «RadioTapok»)

Спустя тридцать стандартных дней после произошедшего на планете Темного Улья килликов.

Не обращая внимания на грохот артиллерийских орудий, рассекающие воздух вокруг нее бластерные болты, Кира потоком Молний Силы выжгла засевших в траншее коммандос воссов, перемахнув через разрез в земле.

Толчком Силы она опрокинула броневик, чадящий едким дымом, после чего, предоставив пехоте продолжать наступление, отвлеклась на звук входящего голос-сообщения.

Укрывшись от выстрелов за тушей машины, она вынула голопроектор, активировав его.

– Карсен, – обозначилась она.

– Повелитель чувствует угрозу, исходящую со стороны Скопления Мау, – произнесла миниатюрная голограмма Дарта Малгуса. – Ты и Грелл остаетесь во главе корпусов ИКЗТ Пространства ситов, чтобы подчинить воле Империи Восс. Флот прикрытия адмирала Эгберта остается на орбите. Я и господин на «Нормандии» отправляемся в Мау.

– Поняла, – равнодушно произнесла девушка. Перед глазами у нее пронеслись картины пыток, что она и Надия перенесли, призванные в Пространство ситов для служения Тени Императора. Боль, что пронизывала с ног до головы…

Девушка вздрогнула, постаравшись отдалиться от болезненных воспоминаний.

Когда Император проводил манипуляции с ней и Надией с помощью Мать-Машины, она и не предполагала, что ей и Грелл когда-нибудь в самом деле придется поучаствовать в реализации ситуации, предусмотренной кодом «Вашу маму и там и тут показывают». И все же, узнав о смерти Императора, услышав призыв в Пространство Ситов, ни она, ни Надия не отказались от своих обещаний.

И честно шагнули в неизвестность…

Безусловно, надеялись на то, что весь замысел Императора по атаке на килликов пройдет как следует, что это он зовет их к себе…

Девушка повторно отогнала от себя воспоминания.

Что было, то прошло.

Сейчас у нее осталось всего несколько заданий до тех пор, пока операция по воскрешению настоящего Императора не завершится.

* * *

Примерно в то же время.

Корпус треугольного корабля, сверкающего серебристой обшивкой с традиционными для «Имперского тяжелого машиностроения Ротаны» элементами красного цвета, производил неизгладимое впечатление. Строгий дизайн, явно военное назначение звездолета и разделенная на две части кормовая рубка.

– Тебе нравится? – прижавшись к нему всем телом, поинтересовалась Нора Пифел.

Полковник Ромул Амерон, представитель Вооруженных Сил Вечной Империи Закуул, возглавляющий на Ротане комиссию военной приемки, молча стоял перед огромным транспаристиловым иллюминатором административной секции орбитальных доков планеты и наблюдал за тем, как корабль, по силам значительно уступающий имперским звездным разрушителям типа «Рассекатель II», медленно и величаво, управляемый сдаточной командой, выплывал из объятий сухого дока. Пусть головному кораблю серии и предстояло еще пройти ряд испытаний, прежде чем его сочтут пригодным к функционированию, Ромул достаточно хорошо знал компетенцию ротанских корабелов. Испытания для них – лишь пустая формальность.

Этот корабль уже боеспособен.

– Неплох, – похвалив ротанский звездный разрушитель, Ромул не кривил душой. Звездолет в самом деле достаточно уверенно будет себя чувствовать в составе Флота самообороны материнской планеты. И в составе любых других стратегически важных миров Вечной Империи, куда его будут поставлять в будущем. – Не «Рассекатель», конечно, но…

– Мой звездный разрушитель в состоянии надрать задницу «Имперскому» «первачей», – горделиво произнесла Нора.

– В теории, – поправил ее Амерон.

– И на практике, – фыркнула девушка. – Вот увидишь – как только информация о нем попадет в Генеральный Штаб, они тут же начнут закупки нашего корабля. И немалые.

Полковник промолчал.

Отчасти Пифел права. Ротанский звездный разрушитель не особо отличался по своей огневой мощи от «Имперских». Тяжелая турболазерная артиллерия в счетверенных башенных орудиях превосходно чувствовала себя как на контркурсах, так и линейном бою.

И пусть Закуул не разрешал использовать на «гражданских» звездолетах собственную технологию, вроде орудий с кристаллическими фокусировками, генераторы солнечной ионизации, дроидов ГЕМИНИ и навигационные компьютеры производства гри, ротанский разрушитель – вполне себе хорошая боевая единица.

Его корпус лишен слабостей в виде нижних и бортовых ангаров. Вместо этого имеется «центральный каньон», пересекающий середину звездолета по верхним палубам от левого борта до правого. В торцах этого «каньона» как раз таки и размещались полетные палубы – восемь ангаров, каждый из которых предназначен для авиации. Как боевой, так и транспортной.

С МЛА Закуул тоже крайне категоричен. Да, Ротане и Рендили разрешено строить боевые корабли «на сторону» (в пределах границ Вечной Империи, разумеется), но на их палубах не окажутся ни «крестокрылы», ни «Превосходства». Да и вообще – ни один из малых кораблей, состоящих на вооружении Имперского флота.

Вместо этого, после долгих пересудов, ротанцы решили сделать «ход конем». Договор подряда с «Инкомом», чьи модернизированные на современный лад истребители типа «Коготь» в различных модификациях имели широкое распространение в мирах Империи, позволил Ротане разместить в ангарах своих кораблей именно эти модели истребителей. Для линейных «крестокрылов» они не являлись конкурентами, относясь к машинам позапрошлого, третьего поколения (по квалификации Генерального Штаба Империи), а следовательно – были доступны широким массам. Как и тяжелые истребители «А-крылы» времен Мандалорианских войн, модернизированные и улучшенные на Рендили. Последние, классифицировано отнесенные ко второму поколению, как раз таки рендилийцы пихали в свои бесконечные «Дредноуты», являющиеся альтернативой продукции Ротаны на рынке «гражданских» военных звездолетов. За счет меньших размеров, такие МЛА прекрасно размещались в небольших ангарах неповоротливых «Дредноутов».

Конечно, было бы куда лучше укомплектовывать ротанские корабли теми же «инкомовскими» Z-95, относящихся к категории прошлого, четвертого поколения, но эти истребители поставлялись только на военные объекты – как машины для планетарных эскадрилий. И потому еще немало времени пройдет до тех пор, пока командование Имперским Флотом решит избавиться от них и начать продавать «гражданским».

Наверное, самым разочаровывающим было то, что на «гражданские» боевые звездолеты Империя запрещала размещать бомбардировщики, штурмовики и прочие корабли, способные наносить удары по наземным объектам. Простая мера предосторожности – раз этим кораблям суждено лишь охранять какую-либо звездную систему, то не стоит даже задумываться о том, чтобы их владельцы могли атаковать планеты. Неправильно это.

Впрочем, Нора не унывала. Она прекрасно знала, что ее корабли – лучшие в своем классе. И не только потому что они удачно спроектированы и строятся за какой-то месяц (против двух, необходимых для спуска какого-нибудь «Рассекателя» или «Импеллора», что строились по контрактам Закуула на соседних стапелях).

Но и потому, что Норе и ее команде корабелов удалось воткнуть в свои корабли дополнительное батарейное вооружение. Да, энергии на подобные излишества не имелось – чего греха таить, проблема с энергообеспечением звездолетов являлась главнейшей. Во многом именно это и обусловило малое количество артиллерии на «Имперском» – недостаток энергии.

Зато девушка смогла компенсировать подобный недостаток за счет создания и установки батарей наземных артиллерийских систем на батарейные палубы звездного разрушителя. Не нуждаясь в питании от бортовых энергетических систем, такие батареи использовали громадное количество высвобожденной от необходимости нести десанта и наземный контингент площади кораблей, отведенных под артиллерийские погреба, где хранились боеприпасы. Да, республиканские AV-7, пусть и улучшенные ротанскими инженерами, это не самые дальнобойные и мощные орудия, но они давали в бортовом залпе свыше полусотни стволов, а в современных реалиях космических сражений – это очень много.

Не говоря уже о том, что в качестве дополнительного «сюрприза» в носовой части, за двумя бронестворками, скрытые от любопытного взгляда, находились две установки СТАУ – лишь орудийные системы и огромные реакторы, питавшие этих монстров – практика показывала, что на близких (по меркам космических сражений) дистанциях – эти чудовища могли попортить жизнь.

– Уже решила, как назовешь его? – поинтересовался Ромул.

– Пиарщики посоветовали что-то пафосное, вроде «Аннигилятора» или «Сокрушителя», – сморщила носик Нора. – Думаю это глупо. Звездолет ценится не названием, а своими характеристиками.

– Вообще есть пословица – «Как звездолет наречешь, так он и в гипер уйдет», – припомнил кореллианскую поговорку полковник Амерон. – На мой взгляд, название должно отражать или символизировать некую ключевую характеристику или поставленную перед ним задачу…

– В самом деле так считаешь? – с иронией посмотрела на мужчину глава корпорации.

– Это традиция, – напомнил он. – И вообще-то ты, как кораблестроитель, должна это здать.

– Я и знаю, – вздохнула с грустью она. – Проблема женской эмансипации в том, что стоит всего раз в жизни возглавить компанию галактического уровня, производящую боевую техники и звездные разрушители для самого крупного государства в Небесной Реке, и больше нельзя притвориться дурочкой, чтобы тебя прижали к груди, обняли…

Улыбнувшись, Ромул последовал недвусмысленному намеку красавицы.

– И название я тоже придумала, – объявила та.

– Быстро, – оценил полковник.

– Уже второй день как, – уточнила девушка, даже не помышляя о том, чтобы отлипнуть от крепкой груди имперца. – «Стерегущий». Как тебе?

– Емко, коротко и по существу, – прокомментировал военный наблюдатель. – Этим разрушителям же нужно будет «стеречь» звездные системы, так что… Да, решительно и удивительно точно подобрано название серии. А как хочешь назвать этот конкретный корабль?

– «Ромул», – она посмотрела на него снизу вверх. – Что, не нравится?

– Я не настолько наследил в истории, чтобы быть удостоенным такой чести, – заулыбался суровый военный. – А вот «Дизи Азмо»…

– Мелко мыслишь, – произнесла девушка, указав наманикюренным пальчиком в сторону дальних стапелей, на которых покоилась гигантская стреловидная конструкция, покрытая паутиной строительных конструкций. – Вот «Дизи Азмо». Звездный дредноут типа «Доверитель III». Кристофсис заказал у нас несколько штук – хотят, чтобы эти гиганты прославляли их национальных героев.

– Н-да… – протянул Ромул. – Ради того, чтобы в честь тебя назвали такую хреновину, способную на куски порвать ударную эскадру, стоит умереть…

– Не стоит, – возразила девушка, поцеловав мужчину в губы. – Попробуй только помереть – сама убью.

* * *

Примерно в то же время.

Когда, наконец, целестийка в обличии погибшей джедайки Кайли Омас закончила свой рассказ, а вслед за ней и внес дополнительные пояснительные моменты сам Император в обличие своего Гнева, и под конец прозвучала история скитаний самой Старстоун, в комнате управления повисло тягостное молчание.

Длилось оно довольно долго – и в полной тишине Император давал последние указания прежде, чем покинуть тело Квинлана Воса.

Который сейчас сидел у основания пульта, медитируя. Его словно не беспокоил тот факт, что план по вызволению части Императора напрямую зависит от практически всемогущего существа, что в настоящий момент пережило не только троллинг со стороны Императора, но и кидок в исполнении своей «Дочери».

Впрочем, мало кто раздумывал о чувствах Абелот.

Сейчас здесь не было желающих спорить и скандалить.

В этом помещении находились разумные, у которых после изречений Императора в голове билась лишь одна мысль.

– Давайте уточним, – примирительно подняла руки вверх Ксиаан. – Нас всех здесь собрала конченая на всю голову целестийка, чтобы вскрыть нас как гизку перед копчением, чтобы наш Император сломался и соизволил с ней сотрудничать? Я все правильно поняла?

– В общих чертах – да, – произнесла Кайли, с натянутой улыбкой. Девушка, несмотря на свое происхождение, чувствовала себя смущенно, раскрыв тайну личности. Особенно в такой момент. – Простите, конечно, что вы втянуты в наши разборки семейные, но… Быть может, если бы я пришла к ней сразу после смерти Отца… Не смотрите так, – она потупила глаза. – Мне очень неловко, что пришлось вводить вас в заблуждение относительно того, что я позаимствовала тело вашей подруги…

– Да чего уж там, – подошедшая к ней Оли деловито шлепнула целестийку по месту, на котором та имела обыкновение сидеть. – В тебе же бывал член Императора?

– Еще до того, как это стало мейнстримом, – призналась Дочь.

– Ну и не переживай, – пожелала ей ученица Императора, – Считай, что ты часть семьи – в своем настоящем воплощении. Тем более, что здесь кроме Ак’гал Усара и Кем Вала он всех поимел. Вон, даже Квинлана Воса натягивал мысленно…

– Оли, прекрати! – рыкнула на нее Эйла. – Не время для шуток.

– А почему бы собственно и не да? – невозмутимо поинтересовалась девушка. – Вы просто завидуете, что меня морально поимели меньше, чем вас.

– Вообще-то побольше, – возразила Асока.

– В каком смысле? – не поняла Старстоун.

– Ну… Тебя же Вишейт кинул, – напомнила Реннакс Омани.

– Это с какой стороны посмотреть, – самодовольно улыбнулась девушка. – Так-то он дал мне немало знаний о Темной Стороне. В том числе – и умение устраивать локальное отбазадельтанолевание органических технологий юужань-вонгов, а это уже автоматически плюсик в карму.

– Ты еще не знаешь, правдивы ли его рассказы и наставления, – заметила Б`инк Утрила. – Возможно он лжет и…

– Я бы организовала вам премьерный показ трагедии в одном акте «Нафемский ритуал, версия для младшего возраста», но боюсь мне не с кого будет после концерта собирать цветы и вкусняшки, – призналась девочка. – Но, если честно… Есть у кого-нибудь хоть толика уверенности, что вот сегодня, вот сейчас, вот хоть что-то пойдет по плану?

– А есть предпосылки к обратному? – уточнила Асока. – На мой взгляд, Император дал четкие указания и…

– У него был и четкий план на случай своей гибели, – напомнила Ларант Тарак.

– А сейчас еще один замечательный план, – подхватила Сиан Джейсел. – Не знаю как вам, но мне не хочется следовать указаниям Императора.

– Еретик штоле? – подозрительно произнесла Оли, сощурив глаза на деваронку.

– Нет, – покачала головой та. – Просто нее вижу смысла в том, чтобы сидеть здесь и ждать, пока не прилетит сюда его зловредная копия с образом мышления сумасшедшей бабки и начнет кричать свое: «На колени перед Драконом Закуула!». Хоть я и знаю, что мне в голову не имплантировали никаких чипов или закладок. Но все же, одна мысль о том, что внезапно можно потерять контроль над собой, меня пугает до усрачки.

– Не дрейфь, – улыбнулась Ксиаан. – Ты же не член боевого гарема Императора.

– Как одно с другим связано? – не поняла деваронка.

– Значит, тебя не будут иметь ни в физическом, ни в ментальном плане, – объяснила Б’инк Утрила. – Впрочем это все лирика. Нам необходимо выполнить его указание и следовать Плану воскрешения.

– А ты уверена, что сработает? – поморщилась Оли. – Нет, я не про то, чтобы положить клитор на вызволение Светлой Стороны Рика, но… М-мать, дамы, вы разве не помните, что аналогичная ситуация была с Реваном? Когда ударная команда на «Фабрике» нанесла ему поражение, он вроде бы умер. Но не умер. Точнее лишь его светлая часть ушла в Силу, а темная завладела телом и сотворила эпичный пизд…

– Спасибо за напоминание, – произнесла Ар’алани. – Мы тоже слушали сейчас этот экскурс в историю от лица Императора. Но как я поняла, его настоящее тело уничтожено, а темная сущность завладела клонированным телом…

– Не просто телом, – неожиданно открыл глаза Квинлан Вос, поднимаясь на ноги. – Большая часть клонов Императора были созданы до прохождения им модернизации в Мать-Машине. Клон, который охранял Дарт Малгус – это абсолютная генетическая копия Императора на пике его силы. Помимо знаний Императора, скопированных на имприт-программу, вроде той, что интегрирует знания в разумы наших штурмовиков, клон получил еще и ментальную установку – в случае своего пробуждения не высовываться, набирая силу и выжидая. И так уж получилось, что теперь Императору придется сражаться сперва за вызволение части себя из Бездны, а затем – и за собственное тело. Для этого вы ему и нужны – чтобы объединиться Узами Силы и уничтожить препятствия.

– Погоди-погоди, – остановила действия пояснительной бригады Оли. – Но зачем он планировал клона, задача которого – прибыть в Мау, чтобы уничтожить здесь все? Если он не догадывался, что что-то помешает его возрождению…

– После атаки супердредноутов у Императора всегда имелись планы на большинство очевидных ситуаций, – пояснила Кайли. – Поскольку вы здесь, и он посвятил вас в свой план возвращения, то не будет лишним сказать, что в каждой из Запретных Территорий имеются инкубаторы с его клонами. Первого – до путешествия на Белсавис – поколения, и второго – уже модернизированные Мать-Машиной. Они охраняются доверенными слугами Императора и в случае его гибели, слуги должны были уничтожить существ, отрезающих клонов от Силы.

– Йсаламири, – понимающе кивнула Ветт. – Мы ведь говорим о них?

– Именно, – подтвердил Квинлан Вос. – Когда происходит созревание клона, чтобы избежать побочного эффекта – безумия, Император предложил использовать этих существ, создающих пузырь в Силе, отталкивающий последнюю от животных. И тех мест, где они находятся.

– Так вот почему наши штурмовики появляются так быстро! – присвистнула Эйла Секура. – Они созревают без контакта с Силой.

– Как и клоны Императора, – подтвердила Омас. – Некоторые из них развиваются естественным путем – годами. Некоторые – по ускоренной программе – для резерва тела. Но получилось так, что смерть Императора отозвалась через Узы Силы. Это вызвало нечто вроде комы у его слуг. И остальные клоны оказались недоступны – их как и прежде охраняют от Силы йсаламири. Капитан Викмар Бейн первый сообразил, что раз Император не воскресает, то произошло нечто непоправимое. Он инициировал ряд протоколов на экстренный случай – в том числе и эвакуацию «Объекта Мау» в надежное место.

– Стоп, – замахала руками Реннакс. – Разве мы не на Императорской Станции в скоплении Мау?

– Нет, – ответил Квинлан Вос. – В случае активации протокола «Вашу маму и там и тут показывают», та станция перемещается в секретное место, недоступное ни для кого кроме самых преданных слуг Императора.

– Но почему именно «Объект Мау»? – поинтересовалась Эйла. – Не проще было держать клонов под охраной Черной Стражи на Н’зоте?

– Проще, – согласился Квинлан. – Поэтому близкое окружение Императора только о них и знает. Даже внутри Императорской гвардии не все лейтенанты знают о наличии множества других клонов второго поколения, раскиданных в тайниках по галактике.

– Дозирование информации, – понимающе кивнула Ар’алани. Видя непонимание на глазах других участниц боевого гарема Императора, она пояснила:

– Рик не мог не предполагать, что в Империи найдутся те, кто попытаются узурпировать власть. И предатели могут быть в том числе среди Императорской Гвардии или любых других его подчиненных. Поэтому каждая из служб Императора знала лишь об одном хранилище клонов. В случае кризиса власти и предательства, среди большого количества слуг Императора обязательно найдутся те, кто останутся верны и выполнят процедуру подготовки клонов к имплантированию сознания Доугана.

– Хитро, – оценила Асока. – Предателями все без исключения быть не могут.

– Но, как видим, – развела руками Амерсу, – Император все же не предполагал, что после его смерти найдутся желающие узурпировать трон столь наглым образом, как Котиус и Амидала…

– Вообще-то, – потупила взгляд Кайли. – Предполагал. И перестраховался на этот счет дополнительно. Разработал контрмеры против предателей. В том числе и план «Охота на леммингов».

– Что еще за план? – напряглась Асока.

– Император предполагал, что после его смерти, когда бы она не произошла, в Империи могут произойти различного рода волнения, – пояснила Кайли. – Ренегаты, борьба за власть и прочие отщепенские настрои… Он предполагал, что затаится в одной из Запретных Территорий, позволяя злодеям проявить себя и затем – нанести удар по ним, уничтожая противников одним маневром.

– Что неудивительно, учитывая что Вечная Империя фактически собрана на коленке, – высказалась Ларант Тарак.

– И даже верные на первый взгляд сподвижники могут предать, – задумчиво произнесла Ксиаан Амерсу.

– Если Император после воскрешения не прикончит эту суку Амидалу и Дарта Котиуса, я буду сильно в нем разочарована, – произнесла Сиан Джейсел.

– А ведь точно, – прищурила свои алые глаза Ар’алани. – Мы знали о восстаниях на ряде планет. Но ни одно из подразделений Имперской Армии и Флота не взбунтовалось…

– Кроме тех, что набраны из мятежных миров, – поправила Ветт. – А вот Штурмовой Корпус…

– … всегда был и останется верен Императору, – произнес Квинлан Вос. – Какой бы кризис Закуул не переживал – клоны никогда не окажут какого-либо неповиновения.

– В отличие от тех же подразделений ИКЗТ Набу, Родии, Джабиима, Тойдарии, Керкойдии и прочих, – заметила Эйла Секура.

– Их судьба предрешена, – холодно произнес Вос.

Оглядев присутствующих, он поинтересовался:

– И долго вы будете откладывать последнюю волю Императора?

– Эм… – замялась Ша’ала Донита, поглядывая на мирно лежащую в стазисе Дарт Атроксу. – А разве она еще нужна? Может в молекулярную печь ее?

– Летанка нужна, – возразил Вос. – В ее разуме все знания Темного Улья – фактического правительства килликов. И все знания и воспоминания Императора до его смерти. Господин требовал от вас доставить ее тело к капитану Императорской гвардии не ради пустой прихоти. Он предполагал, что его сущность может оказаться в Бездне. И как раз для этого и существует клон в Пространстве Ситов – уничтожить планету Абелот, чтобы разрушение Источника Силы стало для него в Бездне навигационным буем, с помощью которого он может вырваться наружу, как это в свое время сделал и продолжает делать Вишейт.

– Много ты знаешь, – с обидой произнесла Секура. – Мог бы и выйти на связь со мной, поставить в курс происходящего…

– Не мог, – возразил киффар. – Я служу только Императору. Я – его Гнев. Да и о точных планах Императора я узнал лишь исследовав туманность Утегету. Да просканировав разум Атроксы в скоплении Курнахт.

– Ты был на моем флагмане, – шикнула женщина-чисс. – И остался незамеченным…

– Да, – просто ответил Вос. – Такова суть моей жизни. Служение Императору любой ценой.

Повисло неловкое молчание.

– Гибель разумных приоткрывает брешь, – понимающе кивнула Оли в ответ на свои мысли, словно и вовсе не слышала происходящего. – Вишейт из смертей черпает силы…

– А для того, чтобы вырваться из Бездны, нужно немало сил, – произнесла Кайли. – Я много над этим работала… И мы пришли к выводу, что должны уничтожить именно Планету Абелот.

– Разрушить Фонтан Могущества и Купель Знаний, чтобы открыть проход, – понимающе кивнула Эйла Секура.

– И убить последнюю, кто владеет силами целестийев, – добавила девушка. – С Абелот не договориться. Она жаждет смертей и убийств…

– Ладно, девоньки, – хлопнула в ладоши Оли. – Давайте взорвем к хатту эту планету? Вот только, мне кажется… Даже два звездных суперразрушителя против целестийки, которая не хочет умереть своей смертью – этого мало.

– Поэтому мы и на станции «Воронка», – пояснил лейтенант Макс, спокойно слушающий присутствующих. – Она, как и «Балансир» способна манипулировать гравитацией, чтобы переносить планеты сквозь пространство. В настоящий момент она является запорным камнем, что удерживает черные дыры Мау как ловушку для Абелот.

– И… Как мы это сделаем? – поинтересовалась Асока. Девушка уже поняла, почему никак не могла опознать интерьер этой станции. Это не «Объект Мау». Лишь маскировка, с помощью которой их всех и обвели вокруг пальца.

– Мы уже это делаем, – произнесла Дочь. – С того момента как вы оказались здесь, «Воронка» подпитывается и от вашей Силы тоже.

– Прежде для этих целей использовались существа с планеты Нирауан в Неизведанных регионах, – пояснил Макс. – Они чувствительны к Силе. Их сюда доставляли вместе с йсаламири – чтобы скрыть перемещение от Абелот. Уж она-то с нас глаз не спускала.

– Так, и что нам нужно сделать? – уточнила Б’инк Утрила.

– Направить Силу в эти накопители, – Макс указал на дюжину цилиндров, которые Асока при первом появлении приняла за клонирующие. – Мы установили их здесь для содержания и выкачивания Силы из тех существ с Нирауана. Но нужно больше…

– Я провела расчеты, никто не умрет, – заверила Кайли. – Но будем истощены…

– Впрочем, ничего нового, – фыркнула Эйла Секура. – Когда Доуган хочет кого-то поиметь, он делает это так, что ты потом еще полдня пошевелиться не можешь.

– Золотые слова, – подмигнула Оли. – Предлагаю начинать…

* * *

Примерно в то же время.

– … тем самым можно сказать, что нам удалось искривить пространство и время, заставив установку работать, – произнес Лло Лоо. Маленький колуми слегка наклонил набок свою большую голову, отчего двухметровый робот, в чреве которого и находится представитель древней расы, продублировал сие действо. И получилось вдвойне комично.

Генерал Гай, едва подавил зевок, отогнав от себя дрему, в которую его погрузил долгий, наполненный техническими подробностями и излишней информацией о принципах работы едва ли не каждого узла конструкции, доклад колуми.

– А простым языком? – опередил ее с вопросом капитан Императорской гвардии Викмар Бейн. – Вам удалось или…?

– Конечно нам удалось, – с профессиональной обидой произнес колуми. – Минерал марионий, добытый на планете Солнечное пятно в системе Тайтон, смог зарядить энергетическое ядро гиперврат…

– Что, даже черной дыры не образовалось? – ехидно поинтересовался Бейн.

– Представьте себе, – хмыкнул колуми. – Не знаю, кто верит в эту чушь, но конструкция гиперврат предусматривает довольно много компенсирующих механизмов, которые не позволяют темной материи при контакте с обычным веществом сворачиваться в черную дыру…

– Тогда это несколько противоречит вашей собственной теории относительно происхождения черных дыр, – возразил посерьезневший капитан, который, как оказалось, слушал лекцию колуми очень внимательно. – Или я неправильно что-то понял в вашем докладе, уважаемый ученый?

– Сомневаюсь, что вы в принципе способны понять всю его научную и практическую ценность, – хмыкнул колуми. «Он слишком вольготно себя чувствует», – подумал командующий Закуульской гвардией, наблюдая за действиями одного из двух представителей чуждой для человечества расы, стоящей перед эмиссарами Закуула в просторной зале на борту Императорской станции, недвижимо висящей в самом центре такого региона галактики, которое именовалось в имперских документах как «Запретная территория Централия».

На много парсеков вокруг не было планет, пригодных для обитания. Лишь чернота космоса, разгоняемая ярким светом огромного желтого гиганта, на расстоянии нескольких полутора сотен миллионов километров от которого и находилась в пространстве тайная резиденция Императора. А с обратной стороны от местного светила, обделенного в процессе создания галактики на обитаемые миры, в невесомости дожидался своего часа еще один объект. Собранный из материалов, что получила из светила Новая Кузня, висящая в пространстве «над» звездой, вытягивая из нее в свое ненасытное нутро потоки энергии и вещества.

Станция представляла из себя массивный диск, в верхней части которого располагались четыре массивные надстройки, похожие на рога животного. В нижней полусфере – массивный набор, в недрах которого сокрыты стабилизирующие системы и гипердвигатель, без которого перенос этого огромного сооружения в такую даль попросту невозможен. И по соседству с ней дрейфовали три огромных рукотворных объекта, два из которых до сих пор облеплены строительными дроидами и конструкциями: курирующие достройку «Изделий» специалисты торопились, чтобы к возрождению Императора представить «товар лицом». Жаль только они не успеют.

Все произойдет сегодня.

Гай с улыбкой подумал, что Император в свое время провернул весьма занятный трюк, облапошив всех, даже своих приближенных. А именно – убедил всех, что станция, находящаяся в Запретной территории Мау, пресловутый «Объект Мау», это и есть та самая станция, которую он в свое время получил в дар от Императора Вишейта.

Нет, в самом деле, одно время она именно там и находилась – пока находившиеся на ней ученые и Императорские гвардейцы не стали ощущать на себе воздействие неких разрушительных сил. Связано ли это было с тем, что Император погиб или нет – генералу Гаю известно это не было. Но он мог поспорить, что Викмар Бейн об этом как минимум догадывался.

Поэтому, когда был инициирован секретный протокол «Вашу маму и там и тут показывают», означающий, что после физической смерти воскрешение Императора пошло не по плану и его сознание разделилось, Бейн приказал переместить Императорскую станцию туда, где о ее местонахождении однозначно не мог знать запрограммированный клон Императора, возродившийся в Пространстве ситов. Об этом Викмара предупредил Дарт Малгус, получив соответствующие указания насчет дальнейших действий.

Так что сейчас внутри Скопления Мау, кроме станции «Воронка», которая изо всех сил с помощью голографической маскировки изображала из себя Императорскую станцию (о чем знали лишь те, кому это положено знать), не было ровным счетом ничего полезного. Ловушка на клона Императора, которому на ментальном уровне было прописано явиться туда при загрузке воспоминаний Императора, расставлена. И ждет момента, когда все необходимые для полноценного воскрешения Императора лица там соберутся. Не хватало всего небольшой малости…

Прибытие которой к установленному сроку и должен обеспечить господин инженер с Колумуса.

– Не зазнавайтесь, Лло Лоо, – посоветовал Викмар Бейн. – Вы не единственный достаточно компетентный разумный на этой станции и в Централии в целом, чьи выдающиеся проекты способствуют дальнейшему величию Империи.